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江蘺把被子裹緊了些，哼道：“定是你不會改，才說改不了。”
楚青崖奇道：“我雖沒上過國子監，好歹也是中過解元的進士，殿試也曾問過舉子對策，文章的好壞我分辨不出來？你寫的這玩意兒，就是投機取巧，我給你改得再好，底子錯了，非得重寫不可。”
她又哼了一聲。
“你別不樂意聽。薛湛是什麽人？他爹是靖武侯，他娘是大長公主，他是家中唯一的兒子，生下來就不知道‘功利’二字怎麽寫，要不怎麽會考中探花不做官，去國子監當教書先生？俗話說人以群分，他最愛淡泊名利，最厭趨炎附勢，你這般寫他的功課，在你眼裏是行卷，在他眼裏是攀附。”
江蘺張口結舌，“我沒想攀附他，我只是……想讓他看得順眼。”
楚青崖飲著茶，語重心長：“你既入國子監讀書，就該徹底棄了過去的身份，別總把自己當成桂堂的甲首。甲首只需揣測考官心思，撿他們愛看的寫，但薛湛不吃你這套，你越討好，他越覺得冒犯。你瞧瞧他是怎麽說你的，第一篇‘中規中矩’，是因為那是鄉試原題，你按考試的路數來寫，他按閱卷官的身份來評。第二篇‘太匠氣’，是因為你看他講義裏引了許多古今例子，就以為他愛這個，三步一用典、五步一引言，寫得花裏胡哨。第三篇‘太奉承’，你自己明白，幾乎是把他的論調覆述一遍，用些春秋筆法歌功頌德。”
江蘺拉著臉“喔”了一聲。
“你想行卷，不如把你的‘鄭伯克段於鄢’給他看，他或許還會賞識你。說實話，我在貢院看你的卷子，寫得最好的就是這一篇，有理有據，別具一格，不然陛下怎麽把你調到榜首？其他都和範文似的，規規矩矩不出挑。”
江蘺沈默一刻，道：“其實那道題我也沒有全瞎寫，差不多是那樣想的。”
“我明白。”
“你明白？”她望著他，眼睛一亮。
楚青崖笑道：“你就是怕別人問，才說瞎寫。”
江蘺好一會兒都沒說話。
……原來他真的懂。
她撓了撓頭，臉色剛好轉，又憤憤然把他束發的玉冠砸過去：“騙子！”
楚青崖歪頭一躲，發冠“咚”地砸在博古架上，“才說得好好的，怎的又生氣了？”
“大騙子！你剛才說要誇我的！”
他哭笑不得，見她氣鼓鼓地瞪著自己，便清了清嗓子，換上一副肅然的表情，指著那沓紙道：“夫人的文章雖不討薛世子喜歡，卻甚得我心，字字珠璣出神入化，令人拍案叫絕，簡直是陸機再世，才比潘岳。”
江蘺叫道：“這只是一句，還有九十九句，不然就休了你。”
楚青崖服了她，來到床邊把她一摟，“真誇不出來了，親你九十九下好不好？”
“不行！……”
他的唇已然如雨點般落下來。
耳鬢廝磨間，他的氣息蓋過了那股幽淡的龍腦香，嗓音低低的，“你跟我離開永州時，說自己只有考試一項厲害，其他都糟糕得很，所以拼了命地證明，討人褒獎，別人敢在這上頭損你一句，你就氣得像只河豚。可你別處也很好，哪裏糟糕了？但凡頭腦清醒的人，都不會因為你寫了幾篇不順眼的文章就認為你不好。”
江蘺被他親得癢癢，雙頰泛著紅暈，垂下眼簾，“我真的沒那麽好……”
“不許說自己不好。”楚青崖說，“你看我們當官的，便是不好，述職時政績也吹得天花亂墜，你就是臉皮太薄了。”
江蘺說：“你臉皮厚。”
“你也學學。”
她噗哧笑了一聲，“我學不來。”
“那可不成，你會看眼色，是當官的料。”他支著下巴看她，領口敞開，露出一片光潔胸膛。
江蘺鼻尖忽一動，狐疑地湊上去聞了聞，“你身上怎麽有血的味道？”
扒開他的衣服，胸前卻只有一道舊傷，皮膚完好如初。
楚青崖忍不住道：“還說我是狗，你才是狗鼻子！昨兒我去牢裏審犯人，動了刑，血噴了我一身，回來洗了半個時辰。”
江蘺睜大眼睛，想像不出他動刑的畫面。她認識他這麽久，他再生氣，也是斯斯文文的，從來沒見他動手傷人。
“你還會嚴刑逼供啊？我以為你只要下個令，抄家砍頭。”
“我都做到尚書了，能不會這些？”他好笑，捏了捏她的臉，“傻姑娘，我十六歲就會殺人了。”
江蘺還是搖頭，“可你一點也不像會動刀的樣子。”
“我剛上任就去朔州那鬼地方，不會動刀，早死一百遍了。”他直起腰來，“你再睡會兒，我還有事要辦。”
“哎！”她脫口叫住他。
“嗯？”
江蘺覺得自己這麽粘他忒不像話，好像她喜歡他似的，臉都丟光了，於是想出一個正當理由，委委屈屈地道：“你說話不算數，還有三十五下，要麽就誇我三十五句。”
楚青崖心裏好笑，一挑眉，“你數著。”
然後一個不落地把剩下的親完了。
江蘺翻個身，揮揮手，“你走吧。”
他暗罵一聲沒良心的小混蛋，放下帷幔，把熏爐挪到床頭，這才走出去。
晚間太醫來了，楚青崖去花廳招待，說了些病情。
這老太醫都八十歲了，早就從宮中退下來頤養天年，從前專給妃嬪們調養身體。
“……痛起來就像生孩子，我都怕她一口氣上不來，就這麽過去了。”
老太醫捋著白胡子，“小閣老說重了，生孩子比這個要疼十倍呢。”
楚青崖擔心：“真有那麽疼？”
“女人生孩子，是要把壽數搭在裏頭的。”
他思索道：“之前開的藥是化瘀的，有沒有什麽藥，吃下去每個月能按時來月事？”
老太醫道：“宣宗的時候，宮中的娘娘們服避子湯，那藥方能讓女子行經通暢，也就懷不了龍種，只是勁兒太大。老夫多嘴問一句，小閣老家中不催夫人嗎？”
楚青崖不好說夫妻倆都不想養孩子，婉言道：“催是催，但眼下朝中內憂外患，沒法把家父家母接到京城，讓他們含飴弄孫。”
老太醫是個人精，見他拿公事來搪塞，也不戳破，“老夫將那藥方改一改，只是需連日服用，才可見效。”
是藥三分毒，天天都吃，那還不把人吃成藥罐子了。楚青崖換了個思路：“可有什麽藥，是給男人吃的？”
老太醫聽了直笑，“小閣老如此愛護夫人，屬實難得，老夫試著配一配。”
“您費心了。”楚青崖讓管事奉上一盤金錠，“先生若有中意的高徒，與我說一聲，可報與內廷，讓他在宮中行走。”
送走客人，又來了個緇衣衛，是派出去盯著魚餌的。
“獄裏放出去的那個瘋子，亂走到開陽大街上，蹲在酒樓門前和幾個叫花子一起乞討。他有求生的本能，餓了知道吃，冷了要找地方避風。”
楚青崖審問過這個南越流民，看得出不是裝瘋，“有誰給過他施舍？”
“大多是心善的婦女，上了年紀的商人。”緇衣衛說，“若是看到他背上的紋身，大約就不敢施舍了。”
“南越人把同族看作手足，若盛京真有那麽幾個活的南越人，見了他定要接濟。你們把所有與他接觸過的人記下，看他最後撞到哪條巷子裏去。”
冥冥之中，他就是覺得京城的某個角落藏著秘密。桂堂的秋堂主和易容師就像人間蒸發了，無跡可尋，只有從別的線索開始找。留給他的時間不多，他得在齊王有所動作之前釣到大魚。
想到他那位難伺候的夫人曾經信誓旦旦地要幫他，他不由嘆了口氣，她連家都不想回了，一門心思求學問道，還有餘力幫他什麽！
心軟的人到最後還得靠自己。
癸水走後，江蘺每日都捏著鼻子喝那折磨人的湯藥，好處是手腳不發涼了。她在家裏養了幾日，繼續去學堂聽會講，沒有會講的日子就在府中打磨課業。楚青崖給她指了個方向，她和率性堂一齋的齋長混熟了，問他要來月課得了前三的文章，認認真真地拜讀，心中大致有了數。
於是三道題全部重寫。
日子過得飛快，轉眼就到了臘月初八，江蘺和阿芷去上學，楚青崖去上值，兩頂轎子在府門口一東一西相背而去。
集賢門裏白茫茫的，輪值的監生拿著掃帚掃雪，看到姊妹倆進來已經習慣了，道了聲早。江蘺揣著書袋裏用羅紋紙謄寫的功課，去了率性堂，今日薛湛的會講還是座無虛席，桌案不夠，外齋的只能跪坐著空手聽。
她是最後一個進來的，和齋長打了招呼，在紙上落了姓名，沒寫齋號。
齋長指了指熏爐旁的席位：“我給你占了位，那兒暖和點。”
江蘺很是感激，“多謝兄臺。”
她一早看出來，薛湛親自帶的這一幫學生，都是正人君子。
不料齋長又道：“是先生叫你坐這兒的。”
……原來他一直記著她要來！
江蘺揚起唇角，惹得左右學生都朝這兒看過來。
“看什麽看，快交功課。”齋長教訓他們。
辰時一到，薛湛就坐在臺上開講，前面的學生身量太高，把他的面孔全然擋住，但江蘺光聽他不疾不徐的聲音，就享受萬分。
永州哪有這樣神仙般的人物啊！
還得是京城。
他講的依然是《左傳》，這次給學生上《昭公三十二年》，逐字逐句地講解。齋裏有不少年紀比他還大的學生，都洗耳恭聽，說到精彩之處，便有人鼓掌，也有人提問，再後來更是響起了歡聲笑語。
以前在江府讀私塾，老儒生都板著臉讓人背書，背不出就打手板，江蘺還是第一次見到沒有架子的先生，讓人心存親近，又不敢褻瀆，總算明白了什麽叫“師其意而不師其辭”。而且他確實如楚青崖所言，是個金尊玉貴的世子，身上帶著皇家的血緣，所以談起敏感之處並不避諱，甚至大膽談論了一句話——“社稷無常奉，君臣無常位，自古以然。”
這句話若不出現在課堂上，便是造反了。
晨鐘敲了第二下，課上完，大家皆意猶未盡，醉義忘歸。臺下放著兩個大籮筐，一個是裝功課的，另一個用來收集課上的疑問，還有人往裏丟其他先生布的課業，請薛先生潤色。
這兩大筐紙，非得四個學生來擡，江蘺看到有些人跟著出去，打聽過後才知曉，他們是自信功課寫得好，所以想請先生當面指教，在彜倫堂的博士廳門外排隊等候。
看來也不是她一個人狂妄嘛！國子監裏天才多，當然有這種自恃才高的學生。
這樣想來，那日她在薛湛面前的言行也不算出格，他什麽樣的人沒見過？
江蘺便也耐心地等在隊伍末尾，人家看她是個女學生，好心問她要不要插到前頭去，外面下雪冷。她不好意思插隊，笑著婉拒了好意，結果這一笑，原本靜立的年輕學生都同她搭起了話，小心翼翼地問她是誰家小姐。
她使了個故弄玄虛的法子，拱手道：“各位兄長擡愛，在下姓江，若是叫家裏知道告訴了別人身世，以後就不能來上課了。”
弄得眾人都以為她是哪個皇親國戚，更加不敢怠慢。
從巳時到午時，江蘺看著同窗們興致勃勃地進去，垂頭喪氣地出來，心裏不免打起鼓。等到她前面那人拿著朱批哀嘆著離開，裏面終於傳來清朗和悅的一聲：
“請進。”
江蘺撣去衣上雪花，掀簾進了屋，兩只鎏金銅爐裊裊吐霧，遮不住她眉眼間的雀躍。
薛湛沏了茶，擡頭便看到靈秀動人的一張笑臉，襯著純白的狐裘，恰如雪裏探出的一支玉蝶梅，卷著遙遙暗香遞到他面前來。
“多日未見，何事如此歡喜？”他不禁問。
江蘺楞了一下，不作多想：“因為能見到先生啊。”
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她又哼了一聲。
“你別不樂意聽。薛湛是什麽人？他爹是靖武侯，他娘是大長公主，他是家中唯一的兒子，生下來就不知道‘功利’二字怎麽寫，要不怎麽會考中探花不做官，去國子監當教書先生？俗話說人以群分，他最愛淡泊名利，最厭趨炎附勢，你這般寫他的功課，在你眼裏是行卷，在他眼裏是攀附。”
江蘺張口結舌，“我沒想攀附他，我只是……想讓他看得順眼。”
楚青崖飲著茶，語重心長：“你既入國子監讀書，就該徹底棄了過去的身份，別總把自己當成桂堂的甲首。甲首只需揣測考官心思，撿他們愛看的寫，但薛湛不吃你這套，你越討好，他越覺得冒犯。你瞧瞧他是怎麽說你的，第一篇‘中規中矩’，是因為那是鄉試原題，你按考試的路數來寫，他按閱卷官的身份來評。第二篇‘太匠氣’，是因為你看他講義裏引了許多古今例子，就以為他愛這個，三步一用典、五步一引言，寫得花裏胡哨。第三篇‘太奉承’，你自己明白，幾乎是把他的論調覆述一遍，用些春秋筆法歌功頌德。”
江蘺拉著臉“喔”了一聲。
“你想行卷，不如把你的‘鄭伯克段於鄢’給他看，他或許還會賞識你。說實話，我在貢院看你的卷子，寫得最好的就是這一篇，有理有據，別具一格，不然陛下怎麽把你調到榜首？其他都和範文似的，規規矩矩不出挑。”
江蘺沈默一刻，道：“其實那道題我也沒有全瞎寫，差不多是那樣想的。”
“我明白。”
“你明白？”她望著他，眼睛一亮。
楚青崖笑道：“你就是怕別人問，才說瞎寫。”
江蘺好一會兒都沒說話。
……原來他真的懂。
她撓了撓頭，臉色剛好轉，又憤憤然把他束發的玉冠砸過去：“騙子！”
楚青崖歪頭一躲，發冠“咚”地砸在博古架上，“才說得好好的，怎的又生氣了？”
“大騙子！你剛才說要誇我的！”
他哭笑不得，見她氣鼓鼓地瞪著自己，便清了清嗓子，換上一副肅然的表情，指著那沓紙道：“夫人的文章雖不討薛世子喜歡，卻甚得我心，字字珠璣出神入化，令人拍案叫絕，簡直是陸機再世，才比潘岳。”
江蘺叫道：“這只是一句，還有九十九句，不然就休了你。”
楚青崖服了她，來到床邊把她一摟，“真誇不出來了，親你九十九下好不好？”
“不行！……”
他的唇已然如雨點般落下來。
耳鬢廝磨間，他的氣息蓋過了那股幽淡的龍腦香，嗓音低低的，“你跟我離開永州時，說自己只有考試一項厲害，其他都糟糕得很，所以拼了命地證明，討人褒獎，別人敢在這上頭損你一句，你就氣得像只河豚。可你別處也很好，哪裏糟糕了？但凡頭腦清醒的人，都不會因為你寫了幾篇不順眼的文章就認為你不好。”
江蘺被他親得癢癢，雙頰泛著紅暈，垂下眼簾，“我真的沒那麽好……”
“不許說自己不好。”楚青崖說，“你看我們當官的，便是不好，述職時政績也吹得天花亂墜，你就是臉皮太薄了。”
江蘺說：“你臉皮厚。”
“你也學學。”
她噗哧笑了一聲，“我學不來。”
“那可不成，你會看眼色，是當官的料。”他支著下巴看她，領口敞開，露出一片光潔胸膛。
江蘺鼻尖忽一動，狐疑地湊上去聞了聞，“你身上怎麽有血的味道？”
扒開他的衣服，胸前卻只有一道舊傷，皮膚完好如初。
楚青崖忍不住道：“還說我是狗，你才是狗鼻子！昨兒我去牢裏審犯人，動了刑，血噴了我一身，回來洗了半個時辰。”
江蘺睜大眼睛，想像不出他動刑的畫面。她認識他這麽久，他再生氣，也是斯斯文文的，從來沒見他動手傷人。
“你還會嚴刑逼供啊？我以為你只要下個令，抄家砍頭。”
“我都做到尚書了，能不會這些？”他好笑，捏了捏她的臉，“傻姑娘，我十六歲就會殺人了。”
江蘺還是搖頭，“可你一點也不像會動刀的樣子。”
“我剛上任就去朔州那鬼地方，不會動刀，早死一百遍了。”他直起腰來，“你再睡會兒，我還有事要辦。”
“哎！”她脫口叫住他。
“嗯？”
江蘺覺得自己這麽粘他忒不像話，好像她喜歡他似的，臉都丟光了，於是想出一個正當理由，委委屈屈地道：“你說話不算數，還有三十五下，要麽就誇我三十五句。”
楚青崖心裏好笑，一挑眉，“你數著。”
然後一個不落地把剩下的親完了。
江蘺翻個身，揮揮手，“你走吧。”
他暗罵一聲沒良心的小混蛋，放下帷幔，把熏爐挪到床頭，這才走出去。
晚間太醫來了，楚青崖去花廳招待，說了些病情。
這老太醫都八十歲了，早就從宮中退下來頤養天年，從前專給妃嬪們調養身體。
“……痛起來就像生孩子，我都怕她一口氣上不來，就這麽過去了。”
老太醫捋著白胡子，“小閣老說重了，生孩子比這個要疼十倍呢。”
楚青崖擔心：“真有那麽疼？”
“女人生孩子，是要把壽數搭在裏頭的。”
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老太醫道：“宣宗的時候，宮中的娘娘們服避子湯，那藥方能讓女子行經通暢，也就懷不了龍種，只是勁兒太大。老夫多嘴問一句，小閣老家中不催夫人嗎？”
楚青崖不好說夫妻倆都不想養孩子，婉言道：“催是催，但眼下朝中內憂外患，沒法把家父家母接到京城，讓他們含飴弄孫。”
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是藥三分毒，天天都吃，那還不把人吃成藥罐子了。楚青崖換了個思路：“可有什麽藥，是給男人吃的？”
老太醫聽了直笑，“小閣老如此愛護夫人，屬實難得，老夫試著配一配。”
“您費心了。”楚青崖讓管事奉上一盤金錠，“先生若有中意的高徒，與我說一聲，可報與內廷，讓他在宮中行走。”
送走客人，又來了個緇衣衛，是派出去盯著魚餌的。
“獄裏放出去的那個瘋子，亂走到開陽大街上，蹲在酒樓門前和幾個叫花子一起乞討。他有求生的本能，餓了知道吃，冷了要找地方避風。”
楚青崖審問過這個南越流民，看得出不是裝瘋，“有誰給過他施舍？”
“大多是心善的婦女，上了年紀的商人。”緇衣衛說，“若是看到他背上的紋身，大約就不敢施舍了。”
“南越人把同族看作手足，若盛京真有那麽幾個活的南越人，見了他定要接濟。你們把所有與他接觸過的人記下，看他最後撞到哪條巷子裏去。”
冥冥之中，他就是覺得京城的某個角落藏著秘密。桂堂的秋堂主和易容師就像人間蒸發了，無跡可尋，只有從別的線索開始找。留給他的時間不多，他得在齊王有所動作之前釣到大魚。
想到他那位難伺候的夫人曾經信誓旦旦地要幫他，他不由嘆了口氣，她連家都不想回了，一門心思求學問道，還有餘力幫他什麽！
心軟的人到最後還得靠自己。
癸水走後，江蘺每日都捏著鼻子喝那折磨人的湯藥，好處是手腳不發涼了。她在家裏養了幾日，繼續去學堂聽會講，沒有會講的日子就在府中打磨課業。楚青崖給她指了個方向，她和率性堂一齋的齋長混熟了，問他要來月課得了前三的文章，認認真真地拜讀，心中大致有了數。
於是三道題全部重寫。
日子過得飛快，轉眼就到了臘月初八，江蘺和阿芷去上學，楚青崖去上值，兩頂轎子在府門口一東一西相背而去。
集賢門裏白茫茫的，輪值的監生拿著掃帚掃雪，看到姊妹倆進來已經習慣了，道了聲早。江蘺揣著書袋裏用羅紋紙謄寫的功課，去了率性堂，今日薛湛的會講還是座無虛席，桌案不夠，外齋的只能跪坐著空手聽。
她是最後一個進來的，和齋長打了招呼，在紙上落了姓名，沒寫齋號。
齋長指了指熏爐旁的席位：“我給你占了位，那兒暖和點。”
江蘺很是感激，“多謝兄臺。”
她一早看出來，薛湛親自帶的這一幫學生，都是正人君子。
不料齋長又道：“是先生叫你坐這兒的。”
……原來他一直記著她要來！
江蘺揚起唇角，惹得左右學生都朝這兒看過來。
“看什麽看，快交功課。”齋長教訓他們。
辰時一到，薛湛就坐在臺上開講，前面的學生身量太高，把他的面孔全然擋住，但江蘺光聽他不疾不徐的聲音，就享受萬分。
永州哪有這樣神仙般的人物啊！
還得是京城。
他講的依然是《左傳》，這次給學生上《昭公三十二年》，逐字逐句地講解。齋裏有不少年紀比他還大的學生，都洗耳恭聽，說到精彩之處，便有人鼓掌，也有人提問，再後來更是響起了歡聲笑語。
以前在江府讀私塾，老儒生都板著臉讓人背書，背不出就打手板，江蘺還是第一次見到沒有架子的先生，讓人心存親近，又不敢褻瀆，總算明白了什麽叫“師其意而不師其辭”。而且他確實如楚青崖所言，是個金尊玉貴的世子，身上帶著皇家的血緣，所以談起敏感之處並不避諱，甚至大膽談論了一句話——“社稷無常奉，君臣無常位，自古以然。”
這句話若不出現在課堂上，便是造反了。
晨鐘敲了第二下，課上完，大家皆意猶未盡，醉義忘歸。臺下放著兩個大籮筐，一個是裝功課的，另一個用來收集課上的疑問，還有人往裏丟其他先生布的課業，請薛先生潤色。
這兩大筐紙，非得四個學生來擡，江蘺看到有些人跟著出去，打聽過後才知曉，他們是自信功課寫得好，所以想請先生當面指教，在彜倫堂的博士廳門外排隊等候。
看來也不是她一個人狂妄嘛！國子監裏天才多，當然有這種自恃才高的學生。
這樣想來，那日她在薛湛面前的言行也不算出格，他什麽樣的人沒見過？
江蘺便也耐心地等在隊伍末尾，人家看她是個女學生，好心問她要不要插到前頭去，外面下雪冷。她不好意思插隊，笑著婉拒了好意，結果這一笑，原本靜立的年輕學生都同她搭起了話，小心翼翼地問她是誰家小姐。
她使了個故弄玄虛的法子，拱手道：“各位兄長擡愛，在下姓江，若是叫家裏知道告訴了別人身世，以後就不能來上課了。”
弄得眾人都以為她是哪個皇親國戚，更加不敢怠慢。
從巳時到午時，江蘺看著同窗們興致勃勃地進去，垂頭喪氣地出來，心裏不免打起鼓。等到她前面那人拿著朱批哀嘆著離開，裏面終於傳來清朗和悅的一聲：
“請進。”
江蘺撣去衣上雪花，掀簾進了屋，兩只鎏金銅爐裊裊吐霧，遮不住她眉眼間的雀躍。
薛湛沏了茶，擡頭便看到靈秀動人的一張笑臉，襯著純白的狐裘，恰如雪裏探出的一支玉蝶梅，卷著遙遙暗香遞到他面前來。
“多日未見，何事如此歡喜？”他不禁問。
江蘺楞了一下，不作多想：“因為能見到先生啊。”
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