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千金笑

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千金笑

“夫人午安。”

管家向搬箱子的家丁們打個手勢,幾十人都齊刷刷跑到大娘子身後。

江蘺倚著箱子,抱臂看那穿金戴銀的女人走過來,後頭還跟著兩個唯唯諾諾的姨娘。

“七娘,你如今做了一品大官的夫人,可真神氣呀!這親事你知會我們了嗎?一沒上報你祖父,二沒叫你伯伯備嫁妝,三沒讓你大哥大嫂送親,你們母女倆偷偷摸摸就把事給辦了,成何體統?不知道的還以為和你娘當年一樣,生米煮成了熟飯!”

大娘子翹著翡翠護甲,痛心疾首地指著她:“你祖父最重清名,聽說這事,氣得當場發了胸痹癥,在床上用藥吊著命,這幾日全家上下沒睡過一個好覺。你爹生前是個孝子,生了你這個不孝女,他管不得,我就替他管,這幾箱勞什子,是給你祖父換藥錢,消他老人家火氣的!”

江蘺讓侍衛退後,嘲諷道:“我道今早大哥見了我,怎麽像耗子見了貓似的,原來是家裏的錢都叫他賭光了,要拿我的錢來幫他填窟窿!江府何時落魄成這樣了,祖父要吃藥,拿不出銀子來,貪上了孫女的聘禮?大娘,你做他兒媳婦的,別光罵我不孝順,你手上這護甲也值十兩,扔在箱子裏一起擡到主屋給祖父看看,還有屋裏那堆古董字畫,一齊打包賣了,便是金元寶也換得一箱來,老爺子看到真金白銀,指不定從床上蹦起來給你磕頭,謝你救他的命!”

大娘子捏著手絹兒,胳膊直抖,環顧左右跺腳道:“你們瞧瞧,你們瞧瞧!她連老爺子都一塊兒罵上了,豈有此理!老爺子又不是我氣癱的,偏要我替她擔這個罪名!”

一群人嗡嗡附和起來,兩個姨娘一個給她端茶,一個給她打扇,寬慰道:“您別氣壞了身子,七娘如今飛上高枝出息了,不是我們這等人說得的,就是當著老爺子面,她也不怯啊!”

大娘子聲嘶力竭地叫道:“還有沒有規矩了?你爹讓你在家塾裏讀書識字,讀出個六親不認、不孝不敬的白眼狼!你爹走了八年,你給他燒過一次紙嗎?你親爺爺重病在床,你不僅不認錯,還說渾話汙他清譽,你……你,就是楚閣老在此,我今日也要當著他的面,把你這些年的行徑一一說出來,看看到底是你身份貴重,還是孝義兩個字貴重!”

江蘺太陽穴直跳,耳朵裏好似灌了泔水,臟得厲害,憋了一肚子叫罵正要開口,院門“呯”地一響,門閂當空飛出幾尺,兩把烏金刀鞘撞破木門,引著一人大步流星走入院中,只聽怒沈沈的一聲:

“便是本官在此,也要倒打一耙?”

江蘺突然被打斷了發揮,火氣真是止都止不住,上前兩步越過這個憑空多出來的家夥,胳膊被一把拽住,額頭撞上他胸膛,一件銀披風“嘩”地裹在身後,只露了個半個腦袋出來。

楚青崖一手壓住她,低語:“你跟這種人來什麽勁?”

她醞釀好的錦繡文章都散了!

江蘺氣急,擡腳在他靴子上踩下去,“誰要你——”

嘴被官服上的補子堵住。

楚青崖命身後跟著的十幾個侍衛:“箱子就在這清點,如有少的,按入室行竊私藏贓物論處。”

大娘子硬撐著:“哪裏是——”

“庶民見官不跪,不必拉去縣衙了,一人笞十。偷竊者並主謀笞四十,笞完游街一日,拖一賊去門外審,錄口供。”

“是!”

一個侍衛從人群裏抓了個小廝,當即拖去了門外。

滿院人有沒反應過來的,此時撲通撲通地跪下,和下餃子一般。大娘子被兩個妾室拉著,也倉皇失措地跪了,用袖子擦了兩把臉,哀哀道:“大人吶——”

“先打這個。”楚青崖下令。

兩個縣衙的差役拖了大娘子到院中,婦人殺豬似的叫道:“閣老明鑒,妾身婦道人家沒見識,初見您嚇得兩腿打顫跪不得,剛剛已跪了,如何要打妾身?”

見他冷冷地站著,似是不屑開口的模樣,又叫道:“妾身願交贖罪銀!三十杖下都能抵,這是官府定的!”

楚青崖擡手準了,侍衛放開大娘子,站到一旁聽候。

大娘子以為他好說話,繼續辯白:“閣老,妾身方才情急,口不擇言,牽連您老人家,該打,該打!”

江蘺一聽“老人家”三個字,擡頭瞄了眼。

……果然,他臉色更陰沈了。

“閣老有所不知,您夫人是先夫外宅所出,幼時在府中住過一段時日,府上管她吃穿,可她父親沒了後,她不但不悼念,還忤逆長輩。雖同住一城,她逢年過節不來探望,更不遵禮數,私自成婚,直到她嫁到您府上那天,我們家竟沒有一人知道,這像話嗎!她祖父氣得半死,要她來回話,我心知她不可能來,便讓家丁擡了箱子回府,告慰公公病體。這聘禮本就是給我們江家的,我是她大娘,怎麽動不得?”

楚青崖見懷裏的人不亂動了,稍稍放松手臂,俯視著地上的婦人,“於理,外宅所出不入族譜,本官的聘禮是給外宅的,不是給翰林府。於情,父惡母妒,家風頑戾,不應愚孝,若是罪犯之子講孝道將他藏匿,本官還判不判包庇之罪?”

他振了下廣袖,“莫要以為本官不知你們是怎麽對外宅的,你這婦人滿口狡辯,非要本官尋來街坊對質才死心。本官諒你是個喪夫的寡婦,年老的碎嘴,大把年紀還惦記為你那一事無成、坐吃山空的兒子還賭債,早淪為城中笑柄,才不計較你在家中做下的這許多孽。”

這話句句戳中要害,大娘子被條理清晰地罵了一通,臉上青一陣紅一陣,管家給她使眼色,她忙識趣地磕頭:“閣老說的是,多謝您開恩,多謝……”

還委委屈屈地抹了抹眼睛。

江蘺嘴角一撇,楚青崖捏了捏她的手,包在掌心裏,“本官做事一向公私分明,江翰林的家事本官不想沾染,來此只為這十八個箱子。”

他伸出右手,侍衛將一張畫了押的紙遞上來:“大人,那賊在外頭招了。”

“念。”

侍衛便將家丁如何依大娘子的命令撬門進屋、趁主人外出搬箱子的經過高聲讀了一遍,讀完了,身後走出兩個丫鬟,正是楚家送到別院照顧燕拂羽的。

原來半個時辰前,十幾個壯漢破門而入,這兩個姑娘挺機靈,立刻帶著老嬤嬤從後門跑去楚家報信。

楚青崖瞧了眼侍衛,一支斷裂的門閂被扔在地磚上。

“物證便是院裏的箱子,還有這被撬的閂,人證便是三個別院下人和畫押的小廝。你還有什麽話說?”

大娘子還不甘心:“我確實叫人去擡箱子,可這別院是我死去的丈夫買的,是江家讓她們住著的!”

江蘺冷笑:“大娘,你好糊塗,這宅子地契上的名字,自從我爹死後,寫的就是我了!你進的是我家,偷的是我的私產,還在這裏胡攪蠻纏、黑白顛倒,莫不是真以為我做了見不得人的事,心虛理虧,不敢來見你?”

大娘子還真是這麽以為的。

哪有十五天就把婚事悄悄辦了的!她只當是這丫頭和她那個教坊司出身的娘一樣,使了陰私手段,拿住了楚閣老名聲上的短處,小人得志嫁進了高門。本想用老爺子生病一事敲打敲打,卻不料十年過去,這丫頭竟如此不好拿捏,上次見時她還在府中的水塘裏瑟瑟發抖呢!連帶著她這個夫君,也是個不把孝道放在眼裏的。

她暗恨自己輕敵,這下到手的銀子都飛了,臉一變,哭哭啼啼地道:“我也是看你祖父病成那樣,你卻不來看一眼,這全家的事都落到我頭上,我能怎麽辦……”

一擡頭,看見衙役手持刑杖要打,扯著嗓門道:“我交贖罪銀!別打!”

楚青崖道:“既已招了,那便按律辦,主謀笞四十,三十以下可抵銀,還剩十下,就在這兒打了。口供抄錄幾份,貼在府中前前後後的大門上,叫街坊都好好看看。”

衙役把大娘子按在地上綁住,第一杖落下,尖叫慘絕人寰,那衙役摸了摸鼻子,“大人,我沒使力。”

“那便使點力。”

家丁們也四個一排綁著了,挨個打過去,院中痛叫此起彼伏,喊破雲霄。

楚青崖站著看了會兒,甚是無聊,對大娘子道:“你說江翰林病重,本官還未曾見過夫人的祖父,這便順道去探望探望。”

剛邁出一步,身後就響起求饒:“大人!大人去不得!您一去他就嚇得更不好了,寧願再打我十下——哎呦餵!”

“那便再打十下。”

楚青崖攬著江蘺轉身朝門口走去,待出了江府,將她扶上車,才嘆道:“能打一頓解決的事,你非要跟他們吵,吵到最後自己心裏堵一天,值是不值?”

江蘺趴在窗邊,鼓著腮幫子呼出口氣,頭發絲吹得往上飄。她也不跟他說話,就在那裏望著街上熙熙攘攘的人群,半邊臉被日光曬得紅撲撲,像只熟透的桃子。

楚青崖忍不住捏了一把,“啪”地被打了下手。

“我趕來替你出氣,怎麽又惱我?”

“不是說不能出門嗎?”

楚青崖笑道:“就因為我沒陪你去上香?我殺孽太重,佛祖見了我和你一道,你許什麽願都不靈了。”

江蘺斜睨他一眼,“喔。”

“你今日許了什麽願?”

新婦還能許什麽願,江蘺猜他就是想聽好話。

她伸了個懶腰,把頭靠在他肩上,仰著臉看他的眼睛,柔聲道:“自然是同夫君白頭偕老,早誕麟兒了。”

楚青崖有些懷疑:“真的?”

“不能再真。”

她說假話的功夫有這麽不到家嗎?

“我每次行房,都未——”

江蘺一骨碌爬起來,捂住他的嘴,他當車夫是聾子嗎?

真是要氣死了。

她洞房那晚就發現他好像不想要孩子,普通男子在他這個年紀,膝下小娃娃都能滿地跑了。

楚青崖挪開她的手,“朝中公務繁忙,生下來沒時間管教,不如不生的好。”

江蘺精神一振,又險險地憋住了,不讓他看出欣喜,“你也不會一輩子都這麽忙,等陛下長大,你就可以休息休息了。”

楚青崖皺眉:“你這是在咒我麽?”

她吐了吐舌頭。

大燕立國兩百年,輔政大臣在皇帝親政後善終的,也就兩三個。

“不過我倒不擔心陛下以後,”他接著說,“現今頭等大事,是削藩。楚家多一個人,就多一分危險,我本打算過幾年等朝局平定了再娶妻,你偏就撞上來。”

“你就說滿不滿意吧。”江蘺沒好氣地道。

他以為她想嫁給他呢!

“滿意,能休九天假。”楚青崖道。

江蘺大叫一聲,兩手並用打他,“你就想著休假是吧!你娶了誰都能休九天!”

他含笑躲她的拳頭,側身倒在坐墊上,一把將她摟在胸前,四目相對,“夫人要是做了十年官,每日去官署當差,也想著休假……上午想著堂廚做什麽午飯,下午想著離休沐還有幾日,一天天就這麽過去,還不能叫下屬看出來。”

江蘺笑得上氣不接下氣,“你真的在想這些呀?”

“嗯。”

“你騙人,不想當值的官做不到一品。”

她托著下巴,瞇著眼看他,他的瞳孔刷著一層秋陽,黑得純澈,長眉秀逸靜遠。這樣清貴端莊的一張臉,開起這種玩笑,卻順理成章似的。

“心情好了?”他捏著她的臉,“夫人從前吃了許多苦頭,如今嫁給我,要多笑笑才行。”

江蘺趴在他身上,傻呵呵地笑著,忽然胸口一堵,不聲不響地移開視線。

……不能再看他了。

她咳了兩聲,撩起簾子看路,“快到家了呢。”

馬車行過金水橋,一邊是鱗次櫛比的茶樓商鋪,另一邊是大戶府邸的圍墻。江蘺眼尖地看到一扇花洞窗下有處黑色的標記,畫的是三根樹杈的形狀,掩映在翠綠茂盛的爬山虎間。

後天桂堂就要開霜降大會了。

臉被掰正。

“外頭有那麽好看麽,又沒不讓你出門。”

楚青崖拿出一只玉色的荷包,上頭用豆青絲線繡著蘭草和雙蝶,吊著珠串,很是精美,“這是我讓娘做了給你的,我見暖閣裏新插著幾支桂花,想是你喜歡,便塞了幹桂花進去。”

江蘺放在鼻子下一聞,馥郁的香氣沁人心脾。

“……有字?”

她摸著背面的“蘺”字,始終不敢擡頭對上他的眼睛。

楚青崖給她系在腰帶上,“我的荷包還要多久才能做好?”

江蘺裝作不知道他看過,“快了,你別催啊,我手藝不好。”

“等做好了,我日日帶在身上。”

她低低“嗯”了一聲,縮在角落的陰影裏。

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