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當然, 實際情況中，北地的動蕩並不止萬俟部落。
但這些有關軍政之事，有皇帝太子操心就夠了，完全沒有讓時歸知曉, 並為之憂心的必要。
時歸緊張道：“那卓大娘子的鏢隊也會受此影響嗎？”
“卓家的鏢師多是從軍中退下來的好手, 便是真與那些山匪對上了, 誰擒誰還說不好呢。”
聽到這裏, 時歸勉強松了口氣。
緊跟著, 就聽時序繼續道：“我與你說這些，其實還有另一目的。”
“怎麽？”
“阿歸想, 北地出現動蕩, 獨孤部落畢竟也身處北地, 就算沒有主動參與，卻也無可避免地會受到波及，雖說獨孤部落武力同樣強盛，但就怕萬一呢？”
“阿歸下次再給大公主運送物資，不妨添些防身的用具, 弓|弩鐵器等不便流出，但一些簡單的小機關卻是無礙的，正好司禮監養著一批匠人，都是極擅工巧的。”
也虧得時序說話沒有大喘氣的習慣, 不然這樣一會放心一會緊張的, 便是時歸也不一定能經得住。
對於阿爹的建議, 她只稍微過了一遍腦子，便深表讚同, 拊掌道：“阿爹說得是！”
“茵姐姐在北地孤立無援，便是有隨從保護著, 可難免有疏忽的時候，便是不為了其他部落引起的動蕩，光是在族裏走動，也該多些自保手段的。”
“阿爹要是能早點提醒我就好了，我怎麽就沒想到這些……也不知現在找工匠還來不來得及。”
時歸心裏著急，把著阿爹的手，連聲問道：“阿爹的司禮監可有現成的工巧？能不能先借我一些，我先給茵姐姐送去應個急，等後面重新打造時，該是多少錢我都出，要用到的耗材我也可以幫忙找。”
時序瞥了她一眼：“我便是當下給你了，你可有渠道能給大公主送去？卓大娘子的車隊連西疆還沒到，還不知下一次又是什麽時候才回來。”
“呀……”時歸皺起小臉，難耐地抓了抓鼻頭，“那會不會茵姐姐那邊急用的情況？”
司禮監在北地安插了人手，可畢竟不是什麽消息都能遞回來的，時序了解的比時歸多一些，但也不是事事都能講，聞言更是無法做出保證。
“且先找匠人做著吧，等明年開春，若卓大娘子的鏢隊還沒回來，我就給你分幾個人手，讓他們專程送一趟，左右不過幾個月的時間，不會出大差子的。”
時歸對阿爹的話略有懷疑，可她手裏實在沒有能走那麽遠的人，只能依靠司禮監的人手。
“那也好。”她略一點頭，“那我這就開始準備著。”
……
為了給大公主準備能防身的機巧，時歸第二天就去了司禮監，她先是與衙門裏的人打了聲招呼，轉頭就去後面找匠人去了。
司禮監的人常在外辦差，除了配備刀劍外，許多人都會藏些不起眼的小東西，若遇危急之時，說不準就能靠這點兒小東西保命了。
故而養在這邊的匠人都是制作機巧的熟手，又因提前得了掌印的招呼，一見時歸過來，就領她去看了倉庫裏的東西，又一一介紹了一番。
像是只有巴掌大小的袖箭，還有藏在戒指裏的綿綿針，這些只能算入門，倉庫裏隨便一只發釵、一條腰帶，又或者是一枚領針，實際都藏有能讓人當場斃命的殺器。
時歸看得大為吃驚，幾次不防，都險些摸上去。
這叫跟著她的匠人膽戰心驚，到後面介紹都不上心了，光顧著盯緊小主子，生怕她不小心碰到了不該碰的，到時解救不及，他們全家人的命都不夠賠的。
等從倉庫裏出來後，時歸一錘定音：“全都要！”
“阿爹說制備機巧的耗材司禮監都備著，可以直接從司禮監出，不過新制的機巧畢竟不是衙門所用，也算師傅們另外的工作，該給師傅們另外支付報酬才行。”
給小主子辦事，匠人們哪敢稱功。
時歸卻是不依：“我也不清楚這些手藝放在外面值多少銀子，不如就按照你們的月俸來算，無論多少，我都按照十倍的酬勞給，每月一結，不滿一整月也按一月算。”
“不不不，這可使不得——”匠人們倒吸一口涼氣。
他們這些人也是從各地搜羅來的，剛來時還畏懼司禮監的威名，每日戰戰兢兢根本做不下事去。
奈何掌印財大氣粗，十兩做不下，那就一百兩，一百兩還幹不起勁兒來，那就二百兩、三百兩……最後硬生生加到了五百兩，直讓眾人暈頭轉向，光想著那每月能到手的五百兩紋銀了，哪還記得司禮監可不可怕。
尤其是掌印對他們極為友好，像其餘甲兵太監，做錯了事皆有責罰，而他們偶爾懶散了，又或者做出的東西不達標了，也不過扣些月俸，從沒有出現過殺罰之事。
久而久之，匠人們也徹底安下心。
這半年衙門裏工巧的用量不大，他們一院子的人，一月能出個十件八件就能交差。
這樣好些人白拿錢不幹活，已經心虛好久了，好不容易等來在頂頭上峰面前表現的機會，可不得爭前奪後。
誰知小主子說什麽……給他們十倍的酬勞？
好家夥！這事傳到掌印耳中，讓掌印知曉他們膽敢坑騙小主子的銀錢，可不得活扒了他們的皮！
一時間，雙方爭持不下。
最後匠人們只得委婉表示：“不然，小主子等問過大人，再說是否要給我們報酬？”
“我已經與阿爹商議過了，阿爹沒有意見的。”
“那十倍月俸也沒意見？”
時歸點頭：“家裏大事小事都是我管著，阿爹說全聽我的。”說著，她驕傲地挺了挺胸。
匠人們：“……”行吧。
時歸也看出他們的惶恐，晚些專程請了阿爹過來，又當面問道：“阿爹，我給師傅們十倍的月俸可好？”
時序淡淡地看了她一眼，說了與昨晚一模一樣的話：“都依你。”
此話一出，不遠處的匠人們又是倒吸一口涼氣。
小主子說家裏的大事小事都是她管著……不會是真的吧？連大人也叫小主子管著？
眾人只覺接觸到了什麽不得了的真相，渾身一個激靈，趕忙低下頭，再不敢去看前面父女倆的相處。
不管是懾於掌印神威，還是為那高額的報酬所吸引，總歸匠人們一個個跟打了雞血似的。
他們當天就跟時歸確認好了需要制備的機巧有哪些，從下午一直商量到天黑，終於確定出一套絕佳的方案來。
只因大公主出嫁有幾年了，時歸也不清楚她如今的身量，便不好從衣衫上下手，只能多做些首飾。
從頭頂的發釵到發尾的串珠，再到頸間腕間指間的首飾，還有什麽腰帶束帶筒靴靴底，從頭到尾就沒一個地方是被落下的，堅決武裝到大公主身上的每一個角落。
時歸問：“最快多久能做好呢？”
她要的東西多又瑣碎，還要準備至少三套。
匠人們仔細斟酌後，給出一個數字：“最快也要三個月才行，我們盡量加班加點給您趕出來。”
時歸算了算時間，也差不太多，便應下了。
對於匠人們制作工巧這事，她本身就有些好奇，又是給遠在北地的茵姐姐準備的，她就更加上心些。
之後一連好幾天，她都是日日往司禮監跑，問過匠人們，得知他們不介意旁觀後，就拎著個小板凳，乖乖坐在旁邊看著，其間還偷師了兩手，對親自上手躍躍欲試。
若非匠人們百般阻攔，說不準她還真就自己去做了。
轉眼到了年底，宮裏宮外都漸漸有了過年的氛圍。
伴隨著空青和竹月的離開，許多商鋪的巡查工作又重新落回到了時歸頭上，家裏尚有四兄幫忙看顧著，外面就只能靠她了。
先前她曾在女學裏挑了一批人出來，只因後面發生了拐賣之事，這事也就被耽擱了下去，至今沒再提及。
時歸思量之後，終究不願放棄這樣一批優質人才，便親自給那些姑娘們去了信。
這一次，她將見面的地點直接設在京郊的緣聚園，為了路途中再有意外，此番來去都由時府的護衛護送。
見面的時間定在三日後，只真正到了那日，前去赴約的人不足上次一半，一問才知，剩下那一半，有的是自身生了退意，有的則是被家裏知道了，將她們軟禁在家。
反倒是上次與時歸一同被拐的，這次竟全部到場。
之前茶館的小二沒把控好迷藥的用量，導致眾人昏了兩三天才陸續轉型，韓甜受到的損傷尤其大，精神恍惚了許久，還是回京後由時序出面請了禦醫才漸漸養了回來。
時歸本以為她肯定不會來了，誰知等她抵達緣聚園時，韓甜已等在了入園的星空甬道裏。
韓甜今日穿了一身赤橘色的襦裙，聽見聲音轉過頭來，她略施粉黛，粲然一笑，頭頂星空都黯然失色。
時歸微怔後，趕忙迎了上去：“甜甜？你怎麽來了，身體養得可好些了？”
韓甜這兩日染了風寒，嗓子有些發啞，說話的聲音也不高，卻並不妨礙她解答時歸的疑惑：“已經好得差不多了，只這幾日氣候驟冷，不小心染了風寒，不過也無甚大礙，我聽說你在緣聚園設宴，一時心癢，便顧自跑來了，怎麽，可是不歡迎我？”
“怎麽會！”時歸矢口否認道，“你能來我很高興的！”
“走走走，這邊沒有地龍，你若再受涼就不好了，我們先去暖房裏，有什麽話等進去屋裏再說。”
去往暖房的路上，時歸得知。
原來韓甜此番出門，也是跟家裏求了好久，她爹對她出門拋頭露面極為不滿，最後還是搬出時府的名號，才壓得她爹開口放人。
韓甜吐吐舌頭：“我這樣說，該不會影響到時府吧？”
“沒關系的。”時歸說，“既是你願意，拿我做做筏子也無礙，想來伯父就是心有不滿，也不會真正問到阿爹面前吧？”
韓甜身體一顫：“不能不能，父親必然不敢的。”
兩人對視一眼，噗哧一聲笑出聲來。
沒過多久，餘下的人也三三兩兩過來的。
等過了約定的時間一個時辰，時歸望著比之上回少了一半的人，便是早有心理準備，還是不禁暗嘆一聲。
不過她並沒有將情緒表露在外，很快打起精神，將此番設宴的目的說出來。
按照時歸的想法，如果這些人還願意跟她做，那等年後就可以正式入駐商鋪田莊開始上手了。
只因這些人尚沒有實際經營的經驗，無法給她們太高的酬勞，就按照各個鋪面掌櫃的一半來算。
期間鋪子若在她們手裏出了問題，再視情況輕重，決定是否需要賠償。
等半年後，再根據眾人的表現決定她們的最終去留和月俸，升為大管事，同時掌管三五鋪面也不無可能。
這些人既然來赴宴了，也是想跟著時歸繼續幹的。
眾人又挑了幾個含糊的點仔細問清後，就與時歸定下了書面契約，契約一式兩份，待按下手印便成了。
念及年關將近，時歸便多準備了紅封，也算討個巧。
趕在天黑前，她又將所有人各自送回府去。
之後一段時間裏，時歸就是在各處商鋪和田莊之間往返著，還有東陽郡的賬簿也送了回來，連著兩浙的商船也有了些許進展，這些全要她審看拿主意。
就這麽一天天地忙著，等最後一本賬簿看完，距離過年僅剩兩天。
偏偏時序也不知在忙些什麽，等時歸都歇下來了，他還是每天早出晚歸，三十那天一回來，不及吃口年夜飯，先把時歸叫到了書房，面容嚴肅。
時歸被嚇到：“阿爹，怎、怎麽了嗎？”
時序喝了口冷茶，先問一句：“阿歸反覆提及的那個考生，叫趙思鈺的那個，你可是提前知曉了什麽？”
“啊？”時歸楞住，“知曉什麽？”
時序撩起眼皮，單刀直入道：“我叫人把他抓來了，今早剛審訊完，問到了一些有意思的東西。”
“抓、抓來了？”時歸記得，她跟阿爹提起此人也不過一月時間，阿爹竟這樣高效，直接去東陽郡把人逮來，連著審訊都結束了？
她實在好奇：“什麽叫有意思的東西呀。”
時序沒有說話。
他只是盯著時歸，目帶審視，似乎在判斷她反應的真假，甚至不惜再問一遍：“阿歸當真什麽都不知道？”
時歸小指一蜷，目光躲閃道：“阿爹指的是什麽呢？”
“就是——”時序說了一半，忽然頓住，片刻沈默後，忽然將右手邊的一卷宗卷抽了出來，往時歸那邊推了推，“阿歸自行看吧。”
事到如今，時歸也感覺出幾分不對勁來。
只是她不明白這份異樣出於何處，便是有些謹慎，因有阿爹在，實際也沒多上心，聞言點了點頭，擡手將宗卷拿了起來，一掀開，就是趙思鈺這三十年來的所有事。
從他出生，到父輩死絕，再到考中秀才……
之前時序就說過，趙思鈺此人，以清高標榜，實際迂腐之極，此番評價在這份宗卷中體現得尤為明顯。
原以為他拒不接受富商資助，已經是對自己、對寡母的一種磨礪了，看了宗卷才知，原來在他十幾歲時，曾有同村的屠戶想娶他的母親，更承諾會繼續供養他念書。
可趙思鈺卻以婦道綁架寡母，生生逼得對方放棄了再嫁，此後日夜操勞，冬日都要將手泡在冷水裏，就這樣靠著一雙單薄瘦小的肩膀，將兒子供到了會試。
趙思鈺曾與外人言說，他攢了十年才攢夠上京趕考的盤纏，其間辛酸是無法與外人道也。
可現在看著這份宗卷，用了十年才攢夠的盤纏，辛酸肯定不少，可真正辛酸操勞的，該是他的寡母才是。
一頁頁看過去，時歸的眉頭越皺越緊，嘴巴不覺發出聲音：“這個人怎麽會這樣……”
自己一意孤行也就罷了，還要硬拽著寡母陪他受苦。
在她沒有註意到的地方，時序的目光始終未從她身上離開過，眸中一片暗沈，面上也看不出什麽情緒。
他只是一邊看著，一邊想到趙思鈺在嚴刑後吐出的話，趙思鈺說——
他重生了。
與此同時，時歸終翻到刑訊得到的供詞上。
在看見第一列文字後，她震驚得瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己所見，用力眨了眨眼睛，方確定並非她看錯了。
“重生？”因太過驚訝，她直接呼出聲來。
時歸擡頭看向阿爹，聲音都變得磕巴起來：“重、重生？趙思鈺？重生？怎麽會——”
想到她自己原也不是這個世界的人，巨大的震驚過後，她反而有些相信了。
時序微微頷首：“先把剩下的看完再說。”
時歸正是好奇著，當即又低頭看了下去。
趙思鈺是在七日前被抓到司禮監的，只因時序一直忙著北地的事，沒能顧得上他，只叫獄中的人多看顧些。
等時序幾天騰出手時，趙思鈺已經被徹底打軟打怕了，一見到時序的面，不及他發問，先哭天搶地地叫喚了起來，說什麽——
“大人饒命，大人饒命啊！我知道錯了，我不該在朝上死諫您的，可我也只是被人蠱惑，我也沒有辦法啊……大人放過我吧，我以後再也不敢了，求求大人饒命啊！”
趙思鈺是以為，時序與他一樣重生了。
不然如何解釋，他這樣一個還不曾在京城露過鋒芒的人，會被司禮監專程抓過來？
又如何解釋，掌印竟是一言不發，直接對他用刑？
必然是時序與他一樣重生了，對他的死諫懷恨在心，這才會對他施以報覆的。
在聽見“死諫”二字後，本漫不經心的時序頓時坐直了身體，微微瞇起眼睛：“哦？”
之後，便聽趙思鈺將他的事娓娓道來。
沒有人知道，如今的趙思鈺，與當日在殿試場上被餓暈過去的廢物早就非同一人。
也不能說他與那個廢物毫無幹系，非要說，大概就是——
他死過一次，又活了。
上一世，他苦守文人風骨，寧願忍受冷水浣衣，寧願一次又一次地餓暈在課堂上、趕考路中，也不肯接受商賈富商等的資助，硬生生蹉跎數十年，到頭來便是勉強掙紮到了京城，卻還是在考場上出了醜，甚至遭了皇帝厭棄。
即便如此，他仍未覺自己的行為有什麽不對。
後因家中水患，寡母死於災難，他丁憂三年，原就在朝中沒什麽出頭可能的他，境遇更是雪上加霜。
他在京城蹉跎二十餘年，始終不曾被授官職，原以為就要這樣碌碌無為至死了，誰知忽然有人找來，說可以給他一個小官，而他則要在朝上死諫司禮監掌印。
在那時的趙思鈺心中，司禮監掌印本就屬奸佞之輩，他等文人，合該為王朝而死。
於是，他被安排入朝，又在他人的授意下，在群臣圍殲掌印之時，以死為諫，以明心智。
也不知是不是他命不該絕，還是老天開眼，他在撞柱後並沒有死去，而是從此癱瘓在床，只餘雙眼還能動彈。
後來他聽說，當日他的死諫對掌印造成了極大的沖擊，祁首輔更是抓準機會，對其發起最後的攻訐。
在床上一動不能動的趙思鈺便想，他能為鏟除奸宦出一份力，也不枉來這世間一趟了，或許等掌印倒臺後，祁首輔能看在他曾經的貢獻上，為其追官表彰。
誰知追官表彰沒等到，他先等來了司禮監的走狗。
掌印是否身死，他不知道。
他只知他是被人一片片削下血肉，一節節敲斷骨頭，最後生生痛死的。
重來一回，趙思鈺大徹大悟。
說什麽文人風骨、孤傲清高，說白了，如何又能比得上權勢富貴來得重要？
那司禮監的掌印，再是名聲惡劣，不還是在朝堂囂張肆意了幾十年，哪怕最終身死，也將在史書上留下濃墨重彩的一筆，至於是好是壞，皆不影響其身前瀟灑。
於是他便想著，這一回，他一定要早早攀附上司禮監掌印，這樣背靠司禮監，他也能在朝上威風幾十年了。
至於日後掌印倒臺也不怕，他只要提早收集些掌印的罪證，等日後祁首輔上臺，他便靠著這些罪證投誠，如何也能保全了自己。
唯一讓他遺憾的是，他重生的時間太晚，竟重生到了殿試之後，若他能重生在幼年，他一定會勸母親早早改嫁，也一定不會再拒絕商賈的資助。
以他的資質，若沒了早些年的困苦，他早該通過科舉，便是一甲也非不可，也早該在朝堂上大放異彩才是。
……
趙思鈺只講了他的上一世，重生後的心路改變，尚未來得及與時序表明，就被一拳砸暈了過去。
彼時，時序站在昏暗壓抑的牢房裏，望著趙思鈺的目光閃爍跳動，疑惑與不解並存。
若非時歸對其表現出了極大的關註，時序只會將他所說的重生當做癔癥，但時歸既再三提及……
這才有了他將宗卷拿給時歸看的一幕。
不遠處，時歸翻到最後一頁，起伏不定的心緒終於慢慢平緩了起來，回顧宗卷中的全部記載，她也差不多捋順了。
原來，趙思鈺是重生的。
如果趙思鈺是重生了一次，他已經歷過一世貧苦，也清楚一直堅守孤高的下場，那麽重來一回，他重新入朝後一改清高作態，反去攀附閹黨、狐假虎威，便有了解釋。
難怪當初在東陽郡時，他明明不會水，卻還是跳入激流中，欲將落水的祁相夷救上去。
又難怪他先與司禮監投誠，後又狠狠背叛。
只因他知曉司禮監終將倒臺，所以才一邊借著司禮監的權勢，一邊暗中搜集有關掌印的罪證，從而為日後案發做準備，好在司禮監倒臺後繼續保全了自己。
換位思考，趙思鈺的作為好像也沒什麽可指摘的。
只因時歸與他立場敵對，深愛著的阿爹又會受其背叛，所以她才會覺得趙思鈺實在太過分。
……不。
並非沒有指摘。
時歸大腦一震，忽然想起來，趙思鈺在攀附閹黨的那些年裏，曾借著司禮監的權勢，暗中處置了許多與他敵對的人，更曾掩蓋他錯殺民婦的罪證，逃過許多罪罰。
如此說來，此人本就罪孽深重。
時歸擔心會誤解了他去，猛然擡起頭來。
“阿爹，你能不能再去問問他，若阿爹可助【】他在朝中站穩腳跟，他可否從此為阿爹辦事，哪怕是叫他誅殺無辜人、攻訐秉正大臣呢？”
“何出此言？”時序眸光一沈。
時歸目光灼灼：“我就是想知道，他經受一世苦難後，心性可有改變。”
若是還堅守著所謂文人風骨，那就是她誤會了對方，就此收回殺機，
若跪地求饒、連連答應了。
時歸斂下眉眼，輕聲道：“阿爹說過，此人清高迂腐，必然是不屑與宦官有所牽扯的，且依他所說，他前世就曾與阿爹結下不死不休的仇怨，如今應該滿心仇恨才是，若他只因死去又活過來，就改變了過往心性。”
“那只能說明，此人心術不正，更不該留了。”
“阿爹，我能去……”時歸想親自與趙思鈺見上一面，一來想印證他重生的真假，二來也是想對書中的內容做一個補充。
然她一擡頭，就見阿爹嘴角微勾，正似笑非笑地看著她，意味不明地說了一句：“阿歸還說什麽都不知道嗎？”
時歸渾身一震。
而此時，時序也從桌案後站起來，不緊不慢地走到時歸跟前，輕輕捏住她的下巴，聲音輕柔道：“怪不得……”
“我就說，阿歸與那趙思鈺明明沒有任何交集，卻總是格外關註，這其中必然有些事是我所不知道的。”
“還有趙思鈺提到的那個祁首輔，阿歸其實也知道是誰，對嗎？”
“爹的寶貝女兒，你這是瞞了我多少東西啊。”
他輕輕感嘆著，面上的表情格外覆雜，很難分清到底是傷心多一些，還是了然多一些。
可便是到了這個時候，他也從未懷疑過時歸的用心。
時歸終於意識到，一直被她忽視的是什麽了。
“阿爹……”
“噓——”時序擡手按住她的嘴巴，“阿歸先不要說話，先讓阿爹猜一猜。”
“如果阿爹沒猜錯，阿歸應該不知道趙思鈺是重生的，對嗎？你剛剛的表情，明顯也是極震驚的。”
“既然不知道趙思鈺重生，那還能是什麽呢……你一直叫我不要理會他的投誠，前陣子更是勸我直接殺了他，那想來他就是做了什麽你不能接受的事，唔——所以阿歸應該是知道，他在朝上對我死諫了？”
“那還有那位祁首輔呢。”時序言語微頓，“按照趙思鈺的說法，祁首輔與我也該是對立面，甚至也是他致我身死，那這樣的話，我卻有些不明白了。”
“阿歸為何對死諫的趙思鈺如此討厭，對那位祁首輔，反多有照顧呢？又是救他上岸，又是給他提供住所，臨分別了，還有給他留下銀兩傍身，之前還三番五次誇他讚他，差點讓我和太子以為，你是心悅他了。”
“我若沒記錯，他叫祁相夷，對吧？”
時序輕笑一聲，將壓在時歸唇上的手指落下，覆挑了挑眉，有些為難道：“我這還沒責怪阿歸隱瞞我呢，阿歸怎先哭上了呢？這也太不講道理了吧……”
只見時歸面上淌下兩行清淚，不知是否被時序的語氣所嚇到，她死死咬著唇角，不肯發出一絲嗚咽聲。
時序拿她沒辦法，轉身就想去拿桌上的帕子。
而時歸卻以為他是生了氣，要拋下她離開了，反手抓住了他的大掌，嘶啞道：“阿爹別走！我——”
“我說，我都說行嗎？阿爹你別生氣，我不是故意隱瞞你的，我都告訴阿爹成嗎……”
因太過緊張，她只覺手腳都在發麻，手指都有些用不上力，便只能眼睜睜看著阿爹的大手從她掌心中抽離。
有那麽一瞬間，她只覺眼前一片漆黑。
直到她的頭頂再次響起一聲嘆息，熟悉的溫度透過發頂傳到她的頭皮，讓她渾身血液重新流淌起來。
時序無奈道：“我沒想走，我只是想去拿張帕子。”
“罷了，我不去了，莫哭了，來，我們先回西廂，沒什麽大事，我也沒有生氣，別害怕。”
時序本想像小時候那樣，將時歸抱起來的。
可他卻發現，不知何時，女兒竟也到了他胸口一般高了，無論怎麽看，都不該由他抱起了。
一抹惆悵浮上心頭，讓他本就不佳的心情更是低落了兩分：“走吧。”說著，他重新牽起時歸的手。
時歸就像被按下了暫停鍵，只知仰頭看著阿爹的面孔，便是連去哪裏都不清楚，全憑阿爹的帶領。
穿過寒冷的走廊，兩人回到西廂。
從驟冷到驟熱，時歸的身體不受控制地顫抖了一下。
時序眉頭一皺，揚聲道：“拿張毯子來。”
雪煙她們看出情況不對，只管將毯子送來後，就匆匆退了下去，順便關上了房門。
時歸被推到小榻上，轉眼就被蓋上了毛毯。
而時序則直接在她身邊坐了下來，弓起一條腿，有些放松地靠到小榻的靠背上，長舒一口氣：“說吧。”
“別著急，不管阿歸說什麽，我都聽著。”
“或者阿歸若覺得不知如何開口，不說也是無妨的，就像我總有事情瞞著你，你對我有所隱瞞也是正常，不用有心理壓力，這都不是什麽大事。”
時歸眼睛一眨不眨地盯著他，心頭逐漸湧現一股沖動，這股沖動愈演愈烈，直至沖破她的喉嚨：“我知道，我什麽都知道……阿爹，我知道很多事。”
“我知道祁相夷將會成為首輔，也知道阿爹將落得身死下場，至於趙思鈺……我不知他重生，但我卻知曉他這一世將會攀附閹黨，受盡益處，最終反咬阿爹一口。”
“阿爹，你相信我，我們所生活的地方，原是一本書的，一本以祁相夷為主角，而我並不曾在阿爹的世界裏出現過的，一本書。”
時歸閉上眼睛，完全不敢去看時序的反應。
過了不知多久，才聽時序發出一點聲音：“什麽？”
緊跟著，時歸額頭出現一點熱度，那是時序在探她的體溫，而他一邊探著，一邊發出疑問：“難道阿歸也是染了癔癥，被那趙思鈺給傳染了？”
時歸：“……”
她破涕為笑。
經此打岔，她的精神稍稍放松了一些，雖然還是緊張的，但好歹能說出條理清晰的話來了。
既說了書，她就沒想著再有隱瞞。
無論是書中的劇情，還是她的前一世這一世，足足兩個時辰，說到最後，她的聲音都變得幹啞了。
而時序也從一開始的懷疑，慢慢變得震驚，隨後又聽時歸說來自異世，整個人都變得恍惚驚疑。
可不知從哪一句起，他渾身的情緒都消失不見了，只剩下慈愛包容地望著時歸，仿佛在看一個稀世珍寶。
一個由他親手養大，卻質疑自己來歷的，小寶貝。
時歸抽了抽鼻子，擡手捂住眼睛，呢喃道：“就是這些了，這就是我隱瞞阿爹……隱瞞您的全部內容。”
“其實我不是您的女兒，我只是一縷從異界來的幽魂，占據了您女兒的身體，又霸占了原屬於您女兒的父愛……我是一個可恥的小偷，對不起……”
身邊半晌沒有言語，時歸的心也一點點沈到谷底。
又過好久，她落下手臂，一扭頭，正撞進時序漆黑的眸子裏，嚇得她又是一個激靈：“阿……”
她叫不出來了。
時序沒有糾正她的說法，只是問：“你說你不是我的女兒，那我想問問，你如今的身體，可是我的骨肉？”
時歸遲疑片刻，緩緩點了點頭。
時序又問：“那你可記得小時候，我是指六歲之前，找到我之前的事情？記得有多少呢？”
“記得……都記得的。”
聽到這裏，時序不禁莞爾，看她還是怔怔楞楞的，擡手在她額頭上彈了一下，笑問道：“那如果這樣都不是我的女兒，阿歸可否告訴我，我的女兒該是什麽樣子呢？”
“還是說，若你沒有與此世相悖的那段記憶，才是我的女兒？”
時歸的身體是時序與楊二丫的骨血，她也擁有著這具身體從出生到現在的所有記憶。
與其說她是從異界過來的一縷孤魂，為何就不能說她原本就是時歸，只是莫名多了一段其他的記憶？
時歸只覺腦海中的迷霧被呼一下子吹散，迷霧之後花開遍野，鳥語花香，皆是生機繁華之景。
她的眼眶再一次紅了：“阿爹……”
“哎！”時序爽快地應了一聲。
比起糾結時歸到底是不是他的女兒，時序更在意的是：“那阿歸上……一世，可有爹娘？”
時歸搖了搖頭：“沒有的，我從記事起就是自己住著，我只跟阿爹一直生活過。”
此話一出，時序眉眼瞬間舒展：“那就好。”
“這樣算來，我便是阿歸唯一的爹爹了，挺好，這樣就很好。”
直到這一刻，時歸才反應過來。
她不可思議地睜大眼睛，仍有些不可置信：“您……阿爹，你還願意認我嗎？你還把我當做女兒的……”
“那不然呢？”時序笑她，“且不說你本身就是我親閨女，哪怕是個冒名頂替的，怎麽也養了六七年了，還能扔了不要不成？”
就在他話音剛落，時歸一頭撞了過來。
與之同時響起的，還有一陣再無壓抑地號啕。
時歸被嚇壞了，便是哭著，也要一聲接一聲地喊著：“阿爹，阿爹……”
時序不厭其煩地應著，受其情緒感染，眼眶也沾染了一點紅，他垂眸看著懷裏的女兒，想到剛剛聽到的許多，如今只剩慶幸——
還好，阿歸逃開了書裏的命運，終找來他身邊了。
“爹的寶貝女兒啊……”他低聲感嘆著，按在時歸背後的掌心不覺用力，完全不敢去想，倘若女兒沒有從舅舅身邊逃離，待他尋到一堆枯骨時，又該是何等的痛徹心扉。
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當然, 實際情況中，北地的動蕩並不止萬俟部落。
但這些有關軍政之事，有皇帝太子操心就夠了，完全沒有讓時歸知曉, 並為之憂心的必要。
時歸緊張道：“那卓大娘子的鏢隊也會受此影響嗎？”
“卓家的鏢師多是從軍中退下來的好手, 便是真與那些山匪對上了, 誰擒誰還說不好呢。”
聽到這裏, 時歸勉強松了口氣。
緊跟著, 就聽時序繼續道：“我與你說這些，其實還有另一目的。”
“怎麽？”
“阿歸想, 北地出現動蕩, 獨孤部落畢竟也身處北地, 就算沒有主動參與，卻也無可避免地會受到波及，雖說獨孤部落武力同樣強盛，但就怕萬一呢？”
“阿歸下次再給大公主運送物資，不妨添些防身的用具, 弓|弩鐵器等不便流出，但一些簡單的小機關卻是無礙的，正好司禮監養著一批匠人，都是極擅工巧的。”
也虧得時序說話沒有大喘氣的習慣, 不然這樣一會放心一會緊張的, 便是時歸也不一定能經得住。
對於阿爹的建議, 她只稍微過了一遍腦子，便深表讚同, 拊掌道：“阿爹說得是！”
“茵姐姐在北地孤立無援，便是有隨從保護著, 可難免有疏忽的時候，便是不為了其他部落引起的動蕩，光是在族裏走動，也該多些自保手段的。”
“阿爹要是能早點提醒我就好了，我怎麽就沒想到這些……也不知現在找工匠還來不來得及。”
時歸心裏著急，把著阿爹的手，連聲問道：“阿爹的司禮監可有現成的工巧？能不能先借我一些，我先給茵姐姐送去應個急，等後面重新打造時，該是多少錢我都出，要用到的耗材我也可以幫忙找。”
時序瞥了她一眼：“我便是當下給你了，你可有渠道能給大公主送去？卓大娘子的車隊連西疆還沒到，還不知下一次又是什麽時候才回來。”
“呀……”時歸皺起小臉，難耐地抓了抓鼻頭，“那會不會茵姐姐那邊急用的情況？”
司禮監在北地安插了人手，可畢竟不是什麽消息都能遞回來的，時序了解的比時歸多一些，但也不是事事都能講，聞言更是無法做出保證。
“且先找匠人做著吧，等明年開春，若卓大娘子的鏢隊還沒回來，我就給你分幾個人手，讓他們專程送一趟，左右不過幾個月的時間，不會出大差子的。”
時歸對阿爹的話略有懷疑，可她手裏實在沒有能走那麽遠的人，只能依靠司禮監的人手。
“那也好。”她略一點頭，“那我這就開始準備著。”
……
為了給大公主準備能防身的機巧，時歸第二天就去了司禮監，她先是與衙門裏的人打了聲招呼，轉頭就去後面找匠人去了。
司禮監的人常在外辦差，除了配備刀劍外，許多人都會藏些不起眼的小東西，若遇危急之時，說不準就能靠這點兒小東西保命了。
故而養在這邊的匠人都是制作機巧的熟手，又因提前得了掌印的招呼，一見時歸過來，就領她去看了倉庫裏的東西，又一一介紹了一番。
像是只有巴掌大小的袖箭，還有藏在戒指裏的綿綿針，這些只能算入門，倉庫裏隨便一只發釵、一條腰帶，又或者是一枚領針，實際都藏有能讓人當場斃命的殺器。
時歸看得大為吃驚，幾次不防，都險些摸上去。
這叫跟著她的匠人膽戰心驚，到後面介紹都不上心了，光顧著盯緊小主子，生怕她不小心碰到了不該碰的，到時解救不及，他們全家人的命都不夠賠的。
等從倉庫裏出來後，時歸一錘定音：“全都要！”
“阿爹說制備機巧的耗材司禮監都備著，可以直接從司禮監出，不過新制的機巧畢竟不是衙門所用，也算師傅們另外的工作，該給師傅們另外支付報酬才行。”
給小主子辦事，匠人們哪敢稱功。
時歸卻是不依：“我也不清楚這些手藝放在外面值多少銀子，不如就按照你們的月俸來算，無論多少，我都按照十倍的酬勞給，每月一結，不滿一整月也按一月算。”
“不不不，這可使不得——”匠人們倒吸一口涼氣。
他們這些人也是從各地搜羅來的，剛來時還畏懼司禮監的威名，每日戰戰兢兢根本做不下事去。
奈何掌印財大氣粗，十兩做不下，那就一百兩，一百兩還幹不起勁兒來，那就二百兩、三百兩……最後硬生生加到了五百兩，直讓眾人暈頭轉向，光想著那每月能到手的五百兩紋銀了，哪還記得司禮監可不可怕。
尤其是掌印對他們極為友好，像其餘甲兵太監，做錯了事皆有責罰，而他們偶爾懶散了，又或者做出的東西不達標了，也不過扣些月俸，從沒有出現過殺罰之事。
久而久之，匠人們也徹底安下心。
這半年衙門裏工巧的用量不大，他們一院子的人，一月能出個十件八件就能交差。
這樣好些人白拿錢不幹活，已經心虛好久了，好不容易等來在頂頭上峰面前表現的機會，可不得爭前奪後。
誰知小主子說什麽……給他們十倍的酬勞？
好家夥！這事傳到掌印耳中，讓掌印知曉他們膽敢坑騙小主子的銀錢，可不得活扒了他們的皮！
一時間，雙方爭持不下。
最後匠人們只得委婉表示：“不然，小主子等問過大人，再說是否要給我們報酬？”
“我已經與阿爹商議過了，阿爹沒有意見的。”
“那十倍月俸也沒意見？”
時歸點頭：“家裏大事小事都是我管著，阿爹說全聽我的。”說著，她驕傲地挺了挺胸。
匠人們：“……”行吧。
時歸也看出他們的惶恐，晚些專程請了阿爹過來，又當面問道：“阿爹，我給師傅們十倍的月俸可好？”
時序淡淡地看了她一眼，說了與昨晚一模一樣的話：“都依你。”
此話一出，不遠處的匠人們又是倒吸一口涼氣。
小主子說家裏的大事小事都是她管著……不會是真的吧？連大人也叫小主子管著？
眾人只覺接觸到了什麽不得了的真相，渾身一個激靈，趕忙低下頭，再不敢去看前面父女倆的相處。
不管是懾於掌印神威，還是為那高額的報酬所吸引，總歸匠人們一個個跟打了雞血似的。
他們當天就跟時歸確認好了需要制備的機巧有哪些，從下午一直商量到天黑，終於確定出一套絕佳的方案來。
只因大公主出嫁有幾年了，時歸也不清楚她如今的身量，便不好從衣衫上下手，只能多做些首飾。
從頭頂的發釵到發尾的串珠，再到頸間腕間指間的首飾，還有什麽腰帶束帶筒靴靴底，從頭到尾就沒一個地方是被落下的，堅決武裝到大公主身上的每一個角落。
時歸問：“最快多久能做好呢？”
她要的東西多又瑣碎，還要準備至少三套。
匠人們仔細斟酌後，給出一個數字：“最快也要三個月才行，我們盡量加班加點給您趕出來。”
時歸算了算時間，也差不太多，便應下了。
對於匠人們制作工巧這事，她本身就有些好奇，又是給遠在北地的茵姐姐準備的，她就更加上心些。
之後一連好幾天，她都是日日往司禮監跑，問過匠人們，得知他們不介意旁觀後，就拎著個小板凳，乖乖坐在旁邊看著，其間還偷師了兩手，對親自上手躍躍欲試。
若非匠人們百般阻攔，說不準她還真就自己去做了。
轉眼到了年底，宮裏宮外都漸漸有了過年的氛圍。
伴隨著空青和竹月的離開，許多商鋪的巡查工作又重新落回到了時歸頭上，家裏尚有四兄幫忙看顧著，外面就只能靠她了。
先前她曾在女學裏挑了一批人出來，只因後面發生了拐賣之事，這事也就被耽擱了下去，至今沒再提及。
時歸思量之後，終究不願放棄這樣一批優質人才，便親自給那些姑娘們去了信。
這一次，她將見面的地點直接設在京郊的緣聚園，為了路途中再有意外，此番來去都由時府的護衛護送。
見面的時間定在三日後，只真正到了那日，前去赴約的人不足上次一半，一問才知，剩下那一半，有的是自身生了退意，有的則是被家裏知道了，將她們軟禁在家。
反倒是上次與時歸一同被拐的，這次竟全部到場。
之前茶館的小二沒把控好迷藥的用量，導致眾人昏了兩三天才陸續轉型，韓甜受到的損傷尤其大，精神恍惚了許久，還是回京後由時序出面請了禦醫才漸漸養了回來。
時歸本以為她肯定不會來了，誰知等她抵達緣聚園時，韓甜已等在了入園的星空甬道裏。
韓甜今日穿了一身赤橘色的襦裙，聽見聲音轉過頭來，她略施粉黛，粲然一笑，頭頂星空都黯然失色。
時歸微怔後，趕忙迎了上去：“甜甜？你怎麽來了，身體養得可好些了？”
韓甜這兩日染了風寒，嗓子有些發啞，說話的聲音也不高，卻並不妨礙她解答時歸的疑惑：“已經好得差不多了，只這幾日氣候驟冷，不小心染了風寒，不過也無甚大礙，我聽說你在緣聚園設宴，一時心癢，便顧自跑來了，怎麽，可是不歡迎我？”
“怎麽會！”時歸矢口否認道，“你能來我很高興的！”
“走走走，這邊沒有地龍，你若再受涼就不好了，我們先去暖房裏，有什麽話等進去屋裏再說。”
去往暖房的路上，時歸得知。
原來韓甜此番出門，也是跟家裏求了好久，她爹對她出門拋頭露面極為不滿，最後還是搬出時府的名號，才壓得她爹開口放人。
韓甜吐吐舌頭：“我這樣說，該不會影響到時府吧？”
“沒關系的。”時歸說，“既是你願意，拿我做做筏子也無礙，想來伯父就是心有不滿，也不會真正問到阿爹面前吧？”
韓甜身體一顫：“不能不能，父親必然不敢的。”
兩人對視一眼，噗哧一聲笑出聲來。
沒過多久，餘下的人也三三兩兩過來的。
等過了約定的時間一個時辰，時歸望著比之上回少了一半的人，便是早有心理準備，還是不禁暗嘆一聲。
不過她並沒有將情緒表露在外，很快打起精神，將此番設宴的目的說出來。
按照時歸的想法，如果這些人還願意跟她做，那等年後就可以正式入駐商鋪田莊開始上手了。
只因這些人尚沒有實際經營的經驗，無法給她們太高的酬勞，就按照各個鋪面掌櫃的一半來算。
期間鋪子若在她們手裏出了問題，再視情況輕重，決定是否需要賠償。
等半年後，再根據眾人的表現決定她們的最終去留和月俸，升為大管事，同時掌管三五鋪面也不無可能。
這些人既然來赴宴了，也是想跟著時歸繼續幹的。
眾人又挑了幾個含糊的點仔細問清後，就與時歸定下了書面契約，契約一式兩份，待按下手印便成了。
念及年關將近，時歸便多準備了紅封，也算討個巧。
趕在天黑前，她又將所有人各自送回府去。
之後一段時間裏，時歸就是在各處商鋪和田莊之間往返著，還有東陽郡的賬簿也送了回來，連著兩浙的商船也有了些許進展，這些全要她審看拿主意。
就這麽一天天地忙著，等最後一本賬簿看完，距離過年僅剩兩天。
偏偏時序也不知在忙些什麽，等時歸都歇下來了，他還是每天早出晚歸，三十那天一回來，不及吃口年夜飯，先把時歸叫到了書房，面容嚴肅。
時歸被嚇到：“阿爹，怎、怎麽了嗎？”
時序喝了口冷茶，先問一句：“阿歸反覆提及的那個考生，叫趙思鈺的那個，你可是提前知曉了什麽？”
“啊？”時歸楞住，“知曉什麽？”
時序撩起眼皮，單刀直入道：“我叫人把他抓來了，今早剛審訊完，問到了一些有意思的東西。”
“抓、抓來了？”時歸記得，她跟阿爹提起此人也不過一月時間，阿爹竟這樣高效，直接去東陽郡把人逮來，連著審訊都結束了？
她實在好奇：“什麽叫有意思的東西呀。”
時序沒有說話。
他只是盯著時歸，目帶審視，似乎在判斷她反應的真假，甚至不惜再問一遍：“阿歸當真什麽都不知道？”
時歸小指一蜷，目光躲閃道：“阿爹指的是什麽呢？”
“就是——”時序說了一半，忽然頓住，片刻沈默後，忽然將右手邊的一卷宗卷抽了出來，往時歸那邊推了推，“阿歸自行看吧。”
事到如今，時歸也感覺出幾分不對勁來。
只是她不明白這份異樣出於何處，便是有些謹慎，因有阿爹在，實際也沒多上心，聞言點了點頭，擡手將宗卷拿了起來，一掀開，就是趙思鈺這三十年來的所有事。
從他出生，到父輩死絕，再到考中秀才……
之前時序就說過，趙思鈺此人，以清高標榜，實際迂腐之極，此番評價在這份宗卷中體現得尤為明顯。
原以為他拒不接受富商資助，已經是對自己、對寡母的一種磨礪了，看了宗卷才知，原來在他十幾歲時，曾有同村的屠戶想娶他的母親，更承諾會繼續供養他念書。
可趙思鈺卻以婦道綁架寡母，生生逼得對方放棄了再嫁，此後日夜操勞，冬日都要將手泡在冷水裏，就這樣靠著一雙單薄瘦小的肩膀，將兒子供到了會試。
趙思鈺曾與外人言說，他攢了十年才攢夠上京趕考的盤纏，其間辛酸是無法與外人道也。
可現在看著這份宗卷，用了十年才攢夠的盤纏，辛酸肯定不少，可真正辛酸操勞的，該是他的寡母才是。
一頁頁看過去，時歸的眉頭越皺越緊，嘴巴不覺發出聲音：“這個人怎麽會這樣……”
自己一意孤行也就罷了，還要硬拽著寡母陪他受苦。
在她沒有註意到的地方，時序的目光始終未從她身上離開過，眸中一片暗沈，面上也看不出什麽情緒。
他只是一邊看著，一邊想到趙思鈺在嚴刑後吐出的話，趙思鈺說——
他重生了。
與此同時，時歸終翻到刑訊得到的供詞上。
在看見第一列文字後，她震驚得瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己所見，用力眨了眨眼睛，方確定並非她看錯了。
“重生？”因太過驚訝，她直接呼出聲來。
時歸擡頭看向阿爹，聲音都變得磕巴起來：“重、重生？趙思鈺？重生？怎麽會——”
想到她自己原也不是這個世界的人，巨大的震驚過後，她反而有些相信了。
時序微微頷首：“先把剩下的看完再說。”
時歸正是好奇著，當即又低頭看了下去。
趙思鈺是在七日前被抓到司禮監的，只因時序一直忙著北地的事，沒能顧得上他，只叫獄中的人多看顧些。
等時序幾天騰出手時，趙思鈺已經被徹底打軟打怕了，一見到時序的面，不及他發問，先哭天搶地地叫喚了起來，說什麽——
“大人饒命，大人饒命啊！我知道錯了，我不該在朝上死諫您的，可我也只是被人蠱惑，我也沒有辦法啊……大人放過我吧，我以後再也不敢了，求求大人饒命啊！”
趙思鈺是以為，時序與他一樣重生了。
不然如何解釋，他這樣一個還不曾在京城露過鋒芒的人，會被司禮監專程抓過來？
又如何解釋，掌印竟是一言不發，直接對他用刑？
必然是時序與他一樣重生了，對他的死諫懷恨在心，這才會對他施以報覆的。
在聽見“死諫”二字後，本漫不經心的時序頓時坐直了身體，微微瞇起眼睛：“哦？”
之後，便聽趙思鈺將他的事娓娓道來。
沒有人知道，如今的趙思鈺，與當日在殿試場上被餓暈過去的廢物早就非同一人。
也不能說他與那個廢物毫無幹系，非要說，大概就是——
他死過一次，又活了。
上一世，他苦守文人風骨，寧願忍受冷水浣衣，寧願一次又一次地餓暈在課堂上、趕考路中，也不肯接受商賈富商等的資助，硬生生蹉跎數十年，到頭來便是勉強掙紮到了京城，卻還是在考場上出了醜，甚至遭了皇帝厭棄。
即便如此，他仍未覺自己的行為有什麽不對。
後因家中水患，寡母死於災難，他丁憂三年，原就在朝中沒什麽出頭可能的他，境遇更是雪上加霜。
他在京城蹉跎二十餘年，始終不曾被授官職，原以為就要這樣碌碌無為至死了，誰知忽然有人找來，說可以給他一個小官，而他則要在朝上死諫司禮監掌印。
在那時的趙思鈺心中，司禮監掌印本就屬奸佞之輩，他等文人，合該為王朝而死。
於是，他被安排入朝，又在他人的授意下，在群臣圍殲掌印之時，以死為諫，以明心智。
也不知是不是他命不該絕，還是老天開眼，他在撞柱後並沒有死去，而是從此癱瘓在床，只餘雙眼還能動彈。
後來他聽說，當日他的死諫對掌印造成了極大的沖擊，祁首輔更是抓準機會，對其發起最後的攻訐。
在床上一動不能動的趙思鈺便想，他能為鏟除奸宦出一份力，也不枉來這世間一趟了，或許等掌印倒臺後，祁首輔能看在他曾經的貢獻上，為其追官表彰。
誰知追官表彰沒等到，他先等來了司禮監的走狗。
掌印是否身死，他不知道。
他只知他是被人一片片削下血肉，一節節敲斷骨頭，最後生生痛死的。
重來一回，趙思鈺大徹大悟。
說什麽文人風骨、孤傲清高，說白了，如何又能比得上權勢富貴來得重要？
那司禮監的掌印，再是名聲惡劣，不還是在朝堂囂張肆意了幾十年，哪怕最終身死，也將在史書上留下濃墨重彩的一筆，至於是好是壞，皆不影響其身前瀟灑。
於是他便想著，這一回，他一定要早早攀附上司禮監掌印，這樣背靠司禮監，他也能在朝上威風幾十年了。
至於日後掌印倒臺也不怕，他只要提早收集些掌印的罪證，等日後祁首輔上臺，他便靠著這些罪證投誠，如何也能保全了自己。
唯一讓他遺憾的是，他重生的時間太晚，竟重生到了殿試之後，若他能重生在幼年，他一定會勸母親早早改嫁，也一定不會再拒絕商賈的資助。
以他的資質，若沒了早些年的困苦，他早該通過科舉，便是一甲也非不可，也早該在朝堂上大放異彩才是。
……
趙思鈺只講了他的上一世，重生後的心路改變，尚未來得及與時序表明，就被一拳砸暈了過去。
彼時，時序站在昏暗壓抑的牢房裏，望著趙思鈺的目光閃爍跳動，疑惑與不解並存。
若非時歸對其表現出了極大的關註，時序只會將他所說的重生當做癔癥，但時歸既再三提及……
這才有了他將宗卷拿給時歸看的一幕。
不遠處，時歸翻到最後一頁，起伏不定的心緒終於慢慢平緩了起來，回顧宗卷中的全部記載，她也差不多捋順了。
原來，趙思鈺是重生的。
如果趙思鈺是重生了一次，他已經歷過一世貧苦，也清楚一直堅守孤高的下場，那麽重來一回，他重新入朝後一改清高作態，反去攀附閹黨、狐假虎威，便有了解釋。
難怪當初在東陽郡時，他明明不會水，卻還是跳入激流中，欲將落水的祁相夷救上去。
又難怪他先與司禮監投誠，後又狠狠背叛。
只因他知曉司禮監終將倒臺，所以才一邊借著司禮監的權勢，一邊暗中搜集有關掌印的罪證，從而為日後案發做準備，好在司禮監倒臺後繼續保全了自己。
換位思考，趙思鈺的作為好像也沒什麽可指摘的。
只因時歸與他立場敵對，深愛著的阿爹又會受其背叛，所以她才會覺得趙思鈺實在太過分。
……不。
並非沒有指摘。
時歸大腦一震，忽然想起來，趙思鈺在攀附閹黨的那些年裏，曾借著司禮監的權勢，暗中處置了許多與他敵對的人，更曾掩蓋他錯殺民婦的罪證，逃過許多罪罰。
如此說來，此人本就罪孽深重。
時歸擔心會誤解了他去，猛然擡起頭來。
“阿爹，你能不能再去問問他，若阿爹可助【】他在朝中站穩腳跟，他可否從此為阿爹辦事，哪怕是叫他誅殺無辜人、攻訐秉正大臣呢？”
“何出此言？”時序眸光一沈。
時歸目光灼灼：“我就是想知道，他經受一世苦難後，心性可有改變。”
若是還堅守著所謂文人風骨，那就是她誤會了對方，就此收回殺機，
若跪地求饒、連連答應了。
時歸斂下眉眼，輕聲道：“阿爹說過，此人清高迂腐，必然是不屑與宦官有所牽扯的，且依他所說，他前世就曾與阿爹結下不死不休的仇怨，如今應該滿心仇恨才是，若他只因死去又活過來，就改變了過往心性。”
“那只能說明，此人心術不正，更不該留了。”
“阿爹，我能去……”時歸想親自與趙思鈺見上一面，一來想印證他重生的真假，二來也是想對書中的內容做一個補充。
然她一擡頭，就見阿爹嘴角微勾，正似笑非笑地看著她，意味不明地說了一句：“阿歸還說什麽都不知道嗎？”
時歸渾身一震。
而此時，時序也從桌案後站起來，不緊不慢地走到時歸跟前，輕輕捏住她的下巴，聲音輕柔道：“怪不得……”
“我就說，阿歸與那趙思鈺明明沒有任何交集，卻總是格外關註，這其中必然有些事是我所不知道的。”
“還有趙思鈺提到的那個祁首輔，阿歸其實也知道是誰，對嗎？”
“爹的寶貝女兒，你這是瞞了我多少東西啊。”
他輕輕感嘆著，面上的表情格外覆雜，很難分清到底是傷心多一些，還是了然多一些。
可便是到了這個時候，他也從未懷疑過時歸的用心。
時歸終於意識到，一直被她忽視的是什麽了。
“阿爹……”
“噓——”時序擡手按住她的嘴巴，“阿歸先不要說話，先讓阿爹猜一猜。”
“如果阿爹沒猜錯，阿歸應該不知道趙思鈺是重生的，對嗎？你剛剛的表情，明顯也是極震驚的。”
“既然不知道趙思鈺重生，那還能是什麽呢……你一直叫我不要理會他的投誠，前陣子更是勸我直接殺了他，那想來他就是做了什麽你不能接受的事，唔——所以阿歸應該是知道，他在朝上對我死諫了？”
“那還有那位祁首輔呢。”時序言語微頓，“按照趙思鈺的說法，祁首輔與我也該是對立面，甚至也是他致我身死，那這樣的話，我卻有些不明白了。”
“阿歸為何對死諫的趙思鈺如此討厭，對那位祁首輔，反多有照顧呢？又是救他上岸，又是給他提供住所，臨分別了，還有給他留下銀兩傍身，之前還三番五次誇他讚他，差點讓我和太子以為，你是心悅他了。”
“我若沒記錯，他叫祁相夷，對吧？”
時序輕笑一聲，將壓在時歸唇上的手指落下，覆挑了挑眉，有些為難道：“我這還沒責怪阿歸隱瞞我呢，阿歸怎先哭上了呢？這也太不講道理了吧……”
只見時歸面上淌下兩行清淚，不知是否被時序的語氣所嚇到，她死死咬著唇角，不肯發出一絲嗚咽聲。
時序拿她沒辦法，轉身就想去拿桌上的帕子。
而時歸卻以為他是生了氣，要拋下她離開了，反手抓住了他的大掌，嘶啞道：“阿爹別走！我——”
“我說，我都說行嗎？阿爹你別生氣，我不是故意隱瞞你的，我都告訴阿爹成嗎……”
因太過緊張，她只覺手腳都在發麻，手指都有些用不上力，便只能眼睜睜看著阿爹的大手從她掌心中抽離。
有那麽一瞬間，她只覺眼前一片漆黑。
直到她的頭頂再次響起一聲嘆息，熟悉的溫度透過發頂傳到她的頭皮，讓她渾身血液重新流淌起來。
時序無奈道：“我沒想走，我只是想去拿張帕子。”
“罷了，我不去了，莫哭了，來，我們先回西廂，沒什麽大事，我也沒有生氣，別害怕。”
時序本想像小時候那樣，將時歸抱起來的。
可他卻發現，不知何時，女兒竟也到了他胸口一般高了，無論怎麽看，都不該由他抱起了。
一抹惆悵浮上心頭，讓他本就不佳的心情更是低落了兩分：“走吧。”說著，他重新牽起時歸的手。
時歸就像被按下了暫停鍵，只知仰頭看著阿爹的面孔，便是連去哪裏都不清楚，全憑阿爹的帶領。
穿過寒冷的走廊，兩人回到西廂。
從驟冷到驟熱，時歸的身體不受控制地顫抖了一下。
時序眉頭一皺，揚聲道：“拿張毯子來。”
雪煙她們看出情況不對，只管將毯子送來後，就匆匆退了下去，順便關上了房門。
時歸被推到小榻上，轉眼就被蓋上了毛毯。
而時序則直接在她身邊坐了下來，弓起一條腿，有些放松地靠到小榻的靠背上，長舒一口氣：“說吧。”
“別著急，不管阿歸說什麽，我都聽著。”
“或者阿歸若覺得不知如何開口，不說也是無妨的，就像我總有事情瞞著你，你對我有所隱瞞也是正常，不用有心理壓力，這都不是什麽大事。”
時歸眼睛一眨不眨地盯著他，心頭逐漸湧現一股沖動，這股沖動愈演愈烈，直至沖破她的喉嚨：“我知道，我什麽都知道……阿爹，我知道很多事。”
“我知道祁相夷將會成為首輔，也知道阿爹將落得身死下場，至於趙思鈺……我不知他重生，但我卻知曉他這一世將會攀附閹黨，受盡益處，最終反咬阿爹一口。”
“阿爹，你相信我，我們所生活的地方，原是一本書的，一本以祁相夷為主角，而我並不曾在阿爹的世界裏出現過的，一本書。”
時歸閉上眼睛，完全不敢去看時序的反應。
過了不知多久，才聽時序發出一點聲音：“什麽？”
緊跟著，時歸額頭出現一點熱度，那是時序在探她的體溫，而他一邊探著，一邊發出疑問：“難道阿歸也是染了癔癥，被那趙思鈺給傳染了？”
時歸：“……”
她破涕為笑。
經此打岔，她的精神稍稍放松了一些，雖然還是緊張的，但好歹能說出條理清晰的話來了。
既說了書，她就沒想著再有隱瞞。
無論是書中的劇情，還是她的前一世這一世，足足兩個時辰，說到最後，她的聲音都變得幹啞了。
而時序也從一開始的懷疑，慢慢變得震驚，隨後又聽時歸說來自異世，整個人都變得恍惚驚疑。
可不知從哪一句起，他渾身的情緒都消失不見了，只剩下慈愛包容地望著時歸，仿佛在看一個稀世珍寶。
一個由他親手養大，卻質疑自己來歷的，小寶貝。
時歸抽了抽鼻子，擡手捂住眼睛，呢喃道：“就是這些了，這就是我隱瞞阿爹……隱瞞您的全部內容。”
“其實我不是您的女兒，我只是一縷從異界來的幽魂，占據了您女兒的身體，又霸占了原屬於您女兒的父愛……我是一個可恥的小偷，對不起……”
身邊半晌沒有言語，時歸的心也一點點沈到谷底。
又過好久，她落下手臂，一扭頭，正撞進時序漆黑的眸子裏，嚇得她又是一個激靈：“阿……”
她叫不出來了。
時序沒有糾正她的說法，只是問：“你說你不是我的女兒，那我想問問，你如今的身體，可是我的骨肉？”
時歸遲疑片刻，緩緩點了點頭。
時序又問：“那你可記得小時候，我是指六歲之前，找到我之前的事情？記得有多少呢？”
“記得……都記得的。”
聽到這裏，時序不禁莞爾，看她還是怔怔楞楞的，擡手在她額頭上彈了一下，笑問道：“那如果這樣都不是我的女兒，阿歸可否告訴我，我的女兒該是什麽樣子呢？”
“還是說，若你沒有與此世相悖的那段記憶，才是我的女兒？”
時歸的身體是時序與楊二丫的骨血，她也擁有著這具身體從出生到現在的所有記憶。
與其說她是從異界過來的一縷孤魂，為何就不能說她原本就是時歸，只是莫名多了一段其他的記憶？
時歸只覺腦海中的迷霧被呼一下子吹散，迷霧之後花開遍野，鳥語花香，皆是生機繁華之景。
她的眼眶再一次紅了：“阿爹……”
“哎！”時序爽快地應了一聲。
比起糾結時歸到底是不是他的女兒，時序更在意的是：“那阿歸上……一世，可有爹娘？”
時歸搖了搖頭：“沒有的，我從記事起就是自己住著，我只跟阿爹一直生活過。”
此話一出，時序眉眼瞬間舒展：“那就好。”
“這樣算來，我便是阿歸唯一的爹爹了，挺好，這樣就很好。”
直到這一刻，時歸才反應過來。
她不可思議地睜大眼睛，仍有些不可置信：“您……阿爹，你還願意認我嗎？你還把我當做女兒的……”
“那不然呢？”時序笑她，“且不說你本身就是我親閨女，哪怕是個冒名頂替的，怎麽也養了六七年了，還能扔了不要不成？”
就在他話音剛落，時歸一頭撞了過來。
與之同時響起的，還有一陣再無壓抑地號啕。
時歸被嚇壞了，便是哭著，也要一聲接一聲地喊著：“阿爹，阿爹……”
時序不厭其煩地應著，受其情緒感染，眼眶也沾染了一點紅，他垂眸看著懷裏的女兒，想到剛剛聽到的許多，如今只剩慶幸——
還好，阿歸逃開了書裏的命運，終找來他身邊了。
“爹的寶貝女兒啊……”他低聲感嘆著，按在時歸背後的掌心不覺用力，完全不敢去想，倘若女兒沒有從舅舅身邊逃離，待他尋到一堆枯骨時，又該是何等的痛徹心扉。
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