二合一
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作為對時歸胡說八道的懲罰, 時序冷了她兩天。
最後又是他先忍不住，不知從哪兒尋了個做工精巧的報時鳥，暗戳戳送去時歸窗邊，天剛亮就咕咕噠噠叫起來, 直擾得屋裏人不得安寧。
好在時歸並沒有在意這點小小的意外, 尚且朦朧著雙眼, 就赤腳到處摸索, 找到報時鳥後, 也不關後面的機關，直接把鳥兒捧回床上。
伴著規律的咕噠聲, 轉息又進入夢鄉。
等再見了阿爹, 她又歡歡喜喜地跑過去, 完全不給對方說話的機會：“我窗外的報時鳥是阿爹送的嗎？真的好漂亮，我很喜歡，謝謝阿爹！”
“什麽我送……”
“哎呀我都說謝謝阿爹啦！”時歸繞到他身後去，攀著他的肩膀前後晃動，“我就知道, 還是阿爹最疼我！”
至此，時序再無法維持冷臉。
“喜歡那鳥兒？陛下說是從西洋那邊來的，宮裏還有許多類似的，我只要了這一只, 阿歸若是喜歡, 等下次我便多拿幾個來。”
“西洋？”時歸探過頭來。
時序微微頷首：“是兩浙派出的商船, 在海上迷了方向，陰差陽錯去了外邦, 換回這麽些玩意兒。”
這些東西早在兩月前就被獻入宮中了，只因時序他們才回來, 方晚一步知曉。
不過這些玩意兒也就占一個有意思，並沒太大用途，帝後賞玩過後，就分給了底下的皇子皇女，連著時歸這邊也留了一份，暫放在皇後宮裏了。
時歸美滋滋道：“那等下回進宮，我再去找皇後娘娘討。”
時序瞥了她一眼，轉而說道：“阿歸就不覺得，自己忘了些什麽嗎？”
“沒有吧……”時歸是真的想不起來了。
直到時序又問：“那還記得你今年多大了嗎？”
“十一……啊！”時歸不覺瞪大了眼睛。
時序哼笑兩聲：“這是想起來了？與你同班的學生都在上班學了半年了，你倒好，一天沒去。”
“等過陣子覆學了，我看你如何把落下的功課補上，之前中班的考校如何來著，我這一忙都給忘了。”
說著，時序就要找人來問。
然時歸一個猛撲，直接擋在他面前，痛苦喊道：“不不不、那都不重要了！”
過去了太長時間，她早就不記得當初的作答情況，雖知曉總不會太差，但也不能保證得優，於是她便索性把阿爹給攔住，是好是壞都不要追究了。
時序其實也就是為了給她提個醒，見她想起了官學，便也不多談了。
倒是他們這些人回京有幾天了，公事上已與皇帝述過職，至於私下裏，於情於理也該拜見一番。
且這次兩郡水患能得到完美的解決，其中尤為重要的一個原因，就是時歸捐出的幾百萬石糧食，這些糧食的來源不好在明面上說，但皇帝總是瞞不過的。
時序沒有參與此事，一應回稟，全是太子負責的。
他昨日離朝時，皇帝還派了人來傳話，先是悉心問了幾句時家娘子的情況，又明裏暗裏地點撥了一句：“皇後娘娘與時姑娘也是許久未見了，近來想念得很，公公若得閑，不妨帶姑娘去皇後殿裏坐坐。”
既有帝後的意思在，時歸又想著去討些新玩意兒，擇日不如撞日，兩人一合計，轉頭就往宮裏遞了牌子。
等入了後宮，時序並沒有去皇後寢殿，只是將時歸交給了素姑姑，隨後便去司禮監了。
皇後早早得了消息，知曉時歸會來，還特意把尚在呼呼大睡的周蘭湘給叫了起來，又讓婢女把留好的西洋物件兒都裝好，晚些給時歸帶回去。
見面後，時歸乖乖給皇後見了禮，尚未來得及多說一句，就被皇後招呼到跟前兒去。
“你說你，那東陽廣平兩郡才遭了水患，哪裏是什麽好去處，你就不聽話，偏要跟著公公一同去。”
“這去也就去了，路上定然沒能吃好穿好，你瞧瞧這手腕細的，還有這小臉，都不覆之前光滑了。”
皇後開口便是指責，但明顯還是疼惜和關心居多。
時歸也不頂嘴，賠著笑，不時應上一句：“都過去了，我這不已經回來了，娘娘行行好，便饒了我這回吧，娘娘不知道，我一入冬就想鍋子吃。”
“還不能是外面的鍋子，必須是娘娘宮裏的才行，外面的鍋子再好吃，與娘娘殿裏的比起來總是差了點什麽，娘娘若看我可憐，不如賞我一口吃呢？”
“你呀你——”皇後被逗笑了，再說不出半句呵責的話來，“瞧你說的，這個可憐勁兒，不知道的還以為是餓了多少天來著，就這樣稀罕娘娘宮裏的鍋子？”
“那可不！”時歸連連點頭，“娘娘宮裏的鍋子肯定有什麽秘密在，不然如何會那麽香！”
“哈哈哈好好好，素心，可聽見了，快叫禦膳房準備些吃鍋子的菜肉，瞧把咱們小阿歸給饞的，咱們今兒晌午就吃。”
素姑姑俯身稱是。
隨後皇後又問了幾句這半年的見聞，時歸也沒有隱瞞，直說百姓災後的艱苦和慘痛，只她見過的幾幕，就說得皇後淚眼婆娑：“天災無情，只苦了百姓們了。”
“這回卻是多虧了公公，能幫著璟承多多周全，不然面對那樣的慘狀，璟承又是頭一回出宮辦差，還不定會出什麽紕漏，幸好有公公在啊。”
“還有阿歸……”皇後說到一半，忽然想起皇帝的叮囑，默默將餘下的話收回去，又改成，“這一路也是用心辛苦了，如今既是回來了，可得好好補補。”
“等會兒你回家時，娘娘給你捎帶些補元血的藥材，回去了記得叫下人做給你吃，可千萬別覺得你年紀小，不吃什麽也能養回來，殊不知這身子骨啊，有什麽小災小病，那許多都是小時候落下的，長大可就難嘍……”
前不久才跟阿爹說過的話，轉頭又回到時歸身上。
時歸還能怎麽辦。
她團著手，又是穿了一簇雪白的裘衣，跟個銀絲倉鼠似的，一下一下點著頭。
終於等到周蘭湘過來，時歸才從皇後的殷切教誨中得以解脫，當下就解了狐裘，燦笑著迎上去。
久違的小姐妹，見面自有說不完的話。
皇後省得，自然也不去做那擾人的，揮了揮手，就叫她倆到外間的暖閣裏去坐著。
稍後皇後又叫人送來了新做的茶點，還烹了一小鍋藥膳，藥膳的味道微微苦，但並不算難吃。
周蘭湘光顧著追問時歸這半年的經歷了，對學堂的事反少有提及，但既然她不著急說，想來也是沒發生什麽大事，至少他們玩得好的幾個，多是無恙的。
午膳果然是時歸心心念念的鍋子。
她說皇後宮裏的好吃，可不只是恭維之語。
也不知宮裏的鍋子底料是如何調制的，不辛不酸，湯底奶白，又有一股淡淡的草藥香。
加上宮裏的食材尤其新鮮，入鍋前還會經獨特的處理，既能滿足口腹之欲，又不會對腸胃造成多餘的負擔，最是適合冬日暖身了。
桌上只她們三人圍坐著，又不是外人，也沒必要拘謹，時歸更是捧場，用行動彰顯了她對娘娘宮裏的鍋子有多喜歡，直吃得肚皮溜圓，方被迫停下。
皇後有意留時歸在這邊午歇，可才用過午膳不久，時序就找了過來，又入殿給她請了安。
既如此，皇後也不好多留。
她對素姑姑稍一使眼色，素姑姑很快捧了一只梨花木匣來，交由皇後上手，再親手遞給時歸。
“這是……”時歸疑惑道。
皇後笑著摸了摸她的額角：“這是娘娘這陣子得的新首飾，瞧著花樣討喜，就撿了出來，給了湘兒一半，餘下的一半便給了你，莫要與娘娘客氣。”
“咱們阿歸也是大姑娘了，合該佩戴些漂亮首飾，公公對你再是疼寵，女兒家的東西，難免會有遺漏，往後若有什麽缺的，直接找娘娘要就是。”
話說到這個份上，時歸抿了抿唇，巧言道了謝。
等她從後宮離開時，除了這一匣子首飾外，還有許多西洋物件兒，另外便是皇後提到過的補身子的藥材，零零散散也是裝了許多，最後還是用車才給拉了出去。
時歸打開首飾匣子偷偷看了一眼，琳瑯滿目的飾品驚得她猛將匣子合上，而就這麽匆匆一眼，她就瞧見了三四只琺瑯發簪，另散了不知多少枚碩大圓潤的東珠。
回到家後，她坐在阿爹身邊，語氣感慨：“爹，娘娘給的東西，這也太多了吧。”
哪知時序輕哼一聲：“這就多了？你可真是被人賣了還要幫著人家數錢的典範。”
“什麽呀。”時歸莫名其妙又被罵，不虞地皺起眉頭，偏頭用腦袋撞了阿爹一下。
可是時序並沒打算給她詳細解釋，隨口敷衍了兩句，便趕她去收拾東西。
“我已經找人問過了，官學是十天後覆學，上班不比從前，除了功課變多以外，另多了許多考校，什麽月初月中月末，大考小考接連不斷，這回開學也是。”
這個消息宛若晴天霹靂，直擊得時歸哀叫連連。
尤其是等她得知，上班的考校甚至不僅局限於課上所學，包括前幾年的蒙學，以及書本外的內容，均有所涉獵，且偶爾還會出現科舉考試中的考題。
時歸：“……”
這個學，就非上不可嗎？
原本她還想著，溫書再怎麽艱難，好歹還有空青和竹月陪著，哪知不等她提出，兩人先跪在了她面前。
時歸有些茫然：“這是怎麽了？”
空青說：“回主子，屬下二人不準備再去官學了。”
“什麽叫……不準備去官學了？是這半年不去了嗎，還是以後都不去了，可是有人在你們跟前嚼舌根了？”
時歸想不到其他原因。
然而竹月否認了這一說法，繼而道：“這是屬下與空青私下的想法，已深思熟慮過了，還請主子恩準。”
“可是，為什麽？”
“官學不好嗎？還是你們有其他打算了？我並非是強求你們去念書，只是想著你們素日跟著我，明面上暗地裏本就沒什麽區別，倒不如多到人前來。”
“若你們實在不願，那也……”
“主子。”空青忽然打斷道，“屬下等知曉您的用心，只是我們也在官學待了幾年了，基礎的識字算術等已不成問題，至於再進一步，屬下等並無科舉進官的打算，與其將時間浪費在官學中，倒不如替您分分憂。”
“屬下鬥膽，想為您效命。”
時歸楞住了，半晌才道：“效、效命？”
竹月接道：“回主子，您可還記得緣聚園？”
時歸當然記得。
緣聚園夏日開園，之後半年她雖不在京中，游園雅集卻不曾閉園，而是由卓文成和許家姐妹幫忙打理。
因是京城周邊新開的游園，莊子裏的生意很是火爆了幾月，直到入了冬，許多夏日的設施沒能跟得上改善，游客才變少了些，但餘下的那點客流量，也正好能勉強維持緣聚園的開支。
當初打理緣聚園時，時歸曾叫空青和竹月幫過忙。
也是從那時候起，兩人生了旁的念頭。
不再去官學念書，這個想法其實已經存在半年了。
只是因為他們一直在東陽廣平兩郡，沒尋到合適的時機去提，這才一直拖延了下去。
按著兩人的想法，以後他們便專心做時歸的暗衛，只是在閑餘時，可將精力放在理賬上。
或是京郊莊子的，或是京南商鋪的，又或者是時府的收支，若只是簡單查點，他們完全不成問題。
空青說：“這樣主子就能空出許多時間來了，也省得日夜操勞，同時管著家裏家外，還要兼顧學業。”
聽完他們兩人的想法，時歸半晌無言。
該怎麽說……她竟有些心動呢？
關於打理家業這件事，時歸並不抗拒，但家產過多時，她總有顧及不到的地方，難免有些疲倦了。
以往她或會央著四兄幫忙，但這也不是長久之計。
說句難聽的，她剛把東陽郡的商街給賣了，還在阿爹面前誇下海口，正是需要人手開展新生意的時候。
空青竹月這時候站出來，無疑是解了她一大難題。
而且兩人與她一同念書，還經常在一起溫書，對於兩人的水平，她更是全無質疑。
到外面找掌櫃，除了考察對方的水平外，忠心與否更是極為重要的一方面。
可若是用空青和竹月……這兩點疑難就全解決了。
——打住！
時歸晃了晃腦袋，將腦海中愈發強烈的心動給壓了下去，覆看向地上的兩人。
望著兩人依舊青澀的面孔，她有一瞬的恍惚。
“說起來，你們今年多大了？”
空青道：“屬下二人已有雙十。”
算起來，他們來時歸身邊也有五年了。
只因他們少時入宮，去勢後容顏便一直維持在少年人的樣貌上，幾年過去也不見變化。
若是念書，二三十歲的年紀並不算大，那不還有許多七老八十的，拄著拐杖也要上考場。
可問題就出在他們的出身上，且不說他們是否是認了主的暗衛，光是他們的太監之身，也註定他們難以步入官場，除非能到了時序那個位置。
然當今聖上正值壯年，太子更是深受器重，並不需要再有什麽外力，助其提前登基。
從龍之功的路子斷了，再想出一位權侵朝野的掌印大人，那簡直是比登天還難。
正如空青所說，若還是繼續留在官學，對於他們而言，實在是一種浪費，便是能出現在人前，可若這要以被禁錮在學堂中來換，著實有些沒必要了。
時歸喃喃道：“二十了呀……”
“如果你們已經決定了，那我也不好再勸，不過我還是想說一句，之前我叫你們去官學念書，並不是想著讓你們幫我打理賬務，不是想著壓榨你們。”
暗衛暗衛，行的便是保護之職。
到了空青和竹月身上倒好，護衛的任務不能免，好不容易能休息了，還要幫著看賬本清點家財。
這種明顯做兩份工領一份錢……不，連一份錢也領不到。
想到這裏，時歸更是心虛了。
她莫名有一種壓榨年輕人的負罪感，應允的話堵在嘴邊，卻是如何也說不出來。
直到竹月又說：“屬下本就是為主子而生，何來壓榨一說？能為主子效命，該是屬下等的榮幸才是。”
“不是——”時歸終於正色，“你們先起來說話。”
聽出她言語中的不喜，二人當即站了起來。
空青垂首道：“若主子覺得屬下等逾越了，還請主子息怒，只當屬下等沒有說過，屬下等願聽主子吩咐。”
“擡起頭來，看著我。”
“在你們看來，你我之間，便只是尋常的主仆嗎？”時歸有些難過，“便是相處了這麽多年，你們還是覺得，我只是想讓你們為我赴湯蹈火嗎？”
“這——”竹月開口就要否認，可一開口，又猛然意識到什麽，撲通一聲跪下去，重重叩了一個頭，之後才說，“屬下鬥膽，冒犯了主子。”
“屬下知曉主子對我等的情誼，可……正是因為這份情誼，屬下等才會膽大妄為，主動向您提出請求。”
“是屬下等說錯了話，求主子責罰。”
說著，旁邊的空青也跪了下來。
這一次，時歸沒有再叫起。
她靜靜看著地上的兩人，過了好久，才語氣低沈道：“自你們來了我身邊，我何曾罰過你們？”
“這種話，以後就不要再說了。”
“既然你們已經想好了，那便依你們的，正好我身邊也缺幫手，你們若能幫忙，那是再好不過了。”
“不過等回去了，你們也不妨想想，今日我之所以不高興，到底是為了什麽，是因為你們的自作主張？還是因為你們的忤逆？又或者……算了，你們自己去想吧。”
“這幾日我不再出門，你們也不用來我身邊候著，自行反思就是，等什麽時候反思好了，什麽時候再來見我，如何？”
兩人稽首道：“是。”
因空青和竹月的事，時歸很是失落了兩日，到了晚上又摸去阿爹的書房裏，抱著阿爹的腰身蹭來蹭去，瞧著臉上的表情，可是把她委屈壞了。
時序也不主動提，自顧自處理著公務。
等時歸實在忍不住了，終於還是自覺開口：“阿爹，你覺得我對底下人還不夠好嗎？”
時序頭也不擡：“若小菩薩待人還不夠好，那怕是就沒有好的人了。”
“什麽呀……”時歸不滿地哼了兩聲，又說，“那我對他們已足夠用心，為何還是有人擺不正自己的位置呢？”
自開了這個口子，時歸的話也順暢了。
她索性把空青和竹月的打算說出來，最後憤憤道：“虧我最開始還想著，又叫他們做暗衛，又叫他們打理賬簿，會不會太苛待了他們。”
“誰知道他們還把自己當成奴才呢，一心一意為主子著想，可是忠貞不貳！都是我多餘操心！”
就好像你真心當做朋友的人，最後卻知人家只是把你當做陌生人或上下級。
若只是單純的一腔真心錯付也就罷了，大不了日後不再來往，可問題就出現——
對方也把你放在心底最重要的位置。
對你的在意，甚至遠遠超過你對他們的看重。
這份並不對等的重要，有時反而也是一種負擔。
時歸也不知該如何解釋，反正就是不好受。
時序抽空看了她一眼，淡淡道：“他們兩個惹你不高興了？殺了換新的就是，這有什麽為難的。”
“啊哈？”時歸傻眼了。
而這時，時序已經又重新埋首公務：“我最開始就不讚同你讓他們兩個去官學，不過兩個暗衛，如何擔得起主子的關心。”
“何況還是這等不知感恩的，不殺留著作甚？”
“不是不是，爹，你是不是誤會了啊？”時歸連忙解釋道，“他們不是不知感恩，我也不是不高興……”
“哎呀我都說了些什麽呀，反正肯定是用不著打打殺殺的呀！算了，我不跟你說了！”
時歸從椅子上跳下來，不放心地又叮囑了一句：“阿爹你可千萬別替我處置空青和竹月，他們是我的人！”
時序並不應聲。
另一邊，時歸從書房跑出去後，步伐卻是越來越慢，將之前與阿爹說的話又順了一遍，忽然明悟過來。
說到底，她與空青竹月的視角就是不一樣的。
就像她自覺當不起兩人的生死交付一般，或許她的一些過分的體貼，對他們兩人也是一種負擔。
又說什麽讓他們去反思……他們是從死士營出來的，灌輸的就是為主子付出一切的思想，這思想伴隨了他們太多年，根本不是三五年官學能改變的。
時歸一拍額頭：“算了算了，還是順其自然好了。”
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作為對時歸胡說八道的懲罰, 時序冷了她兩天。
最後又是他先忍不住，不知從哪兒尋了個做工精巧的報時鳥，暗戳戳送去時歸窗邊，天剛亮就咕咕噠噠叫起來, 直擾得屋裏人不得安寧。
好在時歸並沒有在意這點小小的意外, 尚且朦朧著雙眼, 就赤腳到處摸索, 找到報時鳥後, 也不關後面的機關，直接把鳥兒捧回床上。
伴著規律的咕噠聲, 轉息又進入夢鄉。
等再見了阿爹, 她又歡歡喜喜地跑過去, 完全不給對方說話的機會：“我窗外的報時鳥是阿爹送的嗎？真的好漂亮，我很喜歡，謝謝阿爹！”
“什麽我送……”
“哎呀我都說謝謝阿爹啦！”時歸繞到他身後去，攀著他的肩膀前後晃動，“我就知道, 還是阿爹最疼我！”
至此，時序再無法維持冷臉。
“喜歡那鳥兒？陛下說是從西洋那邊來的，宮裏還有許多類似的，我只要了這一只, 阿歸若是喜歡, 等下次我便多拿幾個來。”
“西洋？”時歸探過頭來。
時序微微頷首：“是兩浙派出的商船, 在海上迷了方向，陰差陽錯去了外邦, 換回這麽些玩意兒。”
這些東西早在兩月前就被獻入宮中了，只因時序他們才回來, 方晚一步知曉。
不過這些玩意兒也就占一個有意思，並沒太大用途，帝後賞玩過後，就分給了底下的皇子皇女，連著時歸這邊也留了一份，暫放在皇後宮裏了。
時歸美滋滋道：“那等下回進宮，我再去找皇後娘娘討。”
時序瞥了她一眼，轉而說道：“阿歸就不覺得，自己忘了些什麽嗎？”
“沒有吧……”時歸是真的想不起來了。
直到時序又問：“那還記得你今年多大了嗎？”
“十一……啊！”時歸不覺瞪大了眼睛。
時序哼笑兩聲：“這是想起來了？與你同班的學生都在上班學了半年了，你倒好，一天沒去。”
“等過陣子覆學了，我看你如何把落下的功課補上，之前中班的考校如何來著，我這一忙都給忘了。”
說著，時序就要找人來問。
然時歸一個猛撲，直接擋在他面前，痛苦喊道：“不不不、那都不重要了！”
過去了太長時間，她早就不記得當初的作答情況，雖知曉總不會太差，但也不能保證得優，於是她便索性把阿爹給攔住，是好是壞都不要追究了。
時序其實也就是為了給她提個醒，見她想起了官學，便也不多談了。
倒是他們這些人回京有幾天了，公事上已與皇帝述過職，至於私下裏，於情於理也該拜見一番。
且這次兩郡水患能得到完美的解決，其中尤為重要的一個原因，就是時歸捐出的幾百萬石糧食，這些糧食的來源不好在明面上說，但皇帝總是瞞不過的。
時序沒有參與此事，一應回稟，全是太子負責的。
他昨日離朝時，皇帝還派了人來傳話，先是悉心問了幾句時家娘子的情況，又明裏暗裏地點撥了一句：“皇後娘娘與時姑娘也是許久未見了，近來想念得很，公公若得閑，不妨帶姑娘去皇後殿裏坐坐。”
既有帝後的意思在，時歸又想著去討些新玩意兒，擇日不如撞日，兩人一合計，轉頭就往宮裏遞了牌子。
等入了後宮，時序並沒有去皇後寢殿，只是將時歸交給了素姑姑，隨後便去司禮監了。
皇後早早得了消息，知曉時歸會來，還特意把尚在呼呼大睡的周蘭湘給叫了起來，又讓婢女把留好的西洋物件兒都裝好，晚些給時歸帶回去。
見面後，時歸乖乖給皇後見了禮，尚未來得及多說一句，就被皇後招呼到跟前兒去。
“你說你，那東陽廣平兩郡才遭了水患，哪裏是什麽好去處，你就不聽話，偏要跟著公公一同去。”
“這去也就去了，路上定然沒能吃好穿好，你瞧瞧這手腕細的，還有這小臉，都不覆之前光滑了。”
皇後開口便是指責，但明顯還是疼惜和關心居多。
時歸也不頂嘴，賠著笑，不時應上一句：“都過去了，我這不已經回來了，娘娘行行好，便饒了我這回吧，娘娘不知道，我一入冬就想鍋子吃。”
“還不能是外面的鍋子，必須是娘娘宮裏的才行，外面的鍋子再好吃，與娘娘殿裏的比起來總是差了點什麽，娘娘若看我可憐，不如賞我一口吃呢？”
“你呀你——”皇後被逗笑了，再說不出半句呵責的話來，“瞧你說的，這個可憐勁兒，不知道的還以為是餓了多少天來著，就這樣稀罕娘娘宮裏的鍋子？”
“那可不！”時歸連連點頭，“娘娘宮裏的鍋子肯定有什麽秘密在，不然如何會那麽香！”
“哈哈哈好好好，素心，可聽見了，快叫禦膳房準備些吃鍋子的菜肉，瞧把咱們小阿歸給饞的，咱們今兒晌午就吃。”
素姑姑俯身稱是。
隨後皇後又問了幾句這半年的見聞，時歸也沒有隱瞞，直說百姓災後的艱苦和慘痛，只她見過的幾幕，就說得皇後淚眼婆娑：“天災無情，只苦了百姓們了。”
“這回卻是多虧了公公，能幫著璟承多多周全，不然面對那樣的慘狀，璟承又是頭一回出宮辦差，還不定會出什麽紕漏，幸好有公公在啊。”
“還有阿歸……”皇後說到一半，忽然想起皇帝的叮囑，默默將餘下的話收回去，又改成，“這一路也是用心辛苦了，如今既是回來了，可得好好補補。”
“等會兒你回家時，娘娘給你捎帶些補元血的藥材，回去了記得叫下人做給你吃，可千萬別覺得你年紀小，不吃什麽也能養回來，殊不知這身子骨啊，有什麽小災小病，那許多都是小時候落下的，長大可就難嘍……”
前不久才跟阿爹說過的話，轉頭又回到時歸身上。
時歸還能怎麽辦。
她團著手，又是穿了一簇雪白的裘衣，跟個銀絲倉鼠似的，一下一下點著頭。
終於等到周蘭湘過來，時歸才從皇後的殷切教誨中得以解脫，當下就解了狐裘，燦笑著迎上去。
久違的小姐妹，見面自有說不完的話。
皇後省得，自然也不去做那擾人的，揮了揮手，就叫她倆到外間的暖閣裏去坐著。
稍後皇後又叫人送來了新做的茶點，還烹了一小鍋藥膳，藥膳的味道微微苦，但並不算難吃。
周蘭湘光顧著追問時歸這半年的經歷了，對學堂的事反少有提及，但既然她不著急說，想來也是沒發生什麽大事，至少他們玩得好的幾個，多是無恙的。
午膳果然是時歸心心念念的鍋子。
她說皇後宮裏的好吃，可不只是恭維之語。
也不知宮裏的鍋子底料是如何調制的，不辛不酸，湯底奶白，又有一股淡淡的草藥香。
加上宮裏的食材尤其新鮮，入鍋前還會經獨特的處理，既能滿足口腹之欲，又不會對腸胃造成多餘的負擔，最是適合冬日暖身了。
桌上只她們三人圍坐著，又不是外人，也沒必要拘謹，時歸更是捧場，用行動彰顯了她對娘娘宮裏的鍋子有多喜歡，直吃得肚皮溜圓，方被迫停下。
皇後有意留時歸在這邊午歇，可才用過午膳不久，時序就找了過來，又入殿給她請了安。
既如此，皇後也不好多留。
她對素姑姑稍一使眼色，素姑姑很快捧了一只梨花木匣來，交由皇後上手，再親手遞給時歸。
“這是……”時歸疑惑道。
皇後笑著摸了摸她的額角：“這是娘娘這陣子得的新首飾，瞧著花樣討喜，就撿了出來，給了湘兒一半，餘下的一半便給了你，莫要與娘娘客氣。”
“咱們阿歸也是大姑娘了，合該佩戴些漂亮首飾，公公對你再是疼寵，女兒家的東西，難免會有遺漏，往後若有什麽缺的，直接找娘娘要就是。”
話說到這個份上，時歸抿了抿唇，巧言道了謝。
等她從後宮離開時，除了這一匣子首飾外，還有許多西洋物件兒，另外便是皇後提到過的補身子的藥材，零零散散也是裝了許多，最後還是用車才給拉了出去。
時歸打開首飾匣子偷偷看了一眼，琳瑯滿目的飾品驚得她猛將匣子合上，而就這麽匆匆一眼，她就瞧見了三四只琺瑯發簪，另散了不知多少枚碩大圓潤的東珠。
回到家後，她坐在阿爹身邊，語氣感慨：“爹，娘娘給的東西，這也太多了吧。”
哪知時序輕哼一聲：“這就多了？你可真是被人賣了還要幫著人家數錢的典範。”
“什麽呀。”時歸莫名其妙又被罵，不虞地皺起眉頭，偏頭用腦袋撞了阿爹一下。
可是時序並沒打算給她詳細解釋，隨口敷衍了兩句，便趕她去收拾東西。
“我已經找人問過了，官學是十天後覆學，上班不比從前，除了功課變多以外，另多了許多考校，什麽月初月中月末，大考小考接連不斷，這回開學也是。”
這個消息宛若晴天霹靂，直擊得時歸哀叫連連。
尤其是等她得知，上班的考校甚至不僅局限於課上所學，包括前幾年的蒙學，以及書本外的內容，均有所涉獵，且偶爾還會出現科舉考試中的考題。
時歸：“……”
這個學，就非上不可嗎？
原本她還想著，溫書再怎麽艱難，好歹還有空青和竹月陪著，哪知不等她提出，兩人先跪在了她面前。
時歸有些茫然：“這是怎麽了？”
空青說：“回主子，屬下二人不準備再去官學了。”
“什麽叫……不準備去官學了？是這半年不去了嗎，還是以後都不去了，可是有人在你們跟前嚼舌根了？”
時歸想不到其他原因。
然而竹月否認了這一說法，繼而道：“這是屬下與空青私下的想法，已深思熟慮過了，還請主子恩準。”
“可是，為什麽？”
“官學不好嗎？還是你們有其他打算了？我並非是強求你們去念書，只是想著你們素日跟著我，明面上暗地裏本就沒什麽區別，倒不如多到人前來。”
“若你們實在不願，那也……”
“主子。”空青忽然打斷道，“屬下等知曉您的用心，只是我們也在官學待了幾年了，基礎的識字算術等已不成問題，至於再進一步，屬下等並無科舉進官的打算，與其將時間浪費在官學中，倒不如替您分分憂。”
“屬下鬥膽，想為您效命。”
時歸楞住了，半晌才道：“效、效命？”
竹月接道：“回主子，您可還記得緣聚園？”
時歸當然記得。
緣聚園夏日開園，之後半年她雖不在京中，游園雅集卻不曾閉園，而是由卓文成和許家姐妹幫忙打理。
因是京城周邊新開的游園，莊子裏的生意很是火爆了幾月，直到入了冬，許多夏日的設施沒能跟得上改善，游客才變少了些，但餘下的那點客流量，也正好能勉強維持緣聚園的開支。
當初打理緣聚園時，時歸曾叫空青和竹月幫過忙。
也是從那時候起，兩人生了旁的念頭。
不再去官學念書，這個想法其實已經存在半年了。
只是因為他們一直在東陽廣平兩郡，沒尋到合適的時機去提，這才一直拖延了下去。
按著兩人的想法，以後他們便專心做時歸的暗衛，只是在閑餘時，可將精力放在理賬上。
或是京郊莊子的，或是京南商鋪的，又或者是時府的收支，若只是簡單查點，他們完全不成問題。
空青說：“這樣主子就能空出許多時間來了，也省得日夜操勞，同時管著家裏家外，還要兼顧學業。”
聽完他們兩人的想法，時歸半晌無言。
該怎麽說……她竟有些心動呢？
關於打理家業這件事，時歸並不抗拒，但家產過多時，她總有顧及不到的地方，難免有些疲倦了。
以往她或會央著四兄幫忙，但這也不是長久之計。
說句難聽的，她剛把東陽郡的商街給賣了，還在阿爹面前誇下海口，正是需要人手開展新生意的時候。
空青竹月這時候站出來，無疑是解了她一大難題。
而且兩人與她一同念書，還經常在一起溫書，對於兩人的水平，她更是全無質疑。
到外面找掌櫃，除了考察對方的水平外，忠心與否更是極為重要的一方面。
可若是用空青和竹月……這兩點疑難就全解決了。
——打住！
時歸晃了晃腦袋，將腦海中愈發強烈的心動給壓了下去，覆看向地上的兩人。
望著兩人依舊青澀的面孔，她有一瞬的恍惚。
“說起來，你們今年多大了？”
空青道：“屬下二人已有雙十。”
算起來，他們來時歸身邊也有五年了。
只因他們少時入宮，去勢後容顏便一直維持在少年人的樣貌上，幾年過去也不見變化。
若是念書，二三十歲的年紀並不算大，那不還有許多七老八十的，拄著拐杖也要上考場。
可問題就出在他們的出身上，且不說他們是否是認了主的暗衛，光是他們的太監之身，也註定他們難以步入官場，除非能到了時序那個位置。
然當今聖上正值壯年，太子更是深受器重，並不需要再有什麽外力，助其提前登基。
從龍之功的路子斷了，再想出一位權侵朝野的掌印大人，那簡直是比登天還難。
正如空青所說，若還是繼續留在官學，對於他們而言，實在是一種浪費，便是能出現在人前，可若這要以被禁錮在學堂中來換，著實有些沒必要了。
時歸喃喃道：“二十了呀……”
“如果你們已經決定了，那我也不好再勸，不過我還是想說一句，之前我叫你們去官學念書，並不是想著讓你們幫我打理賬務，不是想著壓榨你們。”
暗衛暗衛，行的便是保護之職。
到了空青和竹月身上倒好，護衛的任務不能免，好不容易能休息了，還要幫著看賬本清點家財。
這種明顯做兩份工領一份錢……不，連一份錢也領不到。
想到這裏，時歸更是心虛了。
她莫名有一種壓榨年輕人的負罪感，應允的話堵在嘴邊，卻是如何也說不出來。
直到竹月又說：“屬下本就是為主子而生，何來壓榨一說？能為主子效命，該是屬下等的榮幸才是。”
“不是——”時歸終於正色，“你們先起來說話。”
聽出她言語中的不喜，二人當即站了起來。
空青垂首道：“若主子覺得屬下等逾越了，還請主子息怒，只當屬下等沒有說過，屬下等願聽主子吩咐。”
“擡起頭來，看著我。”
“在你們看來，你我之間，便只是尋常的主仆嗎？”時歸有些難過，“便是相處了這麽多年，你們還是覺得，我只是想讓你們為我赴湯蹈火嗎？”
“這——”竹月開口就要否認，可一開口，又猛然意識到什麽，撲通一聲跪下去，重重叩了一個頭，之後才說，“屬下鬥膽，冒犯了主子。”
“屬下知曉主子對我等的情誼，可……正是因為這份情誼，屬下等才會膽大妄為，主動向您提出請求。”
“是屬下等說錯了話，求主子責罰。”
說著，旁邊的空青也跪了下來。
這一次，時歸沒有再叫起。
她靜靜看著地上的兩人，過了好久，才語氣低沈道：“自你們來了我身邊，我何曾罰過你們？”
“這種話，以後就不要再說了。”
“既然你們已經想好了，那便依你們的，正好我身邊也缺幫手，你們若能幫忙，那是再好不過了。”
“不過等回去了，你們也不妨想想，今日我之所以不高興，到底是為了什麽，是因為你們的自作主張？還是因為你們的忤逆？又或者……算了，你們自己去想吧。”
“這幾日我不再出門，你們也不用來我身邊候著，自行反思就是，等什麽時候反思好了，什麽時候再來見我，如何？”
兩人稽首道：“是。”
因空青和竹月的事，時歸很是失落了兩日，到了晚上又摸去阿爹的書房裏，抱著阿爹的腰身蹭來蹭去，瞧著臉上的表情，可是把她委屈壞了。
時序也不主動提，自顧自處理著公務。
等時歸實在忍不住了，終於還是自覺開口：“阿爹，你覺得我對底下人還不夠好嗎？”
時序頭也不擡：“若小菩薩待人還不夠好，那怕是就沒有好的人了。”
“什麽呀……”時歸不滿地哼了兩聲，又說，“那我對他們已足夠用心，為何還是有人擺不正自己的位置呢？”
自開了這個口子，時歸的話也順暢了。
她索性把空青和竹月的打算說出來，最後憤憤道：“虧我最開始還想著，又叫他們做暗衛，又叫他們打理賬簿，會不會太苛待了他們。”
“誰知道他們還把自己當成奴才呢，一心一意為主子著想，可是忠貞不貳！都是我多餘操心！”
就好像你真心當做朋友的人，最後卻知人家只是把你當做陌生人或上下級。
若只是單純的一腔真心錯付也就罷了，大不了日後不再來往，可問題就出現——
對方也把你放在心底最重要的位置。
對你的在意，甚至遠遠超過你對他們的看重。
這份並不對等的重要，有時反而也是一種負擔。
時歸也不知該如何解釋，反正就是不好受。
時序抽空看了她一眼，淡淡道：“他們兩個惹你不高興了？殺了換新的就是，這有什麽為難的。”
“啊哈？”時歸傻眼了。
而這時，時序已經又重新埋首公務：“我最開始就不讚同你讓他們兩個去官學，不過兩個暗衛，如何擔得起主子的關心。”
“何況還是這等不知感恩的，不殺留著作甚？”
“不是不是，爹，你是不是誤會了啊？”時歸連忙解釋道，“他們不是不知感恩，我也不是不高興……”
“哎呀我都說了些什麽呀，反正肯定是用不著打打殺殺的呀！算了，我不跟你說了！”
時歸從椅子上跳下來，不放心地又叮囑了一句：“阿爹你可千萬別替我處置空青和竹月，他們是我的人！”
時序並不應聲。
另一邊，時歸從書房跑出去後，步伐卻是越來越慢，將之前與阿爹說的話又順了一遍，忽然明悟過來。
說到底，她與空青竹月的視角就是不一樣的。
就像她自覺當不起兩人的生死交付一般，或許她的一些過分的體貼，對他們兩人也是一種負擔。
又說什麽讓他們去反思……他們是從死士營出來的，灌輸的就是為主子付出一切的思想，這思想伴隨了他們太多年，根本不是三五年官學能改變的。
時歸一拍額頭：“算了算了，還是順其自然好了。”
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