二合一
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轉日午後, 羅裳坊的管事帶著繡娘們過來了。
時府的成衣有固定合作的鋪子，只管下人們的著裝，每人每季度兩套衣裳，多是挑時序不在的時候量尺寸送成衣。
羅裳坊對司禮監掌印的威名也有耳聞, 原本也是不想跟時府有什麽牽扯的, 耐不住——
時府給的工錢太太太高了。
管事想著, 反正一年到頭也見不著宅子的主人, 做一件衣裳就有三四兩的賺頭, 這麽一年下來……人為財死，拼了！
就這麽幹了兩三年, 他們確是從沒有跟府上的主人碰見過, 甚至連內宅都不曾到過, 每回都是管家提前組織好人，從第一個到最後一個，整府人只要半日就能測量好尺寸。
這次聽時府來人傳話，他們也只當是要給下人們準備夏衣，除管事外, 只跟了兩個有經驗的繡娘，其餘都是年歲不大的小學徒。
可是這一次——
“大人大人，敢問大人，咱們這是要往哪兒去啊？”眼見周圍景象越發陌生, 已進府走了好一會兒的管事額角冒汗。
管家腳步不停, 淡然道：“自是去給小主子量衣, 怎麽，今兒早上給你們傳話的人沒說清楚嗎？”
“小、小主子？”因太過驚訝, 管事都破了音。
管家這才意識到不對，可事到臨頭, 他總不能再去跟時序說誤了事，只能對管事多多敲打一番。
“你們這是還不知道？那我再給你們說一遍。”
“今日是專門給咱們小主子裁衣的，屆時不光小主子在，就是主子也在，我不管你們有多害怕，若在主子面前掉了鏈子，後果如何，也無需我贅言了吧？”
“相反，若你們伺候得體了，能博小主子一二歡喜，該有何等的潑天富貴，也非我能想見的。”
“總之就是這麽回事，前頭就是小主子的住處了，該怎麽做，想必你們已有了決斷，進去吧。”
屋裏，時歸正跟時序面對面坐著，不知說到什麽有趣的地方，兩人皆是抿唇笑起來，如出一轍的貓眼璀璨極了。
聽見雪煙來報：“羅裳坊的管事帶人過來了，可要現在開始？”
“傳進來吧。”
約莫是得了管家的叮囑，羅裳坊一行人表現得還算穩妥。
因是給貴人量衣，管事自不敢讓學徒上手，而是由兩個繡娘為主，他跟在旁邊打下手。
又顧及著小姑娘或許怕生的情況，繡娘們邊測量邊說些閑話。
“小姐模樣甚是俊俏，身子骨倒有些單薄了，老身之前聽說，南邊的小姐夫人們以瘦為美，寧願餓著肚子，也要保持身材，小姐總不能也是這樣想吧，這可不好……”
“沒有呢，我沒節食。”時歸張著雙臂，貼心答道，“我已經比之前胖一些了，等我再多吃點兒，肯定能更健壯。”
“好好好，健壯點好，健壯了才不容易生病哩！”
這樣大家一起說著話，時歸也不至於緊張，很是順利地量完尺寸，又在繡娘的鼓勵下說了幾種自己喜歡的顏色。
“那就都做成窄袖裙裾了？”
時歸想了想：“好，不過也不用太多。”
她知道今日是要給她做新衣裳，又是能在夏天感到清涼的冰蠶衣，她本是擔心太過破費，又難免有些心動。
最終還是時序勸她：“簡單幾件衣裳又能貴到哪裏去，若你夏日熱中了暑，到時少不了看診喝藥，藥材也不比衣裳便宜，人還要遭罪，豈不是得不償失了。”
時歸被他勸服，小心道：“那我，先做兩套試試？”
“也可。”
時序嘴上答應了，等繡娘們量完尺寸準備告退時，他又專程出去叮囑了一回：“不拘款式數量，凡是與阿歸合適的，盡管往府上送來，便是以後你們店裏的新款式，也記著往府上送一件。”
“這這——”管事努力合上因驚訝而大張的嘴，小民心思，多嘴問了一句，“那可能要許多銀子，您看……”
“怎麽，害怕少了你們銀兩不成？
“不不不，當然不是這個意思，大人息怒。”管事連連作揖，直說回去就把小姐的夏衣當成第一要務，盡快趕制出樣子來。
只是冰蠶絲帛還在運往京城的路上，尚需等待些時日。
看在繡娘們親切慈祥的份上，時序又另賞了他們兩枚金豆子，又約好往後凡是給時歸做新衣，都叫這兩位繡娘來。
隨後才放幾人離府。
又過一晚，府上的馬車穿過城門，直奔長安寺而去。
此行雖說是祭奠故人，但也帶了點游賞的意思，因時一他們都不在，為了方便，這回就把雪煙和雲池帶上了。
正好寺廟裏規矩多，男客女客相隔甚遠，這樣有她們二人照看時歸，也能讓時序放心些許，少去許多麻煩。
香客入寺都是要提前預約的，時序臨時起意，只提早一日來定房間，便只分到了靠墻角的一間屋子，整日見不著光。
好在時歸那邊情況尚可，屋子稍稍有點小，卻是一間向陽的，被褥等又是新換上的，條件在整座長安寺都算中上。
只要時歸這邊好，時序怎麽都可以。
他請了主持誦經，與時歸一同祭拜了半日，直到日頭西斜，才算從大殿裏出來，渾身疲憊，唯心裏是輕快的。
時歸抓住他的手，悄聲道：“阿爹，以後我們若有時間，不如常來看看娘親吧。”
時序眼中閃過一抹柔和：“好。”
長安寺後面有一大片桃樹林，盛放了一個多月，如今只剩寥寥幾株沒有落敗，粉白粉白的桃花掛在枝頭，隨風輕擺。
等從寺後回來，再就是祈願池和百年老槐那邊還有些看頭。
只從一處孤僻院落經過時，時歸正巧見裏面練武的武僧，一個個僧侶身強體健，高喝一聲，經徒手劈開了一塊磚石。
“豁！”時歸頓時被他們這一手鎮住了。
時序忍俊不禁，垂眸剛要問：“可是……”
“阿爹！”卻聽耳邊脆生生的呼喚聲響起，緊跟著一句就是，“我也要練武，嘿嘿哈嘿！”
“……哈？”時序的尾音生生變了個調子。
時歸害怕打擾到院裏的僧侶，拽著阿爹就往邊上躲，等確定他們說話不會影響旁人了，她才繼續說：“就是練武，這樣！”
她胡亂比劃了一番，又是甩手又是踢腿，動作標不標準暫且不提，只眼睛中的光彩格外亮眼。
時序哭笑不得：“你就只看了一眼武僧，尚不知其他情況，就生出練武的主意來了？”
“不是的。”時歸認真搖頭，“不是看武僧才想練武，是之前就想了，只是忘了跟阿爹提。”
為了印證她話語的真實性，時歸轉口把空青和竹月叫了出來：“你們跟阿爹說，我是不是早想跟你們習武來著？”
空青躬身行禮，覆道：“回大人，確有此事。”
他將半月前書房裏的一幕原原本本道來，其中不忘提及竹月的拒絕，而時歸當時是放棄了，卻並沒有將苗頭徹底掐滅。
果不其然，時序當場就表示了強烈的反對。
“為什麽呀。”時歸委屈道。
時序只問：“那你知道，練武代表著什麽嗎？你可知道光是基本功就要練上許多年？”
他沒有直接說時歸吃不了這個苦，沈思片刻道：“這樣吧，我們現在就往回走，我帶你去一趟司禮監的死士營。”
“若從死士營出來了，你還想著習武，我便給你尋武師傅，這樣可行？”
時歸自無不應。
她一心念著阿爹答應，也沒心思去看祈願池和古槐樹了，一路小跑著回了臥房，叫上雪煙雲池飛快收拾了東西。
長安寺與京城本就不遠，加上車夫趕路趕得急，晌午剛過，一行人就到了家門口。
其餘人將東西搬回府上，時序則直接帶著時歸去了司禮監。
誰也沒想到，掌印竟會在休沐期間過來。
因眾人都沒有準備，以至時序進門就撞見幾個湊在一起說閑話的太監，一扭頭，又是輪休的重甲兵不知從哪買了一盆湯餃，邊走邊喊道：“兄弟們我回來了，快來加餐……啊？”
他一擡頭，正與滿面寒霜的時序對上，嚇得他宛若見了厲鬼一般，頓是一陣手忙腳亂，懷裏的飯盆差點兒沒端住。
只因時序的突然到訪，整個衙門都是一陣兵荒馬亂。
時歸躲在他身後，悄悄感嘆一聲：“原來司禮監也不總是靜悄悄的，我還以為大家都不愛說話呢……”
時序：“……呵。”
他本就為女兒的突發奇想頭疼不已，又被手底下的這群崽子氣了一回，心累地擺了擺手，實是一句話也不想說了。
他們來得突然，自然沒有人提前準備他們的午膳，只能衙門裏多什麽就吃點什麽，再就是進門遇見的甲兵買來的湯餃。
飯後只歇了片刻，時序就站起了身。
很少有人知道，司禮監的死士營，其實就在皇宮之下，說是由司禮監掌管，但訓練出來死士，偶爾也會送與皇室。
到了司禮監後面圍墻下，經過特殊操作會顯現出一條密道來，順著密道往裏去，很快就能抵達訓練場。
死士營分為三個部分，其一為生活區，用以吃飯和睡覺，其二為訓練區，也是整個營地裏占地面積最大的部分，其三則是懲戒區，凡入營受訓者，總有到此一游的機會。
時歸眼上被圍了絹帶，直到深入內裏才被解下。
隨著她眼前光明重現，她才發現自己正站在一處高臺上，從上而下俯視，能將整個訓練場盡收眼底。
哪怕是掌印親至，也不能將他們的訓練中斷。
時歸清楚看到，離她最近的地方，有一群絕不會超過二十的少年，各個赤|裸著上身，手腕腳腕上纏滿繃帶。
他們的前胸後背都被血痂糊滿，更多人也是鼻青臉腫，每有動作，嘴角都會嘔出一口黑血。
狼狽至此，卻仍舊不能止住他們訓練的節奏，伴隨著長官的一聲令下，他們兩兩為一組，發狠地向對方沖去，拳拳到肉，活像要要了對方的命一般，絲毫不留餘地。
時序跟隨著她的視線，解釋道：“那些是馬上就要訓練結束的，依著這裏的規矩，只有一半人能活著出去，如何篩選出這一半，就全靠兩兩比試，碰到誰就算誰。”
時歸全然說不出話來，也不知是驚還是怕，上下牙不住碰撞，發出噠噠的響聲，只在這嘈雜環境裏並不明顯。
時序又說：“阿歸能看清他們的動作嗎？這便是他們受訓十年以上的結果，習武一途，從無捷徑可言。”
他到底擔心給女兒造成太大沖擊，擡手在她面前擋了擋。
而後強硬地叫她轉了轉身，這回對著的，是一群與她年歲相當的孩子。
“這些都是新入宮的內侍，不知得罪了誰，被發落來我這了。”
“若我沒記錯，那些人的年齡不會超過十歲，勉強卡在錘煉根骨的最後階段，若他們能挨過現在的苦頭，往後的日子就會輕松些了，至少比後入的罪奴要輕松許多。”
“阿歸看他們，他們習得就是基本功，無非強度大了些。”
或許也不只是“些”，而是在基礎的基本功上，強度上了幾倍不止，這樣才能在最快的時間內，將這些孩子的筋骨拉開。
有人單腳站在武樁上，渾身發顫，汗流不止，然他卻不能有絲毫松懈，只因樁下全是寸長的鐵釘，墜下便是斃命。
有人只用兩根食指倒立，臉頰已是青紫，眼睛也被汗水殺得生疼，幾次搖搖欲墜，又憑意志強撐下來。
在他身下是被燙得湛紅的烙鐵，只消稍稍一碰就是皮開肉綻。
還有人拖著重約兩石的滾輪繞場跑動，稍有停歇，就會被身後監管的人抽得滿地打滾，若不慎被抽瞎眼睛，往後就徹底無望了。
時序說：“阿歸自不用跟他們一樣，可你若鐵了心習武，至少每天都要跑步、站樁，有些武器還需極強的柔韌性，那是要從小開骨的，說是生抽骨筋也不為過。”
“阿歸，你再仔細想想，你能堅持下來嗎？”
若只是普通的強身健體，根本用不著這樣辛苦。
可時序實在太怕，害怕時歸今日只是吵嚷著練武，不知哪日又心血來潮，想做個武功蓋世的武者。
這裏面的辛苦無法用言語描述，他更無法看著女兒這般艱難。
也是他太過卑劣了，竟想著用死士營裏的慘烈場面，以打消女兒習武的念頭。
時序微微斂目，掩去眸中的不忍。
只在高臺上站了片刻，時歸就小臉煞白，兩個小腿肚子抽筋一般不住打著顫，小指更是抽搐不停，無聲反映著主人翻湧的心緒。
忽然，她身體一輕，眼睛也被一只溫熱的掌心擋住。
時序將她抱起來，輕聲說了句：“抱歉。”
時歸已經不記得是怎麽從暗衛營離開的，只再回過神時，就坐上了回家的馬車，手裏多了一碗甜膩膩的桃花蜜。
“阿爹……”她小聲喚了一句。
時序就緊挨在她身旁，聞言凝神細聽。
時歸斷斷續續道：“原來習武是這樣辛苦，難怪我看大兄他們……”剛才在暗衛營時，她無可避免地帶入到自己親近人身上。
像她身邊相熟的，死士出身的就有四人。
有已身居高位的大兄二兄，也有剛轉做暗衛的空青竹月。
無一例外，都是從那些堪稱折磨的訓練中走過來的。
時歸無法想象：“當初，大兄他們肯定很疼吧。”
“我之前還大言不慚，說要跟空青他們一樣厲害，可我發現，我好像是做不到他們那樣辛苦的，我怕疼，也怕累……”她對自己有著清晰的認，“可能連堅持每天早起鍛煉都做不到。”
“虧我之前還想著，萬一有天學成，我就能保護阿爹了，唔——”時歸笑笑，“可能不拖累阿爹就很好了。”
“唉，我大概是真的跟習武無緣了。”
時歸得出最後結論，身子一歪，正倒在阿爹身上。
時序原還想著如何開導她，不想聽了這樣一番話。
“那……”
“我覺得，我還是先鍛煉身體吧，若能堅持早起鍛煉了，再說習武也不遲。”時歸嘟囔著。
時序終是露出笑來：“那就依你。”
“等回去我就給你找兩個武師傅，就在府上住著，等咱們阿歸興致來了，就過去學兩招，沒什麽興趣了，那就不管他們。”
“這樣不好吧……”時歸很是意動。
時序沒有戳破她的小心思，淡笑道：“沒什麽不好的，就這麽說定了，還有時一他們，你若有需要，找他們學也無妨。”
“好哦。”
花費一下午時間，只為打消時歸臨時興起的一個念頭，怎麽看都有些小題大做。
但父女兩人靠在一起，絲毫不覺哪裏不對，只是會心照不宣地避開死士營裏見到的，也省得念多了，連夢裏也是那糟心場面。
馬車上多是寂靜，只偶爾會傳出一二對話聲。
“阿爹，為什麽要有死士營呢？為什麽裏面的人要被那樣對待，就不能柔和些嗎？”
“因為有需要，便有存在。”
“教官可以柔和，可敵人不會柔和，上面的人更不可能拿出三五十年時間，去等一批身體強度開始下降的死士……”
時歸若有所思，心有憐憫，又想不出什麽好的解決辦法。
原以為習武這事解決了，長安寺的祭拜也過了，短暫的月假也算圓滿結束了。
哪成想臨了了臨了了，時歸還要出些新主意來。
“讓空青和竹月跟你一起上學？”時序手裏握著一卷書，甚是匪夷所思，“阿歸，你這整日都想些什麽呢？”
時歸不依，用額頭抵在阿爹肩上，有理有據道：“那我之前問過，空青和竹月只認識一點點字，可能還沒我認識的多呢。”
“他們如今也才十五歲，不正是念書的年紀，總不能因為他們是暗衛，就剝奪他們上進的權利了嘛。”
時序被氣笑：“我倒是頭一次聽說，暗衛還有權利一說。”
“那——”時歸眼珠一轉，“就當是陪我呢？”
“他們現在也陪著你。”時序面無表情道，“況且你在蒙學上課，他們本就在不遠處守著，他們若真的有心，在外面也能聽見教習講課，不耽誤他們上進。”
道理牌講不通，時歸只能改用感情牌。
“可是他們好可憐的，小小年紀就受了那麽多苦，反正他們不管在哪兒都能保護我，有些小小的優待，也不過分吧？”
時序仍是反駁：“他們乃犯官家奴，若不願受這份苦，就要跟著主家受死，是他們先想活命，才有後面的苦頭的。”
“我——”時歸頭一次遇見這樣軟硬不吃的阿爹，生生哽住了。
任她挖空心思，也想不出更好的說辭，反惹得自己惱羞成怒，憤憤喚道：“阿爹！”
“怎麽？”時序看過來。
時歸根本不說話，就那麽眨巴眨巴著眼，定定地盯著他。
其中有祈求，有羞惱，也有委屈……
也不知腦子是被迷惑了還是怎的，時序竟忽然有一種莫名的念頭——
阿歸難得求到我頭上，就這麽小小願望，都不能滿足她嗎？
這個念頭剛一生出，就讓時序渾身一震：“你……就那麽想讓他們跟你一起上學嗎？”
時歸看出他的松動，忙不疊點頭。
“但他們已經十五了，蒙學的年齡上限是十三，下班更小了。”
“那他們沒念過書，就當大齡啟蒙呢？”
“……”時序艱難問道，“就一定要他們去？”
時歸猛點頭。
“事先說好，我只是幫你去問問，若官學的管事如何也不同意，就不能怪我了，阿歸也不能再鬧，這樣可行？”
時歸忍不住歡呼一聲：“可以！我就知道，阿爹最最最好了！”
“是是是，畢竟用得上阿爹了，自是阿爹最好。”時序已經免疫她的甜言蜜語了，沒好氣道，“等用不到了，又是一口一個大兄二兄三兄四兄，還有個什麽十九兄，反正就是沒阿爹就對了。”
“嘿嘿。”時歸不好意思極了，捂住自己的眼睛，好一出掩耳盜鈴的把戲。
時序輕輕推了她一下，後知後覺想起：“說起來，這馬上就要到六月了，我記著蒙學的六七八月是開設弓馬課的吧？”
“若讓空青和竹月一起上課，弓馬課上他們還能多多照看你。”
這樣說來，安排他們兩人入學倒也不是全無好處。
時序又想到：“阿歸白天不還鬧著要習武，正好你們蒙學開始弓馬課，你且先跟武教習們上幾堂課，再說還要不要習。”
“啊……”時歸被臊得臉上發紅，嘟嘟囔囔道，“那我不是說了，我不再想著習武了嘛，阿爹怎凈嘲笑我。”
對此，時序輕笑一聲，面露挪揄。
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轉日午後, 羅裳坊的管事帶著繡娘們過來了。
時府的成衣有固定合作的鋪子，只管下人們的著裝，每人每季度兩套衣裳，多是挑時序不在的時候量尺寸送成衣。
羅裳坊對司禮監掌印的威名也有耳聞, 原本也是不想跟時府有什麽牽扯的, 耐不住——
時府給的工錢太太太高了。
管事想著, 反正一年到頭也見不著宅子的主人, 做一件衣裳就有三四兩的賺頭, 這麽一年下來……人為財死，拼了！
就這麽幹了兩三年, 他們確是從沒有跟府上的主人碰見過, 甚至連內宅都不曾到過, 每回都是管家提前組織好人，從第一個到最後一個，整府人只要半日就能測量好尺寸。
這次聽時府來人傳話，他們也只當是要給下人們準備夏衣，除管事外, 只跟了兩個有經驗的繡娘，其餘都是年歲不大的小學徒。
可是這一次——
“大人大人，敢問大人，咱們這是要往哪兒去啊？”眼見周圍景象越發陌生, 已進府走了好一會兒的管事額角冒汗。
管家腳步不停, 淡然道：“自是去給小主子量衣, 怎麽，今兒早上給你們傳話的人沒說清楚嗎？”
“小、小主子？”因太過驚訝, 管事都破了音。
管家這才意識到不對，可事到臨頭, 他總不能再去跟時序說誤了事，只能對管事多多敲打一番。
“你們這是還不知道？那我再給你們說一遍。”
“今日是專門給咱們小主子裁衣的，屆時不光小主子在，就是主子也在，我不管你們有多害怕，若在主子面前掉了鏈子，後果如何，也無需我贅言了吧？”
“相反，若你們伺候得體了，能博小主子一二歡喜，該有何等的潑天富貴，也非我能想見的。”
“總之就是這麽回事，前頭就是小主子的住處了，該怎麽做，想必你們已有了決斷，進去吧。”
屋裏，時歸正跟時序面對面坐著，不知說到什麽有趣的地方，兩人皆是抿唇笑起來，如出一轍的貓眼璀璨極了。
聽見雪煙來報：“羅裳坊的管事帶人過來了，可要現在開始？”
“傳進來吧。”
約莫是得了管家的叮囑，羅裳坊一行人表現得還算穩妥。
因是給貴人量衣，管事自不敢讓學徒上手，而是由兩個繡娘為主，他跟在旁邊打下手。
又顧及著小姑娘或許怕生的情況，繡娘們邊測量邊說些閑話。
“小姐模樣甚是俊俏，身子骨倒有些單薄了，老身之前聽說，南邊的小姐夫人們以瘦為美，寧願餓著肚子，也要保持身材，小姐總不能也是這樣想吧，這可不好……”
“沒有呢，我沒節食。”時歸張著雙臂，貼心答道，“我已經比之前胖一些了，等我再多吃點兒，肯定能更健壯。”
“好好好，健壯點好，健壯了才不容易生病哩！”
這樣大家一起說著話，時歸也不至於緊張，很是順利地量完尺寸，又在繡娘的鼓勵下說了幾種自己喜歡的顏色。
“那就都做成窄袖裙裾了？”
時歸想了想：“好，不過也不用太多。”
她知道今日是要給她做新衣裳，又是能在夏天感到清涼的冰蠶衣，她本是擔心太過破費，又難免有些心動。
最終還是時序勸她：“簡單幾件衣裳又能貴到哪裏去，若你夏日熱中了暑，到時少不了看診喝藥，藥材也不比衣裳便宜，人還要遭罪，豈不是得不償失了。”
時歸被他勸服，小心道：“那我，先做兩套試試？”
“也可。”
時序嘴上答應了，等繡娘們量完尺寸準備告退時，他又專程出去叮囑了一回：“不拘款式數量，凡是與阿歸合適的，盡管往府上送來，便是以後你們店裏的新款式，也記著往府上送一件。”
“這這——”管事努力合上因驚訝而大張的嘴，小民心思，多嘴問了一句，“那可能要許多銀子，您看……”
“怎麽，害怕少了你們銀兩不成？
“不不不，當然不是這個意思，大人息怒。”管事連連作揖，直說回去就把小姐的夏衣當成第一要務，盡快趕制出樣子來。
只是冰蠶絲帛還在運往京城的路上，尚需等待些時日。
看在繡娘們親切慈祥的份上，時序又另賞了他們兩枚金豆子，又約好往後凡是給時歸做新衣，都叫這兩位繡娘來。
隨後才放幾人離府。
又過一晚，府上的馬車穿過城門，直奔長安寺而去。
此行雖說是祭奠故人，但也帶了點游賞的意思，因時一他們都不在，為了方便，這回就把雪煙和雲池帶上了。
正好寺廟裏規矩多，男客女客相隔甚遠，這樣有她們二人照看時歸，也能讓時序放心些許，少去許多麻煩。
香客入寺都是要提前預約的，時序臨時起意，只提早一日來定房間，便只分到了靠墻角的一間屋子，整日見不著光。
好在時歸那邊情況尚可，屋子稍稍有點小，卻是一間向陽的，被褥等又是新換上的，條件在整座長安寺都算中上。
只要時歸這邊好，時序怎麽都可以。
他請了主持誦經，與時歸一同祭拜了半日，直到日頭西斜，才算從大殿裏出來，渾身疲憊，唯心裏是輕快的。
時歸抓住他的手，悄聲道：“阿爹，以後我們若有時間，不如常來看看娘親吧。”
時序眼中閃過一抹柔和：“好。”
長安寺後面有一大片桃樹林，盛放了一個多月，如今只剩寥寥幾株沒有落敗，粉白粉白的桃花掛在枝頭，隨風輕擺。
等從寺後回來，再就是祈願池和百年老槐那邊還有些看頭。
只從一處孤僻院落經過時，時歸正巧見裏面練武的武僧，一個個僧侶身強體健，高喝一聲，經徒手劈開了一塊磚石。
“豁！”時歸頓時被他們這一手鎮住了。
時序忍俊不禁，垂眸剛要問：“可是……”
“阿爹！”卻聽耳邊脆生生的呼喚聲響起，緊跟著一句就是，“我也要練武，嘿嘿哈嘿！”
“……哈？”時序的尾音生生變了個調子。
時歸害怕打擾到院裏的僧侶，拽著阿爹就往邊上躲，等確定他們說話不會影響旁人了，她才繼續說：“就是練武，這樣！”
她胡亂比劃了一番，又是甩手又是踢腿，動作標不標準暫且不提，只眼睛中的光彩格外亮眼。
時序哭笑不得：“你就只看了一眼武僧，尚不知其他情況，就生出練武的主意來了？”
“不是的。”時歸認真搖頭，“不是看武僧才想練武，是之前就想了，只是忘了跟阿爹提。”
為了印證她話語的真實性，時歸轉口把空青和竹月叫了出來：“你們跟阿爹說，我是不是早想跟你們習武來著？”
空青躬身行禮，覆道：“回大人，確有此事。”
他將半月前書房裏的一幕原原本本道來，其中不忘提及竹月的拒絕，而時歸當時是放棄了，卻並沒有將苗頭徹底掐滅。
果不其然，時序當場就表示了強烈的反對。
“為什麽呀。”時歸委屈道。
時序只問：“那你知道，練武代表著什麽嗎？你可知道光是基本功就要練上許多年？”
他沒有直接說時歸吃不了這個苦，沈思片刻道：“這樣吧，我們現在就往回走，我帶你去一趟司禮監的死士營。”
“若從死士營出來了，你還想著習武，我便給你尋武師傅，這樣可行？”
時歸自無不應。
她一心念著阿爹答應，也沒心思去看祈願池和古槐樹了，一路小跑著回了臥房，叫上雪煙雲池飛快收拾了東西。
長安寺與京城本就不遠，加上車夫趕路趕得急，晌午剛過，一行人就到了家門口。
其餘人將東西搬回府上，時序則直接帶著時歸去了司禮監。
誰也沒想到，掌印竟會在休沐期間過來。
因眾人都沒有準備，以至時序進門就撞見幾個湊在一起說閑話的太監，一扭頭，又是輪休的重甲兵不知從哪買了一盆湯餃，邊走邊喊道：“兄弟們我回來了，快來加餐……啊？”
他一擡頭，正與滿面寒霜的時序對上，嚇得他宛若見了厲鬼一般，頓是一陣手忙腳亂，懷裏的飯盆差點兒沒端住。
只因時序的突然到訪，整個衙門都是一陣兵荒馬亂。
時歸躲在他身後，悄悄感嘆一聲：“原來司禮監也不總是靜悄悄的，我還以為大家都不愛說話呢……”
時序：“……呵。”
他本就為女兒的突發奇想頭疼不已，又被手底下的這群崽子氣了一回，心累地擺了擺手，實是一句話也不想說了。
他們來得突然，自然沒有人提前準備他們的午膳，只能衙門裏多什麽就吃點什麽，再就是進門遇見的甲兵買來的湯餃。
飯後只歇了片刻，時序就站起了身。
很少有人知道，司禮監的死士營，其實就在皇宮之下，說是由司禮監掌管，但訓練出來死士，偶爾也會送與皇室。
到了司禮監後面圍墻下，經過特殊操作會顯現出一條密道來，順著密道往裏去，很快就能抵達訓練場。
死士營分為三個部分，其一為生活區，用以吃飯和睡覺，其二為訓練區，也是整個營地裏占地面積最大的部分，其三則是懲戒區，凡入營受訓者，總有到此一游的機會。
時歸眼上被圍了絹帶，直到深入內裏才被解下。
隨著她眼前光明重現，她才發現自己正站在一處高臺上，從上而下俯視，能將整個訓練場盡收眼底。
哪怕是掌印親至，也不能將他們的訓練中斷。
時歸清楚看到，離她最近的地方，有一群絕不會超過二十的少年，各個赤|裸著上身，手腕腳腕上纏滿繃帶。
他們的前胸後背都被血痂糊滿，更多人也是鼻青臉腫，每有動作，嘴角都會嘔出一口黑血。
狼狽至此，卻仍舊不能止住他們訓練的節奏，伴隨著長官的一聲令下，他們兩兩為一組，發狠地向對方沖去，拳拳到肉，活像要要了對方的命一般，絲毫不留餘地。
時序跟隨著她的視線，解釋道：“那些是馬上就要訓練結束的，依著這裏的規矩，只有一半人能活著出去，如何篩選出這一半，就全靠兩兩比試，碰到誰就算誰。”
時歸全然說不出話來，也不知是驚還是怕，上下牙不住碰撞，發出噠噠的響聲，只在這嘈雜環境裏並不明顯。
時序又說：“阿歸能看清他們的動作嗎？這便是他們受訓十年以上的結果，習武一途，從無捷徑可言。”
他到底擔心給女兒造成太大沖擊，擡手在她面前擋了擋。
而後強硬地叫她轉了轉身，這回對著的，是一群與她年歲相當的孩子。
“這些都是新入宮的內侍，不知得罪了誰，被發落來我這了。”
“若我沒記錯，那些人的年齡不會超過十歲，勉強卡在錘煉根骨的最後階段，若他們能挨過現在的苦頭，往後的日子就會輕松些了，至少比後入的罪奴要輕松許多。”
“阿歸看他們，他們習得就是基本功，無非強度大了些。”
或許也不只是“些”，而是在基礎的基本功上，強度上了幾倍不止，這樣才能在最快的時間內，將這些孩子的筋骨拉開。
有人單腳站在武樁上，渾身發顫，汗流不止，然他卻不能有絲毫松懈，只因樁下全是寸長的鐵釘，墜下便是斃命。
有人只用兩根食指倒立，臉頰已是青紫，眼睛也被汗水殺得生疼，幾次搖搖欲墜，又憑意志強撐下來。
在他身下是被燙得湛紅的烙鐵，只消稍稍一碰就是皮開肉綻。
還有人拖著重約兩石的滾輪繞場跑動，稍有停歇，就會被身後監管的人抽得滿地打滾，若不慎被抽瞎眼睛，往後就徹底無望了。
時序說：“阿歸自不用跟他們一樣，可你若鐵了心習武，至少每天都要跑步、站樁，有些武器還需極強的柔韌性，那是要從小開骨的，說是生抽骨筋也不為過。”
“阿歸，你再仔細想想，你能堅持下來嗎？”
若只是普通的強身健體，根本用不著這樣辛苦。
可時序實在太怕，害怕時歸今日只是吵嚷著練武，不知哪日又心血來潮，想做個武功蓋世的武者。
這裏面的辛苦無法用言語描述，他更無法看著女兒這般艱難。
也是他太過卑劣了，竟想著用死士營裏的慘烈場面，以打消女兒習武的念頭。
時序微微斂目，掩去眸中的不忍。
只在高臺上站了片刻，時歸就小臉煞白，兩個小腿肚子抽筋一般不住打著顫，小指更是抽搐不停，無聲反映著主人翻湧的心緒。
忽然，她身體一輕，眼睛也被一只溫熱的掌心擋住。
時序將她抱起來，輕聲說了句：“抱歉。”
時歸已經不記得是怎麽從暗衛營離開的，只再回過神時，就坐上了回家的馬車，手裏多了一碗甜膩膩的桃花蜜。
“阿爹……”她小聲喚了一句。
時序就緊挨在她身旁，聞言凝神細聽。
時歸斷斷續續道：“原來習武是這樣辛苦，難怪我看大兄他們……”剛才在暗衛營時，她無可避免地帶入到自己親近人身上。
像她身邊相熟的，死士出身的就有四人。
有已身居高位的大兄二兄，也有剛轉做暗衛的空青竹月。
無一例外，都是從那些堪稱折磨的訓練中走過來的。
時歸無法想象：“當初，大兄他們肯定很疼吧。”
“我之前還大言不慚，說要跟空青他們一樣厲害，可我發現，我好像是做不到他們那樣辛苦的，我怕疼，也怕累……”她對自己有著清晰的認，“可能連堅持每天早起鍛煉都做不到。”
“虧我之前還想著，萬一有天學成，我就能保護阿爹了，唔——”時歸笑笑，“可能不拖累阿爹就很好了。”
“唉，我大概是真的跟習武無緣了。”
時歸得出最後結論，身子一歪，正倒在阿爹身上。
時序原還想著如何開導她，不想聽了這樣一番話。
“那……”
“我覺得，我還是先鍛煉身體吧，若能堅持早起鍛煉了，再說習武也不遲。”時歸嘟囔著。
時序終是露出笑來：“那就依你。”
“等回去我就給你找兩個武師傅，就在府上住著，等咱們阿歸興致來了，就過去學兩招，沒什麽興趣了，那就不管他們。”
“這樣不好吧……”時歸很是意動。
時序沒有戳破她的小心思，淡笑道：“沒什麽不好的，就這麽說定了，還有時一他們，你若有需要，找他們學也無妨。”
“好哦。”
花費一下午時間，只為打消時歸臨時興起的一個念頭，怎麽看都有些小題大做。
但父女兩人靠在一起，絲毫不覺哪裏不對，只是會心照不宣地避開死士營裏見到的，也省得念多了，連夢裏也是那糟心場面。
馬車上多是寂靜，只偶爾會傳出一二對話聲。
“阿爹，為什麽要有死士營呢？為什麽裏面的人要被那樣對待，就不能柔和些嗎？”
“因為有需要，便有存在。”
“教官可以柔和，可敵人不會柔和，上面的人更不可能拿出三五十年時間，去等一批身體強度開始下降的死士……”
時歸若有所思，心有憐憫，又想不出什麽好的解決辦法。
原以為習武這事解決了，長安寺的祭拜也過了，短暫的月假也算圓滿結束了。
哪成想臨了了臨了了，時歸還要出些新主意來。
“讓空青和竹月跟你一起上學？”時序手裏握著一卷書，甚是匪夷所思，“阿歸，你這整日都想些什麽呢？”
時歸不依，用額頭抵在阿爹肩上，有理有據道：“那我之前問過，空青和竹月只認識一點點字，可能還沒我認識的多呢。”
“他們如今也才十五歲，不正是念書的年紀，總不能因為他們是暗衛，就剝奪他們上進的權利了嘛。”
時序被氣笑：“我倒是頭一次聽說，暗衛還有權利一說。”
“那——”時歸眼珠一轉，“就當是陪我呢？”
“他們現在也陪著你。”時序面無表情道，“況且你在蒙學上課，他們本就在不遠處守著，他們若真的有心，在外面也能聽見教習講課，不耽誤他們上進。”
道理牌講不通，時歸只能改用感情牌。
“可是他們好可憐的，小小年紀就受了那麽多苦，反正他們不管在哪兒都能保護我，有些小小的優待，也不過分吧？”
時序仍是反駁：“他們乃犯官家奴，若不願受這份苦，就要跟著主家受死，是他們先想活命，才有後面的苦頭的。”
“我——”時歸頭一次遇見這樣軟硬不吃的阿爹，生生哽住了。
任她挖空心思，也想不出更好的說辭，反惹得自己惱羞成怒，憤憤喚道：“阿爹！”
“怎麽？”時序看過來。
時歸根本不說話，就那麽眨巴眨巴著眼，定定地盯著他。
其中有祈求，有羞惱，也有委屈……
也不知腦子是被迷惑了還是怎的，時序竟忽然有一種莫名的念頭——
阿歸難得求到我頭上，就這麽小小願望，都不能滿足她嗎？
這個念頭剛一生出，就讓時序渾身一震：“你……就那麽想讓他們跟你一起上學嗎？”
時歸看出他的松動，忙不疊點頭。
“但他們已經十五了，蒙學的年齡上限是十三，下班更小了。”
“那他們沒念過書，就當大齡啟蒙呢？”
“……”時序艱難問道，“就一定要他們去？”
時歸猛點頭。
“事先說好，我只是幫你去問問，若官學的管事如何也不同意，就不能怪我了，阿歸也不能再鬧，這樣可行？”
時歸忍不住歡呼一聲：“可以！我就知道，阿爹最最最好了！”
“是是是，畢竟用得上阿爹了，自是阿爹最好。”時序已經免疫她的甜言蜜語了，沒好氣道，“等用不到了，又是一口一個大兄二兄三兄四兄，還有個什麽十九兄，反正就是沒阿爹就對了。”
“嘿嘿。”時歸不好意思極了，捂住自己的眼睛，好一出掩耳盜鈴的把戲。
時序輕輕推了她一下，後知後覺想起：“說起來，這馬上就要到六月了，我記著蒙學的六七八月是開設弓馬課的吧？”
“若讓空青和竹月一起上課，弓馬課上他們還能多多照看你。”
這樣說來，安排他們兩人入學倒也不是全無好處。
時序又想到：“阿歸白天不還鬧著要習武，正好你們蒙學開始弓馬課，你且先跟武教習們上幾堂課，再說還要不要習。”
“啊……”時歸被臊得臉上發紅，嘟嘟囔囔道，“那我不是說了，我不再想著習武了嘛，阿爹怎凈嘲笑我。”
對此，時序輕笑一聲，面露挪揄。
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