兩茫然（十三）
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兩茫然（十三）
兩個人皆穿素服, 那白顏色把人臉上的神情襯得直接。池鏡知道她意有所指，她向來聰明，心思細，只要有一絲線索就能順藤摸瓜摸到真相。
他沒大遮掩, 接過茶低著眉目微笑 , “你又不是頭一天認得我。”
這話是肯定了她對他的了解, 那麽可見她對他的揣測也是對的了？總之他沒辯解, 也許問下去, 他也會“從實招來”。
玉漏反而沈默下來, 拂裙坐在那端榻上，低頭嘬了口茶, 沒敢再說下去。有的真相根本沒有知道的必要，即便人真是他害死的，她還能去告發他不成？何況知道得太多，反而無意中成了“幫兇”。
杳杳的有點聲音, 是靈堂那邊走動的下人與和尚道士，在黑暗中有種神秘吊詭的氛圍。反正她為了錢財勢力到了這個家來，就註定置身於魑魅魍魎中逃不掉了, 何苦多問些話來徒增煩惱？
她偷偷打量他一眼, 見他還是那閑逸的態度, 死個把人在他根本不算什麽。不免還是有絲膽寒，從前也想到了這樣的侯門望族少不得有見不得光的事, 但死人的事還從沒想過。
對著這麽個殺人不見血的人，她的態度不由得有些小t心翼翼, “茶有點涼了吧？那茶壺沒套棉布套子, 也不知幾時沏在那裏的。”
因見她主動轉了話頭，池鏡便松散了神情, “翡兒睡前沏的。我讓他們打了洗漱的水擱在那裏，就打發她們先睡了，這一陣大家都熬壞了。”
好像很體恤下情，不過玉漏知道了，他這些時總打發丫頭們先去睡，就是為了防備她來盤問他，怕給外人聽見。
她俄延著沒去洗漱，忽然有點怕和他躺在一張床上，一直小口小口地抿著茶，說白天發生的事，“老姑太太今天不知怎麽的，竟然說了句：'虧得我一時沒回揚州去。'老太太的臉色立刻就不好看起來。”
老姑太太是嫁到了揚州，上回中秋為賀金鈴之喜到南京來的，過後又到二府裏去住了這些時。可巧賀臺的事情出來，她還沒回去，方便來治喪。不過這話說起來總不大好聽，好像為這“趕巧”有些慶幸。
“老姑太太在老太太跟前說話一向是這樣，從不在意她這個嫂子，何況是嫁出去了的人。”
“怪不得，上回中秋的時候就見老太太對她說話有些小心。”
“她夫家有錢，又不指望這裏補貼，更不必看嫂子臉色。”
想必從前在家做小姐的時候也是跋扈慣了的，難得老太太到如今也還有統治不到的人。
說起親戚，他不大有興致的樣子，有些困倦了似的，仰在枕上，眼皮半睜不睜的，卻還陪她在榻上坐著，無論她說什麽，他也肯陪著說下去。燭火熏了他一臉昏昏的光，使玉漏又感到種安詳。她此刻又覺得自己是多心，憑他再怎麽惡毒，又不會莫名來害她。
“聽說大爺在外頭又戀上個新人物，叫秦鶯。“她笑起來，因為是說別人的是非，那笑聲顯出種鬼祟的俏皮，“所以也就頭七那幾日認真，這一向又偷麽往外跑。還好沒給老太太和大老爺看見。”
“你聽誰說的？”池鏡一條小臂掩在眼睛上，只看見一張嘴巴彎著笑，似乎是聽見她的笑聲，覺得可以放心了。
“大奶奶。大奶奶也不怕人笑她，習慣了，她這份肚量比二奶奶大。”
說到絡嫻，池鏡不得不放下胳膊來叮囑一句，“你往後可要多照管媛姑娘。”
怎麽忽然說到媛姐？他待媛姐是有些關心，先前玉漏還以為他是樂得給那頭添堵才格外關照媛姐的。此刻想來，恐怕還有別的緣故。都說賀臺出事那天，是在東屋裏和媛姐吃午飯——
她又不敢往下想了，只點頭，“我曉得了，不用你說我也會照管她的，畢竟是我出主意把她接到家來的。”
“等過兩年二哥的孝期滿了，你問問她，若是願意改嫁出去，你就和老太太說一說。”
“老太太不情願吧？”
池鏡笑道：“不會不情願的，如今又不指望她替二哥傳宗接代了，留著她也是無用。不過還是看她自己的意思。”
“這是自然。”
池鏡睇著她，“你外頭勞累了一天，就不困麽？還有說不完的話？”
玉漏像被他看穿了似的難為情，忙打哈欠，“你一問還真是困了。說著話還不覺得。”
片刻洗漱了，兩個人睡到床上去，玉漏翻過身去背對著他，只怕看見他那張臉，又會想到賀臺的死。死人的事誰不怕？偏偏夜裏還做了個噩夢，夢見賀臺朝他們索命來，她想跑跑不掉，低頭一看，原來腳上有條繩索綁著，另一端是栓在池鏡腳上。她醒來只想到一句老話——一根繩上的螞蚱。
好容易熬到送完殯，親朋們漸漸散去，各自臉上由悲痛轉為松懈，唯絡嫻還是那樣成日睡在床上沒精神。請太醫來瞧，說病也不是病，無非是心情郁塞以至氣血不調，不過常吃著些調補氣血的藥。
這日老太太松了氣下來，得空叫來藍田問：“你們二奶奶還是那樣？”桌上一綹油亮亮的光反射到她臉上，皺著眉，又像是擔憂，又像是不耐煩。
“不大哭了，只是還是沒胃口，每日吃兩口就擱下了，人瘦了一大圈。”
“這時候你們這些丫頭都要留神，常勸著她些。”老太太還是皺眉，這都一個多月過去了，誰人臉上都恢覆得如常了，只絡嫻還是那半死不活的樣子。
自然死了丈夫的年輕寡婦是那樣，何況他們是對恩愛夫妻。不過她還是忍不住想，絡嫻做出那副樣子來，是不是給她瞧的？叫人以為是她做長輩的欺壓了她？本來治喪其間就聽見親戚中有人議論，說小兩口本來好好的，非要封姨奶奶，反把人沖死了。
倒成了她的不是了——絡嫻心裏未必沒有這樣想，所以遲遲不好起來，是不是和她賭氣？
她一面吩咐藍田道：“你回去告訴她，只管放心，賀兒雖沒了，老子娘們都還在，不會不管她。”
話是這樣說，一切還不是和從前一樣。只放下話去，賀臺那份月例銀子照發，算是對絡嫻這新寡的特殊照顧。
藍田去後，老太太又吩咐丁柔，“你去廚房傳話，叫這幾日給二奶奶添幾樣她素日愛吃的。”
扭頭來，又和玉漏說：“二奶奶這樣，哪得空照管底下的事？我這兩日仿佛聽見她院裏的人又吵又打，簡直不成個體統。”
那頭擺好了午飯，玉漏忙自椅上起來攙著她過去，“我也聽見了，就為些小事，丫頭媳婦們懶惰，仗著二奶奶沒精神，傳話遞東西你推我我推你的，就打了起來。因都是二奶奶院裏的人，又沒得老太太示下，我也就沒好管。”
“該管的，這些下人縱久了，來日不免壓到主子頭上。何況二奶奶那樣子，我看一時半會打不起精神來，賀兒又沒了，再不管那些人免不得就要翻天！”
玉漏心竅動了動，有話沒好說。
只聽老太太嘆道：“我曉得也是為難你，你手上還有事忙不完，何況金鈴那些東西，我還要煩你，這會又要叫你管二奶奶院裏的事——”
玉漏聽著詫異，給金鈴置辦嫁妝，都是她親自盯著。縱然有許多東西要外頭現買，也該是翠華他們兩口子去辦，一來翠華看東西眼光高，也是辦熟了的。怎麽輪得到她？
轉頭一想，多半是怕翠華他們從中揩油水，可見素日翠華在人情客禮上揩油水的事她心裏十分清楚，只是該松時松。但金鈴的事上松不得，畢竟是嫁到皇上家，就怕東西有什麽差池，何況這項上花費太大。
不過玉漏沒急著問這一項，仍等老太太把話說下去。
“所以我有個主意，你明日過去二奶奶那頭訓斥那些丫頭婆子幾句，然後呢，再教教媛姐，往後那院裏的事就交給媛姐代管著。一來好歹有個人震懾著他們，二則，二奶奶心氣高，見媛姐替她管著，心裏難免不服，興許為爭口氣，就打起精神來了也未可知。”
玉漏見她端著碗笑得有一絲古怪，便猜到她的用意，說是為絡嫻分憂，或是為激起絡嫻的精神，說到底還不是要借故彈壓絡嫻，好叫她知道，裝可憐沒用，這家裏到底是她老人家的天下。絡嫻也是一味不爭氣，真以為沒了丈夫就能得到憐憫？這家裏的人連死了的人也不見得會憐憫呢。
她想著心也不免寒起來，好在老太太這主意正和了她自己的主意，池鏡叮囑過的，要多關照著媛姐。
次日那邊院裏去，先進正屋瞧絡嫻，可巧碰見儷仙也在，是鳳翔回信囑咐她，叫她得空多來瞧瞧絡嫻。玉漏便沒進去攪擾她們姑嫂說話，只在外頭坐著，叫藍田進去稟報。
絡嫻聽見，自是厭煩見她，恨著眼對藍田道：“你請她自去忙她的去，我這裏不必她來充好心。”
卻給儷仙攔住，“為什麽不見？倒好像怕了她一般。三妹妹不要傻，如今你是一個人了，越是躲著，越是給這些人看你好欺負。她算什麽東西，還是我手裏調.教出來的，叫她進來，我倒要看看她有什麽話說。”
一時玉漏進來，儷仙打量著她嗤笑兩聲，“唷，一年不見，大變了樣了嚜，這要是冷不防在外頭碰見，我還不敢認。”
玉漏一看見她就想起從前的日子來，並且聽儷仙這言語，恐怕底下就沒好話。可見她們姑嫂而今是同仇敵愾了，有了共同恨的人，也能親密起來。
她出於自衛，不由得端出一副架子，不等人請，自端莊地坐到榻上，向儷仙稍微點下頭，“原來是t鳳大奶奶，怪不得我在外頭聽聲音耳熟。”旋即又望著絡嫻，“三奶奶好些沒有？老太太不放心，叫我來看看。”
特地把老太太端出來，顯得她像個“欽差大臣”，量她們也不敢說什麽“不敢勞你大駕”一類挖苦的話。
果然絡嫻放老實了些，在床上別過頭去，“勞煩你去回老太太，我已好了許多了。”
儷仙見不慣玉漏狗仗人勢的態度，又嫌絡嫻軟，便在側面椅上坐下搭腔：“到底是你們老太太叫你來看，還是你自己想著來落井下石？”
玉漏笑道：“鳳大奶奶說話還是這樣直。”
“沒辦法，我這人性子就是直，一向學不會你們那一套。何況對著你，更不必講客氣了，老熟人了嚜，你什麽樣子我沒看見過？就是當初你哈巴狗一樣伺候人的樣子我都還忘不了，有時候在外頭聽見人家說池家三奶奶的話，我還覺得恍惚，什麽三奶奶不三奶奶的，不就是窮酸丫頭嚜，還是我們使用過丟下不要了的人。”
這話實在難聽，人家縱有這些話，都是背後議論，玉漏聽不見也就罷了。只儷仙這人，還是什麽都敢說，不怕得罪人，想當初她連池鏡也懶得招待，這也算她的本事。
玉漏慪得沒話說，又不好和她理論，越理論她越要把從前的事翻騰出來，沒得更細枝末節的事傳出去，又招人笑話。只不理她，轉頭和絡嫻笑道：“老太太一心盼著二奶奶趕緊好起來呢。”
因見她吃了癟，絡嫻高興起來，眼裏忽然笑出一抹精神，“那你回頭告訴老太太，等我好了去給她老人家磕頭。”
玉漏趁勢要告辭，誰知儷仙又揚起調門說：“忙著走什麽？大家好些時不見，就不肯敘敘舊？都說人走茶涼，你這碗茶涼得也太快了些，見著我，也不問問我們大爺？常言道一日夫妻百日恩吶。”
玉漏更不能接她這話茬，只回頭笑道：“你們姑嫂間有的是私房話說，我杵在這裏，反倒耽誤了你們，我就不叨擾了。”
說著走出去，到外廳又氣不過，覆掉回臥房，站在那門簾子底下笑，“瞧我，差點給忘了，老太太還使我過來傳句話，體諒二奶奶精神頭不足，往後這院裏的事就交媛姐代管了，二奶奶且安心將養身子。”
不待絡嫻變臉色，就丟下簾子走了，到廊廡底下，故意扯開嗓子問：“媛二奶奶在不在家呢？”
絡嫻一聽“媛二奶奶”這稱呼，險些慪死了，當著儷仙便哭出來。儷仙心裏冷笑，討小這事，局外人無不是心胸寬廣，輪到自家頭上 ，又是兩樣，當初還夥同玉漏來氣她，如今也算風水輪流轉了。
不過到底是自己人，仍走回床前安慰，“不是我說姑娘，光哭管什麽用？你聽她才剛那.話，可見往後你這裏就要給那媛姐做主了，你還不趕緊好起來，不蒸饅頭爭口氣，難道二爺去了，你也不活了不成？你大哥就是擔心你這個，叫我常過來勸勸你。打起精神來，啊，不論二爺在不在，這家私都應當有你的一份。”
絡嫻心頭不免要強，一股腦端起旁邊的藥，三四口便吃盡了。
這裏強，外頭也強，媛姐忙請玉漏進屋裏坐，玉漏偏不進去坐，就坐在她門前那吳王靠上，難得說話不是素日那輕言細語的動靜，擲地有聲的，一字一句叩到正屋窗戶上去，“管事的高媽媽呢？叫她去，將這院裏不論丫頭婆子都給我召集到院中來，老太太有話吩咐。”
丫頭聽見是老太太有話吩咐，不敢逞強，忙去告訴高媽媽，不一時便將十七.八個仆婦都召集來院中站著。
玉漏立起身來，面向廊外，脧這些人一眼，道：“老太太有話，二奶奶身上不好，管束不及你們，以後這院裏大小事宜就聽媛二奶奶的吩咐。”又向媛姐道：“你先在旁瞧著我，往後就會管了。”
一面說，一面問起那些人，“前日聽見這院裏有人打架，動手的人都有誰，自己站出來，還可輕罰，自己不站出來，等我問出來的，可就是重罰了。橫豎你們也是恨我，我也不必要留什麽情面，說得出就做得到。”
窸窸窣窣站出來四個丫頭，玉漏望著她們笑了笑，“好，還算老實。我也不問你們為什麽打架，反正都有緣故，誰說起來都有理。可你們只想著自己的道理，就忘了府裏的規矩不成？二奶奶的身子不好，只怕就是給你們慪的，若不處置，豈不亂套了？你們四個喜歡打，就讓你們打個痛快，來，對著站，每人打對面十個嘴巴，打痛快了，打得彼此心裏都沒了氣才好。”
聽見那耳刮子“啪啪”地扇起來，絡嫻恨得揪被子，“她這是耍威風給我看呢！”
儷仙在旁抱著胳膊道：“可不是？倒沒瞧出來她這樣厲害。你還不勤好起來，也去巴結巴結你們老太太。”
“巴結老太太有什麽用，從前也不是沒巴結過。本來就瞧不上咱們家——”
還是老話，鳳家到底是落魄了，鳳太太又死了，更沒了支撐，如今單靠鳳翔一人做個縣令，其實說起來比她們連家做縣丞的也風光不到哪裏去，並且人家的縣丞是在南京做，鳳翔的縣令是在江陰，地方上也有優劣。
好在鳳家是有根基的，銀錢田地還有些。絡嫻悶著頭想，不如支持她二哥也捐個官做，到底多一分力量，老太太不得不另眼相待些。
不過這話不好對儷仙講，便說：“你回去也叫二嫂來看看我，她好些時沒來了。”
儷仙嗤道：“人家現在管著家，哪裏得空。”
絡嫻沒說什麽，又睡下去，耳邊還是玉漏訓斥人的聲音。
玉漏在這裏耍了威風，回去也不見得幾多高興，因為終究是沒報覆到儷仙身上。轉來轉去，碰見的人裏，還就是拿儷仙沒辦法，真是她的克星！
趕上池鏡家來，見她悶著氣坐在那暖閣裏，便偷問翡兒，“你奶奶這是怎麽了？”
翡兒搖頭，“我也不知道，去二奶奶那裏一趟回來，就有些生氣，問她她只說沒什麽。”
那些難聽的話玉漏自然不肯對別人說，倒是池鏡進來問她，還可以對他說說，反正前塵往事，彼此是知根知底的。
池鏡聽後好笑著坐下，“鳳大奶奶還是那脾氣，說起話來誰的面子也不給。”
“她是萬事不求人，就不怕得罪人。”
池鏡笑著點頭，“如今這世道，這樣的人也少見了。”
越是這樣的人越是拿她沒辦法，又不是一個家裏住著，還沒機會給她氣受。要興師動眾地整治她，又還不至於，不過是些口角，到底是沒有利益上的損失，要拿什麽脅迫她，人家又還無事相求，就有個妹子在這裏，人家也不過是面上敷衍才來看的，死活根本不是真的關心。
玉漏看不慣他那閑散的態度，報覆性地添補一句，“當著丫頭在那裏，她還說我和鳳大爺一日夫妻百日恩呢。”
果然池鏡臉色有些不好看起來，玉漏總算覺得痛快了些。拿儷仙是沒辦法，不過要受她的氣，兩個人一起受！
兩口子一張榻上訕了一會，一時擺了午飯吃過，池鏡自回房去換衣裳，有戶姓林的世交府上娶親，老太太派他去賀喜。
玉漏跟進臥房裏來，把媛姐接管那院的事告訴他，“老太太還給她漲了二錢銀子的月錢，這還是頭一回給府裏做姨娘的漲錢。雖然她沒有子嗣，也算能在這家裏安了身了。將來她倘或想出去，我再和老太太另說。”
因說到這事，不好叫金寶在跟前了，池鏡借故趕了她出去。玉漏只得接過手來替他換衣裳，“你的話我也告訴她了，將來若是老太太不在了，她又不想出去，我就設法將她從那屋裏討來，跟著我們過。”
池鏡低著眼瞅她，她也低著眼瞅他的腰帶，仿佛是迫不得已才說起此事，不過是為給他一個交代。她聰明也聰明在這點，看穿不說穿，給彼此留有餘地。但他猜到她也許是怕，所以才不問。
他握住她的手，“我從來不是背信棄義的人，只有一次例外，就是對鳳翔。因為你。”
無端端推她做了個罪魁，她是徹底摘不開幹系了。不過這話也還算動聽，她低著頭笑，“聽你這話，好像你t做什麽不好的事，都是為我？我可擔待不起。”
他聽出來了，原來怕來怕去，是怕摘不清她自己，真是自私透頂。雖然可恨，但他卻笑了。這一刻忽然明白為什麽會愛她，不過是因為一份相似和理解。他想，她一定也是理解他的，不然不會輕易體諒他的壞。
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兩個人皆穿素服, 那白顏色把人臉上的神情襯得直接。池鏡知道她意有所指，她向來聰明，心思細，只要有一絲線索就能順藤摸瓜摸到真相。
他沒大遮掩, 接過茶低著眉目微笑 , “你又不是頭一天認得我。”
這話是肯定了她對他的了解, 那麽可見她對他的揣測也是對的了？總之他沒辯解, 也許問下去, 他也會“從實招來”。
玉漏反而沈默下來, 拂裙坐在那端榻上，低頭嘬了口茶, 沒敢再說下去。有的真相根本沒有知道的必要，即便人真是他害死的，她還能去告發他不成？何況知道得太多，反而無意中成了“幫兇”。
杳杳的有點聲音, 是靈堂那邊走動的下人與和尚道士，在黑暗中有種神秘吊詭的氛圍。反正她為了錢財勢力到了這個家來，就註定置身於魑魅魍魎中逃不掉了, 何苦多問些話來徒增煩惱？
她偷偷打量他一眼, 見他還是那閑逸的態度, 死個把人在他根本不算什麽。不免還是有絲膽寒，從前也想到了這樣的侯門望族少不得有見不得光的事, 但死人的事還從沒想過。
對著這麽個殺人不見血的人，她的態度不由得有些小t心翼翼, “茶有點涼了吧？那茶壺沒套棉布套子, 也不知幾時沏在那裏的。”
因見她主動轉了話頭，池鏡便松散了神情, “翡兒睡前沏的。我讓他們打了洗漱的水擱在那裏，就打發她們先睡了，這一陣大家都熬壞了。”
好像很體恤下情，不過玉漏知道了，他這些時總打發丫頭們先去睡，就是為了防備她來盤問他，怕給外人聽見。
她俄延著沒去洗漱，忽然有點怕和他躺在一張床上，一直小口小口地抿著茶，說白天發生的事，“老姑太太今天不知怎麽的，竟然說了句：'虧得我一時沒回揚州去。'老太太的臉色立刻就不好看起來。”
老姑太太是嫁到了揚州，上回中秋為賀金鈴之喜到南京來的，過後又到二府裏去住了這些時。可巧賀臺的事情出來，她還沒回去，方便來治喪。不過這話說起來總不大好聽，好像為這“趕巧”有些慶幸。
“老姑太太在老太太跟前說話一向是這樣，從不在意她這個嫂子，何況是嫁出去了的人。”
“怪不得，上回中秋的時候就見老太太對她說話有些小心。”
“她夫家有錢，又不指望這裏補貼，更不必看嫂子臉色。”
想必從前在家做小姐的時候也是跋扈慣了的，難得老太太到如今也還有統治不到的人。
說起親戚，他不大有興致的樣子，有些困倦了似的，仰在枕上，眼皮半睜不睜的，卻還陪她在榻上坐著，無論她說什麽，他也肯陪著說下去。燭火熏了他一臉昏昏的光，使玉漏又感到種安詳。她此刻又覺得自己是多心，憑他再怎麽惡毒，又不會莫名來害她。
“聽說大爺在外頭又戀上個新人物，叫秦鶯。“她笑起來，因為是說別人的是非，那笑聲顯出種鬼祟的俏皮，“所以也就頭七那幾日認真，這一向又偷麽往外跑。還好沒給老太太和大老爺看見。”
“你聽誰說的？”池鏡一條小臂掩在眼睛上，只看見一張嘴巴彎著笑，似乎是聽見她的笑聲，覺得可以放心了。
“大奶奶。大奶奶也不怕人笑她，習慣了，她這份肚量比二奶奶大。”
說到絡嫻，池鏡不得不放下胳膊來叮囑一句，“你往後可要多照管媛姑娘。”
怎麽忽然說到媛姐？他待媛姐是有些關心，先前玉漏還以為他是樂得給那頭添堵才格外關照媛姐的。此刻想來，恐怕還有別的緣故。都說賀臺出事那天，是在東屋裏和媛姐吃午飯——
她又不敢往下想了，只點頭，“我曉得了，不用你說我也會照管她的，畢竟是我出主意把她接到家來的。”
“等過兩年二哥的孝期滿了，你問問她，若是願意改嫁出去，你就和老太太說一說。”
“老太太不情願吧？”
池鏡笑道：“不會不情願的，如今又不指望她替二哥傳宗接代了，留著她也是無用。不過還是看她自己的意思。”
“這是自然。”
池鏡睇著她，“你外頭勞累了一天，就不困麽？還有說不完的話？”
玉漏像被他看穿了似的難為情，忙打哈欠，“你一問還真是困了。說著話還不覺得。”
片刻洗漱了，兩個人睡到床上去，玉漏翻過身去背對著他，只怕看見他那張臉，又會想到賀臺的死。死人的事誰不怕？偏偏夜裏還做了個噩夢，夢見賀臺朝他們索命來，她想跑跑不掉，低頭一看，原來腳上有條繩索綁著，另一端是栓在池鏡腳上。她醒來只想到一句老話——一根繩上的螞蚱。
好容易熬到送完殯，親朋們漸漸散去，各自臉上由悲痛轉為松懈，唯絡嫻還是那樣成日睡在床上沒精神。請太醫來瞧，說病也不是病，無非是心情郁塞以至氣血不調，不過常吃著些調補氣血的藥。
這日老太太松了氣下來，得空叫來藍田問：“你們二奶奶還是那樣？”桌上一綹油亮亮的光反射到她臉上，皺著眉，又像是擔憂，又像是不耐煩。
“不大哭了，只是還是沒胃口，每日吃兩口就擱下了，人瘦了一大圈。”
“這時候你們這些丫頭都要留神，常勸著她些。”老太太還是皺眉，這都一個多月過去了，誰人臉上都恢覆得如常了，只絡嫻還是那半死不活的樣子。
自然死了丈夫的年輕寡婦是那樣，何況他們是對恩愛夫妻。不過她還是忍不住想，絡嫻做出那副樣子來，是不是給她瞧的？叫人以為是她做長輩的欺壓了她？本來治喪其間就聽見親戚中有人議論，說小兩口本來好好的，非要封姨奶奶，反把人沖死了。
倒成了她的不是了——絡嫻心裏未必沒有這樣想，所以遲遲不好起來，是不是和她賭氣？
她一面吩咐藍田道：“你回去告訴她，只管放心，賀兒雖沒了，老子娘們都還在，不會不管她。”
話是這樣說，一切還不是和從前一樣。只放下話去，賀臺那份月例銀子照發，算是對絡嫻這新寡的特殊照顧。
藍田去後，老太太又吩咐丁柔，“你去廚房傳話，叫這幾日給二奶奶添幾樣她素日愛吃的。”
扭頭來，又和玉漏說：“二奶奶這樣，哪得空照管底下的事？我這兩日仿佛聽見她院裏的人又吵又打，簡直不成個體統。”
那頭擺好了午飯，玉漏忙自椅上起來攙著她過去，“我也聽見了，就為些小事，丫頭媳婦們懶惰，仗著二奶奶沒精神，傳話遞東西你推我我推你的，就打了起來。因都是二奶奶院裏的人，又沒得老太太示下，我也就沒好管。”
“該管的，這些下人縱久了，來日不免壓到主子頭上。何況二奶奶那樣子，我看一時半會打不起精神來，賀兒又沒了，再不管那些人免不得就要翻天！”
玉漏心竅動了動，有話沒好說。
只聽老太太嘆道：“我曉得也是為難你，你手上還有事忙不完，何況金鈴那些東西，我還要煩你，這會又要叫你管二奶奶院裏的事——”
玉漏聽著詫異，給金鈴置辦嫁妝，都是她親自盯著。縱然有許多東西要外頭現買，也該是翠華他們兩口子去辦，一來翠華看東西眼光高，也是辦熟了的。怎麽輪得到她？
轉頭一想，多半是怕翠華他們從中揩油水，可見素日翠華在人情客禮上揩油水的事她心裏十分清楚，只是該松時松。但金鈴的事上松不得，畢竟是嫁到皇上家，就怕東西有什麽差池，何況這項上花費太大。
不過玉漏沒急著問這一項，仍等老太太把話說下去。
“所以我有個主意，你明日過去二奶奶那頭訓斥那些丫頭婆子幾句，然後呢，再教教媛姐，往後那院裏的事就交給媛姐代管著。一來好歹有個人震懾著他們，二則，二奶奶心氣高，見媛姐替她管著，心裏難免不服，興許為爭口氣，就打起精神來了也未可知。”
玉漏見她端著碗笑得有一絲古怪，便猜到她的用意，說是為絡嫻分憂，或是為激起絡嫻的精神，說到底還不是要借故彈壓絡嫻，好叫她知道，裝可憐沒用，這家裏到底是她老人家的天下。絡嫻也是一味不爭氣，真以為沒了丈夫就能得到憐憫？這家裏的人連死了的人也不見得會憐憫呢。
她想著心也不免寒起來，好在老太太這主意正和了她自己的主意，池鏡叮囑過的，要多關照著媛姐。
次日那邊院裏去，先進正屋瞧絡嫻，可巧碰見儷仙也在，是鳳翔回信囑咐她，叫她得空多來瞧瞧絡嫻。玉漏便沒進去攪擾她們姑嫂說話，只在外頭坐著，叫藍田進去稟報。
絡嫻聽見，自是厭煩見她，恨著眼對藍田道：“你請她自去忙她的去，我這裏不必她來充好心。”
卻給儷仙攔住，“為什麽不見？倒好像怕了她一般。三妹妹不要傻，如今你是一個人了，越是躲著，越是給這些人看你好欺負。她算什麽東西，還是我手裏調.教出來的，叫她進來，我倒要看看她有什麽話說。”
一時玉漏進來，儷仙打量著她嗤笑兩聲，“唷，一年不見，大變了樣了嚜，這要是冷不防在外頭碰見，我還不敢認。”
玉漏一看見她就想起從前的日子來，並且聽儷仙這言語，恐怕底下就沒好話。可見她們姑嫂而今是同仇敵愾了，有了共同恨的人，也能親密起來。
她出於自衛，不由得端出一副架子，不等人請，自端莊地坐到榻上，向儷仙稍微點下頭，“原來是t鳳大奶奶，怪不得我在外頭聽聲音耳熟。”旋即又望著絡嫻，“三奶奶好些沒有？老太太不放心，叫我來看看。”
特地把老太太端出來，顯得她像個“欽差大臣”，量她們也不敢說什麽“不敢勞你大駕”一類挖苦的話。
果然絡嫻放老實了些，在床上別過頭去，“勞煩你去回老太太，我已好了許多了。”
儷仙見不慣玉漏狗仗人勢的態度，又嫌絡嫻軟，便在側面椅上坐下搭腔：“到底是你們老太太叫你來看，還是你自己想著來落井下石？”
玉漏笑道：“鳳大奶奶說話還是這樣直。”
“沒辦法，我這人性子就是直，一向學不會你們那一套。何況對著你，更不必講客氣了，老熟人了嚜，你什麽樣子我沒看見過？就是當初你哈巴狗一樣伺候人的樣子我都還忘不了，有時候在外頭聽見人家說池家三奶奶的話，我還覺得恍惚，什麽三奶奶不三奶奶的，不就是窮酸丫頭嚜，還是我們使用過丟下不要了的人。”
這話實在難聽，人家縱有這些話，都是背後議論，玉漏聽不見也就罷了。只儷仙這人，還是什麽都敢說，不怕得罪人，想當初她連池鏡也懶得招待，這也算她的本事。
玉漏慪得沒話說，又不好和她理論，越理論她越要把從前的事翻騰出來，沒得更細枝末節的事傳出去，又招人笑話。只不理她，轉頭和絡嫻笑道：“老太太一心盼著二奶奶趕緊好起來呢。”
因見她吃了癟，絡嫻高興起來，眼裏忽然笑出一抹精神，“那你回頭告訴老太太，等我好了去給她老人家磕頭。”
玉漏趁勢要告辭，誰知儷仙又揚起調門說：“忙著走什麽？大家好些時不見，就不肯敘敘舊？都說人走茶涼，你這碗茶涼得也太快了些，見著我，也不問問我們大爺？常言道一日夫妻百日恩吶。”
玉漏更不能接她這話茬，只回頭笑道：“你們姑嫂間有的是私房話說，我杵在這裏，反倒耽誤了你們，我就不叨擾了。”
說著走出去，到外廳又氣不過，覆掉回臥房，站在那門簾子底下笑，“瞧我，差點給忘了，老太太還使我過來傳句話，體諒二奶奶精神頭不足，往後這院裏的事就交媛姐代管了，二奶奶且安心將養身子。”
不待絡嫻變臉色，就丟下簾子走了，到廊廡底下，故意扯開嗓子問：“媛二奶奶在不在家呢？”
絡嫻一聽“媛二奶奶”這稱呼，險些慪死了，當著儷仙便哭出來。儷仙心裏冷笑，討小這事，局外人無不是心胸寬廣，輪到自家頭上 ，又是兩樣，當初還夥同玉漏來氣她，如今也算風水輪流轉了。
不過到底是自己人，仍走回床前安慰，“不是我說姑娘，光哭管什麽用？你聽她才剛那.話，可見往後你這裏就要給那媛姐做主了，你還不趕緊好起來，不蒸饅頭爭口氣，難道二爺去了，你也不活了不成？你大哥就是擔心你這個，叫我常過來勸勸你。打起精神來，啊，不論二爺在不在，這家私都應當有你的一份。”
絡嫻心頭不免要強，一股腦端起旁邊的藥，三四口便吃盡了。
這裏強，外頭也強，媛姐忙請玉漏進屋裏坐，玉漏偏不進去坐，就坐在她門前那吳王靠上，難得說話不是素日那輕言細語的動靜，擲地有聲的，一字一句叩到正屋窗戶上去，“管事的高媽媽呢？叫她去，將這院裏不論丫頭婆子都給我召集到院中來，老太太有話吩咐。”
丫頭聽見是老太太有話吩咐，不敢逞強，忙去告訴高媽媽，不一時便將十七.八個仆婦都召集來院中站著。
玉漏立起身來，面向廊外，脧這些人一眼，道：“老太太有話，二奶奶身上不好，管束不及你們，以後這院裏大小事宜就聽媛二奶奶的吩咐。”又向媛姐道：“你先在旁瞧著我，往後就會管了。”
一面說，一面問起那些人，“前日聽見這院裏有人打架，動手的人都有誰，自己站出來，還可輕罰，自己不站出來，等我問出來的，可就是重罰了。橫豎你們也是恨我，我也不必要留什麽情面，說得出就做得到。”
窸窸窣窣站出來四個丫頭，玉漏望著她們笑了笑，“好，還算老實。我也不問你們為什麽打架，反正都有緣故，誰說起來都有理。可你們只想著自己的道理，就忘了府裏的規矩不成？二奶奶的身子不好，只怕就是給你們慪的，若不處置，豈不亂套了？你們四個喜歡打，就讓你們打個痛快，來，對著站，每人打對面十個嘴巴，打痛快了，打得彼此心裏都沒了氣才好。”
聽見那耳刮子“啪啪”地扇起來，絡嫻恨得揪被子，“她這是耍威風給我看呢！”
儷仙在旁抱著胳膊道：“可不是？倒沒瞧出來她這樣厲害。你還不勤好起來，也去巴結巴結你們老太太。”
“巴結老太太有什麽用，從前也不是沒巴結過。本來就瞧不上咱們家——”
還是老話，鳳家到底是落魄了，鳳太太又死了，更沒了支撐，如今單靠鳳翔一人做個縣令，其實說起來比她們連家做縣丞的也風光不到哪裏去，並且人家的縣丞是在南京做，鳳翔的縣令是在江陰，地方上也有優劣。
好在鳳家是有根基的，銀錢田地還有些。絡嫻悶著頭想，不如支持她二哥也捐個官做，到底多一分力量，老太太不得不另眼相待些。
不過這話不好對儷仙講，便說：“你回去也叫二嫂來看看我，她好些時沒來了。”
儷仙嗤道：“人家現在管著家，哪裏得空。”
絡嫻沒說什麽，又睡下去，耳邊還是玉漏訓斥人的聲音。
玉漏在這裏耍了威風，回去也不見得幾多高興，因為終究是沒報覆到儷仙身上。轉來轉去，碰見的人裏，還就是拿儷仙沒辦法，真是她的克星！
趕上池鏡家來，見她悶著氣坐在那暖閣裏，便偷問翡兒，“你奶奶這是怎麽了？”
翡兒搖頭，“我也不知道，去二奶奶那裏一趟回來，就有些生氣，問她她只說沒什麽。”
那些難聽的話玉漏自然不肯對別人說，倒是池鏡進來問她，還可以對他說說，反正前塵往事，彼此是知根知底的。
池鏡聽後好笑著坐下，“鳳大奶奶還是那脾氣，說起話來誰的面子也不給。”
“她是萬事不求人，就不怕得罪人。”
池鏡笑著點頭，“如今這世道，這樣的人也少見了。”
越是這樣的人越是拿她沒辦法，又不是一個家裏住著，還沒機會給她氣受。要興師動眾地整治她，又還不至於，不過是些口角，到底是沒有利益上的損失，要拿什麽脅迫她，人家又還無事相求，就有個妹子在這裏，人家也不過是面上敷衍才來看的，死活根本不是真的關心。
玉漏看不慣他那閑散的態度，報覆性地添補一句，“當著丫頭在那裏，她還說我和鳳大爺一日夫妻百日恩呢。”
果然池鏡臉色有些不好看起來，玉漏總算覺得痛快了些。拿儷仙是沒辦法，不過要受她的氣，兩個人一起受！
兩口子一張榻上訕了一會，一時擺了午飯吃過，池鏡自回房去換衣裳，有戶姓林的世交府上娶親，老太太派他去賀喜。
玉漏跟進臥房裏來，把媛姐接管那院的事告訴他，“老太太還給她漲了二錢銀子的月錢，這還是頭一回給府裏做姨娘的漲錢。雖然她沒有子嗣，也算能在這家裏安了身了。將來她倘或想出去，我再和老太太另說。”
因說到這事，不好叫金寶在跟前了，池鏡借故趕了她出去。玉漏只得接過手來替他換衣裳，“你的話我也告訴她了，將來若是老太太不在了，她又不想出去，我就設法將她從那屋裏討來，跟著我們過。”
池鏡低著眼瞅她，她也低著眼瞅他的腰帶，仿佛是迫不得已才說起此事，不過是為給他一個交代。她聰明也聰明在這點，看穿不說穿，給彼此留有餘地。但他猜到她也許是怕，所以才不問。
他握住她的手，“我從來不是背信棄義的人，只有一次例外，就是對鳳翔。因為你。”
無端端推她做了個罪魁，她是徹底摘不開幹系了。不過這話也還算動聽，她低著頭笑，“聽你這話，好像你t做什麽不好的事，都是為我？我可擔待不起。”
他聽出來了，原來怕來怕去，是怕摘不清她自己，真是自私透頂。雖然可恨，但他卻笑了。這一刻忽然明白為什麽會愛她，不過是因為一份相似和理解。他想，她一定也是理解他的，不然不會輕易體諒他的壞。
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