兩茫然（十四）
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兩茫然（十四）
那院自交給媛姐管著, 起初自然是不順，一幹雜事不算什麽，難就難在丫頭婆子們不服。好在媛姐肯學，遇到底下有人挑事, 便來問玉漏的意思。
“她們大概也是聽了二奶奶的話, 何況我又是沒根基的人, 所以不服我的管束也是有的。我為難在自己又沒個心腹的人, 所以沒人從中調和。又不好為點雞毛蒜皮的事情就鬧到老太太跟前去, 反叫老太太看我不中用。”
就要過年了, 玉漏忙裏抽閑和她坐下來，笑道：“我看你是難在臉皮薄, 怕得罪了她們可是？”
媛姐訕然低下頭去，“那些上年紀的老媽媽我哪裏好打好罵？”
“我告訴你聽，只要管事，終會得罪人, 你束手束腳的不敢管，她們也不會念你的好，反而以為你軟弱。你也不必和她們動武, 只算著每月的銀米扣她們的。這事情官中樂得做, 也是掐住了她們的七寸, 誰累死累活的不是為了那點月錢？你扣她們兩回，她們就老實了。若好的, 趁著要到年關，你自家肯吃點虧, 拿出點錢賞她們。什麽二奶奶不二奶奶的, 你當這些人果然是效忠主子啊？那是怕聽了你的話，以後二奶奶好了, 又和她們算賬。”
媛姐緘默須臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我這時候管緊了她們，她們記了仇，將來二奶奶好了，接過擔子去，她們又回過頭欺我。”
玉漏斜望著側墻供案上的花瓶笑了笑，“只要你處處料理得比二奶奶好，縱是她好了，也不會再叫她管了。這回老太太是有意要叫她學乖點。”
老太太是對絡嫻灰了心了，如今賀臺沒了，不犯著給她面子，少不得這一二年間都要“閑置”著她，誰叫她常日賭氣使小性子？
那媛姐領會了意思，回去果然放出手腳來料理那院的事，學玉漏恩威並重，漸漸下人們也肯聽話起來。絡嫻見這情形，益發感到危機，不得不認真調養身子，按時按晌地逼著自己吃飯吃藥，到年下，已有了兩分精神。
這年恰好大年初一那日，皇上聘金鈴做晟王妃的旨意下到南京，由南京禮部送來五千兩黃金，一萬兩白銀，並賜了良田五頃，綢緞五千匹，並一處府宅玉各色瓷器玉器。一時趁拜年之機登門賀喜之人紛至沓來，闔府應酬不疊。
池鏡節下也不上學了，只管陪著大老爺並兆林周旋迎待那些上門賀喜的男客，每日在外院廳上擺席設宴。裏頭女眷自然是燕太太玉漏翠華三個每日陪著老太太周旋，在小宴廳內搭戲開席。只聽得這府裏日日喧騰，夜夜笙歌，熱鬧非凡，不在話下。
倒是金鈴不大見客了，除本家要緊親戚來了到廳上見一見外，旁人一概不理。自然定下親的姑娘怕臊不見人，也有這個習俗。
她母親桂太太也不在跟前酬客，逢人問起，老太太總是一臉痛惜地嘆氣，“她身上不好，哪還應酬得起？今年冬天又更重了些，只好我這把老骨頭出來撐一撐了。”
“老太太是大福之人，就是大太太不在，還有這幾個能幹的媳婦。”
來人裏有好些還是頭回見玉漏的，但多半都聽見過關於她的言語，不免把眼梢朝她身上多溜幾眼，那目光裏總有輕蔑和嫉妒摻雜著，轉過頭去和相熟的人議論。還不是說她娘家如何，從前又如何，玉漏只裝聽不見，老太太也裝聽不見。
其實老太太帶她到人前顯眼，她也知道的，一是因為她能幹，二是有意要叫她聽聽這些言語，怕她這一年風頭太過便不知斤兩。
老太太從來是這樣，一面捧著，一面壓著。
“就是這位三奶奶——”
一背過身去就聽見那嘁嘁噥噥的聲音，蒼蠅似的在耳邊，戲臺子上敲鑼打鼓也掩不住。玉漏慶幸這時候連家沒人來湊熱鬧，自從上回把話說絕後，他們倒識趣了許多。不過到底這樣的大喜事，他們如何舍不得不沾邊？玉漏還只在家忙就聽見秋五太太在外頭和人顯擺。也不單是她娘家，這時候凡和池家沾親帶故的也都肯在外顯擺幾句，這些最外頭的人結成張網，消息來來回回傳遞。
桂太太沒在跟前，人家便只向老太太與燕太太道喜，幾日受下來，燕太太心裏十分不是滋味。因想著金鈴的事情既已定了，就該議起蘆笙的事。正巧連日那麽些官眷太太登門，不少家裏有年輕未婚配的公子，老太太事多不記得，可她不能不記著，冷眼在這些人裏挑揀，揀來揀去，看中了南直隸都察院禦史卞大人家的小孫子。
這日一大早起來，天還未亮，就叫來玉漏，推她去和老太太提，“老太太為金鈴的事忙，大概是忘了蘆笙的事。可咱們不能忘，我是她的親娘，你是她的親嫂子，總不能將她拋在腦後。我想著趁此間常來常往的，你去和老太太說一說，請她老人家試試卞家太太的意思。”
玉漏沒敢一口答應，略顯尷尬地笑著點頭，“這幾日客來得太多，我看老太太不大得空，等過了這幾日，我再和老太太開口。”
燕太太疑心她是推脫，便把臉色放了下來，“我就是想著後日卞家太太要來聽戲，就好問她一句。好容易煩你件事，你只顧往後推。”
“我這記性，竟忘了後日的事。”玉漏忙笑。
“那你今天就揀個時候和老太太說。”
玉漏只得點頭，回房卻是一臉煩難的神色。趕上池鏡剛睡醒，靠在床頭，還在抱怨昨夜裏吃多了酒頭疼。她走去掛帳子，兩邊燭臺照著她有些為難的神色，池鏡便懶倦地問：“大早上的你在這裏愁什麽？”
“還早呢，都快擺早飯了。你今日不是要去赴席？我叫她們端水來你洗漱，你趕緊起來。”
“先別忙。”他伸出手拉她坐下，拿被子一並裹住她，摸她的手冰涼，便捧著哈了幾口氣，“你這麽早起來上哪裏去了？連個湯婆子也不焐。”
“太太叫我到後頭去了一趟。”玉漏嘆了口氣，扭頭道：“太太想和卞家結親家，他們家的小公子不是還沒定親嚜，前日在席上人家在說，給太太聽見了，就起了這念頭，想使我去和老太太說。我又有些不好說，從前老太太就不大愛管蘆笙的事。”
池鏡走下床，將旁邊熏籠摘了，炭盆架子挪到跟前來，依舊盤腿在鋪上坐下，拿著鉗子添了幾塊炭，翻得裏頭劈啪響。
玉漏攢眉道：“咦，輕點翻，弄我一臉灰。”
他拿鉗子在比著嚇她一下，就擱下了，“按說咱們家的小姐，配誰家配不起？可卞家不比別家，聽說他們家挑媳婦，不看家世門第，頭一件看姑娘的品行，還要能書會畫的，蘆笙那丫頭人家瞧不上。”
“就是這話，你想想，要有意思，人家男方家裏還不趁這時候到咱們家來，也探探口風？又不是不知道咱們家還有位待字閨中的小姐。人家一句沒打聽，想必就是沒這個意思。讓我去跟老太太說，豈不叫老太太在人家面前難為情麽？老太太才不會碰這個釘子，她老人家一向是要人捧著她。我去說，豈不是我在老太太跟前碰釘子？我又不好說人家斷看不上蘆笙的話，又不好回絕。”
池鏡攬著她的腰。一面笑，一面在她肩上嗅著，一路嗅到她臉上去，捏著她的腮，“你就只管提一句，老太太若問，你只推說是太太的主意，有什麽話，叫她們婆媳兩個去扯好了。”
玉漏偏開了臉，回嗔一眼，“也只好如此，反正我是一點這意思也沒有，蘆笙嫁誰不嫁誰，與我不相幹，她嫁得再好我也不沾她的光。”說著放下聲調咕噥了一句，“我看她也沒那個本事——”
說著起身，叫丫頭進來服侍他洗漱。兩個人皆坐在床上，她照例伸手試了試水溫，又接了帕子搽手，吩咐金寶，“今日恐怕要下雪，你給他穿件毛皮氅衣。”
池鏡聽著覺t得十分熨帖，先前從未聽見過她管他穿衣裳的事，可見天冷也有天冷的好處，不由得微笑著看她。
玉漏扭過頭來就碰見他濕漉漉的眼睛，心陡地一跳，假裝若無其事地問：“你不搽臉，只管看著我做什麽？”
“沒什麽。”他轉過頭去，接了帕子揩臉，“你幾時回家去拜年？”
“今日還是客多，總要過兩日才得去了。”
“那過兩日我抽空和你一道去。”
“你哪裏抽得出空，還有那麽些親友等著還席呢。你就別去了，我一個人套了車去是一樣的，不過歇一夜就回。”
池鏡穿好衣裳就下起雪來，使他驀地舍不得這屋裏暖融融的空氣，又眷戀地走回床上坐了會。天色昏昏的發白，燒斷的炭劈啪一聲塌下去，玉漏正對著鏡子套一件灰鼠比甲，沒聽見他講話，以為他還是頭疼，便走到面前替他揉額角，“你席上少吃點酒啊。”
池鏡閉著眼笑，仿佛做了許多年的一個溫情的夢終於在這一刻實現了。他忽然握住她的腰向後倒下去，“不想出門了，外頭冷得很。”
玉漏推著他爬起來，“那怎麽成？那麽些人請呢。大老爺推給你和大爺，連大爺都老老實實地去應酬，你還不如他？”
“他原本就喜歡那些吃酒聽戲的事，我沒興致。”
“你就是再沒興致也得去。”玉漏心想，連她也成日在席上轉不停，他還想躲懶？沒門！
他仍拉著她的手不放，一個躺著一個立著，對峙了一會。漸有人聲的時候，玉漏又摧他，“你還不走？”
池鏡只得唉聲嘆氣起來，出去小書房裏取了個細長的木匣子來遞給她，“這是昨日人家送的一支紫毫，我的筆多得很，使都使不過來，這支你順道帶回去給岳父，就當是女婿孝敬他的。”
玉漏嗔笑著接來，“拿人家的禮做你的人情？你倒會打算。”
“你說這話可就見外了，我沒這個意思。”
池鏡走後沒幾時，玉漏估摸著老太太也該起來了，便趕到那頭去請安，趁機提了句蘆笙和卞家的事。
老太太正吃茶呢，聞言擱下茶碗，“這是你的主意還是你太太的主意？”
玉漏見她臉上不情願，自然是推回到燕太太頭上，“上有老太太，下有太太，這種事哪輪得到我去打算呢。”
老太太面色方緩和了些，“燕太太也太會想了，她自己養的女兒是個什麽德行她還不清楚？人家卞家看兒媳婦看的是人品才學，她那女兒哪一點能給人家瞧上？倘或單論家世，那自然好說，可人卞家不看這個，上年我就聽見他們家老太太這樣說。你去告訴她，我是沒臉開這個口，她覺得蘆笙好，她自己說去。”
玉漏自然也不敢拿這話去回燕太太，只編著話搪塞她，“老太太上年和卞家老太太說話時，好像聽那口氣是他們家已瞧中了一戶人家，所以就不好再說了。”
燕太太還嘀咕，“我怎麽從沒聽見過這話？”
“面上還沒說開呢，只是卞家有那個意思。”
燕太太也就沒好說什麽，只是有些失望，心裏又打起別家的主意。
碰巧蘆笙進來聽消息，在外間聽見這麽說，便大剌剌地只管走進來道：“既然他們家還沒和人家說，我們為什麽不能說一說？興許我們這裏一說，卞家就不要那戶人家了呢？”
連燕太太也不由得臉上兩分不好看，向來議論姑娘的婚事，姑娘別說不好問，就是聽見了也要裝作沒聽見。故而連忙趕她，“你進來做什麽？越大越沒個規矩了。”
蘆笙不依，仍摧玉漏，“三嫂你再去和老太太說說。”
玉漏為難著笑道：“老太太的意思，還有什麽不明白的？”
蘆笙偏道：“老太太也沒說不行啊，卞家也只是有個意思，都是沒影子的事，怎麽就不好說了？我看三嫂就是懶得管我的事，倒為人家忙得勤快。”
意指近來幫著老太太為金鈴籌備嫁妝的事，玉漏忙看燕太太臉色，果然她也是這樣想。玉漏懶得周旋，索性站起身，借故還要張羅宴席的事躲了出去。
蘆笙只得依舊去纏燕太太，“您看三嫂，別人家的事忙裏忙外，自家人的事，多說兩句她就不耐煩。我看老太太跟前她未必是認真去說的，總是為了敷衍娘隨口提一句就罷了。”
燕太太聽了這話，也回過神來，覺得是玉漏不對蘆笙的事上心的緣故，又想他們夫妻幾時將她放在心上過？眼睛自然只往高出看，先前只忙著奉承老太太，如今好了，又添了個金鈴。
她心裏不免有氣，因對蘆笙說：“他們不耐煩管，我也懶得去看他們的臉色。回頭請你姑媽去說，你姑媽在老太太跟前難道還比不上她？”
玉漏聽見要去請姑太太說和，更樂得丟開手去迎待客人。忙至元夕次日，方得空預備著回連家一趟，卻沒聽見燕太太有什麽問候的話要她代，想是因為卞家的事將她母女二人徹底得罪了。
夜間翻著架子上的炭盆和池鏡嘀咕，“明日我回去，連老太太還叫問個好，太太卻沒話說。”她自己搖了搖頭，一聲不大所謂的輕嘆，“看來這回連太太也記恨上我們了。”
一個一個地豎起敵人來，也習慣了。
池鏡更是沒所謂，反而有種暗喜，一個個的敵人豎起來，將他們包圍著，斬斷了和旁人一切的聯系，迫使他們夫妻不得不緊密地挨著，挨著挨著，血肉好像長在了一起，在這冬日的寒氣裏，割也舍不得割開。頭一回，他對她獨自回娘家去沒有擔心，不怕她再碰見西坡。
他走去自身後將玉漏抱住，嫌她瘦，一條胳膊便將她環緊了，“你多吃點，明年咱們好生個孩兒。”
玉漏聽著覺得陌生，雖然生孩子是順理成章的事，也正因為順理成章，所以從沒去籌謀過。她想著好笑，“忙什麽？當爹的還在讀書，將來要是生下個兒子，陪著你一起讀書？”
“你打量我後年一定考不上？”
“呸、這話不許說。”她提著火鉗掉過身來，像拿劍似的比著他，“你快啐了。”
和別人一樣，她也信他將來是一定會做大官的，越是當官的越是城府深心思重。其實他讀書並不大刻苦，但天生是讀書的材料。不免想起賀臺來，那可憐的人，做什麽都認真，又做什麽都失敗，可見老天爺就是不公道。
池鏡一霎覺得她提著火鉗的樣子有些兇神惡煞，反正在關於財勢的事上，她比誰都鄭重。他笑了笑，撥開她的手，“別瞎鬧，果然傷著了我，將來誰替你賣命？”
她也笑了，“難道我成日這麽累，不是在替你賣命？”
所有的事都不必要解釋，早在一朝一夕間，彼此心裏都很有數。
次日照例帶著些東西回去，又將池鏡給的那支紫毫送給連秀才。連秀才本來望眼欲穿，卻沒看見池鏡，心裏還有些不痛快他沒跟著來。當下一看見那筆，登時又寬了心，“想必他是為你們家四小姐的事忙，來不來也不要緊，總算他還惦記著我這個做岳父的。”
玉漏一面打發了小廝婆子們先回府去，一面坐下來陪著吃茶，“他哪裏走得開，先是宴請一幹來道喜的親友，眼下又是各家親友還席，大老爺還走動不贏，他哪裏敢不去？就連我也在家待客忙了十幾日，好容易才得空來回來這一趟。”
秋五太太看見丫頭把她帶來的一盒點心擺了兩個碟子捧進來，忙親自去接了，一碟放在上頭桌上，一碟給玉漏端去下首，笑盈盈地道：“別說你們府上，就是問我們的人也多，都問是不是真的。這些人也是沒見識，這事還能有假？你們府上的小姐，別說做王妃，就是做了皇後也沒什麽稀奇。”
陡聽見連秀才呵斥下來，“這話也是好胡說的！”
秋五太太忙斂了笑回去坐著。連秀才因見池鏡沒來，在家裏坐著也沒意思，正好外頭有兩臺酒，仍換了衣裳出門應酬。
如今終於秋五太太也肯在連秀才不在家的時候點起炭盆t來，或許也是連秀才剛出去的緣故，來不及滅。那門雖未闔上，去新掩著厚厚的門簾子，半點風不曾放進來，關著一屋子半暖的空氣。玉漏忙了這一月，此刻骨頭倏地松了松，又覺得娘家到底還是有些好處。起碼對著娘家人不必裝樣子，誰不知道誰？何況自從金鈴的事出來，她爹娘待她的態度益發陪著些小心，不敢違逆她的話。
“你們四小姐的事既已定下了，就該替五小姐相看人家了吧？”秋五太太瞅她一眼，有些試探的意思。
玉漏一看她這鬼鬼祟祟的神色就知道，一定是哪戶人家托她來說什麽。便翻了個白眼，“你不要去兜攬這些事，蘆笙的事情我一句話說不上，你要是收了人家的禮又幫不上，要你還的時候你可別找我，我一個錢不賠在這上頭。”
秋五太太垮下臉來嘀咕，“做妹妹的親事，當嫂子的說不上一句？”
“別問了，我們太太正為這事恨我呢。”
秋五太太見她臉色不好，沒敢問下去，又笑起來，“我也沒收人家的禮，只是府衙裏有位大人問你爹，我想著白問一句的事，又不是要你一定去說。”
玉漏哼笑了一聲，“府衙裏的人我們太太才看不上。”
“那倒是，京裏頭二老爺認得的大官多，自然是往那頭瞧。”
說起來也怪，蘆笙的親事二老爺倒是一句沒問，全丟給燕太太自己做主。想必嫁給京城的達官顯貴沒大可能，多半還是在南京揀一戶人家。
反正玉漏是不管的，她端起茶事不關己地呷一口，正好看見簾子一動，梅紅走了進來。那纖細的腰往前挺著，胸前的肉又豐腴了些，臉上白裏透紅的，望著玉漏便笑，“我在屋裏睡覺，聽見姑娘回來了，忙就爬起來瞧瞧姑娘。”
玉漏也起身來迎，“您這個時辰睡覺？想必昨夜熬得晚了。”
沒想到秋五太太倒比她迎得還快些，幾步便沖到梅紅身畔，一改往日態度，十分小心地將她攙著，向玉漏擠眉弄眼地一笑，“你梅姨有了，懷孕的人身子懶，睡得多些。”
把玉漏驚在一旁，回頭去看，只見秋五太太一徑將人攙到椅上坐下才丟開手，又幾步走去門前挑開簾子向外嚷，“珍娘，把早上現熬的酸梅湯熱了端來！”
那殷勤態度，仿佛梅紅懷的不是連秀才的孩子，倒似她的種一般。
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那院自交給媛姐管著, 起初自然是不順，一幹雜事不算什麽，難就難在丫頭婆子們不服。好在媛姐肯學，遇到底下有人挑事, 便來問玉漏的意思。
“她們大概也是聽了二奶奶的話, 何況我又是沒根基的人, 所以不服我的管束也是有的。我為難在自己又沒個心腹的人, 所以沒人從中調和。又不好為點雞毛蒜皮的事情就鬧到老太太跟前去, 反叫老太太看我不中用。”
就要過年了, 玉漏忙裏抽閑和她坐下來，笑道：“我看你是難在臉皮薄, 怕得罪了她們可是？”
媛姐訕然低下頭去，“那些上年紀的老媽媽我哪裏好打好罵？”
“我告訴你聽，只要管事，終會得罪人, 你束手束腳的不敢管，她們也不會念你的好，反而以為你軟弱。你也不必和她們動武, 只算著每月的銀米扣她們的。這事情官中樂得做, 也是掐住了她們的七寸, 誰累死累活的不是為了那點月錢？你扣她們兩回，她們就老實了。若好的, 趁著要到年關，你自家肯吃點虧, 拿出點錢賞她們。什麽二奶奶不二奶奶的, 你當這些人果然是效忠主子啊？那是怕聽了你的話，以後二奶奶好了, 又和她們算賬。”
媛姐緘默須臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我這時候管緊了她們，她們記了仇，將來二奶奶好了，接過擔子去，她們又回過頭欺我。”
玉漏斜望著側墻供案上的花瓶笑了笑，“只要你處處料理得比二奶奶好，縱是她好了，也不會再叫她管了。這回老太太是有意要叫她學乖點。”
老太太是對絡嫻灰了心了，如今賀臺沒了，不犯著給她面子，少不得這一二年間都要“閑置”著她，誰叫她常日賭氣使小性子？
那媛姐領會了意思，回去果然放出手腳來料理那院的事，學玉漏恩威並重，漸漸下人們也肯聽話起來。絡嫻見這情形，益發感到危機，不得不認真調養身子，按時按晌地逼著自己吃飯吃藥，到年下，已有了兩分精神。
這年恰好大年初一那日，皇上聘金鈴做晟王妃的旨意下到南京，由南京禮部送來五千兩黃金，一萬兩白銀，並賜了良田五頃，綢緞五千匹，並一處府宅玉各色瓷器玉器。一時趁拜年之機登門賀喜之人紛至沓來，闔府應酬不疊。
池鏡節下也不上學了，只管陪著大老爺並兆林周旋迎待那些上門賀喜的男客，每日在外院廳上擺席設宴。裏頭女眷自然是燕太太玉漏翠華三個每日陪著老太太周旋，在小宴廳內搭戲開席。只聽得這府裏日日喧騰，夜夜笙歌，熱鬧非凡，不在話下。
倒是金鈴不大見客了，除本家要緊親戚來了到廳上見一見外，旁人一概不理。自然定下親的姑娘怕臊不見人，也有這個習俗。
她母親桂太太也不在跟前酬客，逢人問起，老太太總是一臉痛惜地嘆氣，“她身上不好，哪還應酬得起？今年冬天又更重了些，只好我這把老骨頭出來撐一撐了。”
“老太太是大福之人，就是大太太不在，還有這幾個能幹的媳婦。”
來人裏有好些還是頭回見玉漏的，但多半都聽見過關於她的言語，不免把眼梢朝她身上多溜幾眼，那目光裏總有輕蔑和嫉妒摻雜著，轉過頭去和相熟的人議論。還不是說她娘家如何，從前又如何，玉漏只裝聽不見，老太太也裝聽不見。
其實老太太帶她到人前顯眼，她也知道的，一是因為她能幹，二是有意要叫她聽聽這些言語，怕她這一年風頭太過便不知斤兩。
老太太從來是這樣，一面捧著，一面壓著。
“就是這位三奶奶——”
一背過身去就聽見那嘁嘁噥噥的聲音，蒼蠅似的在耳邊，戲臺子上敲鑼打鼓也掩不住。玉漏慶幸這時候連家沒人來湊熱鬧，自從上回把話說絕後，他們倒識趣了許多。不過到底這樣的大喜事，他們如何舍不得不沾邊？玉漏還只在家忙就聽見秋五太太在外頭和人顯擺。也不單是她娘家，這時候凡和池家沾親帶故的也都肯在外顯擺幾句，這些最外頭的人結成張網，消息來來回回傳遞。
桂太太沒在跟前，人家便只向老太太與燕太太道喜，幾日受下來，燕太太心裏十分不是滋味。因想著金鈴的事情既已定了，就該議起蘆笙的事。正巧連日那麽些官眷太太登門，不少家裏有年輕未婚配的公子，老太太事多不記得，可她不能不記著，冷眼在這些人裏挑揀，揀來揀去，看中了南直隸都察院禦史卞大人家的小孫子。
這日一大早起來，天還未亮，就叫來玉漏，推她去和老太太提，“老太太為金鈴的事忙，大概是忘了蘆笙的事。可咱們不能忘，我是她的親娘，你是她的親嫂子，總不能將她拋在腦後。我想著趁此間常來常往的，你去和老太太說一說，請她老人家試試卞家太太的意思。”
玉漏沒敢一口答應，略顯尷尬地笑著點頭，“這幾日客來得太多，我看老太太不大得空，等過了這幾日，我再和老太太開口。”
燕太太疑心她是推脫，便把臉色放了下來，“我就是想著後日卞家太太要來聽戲，就好問她一句。好容易煩你件事，你只顧往後推。”
“我這記性，竟忘了後日的事。”玉漏忙笑。
“那你今天就揀個時候和老太太說。”
玉漏只得點頭，回房卻是一臉煩難的神色。趕上池鏡剛睡醒，靠在床頭，還在抱怨昨夜裏吃多了酒頭疼。她走去掛帳子，兩邊燭臺照著她有些為難的神色，池鏡便懶倦地問：“大早上的你在這裏愁什麽？”
“還早呢，都快擺早飯了。你今日不是要去赴席？我叫她們端水來你洗漱，你趕緊起來。”
“先別忙。”他伸出手拉她坐下，拿被子一並裹住她，摸她的手冰涼，便捧著哈了幾口氣，“你這麽早起來上哪裏去了？連個湯婆子也不焐。”
“太太叫我到後頭去了一趟。”玉漏嘆了口氣，扭頭道：“太太想和卞家結親家，他們家的小公子不是還沒定親嚜，前日在席上人家在說，給太太聽見了，就起了這念頭，想使我去和老太太說。我又有些不好說，從前老太太就不大愛管蘆笙的事。”
池鏡走下床，將旁邊熏籠摘了，炭盆架子挪到跟前來，依舊盤腿在鋪上坐下，拿著鉗子添了幾塊炭，翻得裏頭劈啪響。
玉漏攢眉道：“咦，輕點翻，弄我一臉灰。”
他拿鉗子在比著嚇她一下，就擱下了，“按說咱們家的小姐，配誰家配不起？可卞家不比別家，聽說他們家挑媳婦，不看家世門第，頭一件看姑娘的品行，還要能書會畫的，蘆笙那丫頭人家瞧不上。”
“就是這話，你想想，要有意思，人家男方家裏還不趁這時候到咱們家來，也探探口風？又不是不知道咱們家還有位待字閨中的小姐。人家一句沒打聽，想必就是沒這個意思。讓我去跟老太太說，豈不叫老太太在人家面前難為情麽？老太太才不會碰這個釘子，她老人家一向是要人捧著她。我去說，豈不是我在老太太跟前碰釘子？我又不好說人家斷看不上蘆笙的話，又不好回絕。”
池鏡攬著她的腰。一面笑，一面在她肩上嗅著，一路嗅到她臉上去，捏著她的腮，“你就只管提一句，老太太若問，你只推說是太太的主意，有什麽話，叫她們婆媳兩個去扯好了。”
玉漏偏開了臉，回嗔一眼，“也只好如此，反正我是一點這意思也沒有，蘆笙嫁誰不嫁誰，與我不相幹，她嫁得再好我也不沾她的光。”說著放下聲調咕噥了一句，“我看她也沒那個本事——”
說著起身，叫丫頭進來服侍他洗漱。兩個人皆坐在床上，她照例伸手試了試水溫，又接了帕子搽手，吩咐金寶，“今日恐怕要下雪，你給他穿件毛皮氅衣。”
池鏡聽著覺t得十分熨帖，先前從未聽見過她管他穿衣裳的事，可見天冷也有天冷的好處，不由得微笑著看她。
玉漏扭過頭來就碰見他濕漉漉的眼睛，心陡地一跳，假裝若無其事地問：“你不搽臉，只管看著我做什麽？”
“沒什麽。”他轉過頭去，接了帕子揩臉，“你幾時回家去拜年？”
“今日還是客多，總要過兩日才得去了。”
“那過兩日我抽空和你一道去。”
“你哪裏抽得出空，還有那麽些親友等著還席呢。你就別去了，我一個人套了車去是一樣的，不過歇一夜就回。”
池鏡穿好衣裳就下起雪來，使他驀地舍不得這屋裏暖融融的空氣，又眷戀地走回床上坐了會。天色昏昏的發白，燒斷的炭劈啪一聲塌下去，玉漏正對著鏡子套一件灰鼠比甲，沒聽見他講話，以為他還是頭疼，便走到面前替他揉額角，“你席上少吃點酒啊。”
池鏡閉著眼笑，仿佛做了許多年的一個溫情的夢終於在這一刻實現了。他忽然握住她的腰向後倒下去，“不想出門了，外頭冷得很。”
玉漏推著他爬起來，“那怎麽成？那麽些人請呢。大老爺推給你和大爺，連大爺都老老實實地去應酬，你還不如他？”
“他原本就喜歡那些吃酒聽戲的事，我沒興致。”
“你就是再沒興致也得去。”玉漏心想，連她也成日在席上轉不停，他還想躲懶？沒門！
他仍拉著她的手不放，一個躺著一個立著，對峙了一會。漸有人聲的時候，玉漏又摧他，“你還不走？”
池鏡只得唉聲嘆氣起來，出去小書房裏取了個細長的木匣子來遞給她，“這是昨日人家送的一支紫毫，我的筆多得很，使都使不過來，這支你順道帶回去給岳父，就當是女婿孝敬他的。”
玉漏嗔笑著接來，“拿人家的禮做你的人情？你倒會打算。”
“你說這話可就見外了，我沒這個意思。”
池鏡走後沒幾時，玉漏估摸著老太太也該起來了，便趕到那頭去請安，趁機提了句蘆笙和卞家的事。
老太太正吃茶呢，聞言擱下茶碗，“這是你的主意還是你太太的主意？”
玉漏見她臉上不情願，自然是推回到燕太太頭上，“上有老太太，下有太太，這種事哪輪得到我去打算呢。”
老太太面色方緩和了些，“燕太太也太會想了，她自己養的女兒是個什麽德行她還不清楚？人家卞家看兒媳婦看的是人品才學，她那女兒哪一點能給人家瞧上？倘或單論家世，那自然好說，可人卞家不看這個，上年我就聽見他們家老太太這樣說。你去告訴她，我是沒臉開這個口，她覺得蘆笙好，她自己說去。”
玉漏自然也不敢拿這話去回燕太太，只編著話搪塞她，“老太太上年和卞家老太太說話時，好像聽那口氣是他們家已瞧中了一戶人家，所以就不好再說了。”
燕太太還嘀咕，“我怎麽從沒聽見過這話？”
“面上還沒說開呢，只是卞家有那個意思。”
燕太太也就沒好說什麽，只是有些失望，心裏又打起別家的主意。
碰巧蘆笙進來聽消息，在外間聽見這麽說，便大剌剌地只管走進來道：“既然他們家還沒和人家說，我們為什麽不能說一說？興許我們這裏一說，卞家就不要那戶人家了呢？”
連燕太太也不由得臉上兩分不好看，向來議論姑娘的婚事，姑娘別說不好問，就是聽見了也要裝作沒聽見。故而連忙趕她，“你進來做什麽？越大越沒個規矩了。”
蘆笙不依，仍摧玉漏，“三嫂你再去和老太太說說。”
玉漏為難著笑道：“老太太的意思，還有什麽不明白的？”
蘆笙偏道：“老太太也沒說不行啊，卞家也只是有個意思，都是沒影子的事，怎麽就不好說了？我看三嫂就是懶得管我的事，倒為人家忙得勤快。”
意指近來幫著老太太為金鈴籌備嫁妝的事，玉漏忙看燕太太臉色，果然她也是這樣想。玉漏懶得周旋，索性站起身，借故還要張羅宴席的事躲了出去。
蘆笙只得依舊去纏燕太太，“您看三嫂，別人家的事忙裏忙外，自家人的事，多說兩句她就不耐煩。我看老太太跟前她未必是認真去說的，總是為了敷衍娘隨口提一句就罷了。”
燕太太聽了這話，也回過神來，覺得是玉漏不對蘆笙的事上心的緣故，又想他們夫妻幾時將她放在心上過？眼睛自然只往高出看，先前只忙著奉承老太太，如今好了，又添了個金鈴。
她心裏不免有氣，因對蘆笙說：“他們不耐煩管，我也懶得去看他們的臉色。回頭請你姑媽去說，你姑媽在老太太跟前難道還比不上她？”
玉漏聽見要去請姑太太說和，更樂得丟開手去迎待客人。忙至元夕次日，方得空預備著回連家一趟，卻沒聽見燕太太有什麽問候的話要她代，想是因為卞家的事將她母女二人徹底得罪了。
夜間翻著架子上的炭盆和池鏡嘀咕，“明日我回去，連老太太還叫問個好，太太卻沒話說。”她自己搖了搖頭，一聲不大所謂的輕嘆，“看來這回連太太也記恨上我們了。”
一個一個地豎起敵人來，也習慣了。
池鏡更是沒所謂，反而有種暗喜，一個個的敵人豎起來，將他們包圍著，斬斷了和旁人一切的聯系，迫使他們夫妻不得不緊密地挨著，挨著挨著，血肉好像長在了一起，在這冬日的寒氣裏，割也舍不得割開。頭一回，他對她獨自回娘家去沒有擔心，不怕她再碰見西坡。
他走去自身後將玉漏抱住，嫌她瘦，一條胳膊便將她環緊了，“你多吃點，明年咱們好生個孩兒。”
玉漏聽著覺得陌生，雖然生孩子是順理成章的事，也正因為順理成章，所以從沒去籌謀過。她想著好笑，“忙什麽？當爹的還在讀書，將來要是生下個兒子，陪著你一起讀書？”
“你打量我後年一定考不上？”
“呸、這話不許說。”她提著火鉗掉過身來，像拿劍似的比著他，“你快啐了。”
和別人一樣，她也信他將來是一定會做大官的，越是當官的越是城府深心思重。其實他讀書並不大刻苦，但天生是讀書的材料。不免想起賀臺來，那可憐的人，做什麽都認真，又做什麽都失敗，可見老天爺就是不公道。
池鏡一霎覺得她提著火鉗的樣子有些兇神惡煞，反正在關於財勢的事上，她比誰都鄭重。他笑了笑，撥開她的手，“別瞎鬧，果然傷著了我，將來誰替你賣命？”
她也笑了，“難道我成日這麽累，不是在替你賣命？”
所有的事都不必要解釋，早在一朝一夕間，彼此心裏都很有數。
次日照例帶著些東西回去，又將池鏡給的那支紫毫送給連秀才。連秀才本來望眼欲穿，卻沒看見池鏡，心裏還有些不痛快他沒跟著來。當下一看見那筆，登時又寬了心，“想必他是為你們家四小姐的事忙，來不來也不要緊，總算他還惦記著我這個做岳父的。”
玉漏一面打發了小廝婆子們先回府去，一面坐下來陪著吃茶，“他哪裏走得開，先是宴請一幹來道喜的親友，眼下又是各家親友還席，大老爺還走動不贏，他哪裏敢不去？就連我也在家待客忙了十幾日，好容易才得空來回來這一趟。”
秋五太太看見丫頭把她帶來的一盒點心擺了兩個碟子捧進來，忙親自去接了，一碟放在上頭桌上，一碟給玉漏端去下首，笑盈盈地道：“別說你們府上，就是問我們的人也多，都問是不是真的。這些人也是沒見識，這事還能有假？你們府上的小姐，別說做王妃，就是做了皇後也沒什麽稀奇。”
陡聽見連秀才呵斥下來，“這話也是好胡說的！”
秋五太太忙斂了笑回去坐著。連秀才因見池鏡沒來，在家裏坐著也沒意思，正好外頭有兩臺酒，仍換了衣裳出門應酬。
如今終於秋五太太也肯在連秀才不在家的時候點起炭盆t來，或許也是連秀才剛出去的緣故，來不及滅。那門雖未闔上，去新掩著厚厚的門簾子，半點風不曾放進來，關著一屋子半暖的空氣。玉漏忙了這一月，此刻骨頭倏地松了松，又覺得娘家到底還是有些好處。起碼對著娘家人不必裝樣子，誰不知道誰？何況自從金鈴的事出來，她爹娘待她的態度益發陪著些小心，不敢違逆她的話。
“你們四小姐的事既已定下了，就該替五小姐相看人家了吧？”秋五太太瞅她一眼，有些試探的意思。
玉漏一看她這鬼鬼祟祟的神色就知道，一定是哪戶人家托她來說什麽。便翻了個白眼，“你不要去兜攬這些事，蘆笙的事情我一句話說不上，你要是收了人家的禮又幫不上，要你還的時候你可別找我，我一個錢不賠在這上頭。”
秋五太太垮下臉來嘀咕，“做妹妹的親事，當嫂子的說不上一句？”
“別問了，我們太太正為這事恨我呢。”
秋五太太見她臉色不好，沒敢問下去，又笑起來，“我也沒收人家的禮，只是府衙裏有位大人問你爹，我想著白問一句的事，又不是要你一定去說。”
玉漏哼笑了一聲，“府衙裏的人我們太太才看不上。”
“那倒是，京裏頭二老爺認得的大官多，自然是往那頭瞧。”
說起來也怪，蘆笙的親事二老爺倒是一句沒問，全丟給燕太太自己做主。想必嫁給京城的達官顯貴沒大可能，多半還是在南京揀一戶人家。
反正玉漏是不管的，她端起茶事不關己地呷一口，正好看見簾子一動，梅紅走了進來。那纖細的腰往前挺著，胸前的肉又豐腴了些，臉上白裏透紅的，望著玉漏便笑，“我在屋裏睡覺，聽見姑娘回來了，忙就爬起來瞧瞧姑娘。”
玉漏也起身來迎，“您這個時辰睡覺？想必昨夜熬得晚了。”
沒想到秋五太太倒比她迎得還快些，幾步便沖到梅紅身畔，一改往日態度，十分小心地將她攙著，向玉漏擠眉弄眼地一笑，“你梅姨有了，懷孕的人身子懶，睡得多些。”
把玉漏驚在一旁，回頭去看，只見秋五太太一徑將人攙到椅上坐下才丟開手，又幾步走去門前挑開簾子向外嚷，“珍娘，把早上現熬的酸梅湯熱了端來！”
那殷勤態度，仿佛梅紅懷的不是連秀才的孩子，倒似她的種一般。
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