兩茫然（〇十）
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兩茫然（〇十）
稍候媛姐換了衣裳千恩萬謝地出來, 池鏡踅入臥房，看見玉漏背著身坐在妝臺梳頭，便翛翛然坐在榻上，向窗臺仰著腦袋和她打趣, “我看這媛姐如今是拿你當她親姐姐一般了。”
適逢金寶拿著搽外傷的藥進來, “可不嚜, 平白為她打了一架, 還不知感激, 成什麽人了？”
池鏡一聽“打架”, 忙坐直了，“誰和誰打架？”
“還不是二奶奶嚜, 才剛為媛姐的事過來和奶奶理論，三言兩語說得不對付，就動起手來了。你瞧打得這樣，留著那樣長的指甲, 臉都劃破了！”
池鏡慌著走來看，鏡子裏嫌瞧不清，又將玉漏的下巴擡過來。
玉漏反倒沒事人一般輕笑, “她也給我打得不輕, 我想著一會席上怕給老太太瞧見, 專打在她身上。她卻傻，偏往我臉上打。”
池鏡一時不知該喜該怒, 難得她打架的時候還留著心眼。見有條細細的紅痕月牙似的彎在她左邊面頰上，又想起從前絡嫻打她那耳光之事, 他一時眼睛裏閃過凜凜的寒意, “等著舊賬新賬我和他們一齊算。”
玉漏撇開臉，指甲挖點藥膏子抹在傷痕上, “你預備怎麽和他們算？”
當著金寶在這裏，池鏡沒好說什麽，只撩開不談，彎下腰盯著她臉上細瞅，“還打著哪裏沒有？”
玉漏本來覺得臉上那細口子有些火辣辣的，此刻在他關切的目光下，又驀地不覺得了，不知是不是藥膏子的緣故。她有些不好意思地推開他，“你別這麽近近地盯著我。”
“我看看怎麽了。”他不依，依舊從她臉上看到脖子上，又要去扒開她的襟口看。
玉漏忙將襟口捂住立起身，“身上沒打著，她自幼嬌生慣養長大的，我還能在她手底下吃虧麽？”
池鏡趕了金寶出去，有些悵惘地口氣，“你還是和我客氣——”
他先前睡在床上看不見聽不見的時候倒不覺得，可以隨意說隨意哭。和他面對面望著，又還是有些怕，仿佛天生著自保的本能。不過聽他失落的語氣，禁不住有點軟化，“真的沒打著。”
他還是不高興的樣子，玉漏只好爬上.床放下帳子給他看。
聽見外頭分外喧囂的聲音，是裏頭燕太太她們在趕著往大宴廳那頭去。唯獨他們兩個像是掉進個縫隙裏，身邊的人匆匆走過，看不見他們。只有點陽光潷進蟹殼青的帳子裏，仿佛將近暴雨的天色，有點陰沈和孤獨，反而有種更相親的感覺。
池鏡一寸一寸看得細致，一雙全然不帶霪色的眼睛照過她白皙的皮膚，忽然覺得她是個脆弱的嬰孩需要保護。他將她的衣裳拉攏上來，抱在懷裏，沒有說話。
沈默得玉漏尷尬，在他肩膀上笑了笑，“我說沒事情吧，你偏小題大做的。”
“總歸謹慎點好。”他撫在她後背上，好像她是只受了驚的貓，撫慰她是他的責任。
如果不是丁香來催，玉漏懷疑他們要相擁到天荒地老去。“天荒地老”，多麽恬靜祥和的一個詞，她嚼著這詞往大宴廳上來，面上始終帶著點輕微的笑意。
“唷，你那臉上怎麽弄的？”才到老太太跟前請了安，老太太一眼看見她臉上的傷便問。
當著闔家的面，玉漏沒說絡嫻的不是，“方才梳妝，給細簪子挑的。”
“你要當心點。”
一旁老姑太太說：“年輕人就是馬虎，我們少奶奶也是這樣的。”
老太太又不認同，指著玉漏同她道：“她倒仔細哩，行事又沈穩，自從她進門，叫她做什麽都做得很有條理，不慌不躁的，又壓得住下人，如今家裏頭許多事我都叫她幫著了。”特地表示這些年並不是她要獨霸大權，實在是從前沒有能幹的人。
老姑太太另眼打量玉漏，笑著點頭，“嗯，是個好孩子。”
老太太又囑咐玉漏，“你那臉上可留神，別留下疤了。鏡兒來了沒有？”
“在旁邊和男客們吃酒呢。”
大宴廳上隔著幾道屏風，那一頭是坐的男客們。老太太朝那圍屏上瞄一眼，道：“你也入席去吧，少吃酒，那傷口要發癢。”
玉漏又走去和燕太太行了禮，方才入席。那丁柔便湊到老太太耳朵旁嘁嘁噥噥說了幾句，老太太臉色一變，直望到那席上絡嫻身上去，嘴巴上沒好說什麽，只當著大家的面叫了媛姐到跟前來，“在三奶奶院裏住這幾天，還住得慣吧？”
媛姐趕忙福身，“三奶奶十分周到，沒有哪裏不慣。”
老太太點點頭，眼上上下下地照著她，帶著微笑，“你這身衣裳倒很好看嚜，誰給你的？”
“也是三奶奶給的。”
老太太笑道：“家裏來了這許多人，我是忙昏了頭，顧不上，還是三奶奶肯替我想著。”
眾人暗咂這話，真是給足了三奶奶臉面，從前她老人家也愛當著人誇人，可翻來覆去地誇卻少見，可見如今的確是器重三奶奶了。絡嫻又比旁人想得深些，覺得這些話是專門說給她聽的，因此更恨了，眼睛刀子似的瞄著玉漏。
玉漏反給她斟酒，斟過又給翠華並席上親戚家的奶奶她們都斟了一遍。那小圓奶奶端著酒直看她的臉，“什麽簪子挑得這樣？”仿佛覺得是另有隱情，想必也聽見些言語。
“一支軟細的蓮蓬簪子。”玉漏微笑道。
“我就不喜歡軟簪子，插進頭發裏不留神就要戳疼皮肉，又小家子氣，都是拿來剔指甲。”有位奶奶道。
玉漏尷尬一下，笑道：“所以我也把它折了，往後不戴了。”
翠華銜著酒盅瞟著絡嫻直笑。
鏘鏘地戲臺子上敲鑼打鼓上了人，大家的眼睛都放到上頭去，然而眼梢的餘光還是將桌上管著。後來又有奶奶問：“媛姐幾時過門啊？定下日子沒有？”
絡嫻有些慌張，到底是給她們都知道了，往後只怕要等著瞧她的笑話，因為從前她把夫妻恩愛的戲唱得太足，那時候大家都不免有些酸。她挺著腰桿笑，“再過幾日，我還在叫丫頭們收拾新房。”
“二奶奶真是賢德。”
“賢德不敢當，還不是為了子嗣考慮。”
“二爺怎麽說？”
“他嚜就是隨便，也不過問這事，全靠我張羅。”眾人都笑了，知道她的強撐。她只得拉翠華做擋箭牌，“他不像大爺。”
翠華是慣了的，滿大無所謂的神色，“誰好跟大爺比？”說完不由得把眼放t到圍屏上去，好在上頭還有兆林的身影。
這時候才開席，兆林哪裏好溜？硬撐到二更天，戲酒過半，大老爺並幾位親戚老爺和相公們到外頭另開席去了，避開女眷們，好叫些唱的來陪。弄得這裏的男客也心癢癢的，好些也都間歇溜到外頭去並席，連賀臺病中不便久坐，也告辭回房了。
兆林便也趁機溜出去，只剩池鏡陪幾個堂表兄弟坐了一陣後，給老太太叫去說：“你身上還沒好全，先回房去吧，叫你奶奶你回去，她臉上還有傷。”
兩個人辭了眾親戚出來，沒趕上丫頭來接，只一人挑著只燈籠慢慢往回走。一路竹煙波月，管弦悠揚，倒弄得二人不好開口講話似的，雖有兩分尷尬，反而都會心地微笑著。
走著走著看見金鈴，像是剛從房裏出來，換了身衣裳，又要回大宴廳去。玉漏因問：“四妹妹怎麽連個丫頭也沒跟著？也不點燈籠，摔著了怎好？”
金鈴笑著望一眼天上，“這樣大的月亮，摔不著的。三哥三嫂回去？”
“你三哥身上還沒好全，老太太打發我們先回去。廳上還有好些人呢，四妹妹好福氣，今日這麽些親戚，都是來給你道喜的，你快去吧。”
金鈴靦腆地半低著臉福身，依舊往廳上去了。她一向不怎麽愛說話，仿佛在這家裏隱了形。玉漏一面看她弱條條的背影一面嘀咕，“這樣子將來嫁上京去，不知會不會受人欺負。”
池鏡笑道：“誰欺負她？”
“晟王府的那些姬妾啊，你看她，本來就是個不爭不搶的性格，又不愛說話，不是個現成的軟柿子，專給人捏的麽？”
池鏡吭吭笑起來，“想不到你也有看走眼的時候。我這四妹妹雖然沈靜，卻不傻，否則從前怎麽在大伯母跟前如此勤謹？她自幼就曉得良禽擇木而棲的道理，否則早叫蘆笙欺負死了。”
玉漏思來也是，從前總見她在桂太太身邊跟進跟出的，桂太太不論媳婦兒子誰都不偏護，倒時常偏護著她。
“不過她也難得不是那見利忘義之人。”池鏡又道：“她哪裏是回房換什麽衣裳，不過是借口去給大伯母送些酒菜去。今日中秋，也只她還想得到大伯母。”
“真的？她敢？”
“自然不敢讓老太太知道，所以才沒帶丫頭。”
玉漏不由得回頭去望，金鈴已走遠了。她又調回頭撇嘴，“越是這樣的人，只怕越要受人欺負。你想想，將來嫁了晟王，又是府中姬妾，又是宮裏的娘娘們，她周旋起來才難呢。”
“這就不該你操心了，京城自有父親在。你以為皇上單憑一副畫像就看中了四妹妹做兒媳婦？那是看中了父親，這意思還有什麽不明白的？不看僧面看佛面，有父親在朝廷裏，誰敢狠欺了她？連晟王也要敬她三分。”
池鏡說著便朝她別有意思地湊過來，“何況天上哪有白掉的好事？你個小丫頭做了我們池家的三奶奶，難道光想著錦衣玉食？瞧，今日不是也挨了打麽？”
玉漏心道：果然他什麽都知道。不免心虛，“我也沒吃你們家的閑飯吶，自從嫁給你，我不是服侍得你周周到到的？也沒叫你吃虧。”
池鏡也不否認，也不承認，“在你身上吃兩分虧也不要緊。”
玉漏有時候疑心他這張嘴是什麽做的，說好話的時候格外動聽，說惡語的時候又格外刻薄，兩個極端，句句輕描淡寫，又句句戳人心肺。
她不由得臉紅，又給他摟過去貼著走，“小心崴腳，這路上石子多。”
不過是借口，可擡頭看他那張臉，又端得一本正經。她臉上更紅了。她想起來這還是嫁到池家來的頭一個中秋，情形竟比她預料中要好。當然家人間還是一樣面和心不和，和他也還像隔著層什麽，但她自己知道，連自己也防備心如此強，難道不許他也疑心重？
不過他這人想事情想得比她還壞，譬如中毒的事，他篤信是賀臺支使的，連她也疑神疑鬼起來，所以媛姐一過那頭去，隔三岔五地便和她打聽賀臺的動作。
一問媛姐便潸然掉淚，“自我過去了這四.五日，二爺夜裏從未到我房裏歇過，不過在我屋裏吃了兩頓晚飯，說過幾句話，等天一黑，丫頭們都歇下了，還是照舊回正屋裏去。”
這些話不好告訴老太太，怕她老人家看她無用，只好對玉漏說一說。玉漏也頗為體貼地伸到炕桌上去握她的手，“是二奶奶管著不許他去你屋裏？”
“他們夫妻背地裏說些什麽，我也不得知道。二爺不理我就罷了，二奶奶那頭也要和我為難，說是說派了個丫頭伺候我，實則是為暗裏給我使絆子。這樣熱的天，我叫她將床上的厚被子換了夏被來，她也不動，說沒有多餘的夏被了。那被子蓋著又熱，不蓋又涼，昨日沒蓋，今日就有些咳嗽。”
說話果然咳嗽了兩聲，玉漏沒什麽說的，自然叫翡兒去屋裏抱一床夏被來，又勸，“你再等幾日，興許是二爺覺得這兩天身上不大好。”
媛姐趁丫頭出去，把淚蘸了，擔憂起來，“就怕他一直不好，我身上又沒動靜，將來果然他沒了，我又沒有兒女，沒為池家立下什麽功，是個無用之人，豈不是任二奶奶隨意打發？”
“你能想到這一層，倒是好事，總比看不到以後強。不過也先別慌張，且忍耐著看看二爺能不能好，倘或他好了，興許就想到你了。”
媛姐卻沒這份信心，想到這幾日他們夫妻還是一樣恩愛，就怕縱使將來賀臺好了，她也是個多餘的人。
一時翡兒抱了嶄新的薄被來，玉漏叫媛姐帶去，“若是二奶奶問，你也犯不著瞞她，就說是我這裏給的，看她敢如何。往後缺什麽也只管來對我說，不要不好意思。”
那媛姐連連謝過回去，玉漏依舊踅進臥房裏來，見池鏡卷著本書歪在床上，少不得過去和他說了媛姐的窘困之處，一面擔憂，“我就怕她支撐不住，左是不理不睬，右是奚落刁難，要是她撐不住，說要回娘家去，我不是白費心了？”
池鏡將書握在肚皮上，望著她一笑，“她不會回去的，再怎麽著，在池家也有吃喝，回去又再嫁給誰去？何況她娘還收了老太太二百兩銀子，二百兩銀子，夠買多少丫頭了？”
玉漏思來也是，又俯下身去小聲道：“我是怕她尋短見，你沒見她才剛哭得多傷心。”
“她要有尋短見的膽量又好了。”所以又不叫她管得太多，“你貼補點東西倒沒什麽，只是不要為她強出什麽頭。”
“這話什麽意思？”
池鏡一面笑，一面摟她下來，“意思是面上功夫要做足，可他們屋裏瑣碎的事，你也不大好強去和二嫂爭什麽。”
玉漏撐著他的胸膛坐起來，“這我能不知道麽？我管得再寬，也不便管到她們屋裏去。”又覺得他是在醞釀著什麽事，“你到底在打算什麽？”
他又一把拽她下去，拿書在她屁股上拍打一下，“大人的事少打聽。”
當下池鏡身上已好全了，老太太命他覆往史家讀書。隔日下學歸家，特地拐去了聶太醫府上一趟，自己不進去，離得遠遠的將馬車停下來，只打發永泉進府去。
未幾永泉出來，交了個小瓷罐子給他，他打開來細嗅，便笑了笑，“這是多少種花的花粉？”
“聶太醫說是提了百花花粉，特地祛了香味。”
百花之中，總有一種是賀臺近不得身的，正因如此，他們房中少插鮮花，一日掃洗幾遍，連絡嫻同丫頭們素日用起脂粉來也很仔細。池鏡微笑著揣起來，照舊家去，也不和玉漏提一個字，只靜候時機。
不出所料，媛姐雖有玉漏接濟，面上還能敷衍，私下卻益發受絡嫻苛待。絡嫻面上不曾虧待她，不免要在些飯食上動手腳，專叫廚房裏弄些蟬蛹竹蟲一類常人不慣入口的東西給她吃。
這日送來飯菜，有一只帶蓋大海碗，媛姐只當是煨的火腿或燉鴿子一類，誰知打開卻見一條蛇盤踞在碗裏，嚇得她忙拋了蓋子，從登上跌下來，連滾帶爬地往後退，“蛇、蛇！”
伺候她那丫頭小茜，不慌不忙地拾那滿地的碎瓷片子，笑說：“蛇又不是吃不得，蛇還是大補呢。奶奶見姨奶奶太瘦，特地吩咐廚房給姨奶奶將補將補，好預備著生育啊。”
媛姐好容易爬起t來，嚇得腿打顫，看也不看那桌上，忙退到裏間榻上坐著，“我最怕蛇了。”
小茜還笑，“是麽？那倒不知道。那飯還吃麽？你要不吃，可就得明日才有的吃了，這會廚房想必熄竈了，那些老媽媽們，我可不敢去難她們重新再做。”說著走進來拉她，“還是去吃了吧，不吃那道菜，可以吃別的嚜。”
偏媛姐怕蛇怕得要死，平日連聽見這個字也要起雞皮疙瘩，看更是不敢看一眼。這小茜來強拉她，唬得她哭起來，一面把手指摳進榻圍那鏤空雕花裏不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早飯。”
小茜便松開手，笑道：“這可是奶奶自己說的，回頭可別怨不給你飯吃。”
這不過是絡嫻使的招數，媛姐會不知道？可她是自己不吃，也不能多說什麽。等到入夜，實在餓得睡不著，便起來拿碟子裏的點心吃，可巧壺裏又沒水，又不好煩小茜深更半夜去提水，只得就著唾沫往下幹咽。一面咽，一面哭，有苦也不知向誰去說。
老太太那頭雖是親戚，卻不見得是真關心她。賀臺更別提，絡嫻素日和她為難，他不過睜只眼閉只眼，多半是在正屋裏睡，偶然過來，也是怕老太太問。只和玉漏能說得上一些，可說多了，又怕人家嫌煩，畢竟玉漏手上也有一攤子事。
次日起來，還是那樣，早飯也是些亂七八糟的東西。媛姐硬逼著自己吃了幾口，三思之下，想著走到要和絡嫻做小伏低，興許絡嫻見她無意和她爭什麽，就心慈手軟了呢？
於是熬了兩夜，替絡嫻縫了頂兔臥暖帽，特地捧到正屋裏來給絡嫻，“我活計雖不大好，也勉強做了頂帽子給奶奶。眼見秋去冬來，奶奶戴著暖和。奶奶試試看，若是不好，還能改。”
絡嫻瞥一眼那毛茸茸的皮毛，又低下臉去剔她的指甲，“這塊皮子是三奶奶給你的吧？給你的就是你的，你又給做帽子是什麽意思呢？是打量三奶奶有的東西我沒有？”
媛姐忙道：“奶奶多心了，我就是看這皮子好，我用倒糟蹋了，就想著給奶奶做帽子。”
“三奶奶給你的東西你又給我，不怕三奶奶生氣？”
“三奶奶不會的。”
就是這一句又拱了絡嫻的火，擡起臉來冷笑，“三奶奶自然不會囖，人家什麽器量——你和她還真是是一路貨，做下人的時候都懂得低眉順眼討好人，將來用不上人了就過河拆橋。你眼下討好我，將來生下個一男半女，還不知怎麽得意忘形。我吃一次虧就罷了，難道還要吃二次？何況你也犯不著做這樣子，我又沒缺你吃沒缺你穿的，縱有個沒想到的地方，三奶奶也替你想到了，你衣食無憂，何必再做出這副可憐樣？難道是為二爺不常到你屋裏去？”
媛姐忙搖頭，“二爺來不來是二爺自己的意思。”
“這就是了，腿長在他自己身上，我又沒攔著不許他去。”絡嫻說著，不免露出點得意的微笑，“你真以為順順當當地就能替池家生下個孩兒啊？也要看二爺喜不喜歡。”
賀臺不喜歡她，媛姐自然也知道，進來這些日子倒看明白了，不再奢求賀臺喜歡，只求個安身要緊。可眼下碰了這釘子，又明白一樣，和絡嫻無論如何也難融洽。
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適逢金寶拿著搽外傷的藥進來, “可不嚜, 平白為她打了一架, 還不知感激, 成什麽人了？”
池鏡一聽“打架”, 忙坐直了，“誰和誰打架？”
“還不是二奶奶嚜, 才剛為媛姐的事過來和奶奶理論，三言兩語說得不對付，就動起手來了。你瞧打得這樣，留著那樣長的指甲, 臉都劃破了！”
池鏡慌著走來看，鏡子裏嫌瞧不清，又將玉漏的下巴擡過來。
玉漏反倒沒事人一般輕笑, “她也給我打得不輕, 我想著一會席上怕給老太太瞧見, 專打在她身上。她卻傻，偏往我臉上打。”
池鏡一時不知該喜該怒, 難得她打架的時候還留著心眼。見有條細細的紅痕月牙似的彎在她左邊面頰上，又想起從前絡嫻打她那耳光之事, 他一時眼睛裏閃過凜凜的寒意, “等著舊賬新賬我和他們一齊算。”
玉漏撇開臉，指甲挖點藥膏子抹在傷痕上, “你預備怎麽和他們算？”
當著金寶在這裏，池鏡沒好說什麽，只撩開不談，彎下腰盯著她臉上細瞅，“還打著哪裏沒有？”
玉漏本來覺得臉上那細口子有些火辣辣的，此刻在他關切的目光下，又驀地不覺得了，不知是不是藥膏子的緣故。她有些不好意思地推開他，“你別這麽近近地盯著我。”
“我看看怎麽了。”他不依，依舊從她臉上看到脖子上，又要去扒開她的襟口看。
玉漏忙將襟口捂住立起身，“身上沒打著，她自幼嬌生慣養長大的，我還能在她手底下吃虧麽？”
池鏡趕了金寶出去，有些悵惘地口氣，“你還是和我客氣——”
他先前睡在床上看不見聽不見的時候倒不覺得，可以隨意說隨意哭。和他面對面望著，又還是有些怕，仿佛天生著自保的本能。不過聽他失落的語氣，禁不住有點軟化，“真的沒打著。”
他還是不高興的樣子，玉漏只好爬上.床放下帳子給他看。
聽見外頭分外喧囂的聲音，是裏頭燕太太她們在趕著往大宴廳那頭去。唯獨他們兩個像是掉進個縫隙裏，身邊的人匆匆走過，看不見他們。只有點陽光潷進蟹殼青的帳子裏，仿佛將近暴雨的天色，有點陰沈和孤獨，反而有種更相親的感覺。
池鏡一寸一寸看得細致，一雙全然不帶霪色的眼睛照過她白皙的皮膚，忽然覺得她是個脆弱的嬰孩需要保護。他將她的衣裳拉攏上來，抱在懷裏，沒有說話。
沈默得玉漏尷尬，在他肩膀上笑了笑，“我說沒事情吧，你偏小題大做的。”
“總歸謹慎點好。”他撫在她後背上，好像她是只受了驚的貓，撫慰她是他的責任。
如果不是丁香來催，玉漏懷疑他們要相擁到天荒地老去。“天荒地老”，多麽恬靜祥和的一個詞，她嚼著這詞往大宴廳上來，面上始終帶著點輕微的笑意。
“唷，你那臉上怎麽弄的？”才到老太太跟前請了安，老太太一眼看見她臉上的傷便問。
當著闔家的面，玉漏沒說絡嫻的不是，“方才梳妝，給細簪子挑的。”
“你要當心點。”
一旁老姑太太說：“年輕人就是馬虎，我們少奶奶也是這樣的。”
老太太又不認同，指著玉漏同她道：“她倒仔細哩，行事又沈穩，自從她進門，叫她做什麽都做得很有條理，不慌不躁的，又壓得住下人，如今家裏頭許多事我都叫她幫著了。”特地表示這些年並不是她要獨霸大權，實在是從前沒有能幹的人。
老姑太太另眼打量玉漏，笑著點頭，“嗯，是個好孩子。”
老太太又囑咐玉漏，“你那臉上可留神，別留下疤了。鏡兒來了沒有？”
“在旁邊和男客們吃酒呢。”
大宴廳上隔著幾道屏風，那一頭是坐的男客們。老太太朝那圍屏上瞄一眼，道：“你也入席去吧，少吃酒，那傷口要發癢。”
玉漏又走去和燕太太行了禮，方才入席。那丁柔便湊到老太太耳朵旁嘁嘁噥噥說了幾句，老太太臉色一變，直望到那席上絡嫻身上去，嘴巴上沒好說什麽，只當著大家的面叫了媛姐到跟前來，“在三奶奶院裏住這幾天，還住得慣吧？”
媛姐趕忙福身，“三奶奶十分周到，沒有哪裏不慣。”
老太太點點頭，眼上上下下地照著她，帶著微笑，“你這身衣裳倒很好看嚜，誰給你的？”
“也是三奶奶給的。”
老太太笑道：“家裏來了這許多人，我是忙昏了頭，顧不上，還是三奶奶肯替我想著。”
眾人暗咂這話，真是給足了三奶奶臉面，從前她老人家也愛當著人誇人，可翻來覆去地誇卻少見，可見如今的確是器重三奶奶了。絡嫻又比旁人想得深些，覺得這些話是專門說給她聽的，因此更恨了，眼睛刀子似的瞄著玉漏。
玉漏反給她斟酒，斟過又給翠華並席上親戚家的奶奶她們都斟了一遍。那小圓奶奶端著酒直看她的臉，“什麽簪子挑得這樣？”仿佛覺得是另有隱情，想必也聽見些言語。
“一支軟細的蓮蓬簪子。”玉漏微笑道。
“我就不喜歡軟簪子，插進頭發裏不留神就要戳疼皮肉，又小家子氣，都是拿來剔指甲。”有位奶奶道。
玉漏尷尬一下，笑道：“所以我也把它折了，往後不戴了。”
翠華銜著酒盅瞟著絡嫻直笑。
鏘鏘地戲臺子上敲鑼打鼓上了人，大家的眼睛都放到上頭去，然而眼梢的餘光還是將桌上管著。後來又有奶奶問：“媛姐幾時過門啊？定下日子沒有？”
絡嫻有些慌張，到底是給她們都知道了，往後只怕要等著瞧她的笑話，因為從前她把夫妻恩愛的戲唱得太足，那時候大家都不免有些酸。她挺著腰桿笑，“再過幾日，我還在叫丫頭們收拾新房。”
“二奶奶真是賢德。”
“賢德不敢當，還不是為了子嗣考慮。”
“二爺怎麽說？”
“他嚜就是隨便，也不過問這事，全靠我張羅。”眾人都笑了，知道她的強撐。她只得拉翠華做擋箭牌，“他不像大爺。”
翠華是慣了的，滿大無所謂的神色，“誰好跟大爺比？”說完不由得把眼放t到圍屏上去，好在上頭還有兆林的身影。
這時候才開席，兆林哪裏好溜？硬撐到二更天，戲酒過半，大老爺並幾位親戚老爺和相公們到外頭另開席去了，避開女眷們，好叫些唱的來陪。弄得這裏的男客也心癢癢的，好些也都間歇溜到外頭去並席，連賀臺病中不便久坐，也告辭回房了。
兆林便也趁機溜出去，只剩池鏡陪幾個堂表兄弟坐了一陣後，給老太太叫去說：“你身上還沒好全，先回房去吧，叫你奶奶你回去，她臉上還有傷。”
兩個人辭了眾親戚出來，沒趕上丫頭來接，只一人挑著只燈籠慢慢往回走。一路竹煙波月，管弦悠揚，倒弄得二人不好開口講話似的，雖有兩分尷尬，反而都會心地微笑著。
走著走著看見金鈴，像是剛從房裏出來，換了身衣裳，又要回大宴廳去。玉漏因問：“四妹妹怎麽連個丫頭也沒跟著？也不點燈籠，摔著了怎好？”
金鈴笑著望一眼天上，“這樣大的月亮，摔不著的。三哥三嫂回去？”
“你三哥身上還沒好全，老太太打發我們先回去。廳上還有好些人呢，四妹妹好福氣，今日這麽些親戚，都是來給你道喜的，你快去吧。”
金鈴靦腆地半低著臉福身，依舊往廳上去了。她一向不怎麽愛說話，仿佛在這家裏隱了形。玉漏一面看她弱條條的背影一面嘀咕，“這樣子將來嫁上京去，不知會不會受人欺負。”
池鏡笑道：“誰欺負她？”
“晟王府的那些姬妾啊，你看她，本來就是個不爭不搶的性格，又不愛說話，不是個現成的軟柿子，專給人捏的麽？”
池鏡吭吭笑起來，“想不到你也有看走眼的時候。我這四妹妹雖然沈靜，卻不傻，否則從前怎麽在大伯母跟前如此勤謹？她自幼就曉得良禽擇木而棲的道理，否則早叫蘆笙欺負死了。”
玉漏思來也是，從前總見她在桂太太身邊跟進跟出的，桂太太不論媳婦兒子誰都不偏護，倒時常偏護著她。
“不過她也難得不是那見利忘義之人。”池鏡又道：“她哪裏是回房換什麽衣裳，不過是借口去給大伯母送些酒菜去。今日中秋，也只她還想得到大伯母。”
“真的？她敢？”
“自然不敢讓老太太知道，所以才沒帶丫頭。”
玉漏不由得回頭去望，金鈴已走遠了。她又調回頭撇嘴，“越是這樣的人，只怕越要受人欺負。你想想，將來嫁了晟王，又是府中姬妾，又是宮裏的娘娘們，她周旋起來才難呢。”
“這就不該你操心了，京城自有父親在。你以為皇上單憑一副畫像就看中了四妹妹做兒媳婦？那是看中了父親，這意思還有什麽不明白的？不看僧面看佛面，有父親在朝廷裏，誰敢狠欺了她？連晟王也要敬她三分。”
池鏡說著便朝她別有意思地湊過來，“何況天上哪有白掉的好事？你個小丫頭做了我們池家的三奶奶，難道光想著錦衣玉食？瞧，今日不是也挨了打麽？”
玉漏心道：果然他什麽都知道。不免心虛，“我也沒吃你們家的閑飯吶，自從嫁給你，我不是服侍得你周周到到的？也沒叫你吃虧。”
池鏡也不否認，也不承認，“在你身上吃兩分虧也不要緊。”
玉漏有時候疑心他這張嘴是什麽做的，說好話的時候格外動聽，說惡語的時候又格外刻薄，兩個極端，句句輕描淡寫，又句句戳人心肺。
她不由得臉紅，又給他摟過去貼著走，“小心崴腳，這路上石子多。”
不過是借口，可擡頭看他那張臉，又端得一本正經。她臉上更紅了。她想起來這還是嫁到池家來的頭一個中秋，情形竟比她預料中要好。當然家人間還是一樣面和心不和，和他也還像隔著層什麽，但她自己知道，連自己也防備心如此強，難道不許他也疑心重？
不過他這人想事情想得比她還壞，譬如中毒的事，他篤信是賀臺支使的，連她也疑神疑鬼起來，所以媛姐一過那頭去，隔三岔五地便和她打聽賀臺的動作。
一問媛姐便潸然掉淚，“自我過去了這四.五日，二爺夜裏從未到我房裏歇過，不過在我屋裏吃了兩頓晚飯，說過幾句話，等天一黑，丫頭們都歇下了，還是照舊回正屋裏去。”
這些話不好告訴老太太，怕她老人家看她無用，只好對玉漏說一說。玉漏也頗為體貼地伸到炕桌上去握她的手，“是二奶奶管著不許他去你屋裏？”
“他們夫妻背地裏說些什麽，我也不得知道。二爺不理我就罷了，二奶奶那頭也要和我為難，說是說派了個丫頭伺候我，實則是為暗裏給我使絆子。這樣熱的天，我叫她將床上的厚被子換了夏被來，她也不動，說沒有多餘的夏被了。那被子蓋著又熱，不蓋又涼，昨日沒蓋，今日就有些咳嗽。”
說話果然咳嗽了兩聲，玉漏沒什麽說的，自然叫翡兒去屋裏抱一床夏被來，又勸，“你再等幾日，興許是二爺覺得這兩天身上不大好。”
媛姐趁丫頭出去，把淚蘸了，擔憂起來，“就怕他一直不好，我身上又沒動靜，將來果然他沒了，我又沒有兒女，沒為池家立下什麽功，是個無用之人，豈不是任二奶奶隨意打發？”
“你能想到這一層，倒是好事，總比看不到以後強。不過也先別慌張，且忍耐著看看二爺能不能好，倘或他好了，興許就想到你了。”
媛姐卻沒這份信心，想到這幾日他們夫妻還是一樣恩愛，就怕縱使將來賀臺好了，她也是個多餘的人。
一時翡兒抱了嶄新的薄被來，玉漏叫媛姐帶去，“若是二奶奶問，你也犯不著瞞她，就說是我這裏給的，看她敢如何。往後缺什麽也只管來對我說，不要不好意思。”
那媛姐連連謝過回去，玉漏依舊踅進臥房裏來，見池鏡卷著本書歪在床上，少不得過去和他說了媛姐的窘困之處，一面擔憂，“我就怕她支撐不住，左是不理不睬，右是奚落刁難，要是她撐不住，說要回娘家去，我不是白費心了？”
池鏡將書握在肚皮上，望著她一笑，“她不會回去的，再怎麽著，在池家也有吃喝，回去又再嫁給誰去？何況她娘還收了老太太二百兩銀子，二百兩銀子，夠買多少丫頭了？”
玉漏思來也是，又俯下身去小聲道：“我是怕她尋短見，你沒見她才剛哭得多傷心。”
“她要有尋短見的膽量又好了。”所以又不叫她管得太多，“你貼補點東西倒沒什麽，只是不要為她強出什麽頭。”
“這話什麽意思？”
池鏡一面笑，一面摟她下來，“意思是面上功夫要做足，可他們屋裏瑣碎的事，你也不大好強去和二嫂爭什麽。”
玉漏撐著他的胸膛坐起來，“這我能不知道麽？我管得再寬，也不便管到她們屋裏去。”又覺得他是在醞釀著什麽事，“你到底在打算什麽？”
他又一把拽她下去，拿書在她屁股上拍打一下，“大人的事少打聽。”
當下池鏡身上已好全了，老太太命他覆往史家讀書。隔日下學歸家，特地拐去了聶太醫府上一趟，自己不進去，離得遠遠的將馬車停下來，只打發永泉進府去。
未幾永泉出來，交了個小瓷罐子給他，他打開來細嗅，便笑了笑，“這是多少種花的花粉？”
“聶太醫說是提了百花花粉，特地祛了香味。”
百花之中，總有一種是賀臺近不得身的，正因如此，他們房中少插鮮花，一日掃洗幾遍，連絡嫻同丫頭們素日用起脂粉來也很仔細。池鏡微笑著揣起來，照舊家去，也不和玉漏提一個字，只靜候時機。
不出所料，媛姐雖有玉漏接濟，面上還能敷衍，私下卻益發受絡嫻苛待。絡嫻面上不曾虧待她，不免要在些飯食上動手腳，專叫廚房裏弄些蟬蛹竹蟲一類常人不慣入口的東西給她吃。
這日送來飯菜，有一只帶蓋大海碗，媛姐只當是煨的火腿或燉鴿子一類，誰知打開卻見一條蛇盤踞在碗裏，嚇得她忙拋了蓋子，從登上跌下來，連滾帶爬地往後退，“蛇、蛇！”
伺候她那丫頭小茜，不慌不忙地拾那滿地的碎瓷片子，笑說：“蛇又不是吃不得，蛇還是大補呢。奶奶見姨奶奶太瘦，特地吩咐廚房給姨奶奶將補將補，好預備著生育啊。”
媛姐好容易爬起t來，嚇得腿打顫，看也不看那桌上，忙退到裏間榻上坐著，“我最怕蛇了。”
小茜還笑，“是麽？那倒不知道。那飯還吃麽？你要不吃，可就得明日才有的吃了，這會廚房想必熄竈了，那些老媽媽們，我可不敢去難她們重新再做。”說著走進來拉她，“還是去吃了吧，不吃那道菜，可以吃別的嚜。”
偏媛姐怕蛇怕得要死，平日連聽見這個字也要起雞皮疙瘩，看更是不敢看一眼。這小茜來強拉她，唬得她哭起來，一面把手指摳進榻圍那鏤空雕花裏不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早飯。”
小茜便松開手，笑道：“這可是奶奶自己說的，回頭可別怨不給你飯吃。”
這不過是絡嫻使的招數，媛姐會不知道？可她是自己不吃，也不能多說什麽。等到入夜，實在餓得睡不著，便起來拿碟子裏的點心吃，可巧壺裏又沒水，又不好煩小茜深更半夜去提水，只得就著唾沫往下幹咽。一面咽，一面哭，有苦也不知向誰去說。
老太太那頭雖是親戚，卻不見得是真關心她。賀臺更別提，絡嫻素日和她為難，他不過睜只眼閉只眼，多半是在正屋裏睡，偶然過來，也是怕老太太問。只和玉漏能說得上一些，可說多了，又怕人家嫌煩，畢竟玉漏手上也有一攤子事。
次日起來，還是那樣，早飯也是些亂七八糟的東西。媛姐硬逼著自己吃了幾口，三思之下，想著走到要和絡嫻做小伏低，興許絡嫻見她無意和她爭什麽，就心慈手軟了呢？
於是熬了兩夜，替絡嫻縫了頂兔臥暖帽，特地捧到正屋裏來給絡嫻，“我活計雖不大好，也勉強做了頂帽子給奶奶。眼見秋去冬來，奶奶戴著暖和。奶奶試試看，若是不好，還能改。”
絡嫻瞥一眼那毛茸茸的皮毛，又低下臉去剔她的指甲，“這塊皮子是三奶奶給你的吧？給你的就是你的，你又給做帽子是什麽意思呢？是打量三奶奶有的東西我沒有？”
媛姐忙道：“奶奶多心了，我就是看這皮子好，我用倒糟蹋了，就想著給奶奶做帽子。”
“三奶奶給你的東西你又給我，不怕三奶奶生氣？”
“三奶奶不會的。”
就是這一句又拱了絡嫻的火，擡起臉來冷笑，“三奶奶自然不會囖，人家什麽器量——你和她還真是是一路貨，做下人的時候都懂得低眉順眼討好人，將來用不上人了就過河拆橋。你眼下討好我，將來生下個一男半女，還不知怎麽得意忘形。我吃一次虧就罷了，難道還要吃二次？何況你也犯不著做這樣子，我又沒缺你吃沒缺你穿的，縱有個沒想到的地方，三奶奶也替你想到了，你衣食無憂，何必再做出這副可憐樣？難道是為二爺不常到你屋裏去？”
媛姐忙搖頭，“二爺來不來是二爺自己的意思。”
“這就是了，腿長在他自己身上，我又沒攔著不許他去。”絡嫻說著，不免露出點得意的微笑，“你真以為順順當當地就能替池家生下個孩兒啊？也要看二爺喜不喜歡。”
賀臺不喜歡她，媛姐自然也知道，進來這些日子倒看明白了，不再奢求賀臺喜歡，只求個安身要緊。可眼下碰了這釘子，又明白一樣，和絡嫻無論如何也難融洽。
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