兩茫然（〇八）
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兩茫然（〇八）
自青竹被官府押去後, 賀臺接連心神不寧了幾日，不過據代去過堂的家下人回來說，青竹在公堂上也說無人主使。他放心之餘，可憐她是個多情之人, 又恨她是個多情之人, 要不然池鏡也不會不死。
同時也另有擔憂, 不知池鏡到底信了青竹的話沒有？他那個兄弟, 看著事事不關心, 卻頗有城府, 倘或他篤定青竹背後另有主謀，一定不會輕易放過。此刻約莫是在暗中訪查, 這一向不好再有別的動作，免得給他拿住了把柄。
想到此節，吭吭咳嗽起來，覺得嗓子眼裏興起, 攤開帕子看，赫然一口血漬。適逢丫頭送藥進來，絡嫻在外間接了端入小書房內, 埋頭嗅了兩下, 態度有些淡淡的, “這是何太醫新換的藥方，你先吃幾日看看怎麽樣。”
越是病重的人越怕人家知道, 他忙將帕子揣進懷內，故意討她高興似的, 不等放涼就馬上吃了大半碗給她看。
絡嫻朝案上丟下條絹子, 走去椅上坐下，心裏仍是餘恨難消。自從知道他和青竹早有首尾, 兩個人鬧了許久，她不和他講話，直到池鏡的事出來，才開始有幾句話說，多半也是議論池鏡到底能不能好，下毒的人是誰一類。
如今查對出是青竹，她心頭總算舒了口長氣，這下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他們還怎樣再續前緣！
她暗暗窺他，見他臉無異色，只是一片如常的病氣，方放心譏他，“聽見青竹定了個殺人的罪名，你心頭不好過了吧？”
賀臺靠在椅上滿臉沒奈何地笑起來，“我還要說多少次你才信，我和她是在你進門之前的事，自你進門後就斷了。前些時候私下裏見她，也是為了說封姨娘的事。”
“你少來哄我。”絡嫻把臉一偏，懶得再聽他這些狡辯之詞。
賀臺見她態度松t動，自然緊抓著時機，踅出書案來哄她，“自從你進門，我便一心一意待你，你又不是沒看到，幾時見我同丫頭們拉扯過？別為了從前的事壞了我們的夫妻情分，那才是不值當，你看我還有幾日好活？”
一說這話絡嫻就不由自主心軟了，扭頭睞他一眼，低下頭去不講話。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不過去，今早上我去給老太太請安的時候她還問了，問咱們看誰好。你看誰好啊？”
賀臺自然不敢說誰的名字，免得一說，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看誰好就是誰吧。”
絡嫻看誰也不好，自己院裏的覺得別扭，外面的丫頭又不放心。這裏還在踟躕捱延之際，不想老太太那頭已將玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶還是不想封姨奶奶，所以一味拖延，問她這個說這個相貌不好，那個說那個不機靈，誰都瞧不上，滿府裏的女人只她最好。噢，她好，她好怎麽進門二三年還不見她生育？”
玉漏沒好接這話，這家裏沒有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不對人就當是在挖苦她。只幹笑道：“那老太太看怎麽辦呢？”
“我看外頭另買個人來，看她還有什麽話好說。你就替他們揀個年輕性情好的。”
外頭買的只怕絡嫻更有話說了，又是不幹凈，又怕不清白。玉漏心竅一轉，恰見丫頭端消暑的冰燕窩進來，她便去接手走到榻前，“外頭買的恐怕二奶奶也要嫌身上不幹凈，依我的意思，不如在親戚裏頭揀一個，知根知底的，大家都放心。”
窮親戚不是沒有，可同族自然是不行，同宗的也不大像話。數來數去，只有各房娘家的親戚最合宜，這裏頭又數老太太他們江家的最多。
老太太睇她一眼，明白了這意思，是趁機提攜提攜他們江家那些親戚，何況他們江家的人進來，自然是聽她的話。這丫頭倒會做人情。
她卻客氣推讓了一番，“桂太太娘家親戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你們家裏有沒有合宜的？”
玉漏笑道：“我雖有幾個堂表姊妹，不是出閣了，就是都定了親了。我倒想起個人來，不知老太太心裏怎麽樣。從前節下的時候，有位舅老太爺的孫女，跟著她母親一齊來過咱們家，我記得是叫媛姐的，她的人品相貌就不錯。”
老太太瞇著眼回憶片刻才想起來，那位舅老太爺原是她句容縣鄉下的一位表兄，老兩口早死了，家裏窮得叮當響，只得兩塊薄田，剩下她那外甥和外甥媳婦，膝下有一兒一女，一家四口指著那兩塊薄田，或是每逢節下，外甥媳婦便領著那女兒媛姐上門打個秋風。
他們江家這樣的親戚也多，難為玉漏比她都記得。她心裏益發受用一回，笑著點頭，“是是是，是有這麽個媛姐，我記得那丫頭長得也標志。”
“年紀也適合，我算著今年是十七了，就是不知道家裏給定下人家沒有，若是沒有，何不對她母親說一說？”
老太太點頭道：“正好眼下就是中秋，她母親應當要帶著她一道上來，到時候問問看。”
如今料理中秋家宴之事全部落到了翠華頭上，絡嫻那邊老太太是不肯再交她差事辦了，玉漏這頭管著滿府人口增減的大項不算，還要照料池鏡，因此一時沒叫她張羅。她還樂得這一時的清閑，反正在這些事情上老太太早知她能幹，也不急爭這一回兩回。何況翠華胃口大，攬一宗事便拔一層皮，拔得越多，老太太越是心裏有數，不如就縱了她去。
一行盤算，一行回到房中，見池鏡正在場院中由兩個丫頭攙著踱步。一個是丁香，一個是才剛提上來的執事大丫頭翡兒。
她在廊下看著他們，這翡兒當差果然當得不錯，原就是他們院裏的二等丫頭，玉漏素日就看她好，便叫她頂了青竹之缺，底下另補了個丫頭進來。翡兒因是她提拔的，便一心向著她，如今三個大丫頭裏只丁香不服她。倒也不怕了，橫豎自有金寶和翡兒兩個暗暗彈壓著。
三人走著走著旋過來，翡兒迎面走到廊下來回，“三爺說今天好了許多了，就是胳膊還有些提不起勁。”
池鏡老遠沖著玉漏一笑，傍晚的太陽下看見他的眼睛，黑而亮，一病反倒並出些別樣的精神，“瞧你這丫頭，嘴真快。”他玩笑，“以後我有什麽私隱之事，只怕也瞞不過你了，身邊凈是你的耳報神。”
玉漏握著紈扇款款走到場院中來，“她們都是你的丫頭，怎麽成了我的耳報神呢？我進門時，就只一個珍娘跟來，她也早回家去了。”
池鏡撇開丫頭，歪著臉別有深意地睇她，“你會收買人心嘛，我的丫頭也都成你的丫頭了。”
金寶在旁道：“什麽你的我的，夫妻間還分得這樣清。”口氣淡淡的，丟下這話便向廊下走開了。
玉漏覺得近來她和他們態度冷淡了些，一樣服侍，也一樣說話，只是笑容少了些，像有兩分疏遠。
回到臥房裏玉漏便悄悄對池鏡說：“恐怕是因為青竹的事。”
“青竹的事又不與她相幹。”
“是不與她相幹，可她見我們沒一個人替青竹說話，也寒了她的心。她們都是一起服侍你長大的人，金寶又是個有情有義的。”
池鏡挑眉道：“你的意思，我是個無情無義的？那怎麽不見你替青竹說句話，你在老太太跟前，說話恐怕比我管用些。”
玉漏心想，又不是她的丫頭。她在老太太跟前雖有幾分臉面，不過正因如此，才要將幾分情面用到刀刃上去。誰知道將來還會生什麽事？老太太那個人，討情討得多了，也是要生厭的。
她咽了住口，自己也是個天性涼薄的人，怎麽好去討伐他的無情？便丟開此話不說了，轉口道：“老太太才剛叫我去，叫我外頭買個人來送給二爺他們。我想想不妥，老太太後來就和我商議，把她那遠房外甥孫女媛姐給二爺做姨奶奶。”
“媛姐？”池鏡坐在床沿上攢眉，“有這麽個人麽？”
他那雙眼睛哪裏看得到這類人物？玉漏少不得坐下來和他細說，“往年節下和她母親來過兩回，那時我還在老太太跟前當差，給她們安置過住處。那媛姐別看她是鄉下丫頭，不愛開口說話，人我看著倒還伶俐。”
池鏡慢慢笑著點頭，“只怕這話不是老太太和你商議，本來就是你出的主意吧？”
玉漏一看他這了然於胸的笑容，便照實說了，“我想著你不是不放心二爺嚜？不如安插個人到他跟前去，倘或以後有風吹草動，咱們也好防著些。”
“所以你又哄得老太太高興了，又賣了那媛姐一個人情。”池鏡捏住她的下巴頦晃一晃，“心眼真多。”
玉漏恨他說話越來越直，覺得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有點不安全。她撇開臉道：“我哪有什麽心眼？不過是為你不放心的緣故。要依我看，二爺才不像你想的那樣的，你只管一味把人想得壞透了，到底是誰心眼多？”
知道她是習慣了要披一層保護色，哪怕到今日也還是這樣。反正他最脆弱的時刻已經給她看到了，他自己是無所謂了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你長這些心眼全是為我。”
玉漏笑著走開了。他忙問：“你哪裏去？”
“叫她們打水來洗漱啊，天都要黑了。”
一更的梆子早響過去好久，只是夏日天長，還不覺得，一更過半才見黑下來。從前秋五太太是最喜歡夏夜的，因為夜短，可以省下好些燈油，但白天又抱怨，因為她胖，怕熱。玉漏人瘦倒還好，她和池鏡身上常日都是涼涼的，他貼上來也不覺得怎樣熱。
開著外窗，蛙蟲喁喁的聲音像在耳畔說話似的，反而清靜。將睡未睡的時候，池鏡忽然笑了聲，“告訴你件好事，你聽了一定喜歡。”
玉漏拿眼問他，他偏神秘地頓住。她等了一會，知道他是故意的，便向裏頭翻身，“你不說我就睡了。”
他又將她扳回來，“老房才剛傍晚到南京來了，父親打發他來回件大事。天晚了，他還沒去回，來告訴了我一聲就先回家t去歇了。”
“到底什麽事？”
“父親春天回京去，將四妹妹的畫像帶了去呈給皇上，皇上看了說和晟王還算登對。”
玉漏忙坐起來，“這麽說，金鈴和晟王的婚事有準了？”
“準了，老房這次回來，就是來傳父親的話，叫府裏給四妹妹籌備嫁妝，約莫年底就下旨意，跑不離明年送四妹妹進京。”
“這可真是天大的喜事！”玉漏捶床兩下，滿面歡喜。
笑足一陣後，漸漸又想，金鈴是大房的人，這份榮耀雖是池家滿門的榮耀，可關上門來算，還是大房占頭一份。就為這個，老太太也不得不對他們另眼相待些，兆林不費吹灰，又爭了個先手，將來保不齊看金鈴的面上，侯爺就定給了他，家財也多分些給他。想著不免憂心起來，笑意闌珊地睡回枕上。
池鏡看她兩眼，因問：“怎麽又不高興了？”
“這樣好的事，哪裏會不高興呢？”玉漏也看他兩眼，猶豫揀翻過身向著他，“我是在想，大爺可要得意了。”
不想池鏡卻仍是無所謂地笑著，她以為他沒領會，又道：“我是說，四妹妹將來做了王妃，連老太太也得不看僧面看佛面，大爺就要得意了。”
池鏡把手搭在被子上翛然地拍著，“得意才會忘形。”
“什麽意思？”
他沒說明，轉頭說起晟王，“我在京時同晟王打過幾回交道，別看他年輕，卻很有城府，幾位王爺中，屬他行事謹慎，心狠手辣。連自己的手足兄弟都可相殘，王妃的娘家親戚又算得了什麽？越是和他有相關的，他越要做出個樣子給皇上看。”
玉漏聯著他前頭那句話分析他這層意思，好像是說將來大房的人倘或犯了什麽王法，晟王不是會偏私袒護之人。可兆林能犯什麽事？
她窺他一會，忙翻過身去，再也不想多問，免得多餘惹一身騷。
偏池鏡還伸手來扒她兩下，“你怎的不往下問了？”
“我困了。”她忙闔上眼，“快睡吧，明日老太太知道這事，肯定高興，興許要叫大家去商議呢。”
背後便沈默下去，以為他也睡了，不想翻身又對上他的笑眼，流爍著點精光，“我想小解。”
這倒奇了，他素日起夜很少的。
“大約今日多吃了兩塊甜瓜的緣故。”
玉漏只得撐起身，“那我給你點燈。”
他們床後頭擱著夜壺，專管他起夜用的。玉漏坐在床上聽見帳後衣料摩挲的聲音，又聽他喚，“你來幫個忙。”
小解有什麽可幫的？玉漏朝帳上剜他一眼，“做什麽？”
“幫我解袴帶，我手上沒力，這帶子紮得死緊。”
玉漏只得起來，繞到床後頭去，一時給他解開了，一眼不敢多看，忙把目光調開就要走。卻給他一把拉住，“再幫個忙。”
“什麽？”
“給我扶一下。”他歪下腦袋湊在她耳邊笑，把一縷熱氣吹進她耳朵裏。
玉漏瞪圓了眼睛，自是不肯。他便又歪回去，一邊手用腕子勉強摁住袴子，一邊手提起來甩一甩，“我幾個手指頭都沒力。”
“這點力氣也沒有？”她不信。
他沒所謂地低頭看自己一下，“那算了，我憋著吧，誰叫我是個病人呢。俗話說，久病床前無賢妻，俗話又說，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，可見有些道理，不過是幫個人小忙人家就不樂意。也罷，明早起來，叫翡兒來扶，丫頭總還支使得動，我看那丫頭也聽話。”
好容易她賣下個人情，從裏到外收服了個翡兒，那翡兒還不像金寶，金寶有她自己的主意，將來若有什麽見不得光的事，還只有叫這翡兒去做。沒得因為他，又使她和翡兒離心。因此心下恨恨的，推搡他一下，“好了好了，我幫你好了，哪來的那麽些俗話，你快別糟蹋俗話了。”
她往那黑漆漆的一團瞥一眼，忙轉開了眼睛，手伸過去，摸到心便猛地咯噔咯噔亂跳，忙在心頭自己說，怕什麽，他們本來就是夫妻。叵奈他又一直沒動靜，只她手上漸漸越來越沈甸甸的，一截燒熱了的鐵棍子掂在她掌心，唬得她丟手便要跑。
卻給他一把拽住了，“你跑什麽？這可是你自己作的孽。”
玉漏掙兩下掙不開，“你不是手上沒力麽？”
他湊來笑了笑，“現下又有了。”說著一把抱起她來，一面走一面咂舌道：“這毒有幾分意思，不該使力的時候就沒力，該使力的時候又來了力氣。”
次日起來，玉漏腰.腿.酸.痛，正預備和他算賬，誰知他在枕上又是那副病懨懨的樣子，臉色還是蒼白，眼睛瞟到她臉上，反怪她，“都是你惹的，害我又要多將養幾天。”
玉漏恨得壓根癢癢，恨不能拿枕頭捂死他。偏聽見老太太打發人來叫，只得起身洗漱，忙往那頭過去。
果然是為老房早上來回的事，老太太高興不已，特地叫玉漏和老魯相公來商議，看官中挪出多少銀子來給金鈴籌備嫁妝。按二老爺捎回的話，等定下日子，皇上自有賞賜，這裏就比著當年姑太太出閣的例來辦。自然老太太也要從私庫裏拿出些來添置，大老爺那頭也另有體己拿出來。
如此熱熱鬧鬧打算起來，絡嫻只當就將他們封姨奶奶的事忘了，不想中秋前日，就聽見說老太太有意要討她的外甥孫女，一個叫媛姐的給他們。
絡嫻當下從榻上拔座起來，問那佩瑤，“你從何處聽來的？”
佩瑤道：“才剛我往大奶奶那頭取東西，聽見她們底下的丫頭說的。怪不得那媛姐從前來，都是隨便收拾出間屋子給她娘倆住，這回她娘是住在老太太院裏，那媛姐給三奶奶請去她們院裏住著了，只怕就是為私下好和她說這事。”
絡嫻立時恨玉漏恨得頭發昏，“一定是她的主意！”
玉漏也不怕給絡嫻知道是她的主意，橫豎早已反目，眼下要緊的，是將媛姐哄好，將來即便擡她過去，也算是有個眼線放在那邊。
因此特地將東廂房收拾出來給這媛姐住著，一味好吃好喝款待著，倒弄得這媛姐受寵若驚，不好意思起來。
玉漏便將和老太太商議的話說給她聽，勸道：“你不必不好意思，往後就是一家人了。今天老太太還和你娘說，留你在我們家，雖是做小，可自家親戚，絕不會虧待了你，比外頭給那些人正頭夫妻還要強上許多。”
媛姐羞答答地低下頭，“不知我娘怎麽說。”
“你娘也很歡喜，今早說完還和老太太磕頭呢。你放心，老太太許下了，中秋後她走，給她包二百兩銀子帶回去，往後非但是你，就連你兄弟的婚事也有錢操辦了。”
媛姐因家裏窮，也很樂得到池家來，見她娘又沒異議，自己自然也沒話可說。只是一樣，一向見賀臺身子骨不大好，討個姨奶奶進門，無非是為生育。就怕連她也不得子嗣，將來這家人又要摒棄了她。
思想片刻，不免有些擔憂，“聽說二爺身子骨不大好，就怕我不會服侍。”
“這也不怕，二爺一向是那樣子，你看著丫頭們服侍兩日就看會了。”玉漏說完，見她還是略有愁態，揣度出意思，便扶她慢慢坐在榻上，“這算是親上加親的好事，你想想，你是老太太的娘家親戚，將來即便無功，只要無過，誰還敢怪你什麽？”
媛姐輕輕笑著看她一眼，“還聽說二爺二奶奶十分恩愛，只怕二奶奶——”
“正是因為恩愛，更不會難為你了。”玉漏窺她一眼，又添一句，“就有什麽，還有老太太替你做主呢。”
然而媛姐到池家來過幾回，也知道老太太不大可靠，否則從前也不會看也看不到她們，不過幾兩銀子就打發了她們去。
玉漏見她還不放心，又說：“我雖然不濟，你往後有難處，也可以來對我說，能幫你的我一定幫。說到底這主意還是我和老太太提起的，把你要到家裏來，難道就撇下不管了？我也不是那樣的人。”
她從前在老太太跟前當差的時候媛姐就看出她能為，如今做了三奶奶，更了不得，聽見好些下人說她厲害。有了她這話，媛姐心安不少，“既是三奶奶的好意，我自當心領，往後在這府裏還要仰仗三奶奶。”
說著起身和玉漏連行了兩個禮。玉漏見果t然沒看錯她，便也十分大方，回房去和池鏡商議，預備拿出十兩銀子來，替媛姐置辦些好衣裳。
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自青竹被官府押去後, 賀臺接連心神不寧了幾日，不過據代去過堂的家下人回來說，青竹在公堂上也說無人主使。他放心之餘，可憐她是個多情之人, 又恨她是個多情之人, 要不然池鏡也不會不死。
同時也另有擔憂, 不知池鏡到底信了青竹的話沒有？他那個兄弟, 看著事事不關心, 卻頗有城府, 倘或他篤定青竹背後另有主謀，一定不會輕易放過。此刻約莫是在暗中訪查, 這一向不好再有別的動作，免得給他拿住了把柄。
想到此節，吭吭咳嗽起來，覺得嗓子眼裏興起, 攤開帕子看，赫然一口血漬。適逢丫頭送藥進來，絡嫻在外間接了端入小書房內, 埋頭嗅了兩下, 態度有些淡淡的, “這是何太醫新換的藥方，你先吃幾日看看怎麽樣。”
越是病重的人越怕人家知道, 他忙將帕子揣進懷內，故意討她高興似的, 不等放涼就馬上吃了大半碗給她看。
絡嫻朝案上丟下條絹子, 走去椅上坐下，心裏仍是餘恨難消。自從知道他和青竹早有首尾, 兩個人鬧了許久，她不和他講話，直到池鏡的事出來，才開始有幾句話說，多半也是議論池鏡到底能不能好，下毒的人是誰一類。
如今查對出是青竹，她心頭總算舒了口長氣，這下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他們還怎樣再續前緣！
她暗暗窺他，見他臉無異色，只是一片如常的病氣，方放心譏他，“聽見青竹定了個殺人的罪名，你心頭不好過了吧？”
賀臺靠在椅上滿臉沒奈何地笑起來，“我還要說多少次你才信，我和她是在你進門之前的事，自你進門後就斷了。前些時候私下裏見她，也是為了說封姨娘的事。”
“你少來哄我。”絡嫻把臉一偏，懶得再聽他這些狡辯之詞。
賀臺見她態度松t動，自然緊抓著時機，踅出書案來哄她，“自從你進門，我便一心一意待你，你又不是沒看到，幾時見我同丫頭們拉扯過？別為了從前的事壞了我們的夫妻情分，那才是不值當，你看我還有幾日好活？”
一說這話絡嫻就不由自主心軟了，扭頭睞他一眼，低下頭去不講話。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不過去，今早上我去給老太太請安的時候她還問了，問咱們看誰好。你看誰好啊？”
賀臺自然不敢說誰的名字，免得一說，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看誰好就是誰吧。”
絡嫻看誰也不好，自己院裏的覺得別扭，外面的丫頭又不放心。這裏還在踟躕捱延之際，不想老太太那頭已將玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶還是不想封姨奶奶，所以一味拖延，問她這個說這個相貌不好，那個說那個不機靈，誰都瞧不上，滿府裏的女人只她最好。噢，她好，她好怎麽進門二三年還不見她生育？”
玉漏沒好接這話，這家裏沒有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不對人就當是在挖苦她。只幹笑道：“那老太太看怎麽辦呢？”
“我看外頭另買個人來，看她還有什麽話好說。你就替他們揀個年輕性情好的。”
外頭買的只怕絡嫻更有話說了，又是不幹凈，又怕不清白。玉漏心竅一轉，恰見丫頭端消暑的冰燕窩進來，她便去接手走到榻前，“外頭買的恐怕二奶奶也要嫌身上不幹凈，依我的意思，不如在親戚裏頭揀一個，知根知底的，大家都放心。”
窮親戚不是沒有，可同族自然是不行，同宗的也不大像話。數來數去，只有各房娘家的親戚最合宜，這裏頭又數老太太他們江家的最多。
老太太睇她一眼，明白了這意思，是趁機提攜提攜他們江家那些親戚，何況他們江家的人進來，自然是聽她的話。這丫頭倒會做人情。
她卻客氣推讓了一番，“桂太太娘家親戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你們家裏有沒有合宜的？”
玉漏笑道：“我雖有幾個堂表姊妹，不是出閣了，就是都定了親了。我倒想起個人來，不知老太太心裏怎麽樣。從前節下的時候，有位舅老太爺的孫女，跟著她母親一齊來過咱們家，我記得是叫媛姐的，她的人品相貌就不錯。”
老太太瞇著眼回憶片刻才想起來，那位舅老太爺原是她句容縣鄉下的一位表兄，老兩口早死了，家裏窮得叮當響，只得兩塊薄田，剩下她那外甥和外甥媳婦，膝下有一兒一女，一家四口指著那兩塊薄田，或是每逢節下，外甥媳婦便領著那女兒媛姐上門打個秋風。
他們江家這樣的親戚也多，難為玉漏比她都記得。她心裏益發受用一回，笑著點頭，“是是是，是有這麽個媛姐，我記得那丫頭長得也標志。”
“年紀也適合，我算著今年是十七了，就是不知道家裏給定下人家沒有，若是沒有，何不對她母親說一說？”
老太太點頭道：“正好眼下就是中秋，她母親應當要帶著她一道上來，到時候問問看。”
如今料理中秋家宴之事全部落到了翠華頭上，絡嫻那邊老太太是不肯再交她差事辦了，玉漏這頭管著滿府人口增減的大項不算，還要照料池鏡，因此一時沒叫她張羅。她還樂得這一時的清閑，反正在這些事情上老太太早知她能幹，也不急爭這一回兩回。何況翠華胃口大，攬一宗事便拔一層皮，拔得越多，老太太越是心裏有數，不如就縱了她去。
一行盤算，一行回到房中，見池鏡正在場院中由兩個丫頭攙著踱步。一個是丁香，一個是才剛提上來的執事大丫頭翡兒。
她在廊下看著他們，這翡兒當差果然當得不錯，原就是他們院裏的二等丫頭，玉漏素日就看她好，便叫她頂了青竹之缺，底下另補了個丫頭進來。翡兒因是她提拔的，便一心向著她，如今三個大丫頭裏只丁香不服她。倒也不怕了，橫豎自有金寶和翡兒兩個暗暗彈壓著。
三人走著走著旋過來，翡兒迎面走到廊下來回，“三爺說今天好了許多了，就是胳膊還有些提不起勁。”
池鏡老遠沖著玉漏一笑，傍晚的太陽下看見他的眼睛，黑而亮，一病反倒並出些別樣的精神，“瞧你這丫頭，嘴真快。”他玩笑，“以後我有什麽私隱之事，只怕也瞞不過你了，身邊凈是你的耳報神。”
玉漏握著紈扇款款走到場院中來，“她們都是你的丫頭，怎麽成了我的耳報神呢？我進門時，就只一個珍娘跟來，她也早回家去了。”
池鏡撇開丫頭，歪著臉別有深意地睇她，“你會收買人心嘛，我的丫頭也都成你的丫頭了。”
金寶在旁道：“什麽你的我的，夫妻間還分得這樣清。”口氣淡淡的，丟下這話便向廊下走開了。
玉漏覺得近來她和他們態度冷淡了些，一樣服侍，也一樣說話，只是笑容少了些，像有兩分疏遠。
回到臥房裏玉漏便悄悄對池鏡說：“恐怕是因為青竹的事。”
“青竹的事又不與她相幹。”
“是不與她相幹，可她見我們沒一個人替青竹說話，也寒了她的心。她們都是一起服侍你長大的人，金寶又是個有情有義的。”
池鏡挑眉道：“你的意思，我是個無情無義的？那怎麽不見你替青竹說句話，你在老太太跟前，說話恐怕比我管用些。”
玉漏心想，又不是她的丫頭。她在老太太跟前雖有幾分臉面，不過正因如此，才要將幾分情面用到刀刃上去。誰知道將來還會生什麽事？老太太那個人，討情討得多了，也是要生厭的。
她咽了住口，自己也是個天性涼薄的人，怎麽好去討伐他的無情？便丟開此話不說了，轉口道：“老太太才剛叫我去，叫我外頭買個人來送給二爺他們。我想想不妥，老太太後來就和我商議，把她那遠房外甥孫女媛姐給二爺做姨奶奶。”
“媛姐？”池鏡坐在床沿上攢眉，“有這麽個人麽？”
他那雙眼睛哪裏看得到這類人物？玉漏少不得坐下來和他細說，“往年節下和她母親來過兩回，那時我還在老太太跟前當差，給她們安置過住處。那媛姐別看她是鄉下丫頭，不愛開口說話，人我看著倒還伶俐。”
池鏡慢慢笑著點頭，“只怕這話不是老太太和你商議，本來就是你出的主意吧？”
玉漏一看他這了然於胸的笑容，便照實說了，“我想著你不是不放心二爺嚜？不如安插個人到他跟前去，倘或以後有風吹草動，咱們也好防著些。”
“所以你又哄得老太太高興了，又賣了那媛姐一個人情。”池鏡捏住她的下巴頦晃一晃，“心眼真多。”
玉漏恨他說話越來越直，覺得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有點不安全。她撇開臉道：“我哪有什麽心眼？不過是為你不放心的緣故。要依我看，二爺才不像你想的那樣的，你只管一味把人想得壞透了，到底是誰心眼多？”
知道她是習慣了要披一層保護色，哪怕到今日也還是這樣。反正他最脆弱的時刻已經給她看到了，他自己是無所謂了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你長這些心眼全是為我。”
玉漏笑著走開了。他忙問：“你哪裏去？”
“叫她們打水來洗漱啊，天都要黑了。”
一更的梆子早響過去好久，只是夏日天長，還不覺得，一更過半才見黑下來。從前秋五太太是最喜歡夏夜的，因為夜短，可以省下好些燈油，但白天又抱怨，因為她胖，怕熱。玉漏人瘦倒還好，她和池鏡身上常日都是涼涼的，他貼上來也不覺得怎樣熱。
開著外窗，蛙蟲喁喁的聲音像在耳畔說話似的，反而清靜。將睡未睡的時候，池鏡忽然笑了聲，“告訴你件好事，你聽了一定喜歡。”
玉漏拿眼問他，他偏神秘地頓住。她等了一會，知道他是故意的，便向裏頭翻身，“你不說我就睡了。”
他又將她扳回來，“老房才剛傍晚到南京來了，父親打發他來回件大事。天晚了，他還沒去回，來告訴了我一聲就先回家t去歇了。”
“到底什麽事？”
“父親春天回京去，將四妹妹的畫像帶了去呈給皇上，皇上看了說和晟王還算登對。”
玉漏忙坐起來，“這麽說，金鈴和晟王的婚事有準了？”
“準了，老房這次回來，就是來傳父親的話，叫府裏給四妹妹籌備嫁妝，約莫年底就下旨意，跑不離明年送四妹妹進京。”
“這可真是天大的喜事！”玉漏捶床兩下，滿面歡喜。
笑足一陣後，漸漸又想，金鈴是大房的人，這份榮耀雖是池家滿門的榮耀，可關上門來算，還是大房占頭一份。就為這個，老太太也不得不對他們另眼相待些，兆林不費吹灰，又爭了個先手，將來保不齊看金鈴的面上，侯爺就定給了他，家財也多分些給他。想著不免憂心起來，笑意闌珊地睡回枕上。
池鏡看她兩眼，因問：“怎麽又不高興了？”
“這樣好的事，哪裏會不高興呢？”玉漏也看他兩眼，猶豫揀翻過身向著他，“我是在想，大爺可要得意了。”
不想池鏡卻仍是無所謂地笑著，她以為他沒領會，又道：“我是說，四妹妹將來做了王妃，連老太太也得不看僧面看佛面，大爺就要得意了。”
池鏡把手搭在被子上翛然地拍著，“得意才會忘形。”
“什麽意思？”
他沒說明，轉頭說起晟王，“我在京時同晟王打過幾回交道，別看他年輕，卻很有城府，幾位王爺中，屬他行事謹慎，心狠手辣。連自己的手足兄弟都可相殘，王妃的娘家親戚又算得了什麽？越是和他有相關的，他越要做出個樣子給皇上看。”
玉漏聯著他前頭那句話分析他這層意思，好像是說將來大房的人倘或犯了什麽王法，晟王不是會偏私袒護之人。可兆林能犯什麽事？
她窺他一會，忙翻過身去，再也不想多問，免得多餘惹一身騷。
偏池鏡還伸手來扒她兩下，“你怎的不往下問了？”
“我困了。”她忙闔上眼，“快睡吧，明日老太太知道這事，肯定高興，興許要叫大家去商議呢。”
背後便沈默下去，以為他也睡了，不想翻身又對上他的笑眼，流爍著點精光，“我想小解。”
這倒奇了，他素日起夜很少的。
“大約今日多吃了兩塊甜瓜的緣故。”
玉漏只得撐起身，“那我給你點燈。”
他們床後頭擱著夜壺，專管他起夜用的。玉漏坐在床上聽見帳後衣料摩挲的聲音，又聽他喚，“你來幫個忙。”
小解有什麽可幫的？玉漏朝帳上剜他一眼，“做什麽？”
“幫我解袴帶，我手上沒力，這帶子紮得死緊。”
玉漏只得起來，繞到床後頭去，一時給他解開了，一眼不敢多看，忙把目光調開就要走。卻給他一把拉住，“再幫個忙。”
“什麽？”
“給我扶一下。”他歪下腦袋湊在她耳邊笑，把一縷熱氣吹進她耳朵裏。
玉漏瞪圓了眼睛，自是不肯。他便又歪回去，一邊手用腕子勉強摁住袴子，一邊手提起來甩一甩，“我幾個手指頭都沒力。”
“這點力氣也沒有？”她不信。
他沒所謂地低頭看自己一下，“那算了，我憋著吧，誰叫我是個病人呢。俗話說，久病床前無賢妻，俗話又說，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，可見有些道理，不過是幫個人小忙人家就不樂意。也罷，明早起來，叫翡兒來扶，丫頭總還支使得動，我看那丫頭也聽話。”
好容易她賣下個人情，從裏到外收服了個翡兒，那翡兒還不像金寶，金寶有她自己的主意，將來若有什麽見不得光的事，還只有叫這翡兒去做。沒得因為他，又使她和翡兒離心。因此心下恨恨的，推搡他一下，“好了好了，我幫你好了，哪來的那麽些俗話，你快別糟蹋俗話了。”
她往那黑漆漆的一團瞥一眼，忙轉開了眼睛，手伸過去，摸到心便猛地咯噔咯噔亂跳，忙在心頭自己說，怕什麽，他們本來就是夫妻。叵奈他又一直沒動靜，只她手上漸漸越來越沈甸甸的，一截燒熱了的鐵棍子掂在她掌心，唬得她丟手便要跑。
卻給他一把拽住了，“你跑什麽？這可是你自己作的孽。”
玉漏掙兩下掙不開，“你不是手上沒力麽？”
他湊來笑了笑，“現下又有了。”說著一把抱起她來，一面走一面咂舌道：“這毒有幾分意思，不該使力的時候就沒力，該使力的時候又來了力氣。”
次日起來，玉漏腰.腿.酸.痛，正預備和他算賬，誰知他在枕上又是那副病懨懨的樣子，臉色還是蒼白，眼睛瞟到她臉上，反怪她，“都是你惹的，害我又要多將養幾天。”
玉漏恨得壓根癢癢，恨不能拿枕頭捂死他。偏聽見老太太打發人來叫，只得起身洗漱，忙往那頭過去。
果然是為老房早上來回的事，老太太高興不已，特地叫玉漏和老魯相公來商議，看官中挪出多少銀子來給金鈴籌備嫁妝。按二老爺捎回的話，等定下日子，皇上自有賞賜，這裏就比著當年姑太太出閣的例來辦。自然老太太也要從私庫裏拿出些來添置，大老爺那頭也另有體己拿出來。
如此熱熱鬧鬧打算起來，絡嫻只當就將他們封姨奶奶的事忘了，不想中秋前日，就聽見說老太太有意要討她的外甥孫女，一個叫媛姐的給他們。
絡嫻當下從榻上拔座起來，問那佩瑤，“你從何處聽來的？”
佩瑤道：“才剛我往大奶奶那頭取東西，聽見她們底下的丫頭說的。怪不得那媛姐從前來，都是隨便收拾出間屋子給她娘倆住，這回她娘是住在老太太院裏，那媛姐給三奶奶請去她們院裏住著了，只怕就是為私下好和她說這事。”
絡嫻立時恨玉漏恨得頭發昏，“一定是她的主意！”
玉漏也不怕給絡嫻知道是她的主意，橫豎早已反目，眼下要緊的，是將媛姐哄好，將來即便擡她過去，也算是有個眼線放在那邊。
因此特地將東廂房收拾出來給這媛姐住著，一味好吃好喝款待著，倒弄得這媛姐受寵若驚，不好意思起來。
玉漏便將和老太太商議的話說給她聽，勸道：“你不必不好意思，往後就是一家人了。今天老太太還和你娘說，留你在我們家，雖是做小，可自家親戚，絕不會虧待了你，比外頭給那些人正頭夫妻還要強上許多。”
媛姐羞答答地低下頭，“不知我娘怎麽說。”
“你娘也很歡喜，今早說完還和老太太磕頭呢。你放心，老太太許下了，中秋後她走，給她包二百兩銀子帶回去，往後非但是你，就連你兄弟的婚事也有錢操辦了。”
媛姐因家裏窮，也很樂得到池家來，見她娘又沒異議，自己自然也沒話可說。只是一樣，一向見賀臺身子骨不大好，討個姨奶奶進門，無非是為生育。就怕連她也不得子嗣，將來這家人又要摒棄了她。
思想片刻，不免有些擔憂，“聽說二爺身子骨不大好，就怕我不會服侍。”
“這也不怕，二爺一向是那樣子，你看著丫頭們服侍兩日就看會了。”玉漏說完，見她還是略有愁態，揣度出意思，便扶她慢慢坐在榻上，“這算是親上加親的好事，你想想，你是老太太的娘家親戚，將來即便無功，只要無過，誰還敢怪你什麽？”
媛姐輕輕笑著看她一眼，“還聽說二爺二奶奶十分恩愛，只怕二奶奶——”
“正是因為恩愛，更不會難為你了。”玉漏窺她一眼，又添一句，“就有什麽，還有老太太替你做主呢。”
然而媛姐到池家來過幾回，也知道老太太不大可靠，否則從前也不會看也看不到她們，不過幾兩銀子就打發了她們去。
玉漏見她還不放心，又說：“我雖然不濟，你往後有難處，也可以來對我說，能幫你的我一定幫。說到底這主意還是我和老太太提起的，把你要到家裏來，難道就撇下不管了？我也不是那樣的人。”
她從前在老太太跟前當差的時候媛姐就看出她能為，如今做了三奶奶，更了不得，聽見好些下人說她厲害。有了她這話，媛姐心安不少，“既是三奶奶的好意，我自當心領，往後在這府裏還要仰仗三奶奶。”
說著起身和玉漏連行了兩個禮。玉漏見果t然沒看錯她，便也十分大方，回房去和池鏡商議，預備拿出十兩銀子來，替媛姐置辦些好衣裳。
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