兩茫然（〇五）
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兩茫然（〇五）
那邊廂, 翠華仍在竭力勸著絡嫻，當然她的勸不免帶著落井下石看笑話的意思。從前因為兆林常在外眠花臥柳，而絡嫻這頭夫妻恩愛，和翠華說起話來時, 少不得拿此事奚落翠華。
可算絡嫻也有今日！翠華一面笑, 一面彎下腰去給絡嫻蘸淚, “其實這也不是什麽壞事, 娶個姨奶奶, 將來生下一兒半女, 還不是你的子嗣。我說句不中聽的話，就是將來二爺有個什麽三長兩短, 你有個兒子在膝下，也不怕呀。”
絡嫻搶過絹子擡頭瞪她，眼睛睜得越圓，那淚珠兒越是成串地掉。
翠華直起腰來, 手向兩邊一攤，“得，是我多嘴。”慢慢踱到圓案旁坐下, 斜睇玉漏一眼, “三奶奶, 你怎麽不說話啊？你也勸勸，這主意又是你們出的, 惹得二奶奶傷心成這樣，老太太叫咱們來勸, 只我苦口婆心在這裏說了一堆, 你反倒一聲不吭。”
依玉漏看來，絡嫻才不見得是真要尋死, 不過是做個樣子給老太太看。老太太是何許人也，豈會受她的脅迫？越是要脅迫她，她越是心腸硬，不然也不會不放賀臺回來。絡嫻還能強得過老太太去麽？
她是懶得勸，卻也只得在旁坐下，叫了這屋裏的藍田佩瑤等幾個執事大丫頭來吩咐，“你們往後都勤留心著點，這屋裏什麽剪子匕首一律收起來，二奶奶跟前一時半刻不能離人。否則出了什麽岔子，你們也擔待不起。”
幾個丫頭不敢不應，連聲答是。
那聲音將絡嫻激起來，恨她們此刻都聽她的話，“你出的這陰損主意，還要跑到我這裏來作威作福！”
玉漏平靜地朝她看去，“怎麽是我出的主意呢？我前頭又不在家，誰不知道我回娘家去了。”
“你躲回娘家去，專挑唆小叔去和老太太說這話，你此刻想往外摘，真當我傻呢？“絡嫻一壁說，一壁走到案前來，“你也欺人太甚了，如今你們兩口管著府裏的人口進出，擺布滿府的下人還不夠，還想連我們也擺布，你們還真是登對呀，一對黑心公婆！”
翠華噗嗤笑出來，調目看玉漏。玉漏非但神色如常，還有些語重心長，“好好好，就當是我們夫妻一齊的主意，可三爺也是一片好心啊。那是他二哥，難道他做兄弟的，為親哥哥親嫂嫂打算打算，還打算錯了？”
“你們有這等閑心，怎麽不為你們自己打算打算？”
“我們，我們才成婚多久啊？”
翠華正掩著嘴笑，不想絡嫻又說到她，“那怎麽不見給大哥大嫂子打算？”
玉漏一撇嘴道：“大爺，大爺還用誰替他打算啊？”
絡嫻一眼將二人恨過去，“說來說去，還不是因為我得罪了你的緣故。我倒不知我是哪裏得罪了你，說幾句你從前的話，難道是汙蔑你？你摸著良心想想看，你在我家的時候給我大嫂欺負得要死，是誰幫著你護著你？沒有我，只怕你早就病死了呢！還會有今天？就是請你娘來做客，也是我一番好意，你不領情就罷了，還記恨起我來，真是好一個恩將仇報。”
玉漏歪著嘴微笑，“為你們的子嗣打算，也是我們一番好意，怎麽是恩將仇報呢？這話又不知從何說起了，老太太也讚成這事，難道老太太也是要害她的孫子孫媳婦？”
翠華冷眼一看，玉漏這張嘴倒厲害，把老太太搬出來，誰敢說不是為他們好？絡嫻嘴又笨，性子又急，怎能說得過她？不過不論她們誰吃虧，她都樂得看，也不勸，只立起身讓開，去弄供桌上的花。
恰好此刻賀臺回來，玉漏懶得爭辯了，起身和翠華一並告辭出去。絡嫻方才為爭氣，已忍住了沒哭，這會一見賀臺，又淅瀝瀝掉下淚，回身走到床上去坐。
賀臺自然也坐過去哄，“你不要鬧了，方才老太太聽見，還說你這小性子不好，有些生氣。”
“我管她生不生氣呢！”盡管如此說，也還是竭力放低了聲，怕給人聽見，“她只怕我死不了吧，連個丫頭也不打發來問問，只叫大奶奶三奶奶來勸幾句，叫她們來勸，豈不是叫她們來站幹岸瞧笑話的？我才不死給她們看！”
“咱們家那三奶奶，益發了不得，自從毓秀的事情出來，老太太跟前竟都是她說了算了，虧得老太太也肯聽她話。從前真是小瞧了她，先還看她不過是個丫頭，就是和小叔有些首尾，將來頂多是討她做房姨奶奶，誰知兩個人竟稀裏糊塗成了親，兩口子齊心協力，如今竟把手伸到咱們屋裏來了。你也是，也不去教訓小叔幾句，你到底是他二哥，還怕他麽？！”
因此事出來，賀臺也不情願，絡嫻倒未很生他的氣，鬧這些事不過是做給老太太看的，誰知老太太心硬如石，不但不吃她這套，還是一力勸賀臺。
此刻不免又恨賀臺軟弱，一味死說道理，能說得過老太太麽？便氣得搡他一下，“你幹脆就依了好了！橫豎是你占便宜的事，你樂得高興呢！”
原是賭氣的話，誰知見賀臺身子向旁一晃，人慢慢偏回來，卻沒再來摟她，也沒話哄她了，臉上只是一片淹淡無神。
她不由得提起眉眼，不可置信，“你真應了？”
等了一會他也沒開口，就知他是應下了。老太太做事，一向誓不罷休，耐著性子勸了他這一陣，是給他們夫妻面子，再不依，勢必要端出長輩的架子強逼。
一股恨意襲上心頭，絡嫻便眼淚婆娑地對著他又捶又打，通身敲了個遍，兩個人的無能，一並都算到他頭上去，“你果然應了！前頭說的那些話不過是哄我罷了，其實心裏不知怎樣高興呢，我竟然肯信你，我竟然信你是真的不願意！我真是個傻子，真是個傻子！”
賀臺給她打一陣，倏地握住她的腕子，淒淒地笑起來，“別鬧了，我活不了多久了，最後這一程，咱們好好的不好麽？”
絡嫻一聽這話，心下五味雜陳，眼淚愈發難收拾。
哭到後來沒力氣，便將腦袋折去他肩上靠著，只管望著對面窗戶出神。這時是盛夏，那轟轟烈烈的太陽與轟轟烈烈的蟬鳴，一齊並作一個撕心裂肺的世界，然而這世界裏，又是死氣沈沈的寂靜，恨只管恨，怨只管怨，都悶在心裏，口頭難言。他又活不了多久，他們夫妻註定過不了一世，這些人還是不肯繞過他們，還要來刁難！
兩個人怎好再互相殘殺？絡嫻隔日便想明白了，不過是封個姨奶奶，有什麽了不得？只要他心裏只有她，就是封三個四個也沒所謂。只有一點，不要池鏡他們的人，不然像是給他們算計了似的。
於是便同賀臺放下話，“封誰都好，了不得封佩瑤，就是不要那個青竹。他們送個人t來，會安什麽好心？沒準是在咱們跟前放個耳報神。再說我也看不慣那青竹，前些時還為他們三奶奶排場了我幾句，日後到了咱們屋裏，也不見得會和咱們一條心。”
賀臺一言不發，不知怎麽答好，絡嫻還不知他和青竹早有首尾，他也並不是非青竹不可，只是既然應了此事，又不要青竹，在青竹跟前如何說得過去？何況他還有事要求她去辦。
絡嫻見他不吭聲，倏地吊高嗓子，“你還沒死呢，一句不吭，就由得他們撮弄啊？！”
話音甫落，自己心下又後悔，不該說什麽死不死的話。便走去蹲在他膝前，臉偎在他腿上。
賀臺自然懂得，垂下手來摸她的發髻，一路又從發髻戀戀地摸到她面上去，摸到濕漉漉的一片淚水。
這話不知怎的傳到青竹耳中，便私下將賀臺請到她張表叔家中理論。經過這一場這邊推那邊讓，縱然於她是件大喜之事，也很難高興得起來了。她坐在榻上，笑顏幹癟，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蟬囂鶯嚷從耳畔滑過來又滑過去。
後來賀臺捂在帕子裏咳嗽了兩聲，她方漸漸回神，“我看你的病怎麽越來越壞了？”
賀臺笑笑，“可不是越來越壞嚜，如今是數著日子在過。”
想起來他先前在這間屋子裏和她說過的話，他說他“活不了多少日子了”，那時候傷心之餘，還覺得親切，因為他只肯對她說這些。他把他的喪氣和灰心都留給了她，不知道這算不算是一種親密。
她也笑了笑，“所以後頭的日子，只想拿來陪二奶奶？”
“你聽見了什麽？”
她還是笑，越笑越感到悲哀，“也沒什麽，就是他們說你答應了老太太封個姨娘，不過在人選上有些猶豫。從前我以為是我們沒際遇，現下明白了，是你根本沒想過要我。”
賀臺既未承認，也沒否認，沈默一陣，笑道：“那三弟呢？你怨他麽？”
青竹斂了笑意，“我怨他什麽？我跟他原就清清白白的主仆，怨得著他什麽？”
“他不是叫你白等了許多年？”賀臺把臉一歪，又笑著垂下去，“若不是等他等不到，你又怎麽會跟我？”
什麽是因，什麽是果？青竹也迷惘起來，想到池鏡那日坐在書案後頭，手裏卷著本書，眼也不看她，卻忽然和她說：“我預備和老太太說，把你送去二哥院裏，封你做姨娘，想必你也樂意。”
她當時過於震驚，反而一時沒能高興起來，有些惘惘的，“可是二爺二奶奶未見得會樂意。”
“他們沒理由不答應。”池鏡放下書來，欹到椅背上笑著，目光淡淡地在她身上溜一遍，就歪著落到書上去了。
池鏡一向是這樣看人，佻達的目光有意無意中在人身上逗留一下，就自然而然地移開了。
越往前追溯，那目光越是深刻。不確切是哪一年，他回到南京來，一進院看見她，便說：“你愈發出落得亭亭玉立了。”
她本來亂跳的心猛地迸出一陣狂喜。
然而他一徑從她身邊走過，走到廊下，又對金寶說：“唷，連你也長成個小美人了。”
他不知道他那漫不經意，是卷進人心裏的無端風波。或許他也知道，但他從不在意後果。
她惘然至今，在等待中隨波逐流，要不是賀臺提醒。她想他提醒她的目的也無非是為自己開脫，就又笑起來，“你不情願就說不情願，何必又賴給我？我也沒有逼你一定要封我做姨奶奶。”
賀臺笑道：“我沒說我不情願，只是替你有些不值。你等了三弟許多年，到頭來，他只想把你支開。你怎麽不想想看，他要送個人給我，屋裏那麽些丫頭，怎麽偏揀你來？”
把青竹問住了，誰知道池鏡是什麽道理？偏回到府裏來，房中無人，聽見玉漏也在臥房裏這樣問——
“現下老太太松了口，說只要二爺願意封姨奶奶，滿府的丫頭，隨他自己去揀。你一定要送青竹去這事，我看未必能成功。我也不大明白，你為什麽一定揀青竹送去？”
其實猜著了個大概，想必池鏡也知道了青竹和賀臺原本有私的事，所以試探。
池鏡老遠坐在床上，望著她笑，“你這樣明察秋毫的人，難道還不知道原委？連金寶也知道。”
玉漏咽了口，擡頭瞅他一眼，帶著小心的神色，“噢，你原來是吃醋。”
“這話可笑，我有什麽醋可吃？”
“難道不是因為青竹和二爺——青竹原是自幼跟著你的人嚜，你不高興也是情有可原。”
他款款從床上走過來，滿大無所謂的神氣，“不高興也有，卻不是為吃醋。你不要多想，我不過是有些不放心，你想她既是二哥的人，常在我身邊服侍，要是哪日受二哥挑唆幾句，起了歹毒之心要害我，那可是防不勝防，還是打發了她為好。上回江正要討了她去，我原本就想趁那時就打打發她走，誰知那短命鬼竟掉進河裏淹死了。”
玉漏一時醒悟，怪不得那時候青竹急得那樣，如何求他他都不幫忙，原來不是他事不關己，是存心要趕青竹走。
這人疑心起來連十幾年的主仆情誼也不顧，這還不算，竟還疑心他二哥要害他性命？玉漏如此一想，不由得往旁挪開了些，一通咕噥，“你真是多心，兄弟鬩墻的事常有，可少見要害人性命的。你看二爺病歪歪的，他自己都顧不過來自己的身子，還得空來害你啊？”
池鏡見她有些防備，索性就同她說開，“你真當他面上和善，心裏就善？我明白告訴你聽，江正落水之事就是他一力作成的。”
玉漏扭過臉來，大驚失色，“這是你猜的還是有什麽真憑實據？”
“這種事要什麽真憑實據？可也不是我胡猜，橫豎我有法子知道。”他一把攬過她來，頗為淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罷，可防人之心不可無。青竹成日在咱們屋裏進出，飲食起居都經著她的手，等同咱們的小命握在人手中，怎能安心？所以這回你一定要勸著老太太一點。我想他們有舊情，二哥也抹不開這情面，還是會揀她。”
青竹靜靜聽來，心寒得徹骨，原來他們兄弟推來讓去，全與“情”字無關，都是各有目的，其實那一個根本不愛她，這一個也根本不信她。
她悄無聲息地退出房去，趁著午晌院內無人，只當沒回來過，又離府往表叔家回去。
一路走來，給那暴烈的太陽曬出滿頭汗，汗水浸入皮膚裏，感到輕微的幹裂和刺痛。她在湫窄的一片場院中定住身，忽然感到頭暈目眩。
那拐子張表叔從正屋走出來，迎面見她，便問：“你不是回府裏頭去了嚜，怎的又回來了？”
青竹目怔怔地望著他走到跟前來，忽然問：“你是從哪裏把我拐來的？”
從前也問過這話，這張表叔一向記得也說不記得，今日又忙著出門吃酒，便揮了揮袖，仍是舊話敷衍，“多少年頭的事了，我哪還能記得。我要出門，你走時記得將那大門落好鎖。”
青竹又在場院中站了會，隨後鉆進西屋亂翻一陣，上晌賀臺給的那罐子東西分明是給她胡亂塞在了這屋裏。原來是滾到圓角櫃底下去了，她趴在地上伸長胳膊去夠，皮肉給櫃子杠得生疼，也不覺得。終於給她扒出來，舉著那小白瓷瓶對著窗戶望。
賀臺是說裏頭是什麽斷腸草的蜜，這一小罐子吃下去，腸穿肚爛。他要她給池鏡吃，所以一面細數池鏡的惡，一面許她好，“他叫你空等了那些年，我何忍再叫你空等？你放心，不論你做與不做，我都會封你做姨娘，二奶奶那頭我自會說服她。你放心，我不是三弟那樣沒心沒肺的人。”
她本來不依，隨便將罐子丟在這裏，不承想三回九轉，回去聽見了池鏡那番言語。他的確沒心沒肺，服侍他一場，又不是今日才認得他。可想不到他非但不曾對她有意，連信也不曾信過她。虧她服侍了他這些年！虧她空等了他這些年！
她向著太陽吊詭地笑一笑，把罐子揣入懷中。這樣一個沒有過去和未來的人，還怕什麽？
連賀臺也只是利用她，以為他和她同樣是寂寞的人，總會有幾分惺惺相惜，可他也不過是利用她！她是抱著魚死網破的決心，回到府裏來。次日便趁絡嫻在園中閑逛的工夫，故意走去碰見她。
絡嫻自然一見t青竹就沒好臉，以為她不過是想借著兩房鬥氣的時機攀高，因此她福身行禮，她也微微側轉身去，不受她的禮，只瞥她一眼道：“你這大禮我受不起，我又不是你的主子。”
青竹起身道：“今日不是，往後就是了。”
“呸、”絡嫻向地上輕啐一口，“就是要封姨奶奶，也不是封你，別打量你和你們主子能稱心。滿府裏那麽些年輕美貌的丫頭，我偏要揀別人。”
不想青竹卻笑說：“可是昨早上二爺已經和說下了，除了我，沒別人。”
絡嫻臉色一變，不得不轉過來詫異而認真地看著她，“二爺說的？”她有些不信，上下瞄她，不屑地笑了。
“不信你去問二爺，問問他，昨天早上是不是出府往我表叔那房子裏去來？那地方他常去，從前二奶奶還沒進門時，隔三岔五我們就在那裏私會，熟門熟路。自從二奶奶進門，他給盯得緊了，不大能去了，好在我們同在一個府裏住著，也是常常見著的。所以奶奶說的那些話才沒道理，他不討我，還討誰去？”
撂下這席話，青竹也不理她如何生氣，一徑回到房裏來，果然午間就聽丁香繪聲繪色地說二奶奶和二爺吵得厲害。
她坐在廊下，氣定神閑地做她的針線。丁香一氣說完那頭如何吵，又急急坐下來拉扯她的胳膊，怕給池鏡和玉漏聽見，聲音放得低低的，“真的？你真和二爺一直要好？”
青竹倒很淡然地一笑，“真的。”
丁香怔了須臾，還當是為要封她做姨奶奶，二奶奶胡亂猜忌的呢。她一承認，反叫她一時不知該說什麽好，隔了一會，方尷尬地笑一笑，“那這回也算如了你的意了。”
青竹沒說什麽，只將嘴角木然地往上一擡，笑不似笑。
隔會金寶由屋裏走出來，打發丁香去取新鮮葡萄來吃，趁丁香去後，也在吳王靠上坐下，窺了窺青竹的臉色，“明明在你是件喜事，怎的又不見你高興？”
青竹道：“高興得過了頭，就看不出高興來了。”
“你別哄我。”金寶道：“你是怕過去了和二奶奶不好相處？也不知哪個天煞的，這時候傳這些閑話做什麽？本來二奶奶就不高興是咱們這頭送去的人，知道你和二爺原本有舊，往後——”
“是我告訴她的。”青竹一句將她的話鋒剪斷，在金寶驚詫的目光中，想著哪還有什麽往後？
再沒有了，既和池鏡沒有從前，也與賀臺沒有往後，她的一生以及一生的尊嚴都卡死在這裏，退退不得，進進不了，誰都不是真要她。
有小丫頭端著兩碗冰鎮百合蓮子湯從廊下轉過來，是等池鏡玉漏午覺起來好吃的。青竹望到那白鋥鋥的瓷碗上去，眼裏的淚光或是寒光一閃，便擱下繡繃去接手過來，端進小書房裏去。
她把那罐毒蜜摸出來，往一只碗裏倒，倒一點，頓一下，倒一點，頓一下，在白烈烈的天光中，那蟬聲又亂哄哄地翻湧起來，並作了一段段沒有意義的，幹癟的，卻又撕心裂肺的往事。
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那邊廂, 翠華仍在竭力勸著絡嫻，當然她的勸不免帶著落井下石看笑話的意思。從前因為兆林常在外眠花臥柳，而絡嫻這頭夫妻恩愛，和翠華說起話來時, 少不得拿此事奚落翠華。
可算絡嫻也有今日！翠華一面笑, 一面彎下腰去給絡嫻蘸淚, “其實這也不是什麽壞事, 娶個姨奶奶, 將來生下一兒半女, 還不是你的子嗣。我說句不中聽的話，就是將來二爺有個什麽三長兩短, 你有個兒子在膝下，也不怕呀。”
絡嫻搶過絹子擡頭瞪她，眼睛睜得越圓，那淚珠兒越是成串地掉。
翠華直起腰來, 手向兩邊一攤，“得，是我多嘴。”慢慢踱到圓案旁坐下, 斜睇玉漏一眼, “三奶奶, 你怎麽不說話啊？你也勸勸，這主意又是你們出的, 惹得二奶奶傷心成這樣，老太太叫咱們來勸, 只我苦口婆心在這裏說了一堆, 你反倒一聲不吭。”
依玉漏看來，絡嫻才不見得是真要尋死, 不過是做個樣子給老太太看。老太太是何許人也，豈會受她的脅迫？越是要脅迫她，她越是心腸硬，不然也不會不放賀臺回來。絡嫻還能強得過老太太去麽？
她是懶得勸，卻也只得在旁坐下，叫了這屋裏的藍田佩瑤等幾個執事大丫頭來吩咐，“你們往後都勤留心著點，這屋裏什麽剪子匕首一律收起來，二奶奶跟前一時半刻不能離人。否則出了什麽岔子，你們也擔待不起。”
幾個丫頭不敢不應，連聲答是。
那聲音將絡嫻激起來，恨她們此刻都聽她的話，“你出的這陰損主意，還要跑到我這裏來作威作福！”
玉漏平靜地朝她看去，“怎麽是我出的主意呢？我前頭又不在家，誰不知道我回娘家去了。”
“你躲回娘家去，專挑唆小叔去和老太太說這話，你此刻想往外摘，真當我傻呢？“絡嫻一壁說，一壁走到案前來，“你也欺人太甚了，如今你們兩口管著府裏的人口進出，擺布滿府的下人還不夠，還想連我們也擺布，你們還真是登對呀，一對黑心公婆！”
翠華噗嗤笑出來，調目看玉漏。玉漏非但神色如常，還有些語重心長，“好好好，就當是我們夫妻一齊的主意，可三爺也是一片好心啊。那是他二哥，難道他做兄弟的，為親哥哥親嫂嫂打算打算，還打算錯了？”
“你們有這等閑心，怎麽不為你們自己打算打算？”
“我們，我們才成婚多久啊？”
翠華正掩著嘴笑，不想絡嫻又說到她，“那怎麽不見給大哥大嫂子打算？”
玉漏一撇嘴道：“大爺，大爺還用誰替他打算啊？”
絡嫻一眼將二人恨過去，“說來說去，還不是因為我得罪了你的緣故。我倒不知我是哪裏得罪了你，說幾句你從前的話，難道是汙蔑你？你摸著良心想想看，你在我家的時候給我大嫂欺負得要死，是誰幫著你護著你？沒有我，只怕你早就病死了呢！還會有今天？就是請你娘來做客，也是我一番好意，你不領情就罷了，還記恨起我來，真是好一個恩將仇報。”
玉漏歪著嘴微笑，“為你們的子嗣打算，也是我們一番好意，怎麽是恩將仇報呢？這話又不知從何說起了，老太太也讚成這事，難道老太太也是要害她的孫子孫媳婦？”
翠華冷眼一看，玉漏這張嘴倒厲害，把老太太搬出來，誰敢說不是為他們好？絡嫻嘴又笨，性子又急，怎能說得過她？不過不論她們誰吃虧，她都樂得看，也不勸，只立起身讓開，去弄供桌上的花。
恰好此刻賀臺回來，玉漏懶得爭辯了，起身和翠華一並告辭出去。絡嫻方才為爭氣，已忍住了沒哭，這會一見賀臺，又淅瀝瀝掉下淚，回身走到床上去坐。
賀臺自然也坐過去哄，“你不要鬧了，方才老太太聽見，還說你這小性子不好，有些生氣。”
“我管她生不生氣呢！”盡管如此說，也還是竭力放低了聲，怕給人聽見，“她只怕我死不了吧，連個丫頭也不打發來問問，只叫大奶奶三奶奶來勸幾句，叫她們來勸，豈不是叫她們來站幹岸瞧笑話的？我才不死給她們看！”
“咱們家那三奶奶，益發了不得，自從毓秀的事情出來，老太太跟前竟都是她說了算了，虧得老太太也肯聽她話。從前真是小瞧了她，先還看她不過是個丫頭，就是和小叔有些首尾，將來頂多是討她做房姨奶奶，誰知兩個人竟稀裏糊塗成了親，兩口子齊心協力，如今竟把手伸到咱們屋裏來了。你也是，也不去教訓小叔幾句，你到底是他二哥，還怕他麽？！”
因此事出來，賀臺也不情願，絡嫻倒未很生他的氣，鬧這些事不過是做給老太太看的，誰知老太太心硬如石，不但不吃她這套，還是一力勸賀臺。
此刻不免又恨賀臺軟弱，一味死說道理，能說得過老太太麽？便氣得搡他一下，“你幹脆就依了好了！橫豎是你占便宜的事，你樂得高興呢！”
原是賭氣的話，誰知見賀臺身子向旁一晃，人慢慢偏回來，卻沒再來摟她，也沒話哄她了，臉上只是一片淹淡無神。
她不由得提起眉眼，不可置信，“你真應了？”
等了一會他也沒開口，就知他是應下了。老太太做事，一向誓不罷休，耐著性子勸了他這一陣，是給他們夫妻面子，再不依，勢必要端出長輩的架子強逼。
一股恨意襲上心頭，絡嫻便眼淚婆娑地對著他又捶又打，通身敲了個遍，兩個人的無能，一並都算到他頭上去，“你果然應了！前頭說的那些話不過是哄我罷了，其實心裏不知怎樣高興呢，我竟然肯信你，我竟然信你是真的不願意！我真是個傻子，真是個傻子！”
賀臺給她打一陣，倏地握住她的腕子，淒淒地笑起來，“別鬧了，我活不了多久了，最後這一程，咱們好好的不好麽？”
絡嫻一聽這話，心下五味雜陳，眼淚愈發難收拾。
哭到後來沒力氣，便將腦袋折去他肩上靠著，只管望著對面窗戶出神。這時是盛夏，那轟轟烈烈的太陽與轟轟烈烈的蟬鳴，一齊並作一個撕心裂肺的世界，然而這世界裏，又是死氣沈沈的寂靜，恨只管恨，怨只管怨，都悶在心裏，口頭難言。他又活不了多久，他們夫妻註定過不了一世，這些人還是不肯繞過他們，還要來刁難！
兩個人怎好再互相殘殺？絡嫻隔日便想明白了，不過是封個姨奶奶，有什麽了不得？只要他心裏只有她，就是封三個四個也沒所謂。只有一點，不要池鏡他們的人，不然像是給他們算計了似的。
於是便同賀臺放下話，“封誰都好，了不得封佩瑤，就是不要那個青竹。他們送個人t來，會安什麽好心？沒準是在咱們跟前放個耳報神。再說我也看不慣那青竹，前些時還為他們三奶奶排場了我幾句，日後到了咱們屋裏，也不見得會和咱們一條心。”
賀臺一言不發，不知怎麽答好，絡嫻還不知他和青竹早有首尾，他也並不是非青竹不可，只是既然應了此事，又不要青竹，在青竹跟前如何說得過去？何況他還有事要求她去辦。
絡嫻見他不吭聲，倏地吊高嗓子，“你還沒死呢，一句不吭，就由得他們撮弄啊？！”
話音甫落，自己心下又後悔，不該說什麽死不死的話。便走去蹲在他膝前，臉偎在他腿上。
賀臺自然懂得，垂下手來摸她的發髻，一路又從發髻戀戀地摸到她面上去，摸到濕漉漉的一片淚水。
這話不知怎的傳到青竹耳中，便私下將賀臺請到她張表叔家中理論。經過這一場這邊推那邊讓，縱然於她是件大喜之事，也很難高興得起來了。她坐在榻上，笑顏幹癟，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蟬囂鶯嚷從耳畔滑過來又滑過去。
後來賀臺捂在帕子裏咳嗽了兩聲，她方漸漸回神，“我看你的病怎麽越來越壞了？”
賀臺笑笑，“可不是越來越壞嚜，如今是數著日子在過。”
想起來他先前在這間屋子裏和她說過的話，他說他“活不了多少日子了”，那時候傷心之餘，還覺得親切，因為他只肯對她說這些。他把他的喪氣和灰心都留給了她，不知道這算不算是一種親密。
她也笑了笑，“所以後頭的日子，只想拿來陪二奶奶？”
“你聽見了什麽？”
她還是笑，越笑越感到悲哀，“也沒什麽，就是他們說你答應了老太太封個姨娘，不過在人選上有些猶豫。從前我以為是我們沒際遇，現下明白了，是你根本沒想過要我。”
賀臺既未承認，也沒否認，沈默一陣，笑道：“那三弟呢？你怨他麽？”
青竹斂了笑意，“我怨他什麽？我跟他原就清清白白的主仆，怨得著他什麽？”
“他不是叫你白等了許多年？”賀臺把臉一歪，又笑著垂下去，“若不是等他等不到，你又怎麽會跟我？”
什麽是因，什麽是果？青竹也迷惘起來，想到池鏡那日坐在書案後頭，手裏卷著本書，眼也不看她，卻忽然和她說：“我預備和老太太說，把你送去二哥院裏，封你做姨娘，想必你也樂意。”
她當時過於震驚，反而一時沒能高興起來，有些惘惘的，“可是二爺二奶奶未見得會樂意。”
“他們沒理由不答應。”池鏡放下書來，欹到椅背上笑著，目光淡淡地在她身上溜一遍，就歪著落到書上去了。
池鏡一向是這樣看人，佻達的目光有意無意中在人身上逗留一下，就自然而然地移開了。
越往前追溯，那目光越是深刻。不確切是哪一年，他回到南京來，一進院看見她，便說：“你愈發出落得亭亭玉立了。”
她本來亂跳的心猛地迸出一陣狂喜。
然而他一徑從她身邊走過，走到廊下，又對金寶說：“唷，連你也長成個小美人了。”
他不知道他那漫不經意，是卷進人心裏的無端風波。或許他也知道，但他從不在意後果。
她惘然至今，在等待中隨波逐流，要不是賀臺提醒。她想他提醒她的目的也無非是為自己開脫，就又笑起來，“你不情願就說不情願，何必又賴給我？我也沒有逼你一定要封我做姨奶奶。”
賀臺笑道：“我沒說我不情願，只是替你有些不值。你等了三弟許多年，到頭來，他只想把你支開。你怎麽不想想看，他要送個人給我，屋裏那麽些丫頭，怎麽偏揀你來？”
把青竹問住了，誰知道池鏡是什麽道理？偏回到府裏來，房中無人，聽見玉漏也在臥房裏這樣問——
“現下老太太松了口，說只要二爺願意封姨奶奶，滿府的丫頭，隨他自己去揀。你一定要送青竹去這事，我看未必能成功。我也不大明白，你為什麽一定揀青竹送去？”
其實猜著了個大概，想必池鏡也知道了青竹和賀臺原本有私的事，所以試探。
池鏡老遠坐在床上，望著她笑，“你這樣明察秋毫的人，難道還不知道原委？連金寶也知道。”
玉漏咽了口，擡頭瞅他一眼，帶著小心的神色，“噢，你原來是吃醋。”
“這話可笑，我有什麽醋可吃？”
“難道不是因為青竹和二爺——青竹原是自幼跟著你的人嚜，你不高興也是情有可原。”
他款款從床上走過來，滿大無所謂的神氣，“不高興也有，卻不是為吃醋。你不要多想，我不過是有些不放心，你想她既是二哥的人，常在我身邊服侍，要是哪日受二哥挑唆幾句，起了歹毒之心要害我，那可是防不勝防，還是打發了她為好。上回江正要討了她去，我原本就想趁那時就打打發她走，誰知那短命鬼竟掉進河裏淹死了。”
玉漏一時醒悟，怪不得那時候青竹急得那樣，如何求他他都不幫忙，原來不是他事不關己，是存心要趕青竹走。
這人疑心起來連十幾年的主仆情誼也不顧，這還不算，竟還疑心他二哥要害他性命？玉漏如此一想，不由得往旁挪開了些，一通咕噥，“你真是多心，兄弟鬩墻的事常有，可少見要害人性命的。你看二爺病歪歪的，他自己都顧不過來自己的身子，還得空來害你啊？”
池鏡見她有些防備，索性就同她說開，“你真當他面上和善，心裏就善？我明白告訴你聽，江正落水之事就是他一力作成的。”
玉漏扭過臉來，大驚失色，“這是你猜的還是有什麽真憑實據？”
“這種事要什麽真憑實據？可也不是我胡猜，橫豎我有法子知道。”他一把攬過她來，頗為淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罷，可防人之心不可無。青竹成日在咱們屋裏進出，飲食起居都經著她的手，等同咱們的小命握在人手中，怎能安心？所以這回你一定要勸著老太太一點。我想他們有舊情，二哥也抹不開這情面，還是會揀她。”
青竹靜靜聽來，心寒得徹骨，原來他們兄弟推來讓去，全與“情”字無關，都是各有目的，其實那一個根本不愛她，這一個也根本不信她。
她悄無聲息地退出房去，趁著午晌院內無人，只當沒回來過，又離府往表叔家回去。
一路走來，給那暴烈的太陽曬出滿頭汗，汗水浸入皮膚裏，感到輕微的幹裂和刺痛。她在湫窄的一片場院中定住身，忽然感到頭暈目眩。
那拐子張表叔從正屋走出來，迎面見她，便問：“你不是回府裏頭去了嚜，怎的又回來了？”
青竹目怔怔地望著他走到跟前來，忽然問：“你是從哪裏把我拐來的？”
從前也問過這話，這張表叔一向記得也說不記得，今日又忙著出門吃酒，便揮了揮袖，仍是舊話敷衍，“多少年頭的事了，我哪還能記得。我要出門，你走時記得將那大門落好鎖。”
青竹又在場院中站了會，隨後鉆進西屋亂翻一陣，上晌賀臺給的那罐子東西分明是給她胡亂塞在了這屋裏。原來是滾到圓角櫃底下去了，她趴在地上伸長胳膊去夠，皮肉給櫃子杠得生疼，也不覺得。終於給她扒出來，舉著那小白瓷瓶對著窗戶望。
賀臺是說裏頭是什麽斷腸草的蜜，這一小罐子吃下去，腸穿肚爛。他要她給池鏡吃，所以一面細數池鏡的惡，一面許她好，“他叫你空等了那些年，我何忍再叫你空等？你放心，不論你做與不做，我都會封你做姨娘，二奶奶那頭我自會說服她。你放心，我不是三弟那樣沒心沒肺的人。”
她本來不依，隨便將罐子丟在這裏，不承想三回九轉，回去聽見了池鏡那番言語。他的確沒心沒肺，服侍他一場，又不是今日才認得他。可想不到他非但不曾對她有意，連信也不曾信過她。虧她服侍了他這些年！虧她空等了他這些年！
她向著太陽吊詭地笑一笑，把罐子揣入懷中。這樣一個沒有過去和未來的人，還怕什麽？
連賀臺也只是利用她，以為他和她同樣是寂寞的人，總會有幾分惺惺相惜，可他也不過是利用她！她是抱著魚死網破的決心，回到府裏來。次日便趁絡嫻在園中閑逛的工夫，故意走去碰見她。
絡嫻自然一見t青竹就沒好臉，以為她不過是想借著兩房鬥氣的時機攀高，因此她福身行禮，她也微微側轉身去，不受她的禮，只瞥她一眼道：“你這大禮我受不起，我又不是你的主子。”
青竹起身道：“今日不是，往後就是了。”
“呸、”絡嫻向地上輕啐一口，“就是要封姨奶奶，也不是封你，別打量你和你們主子能稱心。滿府裏那麽些年輕美貌的丫頭，我偏要揀別人。”
不想青竹卻笑說：“可是昨早上二爺已經和說下了，除了我，沒別人。”
絡嫻臉色一變，不得不轉過來詫異而認真地看著她，“二爺說的？”她有些不信，上下瞄她，不屑地笑了。
“不信你去問二爺，問問他，昨天早上是不是出府往我表叔那房子裏去來？那地方他常去，從前二奶奶還沒進門時，隔三岔五我們就在那裏私會，熟門熟路。自從二奶奶進門，他給盯得緊了，不大能去了，好在我們同在一個府裏住著，也是常常見著的。所以奶奶說的那些話才沒道理，他不討我，還討誰去？”
撂下這席話，青竹也不理她如何生氣，一徑回到房裏來，果然午間就聽丁香繪聲繪色地說二奶奶和二爺吵得厲害。
她坐在廊下，氣定神閑地做她的針線。丁香一氣說完那頭如何吵，又急急坐下來拉扯她的胳膊，怕給池鏡和玉漏聽見，聲音放得低低的，“真的？你真和二爺一直要好？”
青竹倒很淡然地一笑，“真的。”
丁香怔了須臾，還當是為要封她做姨奶奶，二奶奶胡亂猜忌的呢。她一承認，反叫她一時不知該說什麽好，隔了一會，方尷尬地笑一笑，“那這回也算如了你的意了。”
青竹沒說什麽，只將嘴角木然地往上一擡，笑不似笑。
隔會金寶由屋裏走出來，打發丁香去取新鮮葡萄來吃，趁丁香去後，也在吳王靠上坐下，窺了窺青竹的臉色，“明明在你是件喜事，怎的又不見你高興？”
青竹道：“高興得過了頭，就看不出高興來了。”
“你別哄我。”金寶道：“你是怕過去了和二奶奶不好相處？也不知哪個天煞的，這時候傳這些閑話做什麽？本來二奶奶就不高興是咱們這頭送去的人，知道你和二爺原本有舊，往後——”
“是我告訴她的。”青竹一句將她的話鋒剪斷，在金寶驚詫的目光中，想著哪還有什麽往後？
再沒有了，既和池鏡沒有從前，也與賀臺沒有往後，她的一生以及一生的尊嚴都卡死在這裏，退退不得，進進不了，誰都不是真要她。
有小丫頭端著兩碗冰鎮百合蓮子湯從廊下轉過來，是等池鏡玉漏午覺起來好吃的。青竹望到那白鋥鋥的瓷碗上去，眼裏的淚光或是寒光一閃，便擱下繡繃去接手過來，端進小書房裏去。
她把那罐毒蜜摸出來，往一只碗裏倒，倒一點，頓一下，倒一點，頓一下，在白烈烈的天光中，那蟬聲又亂哄哄地翻湧起來，並作了一段段沒有意義的，幹癟的，卻又撕心裂肺的往事。
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