兩茫然（〇四）
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兩茫然（〇四）
按秋五太太的脾氣, 吃了玉漏的罵，少不得是怒氣填胸不肯給她好臉色。誰知次日一早起來，卻是笑臉相迎，比從前還添幾分殷勤, 更一改t往日摳摳搜搜的做派, 早飯預備得十分豐盛, 專揀些玉漏愛吃的燒來。
玉漏一看那些精致魚肉, 就猜是連秀才的主意。她娘是個直腸子, 喜歡就笑, 不喜歡便罵，自己生的女兒, 憑她如何高飛，不怕得罪，覺得總是她肚子裏頭爬出來的人，再沒良心也不能真撇下她不管, 因此從沒有這樣做小伏低的時候。
何況還陪上一堆通情達理的話，“你昨日說的那些話，我晚上合計了一夜, 雖然難聽, 倒還在理。你的心我知道, 是怕咱們家裏這些拖拖沓沓的事帶累你。你爹呢，也怕你在池家不好做, 他也想明白了，縣令的事暫且算了, 他還做他的縣丞, 你不要生氣。”
玉漏坐下來冷笑，“他是怕我說到做到, 果然連縣丞也不叫他當了吧？他倒還知道我，我可不是說話嚇唬你們。”
秋五太太在旁立著，偷乜她一眼後，慢條條坐下。果然連秀才說得對，他們這三個女兒，心腸最硬的便是這三丫頭，真得罪狠了她，她是什麽都做得出，不如哄著她為好。
因而一味的討好，不住給她搛菜，“不說這些傷情分的話了，你快吃，都是你愛吃的。”
玉漏何曾受過她這等體貼？知道他們不過為怕偷雞不成蝕把米，這才一改往日態度，反而覺得心寒，只把碗挪到一邊，不讓她搛菜。
正尷尬地僵持著，忽然王福進來回：“隔壁開豬肉鋪的那王西坡來了，說有事找老爺。”
秋五太太立刻板下臉嘀咕，“他來做什麽？”無事不登三寶殿，他難得主動登門，只怕是事，何況玉漏還在這裏，不能讓他進來。便冷口道：“你去跟他說老爺不在家，衙門裏去了，有事改日再來。”
偏玉漏道：“請他進來。”
秋五太太搡她一下，“不好請，姑爺下學後不是要過來？給他撞見了不好。”
玉漏哼笑，“我都不怕你怕什麽？怕得罪了你那位好姑爺，人家一氣之下休了我，你們就沒好日子過了？”
昨夜因得連秀才千叮嚀萬囑咐，三丫頭是個貓，要順著皮毛撫，秋五太太也好順著她，轉頭吩咐王福，“那就請進來吧。”然而心下還是不服，不由得冷笑一聲，“你當人家是聽見你在家來瞧你的呢？我看八成是有事來求，不然為什麽找你爹？人家早成了親了，還想得起你？”
玉漏聽了這話一驚，“成親了？他不是這月的喜期？”
“他老娘不好了，所以將日子往前提了提。”秋五太太見她臉色變了變，心裏一笑，覺得是報了昨日之仇，“反正都定下了，早幾天晚幾天有什麽要緊？再說也不像樣，那何寡婦還沒成親呢，就成日家在他們王家進出，為服侍他老娘的病。要我說呢，王西坡就只這點好，對女人有擔當，也體貼，你看他待他先前那個媳婦就很好，如今這一個，也不差，雖辦的匆忙，又是續弦，可該有的禮一樣沒落下，給人家打了只四兩重的銀鐲子做聘。”
玉漏沈默地端著碗，趕上西坡給請進來，看見她有些詫異，不知道她幾時回來的。
這小飯廳隔著一道高高的門檻，他立在門檻外頭打拱，佝著背，看來真是有事相求的樣子。不過他不慣求人，何況是求到連家來，本來就很難為情，又因為玉漏坐在裏頭，益發難以啟齒。
秋五太太把箸兒在碗口上敲彈兩下，斜他一眼，“我們老爺不在家，這個時辰嚜自然是往衙門裏頭去了，你有什麽事下晌再來說。”
那還請他進來做什麽？大概是玉漏請他。西坡窺玉漏一眼，見她沒看在他，如常地搛菜吃飯，但仍有點目光由那盯著碗碟的眼皮底下溜到他身上來。
他知道她是關切，更不能開口了，很怕說出的話褻瀆了她，於是打拱道：“那我下晌再來，叨擾了。”
“你有什麽事？”玉漏忽然擱下碗叫住。
他回頭尷尬地笑了笑，“沒什麽事。”
她有點生氣，瞟她娘一眼，“有什麽事就說嚜。”
秋五太太更不高興，也擱下碗來，藐視的態度，“是啊，你就說嚜，能幫的我們就幫，幫不了也沒法。你別看我們家如今搬進了這房子，老爺也做了官，可芝麻綠豆的小官，都是外頭看著體面，賺嚜也賺不到幾個錢，又平白添了許多開銷，自家吃喝都還勉強，想借給外頭也沒銀子借。前日他三叔來借二兩我們還拿不出，也是外頭借來給他的。”
玉漏橫她一眼，“你怎麽就曉得人家是來借錢的？”
秋五太太哼了一聲，沒說話。
可巧西坡還真是來借錢的，也是沒辦法，他娘日日吃著藥不能斷，那副藥又貴，已賒欠了生藥鋪五兩銀子，後頭還要吃，算來算去，眼下鋪子抵出去也還差著十兩。自家的親友都借遍了，人家都覺不上算，人老了遲早要死，何必費錢去治？治也治不好，何況誰家輕易拿得出十兩銀子來？
思來想去，此時唯有連家寬裕。不過方圓幾裏誰不知連家的銀子難借？又兼從前許多是非，他也是千思萬慮才厚著臉皮來。當下聽見秋五太太那番話，又打了退堂鼓，況且當著玉漏在這裏。
玉漏見他臉色十分難堪，心裏有股氣沈下去，原來還真叫她娘說中了，果然是來借錢的。
一時沈默住了，兩個人都覺得窘慌。
及至西坡要走，她又將他叫住，“你要借多少？”
西坡只覺血液都凍住了，死氣沈沈的臉上訕然地一笑，聲音很低，“十兩。若是不方便，就算了。”
也沒什麽不方便，可總覺得他們之間扯上錢就是件別扭的事。她起身走出來，“你略等等，我去拿錢。”
因回娘家沒用道，她只帶了些散碎銀子，也不知足不足十兩，正坐在床上數，秋五太太追了進來，闔上了門道：“你真要借給他？我勸你別借，他借錢去是給他老娘買藥吃，他娘那病還治得好啊？遲早是要死的，你這銀子借出去也是打水漂。”
玉漏只管低頭揀碎銀子，“他那樣年輕，又不是不能賺錢，你還怕他還不起啊？”
“他那鋪子也要抵出去，怎麽賺錢？一年半載他是還不上的！”
玉漏擡起頭來，想說“還不上就還不上好了”，但又沒有這份魄力，不是舍不得錢，是怕和他在錢上算不清，更怕有一就有二，欠債不用還的人慢慢就養成了某些習性。
和別人算不清賬就罷了，卻不該是和他，因為她的人生裏，這是獨一份沒有利益算計的關系。她把錢握在手裏，頭一次覺得那錢會咬人，咬在心裏，一陣沈痛。
隔會她握著錢走回正屋，見西坡垂著頭很局促地站在那裏，想必也是覺得不該和她借錢，可謂“英雄末路”，真是無地自容。
她把錢遞給他，“應當足十兩。”
秋五太太劈手搶去，不是她的錢她也當她的錢一樣鄭重看待，拿了把戥子出來現稱，一稱卻是十兩二錢，險些吃了虧！那二錢此刻又化不出來，便要西坡寫個十兩二錢的借據。
西坡坐下來寫，玉漏在旁邊椅上坐下，眼不知往那裏看，就放到他筆下，忽然問：“你不是給你媳婦打了個四兩重的銀鐲子麽？怎麽不拿去典換了？”
“那是聘禮——”
言下之意，不好動的，怕傷了夫妻情分。可就好來傷他們之間的情分，她失望地微笑起來。
她的目光他覺得像小刀子比在他筆下，唯恐他寫錯了似的，他也知道她一向很精明，尤其在錢財上，所以格外怕寫錯，稍微寫錯一筆，就怕她以為他是故意想賴賬。
因為窘慌，果然寫錯了，他擡頭看她，發現她攢著眉。他從未在她面前覺得如此難堪過，忙換了張紙，匆匆寫完，攜銀子落荒而逃。
秋五太太還提著那借據在看，因不認得字，便叫玉漏再看一遍，“你認真看看他寫得對不對，可別少了什麽。”
“少什麽？”玉漏擡眼憤恨地瞪她，“難道人家有意要賴你什麽？這麽些年的鄰居，人家幾時來朝你借過錢？”
秋五太太謹記著連秀才的教訓，因此不能和她硬頂，嘟嘟囔囔道：“我是好心，借錢的事情難說，一時半刻又還不起，借據還不得看清楚？”
這事理應慎重，因此午間池鏡過來，秋五太太便拿借據給池鏡看。池鏡也不知是誰的借據，坐在那椅上漫不經心地接t過來，朝西廂望去，“她在屋裏做什麽？”
“她睡覺，早上起得早了。我去叫她。”
池鏡忙叫住，“讓她睡吧，擺好飯再喊她。”一面低下頭看借據，十兩二錢還要打借據，真是他們連家的做派。他自暗暗好笑，忽見落款是西坡的名字，陡地精神一振，“那王西坡來借錢？”
秋五太太在旁抱怨，“可不是嚜，自我們搬到這宅子裏來，你爹做了官，都當我們是發達了，今日這個來借明日那個來討的，有些抹不開情面，只好借給他們。這王西坡我本來不想借，又不是什麽親戚朋友，不過是鄰居，當我們冤桶啊？不過三丫頭心腸好，一定要借他，所以我替她留心留心這借據。你看寫得對不對？”
池鏡頭一回覺得他這岳母說話中聽，笑著把紙張撂在桌上，請她坐下，“您和我細說說，他是怎麽來借的，玉漏又是如何說的？”
難得見他有話問她，秋五太太高興得很，忙從頭到尾細將西坡早上來的事詳說了一遍。池鏡聽下來，真是感激蒼天，總算這曾是冰清玉潔的一對苦命鴛鴦也卷入銅臭味裏來了！
不待午飯擺上來，他就去推開西廂的門。見玉漏睡在床上，他暗笑不疊，到床前立著看她。她像是夢裏也不高興，眉頭緊鎖，神情厭倦。
他在床沿上輕輕坐下來，比及珍娘來敲門叫吃飯，玉漏睜開眼看見他的背影，忽然感到這世上只有他和她同命相連，只有他不論是不是情非得已，都不會想著要在她身上盤剝什麽好處，他不缺錢。
這令她感到一種安全。她在後頭懨懨而無聲地笑了笑，懶倦地坐起身，“你是幾時來的？”
池鏡回頭玩笑，“怎麽，真要拿掃帚趕我出去？”
玉漏敷衍地笑了下，聽見她爹的聲氣，便想起要緊的事，掀開被子往前坐，“昨日我爹跟你說的話，你不要幫。”
“我都應承他了。”
“應承他又不是不能反悔。”玉漏低頭笑道：“你今日應承他，明日就還有事求你，將來他要做皇帝，你也幫著他造反麽？”
“你都不想幫，我也樂得少管這些事，就怕他不高興。”
“誰理他高不高興。他那個人，你許他多少好處他也不會知足，反而助漲了他的貪心。”
池鏡品這話很有意思，便將那借據摸出來遞給她，別有意思地向她挑一下眉峰，“你娘叫我幫你收著 ，我看這錢也不很多，借據也沒什麽岔子，你自己收著吧。只是不知他幾時還，這上頭沒寫明日子。”
玉漏有些發窘，倒不是因為和西坡來往心虛，而是和西坡有了銀錢上的來往，偏又給池鏡知道了，像另有一種不堪暴露在他眼皮底下。
她匆匆把那借據折起來揣進懷裏，“我沒叫他寫，他也不曉得幾時能還得起，還得看他老娘的病。”
“難道他老娘一世不好，這錢就一世不還了？”池鏡起身笑起來，有意無意地說：“有句話 說救急不救窮，他急一時，借他也沒什麽。就怕有一回就有二回，他熟能生巧了，往後三番五次來借，你還借不借？”
玉漏也怕這個，想到那局面總是難看的，好像和西坡若有似無的從前，卻要在賬單上一筆勾倒了。
“他不是這樣的人。”她說，沒看他，走到妝案前理頭發整衣衫。
池鏡在後頭異樣地笑著，“沾上錢可就不好說了。”
玉漏假裝沒聽見。
這廂過飯廳裏來吃飯，連秀才並無異樣，昨日的事情也沒提起，顯然是有些怕了玉漏，吃完飯也沒好拉著池鏡久說。玉漏估摸著茶吃完了，由西廂房裏踅出來咳嗽一聲，他便識趣地立起聲請池鏡，“看這天像要下雨，賢婿還是先回府去，只怕一會耽擱在路上。”
玉漏照常送池鏡到門前來，看那天果然是要下雨的樣子，又吩咐珍娘去取了傘來，因問道：“二奶奶有沒有找你的麻煩？”
“昨日找我興師問罪，鬧了幾句，不過老太太吩咐下的，她也不敢違抗，聽說今日就先打發兩個丫頭出去了。”池鏡趁勢催她回家，“她罵已罵過我了，又在打發人，想必是不會和你鬧了，你幾時回去？”
過兩日偏是她大伯做壽，索性再耽擱兩日，“等給我大伯賀完壽我就回去，我大伯娘從前待我還算不錯，我既在家，不好不去。”
池鏡把腳向上悠閑地墊一下，笑道：“你再晚回去，錯過了好戲，可別怨我。”
“什麽好戲？”
他只神神秘秘地一笑，“你回家去就知道了，也算為夫給你報了仇。”
不知道他又弄什麽鬼，上回砒.霜的事玉漏還心有餘悸，他這個人使起壞來，比誰都歹毒。
如此惴惴地在這邊過了兩天，回府那日早上，就聽金寶說池鏡給老太太出了個主意，說因為裁那院的丫頭恐怕得罪了二哥二嫂，要做個人情，把青竹送給賀臺做姨奶奶。
玉漏臉色不由得一變，原來他知道青竹和賀臺暗通款曲？或者只是想戲耍一回絡嫻，亂打亂撞到了青竹身上？
“可不得了，二奶奶昨日到這屋裏來和三爺鬧，還提了剪子要殺三爺。”
“啊？傷著沒有？”
“二奶奶到底是弱女子，三爺連她還擋不住？”金寶把嘴一撇，不以為意，“他還像沒事人，還嬉皮笑臉跟二奶奶說：‘二嫂生氣裁了你院裏的丫頭，我送你一個，你還不情願？我這一個丫頭可抵你五個丫頭能幹。’氣得二奶奶在這屋裏哭了好一陣。”
是他能幹得出的事，玉漏想著一笑，“那青竹呢？”
金寶忙拉著她踅入臥房，嘁嘁喳喳的，怕青竹聽見，“青竹起初是高興，因為二奶奶昨日大鬧，今日也不高興了。我看也未必是因為二奶奶，終究還是因為二爺有些不情願的緣故，才剛我還看見她躲在屋裏哭。”
玉漏想起來，這兩人雖然暗通，卻不是情投意合，相較之下，賀臺和絡嫻才算恩愛。青竹在賀臺又不是什麽新鮮人物，犯不著為她傷了他們夫妻間的情分，有些不情願，也是情有可原。
“那這事就算了？”
“算了倒也有一頭能太平了！”金寶兩眼一翻，“偏我們這爺在老太太跟前講得頭頭是道，說二爺身子常日不好，正好封個姨奶奶沖一沖，興許就能好了。又說二爺二奶奶成婚兩年多還沒有子嗣，雖說他們年輕不急，可二爺的身子，就怕撐不過，還是先打算子嗣要緊。老太太一聽是這道理，這兩日正忙著勸說二爺呢。”
玉漏坐在榻上吃茶，看著她拾掇包袱皮裏的東西，笑道：“你們三爺也真是缺德。”
恰逢池鏡歸家，在小書房聽見這話，打簾子進來，“好嚜，背地裏說我。”直望著玉漏笑，“你怎麽自己回來了？我還想著下學後去接你，誰知聽你娘說你一大早就雇馬車走了。”
“我想著橫豎沒事，就先回來了。”
正說話，見有個小丫頭急急跑進來道：“二奶奶鬧著要上吊呢，老太太傳話來，叫奶奶過去瞧瞧。”
也不知老太太究竟是懶得理，還是樂得叫玉漏去瞧笑話，偏叫她去勸。玉漏只得丟下午飯不吃，往絡嫻這邊來。進到臥房，果見梁上懸著條白綾，絡嫻踩著凳子拽著那白綾將腦袋往裏鉆，虧得幾個丫頭死死抱著。
玉漏忙又叫幾個丫頭進來，趕著拉下絡嫻，扯了那白綾，收了那凳子。絡嫻坐在床上直哭，也顧不上和玉漏算賬，玉漏一時也怕唐突，沒說話，只吩咐著丫頭將一應利器都收撿起來。
這工夫，翠華也趕到了，擦過玉漏直奔床前去，“唷，二奶奶，多大點事呀你就想不開。二爺呢？”
藍田那丫頭道：“二爺在老太太屋裏，沒回來呢。”
“這時候他不回來勸勸？”
哪裏曉得賀臺是給老太太故意絆住不叫他回來，他聽說屋裏的事，自然也是心急如焚，一急便在那椅上咳嗽不止，兩三個丫頭忙著在他跟前端痰盂遞水的。
老太太正好說：“你回去瞧見了更要急，病又不好了。你放心，我叫大奶奶三奶奶過去勸了，女人家的話倒比你的話管用，你只管在我這裏坐著。”
如此這般，賀臺也不敢走，他一向比兆林池鏡還要怕她。
老太太端起茶吹吹，又嘆著氣把茶蓋子落下，道：“她還不是給你慣壞的，自她進門，什麽t事你不依著她護著她？按說夫妻間恩愛和睦自然沒什麽不好，可你也太過了些。她原是個嬌嬌小姐，在家做姑娘時就給她母親哥嫂縱著，倒咱們家來，你看看，論莊重嚜不如你大嫂，論才幹嚜不及你弟妹，就得個嬌氣，比她們兩個都厲害。如今有這事，我看她也不賢德，好吃醋使小性，不如趁機扳扳她的性子。”
賀臺漱了口，擺擺手使周圍丫頭下去，歪在椅上向榻上欠身道：“她雖有些小性，也不算過分，從前從沒這樣鬧過。”
“是麽？”老太太一壁呷茶，一壁從那茶碗上提著一邊眉眼睇他，“那是因為不出事你看不出來。就說前些時叫她裁去院裏多餘的丫頭，你看她，又怨又罵的，從前也算辦過幾件事的人，我還當她很識大體呢。”
這時丁柔在旁搭腔，“那時候有三奶奶幫襯著嚜，常勸著她。”
賀臺勢單力薄，知道無論再怎樣替絡嫻說好話也是無用功，老太太原本連他也常看不到。自從池鏡娶了玉漏，夫妻兩個在她跟前又孝敬又能為，出盡了風頭，她更是沒眼能看見他了。
他前所未有的急切，越是急，那病就越重，越重又越急，整個互為因果，循環不休。這時候唯一能想到的辦法，便是劍走偏鋒，因此終於應承下來，“老太太的意思，我依就是了，等我回去就和絡嫻商議封姨奶奶的事。”
老太太臉上浮起勝利性的微笑，“嗳，這就對囖。這是為你好，你兄弟哪句說得不對？既為你沖喜，又為你子嗣打算，我看很是，不然我也不管你們房裏這些事，你看你大哥，我可曾管過他們夫妻間的事？”
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按秋五太太的脾氣, 吃了玉漏的罵，少不得是怒氣填胸不肯給她好臉色。誰知次日一早起來，卻是笑臉相迎，比從前還添幾分殷勤, 更一改t往日摳摳搜搜的做派, 早飯預備得十分豐盛, 專揀些玉漏愛吃的燒來。
玉漏一看那些精致魚肉, 就猜是連秀才的主意。她娘是個直腸子, 喜歡就笑, 不喜歡便罵，自己生的女兒, 憑她如何高飛，不怕得罪，覺得總是她肚子裏頭爬出來的人，再沒良心也不能真撇下她不管, 因此從沒有這樣做小伏低的時候。
何況還陪上一堆通情達理的話，“你昨日說的那些話，我晚上合計了一夜, 雖然難聽, 倒還在理。你的心我知道, 是怕咱們家裏這些拖拖沓沓的事帶累你。你爹呢，也怕你在池家不好做, 他也想明白了，縣令的事暫且算了, 他還做他的縣丞, 你不要生氣。”
玉漏坐下來冷笑，“他是怕我說到做到, 果然連縣丞也不叫他當了吧？他倒還知道我，我可不是說話嚇唬你們。”
秋五太太在旁立著，偷乜她一眼後，慢條條坐下。果然連秀才說得對，他們這三個女兒，心腸最硬的便是這三丫頭，真得罪狠了她，她是什麽都做得出，不如哄著她為好。
因而一味的討好，不住給她搛菜，“不說這些傷情分的話了，你快吃，都是你愛吃的。”
玉漏何曾受過她這等體貼？知道他們不過為怕偷雞不成蝕把米，這才一改往日態度，反而覺得心寒，只把碗挪到一邊，不讓她搛菜。
正尷尬地僵持著，忽然王福進來回：“隔壁開豬肉鋪的那王西坡來了，說有事找老爺。”
秋五太太立刻板下臉嘀咕，“他來做什麽？”無事不登三寶殿，他難得主動登門，只怕是事，何況玉漏還在這裏，不能讓他進來。便冷口道：“你去跟他說老爺不在家，衙門裏去了，有事改日再來。”
偏玉漏道：“請他進來。”
秋五太太搡她一下，“不好請，姑爺下學後不是要過來？給他撞見了不好。”
玉漏哼笑，“我都不怕你怕什麽？怕得罪了你那位好姑爺，人家一氣之下休了我，你們就沒好日子過了？”
昨夜因得連秀才千叮嚀萬囑咐，三丫頭是個貓，要順著皮毛撫，秋五太太也好順著她，轉頭吩咐王福，“那就請進來吧。”然而心下還是不服，不由得冷笑一聲，“你當人家是聽見你在家來瞧你的呢？我看八成是有事來求，不然為什麽找你爹？人家早成了親了，還想得起你？”
玉漏聽了這話一驚，“成親了？他不是這月的喜期？”
“他老娘不好了，所以將日子往前提了提。”秋五太太見她臉色變了變，心裏一笑，覺得是報了昨日之仇，“反正都定下了，早幾天晚幾天有什麽要緊？再說也不像樣，那何寡婦還沒成親呢，就成日家在他們王家進出，為服侍他老娘的病。要我說呢，王西坡就只這點好，對女人有擔當，也體貼，你看他待他先前那個媳婦就很好，如今這一個，也不差，雖辦的匆忙，又是續弦，可該有的禮一樣沒落下，給人家打了只四兩重的銀鐲子做聘。”
玉漏沈默地端著碗，趕上西坡給請進來，看見她有些詫異，不知道她幾時回來的。
這小飯廳隔著一道高高的門檻，他立在門檻外頭打拱，佝著背，看來真是有事相求的樣子。不過他不慣求人，何況是求到連家來，本來就很難為情，又因為玉漏坐在裏頭，益發難以啟齒。
秋五太太把箸兒在碗口上敲彈兩下，斜他一眼，“我們老爺不在家，這個時辰嚜自然是往衙門裏頭去了，你有什麽事下晌再來說。”
那還請他進來做什麽？大概是玉漏請他。西坡窺玉漏一眼，見她沒看在他，如常地搛菜吃飯，但仍有點目光由那盯著碗碟的眼皮底下溜到他身上來。
他知道她是關切，更不能開口了，很怕說出的話褻瀆了她，於是打拱道：“那我下晌再來，叨擾了。”
“你有什麽事？”玉漏忽然擱下碗叫住。
他回頭尷尬地笑了笑，“沒什麽事。”
她有點生氣，瞟她娘一眼，“有什麽事就說嚜。”
秋五太太更不高興，也擱下碗來，藐視的態度，“是啊，你就說嚜，能幫的我們就幫，幫不了也沒法。你別看我們家如今搬進了這房子，老爺也做了官，可芝麻綠豆的小官，都是外頭看著體面，賺嚜也賺不到幾個錢，又平白添了許多開銷，自家吃喝都還勉強，想借給外頭也沒銀子借。前日他三叔來借二兩我們還拿不出，也是外頭借來給他的。”
玉漏橫她一眼，“你怎麽就曉得人家是來借錢的？”
秋五太太哼了一聲，沒說話。
可巧西坡還真是來借錢的，也是沒辦法，他娘日日吃著藥不能斷，那副藥又貴，已賒欠了生藥鋪五兩銀子，後頭還要吃，算來算去，眼下鋪子抵出去也還差著十兩。自家的親友都借遍了，人家都覺不上算，人老了遲早要死，何必費錢去治？治也治不好，何況誰家輕易拿得出十兩銀子來？
思來想去，此時唯有連家寬裕。不過方圓幾裏誰不知連家的銀子難借？又兼從前許多是非，他也是千思萬慮才厚著臉皮來。當下聽見秋五太太那番話，又打了退堂鼓，況且當著玉漏在這裏。
玉漏見他臉色十分難堪，心裏有股氣沈下去，原來還真叫她娘說中了，果然是來借錢的。
一時沈默住了，兩個人都覺得窘慌。
及至西坡要走，她又將他叫住，“你要借多少？”
西坡只覺血液都凍住了，死氣沈沈的臉上訕然地一笑，聲音很低，“十兩。若是不方便，就算了。”
也沒什麽不方便，可總覺得他們之間扯上錢就是件別扭的事。她起身走出來，“你略等等，我去拿錢。”
因回娘家沒用道，她只帶了些散碎銀子，也不知足不足十兩，正坐在床上數，秋五太太追了進來，闔上了門道：“你真要借給他？我勸你別借，他借錢去是給他老娘買藥吃，他娘那病還治得好啊？遲早是要死的，你這銀子借出去也是打水漂。”
玉漏只管低頭揀碎銀子，“他那樣年輕，又不是不能賺錢，你還怕他還不起啊？”
“他那鋪子也要抵出去，怎麽賺錢？一年半載他是還不上的！”
玉漏擡起頭來，想說“還不上就還不上好了”，但又沒有這份魄力，不是舍不得錢，是怕和他在錢上算不清，更怕有一就有二，欠債不用還的人慢慢就養成了某些習性。
和別人算不清賬就罷了，卻不該是和他，因為她的人生裏，這是獨一份沒有利益算計的關系。她把錢握在手裏，頭一次覺得那錢會咬人，咬在心裏，一陣沈痛。
隔會她握著錢走回正屋，見西坡垂著頭很局促地站在那裏，想必也是覺得不該和她借錢，可謂“英雄末路”，真是無地自容。
她把錢遞給他，“應當足十兩。”
秋五太太劈手搶去，不是她的錢她也當她的錢一樣鄭重看待，拿了把戥子出來現稱，一稱卻是十兩二錢，險些吃了虧！那二錢此刻又化不出來，便要西坡寫個十兩二錢的借據。
西坡坐下來寫，玉漏在旁邊椅上坐下，眼不知往那裏看，就放到他筆下，忽然問：“你不是給你媳婦打了個四兩重的銀鐲子麽？怎麽不拿去典換了？”
“那是聘禮——”
言下之意，不好動的，怕傷了夫妻情分。可就好來傷他們之間的情分，她失望地微笑起來。
她的目光他覺得像小刀子比在他筆下，唯恐他寫錯了似的，他也知道她一向很精明，尤其在錢財上，所以格外怕寫錯，稍微寫錯一筆，就怕她以為他是故意想賴賬。
因為窘慌，果然寫錯了，他擡頭看她，發現她攢著眉。他從未在她面前覺得如此難堪過，忙換了張紙，匆匆寫完，攜銀子落荒而逃。
秋五太太還提著那借據在看，因不認得字，便叫玉漏再看一遍，“你認真看看他寫得對不對，可別少了什麽。”
“少什麽？”玉漏擡眼憤恨地瞪她，“難道人家有意要賴你什麽？這麽些年的鄰居，人家幾時來朝你借過錢？”
秋五太太謹記著連秀才的教訓，因此不能和她硬頂，嘟嘟囔囔道：“我是好心，借錢的事情難說，一時半刻又還不起，借據還不得看清楚？”
這事理應慎重，因此午間池鏡過來，秋五太太便拿借據給池鏡看。池鏡也不知是誰的借據，坐在那椅上漫不經心地接t過來，朝西廂望去，“她在屋裏做什麽？”
“她睡覺，早上起得早了。我去叫她。”
池鏡忙叫住，“讓她睡吧，擺好飯再喊她。”一面低下頭看借據，十兩二錢還要打借據，真是他們連家的做派。他自暗暗好笑，忽見落款是西坡的名字，陡地精神一振，“那王西坡來借錢？”
秋五太太在旁抱怨，“可不是嚜，自我們搬到這宅子裏來，你爹做了官，都當我們是發達了，今日這個來借明日那個來討的，有些抹不開情面，只好借給他們。這王西坡我本來不想借，又不是什麽親戚朋友，不過是鄰居，當我們冤桶啊？不過三丫頭心腸好，一定要借他，所以我替她留心留心這借據。你看寫得對不對？”
池鏡頭一回覺得他這岳母說話中聽，笑著把紙張撂在桌上，請她坐下，“您和我細說說，他是怎麽來借的，玉漏又是如何說的？”
難得見他有話問她，秋五太太高興得很，忙從頭到尾細將西坡早上來的事詳說了一遍。池鏡聽下來，真是感激蒼天，總算這曾是冰清玉潔的一對苦命鴛鴦也卷入銅臭味裏來了！
不待午飯擺上來，他就去推開西廂的門。見玉漏睡在床上，他暗笑不疊，到床前立著看她。她像是夢裏也不高興，眉頭緊鎖，神情厭倦。
他在床沿上輕輕坐下來，比及珍娘來敲門叫吃飯，玉漏睜開眼看見他的背影，忽然感到這世上只有他和她同命相連，只有他不論是不是情非得已，都不會想著要在她身上盤剝什麽好處，他不缺錢。
這令她感到一種安全。她在後頭懨懨而無聲地笑了笑，懶倦地坐起身，“你是幾時來的？”
池鏡回頭玩笑，“怎麽，真要拿掃帚趕我出去？”
玉漏敷衍地笑了下，聽見她爹的聲氣，便想起要緊的事，掀開被子往前坐，“昨日我爹跟你說的話，你不要幫。”
“我都應承他了。”
“應承他又不是不能反悔。”玉漏低頭笑道：“你今日應承他，明日就還有事求你，將來他要做皇帝，你也幫著他造反麽？”
“你都不想幫，我也樂得少管這些事，就怕他不高興。”
“誰理他高不高興。他那個人，你許他多少好處他也不會知足，反而助漲了他的貪心。”
池鏡品這話很有意思，便將那借據摸出來遞給她，別有意思地向她挑一下眉峰，“你娘叫我幫你收著 ，我看這錢也不很多，借據也沒什麽岔子，你自己收著吧。只是不知他幾時還，這上頭沒寫明日子。”
玉漏有些發窘，倒不是因為和西坡來往心虛，而是和西坡有了銀錢上的來往，偏又給池鏡知道了，像另有一種不堪暴露在他眼皮底下。
她匆匆把那借據折起來揣進懷裏，“我沒叫他寫，他也不曉得幾時能還得起，還得看他老娘的病。”
“難道他老娘一世不好，這錢就一世不還了？”池鏡起身笑起來，有意無意地說：“有句話 說救急不救窮，他急一時，借他也沒什麽。就怕有一回就有二回，他熟能生巧了，往後三番五次來借，你還借不借？”
玉漏也怕這個，想到那局面總是難看的，好像和西坡若有似無的從前，卻要在賬單上一筆勾倒了。
“他不是這樣的人。”她說，沒看他，走到妝案前理頭發整衣衫。
池鏡在後頭異樣地笑著，“沾上錢可就不好說了。”
玉漏假裝沒聽見。
這廂過飯廳裏來吃飯，連秀才並無異樣，昨日的事情也沒提起，顯然是有些怕了玉漏，吃完飯也沒好拉著池鏡久說。玉漏估摸著茶吃完了，由西廂房裏踅出來咳嗽一聲，他便識趣地立起聲請池鏡，“看這天像要下雨，賢婿還是先回府去，只怕一會耽擱在路上。”
玉漏照常送池鏡到門前來，看那天果然是要下雨的樣子，又吩咐珍娘去取了傘來，因問道：“二奶奶有沒有找你的麻煩？”
“昨日找我興師問罪，鬧了幾句，不過老太太吩咐下的，她也不敢違抗，聽說今日就先打發兩個丫頭出去了。”池鏡趁勢催她回家，“她罵已罵過我了，又在打發人，想必是不會和你鬧了，你幾時回去？”
過兩日偏是她大伯做壽，索性再耽擱兩日，“等給我大伯賀完壽我就回去，我大伯娘從前待我還算不錯，我既在家，不好不去。”
池鏡把腳向上悠閑地墊一下，笑道：“你再晚回去，錯過了好戲，可別怨我。”
“什麽好戲？”
他只神神秘秘地一笑，“你回家去就知道了，也算為夫給你報了仇。”
不知道他又弄什麽鬼，上回砒.霜的事玉漏還心有餘悸，他這個人使起壞來，比誰都歹毒。
如此惴惴地在這邊過了兩天，回府那日早上，就聽金寶說池鏡給老太太出了個主意，說因為裁那院的丫頭恐怕得罪了二哥二嫂，要做個人情，把青竹送給賀臺做姨奶奶。
玉漏臉色不由得一變，原來他知道青竹和賀臺暗通款曲？或者只是想戲耍一回絡嫻，亂打亂撞到了青竹身上？
“可不得了，二奶奶昨日到這屋裏來和三爺鬧，還提了剪子要殺三爺。”
“啊？傷著沒有？”
“二奶奶到底是弱女子，三爺連她還擋不住？”金寶把嘴一撇，不以為意，“他還像沒事人，還嬉皮笑臉跟二奶奶說：‘二嫂生氣裁了你院裏的丫頭，我送你一個，你還不情願？我這一個丫頭可抵你五個丫頭能幹。’氣得二奶奶在這屋裏哭了好一陣。”
是他能幹得出的事，玉漏想著一笑，“那青竹呢？”
金寶忙拉著她踅入臥房，嘁嘁喳喳的，怕青竹聽見，“青竹起初是高興，因為二奶奶昨日大鬧，今日也不高興了。我看也未必是因為二奶奶，終究還是因為二爺有些不情願的緣故，才剛我還看見她躲在屋裏哭。”
玉漏想起來，這兩人雖然暗通，卻不是情投意合，相較之下，賀臺和絡嫻才算恩愛。青竹在賀臺又不是什麽新鮮人物，犯不著為她傷了他們夫妻間的情分，有些不情願，也是情有可原。
“那這事就算了？”
“算了倒也有一頭能太平了！”金寶兩眼一翻，“偏我們這爺在老太太跟前講得頭頭是道，說二爺身子常日不好，正好封個姨奶奶沖一沖，興許就能好了。又說二爺二奶奶成婚兩年多還沒有子嗣，雖說他們年輕不急，可二爺的身子，就怕撐不過，還是先打算子嗣要緊。老太太一聽是這道理，這兩日正忙著勸說二爺呢。”
玉漏坐在榻上吃茶，看著她拾掇包袱皮裏的東西，笑道：“你們三爺也真是缺德。”
恰逢池鏡歸家，在小書房聽見這話，打簾子進來，“好嚜，背地裏說我。”直望著玉漏笑，“你怎麽自己回來了？我還想著下學後去接你，誰知聽你娘說你一大早就雇馬車走了。”
“我想著橫豎沒事，就先回來了。”
正說話，見有個小丫頭急急跑進來道：“二奶奶鬧著要上吊呢，老太太傳話來，叫奶奶過去瞧瞧。”
也不知老太太究竟是懶得理，還是樂得叫玉漏去瞧笑話，偏叫她去勸。玉漏只得丟下午飯不吃，往絡嫻這邊來。進到臥房，果見梁上懸著條白綾，絡嫻踩著凳子拽著那白綾將腦袋往裏鉆，虧得幾個丫頭死死抱著。
玉漏忙又叫幾個丫頭進來，趕著拉下絡嫻，扯了那白綾，收了那凳子。絡嫻坐在床上直哭，也顧不上和玉漏算賬，玉漏一時也怕唐突，沒說話，只吩咐著丫頭將一應利器都收撿起來。
這工夫，翠華也趕到了，擦過玉漏直奔床前去，“唷，二奶奶，多大點事呀你就想不開。二爺呢？”
藍田那丫頭道：“二爺在老太太屋裏，沒回來呢。”
“這時候他不回來勸勸？”
哪裏曉得賀臺是給老太太故意絆住不叫他回來，他聽說屋裏的事，自然也是心急如焚，一急便在那椅上咳嗽不止，兩三個丫頭忙著在他跟前端痰盂遞水的。
老太太正好說：“你回去瞧見了更要急，病又不好了。你放心，我叫大奶奶三奶奶過去勸了，女人家的話倒比你的話管用，你只管在我這裏坐著。”
如此這般，賀臺也不敢走，他一向比兆林池鏡還要怕她。
老太太端起茶吹吹，又嘆著氣把茶蓋子落下，道：“她還不是給你慣壞的，自她進門，什麽t事你不依著她護著她？按說夫妻間恩愛和睦自然沒什麽不好，可你也太過了些。她原是個嬌嬌小姐，在家做姑娘時就給她母親哥嫂縱著，倒咱們家來，你看看，論莊重嚜不如你大嫂，論才幹嚜不及你弟妹，就得個嬌氣，比她們兩個都厲害。如今有這事，我看她也不賢德，好吃醋使小性，不如趁機扳扳她的性子。”
賀臺漱了口，擺擺手使周圍丫頭下去，歪在椅上向榻上欠身道：“她雖有些小性，也不算過分，從前從沒這樣鬧過。”
“是麽？”老太太一壁呷茶，一壁從那茶碗上提著一邊眉眼睇他，“那是因為不出事你看不出來。就說前些時叫她裁去院裏多餘的丫頭，你看她，又怨又罵的，從前也算辦過幾件事的人，我還當她很識大體呢。”
這時丁柔在旁搭腔，“那時候有三奶奶幫襯著嚜，常勸著她。”
賀臺勢單力薄，知道無論再怎樣替絡嫻說好話也是無用功，老太太原本連他也常看不到。自從池鏡娶了玉漏，夫妻兩個在她跟前又孝敬又能為，出盡了風頭，她更是沒眼能看見他了。
他前所未有的急切，越是急，那病就越重，越重又越急，整個互為因果，循環不休。這時候唯一能想到的辦法，便是劍走偏鋒，因此終於應承下來，“老太太的意思，我依就是了，等我回去就和絡嫻商議封姨奶奶的事。”
老太太臉上浮起勝利性的微笑，“嗳，這就對囖。這是為你好，你兄弟哪句說得不對？既為你沖喜，又為你子嗣打算，我看很是，不然我也不管你們房裏這些事，你看你大哥，我可曾管過他們夫妻間的事？”
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