兩茫然（〇三）
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兩茫然（〇三）
玉漏冷笑著坐在椅上, 緊著叫人上茶，吃了半盅，火氣不由得消了點下去，又忍不住去看秋五太太臉上的傷。那張臉沒有脂粉遮掩, 傷痕明顯, 有一道斜長的劃痕很是觸目。
倒不信她爹會動手打人, 便待理不理地問：“你這臉上到底是怎麽弄的？”
秋五太太憋了好些時候, 總算有個可親的人抱怨, 那嘴便似開了閘, 一瀉千裏，又拍桌子又罵人：“那殺千刀的小浪貨, 我好吃好喝養著她，她非但不孝敬我，仗著你爹喜歡她那副妖妖俏俏的樣子，竟敢和我動起手來！反了天了！”
“不是爹打的？”
“你爹幾時打過人？還不是因為廚房裏燉的那鍋肉, 第二天她說聞著味是壞掉了，不肯吃，我就和她吵起來, 從前咱們在蛇皮巷的時候, 常是燉一鍋肉吃上幾日, 不也沒吃死人？我就看不慣她不曉得省檢，又打她幾下就罷了, 她竟敢還手！都是你爹慣的她！”
原來還真是為幾塊肉，玉漏簡直氣她不像樣, “從前是從前, 如今家裏也不缺那幾個錢，又搬到這大房子裏來, 人家也叫你‘太太’了，你好不好做出個樣子給外人看看呀！”
秋五太太以為說了原委玉漏會幫著罵梅紅幾句，不想反說她不是，心裏更恨了些，乜兮兮笑道：“我生是這樣的人，做不成什麽‘太太’樣，因為做不成嚜，所以自己肚子裏生出來的也看我不起，走到她家去，連杯熱茶也不請我吃就趕我出來。”
玉漏和她分辨什麽，咽了口氣，咕咕噥噥道：“既容不得人，當初就不該做出那副很有肚量的樣子，爹說要討小的時候，就該一力反對。當初又不說，等人進來，又做出這樣子給人笑話。一向是這樣，凈幹些費力不討好的事，自己不舍得不舍得穿，一味省檢，他要你如此替他省檢呀？自己常弄得灰頭土臉老婆子似的，他可曾謝你一謝啊？”
秋五太太沒聽清，只聽見說什麽討小不討小的事，也自有一番嘮叨，“當初是想著不要絕了你們連家的香火，我才大大方方許她進來，誰知竟是這麽個騷裏騷氣的行院貨，成日背著我不知和你爹說了我多少不是。還虧得你爹不是那爛心爛肺的漢子，沒有偏著她，不然你娘早給人害死了！”
玉漏聽得又可氣又可笑，“不偏著她，難道偏著你？”她忽然想到什麽，眼睛朝秋五太太臉上瞅，“你們打鬧，爹怎麽說的？”
“你爹在旁勸，又勸不住。那騷貨不知吃什麽長大的力氣那樣大——”
果然連秀才當時就在跟前，玉漏想都想得到他是如何冷坐一旁，作壁上觀。只怕還是他自己礙著情面不好打秋五太太，便放任梅紅去打。偏她這蠢貨行子的老娘想不到這一層，還一味袒護著漢子。
她知道多說無益，笑得直搖頭，“那梅姨娘今日哪裏去了？”
“給你爹送回娘家住兩天。”秋五太太還沾沾自喜，“怕了我了，曉得躲出去了。”
暗裏一掐算，人家是該日子回門去的，只她肯想人家是躲回娘家去。她倒很是擅長自我安慰，靠這一套，敷衍自己如此甘之如飴地過了幾十年，也算她的一份本領。
玉漏全沒奈何地坐在那裏笑，覺得渾身都笑得疲軟，便說要回房去歇歇，“午飯多預備幾個菜，三爺下學要過這裏來吃。”她走出幾步，又回頭呵了聲，“你可再t不要把那些剩菜剩飯擺上來！”
秋五太太回嗔一眼，“還用你囑咐？你娘不至於如此沒眼色！”言訖便樂樂呵呵往廚房張羅去了。
玉漏回到房中，闔上門來，依然能聽見秋五太太在前院高吊著的嗓門。他們這房子雖是三進院，裏外卻靠得太攏，三塊場院也不怎樣大，幾面屋檐搭著屋檐，一合攏，便將場院擠逼得像塊天井。玉漏摳著窗上的雕花向外望，看見場院中模糊的一塊金色的陽光，也給幾面屋檐擠得可憐。
“把那魚殺了！蒸著吃，姑爺午飯來家吃。嗳、嗳！再把那火腿割一塊下來煨！”秋五太太只在廚房裏調度，聲音在那兩間廳上蕩進蕩出，顯得極其亢奮，“嗳！先去告訴老爺一聲姑爺來了，快去！”
下人不必問“姑爺”是哪位姑爺，闔家只有玉漏是明媒正娶，按理名正言順的姑爺也只有一位。他們同樣跟著亢奮，因為知道池鏡的身份，何況他大方，進出都習慣賞人。
她忽然迫切地想同這些人拉開一段天長地遠的距離，不是有“愛屋及烏”這話？就怕池家也會“厭屋及烏”。她得擺脫他們，像玉嬌當初毅然決然地逃離此地一樣，縱然臨走前還有點對秋五太太放心不下，但還是頭也不回地走了。連玉嬌也知道他們根本幫不上一點忙，只是拖累。誰還禁得住這常年累月的盤剝？
因此預備著翻臉，所以午飯的時候，就對秋五太太懷著一分格外的依戀與柔情。秋五太太竟有些不習慣，她這女兒對著她一向很少溫言軟語，以為是池鏡在的緣故，因此又多感激他一些。謝天謝地，不知哪世修來福，攤上這麽位姑爺！
她忙著給池鏡搛菜，隔著八仙桌，把胳膊長長地卷著殷切切的目光伸過來。池鏡面上雖笑，心裏卻抗拒得很，她是用她自己的箸兒。給他搛在碗裏，她又把箸兒縮回去，放在嘴裏嗦了一遍，仿佛今日燒得好菜，一滴油腥也舍不得虛擲在空氣中。
池鏡益發胃口全倒，擱下箸兒道：“怎麽岳父大人不在家？”
秋五太太忙道：“他不曉得你來，否則早家來了。這會八成是在她大伯家吃飯，我已打發人去告訴了。”
玉漏也很想待她體貼，但很難做得到，總是說著說著口氣就不耐煩，“急著告訴爹做什麽？他吃過飯就要家去的，爹忙慌趕回來，人都走了。”
不想池鏡卻道：“回去也是睡午覺，我在這裏多坐會。”
玉漏心下詫異，他從前一刻不肯在他們家裏多坐的，上次回門省親連午飯席面還沒散就迫不及待走了。
秋五太太笑得眼縫全無，就怕連秀才趕回家來不見女婿又有氣生，因此愈發哄著池鏡，“那你回房去睡會，那屋子我昨日才叫人掃洗過，趕巧了，今日你們就家來了。”
便吩咐王福媳婦去鋪上新被褥，又叫丫頭瀹上等的茶端去屋內。玉漏還想催他回府，怕她爹一時回來拉著他說些煩嫌的話。於是闔上門來，立在門後把著那門栓，一副欲言又止的表情。
池鏡反而踏踏實實坐到榻上，望著那新鋪的床，想到從前在那床上對她說過的話。他總是想將她拉入他的一片苦悶的生活裏，卻從未想過要踏足她的生活半步。今日不知怎的有些改觀，覺得不在她的日子裏轉一轉，怎能真正和她貼近？
盡管聽見外頭秋五太太咋咋呼呼的嗓門還是覺得厭煩，他仍很有耐心地將屋子脧一眼，笑道：“比上回那披紅掛綠的樣子清爽多了。”
如此一說，玉漏反而不好開口催他走了，不然像是趕客，“上次是回門嚜，那樣子喜慶點。”她向床上遞一眼，“我服侍你睡中覺？”
池鏡轉過臉來，用隱晦暧昧的目光盯著她看，“你要如何服侍我睡覺？”
該死不死的，給他誤會了！玉漏倏地不自在起來，興許因為這屋子連她也很陌生。她把唇角稍微一撇，半轉開臉，“我是說睡中覺。”
“是睡中覺啊，我哪裏說得不對？”
她在他那目光裏臉紅起來，索性不搭話了，只端起茶來吃。
這種氣氛之下，偏連秀才趕回家來，聽見他在窗戶外頭急切地問：“姑爺呢？”
“噓！”秋五太太朝窗戶上指一指，“才吃過午飯，此刻在歇中覺呢。”
連秀才聲音便忍耐著低下去，“噢噢，那不要吵他，等他醒了再說。”
難得有岳父如此體貼女婿的，玉漏更愈發不自在，臉皮也更紅了些，骨頭也有點僵。覺得接下來無論再和池鏡說什麽，都有巴結奉承的嫌疑。所以更是一言不發，木木地和他坐在榻上，磕得那茶碗冷清清地響了兩聲。
池鏡也聽見連秀才回來，不得不放低聲音，“還真有些困倦了。”
“那你到床上去睡。”
“誰來服侍我？”他打著哈欠走去，反身坐在床上，把兩只腳伸出來，望著她笑。
在家脫鞋穿鞋都由人服侍，玉漏自詡體貼賢良，只好走過去。待要彎腰，卻一下給她攬著撳倒在鋪上，“服侍人也不全是這個服侍法，難道我討個奶奶，是為叫她做這些事？”
玉漏睜圓杏眼，“那是為什麽？”
“凈和我裝傻。”他笑著將手伸進她的斜襟。
玉漏稍微撅起嘴道：“不要鬧了。”
他沒理她，將她兩個手撳在頭頂，貼下來親她。玉漏原來還在偷偷笑，眼睛一瞥，卻瞥見窗戶上嵌著個貓腰哈背的人影，一看就是她娘。
她猛地一陣厭倦，扭著腦袋擺脫他的親.吻，“不要鬧了呀。”
池鏡只當她是欲拒還迎，還是親她。她忽然不知哪裏迸出的力氣，一下掀開他，坐起身來。
床架子“吱嘎吱嘎”幾聲，伴著秋五太太嘁嘁的嬉笑，說著話走開了，“趕緊生個兒子就好了！生個兒子，就是他們池家的頭一份！”
連秀才沒應她的話，但玉漏可以想象，一定是一副讚同的微笑。生下個兒子於他們有什麽好處，他們別想！
池鏡見她一臉憤懣，以為她真生氣，也忽覺無趣，坐起來訕然一陣，才微笑起來，“對不住，我不知道你如此不情願。”
他聲音沈沙卷石一般，玉漏不禁扭頭看他，知道他一定是誤會了，可這一刻她沒想去辯解什麽。誤會也好，免得叫他以為能在她身上得到什麽感情上的回報。她這樣掉價的人，不論還有什麽，也不會值錢。
其實他要她愛他做什麽呢？難道她對他還不夠好？偏要這百無一用的東西。
她立起身來，向前頭走，沒敢看他，“三哥，你回家去吧。”自覺這話顯得冷漠，又添上微笑，“這裏的床不好睡，連我也睡不慣。”
池鏡在後面看她那伶俜單弱的骨頭，忽然又不覺怨恨了，笑著站起來，“好，我去和岳父說幾句話就走。”
玉漏一下轉過來，顯得有兩分緊張，“說什麽？沒什麽好說的，他那些不過都是廢話。”
“廢話也不好不聽聽看，為上回我提早離席，想必他生氣，這會再走，也太不給面子了。”
他執意要走入她的世界看看，然而真和連秀才相坐下來，才發現和所料的一樣，她的世界既粗鄙又市儈並且無聊。連秀才說來說去，無非拐彎抹角奉承他，他奉承人也不直接，還要顧及自己讀書人的臉面，池家門下多得是這樣的讀書相公，他連市儈也市儈得毫無新意。
池鏡聽得打瞌睡，好在秋五太太進進出出好幾回，又是換茶又是上點心，偶然笑盈盈地搭話，“是嚜，我看那縣太爺的才幹還不如他哩！”聲音總是像說書人的醒木，擲地有聲，點明連秀才不能言明的話。
每逢此刻，連秀才便要板住臉乜她一眼，“我在和姑爺說話。”意思叫她不要插嘴，但總給她插嘴的機會。
池鏡坐到後來坐不住，只好起身作揖，“岳父大人的意思我曉得了，回頭待我寫信上京去和父親說一說，若是查明羅大人果有此事，自然是該革職的革職。至於叫誰補這個缺，我只好盡我所能替岳父大人說幾句，可到底還是吏部的事，成與不成還是兩說。”
那秋五太太又忙趕緊來笑，“姑爺都說話了，哪還有不成的道理？”
連秀才瞪她一眼，便起身送到廊廡底下，“賢婿不要多心，若是為我，那些話大可不t必對老爺說，我並沒有私心，不過是看不慣官場宿弊，所以才和你多說了兩句。”說話向西屋樂呵呵地揚聲，“三丫頭，姑爺要家去了，你出來送一送。”
玉漏仿佛是給人擅入了她臟亂不堪的閨房，臉皮沒處擱，擡不起頭來，狼狽極了，對這個闖進來的人不免生出點怨意。她低著臉將他送至前門，立在那扇大門邊，小聲道：“你明日下學後還是回府裏去吃午飯好了，我們家的飯恐怕不合你的脾胃。”
縱然他們家處處汙穢，但因為有個可心的人長在這裏，使池鏡不得不駐足下來。大概從前西坡也是這樣聽著或看著她這不堪的生活，她也許未必沒有過排斥，但因為躲不開，所以也只好慢慢朝他打開了門，這才有了後來相知相愛的時機。池鏡想到此節，忽然原諒了她一時冷一時熱的態度，沒人可以比他懂得她的抗拒，那不過是因為怯懦。
他立在門前低聲笑了笑，偷偷撫了下她握在門上的手，“多吃幾頓就習慣了。你記不記得同你說過，從前北京南京兩頭跑，路上什麽野店都去吃過。”
可是不行的，他們家怎麽好和野店比？那不過是銀錢兩訖的生意，真牽扯上人情，哪裏那麽好脫身？連她也是痛定思痛，才下了決心。
她推他登輿，臉上沒有情緒。可他知道她是怕給人看見她的難堪與慌亂，好在他已做好了常給她“拒之門外 ”的打算，這一刻也很體諒，丟下話說：“我明日還來，不信你要拿掃帚趕我。”
未幾池鏡氣定神閑地坐在車內，想著方才那句話有些死皮賴臉的意思，自己也摸著鼻梁好笑。
那簾子給風吹起來，迎面看見西坡的鋪子沒開門，便笑問永泉，“他的買賣果然給你攪黃了？”
永泉不知該不該擔下這個虛名，權衡之下，到底是實言相告，“我原本找了兩個地痞無賴來他店裏尋釁挑事，誰知前頭來了兩日，第三日再來，他就關了門了，說是趕著成親。”
池鏡也感意外，“他不是原定這月才成親？”
“聽說他那老娘病重了，怕等不起，他老爹催著他先成親要緊，免得老娘一死，給熱孝耽擱住。也未大辦，前日在家治了兩席酒，請了幾房要緊的親戚。”
“親事都辦完了，怎麽還不見他開門？”
永泉扭頭打起簾子來，“他這買賣大概是做不成了，也不必三爺費心，他們家早精窮了，他娘病得那樣重，依我說幹脆就不治了，可他也算個大孝子，仍想著治，所以這間鋪子要抵出去，拿錢治病。”
池鏡先是一笑，真是應了句老話，麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。後來也逐漸笑得力不從心了，只對永泉吩咐，“罷了，往後你也別難為他了，隨他去。”
下晌歸到家來，果然碰見絡嫻，也不知在這屋裏等了多久，一見他進門便由罩屏裏踅出來質問：“小叔，你那三奶奶真是好大的威風呀，前頭裁去了那些老媽媽還不算完，又打起我院裏人的主意了？不知他們到底哪裏得罪了你那奶奶，就如此容不下他們？”
池鏡懶洋洋走去椅上坐，一味和她裝傻，“二嫂這又是怎麽了？她一大早就回娘家去了，還有工夫來得罪二嫂？”
絡嫻跟著走上前來踢一下他的靴子，“你少跟我裝傻充楞的，她要裁我院裏的丫頭，不信你就沒聽說。知道我不依，就往娘家跑，難道不是為躲開我？”
那青竹笑著搭腔進來，“二奶奶這話就是誤會了，這事原是老太太的主意，我們奶奶不過是聽老太太示下。二奶奶果然不依，只和老太太說去，我們奶奶犯得著躲什麽？”
絡嫻就奇怪，玉漏不過才嫁給池鏡這一陣，連青竹這個素日從不多管閑事的人也向著她說起話來，心下更是不服 ，回頭乜笑一聲，“從前我們說小叔什麽不是，從不見青竹姐姐駁一句，到底還是三奶奶會做人。”
哪想到青竹並不是為維護玉漏，單就是為賀臺也不由得對著她沒好臉。
池鏡暗暗好笑，撐著椅子扶手向上抻了抻身子，“二嫂，這事真是老太太的意思，玉漏不過是照辦，就是知道你要生她的氣，她夾在當中為難，所以趁機回了娘家。可巧昨日不是二嫂請了她母親來麽？她昨日因不得空款待母親，今日特地回去陪陪。”
絡嫻又扭回來冷笑，“只怕就是為昨日我請她母親到家來做客，她不高興了，才想著裁我院裏的丫頭。”
池鏡兩手一攤，“你好心請她母親來家做客，她為什麽要不高興呢？難道——二嫂並不是出於什麽好心？”
絡嫻給咽得沒話可說，眼皮朝他一翻，連哼帶乜地踅出門去。池鏡長望著她出去，眼色不禁轉冷了些，又向那暖閣裏頭將青竹瞟了一眼，心裏暗暗打起個主意不提。
卻說玉漏這頭，自送池鏡登輿，進來就看見連秀才同秋五太太坐在上座談笑風聲，難得一見夫妻並頭，因為來日恐怕又要高升了，這樣的喜事，值得這一刻的融洽。
玉漏一身闖進隔扇門內，冷笑一聲，“你們盤剝我也盤剝得夠了，往後我再聽見這樣見縫插針討差事的話，別怪我叫大家臉上都下不來。今日同你們講明白，回去我也要告訴府裏，往後連家的事是連家的事，與我不相幹，不必看我的面子替連家的人辦什麽差事，就是三爺才剛說的那些話也不作數，縣令的事爹不要想。”
夫婦二人一驚，連秀才自然是冷下臉不說話，只任由秋五太太跳將起來道：“你在這裏胡言亂語什麽？誰在你身上盤剝了什麽？你自嫁出閣那日起，想想看，我們可曾朝你伸手要過一回錢？連借銀子的話也沒講過一句！你來帶的那些禮又不是我們叫你帶的，原是你們府上的規矩。你若不想帶，大可不帶，誰又怪你不曾？”
“你說的這話倒對得很，只有我自己願意給就給，沒有你們開口的份。你們哪裏會伸手討銀子呢？你們的胃口那才叫大，只會討官做，做了官，銀子自然就有了嚜，是打得這個主意不是？我本不想說出難聽的來，今日偏要說一說，免得你們不曉得自家的斤兩。爹，你如今做個縣丞也不過是將就，你自己有幾分才幹自己難道不清楚？我勸你們還是知足的好，否則改明日，連縣丞也做不成！”
素日同做娘的吵幾句便罷了，今日竟敢罵起做爹的來，秋五太太火一頂上來，一下跳到跟前打了她一巴掌道：“你有沒有一點孝道？枉你爹親自教你讀了那些年的聖賢書，平日娘兒們幾個吵幾句就罷了，如今敢連你爹也罵！”
連秀才不則一言，也不朝她們看，只擡步進了臥房。玉漏一面盯著他進去，一面扯著嗓子道：“回去我就對三爺講，憑他今日應承了什麽，都不作數！往後他也不必和這家裏來往，什麽人情不人情的，連我也不顧這些人情，犯不著他來顧！”
言訖調過眼來狠瞪秋五太太一回，便也折身進了西屋，將門摔來闔上。
秋五太太原地怔了片刻，又忙不疊跑到廊下向著門罵：“你有本事此刻就走，你既不認這門親，又回來做什麽？”
不想玉漏將門拉開，對著她冷笑一聲，“我要是沒記錯，這宅子原是池家送來的錢買的，我是池家的三奶奶，自然想來就來，想走就走，趕我的話，輪不到你們來說。你們要是知趣點，這房子還能住得，那縣丞也還做得，倘或惹惱了我，你們常說的，我是天字一號的沒良心，可不管什麽親爹親媽，一律不落好！橫豎我今日有的，也不是你們給的，是我自己拼死拼活掙來的，我怕什麽？！ ”
語畢又“啪”地一聲摔上了門，那門一時沒有扣上，又在門框上打兩下。從那扇來扇去的門縫中，可以看見玉漏拖著搖搖欲墜的身子坐到床上去，木然的臉上也流下淚來。
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玉漏冷笑著坐在椅上, 緊著叫人上茶，吃了半盅，火氣不由得消了點下去，又忍不住去看秋五太太臉上的傷。那張臉沒有脂粉遮掩, 傷痕明顯, 有一道斜長的劃痕很是觸目。
倒不信她爹會動手打人, 便待理不理地問：“你這臉上到底是怎麽弄的？”
秋五太太憋了好些時候, 總算有個可親的人抱怨, 那嘴便似開了閘, 一瀉千裏，又拍桌子又罵人：“那殺千刀的小浪貨, 我好吃好喝養著她，她非但不孝敬我，仗著你爹喜歡她那副妖妖俏俏的樣子，竟敢和我動起手來！反了天了！”
“不是爹打的？”
“你爹幾時打過人？還不是因為廚房裏燉的那鍋肉, 第二天她說聞著味是壞掉了，不肯吃，我就和她吵起來, 從前咱們在蛇皮巷的時候, 常是燉一鍋肉吃上幾日, 不也沒吃死人？我就看不慣她不曉得省檢，又打她幾下就罷了, 她竟敢還手！都是你爹慣的她！”
原來還真是為幾塊肉，玉漏簡直氣她不像樣, “從前是從前, 如今家裏也不缺那幾個錢，又搬到這大房子裏來, 人家也叫你‘太太’了，你好不好做出個樣子給外人看看呀！”
秋五太太以為說了原委玉漏會幫著罵梅紅幾句，不想反說她不是，心裏更恨了些，乜兮兮笑道：“我生是這樣的人，做不成什麽‘太太’樣，因為做不成嚜，所以自己肚子裏生出來的也看我不起，走到她家去，連杯熱茶也不請我吃就趕我出來。”
玉漏和她分辨什麽，咽了口氣，咕咕噥噥道：“既容不得人，當初就不該做出那副很有肚量的樣子，爹說要討小的時候，就該一力反對。當初又不說，等人進來，又做出這樣子給人笑話。一向是這樣，凈幹些費力不討好的事，自己不舍得不舍得穿，一味省檢，他要你如此替他省檢呀？自己常弄得灰頭土臉老婆子似的，他可曾謝你一謝啊？”
秋五太太沒聽清，只聽見說什麽討小不討小的事，也自有一番嘮叨，“當初是想著不要絕了你們連家的香火，我才大大方方許她進來，誰知竟是這麽個騷裏騷氣的行院貨，成日背著我不知和你爹說了我多少不是。還虧得你爹不是那爛心爛肺的漢子，沒有偏著她，不然你娘早給人害死了！”
玉漏聽得又可氣又可笑，“不偏著她，難道偏著你？”她忽然想到什麽，眼睛朝秋五太太臉上瞅，“你們打鬧，爹怎麽說的？”
“你爹在旁勸，又勸不住。那騷貨不知吃什麽長大的力氣那樣大——”
果然連秀才當時就在跟前，玉漏想都想得到他是如何冷坐一旁，作壁上觀。只怕還是他自己礙著情面不好打秋五太太，便放任梅紅去打。偏她這蠢貨行子的老娘想不到這一層，還一味袒護著漢子。
她知道多說無益，笑得直搖頭，“那梅姨娘今日哪裏去了？”
“給你爹送回娘家住兩天。”秋五太太還沾沾自喜，“怕了我了，曉得躲出去了。”
暗裏一掐算，人家是該日子回門去的，只她肯想人家是躲回娘家去。她倒很是擅長自我安慰，靠這一套，敷衍自己如此甘之如飴地過了幾十年，也算她的一份本領。
玉漏全沒奈何地坐在那裏笑，覺得渾身都笑得疲軟，便說要回房去歇歇，“午飯多預備幾個菜，三爺下學要過這裏來吃。”她走出幾步，又回頭呵了聲，“你可再t不要把那些剩菜剩飯擺上來！”
秋五太太回嗔一眼，“還用你囑咐？你娘不至於如此沒眼色！”言訖便樂樂呵呵往廚房張羅去了。
玉漏回到房中，闔上門來，依然能聽見秋五太太在前院高吊著的嗓門。他們這房子雖是三進院，裏外卻靠得太攏，三塊場院也不怎樣大，幾面屋檐搭著屋檐，一合攏，便將場院擠逼得像塊天井。玉漏摳著窗上的雕花向外望，看見場院中模糊的一塊金色的陽光，也給幾面屋檐擠得可憐。
“把那魚殺了！蒸著吃，姑爺午飯來家吃。嗳、嗳！再把那火腿割一塊下來煨！”秋五太太只在廚房裏調度，聲音在那兩間廳上蕩進蕩出，顯得極其亢奮，“嗳！先去告訴老爺一聲姑爺來了，快去！”
下人不必問“姑爺”是哪位姑爺，闔家只有玉漏是明媒正娶，按理名正言順的姑爺也只有一位。他們同樣跟著亢奮，因為知道池鏡的身份，何況他大方，進出都習慣賞人。
她忽然迫切地想同這些人拉開一段天長地遠的距離，不是有“愛屋及烏”這話？就怕池家也會“厭屋及烏”。她得擺脫他們，像玉嬌當初毅然決然地逃離此地一樣，縱然臨走前還有點對秋五太太放心不下，但還是頭也不回地走了。連玉嬌也知道他們根本幫不上一點忙，只是拖累。誰還禁得住這常年累月的盤剝？
因此預備著翻臉，所以午飯的時候，就對秋五太太懷著一分格外的依戀與柔情。秋五太太竟有些不習慣，她這女兒對著她一向很少溫言軟語，以為是池鏡在的緣故，因此又多感激他一些。謝天謝地，不知哪世修來福，攤上這麽位姑爺！
她忙著給池鏡搛菜，隔著八仙桌，把胳膊長長地卷著殷切切的目光伸過來。池鏡面上雖笑，心裏卻抗拒得很，她是用她自己的箸兒。給他搛在碗裏，她又把箸兒縮回去，放在嘴裏嗦了一遍，仿佛今日燒得好菜，一滴油腥也舍不得虛擲在空氣中。
池鏡益發胃口全倒，擱下箸兒道：“怎麽岳父大人不在家？”
秋五太太忙道：“他不曉得你來，否則早家來了。這會八成是在她大伯家吃飯，我已打發人去告訴了。”
玉漏也很想待她體貼，但很難做得到，總是說著說著口氣就不耐煩，“急著告訴爹做什麽？他吃過飯就要家去的，爹忙慌趕回來，人都走了。”
不想池鏡卻道：“回去也是睡午覺，我在這裏多坐會。”
玉漏心下詫異，他從前一刻不肯在他們家裏多坐的，上次回門省親連午飯席面還沒散就迫不及待走了。
秋五太太笑得眼縫全無，就怕連秀才趕回家來不見女婿又有氣生，因此愈發哄著池鏡，“那你回房去睡會，那屋子我昨日才叫人掃洗過，趕巧了，今日你們就家來了。”
便吩咐王福媳婦去鋪上新被褥，又叫丫頭瀹上等的茶端去屋內。玉漏還想催他回府，怕她爹一時回來拉著他說些煩嫌的話。於是闔上門來，立在門後把著那門栓，一副欲言又止的表情。
池鏡反而踏踏實實坐到榻上，望著那新鋪的床，想到從前在那床上對她說過的話。他總是想將她拉入他的一片苦悶的生活裏，卻從未想過要踏足她的生活半步。今日不知怎的有些改觀，覺得不在她的日子裏轉一轉，怎能真正和她貼近？
盡管聽見外頭秋五太太咋咋呼呼的嗓門還是覺得厭煩，他仍很有耐心地將屋子脧一眼，笑道：“比上回那披紅掛綠的樣子清爽多了。”
如此一說，玉漏反而不好開口催他走了，不然像是趕客，“上次是回門嚜，那樣子喜慶點。”她向床上遞一眼，“我服侍你睡中覺？”
池鏡轉過臉來，用隱晦暧昧的目光盯著她看，“你要如何服侍我睡覺？”
該死不死的，給他誤會了！玉漏倏地不自在起來，興許因為這屋子連她也很陌生。她把唇角稍微一撇，半轉開臉，“我是說睡中覺。”
“是睡中覺啊，我哪裏說得不對？”
她在他那目光裏臉紅起來，索性不搭話了，只端起茶來吃。
這種氣氛之下，偏連秀才趕回家來，聽見他在窗戶外頭急切地問：“姑爺呢？”
“噓！”秋五太太朝窗戶上指一指，“才吃過午飯，此刻在歇中覺呢。”
連秀才聲音便忍耐著低下去，“噢噢，那不要吵他，等他醒了再說。”
難得有岳父如此體貼女婿的，玉漏更愈發不自在，臉皮也更紅了些，骨頭也有點僵。覺得接下來無論再和池鏡說什麽，都有巴結奉承的嫌疑。所以更是一言不發，木木地和他坐在榻上，磕得那茶碗冷清清地響了兩聲。
池鏡也聽見連秀才回來，不得不放低聲音，“還真有些困倦了。”
“那你到床上去睡。”
“誰來服侍我？”他打著哈欠走去，反身坐在床上，把兩只腳伸出來，望著她笑。
在家脫鞋穿鞋都由人服侍，玉漏自詡體貼賢良，只好走過去。待要彎腰，卻一下給她攬著撳倒在鋪上，“服侍人也不全是這個服侍法，難道我討個奶奶，是為叫她做這些事？”
玉漏睜圓杏眼，“那是為什麽？”
“凈和我裝傻。”他笑著將手伸進她的斜襟。
玉漏稍微撅起嘴道：“不要鬧了。”
他沒理她，將她兩個手撳在頭頂，貼下來親她。玉漏原來還在偷偷笑，眼睛一瞥，卻瞥見窗戶上嵌著個貓腰哈背的人影，一看就是她娘。
她猛地一陣厭倦，扭著腦袋擺脫他的親.吻，“不要鬧了呀。”
池鏡只當她是欲拒還迎，還是親她。她忽然不知哪裏迸出的力氣，一下掀開他，坐起身來。
床架子“吱嘎吱嘎”幾聲，伴著秋五太太嘁嘁的嬉笑，說著話走開了，“趕緊生個兒子就好了！生個兒子，就是他們池家的頭一份！”
連秀才沒應她的話，但玉漏可以想象，一定是一副讚同的微笑。生下個兒子於他們有什麽好處，他們別想！
池鏡見她一臉憤懣，以為她真生氣，也忽覺無趣，坐起來訕然一陣，才微笑起來，“對不住，我不知道你如此不情願。”
他聲音沈沙卷石一般，玉漏不禁扭頭看他，知道他一定是誤會了，可這一刻她沒想去辯解什麽。誤會也好，免得叫他以為能在她身上得到什麽感情上的回報。她這樣掉價的人，不論還有什麽，也不會值錢。
其實他要她愛他做什麽呢？難道她對他還不夠好？偏要這百無一用的東西。
她立起身來，向前頭走，沒敢看他，“三哥，你回家去吧。”自覺這話顯得冷漠，又添上微笑，“這裏的床不好睡，連我也睡不慣。”
池鏡在後面看她那伶俜單弱的骨頭，忽然又不覺怨恨了，笑著站起來，“好，我去和岳父說幾句話就走。”
玉漏一下轉過來，顯得有兩分緊張，“說什麽？沒什麽好說的，他那些不過都是廢話。”
“廢話也不好不聽聽看，為上回我提早離席，想必他生氣，這會再走，也太不給面子了。”
他執意要走入她的世界看看，然而真和連秀才相坐下來，才發現和所料的一樣，她的世界既粗鄙又市儈並且無聊。連秀才說來說去，無非拐彎抹角奉承他，他奉承人也不直接，還要顧及自己讀書人的臉面，池家門下多得是這樣的讀書相公，他連市儈也市儈得毫無新意。
池鏡聽得打瞌睡，好在秋五太太進進出出好幾回，又是換茶又是上點心，偶然笑盈盈地搭話，“是嚜，我看那縣太爺的才幹還不如他哩！”聲音總是像說書人的醒木，擲地有聲，點明連秀才不能言明的話。
每逢此刻，連秀才便要板住臉乜她一眼，“我在和姑爺說話。”意思叫她不要插嘴，但總給她插嘴的機會。
池鏡坐到後來坐不住，只好起身作揖，“岳父大人的意思我曉得了，回頭待我寫信上京去和父親說一說，若是查明羅大人果有此事，自然是該革職的革職。至於叫誰補這個缺，我只好盡我所能替岳父大人說幾句，可到底還是吏部的事，成與不成還是兩說。”
那秋五太太又忙趕緊來笑，“姑爺都說話了，哪還有不成的道理？”
連秀才瞪她一眼，便起身送到廊廡底下，“賢婿不要多心，若是為我，那些話大可不t必對老爺說，我並沒有私心，不過是看不慣官場宿弊，所以才和你多說了兩句。”說話向西屋樂呵呵地揚聲，“三丫頭，姑爺要家去了，你出來送一送。”
玉漏仿佛是給人擅入了她臟亂不堪的閨房，臉皮沒處擱，擡不起頭來，狼狽極了，對這個闖進來的人不免生出點怨意。她低著臉將他送至前門，立在那扇大門邊，小聲道：“你明日下學後還是回府裏去吃午飯好了，我們家的飯恐怕不合你的脾胃。”
縱然他們家處處汙穢，但因為有個可心的人長在這裏，使池鏡不得不駐足下來。大概從前西坡也是這樣聽著或看著她這不堪的生活，她也許未必沒有過排斥，但因為躲不開，所以也只好慢慢朝他打開了門，這才有了後來相知相愛的時機。池鏡想到此節，忽然原諒了她一時冷一時熱的態度，沒人可以比他懂得她的抗拒，那不過是因為怯懦。
他立在門前低聲笑了笑，偷偷撫了下她握在門上的手，“多吃幾頓就習慣了。你記不記得同你說過，從前北京南京兩頭跑，路上什麽野店都去吃過。”
可是不行的，他們家怎麽好和野店比？那不過是銀錢兩訖的生意，真牽扯上人情，哪裏那麽好脫身？連她也是痛定思痛，才下了決心。
她推他登輿，臉上沒有情緒。可他知道她是怕給人看見她的難堪與慌亂，好在他已做好了常給她“拒之門外 ”的打算，這一刻也很體諒，丟下話說：“我明日還來，不信你要拿掃帚趕我。”
未幾池鏡氣定神閑地坐在車內，想著方才那句話有些死皮賴臉的意思，自己也摸著鼻梁好笑。
那簾子給風吹起來，迎面看見西坡的鋪子沒開門，便笑問永泉，“他的買賣果然給你攪黃了？”
永泉不知該不該擔下這個虛名，權衡之下，到底是實言相告，“我原本找了兩個地痞無賴來他店裏尋釁挑事，誰知前頭來了兩日，第三日再來，他就關了門了，說是趕著成親。”
池鏡也感意外，“他不是原定這月才成親？”
“聽說他那老娘病重了，怕等不起，他老爹催著他先成親要緊，免得老娘一死，給熱孝耽擱住。也未大辦，前日在家治了兩席酒，請了幾房要緊的親戚。”
“親事都辦完了，怎麽還不見他開門？”
永泉扭頭打起簾子來，“他這買賣大概是做不成了，也不必三爺費心，他們家早精窮了，他娘病得那樣重，依我說幹脆就不治了，可他也算個大孝子，仍想著治，所以這間鋪子要抵出去，拿錢治病。”
池鏡先是一笑，真是應了句老話，麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。後來也逐漸笑得力不從心了，只對永泉吩咐，“罷了，往後你也別難為他了，隨他去。”
下晌歸到家來，果然碰見絡嫻，也不知在這屋裏等了多久，一見他進門便由罩屏裏踅出來質問：“小叔，你那三奶奶真是好大的威風呀，前頭裁去了那些老媽媽還不算完，又打起我院裏人的主意了？不知他們到底哪裏得罪了你那奶奶，就如此容不下他們？”
池鏡懶洋洋走去椅上坐，一味和她裝傻，“二嫂這又是怎麽了？她一大早就回娘家去了，還有工夫來得罪二嫂？”
絡嫻跟著走上前來踢一下他的靴子，“你少跟我裝傻充楞的，她要裁我院裏的丫頭，不信你就沒聽說。知道我不依，就往娘家跑，難道不是為躲開我？”
那青竹笑著搭腔進來，“二奶奶這話就是誤會了，這事原是老太太的主意，我們奶奶不過是聽老太太示下。二奶奶果然不依，只和老太太說去，我們奶奶犯得著躲什麽？”
絡嫻就奇怪，玉漏不過才嫁給池鏡這一陣，連青竹這個素日從不多管閑事的人也向著她說起話來，心下更是不服 ，回頭乜笑一聲，“從前我們說小叔什麽不是，從不見青竹姐姐駁一句，到底還是三奶奶會做人。”
哪想到青竹並不是為維護玉漏，單就是為賀臺也不由得對著她沒好臉。
池鏡暗暗好笑，撐著椅子扶手向上抻了抻身子，“二嫂，這事真是老太太的意思，玉漏不過是照辦，就是知道你要生她的氣，她夾在當中為難，所以趁機回了娘家。可巧昨日不是二嫂請了她母親來麽？她昨日因不得空款待母親，今日特地回去陪陪。”
絡嫻又扭回來冷笑，“只怕就是為昨日我請她母親到家來做客，她不高興了，才想著裁我院裏的丫頭。”
池鏡兩手一攤，“你好心請她母親來家做客，她為什麽要不高興呢？難道——二嫂並不是出於什麽好心？”
絡嫻給咽得沒話可說，眼皮朝他一翻，連哼帶乜地踅出門去。池鏡長望著她出去，眼色不禁轉冷了些，又向那暖閣裏頭將青竹瞟了一眼，心裏暗暗打起個主意不提。
卻說玉漏這頭，自送池鏡登輿，進來就看見連秀才同秋五太太坐在上座談笑風聲，難得一見夫妻並頭，因為來日恐怕又要高升了，這樣的喜事，值得這一刻的融洽。
玉漏一身闖進隔扇門內，冷笑一聲，“你們盤剝我也盤剝得夠了，往後我再聽見這樣見縫插針討差事的話，別怪我叫大家臉上都下不來。今日同你們講明白，回去我也要告訴府裏，往後連家的事是連家的事，與我不相幹，不必看我的面子替連家的人辦什麽差事，就是三爺才剛說的那些話也不作數，縣令的事爹不要想。”
夫婦二人一驚，連秀才自然是冷下臉不說話，只任由秋五太太跳將起來道：“你在這裏胡言亂語什麽？誰在你身上盤剝了什麽？你自嫁出閣那日起，想想看，我們可曾朝你伸手要過一回錢？連借銀子的話也沒講過一句！你來帶的那些禮又不是我們叫你帶的，原是你們府上的規矩。你若不想帶，大可不帶，誰又怪你不曾？”
“你說的這話倒對得很，只有我自己願意給就給，沒有你們開口的份。你們哪裏會伸手討銀子呢？你們的胃口那才叫大，只會討官做，做了官，銀子自然就有了嚜，是打得這個主意不是？我本不想說出難聽的來，今日偏要說一說，免得你們不曉得自家的斤兩。爹，你如今做個縣丞也不過是將就，你自己有幾分才幹自己難道不清楚？我勸你們還是知足的好，否則改明日，連縣丞也做不成！”
素日同做娘的吵幾句便罷了，今日竟敢罵起做爹的來，秋五太太火一頂上來，一下跳到跟前打了她一巴掌道：“你有沒有一點孝道？枉你爹親自教你讀了那些年的聖賢書，平日娘兒們幾個吵幾句就罷了，如今敢連你爹也罵！”
連秀才不則一言，也不朝她們看，只擡步進了臥房。玉漏一面盯著他進去，一面扯著嗓子道：“回去我就對三爺講，憑他今日應承了什麽，都不作數！往後他也不必和這家裏來往，什麽人情不人情的，連我也不顧這些人情，犯不著他來顧！”
言訖調過眼來狠瞪秋五太太一回，便也折身進了西屋，將門摔來闔上。
秋五太太原地怔了片刻，又忙不疊跑到廊下向著門罵：“你有本事此刻就走，你既不認這門親，又回來做什麽？”
不想玉漏將門拉開，對著她冷笑一聲，“我要是沒記錯，這宅子原是池家送來的錢買的，我是池家的三奶奶，自然想來就來，想走就走，趕我的話，輪不到你們來說。你們要是知趣點，這房子還能住得，那縣丞也還做得，倘或惹惱了我，你們常說的，我是天字一號的沒良心，可不管什麽親爹親媽，一律不落好！橫豎我今日有的，也不是你們給的，是我自己拼死拼活掙來的，我怕什麽？！ ”
語畢又“啪”地一聲摔上了門，那門一時沒有扣上，又在門框上打兩下。從那扇來扇去的門縫中，可以看見玉漏拖著搖搖欲墜的身子坐到床上去，木然的臉上也流下淚來。
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