經霜老（〇八）
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經霜老（〇八）
玉嬌沒想到回南京才不過幾日, 就能碰見張熟面孔，不過她如今是叫秦鶯了。是在鎮江跌入風塵後改的名字，隨了買她那鴇母的姓。
她們對外都稱是親生母女，一來良家人的生意好做點, 二來她也怕旁人問起她的過去, 這樣人家也不能問她從前, 倒省了許多事。
“原沒想回南京的, 可秦淮曲中, 名聲在外, 多少文人墨客常來常往的，生意到底好做些。”玉嬌請池鏡到她那新房子裏坐下來, 看了幾遍池鏡，攢眉一笑，“那時候坐三爺的車去碼頭，還沒來得及謝過三爺, 也沒問三爺的名諱。”
“池鏡，在家行三，所以都叫我三爺。”池鏡低頭一笑, 旁的沒多說。
玉嬌起來稍微福了個身, 半蹲不蹲, 似笑非笑的神情，“多謝三爺, 還有這房子的事。”還有些從前那傲慢樣子，不過少了許多那時的熾熱和天真, 倒越來越像玉漏了。
這房子背面臨河前面臨巷, 也是一樓一底一院。正屋開著幾扇隔扇門，一眼直望見潺潺的河面及對岸人家, 也都是妓家。他們坐在六折屏風後頭，未幾便聽見屏風後頭響起一連串腳步聲，是秦家媽領著丫頭從院裏奉茶果進來。
那秦家媽身段矮胖，穿一件桃粉比甲，裏頭配著大紅的衫和裙，打扮得妖艷得緊。臉上眉開眼笑的，一張口仿佛吞了有十斤脂粉在肚裏，“哎唷真是多謝三爺替我們找的這所好房子，巷子出去就是大街上，要買什麽便宜得很！瞧，這門外就是河，就是入夜也熱鬧，看著畫舫船只來來往往的。我們做生意的人，房子倒蠻要緊的唷，人家來了一坐，樓上樓下都是好景致，誰還舍得走？往後三爺只管勤來坐坐。”
玉嬌笑著攢眉嗔她一眼，“媽你不要話多了好吧？三爺人家是萼兒姑娘的老客人——”
“嗳、嗳。”秦家媽答應了兩聲，面上訕道：“我又沒旁的意思，就是拿三爺當個朋友，請他常來坐坐，又不是要做他的生意。往後咱們娘倆孤兒寡母的在南京，倘或遇到什麽麻煩事，還可以仰仗仰仗三爺嚜。”
這秦家媽閱人無數，眼力倒好，一眼便看出池鏡非同尋常，因此十二分的巴結。
玉嬌有些看不慣，又不很生氣，只推她，“您不要多話了，快去廚房裏預備酒菜，說要謝人，就拿杯清茶來謝呀？”
那秦家媽一拍大腿，忙笑呵呵領著丫頭出去竈間張羅酒菜去了。玉嬌覆坐下來，池鏡看著她總覺得有些異樣，大概因為她和玉漏生得有幾分像，所以兆林的事一直壓在心頭沒說，只和她閑話，“向來說做鴇母的窮兇極惡，我看你這媽媽倒仿佛有點怕你的意思。”
說起來玉嬌還有兩份得意，“當初她十兩銀子買的我，不過一月光景，我就連本帶利給她賺了回來。再一月，遇見鎮江府官場上的一位大人，給了她銀子要贖我去做房小妾，我沒答應，情願留在她身邊，她自然感激涕零。雖說做了老鴇 ，她娘心倒還不壞，說往後我要是遇見了什麽好男人要嫁，她也不攔著，隨我去。如此一來，我們就真像娘女兒似的相處下來了。”
“既如此，你也算來去自如，怎麽還做著這營生？”
玉嬌張了張嘴，千言萬語無從說，便笑嘆了一句，“不做這營生又去做什麽？難道給那些老爺官人做妾？有什麽分別？還不如我這裏自在呢，今日我想應酬就應酬，不想應酬就趕他出去，媽也不逼我，反正一月總能賺些錢供我們娘倆吃喝開銷。”
池鏡一手把著熱乎乎的茶碗，笑著低了下頭，“那怎麽不去嫁人呢？”
玉嬌臉上的笑慢慢跌落，遺留著的那一絲，也顯得勉強，“嫁給什麽人呀？天下烏鴉一般黑，我再不做那黃粱夢了。”
池鏡呷了口茶，須臾終於說到：“我記得那時候你是同個年輕裁縫一齊坐船走的，他人呢？”
晨光大片大片斜照進隔扇門來，落了塊在玉嬌的裙上，那溫熱的觸摸使她感到陌生，其實也不過是才和小夏裁縫分別大半年的光景，卻覺得像隔了大半生。因為這一年變故太多，她連自己都覺得陌生了，還會認得他麽？回想起他來時，只覺得也是不認識的個人。
她雙手在桌上捂著茶碗，低下頭笑笑，“就是他將我賣給媽的。”
那時候到高淳縣去投奔他表舅，趕上表舅生意做得不好，鋪子剛關張，家道著實艱難。舅甥兩個合計著要重新做個買賣，小夏學的是裁縫手藝，便預備開個裁縫鋪。
遇上那表舅心高，一定要開間帶賣布匹緞子的裁縫鋪，話說得也有理，“單靠你替人裁做衣裳，能賺幾個錢？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七.八日t工夫，七.八日耽擱下來，滿破不過掙幾十個辛苦錢，何況你又不是什麽有名的老師傅。不如鋪子裏帶些好料子賣，那才是真正賺錢的地方！”
小夏聽後覺得很是，轉頭和玉嬌商議，“我先時在南京學手藝的那間鋪子也帶賣綢緞，倒還真是賣料子賺錢些，裁做衣裳不過是掙幾個勞苦錢。”
玉嬌想了想，卻覺不妥，“話雖如此，可進料子鋪貨，即便不要那些好綢好緞，只賣些粗布料子，要鋪得櫃上好看，也少不得要二三十兩的本錢。再添上鋪子的租金，就不下三十五兩了，咱們哪來那麽些錢？你身上攏共不足五兩銀子，在這高淳縣咱們又沒個親戚朋友，就是借也沒處借去。”
難得小夏滿面愁容，坐在鋪上唉聲嘆氣。玉嬌眼睛轉轉，挨著他坐下，向那扇搖搖欲墜的門輕遞下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本錢去，什麽時候湊足了銀錢什麽時候再開鋪子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳賺錢，真要等著開那鋪子，咱們遲早得喝風。”
誰知表舅一聽要他去籌措本錢，便一臉苦相，手向兩邊攤開，“我雖有些朋友，也都是和我一樣，他們不來問我借就罷了，我還指望去借他們的？”偏這人素日又有個賭錢的毛病，腦子一動，起了個歪主意，“不如你和我去賭場坐坐，興許幾局下來，本錢就到手了！”
小夏起先不肯，後來經不住他表舅三催四迫的，也跟著去了兩回，贏得二三兩銀子回來，不免神短氣浮。
玉嬌勸他，“賭錢終歸不是正道，賭桌上豈有常勝將軍？趁這會還沒輸，快別去了。你那舅舅真是，好的不教你，凈教你這些旁門左道。”
小夏非但不聽，還替他表舅分辨，“舅舅也是為了咱們好，想早日把鋪子開起來。咱們賺足了錢，將來也好回南京去見你爹娘。”
玉嬌嗤了聲，“我看你這個舅舅也是個沒正行的，你那舅媽也瞧不上我跟你私跑出來，成日給我臉色看。你還是趁早去跑人家，手上有幾戶客人了，咱們自去賃間屋子住，離了他家我還安生點。”
小夏不以為意，把這話當了耳旁風，仍和他表舅鎮日賭錢，向來久賭無贏家，終把帶來的幾兩銀子輸了個精光。轉頭又來求玉嬌，“咱們走的時候，你妹子不是給了你一只金鐲子？你先借了我去押幾兩銀子來，這回一定連本帶利都翻回來！”
玉嬌不依，“不行！那是玉漏好容易積攢下來的，不到萬不得已，怎能拿去典當？我還想著將來咱們過上安穩日子了，還給她去呢。”
小夏只得變了個說法，“你叫我去跑人家攬生意，我總要穿得像樣點，免得人家說一個裁縫連自己身上都穿得不體面。我一定不去賭，只拿去押了銀子辦兩塊料子做衣裳，給你也做一身，這都開春了，你還穿著那厚襖子怎麽成？”
到底難經他三哄四騙，把拿金鐲子拿去押了八兩銀子，誰知不過半月光景，又打了水漂。賭錢的人，從來上場容易下場難，經過這一段，小夏早已賭紅了眼，還想得到做生意的事麽？終日和他表舅合計哪裏籌措賭本。一來二去，便將主意打到了玉嬌身上。
起先小夏還不肯，架不住他表舅說：“你當她是個寶啊？一個姑娘家，沒名沒分跟著個男人私奔，這樣的品行，也只你看得起。將來發達了，你娶她還不得叫人議論你是個活王八？何況到那時候，她也早和你舅媽一樣，成個黃臉婆了，你還娶她做什麽？不如趁此刻她還年輕，長得又標志，還能賣個幾兩銀子脫手算了，否則將來還要吃得你精窮！”
這席話似個鉤子，將前塵往事勾翻出來，小夏不免想到，玉嬌在和他前就早不是個清白身子了，又是高門大院裏過慣了的人，如若他久不發達，她耐不住這長苦，又逢人引誘，到時候自己豈不落得雞飛蛋打？
“於是就十兩銀子將我賣給了我媽。”玉嬌一氣說完，便淡淡一笑，眼睛裏再看不出當初的淒愴。
池鏡聽了半晌人家的故事，心下倒感到絲淒涼，關於兆林的話益發不好出口，仍問別的：“那你此番回南京來，有沒有回家去過？”
“回去做什麽？”玉嬌面色一轉，目光洩著輕微的鄙夷。
“你們連家買了新房子搬家了，還添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，總比在此做生意強些。”
“搬家了？”也不怪，以她爹的算計，遲早是有出頭之日。不過她仍然是鄙夷，“什麽小姐姑娘，我們連家從不養吃白飯的人，沒有那逍遙日給我過，家裏要靠得住，當初我也不必跑了。回去也無非是給爹娘再賣一回，和我此刻的日子也是一樣。還是那句話，我如今倒還過得自在些。”
池鏡笑了笑，“你總不能一輩子做這營生，總有年老色衰之日，將來又如何？”
“將來的事將來再說，我才不想那樣長遠。”玉嬌因想到他與玉漏相識，不得不囑咐，“三爺要是碰見我妹子，可千萬不要告訴她我的事。”
池鏡隨口笑道：“怎麽？怕她奚落你？”
按玉漏的脾氣，這倒是真的，姊妹倆從小便相譏相諷，有時候想起來，也不失一種溫情。她也是經過了許多變故才知道玉漏從前說的許多話是為她好，只是過於功利了些。不過他們連家的姑娘，不功利不算計就不是連家人了。
不過她也知道，奚落嘲諷之後，玉漏心裏肯定是不好過。又有什麽可說的，如今她雖不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟著揪心？不如不知道的好，大家早是橋歸橋路歸路，彼此過彼此的日子，就當她是死了。
她想起玉漏來，不免提起眉梢一笑，“三爺仿佛很了解我妹子？”
池鏡默了須臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了聲，“雖談不上知心知意，也算有些了解，畢竟是我新娶的妻房嘛。”
玉嬌陡地一驚，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”
“你統共就那一個叫‘玉漏’的妹子，不是她還是誰？”
玉嬌以為他和玉漏相識，無非是因為什麽場面上的關系，此刻回想起來，那天在馬車內他們的氣氛就不對。一個錦衣華冠的公子，怎麽無端端給她咬了一口還不生氣？看來是因為玉漏的情面。
她這時才想起來問：“你說你姓池，是哪個池家？”
“南京城有幾個池家？”池鏡稍稍端坐，“就是你曉得的那個池家。”
適逢秦家媽並丫頭端著酒菜進來，聽見這話，在門口滑了一腳，“哎唷”一聲，忙不疊奔到屏風後頭來，“哎唷唷！我就說，三爺這通身的氣派，豈是尋常富貴人家的公子？原來是長陽侯池家的公子！”
旋即笑得沒了眼縫，擱下酒飯，一面走到旁邊推搡玉嬌的肩，“我說姑娘，咱們往後在南京城就算有了靠山了！從此還怕什麽？憑他哪路神佛，咱們想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把臉一抹，趕他出去！”
玉嬌障袂笑起來，一面斜眼嗔她，“媽這是奚落我呢？我就是這脾氣，雖得罪了些人，可也沒少您銀子花，您怕什麽？”
秦家媽訕著笑笑，而後雙手扣在腹前，腦袋朝兩邊歪一歪，“你的脾氣我知道，往常我也不說這話。可這時候咱們初來乍到，人生地不熟的，手上還沒客人，你那脾氣是不是該收斂收斂些呀？先收攏來幾戶客人是正經嚜。等有了常客有了安穩進項了，隨你怎麽打人罵人，媽不說你一句。”
池鏡聽著慢慢斂起笑意，睇玉嬌一眼，“你若還做這營生，我倒有戶好客人可以薦給你。只要攏住了他，旁的生意你盡可不做，自有逍遙日子過。”
那秦家媽忙要問，卻給玉嬌暗暗踢了一下，又沒問，自去那隔間擺飯去了。
玉嬌睇他兩眼，笑意沈靜下來，“怪不得聽萼兒說，這房子是三爺費心給我們找的，我當時還想，萼兒的客人真是有心，連她不要緊的朋友的忙也肯幫。原來三爺不是對她有心，是有事想要托我。”
池鏡笑起來，“你們姊妹三個都是如此聰明麽？不知是隨了誰，我看你娘也不像t是個聰慧的人。”
多半是隨了她爹，玉嬌想著也笑起來，要隨了她娘，那還了得！
不過常有些地方還是脫不開她娘的幹系，譬如一見錢財就禁不住放光的眼睛。她和玉湘還算好的，尤其是玉漏，那對又圓又大的杏眼簡直和她娘如出一轍，常在精明算計中又顯出種質樸柔軟的神氣，很有迷惑性。
所以秋五太太這些年盡管摳門算計，但因為鄉下人自來的直腸子，倒不狠令親戚們討厭。更兼如今是池家的泰水了，妯娌還肯常誇她幾句，把她誇的飄飄然了，就好慫恿哄騙她——
“看那肥豬！看那肥羊！我的老天爺，按街上的行市，怎麽也得投十幾兩銀子。真是可惜了了，如今這天氣，又經不住擱。我看要麽割些送人，要麽趕緊大排筵席吃了為上。”
池家擡來的豬羊就擺在前院廚房外頭，眾人都圍著看，早在心裏把這豬羊分剮了幾遍，誰分那一塊肉都盤算好了，只待秋五太太大方一回。
不承想秋五太太自有打算，“鮮肉是擱不住，不過不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成臘肉，掛到廚房裏，這一年的肉就都有了。”
連秀才好容易如今發達起來，自然要把面子做足，過幾日又是清明，親戚都們來了，豈能虧待？便在旁瞥她一眼，反剪起條胳膊來，“叫廚房裏各割下一半來治席，大家都不許走，吃過午飯才許家去。王福，再去街上買幾壇子金華酒來。”
那新進來的管家王福忙從人堆裏擠到身邊說：“老爺，咱們家廚房裏人手有些不夠，只怕今日午飯要開得晚點。”
連秀才點頭道：“無妨，晚點就晚點，一定要把席面做好，這麽些親戚都要款待好了，叫你太太也到廚房裏幫忙。再有，去將前頭豬肉鋪裏的王西坡請來，他會剔肉，動作也快，完了事請他留下來吃席。”
悄聲吩咐畢，覆邀著眾人回二院廳上去，回頭又囑咐：“池家送撒丫頭來的那些小廝，一定不許他們走，留他們一並吃了晚飯再放他們去。”
一時皆進二門，男眷們自留在廳上談笑，秋五太太引著女眷們進三門正屋裏坐。玉漏自然也跟著到正屋裏，一並命人將那些好綢緞都抱進屋去，三姑六婆便爭相去扯著看。
玉漏走到一旁，悄聲叫了王福老婆來，“那些帶來的點心，都拿去擺了碟子端上來。”
但見秋五太太忙棄了那頭，奔到這頭來拉她，“擺什麽擺！有多少吃多少啊？那些點心給我放起來，留著過兩日清明擺碟子供奉祖宗。”
玉漏回頭瞥那幾副案椅，“那就叫親戚們幹坐著？今日午飯必定開的晚些，叫大家只吃茶不吃點心，誰挺得住？再說點心原就是吃的，您放起來還能化成金子不成？”
秋五太太只得罷了，叫取一半出來擺了八碟，四碟給前頭廳上端去。一時大家坐下來，秋五太太自往廚房裏去幫忙，她四嬸因問玉漏：“怎的不見姑爺？他沒一道來？”
玉漏扯謊道：“大老爺有事要他去辦，不得空來。”也沒說池鏡可能會來，只盼著這些人早散。
她三嬸聽後嘴向上一怒，“新婚回門也不見新郎官，只怕是瞧不上咱們這樣的人家。”
眾人都是這意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他們家的事想必都是要緊大事，不像咱們這等人家，忙來忙去凈是些雞毛蒜皮的小事。”
眾人點著頭，便來盤問玉漏，有問她素日在家做什麽的，也有問一日吃什麽的，飲食起居都要打探。玉漏實在發煩，就將珍娘丟在那裏隨她們盤問，借口去廚房裏幫襯她娘，便走開了。
誰知到廚房裏來，竟見個熟悉的背影在那裏分豬割肉，走到旁邊一瞧，果然是西坡。他沒看見她，心無旁騖地揮著柄剔骨尖刀，額上溜溜地滑了滴汗在眼睛裏。
玉漏忙摸了條帕子遞去，西坡一面說謝，一面接來搽了眼睛，遞還帕子使才瞧見是她。便把腦袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你從前看見我分豬，說怕死了。”
是有那麽一回，玉漏想起來，那時候他剛跟他爹學手藝，玉漏乍一見他系著圍布滿手油汙那樣子很不慣，瞧慣了他爽爽的樣子。“怕死了”是委婉的說法，其實是有些嫌棄。
不過眼下倒像是看慣了，反覺他握著那刀平添了幾分剛硬的煞氣。趁秋五太太一時沒在廚房裏，她和他搭話，“是誰請你來的？”
西坡將刀擱回架子上，解下圍布笑了一笑，“連老爺打發你們管家去請我，說是有殺好的豬羊不會分。”
玉漏笑道：“請你你就來啊？”
“既然去請，怎好不來？”
連秀才一向待他愛答不理，秋五太太又時常出言刻薄，他卻不計前嫌，一請即到，是不是因為曉得她今日回門？
他分割完了肉，轉身和廚娘交代了幾句，再轉過來對著玉漏時，就顯得有點局促，便勉強笑了笑，“都弄好了，我就先回去了。”說話便錯身走出去。
玉漏立定須臾，忽然生氣，追到廚房外頭來，“忙著走什麽？你家新開那鋪子難道沒人看守？”
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玉嬌沒想到回南京才不過幾日, 就能碰見張熟面孔，不過她如今是叫秦鶯了。是在鎮江跌入風塵後改的名字，隨了買她那鴇母的姓。
她們對外都稱是親生母女，一來良家人的生意好做點, 二來她也怕旁人問起她的過去, 這樣人家也不能問她從前, 倒省了許多事。
“原沒想回南京的, 可秦淮曲中, 名聲在外, 多少文人墨客常來常往的，生意到底好做些。”玉嬌請池鏡到她那新房子裏坐下來, 看了幾遍池鏡，攢眉一笑，“那時候坐三爺的車去碼頭，還沒來得及謝過三爺, 也沒問三爺的名諱。”
“池鏡，在家行三，所以都叫我三爺。”池鏡低頭一笑, 旁的沒多說。
玉嬌起來稍微福了個身, 半蹲不蹲, 似笑非笑的神情，“多謝三爺, 還有這房子的事。”還有些從前那傲慢樣子，不過少了許多那時的熾熱和天真, 倒越來越像玉漏了。
這房子背面臨河前面臨巷, 也是一樓一底一院。正屋開著幾扇隔扇門，一眼直望見潺潺的河面及對岸人家, 也都是妓家。他們坐在六折屏風後頭，未幾便聽見屏風後頭響起一連串腳步聲，是秦家媽領著丫頭從院裏奉茶果進來。
那秦家媽身段矮胖，穿一件桃粉比甲，裏頭配著大紅的衫和裙，打扮得妖艷得緊。臉上眉開眼笑的，一張口仿佛吞了有十斤脂粉在肚裏，“哎唷真是多謝三爺替我們找的這所好房子，巷子出去就是大街上，要買什麽便宜得很！瞧，這門外就是河，就是入夜也熱鬧，看著畫舫船只來來往往的。我們做生意的人，房子倒蠻要緊的唷，人家來了一坐，樓上樓下都是好景致，誰還舍得走？往後三爺只管勤來坐坐。”
玉嬌笑著攢眉嗔她一眼，“媽你不要話多了好吧？三爺人家是萼兒姑娘的老客人——”
“嗳、嗳。”秦家媽答應了兩聲，面上訕道：“我又沒旁的意思，就是拿三爺當個朋友，請他常來坐坐，又不是要做他的生意。往後咱們娘倆孤兒寡母的在南京，倘或遇到什麽麻煩事，還可以仰仗仰仗三爺嚜。”
這秦家媽閱人無數，眼力倒好，一眼便看出池鏡非同尋常，因此十二分的巴結。
玉嬌有些看不慣，又不很生氣，只推她，“您不要多話了，快去廚房裏預備酒菜，說要謝人，就拿杯清茶來謝呀？”
那秦家媽一拍大腿，忙笑呵呵領著丫頭出去竈間張羅酒菜去了。玉嬌覆坐下來，池鏡看著她總覺得有些異樣，大概因為她和玉漏生得有幾分像，所以兆林的事一直壓在心頭沒說，只和她閑話，“向來說做鴇母的窮兇極惡，我看你這媽媽倒仿佛有點怕你的意思。”
說起來玉嬌還有兩份得意，“當初她十兩銀子買的我，不過一月光景，我就連本帶利給她賺了回來。再一月，遇見鎮江府官場上的一位大人，給了她銀子要贖我去做房小妾，我沒答應，情願留在她身邊，她自然感激涕零。雖說做了老鴇 ，她娘心倒還不壞，說往後我要是遇見了什麽好男人要嫁，她也不攔著，隨我去。如此一來，我們就真像娘女兒似的相處下來了。”
“既如此，你也算來去自如，怎麽還做著這營生？”
玉嬌張了張嘴，千言萬語無從說，便笑嘆了一句，“不做這營生又去做什麽？難道給那些老爺官人做妾？有什麽分別？還不如我這裏自在呢，今日我想應酬就應酬，不想應酬就趕他出去，媽也不逼我，反正一月總能賺些錢供我們娘倆吃喝開銷。”
池鏡一手把著熱乎乎的茶碗，笑著低了下頭，“那怎麽不去嫁人呢？”
玉嬌臉上的笑慢慢跌落，遺留著的那一絲，也顯得勉強，“嫁給什麽人呀？天下烏鴉一般黑，我再不做那黃粱夢了。”
池鏡呷了口茶，須臾終於說到：“我記得那時候你是同個年輕裁縫一齊坐船走的，他人呢？”
晨光大片大片斜照進隔扇門來，落了塊在玉嬌的裙上，那溫熱的觸摸使她感到陌生，其實也不過是才和小夏裁縫分別大半年的光景，卻覺得像隔了大半生。因為這一年變故太多，她連自己都覺得陌生了，還會認得他麽？回想起他來時，只覺得也是不認識的個人。
她雙手在桌上捂著茶碗，低下頭笑笑，“就是他將我賣給媽的。”
那時候到高淳縣去投奔他表舅，趕上表舅生意做得不好，鋪子剛關張，家道著實艱難。舅甥兩個合計著要重新做個買賣，小夏學的是裁縫手藝，便預備開個裁縫鋪。
遇上那表舅心高，一定要開間帶賣布匹緞子的裁縫鋪，話說得也有理，“單靠你替人裁做衣裳，能賺幾個錢？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七.八日t工夫，七.八日耽擱下來，滿破不過掙幾十個辛苦錢，何況你又不是什麽有名的老師傅。不如鋪子裏帶些好料子賣，那才是真正賺錢的地方！”
小夏聽後覺得很是，轉頭和玉嬌商議，“我先時在南京學手藝的那間鋪子也帶賣綢緞，倒還真是賣料子賺錢些，裁做衣裳不過是掙幾個勞苦錢。”
玉嬌想了想，卻覺不妥，“話雖如此，可進料子鋪貨，即便不要那些好綢好緞，只賣些粗布料子，要鋪得櫃上好看，也少不得要二三十兩的本錢。再添上鋪子的租金，就不下三十五兩了，咱們哪來那麽些錢？你身上攏共不足五兩銀子，在這高淳縣咱們又沒個親戚朋友，就是借也沒處借去。”
難得小夏滿面愁容，坐在鋪上唉聲嘆氣。玉嬌眼睛轉轉，挨著他坐下，向那扇搖搖欲墜的門輕遞下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本錢去，什麽時候湊足了銀錢什麽時候再開鋪子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳賺錢，真要等著開那鋪子，咱們遲早得喝風。”
誰知表舅一聽要他去籌措本錢，便一臉苦相，手向兩邊攤開，“我雖有些朋友，也都是和我一樣，他們不來問我借就罷了，我還指望去借他們的？”偏這人素日又有個賭錢的毛病，腦子一動，起了個歪主意，“不如你和我去賭場坐坐，興許幾局下來，本錢就到手了！”
小夏起先不肯，後來經不住他表舅三催四迫的，也跟著去了兩回，贏得二三兩銀子回來，不免神短氣浮。
玉嬌勸他，“賭錢終歸不是正道，賭桌上豈有常勝將軍？趁這會還沒輸，快別去了。你那舅舅真是，好的不教你，凈教你這些旁門左道。”
小夏非但不聽，還替他表舅分辨，“舅舅也是為了咱們好，想早日把鋪子開起來。咱們賺足了錢，將來也好回南京去見你爹娘。”
玉嬌嗤了聲，“我看你這個舅舅也是個沒正行的，你那舅媽也瞧不上我跟你私跑出來，成日給我臉色看。你還是趁早去跑人家，手上有幾戶客人了，咱們自去賃間屋子住，離了他家我還安生點。”
小夏不以為意，把這話當了耳旁風，仍和他表舅鎮日賭錢，向來久賭無贏家，終把帶來的幾兩銀子輸了個精光。轉頭又來求玉嬌，“咱們走的時候，你妹子不是給了你一只金鐲子？你先借了我去押幾兩銀子來，這回一定連本帶利都翻回來！”
玉嬌不依，“不行！那是玉漏好容易積攢下來的，不到萬不得已，怎能拿去典當？我還想著將來咱們過上安穩日子了，還給她去呢。”
小夏只得變了個說法，“你叫我去跑人家攬生意，我總要穿得像樣點，免得人家說一個裁縫連自己身上都穿得不體面。我一定不去賭，只拿去押了銀子辦兩塊料子做衣裳，給你也做一身，這都開春了，你還穿著那厚襖子怎麽成？”
到底難經他三哄四騙，把拿金鐲子拿去押了八兩銀子，誰知不過半月光景，又打了水漂。賭錢的人，從來上場容易下場難，經過這一段，小夏早已賭紅了眼，還想得到做生意的事麽？終日和他表舅合計哪裏籌措賭本。一來二去，便將主意打到了玉嬌身上。
起先小夏還不肯，架不住他表舅說：“你當她是個寶啊？一個姑娘家，沒名沒分跟著個男人私奔，這樣的品行，也只你看得起。將來發達了，你娶她還不得叫人議論你是個活王八？何況到那時候，她也早和你舅媽一樣，成個黃臉婆了，你還娶她做什麽？不如趁此刻她還年輕，長得又標志，還能賣個幾兩銀子脫手算了，否則將來還要吃得你精窮！”
這席話似個鉤子，將前塵往事勾翻出來，小夏不免想到，玉嬌在和他前就早不是個清白身子了，又是高門大院裏過慣了的人，如若他久不發達，她耐不住這長苦，又逢人引誘，到時候自己豈不落得雞飛蛋打？
“於是就十兩銀子將我賣給了我媽。”玉嬌一氣說完，便淡淡一笑，眼睛裏再看不出當初的淒愴。
池鏡聽了半晌人家的故事，心下倒感到絲淒涼，關於兆林的話益發不好出口，仍問別的：“那你此番回南京來，有沒有回家去過？”
“回去做什麽？”玉嬌面色一轉，目光洩著輕微的鄙夷。
“你們連家買了新房子搬家了，還添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，總比在此做生意強些。”
“搬家了？”也不怪，以她爹的算計，遲早是有出頭之日。不過她仍然是鄙夷，“什麽小姐姑娘，我們連家從不養吃白飯的人，沒有那逍遙日給我過，家裏要靠得住，當初我也不必跑了。回去也無非是給爹娘再賣一回，和我此刻的日子也是一樣。還是那句話，我如今倒還過得自在些。”
池鏡笑了笑，“你總不能一輩子做這營生，總有年老色衰之日，將來又如何？”
“將來的事將來再說，我才不想那樣長遠。”玉嬌因想到他與玉漏相識，不得不囑咐，“三爺要是碰見我妹子，可千萬不要告訴她我的事。”
池鏡隨口笑道：“怎麽？怕她奚落你？”
按玉漏的脾氣，這倒是真的，姊妹倆從小便相譏相諷，有時候想起來，也不失一種溫情。她也是經過了許多變故才知道玉漏從前說的許多話是為她好，只是過於功利了些。不過他們連家的姑娘，不功利不算計就不是連家人了。
不過她也知道，奚落嘲諷之後，玉漏心裏肯定是不好過。又有什麽可說的，如今她雖不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟著揪心？不如不知道的好，大家早是橋歸橋路歸路，彼此過彼此的日子，就當她是死了。
她想起玉漏來，不免提起眉梢一笑，“三爺仿佛很了解我妹子？”
池鏡默了須臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了聲，“雖談不上知心知意，也算有些了解，畢竟是我新娶的妻房嘛。”
玉嬌陡地一驚，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”
“你統共就那一個叫‘玉漏’的妹子，不是她還是誰？”
玉嬌以為他和玉漏相識，無非是因為什麽場面上的關系，此刻回想起來，那天在馬車內他們的氣氛就不對。一個錦衣華冠的公子，怎麽無端端給她咬了一口還不生氣？看來是因為玉漏的情面。
她這時才想起來問：“你說你姓池，是哪個池家？”
“南京城有幾個池家？”池鏡稍稍端坐，“就是你曉得的那個池家。”
適逢秦家媽並丫頭端著酒菜進來，聽見這話，在門口滑了一腳，“哎唷”一聲，忙不疊奔到屏風後頭來，“哎唷唷！我就說，三爺這通身的氣派，豈是尋常富貴人家的公子？原來是長陽侯池家的公子！”
旋即笑得沒了眼縫，擱下酒飯，一面走到旁邊推搡玉嬌的肩，“我說姑娘，咱們往後在南京城就算有了靠山了！從此還怕什麽？憑他哪路神佛，咱們想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把臉一抹，趕他出去！”
玉嬌障袂笑起來，一面斜眼嗔她，“媽這是奚落我呢？我就是這脾氣，雖得罪了些人，可也沒少您銀子花，您怕什麽？”
秦家媽訕著笑笑，而後雙手扣在腹前，腦袋朝兩邊歪一歪，“你的脾氣我知道，往常我也不說這話。可這時候咱們初來乍到，人生地不熟的，手上還沒客人，你那脾氣是不是該收斂收斂些呀？先收攏來幾戶客人是正經嚜。等有了常客有了安穩進項了，隨你怎麽打人罵人，媽不說你一句。”
池鏡聽著慢慢斂起笑意，睇玉嬌一眼，“你若還做這營生，我倒有戶好客人可以薦給你。只要攏住了他，旁的生意你盡可不做，自有逍遙日子過。”
那秦家媽忙要問，卻給玉嬌暗暗踢了一下，又沒問，自去那隔間擺飯去了。
玉嬌睇他兩眼，笑意沈靜下來，“怪不得聽萼兒說，這房子是三爺費心給我們找的，我當時還想，萼兒的客人真是有心，連她不要緊的朋友的忙也肯幫。原來三爺不是對她有心，是有事想要托我。”
池鏡笑起來，“你們姊妹三個都是如此聰明麽？不知是隨了誰，我看你娘也不像t是個聰慧的人。”
多半是隨了她爹，玉嬌想著也笑起來，要隨了她娘，那還了得！
不過常有些地方還是脫不開她娘的幹系，譬如一見錢財就禁不住放光的眼睛。她和玉湘還算好的，尤其是玉漏，那對又圓又大的杏眼簡直和她娘如出一轍，常在精明算計中又顯出種質樸柔軟的神氣，很有迷惑性。
所以秋五太太這些年盡管摳門算計，但因為鄉下人自來的直腸子，倒不狠令親戚們討厭。更兼如今是池家的泰水了，妯娌還肯常誇她幾句，把她誇的飄飄然了，就好慫恿哄騙她——
“看那肥豬！看那肥羊！我的老天爺，按街上的行市，怎麽也得投十幾兩銀子。真是可惜了了，如今這天氣，又經不住擱。我看要麽割些送人，要麽趕緊大排筵席吃了為上。”
池家擡來的豬羊就擺在前院廚房外頭，眾人都圍著看，早在心裏把這豬羊分剮了幾遍，誰分那一塊肉都盤算好了，只待秋五太太大方一回。
不承想秋五太太自有打算，“鮮肉是擱不住，不過不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成臘肉，掛到廚房裏，這一年的肉就都有了。”
連秀才好容易如今發達起來，自然要把面子做足，過幾日又是清明，親戚都們來了，豈能虧待？便在旁瞥她一眼，反剪起條胳膊來，“叫廚房裏各割下一半來治席，大家都不許走，吃過午飯才許家去。王福，再去街上買幾壇子金華酒來。”
那新進來的管家王福忙從人堆裏擠到身邊說：“老爺，咱們家廚房裏人手有些不夠，只怕今日午飯要開得晚點。”
連秀才點頭道：“無妨，晚點就晚點，一定要把席面做好，這麽些親戚都要款待好了，叫你太太也到廚房裏幫忙。再有，去將前頭豬肉鋪裏的王西坡請來，他會剔肉，動作也快，完了事請他留下來吃席。”
悄聲吩咐畢，覆邀著眾人回二院廳上去，回頭又囑咐：“池家送撒丫頭來的那些小廝，一定不許他們走，留他們一並吃了晚飯再放他們去。”
一時皆進二門，男眷們自留在廳上談笑，秋五太太引著女眷們進三門正屋裏坐。玉漏自然也跟著到正屋裏，一並命人將那些好綢緞都抱進屋去，三姑六婆便爭相去扯著看。
玉漏走到一旁，悄聲叫了王福老婆來，“那些帶來的點心，都拿去擺了碟子端上來。”
但見秋五太太忙棄了那頭，奔到這頭來拉她，“擺什麽擺！有多少吃多少啊？那些點心給我放起來，留著過兩日清明擺碟子供奉祖宗。”
玉漏回頭瞥那幾副案椅，“那就叫親戚們幹坐著？今日午飯必定開的晚些，叫大家只吃茶不吃點心，誰挺得住？再說點心原就是吃的，您放起來還能化成金子不成？”
秋五太太只得罷了，叫取一半出來擺了八碟，四碟給前頭廳上端去。一時大家坐下來，秋五太太自往廚房裏去幫忙，她四嬸因問玉漏：“怎的不見姑爺？他沒一道來？”
玉漏扯謊道：“大老爺有事要他去辦，不得空來。”也沒說池鏡可能會來，只盼著這些人早散。
她三嬸聽後嘴向上一怒，“新婚回門也不見新郎官，只怕是瞧不上咱們這樣的人家。”
眾人都是這意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他們家的事想必都是要緊大事，不像咱們這等人家，忙來忙去凈是些雞毛蒜皮的小事。”
眾人點著頭，便來盤問玉漏，有問她素日在家做什麽的，也有問一日吃什麽的，飲食起居都要打探。玉漏實在發煩，就將珍娘丟在那裏隨她們盤問，借口去廚房裏幫襯她娘，便走開了。
誰知到廚房裏來，竟見個熟悉的背影在那裏分豬割肉，走到旁邊一瞧，果然是西坡。他沒看見她，心無旁騖地揮著柄剔骨尖刀，額上溜溜地滑了滴汗在眼睛裏。
玉漏忙摸了條帕子遞去，西坡一面說謝，一面接來搽了眼睛，遞還帕子使才瞧見是她。便把腦袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你從前看見我分豬，說怕死了。”
是有那麽一回，玉漏想起來，那時候他剛跟他爹學手藝，玉漏乍一見他系著圍布滿手油汙那樣子很不慣，瞧慣了他爽爽的樣子。“怕死了”是委婉的說法，其實是有些嫌棄。
不過眼下倒像是看慣了，反覺他握著那刀平添了幾分剛硬的煞氣。趁秋五太太一時沒在廚房裏，她和他搭話，“是誰請你來的？”
西坡將刀擱回架子上，解下圍布笑了一笑，“連老爺打發你們管家去請我，說是有殺好的豬羊不會分。”
玉漏笑道：“請你你就來啊？”
“既然去請，怎好不來？”
連秀才一向待他愛答不理，秋五太太又時常出言刻薄，他卻不計前嫌，一請即到，是不是因為曉得她今日回門？
他分割完了肉，轉身和廚娘交代了幾句，再轉過來對著玉漏時，就顯得有點局促，便勉強笑了笑，“都弄好了，我就先回去了。”說話便錯身走出去。
玉漏立定須臾，忽然生氣，追到廚房外頭來，“忙著走什麽？你家新開那鋪子難道沒人看守？”
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