經霜老（〇九）
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經霜老（〇九）
曲中這地方, 早上就像是別處的晚上，靜得出奇，大家都過的是紙醉燈謎的日子。玉嬌在這寧靜中一追溯，覺得遇見小夏之前, 其實也過的是這樣的日子。
小夏的出現不過是命運愚弄了她一回, 令她終於認清所有的事都是命中註定。她的命中, 一早就給爹娘下了咒, 與錢財難脫幹系。
因此池鏡的話她細細一想, 覺得也有道理, 那池兆林實在是風月場中難得一遇的冤桶，何況和他在鎮江府還有過一面之緣, 要引.誘他也不是什麽難事。
她擱下茶碗，瞥池鏡一眼，“要他金銀散盡，在你在我是兩全其美的事, 我可以答應你。不過我想問三爺一句，他是你大哥，你何故要想發設法破他的財？”
池鏡歪著腦袋一笑, 也不隱瞞, “俗話說人為財死鳥為食亡, 我們這等人家，若不精窮, 怎麽會不折手段？只要他不折手段弄起錢來，官場上自會有人不放過他。”
聽得玉嬌膽顫, 倒看不出他狠毒至此, “你不怕牽連家中？”
池鏡蔑笑道：“我那個大哥還沒有那麽大的本事，謀反亂政, 他也不夠資格。不過是貪墨點銀子，何至於牽涉家人？”
“可你大哥即便遭了難，不是還有你二哥？”
“那是個病秧子，早晚也是要死的。”池鏡輕蔑地哼了聲，也怕嚇著她，又平和地笑起來，“像我們這樣的大家大族，都是如此，為了爭一份家財，都是明爭暗鬥。你在高門大院裏住過，想必也很清楚，不過是表面和氣。我不過是要我和玉漏將來的日子高枕無憂，你妹子你也知道她，她夢寐以求的無非是這樣的日子。”
說得好聽，不見得他這打算單是為玉漏，還不是各自為利。不過玉嬌倏覺得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不進一家門。
她笑笑，“我也有樁事要托你，不知你答應不答應？”
“什麽事，說來聽聽。”
玉嬌漸漸把笑斂了，目中放出一抹怨毒，口氣極輕，“我要小夏死。”
池鏡驀地驚了一下，方才聽她講起舊事雖然悵然，也還算心平氣和，以為她已經把那裁縫淡忘了。
她斜他一眼，笑著走到隔扇門邊，把那門扉倚著，望門前那迢迢的流水，“我總不能白給人誆騙欺負吧？”
也受過別人的欺負，但那沒所謂，反正她對人家也沒有真心。可小夏不同啊，他到底和別人不同，她只要想著曾是真心實意愛過他，就覺得吃了天大的虧。他們連家人吃了虧，哪有不討回來的道理？
池鏡在椅上看她的背影，有點敬佩起她來，便翛然一笑，“小事一樁，等著聽我的信。”
於是這般，出來便低聲知會永泉，“回去後悄悄叫書啟相公擬封書信給高淳縣的牛大人，叫他尋著個叫夏羅春的男人，原是南京人氏，做過裁縫，今年是二十二的年紀。不論用什麽法子，要他活不到二十三。”
永泉也沒好問誰是夏羅春，橫豎是個倒黴鬼，只點頭應下，“明的還是暗的？”
池鏡正要登輿，少不得收下腿來睇他一t眼，“你愈發會辦事了。”
永泉忙笑著點頭，“曉得曉得，不管明的暗的，橫豎名目要正。”
池鏡橫他一眼，語調忽變得懶洋洋的，不甘願的樣子，“往我那老丈人家去吧。”
叵奈還沒鉆進車內，就聽見老遠有人喊：“池老三！池老三！”
眺目一望，才是個冤家路窄，偏是那綠王八唐二！池鏡只得跳下車候著。那唐二奔上前來，穿一件鵝黃妝花錦直裰，頭戴湛藍襆頭帽，一張小長臉，生著對桃花眼，一笑便是通身風流。
他手裏握著柄折扇，卻不打開，只拍打在另一只手心裏，笑著拿肩膀往池鏡肩膀上一撞，“老遠我就瞧著像你，難得，大清早的你竟在這地方。你這才成親一月吧，就耐不住了？”
池鏡不愛理他，卻礙於情面不得不敷衍，反剪起胳膊來道：“你還不是大清早的就在這裏。”
“我和你能一樣？”唐二說著，邪邪地一笑，“你老兄可是從不流連風塵的人。怎的，是在家同新娘子拌嘴，故意躲到這地方來了？女人嚜，不能慣著，新進門就敢給丈夫甩臉子，將來還不反了她了！你聽兄弟句勸，往後還可讓著些，這時候偏不能忍讓！不趁這會將她拿住了，日後她定要蹬鼻子上臉。”
池鏡吭吭笑兩聲，回敬他一個拱手，“多謝你的禦妻之術，不過房下還好，不是那任性驕縱的女人。”
唐二只得幹笑兩聲，又往手心裏打著那扇子，旋即笑得別有深意，“我上回問你你還沒說呢，尊夫人到底是那戶連家的小姐？我曉得兵部有個連大人，嘶，不過他們家沒小姐，只有五位公子。”
池鏡一看他神情就知他是明知故問，這有什麽不好打聽的？便坦然一笑，“和你還是舊相識，江寧縣丞連家的三姑娘，連玉漏。”
“舊相識”是委婉的說法，兩個人心照不宣，唐二不好拂他的面子，尷尬地點著頭笑，“那是舊相識，的確是舊相識——”笑著笑著，又撞了下他的臂膀，“嗳，你老兄要是得空，下晌到前頭李姐兒家來，我擺酒請你，有些事情要告訴你。”
池鏡笑道：“看我抽不抽得出空子吧，今日有事纏身。”
唐二不免鄭重起來，“你可一定得來，我說的事情和尊夫人相關。要緊，要緊！”
池鏡提著眼梢掃量他一回，敷衍著應下。想他能說什麽和玉漏相關的事？難道是要笑他拾他的剩兒？不見得，要笑早笑了，何況他沒這個膽量。便懷著這疑惑登輿往連家去。
太陽高照了，連家前院裏簡直忙得如火如荼，前院的正屋是間大飯廳，前門後門開著，幾個丫頭來回奔走往裏頭傳茶遞水，三個小廝也是跑得腿不閑。飯廳右面分出來一間內室，原是用來款待女客的，只用一則屏風擋住了門。玉漏在廚房裏要了壺茶，領著西坡到這裏來坐，人進人出都只在屏風外頭，瞧不見他們。
說起王家新開張的鋪子，就是何寡婦她家的門臉。西坡道：“我爹現在鋪子裏幫我看著，我娘在家養病，她身子骨也不大行了。”
這個“也”字，不免使人聯想到梨娘，只怕他也想到了，笑意裏藏著一縷哀傷。他娘上那時玉漏在家時就聽說病了，因問：“家裏沒人照料她老人家？”
西坡咽了口茶，坐在圓案對過半低著臉，“何嫂子現替我照料著。”
他聲音很低沈，好像是怕給她聽見似的。玉漏還是聽得清楚，他每字每句，都是針掉在岑寂的夜裏，她想不聽見也難。何嫂子就是那何寡婦，還沒成親已先盡起孝來了，看來性情倒還敦厚。
不過算起來他們的日子也近了，玉漏握著半盅茶，假作松懈地問：“我聽說你們的喜期是在夏天？幾月啊？”
“六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又變得坦然起來，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想著先辦了。何嫂子的女兒在家常受她祖母打罵，她也急著要帶姑娘搬出來。”
玉漏取笑道：“往後那丫頭也是要叫你爹囖？看看，你一下就要兒女雙全起來了。”然而笑得發僵，心裏也在暗暗替他抱屈。
西坡好像自己不覺得委屈，“雖不是我親生的，往後做了一家人 ，我自然也是拿她當親生的一樣看待。那丫頭年紀雖小，卻很懂事，不到八歲的年紀的就會洗衣燒飯。”
玉漏將嘴朝旁邊暗暗一撇，咕噥著，“這有什麽，這些我六歲時就會。”
西坡沒聽見，只聽見外頭亂麻似的腳步走來走去，以及秋五太太在廚房裏此起彼伏的吆喝聲，“那肉少切點！”“明日不過了？”“你們這沒腦的下人，敢情不是你們家的東西不曉得心疼！”他忽然很不自在，覺得自己像個想要趁亂打劫的賊坐在這裏，便欲起身告辭。
玉漏一見他起身心就跟著提起來，忙說：“你急什麽，橫豎鋪子裏有你爹看著，難道我爹凈是請你來白幫忙？”說起她爹她又是那不屑的神色。
西坡替連秀才分辨，“連老爺囑咐吃了午飯再去，是我放心不下鋪子裏。”
“有什麽放心不下？叫你吃飯你就留下來吃飯！好容易我爹請你，你豈能白幫他的忙？”玉漏很替他不服，一定要強留他下來。
西坡只好覆坐下去，沈默中有無數蕪雜的聲音沸騰起來，跑進跑出的腳步聲，廚房裏的剁肉聲，二門內的談笑聲，噴嚏聲，吐痰聲，以及連秀才受人吹捧時謙遜而高亢的笑聲。玉漏聽著這一切，覺得並不是回娘家來了，是到了另一個陌生烏遭的世界。大概因為新房子的緣故，從前他們蛇皮巷的房子裏從沒有一次進來這麽些客人。
還只有和西坡坐在這屋裏，才有了些熟悉和歸屬之感。她愈發認為其實她原本就是屬於他的，只是因為某些緣故使她遺落在外了。所以他對西坡的生活格外有興趣，那是她另一種可能的生活，她一直問一直問，連西坡給何寡婦下的什麽定禮也問得清清楚楚。
終於輪到西坡問她：“你這一月在池家還好？”
恰逢池鏡進來時，便聽見她在屏風後頭冷冷清清的聲線，“還不就是那樣子，他們家人口多規矩大，自然有些不自在。況且那樣的人家，妯娌們都是大戶人家的小姐，下人們也都見過大世面，還指望誰能瞧得起你麽？好在我早想到了這些，還勉強應付得過來。”
還以為她是在和親戚說話，誰知竟又聽見西坡安慰的聲音，“凡事有利有弊，小家有小家的苦，大家也有大家的難。不過你自小就聰明，想必也沒什麽難得到你。池三爺如何？待你好不好？”
“我嫁給他，又不是圖他待我好。好不好也沒所謂，做夫妻只要客客氣氣就行，也能捱過一輩子去。”玉漏自己也有點沒信心，笑得悵然。眼睛略垂一垂，又望到他面上去，“難道夫妻之間，一定要什麽情投合意？”
西坡也朝她望著，她感到他那不慌不亂的眼睛裏也有一絲夙願未了的餘光，不知是不是她多想。
倏聽見外頭有人咋呼一聲，“哎唷！姑爺！”是王福的聲音，噔噔噔跑到屏風外頭來了，“姑爺幾時到的？怎麽沒個人招呼！”
今日客來客往的，門上只得一個小廝，簡直忙不過來，池鏡進來時趕巧那小廝進來傳話，因此無人招呼，他便自己悄無聲息地走了進來。
玉漏踅出裏間一瞧，有些意外，“你這麽早就趕過來了？沒人跟著？”
他在這飯廳上站了多久？大概也是剛進來，要進來多時，下人不會看不見。玉漏一面猜想，一面又勸自己，沒什麽好慌的，她和西坡不過是閑談，又沒有什麽出格的舉動，難道舊日鄰裏間連句話也不能敘？何況人家是來幫忙的，客氣也總要客氣款待的吧。
旋即西坡也跟出來，和池鏡拱手作揖。池鏡一看兩個人面上都很坦蕩，倒顯得自己肚子裏竄起來的那股火很沒道理似的。便抑住火氣平心靜氣道：“事情辦完自然就趕來了，永泉在門房裏。”
那管家王福一聽跟來的人在門房裏，忙叫了個小廝去陪，又擺出條胳膊十分殷切地請池鏡，“姑爺姑娘快往裏請，老爺他們都在二廳上呢。”
池鏡先t一步往後頭走了，玉漏只得跟從。一面回頭看西坡，他還在屏風前站著，身影在她目中慢慢搖晃，給背後院內東奔西忙的人影襯托得多餘和寥落。她倏地想哭，人已穿堂到了廊下，卻不管不顧地揚起聲囑咐：“你可要吃了午飯再走！”能占點便宜盡管占一點，不然太不上算了，白來幫他們家的忙，太不上算了！
西坡只是老遠朝她笑笑，將手擡起來朝她擺了擺，那意思是叫她“去吧”。
玉漏麻木地朝前走著，掉過頭來時，碰見了池鏡幽憤的目光，他輕輕冷笑了聲，“還真是對苦命鴛鴦。”
玉漏馬上裝作若無其事，“胡說什麽呢！”不過是留客而已。
心下卻覺得是陷在個兩難的境地，與其是兩個男人，倒不如說是她自己的目的和感情，誰叫這兩者之間完全是分裂的？她這麽些年，一直向著目的奔走，走到了又想起給自己摒棄掉東西，不禁問自己，為什麽如此貪心？
大概是他們連家的本性。他們夫妻進到二廳上來，滿屋的目光馬上爭相落在池鏡身上，如若眼是鋼刀，這班人早把池鏡宰割瓜分了。玉漏太了解那些誇讚殷勤背後的貪婪，忽然忘了自己也是這樣的人，只恨不能提把斧子大劈大砍，將這些攢動的人頭都砍下來！然後在血光中朝著池鏡放聲大笑！她想象那情形，覺得痛快。
後頭正屋裏的女眷們紛紛也趕到廳裏來，因為夫妻倆要給岳父岳母磕頭，都等著看這一幕，好像池鏡的膝蓋一軟，就表示他們都有了使喚他的權力。
她四嬸站在下首，興沖沖向隔扇門外招呼個丫頭，“快去廚房裏叫二嫂來，小兩口要給爹娘磕頭了！”
眾人皆嘁嘁地興奮起來，“二哥這個老丈人算是做得風光了，要我看，比他做縣丞還要風光點嗳。”
“這話不錯，那縣丞到底沒意思，一月俸祿不過就那點銀子，頭上還壓著個縣太爺，衙門裏也不全是他說了算。”
“雖不是他說了算，可好處也不少哩。”
“好處再多，也不及池家的老泰山來得實在。往後只要做女婿的一拉扯，隨隨便便就要飛黃騰達的呀。”
玉漏有一字沒一字地聽在耳朵裏，臉上一片木然。
連老爺一看池鏡臉上也有些冷淡，立時擡手止道：“不必叫太太了，不過是個禮數。”他旁邊椅子空著，也有一碗茶擺在那裏，全代了秋五太太的位置。
池鏡垂目瞥了眼面前的蒲團，微笑著朝連秀才打拱，“請岳父大人見諒，小婿今日在外不慎把膝蓋摔傷了，就作揖代禮吧。”
滿屋裏的目光陡一變，又失望又更興奮了。擺明是不給岳父面子，不過是他，又不覺得意外。連秀才臉色尷尬，很快轉得自然，笑著點頭，“好好好，不過是個禮而已，不要緊的。”
獨玉漏跪下去磕了頭，起來連秀才便說：“你快攙姑爺回房去歇歇，一會開席再叫你們。找點藥膏子給他搽一搽要緊。”
她那間閨房在三院西廂，不過出閣前住了兩天，焐都沒來得及焐熱，屋裏也沒來得及保留下她的氣息。還像出閣前那樣，窗紗上貼在“囍”字窗花，床上掛在大紅帳子，鋪的也是大紅被褥，仿佛是人家做喜喪用的棺材，有束陽光傾斜在裏頭，照得那紅是一種涼絲絲的氣氛。
玉漏此刻覺得，她籌謀這樣久的婚姻也不過是一樁喜喪，進行起來不知該哭還是該笑。她去翻找藥膏，找不到，這屋裏的鬥廚櫃子都是空的。
池鏡坐到床沿上去，一手摸著那大紅牡丹花暗紋的被面道：“不必找了，我膝蓋沒傷。”他也很坦蕩，“我不過是不想給你爹磕那個頭。他也配？”
玉漏睇著他譏笑的臉，只得搖頭，“不配。”她怕和他坐在一處，便走到榻上坐，也怕他問起她和西坡的事。其實她和西坡有什麽？連她自己也說不清，又或根本什麽也沒有。所以她也沒資格問他去辦什麽事。
沈默一段，池鏡忍不住還是問了：“那王西坡到你家來做什麽？難不成你爹娘又忽然看得起他，將他請為座上賓了？”
玉漏苦著臉一笑，“請他來分豬羊肉，不是帶回來的回門禮嚜。”
“你爹娘倒真是物盡其用。”
玉漏笑出了聲，心下卻替西坡感到哀哀的，後來又是替池鏡感到些悲哀。他只怕也知道，廳上那些人都等著“用”他呢。連她不也是一樣？
慢慢又覺得這愧疚來得很沒道理，何必替他悲感？他要什麽沒有？從沒聽說過這世上叫花子去憐憫豪紳的。
聽見他走過來，她擡額看見他臉上有些氣洶洶的神色，有點驚惶，想要避讓。果然他到跟前便掐住她的下巴，逼迫她不能轉臉，“那你為什麽留他吃飯？”
玉漏早預備了說辭，“你這話問得好沒道理，人家來幫忙，留人吃飯不是禮？噢，難道幫完忙就趕人走啊？”
池鏡冷笑起來，“你知道我問的是什麽。”
“不是問為什麽留人吃飯？”
裝傻充楞是她一貫擅長的伎倆，只要人家不挑破，她也不必去分辨，免得“此地無銀三百兩”。剛好他也不慣挑破，她認為他只有這點最好，許多事最怕說穿。
池鏡有打她一巴掌的沖動，所以把手放開了緊攥在袖中，掉過身又往床上走去，語調冷冷淡淡的，“我要這種人的命，比捏死只螞蟻還簡單。”
玉漏心陡地一跳，目光警惕地凝在他背上。
誰知他走到床前，回身又是那倦淡的笑臉，坐下說：“不過我犯不著要他的命，我聽說他夏天就要迎那寡婦進門。你瞧，連個寡婦的命也比你好。”
她的命不好，只能嫁給他，所謂“百年好合”，其實不過是“百年蹉跎 ”。
玉漏不承認，玩笑地問：“好沒道理，我的命怎麽著也比她強吧，我不是嫁給了你麽？”
他忽然也笑，笑得肩膀抖動得厲害，“我命不好，娶了你。”也像是無奈的一個玩笑。
他仰面倒下去，慢慢發起些無關緊要的牢騷，“我自小命就不好，苦得很，”
玉漏聽個起頭就險些笑出來，總覺這話從他口裏說出來，實在滑稽。不過聽下去，也漸漸笑不出來了。
“我自生出來，就給抱到了大伯母屋裏，她是正房太太，不論是不是她親生的孩兒，都理應是她教養。三四歲的時候我懂事點，才知道她不是我的親娘，我親娘是在他們後頭那院裏的西廂房住著。那日我尋到後頭去，扒著門框看見她在屋裏做活計，很文靜溫柔的樣子。可是那麽個文靜溫柔的女人，不過聽見我喊了聲‘娘’，就忙站起來叫丫頭把我抱了出去。她是怕大伯母，我知道，怕得這樣，連親兒子也不敢應一聲。那我從此也不要認她。”
玉漏記得他親娘，雖然不常打交道，但園子裏撞見過幾回，從前節下家宴上也常見。她總是不多話，不過遇著了就和玉漏笑著點點頭，她和旁人一樣也叫她“三奶奶”，長輩不似長輩，親人不似親人，守規矩簡直是嚴防死守，生怕惹禍的樣子。玉漏也知道，是怕犯老太太和桂太太的忌諱，她們都是沒有生過兒子的人。
不過他為什麽忽然要對她說這些？好像是對她打開了他一間私密的屋子，裏頭擺著他幼年時的許多小玩意，殘破的，斷截的，落滿了灰，橫豎亂堆在犄角旮旯裏，屋子裏結著蜘蛛網，許多年沒有人掃洗過，連他自己也很少光顧，怕驚起灰塵迷了眼睛。
她自然也是不敢走進去的，其實知道一個人的私密事是很有壓迫感的，尤其當那些私密事越瑣碎，越不要緊的時候。因為越是不具體的，越是一種沒有目的的情緒。疑心他是哭了，最尾那話明顯有些哽咽，像小孩子在賭氣。但她不敢走過去看，也沒敢問他，唯恐他的期望會纏到她身上來。
她也怕啊，怕愛上他。他是男人他不會了解的，一個女人守不住心，就什麽都守不住。這和愛西坡並不矛盾，她可以放心地愛西坡，是因為知道西坡從沒有屬於她。
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曲中這地方, 早上就像是別處的晚上，靜得出奇，大家都過的是紙醉燈謎的日子。玉嬌在這寧靜中一追溯，覺得遇見小夏之前, 其實也過的是這樣的日子。
小夏的出現不過是命運愚弄了她一回, 令她終於認清所有的事都是命中註定。她的命中, 一早就給爹娘下了咒, 與錢財難脫幹系。
因此池鏡的話她細細一想, 覺得也有道理, 那池兆林實在是風月場中難得一遇的冤桶，何況和他在鎮江府還有過一面之緣, 要引.誘他也不是什麽難事。
她擱下茶碗，瞥池鏡一眼，“要他金銀散盡，在你在我是兩全其美的事, 我可以答應你。不過我想問三爺一句，他是你大哥，你何故要想發設法破他的財？”
池鏡歪著腦袋一笑, 也不隱瞞, “俗話說人為財死鳥為食亡, 我們這等人家，若不精窮, 怎麽會不折手段？只要他不折手段弄起錢來，官場上自會有人不放過他。”
聽得玉嬌膽顫, 倒看不出他狠毒至此, “你不怕牽連家中？”
池鏡蔑笑道：“我那個大哥還沒有那麽大的本事，謀反亂政, 他也不夠資格。不過是貪墨點銀子，何至於牽涉家人？”
“可你大哥即便遭了難，不是還有你二哥？”
“那是個病秧子，早晚也是要死的。”池鏡輕蔑地哼了聲，也怕嚇著她，又平和地笑起來，“像我們這樣的大家大族，都是如此，為了爭一份家財，都是明爭暗鬥。你在高門大院裏住過，想必也很清楚，不過是表面和氣。我不過是要我和玉漏將來的日子高枕無憂，你妹子你也知道她，她夢寐以求的無非是這樣的日子。”
說得好聽，不見得他這打算單是為玉漏，還不是各自為利。不過玉嬌倏覺得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不進一家門。
她笑笑，“我也有樁事要托你，不知你答應不答應？”
“什麽事，說來聽聽。”
玉嬌漸漸把笑斂了，目中放出一抹怨毒，口氣極輕，“我要小夏死。”
池鏡驀地驚了一下，方才聽她講起舊事雖然悵然，也還算心平氣和，以為她已經把那裁縫淡忘了。
她斜他一眼，笑著走到隔扇門邊，把那門扉倚著，望門前那迢迢的流水，“我總不能白給人誆騙欺負吧？”
也受過別人的欺負，但那沒所謂，反正她對人家也沒有真心。可小夏不同啊，他到底和別人不同，她只要想著曾是真心實意愛過他，就覺得吃了天大的虧。他們連家人吃了虧，哪有不討回來的道理？
池鏡在椅上看她的背影，有點敬佩起她來，便翛然一笑，“小事一樁，等著聽我的信。”
於是這般，出來便低聲知會永泉，“回去後悄悄叫書啟相公擬封書信給高淳縣的牛大人，叫他尋著個叫夏羅春的男人，原是南京人氏，做過裁縫，今年是二十二的年紀。不論用什麽法子，要他活不到二十三。”
永泉也沒好問誰是夏羅春，橫豎是個倒黴鬼，只點頭應下，“明的還是暗的？”
池鏡正要登輿，少不得收下腿來睇他一t眼，“你愈發會辦事了。”
永泉忙笑著點頭，“曉得曉得，不管明的暗的，橫豎名目要正。”
池鏡橫他一眼，語調忽變得懶洋洋的，不甘願的樣子，“往我那老丈人家去吧。”
叵奈還沒鉆進車內，就聽見老遠有人喊：“池老三！池老三！”
眺目一望，才是個冤家路窄，偏是那綠王八唐二！池鏡只得跳下車候著。那唐二奔上前來，穿一件鵝黃妝花錦直裰，頭戴湛藍襆頭帽，一張小長臉，生著對桃花眼，一笑便是通身風流。
他手裏握著柄折扇，卻不打開，只拍打在另一只手心裏，笑著拿肩膀往池鏡肩膀上一撞，“老遠我就瞧著像你，難得，大清早的你竟在這地方。你這才成親一月吧，就耐不住了？”
池鏡不愛理他，卻礙於情面不得不敷衍，反剪起胳膊來道：“你還不是大清早的就在這裏。”
“我和你能一樣？”唐二說著，邪邪地一笑，“你老兄可是從不流連風塵的人。怎的，是在家同新娘子拌嘴，故意躲到這地方來了？女人嚜，不能慣著，新進門就敢給丈夫甩臉子，將來還不反了她了！你聽兄弟句勸，往後還可讓著些，這時候偏不能忍讓！不趁這會將她拿住了，日後她定要蹬鼻子上臉。”
池鏡吭吭笑兩聲，回敬他一個拱手，“多謝你的禦妻之術，不過房下還好，不是那任性驕縱的女人。”
唐二只得幹笑兩聲，又往手心裏打著那扇子，旋即笑得別有深意，“我上回問你你還沒說呢，尊夫人到底是那戶連家的小姐？我曉得兵部有個連大人，嘶，不過他們家沒小姐，只有五位公子。”
池鏡一看他神情就知他是明知故問，這有什麽不好打聽的？便坦然一笑，“和你還是舊相識，江寧縣丞連家的三姑娘，連玉漏。”
“舊相識”是委婉的說法，兩個人心照不宣，唐二不好拂他的面子，尷尬地點著頭笑，“那是舊相識，的確是舊相識——”笑著笑著，又撞了下他的臂膀，“嗳，你老兄要是得空，下晌到前頭李姐兒家來，我擺酒請你，有些事情要告訴你。”
池鏡笑道：“看我抽不抽得出空子吧，今日有事纏身。”
唐二不免鄭重起來，“你可一定得來，我說的事情和尊夫人相關。要緊，要緊！”
池鏡提著眼梢掃量他一回，敷衍著應下。想他能說什麽和玉漏相關的事？難道是要笑他拾他的剩兒？不見得，要笑早笑了，何況他沒這個膽量。便懷著這疑惑登輿往連家去。
太陽高照了，連家前院裏簡直忙得如火如荼，前院的正屋是間大飯廳，前門後門開著，幾個丫頭來回奔走往裏頭傳茶遞水，三個小廝也是跑得腿不閑。飯廳右面分出來一間內室，原是用來款待女客的，只用一則屏風擋住了門。玉漏在廚房裏要了壺茶，領著西坡到這裏來坐，人進人出都只在屏風外頭，瞧不見他們。
說起王家新開張的鋪子，就是何寡婦她家的門臉。西坡道：“我爹現在鋪子裏幫我看著，我娘在家養病，她身子骨也不大行了。”
這個“也”字，不免使人聯想到梨娘，只怕他也想到了，笑意裏藏著一縷哀傷。他娘上那時玉漏在家時就聽說病了，因問：“家裏沒人照料她老人家？”
西坡咽了口茶，坐在圓案對過半低著臉，“何嫂子現替我照料著。”
他聲音很低沈，好像是怕給她聽見似的。玉漏還是聽得清楚，他每字每句，都是針掉在岑寂的夜裏，她想不聽見也難。何嫂子就是那何寡婦，還沒成親已先盡起孝來了，看來性情倒還敦厚。
不過算起來他們的日子也近了，玉漏握著半盅茶，假作松懈地問：“我聽說你們的喜期是在夏天？幾月啊？”
“六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又變得坦然起來，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想著先辦了。何嫂子的女兒在家常受她祖母打罵，她也急著要帶姑娘搬出來。”
玉漏取笑道：“往後那丫頭也是要叫你爹囖？看看，你一下就要兒女雙全起來了。”然而笑得發僵，心裏也在暗暗替他抱屈。
西坡好像自己不覺得委屈，“雖不是我親生的，往後做了一家人 ，我自然也是拿她當親生的一樣看待。那丫頭年紀雖小，卻很懂事，不到八歲的年紀的就會洗衣燒飯。”
玉漏將嘴朝旁邊暗暗一撇，咕噥著，“這有什麽，這些我六歲時就會。”
西坡沒聽見，只聽見外頭亂麻似的腳步走來走去，以及秋五太太在廚房裏此起彼伏的吆喝聲，“那肉少切點！”“明日不過了？”“你們這沒腦的下人，敢情不是你們家的東西不曉得心疼！”他忽然很不自在，覺得自己像個想要趁亂打劫的賊坐在這裏，便欲起身告辭。
玉漏一見他起身心就跟著提起來，忙說：“你急什麽，橫豎鋪子裏有你爹看著，難道我爹凈是請你來白幫忙？”說起她爹她又是那不屑的神色。
西坡替連秀才分辨，“連老爺囑咐吃了午飯再去，是我放心不下鋪子裏。”
“有什麽放心不下？叫你吃飯你就留下來吃飯！好容易我爹請你，你豈能白幫他的忙？”玉漏很替他不服，一定要強留他下來。
西坡只好覆坐下去，沈默中有無數蕪雜的聲音沸騰起來，跑進跑出的腳步聲，廚房裏的剁肉聲，二門內的談笑聲，噴嚏聲，吐痰聲，以及連秀才受人吹捧時謙遜而高亢的笑聲。玉漏聽著這一切，覺得並不是回娘家來了，是到了另一個陌生烏遭的世界。大概因為新房子的緣故，從前他們蛇皮巷的房子裏從沒有一次進來這麽些客人。
還只有和西坡坐在這屋裏，才有了些熟悉和歸屬之感。她愈發認為其實她原本就是屬於他的，只是因為某些緣故使她遺落在外了。所以他對西坡的生活格外有興趣，那是她另一種可能的生活，她一直問一直問，連西坡給何寡婦下的什麽定禮也問得清清楚楚。
終於輪到西坡問她：“你這一月在池家還好？”
恰逢池鏡進來時，便聽見她在屏風後頭冷冷清清的聲線，“還不就是那樣子，他們家人口多規矩大，自然有些不自在。況且那樣的人家，妯娌們都是大戶人家的小姐，下人們也都見過大世面，還指望誰能瞧得起你麽？好在我早想到了這些，還勉強應付得過來。”
還以為她是在和親戚說話，誰知竟又聽見西坡安慰的聲音，“凡事有利有弊，小家有小家的苦，大家也有大家的難。不過你自小就聰明，想必也沒什麽難得到你。池三爺如何？待你好不好？”
“我嫁給他，又不是圖他待我好。好不好也沒所謂，做夫妻只要客客氣氣就行，也能捱過一輩子去。”玉漏自己也有點沒信心，笑得悵然。眼睛略垂一垂，又望到他面上去，“難道夫妻之間，一定要什麽情投合意？”
西坡也朝她望著，她感到他那不慌不亂的眼睛裏也有一絲夙願未了的餘光，不知是不是她多想。
倏聽見外頭有人咋呼一聲，“哎唷！姑爺！”是王福的聲音，噔噔噔跑到屏風外頭來了，“姑爺幾時到的？怎麽沒個人招呼！”
今日客來客往的，門上只得一個小廝，簡直忙不過來，池鏡進來時趕巧那小廝進來傳話，因此無人招呼，他便自己悄無聲息地走了進來。
玉漏踅出裏間一瞧，有些意外，“你這麽早就趕過來了？沒人跟著？”
他在這飯廳上站了多久？大概也是剛進來，要進來多時，下人不會看不見。玉漏一面猜想，一面又勸自己，沒什麽好慌的，她和西坡不過是閑談，又沒有什麽出格的舉動，難道舊日鄰裏間連句話也不能敘？何況人家是來幫忙的，客氣也總要客氣款待的吧。
旋即西坡也跟出來，和池鏡拱手作揖。池鏡一看兩個人面上都很坦蕩，倒顯得自己肚子裏竄起來的那股火很沒道理似的。便抑住火氣平心靜氣道：“事情辦完自然就趕來了，永泉在門房裏。”
那管家王福一聽跟來的人在門房裏，忙叫了個小廝去陪，又擺出條胳膊十分殷切地請池鏡，“姑爺姑娘快往裏請，老爺他們都在二廳上呢。”
池鏡先t一步往後頭走了，玉漏只得跟從。一面回頭看西坡，他還在屏風前站著，身影在她目中慢慢搖晃，給背後院內東奔西忙的人影襯托得多餘和寥落。她倏地想哭，人已穿堂到了廊下，卻不管不顧地揚起聲囑咐：“你可要吃了午飯再走！”能占點便宜盡管占一點，不然太不上算了，白來幫他們家的忙，太不上算了！
西坡只是老遠朝她笑笑，將手擡起來朝她擺了擺，那意思是叫她“去吧”。
玉漏麻木地朝前走著，掉過頭來時，碰見了池鏡幽憤的目光，他輕輕冷笑了聲，“還真是對苦命鴛鴦。”
玉漏馬上裝作若無其事，“胡說什麽呢！”不過是留客而已。
心下卻覺得是陷在個兩難的境地，與其是兩個男人，倒不如說是她自己的目的和感情，誰叫這兩者之間完全是分裂的？她這麽些年，一直向著目的奔走，走到了又想起給自己摒棄掉東西，不禁問自己，為什麽如此貪心？
大概是他們連家的本性。他們夫妻進到二廳上來，滿屋的目光馬上爭相落在池鏡身上，如若眼是鋼刀，這班人早把池鏡宰割瓜分了。玉漏太了解那些誇讚殷勤背後的貪婪，忽然忘了自己也是這樣的人，只恨不能提把斧子大劈大砍，將這些攢動的人頭都砍下來！然後在血光中朝著池鏡放聲大笑！她想象那情形，覺得痛快。
後頭正屋裏的女眷們紛紛也趕到廳裏來，因為夫妻倆要給岳父岳母磕頭，都等著看這一幕，好像池鏡的膝蓋一軟，就表示他們都有了使喚他的權力。
她四嬸站在下首，興沖沖向隔扇門外招呼個丫頭，“快去廚房裏叫二嫂來，小兩口要給爹娘磕頭了！”
眾人皆嘁嘁地興奮起來，“二哥這個老丈人算是做得風光了，要我看，比他做縣丞還要風光點嗳。”
“這話不錯，那縣丞到底沒意思，一月俸祿不過就那點銀子，頭上還壓著個縣太爺，衙門裏也不全是他說了算。”
“雖不是他說了算，可好處也不少哩。”
“好處再多，也不及池家的老泰山來得實在。往後只要做女婿的一拉扯，隨隨便便就要飛黃騰達的呀。”
玉漏有一字沒一字地聽在耳朵裏，臉上一片木然。
連老爺一看池鏡臉上也有些冷淡，立時擡手止道：“不必叫太太了，不過是個禮數。”他旁邊椅子空著，也有一碗茶擺在那裏，全代了秋五太太的位置。
池鏡垂目瞥了眼面前的蒲團，微笑著朝連秀才打拱，“請岳父大人見諒，小婿今日在外不慎把膝蓋摔傷了，就作揖代禮吧。”
滿屋裏的目光陡一變，又失望又更興奮了。擺明是不給岳父面子，不過是他，又不覺得意外。連秀才臉色尷尬，很快轉得自然，笑著點頭，“好好好，不過是個禮而已，不要緊的。”
獨玉漏跪下去磕了頭，起來連秀才便說：“你快攙姑爺回房去歇歇，一會開席再叫你們。找點藥膏子給他搽一搽要緊。”
她那間閨房在三院西廂，不過出閣前住了兩天，焐都沒來得及焐熱，屋裏也沒來得及保留下她的氣息。還像出閣前那樣，窗紗上貼在“囍”字窗花，床上掛在大紅帳子，鋪的也是大紅被褥，仿佛是人家做喜喪用的棺材，有束陽光傾斜在裏頭，照得那紅是一種涼絲絲的氣氛。
玉漏此刻覺得，她籌謀這樣久的婚姻也不過是一樁喜喪，進行起來不知該哭還是該笑。她去翻找藥膏，找不到，這屋裏的鬥廚櫃子都是空的。
池鏡坐到床沿上去，一手摸著那大紅牡丹花暗紋的被面道：“不必找了，我膝蓋沒傷。”他也很坦蕩，“我不過是不想給你爹磕那個頭。他也配？”
玉漏睇著他譏笑的臉，只得搖頭，“不配。”她怕和他坐在一處，便走到榻上坐，也怕他問起她和西坡的事。其實她和西坡有什麽？連她自己也說不清，又或根本什麽也沒有。所以她也沒資格問他去辦什麽事。
沈默一段，池鏡忍不住還是問了：“那王西坡到你家來做什麽？難不成你爹娘又忽然看得起他，將他請為座上賓了？”
玉漏苦著臉一笑，“請他來分豬羊肉，不是帶回來的回門禮嚜。”
“你爹娘倒真是物盡其用。”
玉漏笑出了聲，心下卻替西坡感到哀哀的，後來又是替池鏡感到些悲哀。他只怕也知道，廳上那些人都等著“用”他呢。連她不也是一樣？
慢慢又覺得這愧疚來得很沒道理，何必替他悲感？他要什麽沒有？從沒聽說過這世上叫花子去憐憫豪紳的。
聽見他走過來，她擡額看見他臉上有些氣洶洶的神色，有點驚惶，想要避讓。果然他到跟前便掐住她的下巴，逼迫她不能轉臉，“那你為什麽留他吃飯？”
玉漏早預備了說辭，“你這話問得好沒道理，人家來幫忙，留人吃飯不是禮？噢，難道幫完忙就趕人走啊？”
池鏡冷笑起來，“你知道我問的是什麽。”
“不是問為什麽留人吃飯？”
裝傻充楞是她一貫擅長的伎倆，只要人家不挑破，她也不必去分辨，免得“此地無銀三百兩”。剛好他也不慣挑破，她認為他只有這點最好，許多事最怕說穿。
池鏡有打她一巴掌的沖動，所以把手放開了緊攥在袖中，掉過身又往床上走去，語調冷冷淡淡的，“我要這種人的命，比捏死只螞蟻還簡單。”
玉漏心陡地一跳，目光警惕地凝在他背上。
誰知他走到床前，回身又是那倦淡的笑臉，坐下說：“不過我犯不著要他的命，我聽說他夏天就要迎那寡婦進門。你瞧，連個寡婦的命也比你好。”
她的命不好，只能嫁給他，所謂“百年好合”，其實不過是“百年蹉跎 ”。
玉漏不承認，玩笑地問：“好沒道理，我的命怎麽著也比她強吧，我不是嫁給了你麽？”
他忽然也笑，笑得肩膀抖動得厲害，“我命不好，娶了你。”也像是無奈的一個玩笑。
他仰面倒下去，慢慢發起些無關緊要的牢騷，“我自小命就不好，苦得很，”
玉漏聽個起頭就險些笑出來，總覺這話從他口裏說出來，實在滑稽。不過聽下去，也漸漸笑不出來了。
“我自生出來，就給抱到了大伯母屋裏，她是正房太太，不論是不是她親生的孩兒，都理應是她教養。三四歲的時候我懂事點，才知道她不是我的親娘，我親娘是在他們後頭那院裏的西廂房住著。那日我尋到後頭去，扒著門框看見她在屋裏做活計，很文靜溫柔的樣子。可是那麽個文靜溫柔的女人，不過聽見我喊了聲‘娘’，就忙站起來叫丫頭把我抱了出去。她是怕大伯母，我知道，怕得這樣，連親兒子也不敢應一聲。那我從此也不要認她。”
玉漏記得他親娘，雖然不常打交道，但園子裏撞見過幾回，從前節下家宴上也常見。她總是不多話，不過遇著了就和玉漏笑著點點頭，她和旁人一樣也叫她“三奶奶”，長輩不似長輩，親人不似親人，守規矩簡直是嚴防死守，生怕惹禍的樣子。玉漏也知道，是怕犯老太太和桂太太的忌諱，她們都是沒有生過兒子的人。
不過他為什麽忽然要對她說這些？好像是對她打開了他一間私密的屋子，裏頭擺著他幼年時的許多小玩意，殘破的，斷截的，落滿了灰，橫豎亂堆在犄角旮旯裏，屋子裏結著蜘蛛網，許多年沒有人掃洗過，連他自己也很少光顧，怕驚起灰塵迷了眼睛。
她自然也是不敢走進去的，其實知道一個人的私密事是很有壓迫感的，尤其當那些私密事越瑣碎，越不要緊的時候。因為越是不具體的，越是一種沒有目的的情緒。疑心他是哭了，最尾那話明顯有些哽咽，像小孩子在賭氣。但她不敢走過去看，也沒敢問他，唯恐他的期望會纏到她身上來。
她也怕啊，怕愛上他。他是男人他不會了解的，一個女人守不住心，就什麽都守不住。這和愛西坡並不矛盾，她可以放心地愛西坡，是因為知道西坡從沒有屬於她。
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