經霜老（〇五）
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經霜老（〇五）
歸到房中, 屋裏早掌了燈，丫頭們忙端水伺候洗漱，兩個人坐在床沿上，玉漏能聞到池鏡身上影影綽綽有些胭脂水粉的香氣。
原來他在外頭有人的？金寶先前總說他從不在外頭胡混, 可見是她傻, 這種話也信？成親第二天就往外跑, 永泉又是鬼鬼祟祟地傳話, 問他他也含含糊糊地玩笑過去, 總不能是會朋友的局。
玉漏塌著背, 掬水澆在腳面上，一面斜瞟他一眼, 猶豫間到底還是問了句：“你是幾時回來的？”
“有一會了。”池鏡洗漱好睡到床上去，一手枕在腦後，卷著本書在看，隔會稍微將書挪開瞄她背影一眼。
一時玉漏也洗畢, 打發丫頭下去，又打發青竹去睡，把兩腿收到床上來, 又問一句：“你吃過晚飯了麽？”
“早在外頭吃過了。”
玉漏無話再問, 牽開被子往裏鉆, 裏頭早用湯婆子焐過，十分暖和舒適, 她不禁輕輕.哼.了聲。從沒有過這樣的日子，真怕是個美夢, 還虧得池鏡身上的脂粉香, 使這夢有些殘缺，殘缺反而叫人覺得踏實。
按規矩是各自一床被子, 沒一會池鏡的手便伸到她的被窩裏來，先握住她的手，又順著胳膊慢慢爬上去。玉漏心內翻了個白眼，這個人不會累的？才在外頭風.流回來，竟還有精.力。
也許和那女人沒.做什麽，大概是因為成親的事人家吃醋慪氣，使小性子請他，不然也不會急在今日偏要出去。她想著那女人該是個什麽樣子，也想不出來，因為從未聽池鏡描述過他到底喜歡什麽樣的女人，從前也沒有參照。
不覺間他貼.近了，她臉頰上像火燎過一樣灼.人，心仿佛給他捏.得猛地一跳，便向裏頭翻了個身，“別.鬧.了。”
池鏡頓了頓，手還撫.在.她.肚皮上，覺得那肌.t膚.軟.得使人留戀。他撐起來一點，睇著她的側臉。她的寢衣也是新做的，軟綢料子，被他.摸.著自己也覺得絲滑，心緒也不由得滑到別處。當初池家送去的四季衣裳各有六套，有一件黑比甲她格外喜歡，又典雅又沈靜，不知天幾時暖和起來好穿的呀！
這才真叫同.床異夢呢。玉漏將他的手拿開，一手枕到臉下去，闔上了眼，“別折.騰了，睡吧。”
池鏡便將她翻過來，盯著她看，有點生氣的神色，“不折.騰叫什麽‘新婚’？”
玉漏瞪著一雙無辜的眼，“明日老太太叫我早去請安，說越是新婚的年輕夫妻，越是要做出個莊重樣子給人看。”
池鏡掃興地坐起身來，誰知她又添一句，“我覺得老太太說得對。”
他氣得笑了，“老太太說什麽都對？你如今已不是她的丫頭了。”
“如今是她的孫媳婦，更得聽話了。”玉漏覆翻過身去，反手拍他一下，“睡吧，我卯時初刻就得起來呢。”
“這麽早起來做什麽？”
“你不知道，老太太都是卯時初醒來，我要趕著去服侍她洗漱。你們往日辰時初刻去請安，她老人家早已在屋裏坐了半日了。”
池鏡譏了一句，“你這孫媳婦還真是做得勤謹，大嫂二嫂也不見有你勤快。”
“這你就不懂了，一來老太太本來就對咱們的婚事有芥蒂，我還不勤謹點？二來我新媳婦進門，怎麽好跟大奶奶二奶奶比？三來嚜，你也該保養保養精神，省得無精打采的惹人議論。”
“我保養精神？”池鏡好笑道：“我正是精神的年紀，犯不著保養精神。”
玉漏忽然想笑，原來他這樣自在從容的人也怕人說這個？看來的確是男人都繞不過的坎，“精.氣神嚜，別管什麽年紀，都有耗盡的時候。你只管沒日沒夜地鬧，又不是神仙。”
池鏡緘默片刻，忽然鼻腔裏哼著笑了身，將她翻正了，整個人帶著些壓迫的氣息撐在她上頭，緊盯著她，“你到底想說什麽？是不是——有話想問我？”
玉漏忙表清白，“沒有的話，我問你什麽？”
池鏡微張著嘴，把腮錯了錯，“那我怎麽覺得你像是話裏有話，陰陽怪氣的？”
“你這人，凈是多心！”玉漏笑著嗔他一眼，“我嫁給你，還有什麽不足惜的？咱們夫妻又一向是和和氣氣的，又有什麽可陰陽怪氣的？”
池鏡不由得冷笑，“咱們這不過才做了兩日夫妻，你怎麽就知道往後都是和和氣氣的？”
“和氣一日算一日嚜，真有不和氣的時候，總是我哪裏做得不足的緣故。你放心，什麽《女誡》《女論語》我自幼熟讀，銘記於心，總不至於太惹你生氣。”
池鏡覺得有點灰心，但只要想到她如今是他的人，逃不掉的，有的是工夫和她磨，那灰心裏又有始終存著絲希望的味道。
這就更叫人牙根.癢.癢.了，他恨不能咬.她的皮.肉吃，便一口咬.在.她.耳朵上，“既然懂為妻之道，就該聽丈夫的話。”
誰知繞了個圈子反倒把自己給套了進去，玉漏有些欲哭無淚的惆悵。耳朵給他銜住了，每個毛孔都戰.栗起來，她縮著肩推他一下，用一雙可憐兮兮的眼睛睇他，“可我明日還得早起呢。”
池鏡盯著她看一會，目光含著一絲頑劣的狠意，眉峰一擡，“我管你的，你愛多早晚起多早晚起，與我不相幹。”說著毫不留情地掣開她的衣.帶。
玉漏起初還掙.紮幾回，後來發現越掙.紮他使力，他似乎在這時候很喜歡“恃強淩弱”，也沒有愧疚感。她只好放棄了抵.抗，橫豎都抵.抗不過，何況自己也不由自主地沈.溺。
他到底手下留情了，近三更天便放她睡覺。不過次日起來玉漏還是四肢酸疼，心頭又怨他外頭那個女人，怎麽不把他這身力氣盤剝幹凈了再放他回家？
外頭還是黑魆魆一片，偶爾聽見幾聲雞鳴。她咕咕濃濃自己洗漱完，坐到妝臺上去，打著哈欠回頭隔著帳子瞅池鏡一眼。他倒有一點好，睡覺不打呼嚕，只是呼.吸略沈而已。
過老太太這邊來，老太太詫異了一下，還以為昨日囑咐她的話她會當耳旁風，向來新媳婦仗著“新”，都有些不大謹慎，知道沒人太敢刁難她。想不到玉漏倒字字句句都記得她的話，臉上也不帶一絲怨氣，笑盈盈地接過丁柔手上的面巾捧到床前來，“老太太昨晚上睡得好？”
老太太警惕地睇她一眼，點點頭，“起夜是沒起夜，就是覺著睡著了腦袋還像是在想事情，醒了也是昏昏沈沈的。”
玉漏半點不避忌，笑道：“難道還是為吳道士那些話？什麽孽星不孽星的，老太太別往心裏去，果然擔憂，就請道士來做場法事。”
老太太又擡頭睇她一眼，須臾點頭，“也好，不然總是不放心。”
伺候完洗漱，又伺候更衣，虧得玉漏先前就服侍得好，老太太愛穿什麽顏色的衣裳什麽樣式的鞋襪記得半點不差，絲毫的錯也搛不出來。老太太垂眼瞅著她蹲在地上給她套鞋子，心裏的氣好像平了些，連兩位太太剛進門時也不曾這樣服侍過她。
玉漏套上鞋又拂那鞋面，擡頭笑道：“我在家那些日子給老太太做了雙鞋，厚底的，正好春天穿，明日給您拿過來您試試。”
老太太神色勉強，“你在家還得空做這個？你新娘子自家用的東西還多得做不完呢。”
“我用的東西有裁縫師傅們做，何況我也不用多少東西，閑下來的時候多，一面和親戚們說話，一面就做出來了。”
老太太雙腳落地，腳踏板上悶悶地“咚”一聲，玉漏便起身攙扶著她往外走。走了幾步，老太太終於問起，也還是頤指氣使的神氣，“聽說你們搬新房子了？”
“全是托老太太的福，不然也買不起。”
“你爹新上任，在衙門裏還順當？”
“沒聽見有什麽不順當的地方。”玉漏笑道：“也都是托老太太的福。”
老太太慢慢點著頭，仿佛也沒有認真在聽，坐到了榻上去。那邊暖閣裏在煨藥了，聽見鎏金銚子裏的水剛燒得半開，一半煨藥，一半瀹茶。那聲音在黑天裏吱吱地響著，伴著雞鳴聲，還是那樣沈寂，這是年紀大的人的天地。
玉漏去那邊親自瀹茶，丁柔瞥她一眼，有些瞧不上她這巴結的樣子，輕聲道：“這些事也犯不著你親自做，大奶奶二奶奶也不做的。”
這也怪，從前都是丫頭的時候，她得老太太喜歡，丁柔還肯巴結她幾句，如今做了三奶奶，按說愈發要奉承才是，丁柔卻不肯了。大概是因為從前大家都是一個分位上的人，如今陡然拉開了好遠的距離，也就犯不上了。
玉漏聽出她語氣不善，輕聲笑道：“她們原是千金小姐，我是做慣了的。”
丁柔譏笑道：“你費力做了這家裏的三奶奶，難道不是為享福，還是為服侍人？”
“做媳婦的侍奉長輩，難道不應該？”
堵得丁柔沒話可說，自蹲在爐邊將一包藥抖進黑罐子裏。
玉漏捧著茶回那邊榻上來，老太太呷了一口才想起今時不同往日，這不是她的丫頭了。便向旁邊小丫頭吩咐，“你三奶奶的茶呢？凈在這裏傻站著！”
那小丫頭忙趕去那邊瀹茶，玉漏旋到下首椅上坐，一看天色，有絲魚肚白了，就去拿安神藥丸給老太太吃。想起桂太太交代她的那些話，格外留著心窺老太太的面色，是有些病氣，顯然那“孽星”的話也不全是捏造的。
那邊已有藥香飄過來，玉漏因問：“老太太吃這藥吃得怎麽樣？”
提起來老太太便搖頭，“好不好壞不壞的，手腳還是一樣發軟，頭還是昏昏的。我們這歲數，吃藥也不過是應個景。”
一時那藥煎到濃時，玉漏刻意嗅了嗅，那味道並不怎樣發苦發澀，十分溫和，心下疑惑，什麽治病的藥這樣柔？倒像是日常的補藥了。她存下這個疑問，暫且沒吱聲。
倒是老太太問她，“鏡兒還沒起來？”
“我起來的時候他還睡著，暫且不用去史家了嚜。走的時候我叫了他一回，不知道這時候起沒起來。”
老太太旋即皺起眉，“就是不用讀書也該早起，下晌你們要到二府去拜叔伯，早上他還不趕著去見他父親？他父親沒幾時就要回京去了。t”
玉漏發訕，只得說：“這會想必是起來了。”
老太太橫她一眼，有些怪她不約束丈夫的意思。玉漏曉得是無事生非，桂太太稍微管一下大老爺她照樣不高興，反正她就是見不得人家太平。所以她也無需辯解，只要她挑出什麽毛病，她便照著認錯，如今要緊的是先把她哄好。
“今日午飯你們在哪裏吃？”老太太又問。
玉漏道：“去姑媽那頭吃，昨日沒趕上去給她磕頭，今日一定要去的。”
老太太想到碧鴛的清寂孤單，不免心疼。平常家人都不喜歡到碧鴛那頭去，只一個蘆笙愛去，不過是為誆哄她的東西。她不大喜歡碧鴛吃齋念佛，總覺得是給排擠在塵世外頭似的。不過她也不能多關心，免得像偏心。再則是碧鴛自己願意，何況她把個成了親的女兒接回家長年住著，誰心裏沒點抱怨？只怕他們還擔心往後碧鴛是不是也要分一份家財，嘴上不敢說而已。
她反著道：“你姑媽那頭的飯菜寡淡得很，有什麽好吃的？”
玉漏偏道：“這兩日葷腥吃得多了，在家那一陣為招待親戚，也是見天的魚肉，反而膩著了，倒想姑媽那些清淡素菜吃。”
老太太嘴角不由得一彎，斜上來睇她一眼，“你姑媽待你還好。”
這不是疑問，玉漏忙跟著讚同，“姑媽念佛的人，心善心寬，沒計較我出身微寒，處處替我想著。我進門前，姑媽還怕我嫁妝不好看，私下裏叫人往我家裏捎了一副翡翠頭面過去。我還想著今日要還給姑媽去呢。”
“還有這回事？我怎麽不曉得。”
“這也是姑媽心善仁慈，怕人家聽見了我笑話我，所以不張揚。倒是蘆笙不知怎麽聽見了，昨日還說呢。”
“說什麽？”
玉漏笑了笑，“沒什麽，估摸是姑媽往日只疼她，瞧見如今也疼了我，小姑娘心裏吃醋。”
老太太悶了須臾，哼了聲，“那丫頭，成日爭吃爭穿的，不像個大家閨秀，都是給她母親養壞了，金鈴就不像她那樣。得了她姑媽多少東西，還嫌不足，難道要把她姑媽的庫掏空才罷？給燕太太放縱的這樣子，明日我非說說她們娘倆不可，一個無依無靠的女人的東西她們也去哄。”
玉漏亦在心頭冷哼了一聲，該！誰叫蘆笙眼睛裏沒高低，真當她窮些個就不配做她嫂子了？這話連池鏡也不曾說過，她算哪門子貨？
她道：“聽說蘆笙不選王妃了，明年就該議親了吧？這時候，是該收斂些性子，將來給人家一相看，才是我們這樣人家的小姐。”
這倒提醒了老太太，當下把院裏最嚴苛的全媽媽叫來跟前，說明日和燕太太商議後，就派她去好好教導教導蘆笙規矩，免得明年議親時鬧笑話。這全媽媽是池家老人了，原是二老爺的奶母，想必二老爺那寡淡沈默的性情也有她一分功勞。這下蘆笙可有好果子吃了，玉漏想著便覺痛快，一面聽著老太太苛刻的囑咐，一面在旁邊將兩手扣在腹前，眼睛事不關己地飄到藻井上去。
趕上池鏡進來便瞧見她那副樣子，仿佛皇上身旁立司禮監大太監，專管在皇上耳邊煽風點火，也虧得皇上聽得進去。他暗暗好笑，待全媽媽下去後，近前作揖問安。
老太太正預備掂他過錯子，沒想到他倒按時按點來了，只得道：“領你媳婦去給你老爺請安，再回房去吃早飯吧。”
這廂出來，池鏡的笑浮到面上來，引得玉漏疑心，“你笑什麽？”
池鏡吭地斂了笑，搖頭道：“沒什麽。你忽然叫我想起一個人。有時候我想，你生為女人倒是委屈了。”說完又攢起眉頭，“不過要是生為男人，又苦了你了。”
玉漏哪裏能猜到他將她比作太監，只覺他說話牛頭不對馬嘴，懶得理他。不過她令他想到一個人，誰？是他外頭那個女人，還是舊日相好？果然這天下就沒有不吃腥的貓，既然沒有，她也不苛刻，心下覺得淡然，怕只怕外頭那個女人很費錢，虧得昨日將銀箱子的鑰匙誆到了手上。
此刻曦微輕照，由那些花影葉罅裏照在她面上，一點一點悅動著，像她眼睛裏的光。池鏡在旁看著，覺得那些光點仿佛在他心裏悅動，使他常年陰濕的心有了斑斑點點的溫暖，他想到要和這個人廝守終身，感到欣慰，倘或她能愛他些就更好了。
他去握她的手，玉漏覺得忽然，不自在地掙開了，“人家看見了要笑——”
她有諸多理由躲開他，反正此刻是池家三奶奶了，不犯著再討好他。池鏡思及此，掃興地將手收回袖中。
到雁沙居磕頭，趕上個小廝進來回有兩位戶部的大人來拜見，池邑自然也不留他們吃早飯，只說：“我這裏倒不必天天來磕頭，是個禮數就成。”
要走時又叫池鏡，“你也隨我去見見二位大人，將來你科考出來，總要和他們打交道。”
池鏡只得跟著去，玉漏又在屋裏坐了會，看見太陽從窗上絲絲縷縷地斜照進來，想起了西草齋。好像凡是二老爺的地方，總透著幽靜孤僻，想必京城的宅子也是一樣。
這屋裏的丫頭是燕太太那頭調度過來的，玉漏怕人說她因為公公事不多便不大關懷，少不得問那丫頭一句：“老爺搬到這裏來還慣麽？每日都做什麽呢？”
丫頭待理不理地道：“老爺住在哪裏都是一樣，每日不過出門訪人，或是在家應酬些大人。我們老爺忙得很，難得回來一趟，誰不趕著巴結他？”
言下之意好像玉漏此刻問他也不過是巴結，她便不問了，往碧鴛那頭去。這兩處地方簡直遠得刻意，玉漏額上生生走出了些微薄的汗，到底將進三月了。
一道秋荷院，碧鴛迎面便問：“是從你老爺那頭過來的？”
玉漏想著婚事她幫了大忙，不覺親近，笑盈盈答應了聲，攙住她踅進罩屏，“姑媽榻上坐，我給姑媽磕頭。”
碧鴛受了她的禮，打發丫頭去瀹茶，“鏡兒怎的沒和你一道來？”
“老爺叫著他外頭會客去了，聽說是戶部的兩位大人。”
碧鴛撚著多寶串叫她榻上來坐，“你老爺見天會客？”
“聽丫頭說是，成日不是有人請出去，就是有人到家來拜。下月要回京去，只怕外頭聽見了，應酬愈發多。”
碧鴛面上浮起些惆悵，臉半垂下去，嘆道：“下月就走了——行李都打點了沒有？”
玉漏窺著她的側臉，心下疑惑，怎麽這兄妹倆又像要好又像不要好的樣子？她句句照實說：“老爺說不急，走前兩三日再收拾，他也不要另買什麽東西，太太問要不要賣些南京的特產捎回去，他也不要。”
碧鴛又是一嘆，有絲幽怨的意味，“他那個人離家慣了，沒什麽思鄉情緒。這也難怪，我們都算是在京城長大的，也說不清哪頭才是家鄉。”
玉漏不知該如何接話，只好沈默了一下，轉而提起那副頭面，“該拿來還給姑媽的。”
“說是送你的，又要你還什麽？”她搖了搖手，不僅不在意，仿佛連這類話也懶得說，轉頭還是問二老爺的話，“他成日應酬，吃酒不吃？”
玉漏哪裏曉得，她又不在跟前，只得搖頭笑道：“這個倒不大清楚，不過這兩日見他都精神著，不像爛醉過的樣子。”
碧鴛微微仰起面孔來笑，眼睛望到對過的觀音畫上，有幾點崇拜的光彩，“人家也不敢灌他，都知道他不大愛吃酒，稍微勸兩句，他不吃也就罷了。官場上都曉得他的脾氣，說一不二的，臉一板下來，誰都怕。他對你板過臉色不曾？”
玉漏搖搖頭，“沒有。老爺也沒和我講過幾句話，總是公公兒媳婦，不好說那樣多。不過我今日給他磕頭時，他說犯不著日日去磕頭，有個敬意就行。”
“那他待你還是和氣。”碧鴛少不得也待她格外和氣起來，趁那丫頭端上茶來，便吩咐，“叫廚房多燒幾樣菜，三爺三奶奶都在這裏吃。”
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歸到房中, 屋裏早掌了燈，丫頭們忙端水伺候洗漱，兩個人坐在床沿上，玉漏能聞到池鏡身上影影綽綽有些胭脂水粉的香氣。
原來他在外頭有人的？金寶先前總說他從不在外頭胡混, 可見是她傻, 這種話也信？成親第二天就往外跑, 永泉又是鬼鬼祟祟地傳話, 問他他也含含糊糊地玩笑過去, 總不能是會朋友的局。
玉漏塌著背, 掬水澆在腳面上，一面斜瞟他一眼, 猶豫間到底還是問了句：“你是幾時回來的？”
“有一會了。”池鏡洗漱好睡到床上去，一手枕在腦後，卷著本書在看，隔會稍微將書挪開瞄她背影一眼。
一時玉漏也洗畢, 打發丫頭下去，又打發青竹去睡，把兩腿收到床上來, 又問一句：“你吃過晚飯了麽？”
“早在外頭吃過了。”
玉漏無話再問, 牽開被子往裏鉆, 裏頭早用湯婆子焐過，十分暖和舒適, 她不禁輕輕.哼.了聲。從沒有過這樣的日子，真怕是個美夢, 還虧得池鏡身上的脂粉香, 使這夢有些殘缺，殘缺反而叫人覺得踏實。
按規矩是各自一床被子, 沒一會池鏡的手便伸到她的被窩裏來，先握住她的手，又順著胳膊慢慢爬上去。玉漏心內翻了個白眼，這個人不會累的？才在外頭風.流回來，竟還有精.力。
也許和那女人沒.做什麽，大概是因為成親的事人家吃醋慪氣，使小性子請他，不然也不會急在今日偏要出去。她想著那女人該是個什麽樣子，也想不出來，因為從未聽池鏡描述過他到底喜歡什麽樣的女人，從前也沒有參照。
不覺間他貼.近了，她臉頰上像火燎過一樣灼.人，心仿佛給他捏.得猛地一跳，便向裏頭翻了個身，“別.鬧.了。”
池鏡頓了頓，手還撫.在.她.肚皮上，覺得那肌.t膚.軟.得使人留戀。他撐起來一點，睇著她的側臉。她的寢衣也是新做的，軟綢料子，被他.摸.著自己也覺得絲滑，心緒也不由得滑到別處。當初池家送去的四季衣裳各有六套，有一件黑比甲她格外喜歡，又典雅又沈靜，不知天幾時暖和起來好穿的呀！
這才真叫同.床異夢呢。玉漏將他的手拿開，一手枕到臉下去，闔上了眼，“別折.騰了，睡吧。”
池鏡便將她翻過來，盯著她看，有點生氣的神色，“不折.騰叫什麽‘新婚’？”
玉漏瞪著一雙無辜的眼，“明日老太太叫我早去請安，說越是新婚的年輕夫妻，越是要做出個莊重樣子給人看。”
池鏡掃興地坐起身來，誰知她又添一句，“我覺得老太太說得對。”
他氣得笑了，“老太太說什麽都對？你如今已不是她的丫頭了。”
“如今是她的孫媳婦，更得聽話了。”玉漏覆翻過身去，反手拍他一下，“睡吧，我卯時初刻就得起來呢。”
“這麽早起來做什麽？”
“你不知道，老太太都是卯時初醒來，我要趕著去服侍她洗漱。你們往日辰時初刻去請安，她老人家早已在屋裏坐了半日了。”
池鏡譏了一句，“你這孫媳婦還真是做得勤謹，大嫂二嫂也不見有你勤快。”
“這你就不懂了，一來老太太本來就對咱們的婚事有芥蒂，我還不勤謹點？二來我新媳婦進門，怎麽好跟大奶奶二奶奶比？三來嚜，你也該保養保養精神，省得無精打采的惹人議論。”
“我保養精神？”池鏡好笑道：“我正是精神的年紀，犯不著保養精神。”
玉漏忽然想笑，原來他這樣自在從容的人也怕人說這個？看來的確是男人都繞不過的坎，“精.氣神嚜，別管什麽年紀，都有耗盡的時候。你只管沒日沒夜地鬧，又不是神仙。”
池鏡緘默片刻，忽然鼻腔裏哼著笑了身，將她翻正了，整個人帶著些壓迫的氣息撐在她上頭，緊盯著她，“你到底想說什麽？是不是——有話想問我？”
玉漏忙表清白，“沒有的話，我問你什麽？”
池鏡微張著嘴，把腮錯了錯，“那我怎麽覺得你像是話裏有話，陰陽怪氣的？”
“你這人，凈是多心！”玉漏笑著嗔他一眼，“我嫁給你，還有什麽不足惜的？咱們夫妻又一向是和和氣氣的，又有什麽可陰陽怪氣的？”
池鏡不由得冷笑，“咱們這不過才做了兩日夫妻，你怎麽就知道往後都是和和氣氣的？”
“和氣一日算一日嚜，真有不和氣的時候，總是我哪裏做得不足的緣故。你放心，什麽《女誡》《女論語》我自幼熟讀，銘記於心，總不至於太惹你生氣。”
池鏡覺得有點灰心，但只要想到她如今是他的人，逃不掉的，有的是工夫和她磨，那灰心裏又有始終存著絲希望的味道。
這就更叫人牙根.癢.癢.了，他恨不能咬.她的皮.肉吃，便一口咬.在.她.耳朵上，“既然懂為妻之道，就該聽丈夫的話。”
誰知繞了個圈子反倒把自己給套了進去，玉漏有些欲哭無淚的惆悵。耳朵給他銜住了，每個毛孔都戰.栗起來，她縮著肩推他一下，用一雙可憐兮兮的眼睛睇他，“可我明日還得早起呢。”
池鏡盯著她看一會，目光含著一絲頑劣的狠意，眉峰一擡，“我管你的，你愛多早晚起多早晚起，與我不相幹。”說著毫不留情地掣開她的衣.帶。
玉漏起初還掙.紮幾回，後來發現越掙.紮他使力，他似乎在這時候很喜歡“恃強淩弱”，也沒有愧疚感。她只好放棄了抵.抗，橫豎都抵.抗不過，何況自己也不由自主地沈.溺。
他到底手下留情了，近三更天便放她睡覺。不過次日起來玉漏還是四肢酸疼，心頭又怨他外頭那個女人，怎麽不把他這身力氣盤剝幹凈了再放他回家？
外頭還是黑魆魆一片，偶爾聽見幾聲雞鳴。她咕咕濃濃自己洗漱完，坐到妝臺上去，打著哈欠回頭隔著帳子瞅池鏡一眼。他倒有一點好，睡覺不打呼嚕，只是呼.吸略沈而已。
過老太太這邊來，老太太詫異了一下，還以為昨日囑咐她的話她會當耳旁風，向來新媳婦仗著“新”，都有些不大謹慎，知道沒人太敢刁難她。想不到玉漏倒字字句句都記得她的話，臉上也不帶一絲怨氣，笑盈盈地接過丁柔手上的面巾捧到床前來，“老太太昨晚上睡得好？”
老太太警惕地睇她一眼，點點頭，“起夜是沒起夜，就是覺著睡著了腦袋還像是在想事情，醒了也是昏昏沈沈的。”
玉漏半點不避忌，笑道：“難道還是為吳道士那些話？什麽孽星不孽星的，老太太別往心裏去，果然擔憂，就請道士來做場法事。”
老太太又擡頭睇她一眼，須臾點頭，“也好，不然總是不放心。”
伺候完洗漱，又伺候更衣，虧得玉漏先前就服侍得好，老太太愛穿什麽顏色的衣裳什麽樣式的鞋襪記得半點不差，絲毫的錯也搛不出來。老太太垂眼瞅著她蹲在地上給她套鞋子，心裏的氣好像平了些，連兩位太太剛進門時也不曾這樣服侍過她。
玉漏套上鞋又拂那鞋面，擡頭笑道：“我在家那些日子給老太太做了雙鞋，厚底的，正好春天穿，明日給您拿過來您試試。”
老太太神色勉強，“你在家還得空做這個？你新娘子自家用的東西還多得做不完呢。”
“我用的東西有裁縫師傅們做，何況我也不用多少東西，閑下來的時候多，一面和親戚們說話，一面就做出來了。”
老太太雙腳落地，腳踏板上悶悶地“咚”一聲，玉漏便起身攙扶著她往外走。走了幾步，老太太終於問起，也還是頤指氣使的神氣，“聽說你們搬新房子了？”
“全是托老太太的福，不然也買不起。”
“你爹新上任，在衙門裏還順當？”
“沒聽見有什麽不順當的地方。”玉漏笑道：“也都是托老太太的福。”
老太太慢慢點著頭，仿佛也沒有認真在聽，坐到了榻上去。那邊暖閣裏在煨藥了，聽見鎏金銚子裏的水剛燒得半開，一半煨藥，一半瀹茶。那聲音在黑天裏吱吱地響著，伴著雞鳴聲，還是那樣沈寂，這是年紀大的人的天地。
玉漏去那邊親自瀹茶，丁柔瞥她一眼，有些瞧不上她這巴結的樣子，輕聲道：“這些事也犯不著你親自做，大奶奶二奶奶也不做的。”
這也怪，從前都是丫頭的時候，她得老太太喜歡，丁柔還肯巴結她幾句，如今做了三奶奶，按說愈發要奉承才是，丁柔卻不肯了。大概是因為從前大家都是一個分位上的人，如今陡然拉開了好遠的距離，也就犯不上了。
玉漏聽出她語氣不善，輕聲笑道：“她們原是千金小姐，我是做慣了的。”
丁柔譏笑道：“你費力做了這家裏的三奶奶，難道不是為享福，還是為服侍人？”
“做媳婦的侍奉長輩，難道不應該？”
堵得丁柔沒話可說，自蹲在爐邊將一包藥抖進黑罐子裏。
玉漏捧著茶回那邊榻上來，老太太呷了一口才想起今時不同往日，這不是她的丫頭了。便向旁邊小丫頭吩咐，“你三奶奶的茶呢？凈在這裏傻站著！”
那小丫頭忙趕去那邊瀹茶，玉漏旋到下首椅上坐，一看天色，有絲魚肚白了，就去拿安神藥丸給老太太吃。想起桂太太交代她的那些話，格外留著心窺老太太的面色，是有些病氣，顯然那“孽星”的話也不全是捏造的。
那邊已有藥香飄過來，玉漏因問：“老太太吃這藥吃得怎麽樣？”
提起來老太太便搖頭，“好不好壞不壞的，手腳還是一樣發軟，頭還是昏昏的。我們這歲數，吃藥也不過是應個景。”
一時那藥煎到濃時，玉漏刻意嗅了嗅，那味道並不怎樣發苦發澀，十分溫和，心下疑惑，什麽治病的藥這樣柔？倒像是日常的補藥了。她存下這個疑問，暫且沒吱聲。
倒是老太太問她，“鏡兒還沒起來？”
“我起來的時候他還睡著，暫且不用去史家了嚜。走的時候我叫了他一回，不知道這時候起沒起來。”
老太太旋即皺起眉，“就是不用讀書也該早起，下晌你們要到二府去拜叔伯，早上他還不趕著去見他父親？他父親沒幾時就要回京去了。t”
玉漏發訕，只得說：“這會想必是起來了。”
老太太橫她一眼，有些怪她不約束丈夫的意思。玉漏曉得是無事生非，桂太太稍微管一下大老爺她照樣不高興，反正她就是見不得人家太平。所以她也無需辯解，只要她挑出什麽毛病，她便照著認錯，如今要緊的是先把她哄好。
“今日午飯你們在哪裏吃？”老太太又問。
玉漏道：“去姑媽那頭吃，昨日沒趕上去給她磕頭，今日一定要去的。”
老太太想到碧鴛的清寂孤單，不免心疼。平常家人都不喜歡到碧鴛那頭去，只一個蘆笙愛去，不過是為誆哄她的東西。她不大喜歡碧鴛吃齋念佛，總覺得是給排擠在塵世外頭似的。不過她也不能多關心，免得像偏心。再則是碧鴛自己願意，何況她把個成了親的女兒接回家長年住著，誰心裏沒點抱怨？只怕他們還擔心往後碧鴛是不是也要分一份家財，嘴上不敢說而已。
她反著道：“你姑媽那頭的飯菜寡淡得很，有什麽好吃的？”
玉漏偏道：“這兩日葷腥吃得多了，在家那一陣為招待親戚，也是見天的魚肉，反而膩著了，倒想姑媽那些清淡素菜吃。”
老太太嘴角不由得一彎，斜上來睇她一眼，“你姑媽待你還好。”
這不是疑問，玉漏忙跟著讚同，“姑媽念佛的人，心善心寬，沒計較我出身微寒，處處替我想著。我進門前，姑媽還怕我嫁妝不好看，私下裏叫人往我家裏捎了一副翡翠頭面過去。我還想著今日要還給姑媽去呢。”
“還有這回事？我怎麽不曉得。”
“這也是姑媽心善仁慈，怕人家聽見了我笑話我，所以不張揚。倒是蘆笙不知怎麽聽見了，昨日還說呢。”
“說什麽？”
玉漏笑了笑，“沒什麽，估摸是姑媽往日只疼她，瞧見如今也疼了我，小姑娘心裏吃醋。”
老太太悶了須臾，哼了聲，“那丫頭，成日爭吃爭穿的，不像個大家閨秀，都是給她母親養壞了，金鈴就不像她那樣。得了她姑媽多少東西，還嫌不足，難道要把她姑媽的庫掏空才罷？給燕太太放縱的這樣子，明日我非說說她們娘倆不可，一個無依無靠的女人的東西她們也去哄。”
玉漏亦在心頭冷哼了一聲，該！誰叫蘆笙眼睛裏沒高低，真當她窮些個就不配做她嫂子了？這話連池鏡也不曾說過，她算哪門子貨？
她道：“聽說蘆笙不選王妃了，明年就該議親了吧？這時候，是該收斂些性子，將來給人家一相看，才是我們這樣人家的小姐。”
這倒提醒了老太太，當下把院裏最嚴苛的全媽媽叫來跟前，說明日和燕太太商議後，就派她去好好教導教導蘆笙規矩，免得明年議親時鬧笑話。這全媽媽是池家老人了，原是二老爺的奶母，想必二老爺那寡淡沈默的性情也有她一分功勞。這下蘆笙可有好果子吃了，玉漏想著便覺痛快，一面聽著老太太苛刻的囑咐，一面在旁邊將兩手扣在腹前，眼睛事不關己地飄到藻井上去。
趕上池鏡進來便瞧見她那副樣子，仿佛皇上身旁立司禮監大太監，專管在皇上耳邊煽風點火，也虧得皇上聽得進去。他暗暗好笑，待全媽媽下去後，近前作揖問安。
老太太正預備掂他過錯子，沒想到他倒按時按點來了，只得道：“領你媳婦去給你老爺請安，再回房去吃早飯吧。”
這廂出來，池鏡的笑浮到面上來，引得玉漏疑心，“你笑什麽？”
池鏡吭地斂了笑，搖頭道：“沒什麽。你忽然叫我想起一個人。有時候我想，你生為女人倒是委屈了。”說完又攢起眉頭，“不過要是生為男人，又苦了你了。”
玉漏哪裏能猜到他將她比作太監，只覺他說話牛頭不對馬嘴，懶得理他。不過她令他想到一個人，誰？是他外頭那個女人，還是舊日相好？果然這天下就沒有不吃腥的貓，既然沒有，她也不苛刻，心下覺得淡然，怕只怕外頭那個女人很費錢，虧得昨日將銀箱子的鑰匙誆到了手上。
此刻曦微輕照，由那些花影葉罅裏照在她面上，一點一點悅動著，像她眼睛裏的光。池鏡在旁看著，覺得那些光點仿佛在他心裏悅動，使他常年陰濕的心有了斑斑點點的溫暖，他想到要和這個人廝守終身，感到欣慰，倘或她能愛他些就更好了。
他去握她的手，玉漏覺得忽然，不自在地掙開了，“人家看見了要笑——”
她有諸多理由躲開他，反正此刻是池家三奶奶了，不犯著再討好他。池鏡思及此，掃興地將手收回袖中。
到雁沙居磕頭，趕上個小廝進來回有兩位戶部的大人來拜見，池邑自然也不留他們吃早飯，只說：“我這裏倒不必天天來磕頭，是個禮數就成。”
要走時又叫池鏡，“你也隨我去見見二位大人，將來你科考出來，總要和他們打交道。”
池鏡只得跟著去，玉漏又在屋裏坐了會，看見太陽從窗上絲絲縷縷地斜照進來，想起了西草齋。好像凡是二老爺的地方，總透著幽靜孤僻，想必京城的宅子也是一樣。
這屋裏的丫頭是燕太太那頭調度過來的，玉漏怕人說她因為公公事不多便不大關懷，少不得問那丫頭一句：“老爺搬到這裏來還慣麽？每日都做什麽呢？”
丫頭待理不理地道：“老爺住在哪裏都是一樣，每日不過出門訪人，或是在家應酬些大人。我們老爺忙得很，難得回來一趟，誰不趕著巴結他？”
言下之意好像玉漏此刻問他也不過是巴結，她便不問了，往碧鴛那頭去。這兩處地方簡直遠得刻意，玉漏額上生生走出了些微薄的汗，到底將進三月了。
一道秋荷院，碧鴛迎面便問：“是從你老爺那頭過來的？”
玉漏想著婚事她幫了大忙，不覺親近，笑盈盈答應了聲，攙住她踅進罩屏，“姑媽榻上坐，我給姑媽磕頭。”
碧鴛受了她的禮，打發丫頭去瀹茶，“鏡兒怎的沒和你一道來？”
“老爺叫著他外頭會客去了，聽說是戶部的兩位大人。”
碧鴛撚著多寶串叫她榻上來坐，“你老爺見天會客？”
“聽丫頭說是，成日不是有人請出去，就是有人到家來拜。下月要回京去，只怕外頭聽見了，應酬愈發多。”
碧鴛面上浮起些惆悵，臉半垂下去，嘆道：“下月就走了——行李都打點了沒有？”
玉漏窺著她的側臉，心下疑惑，怎麽這兄妹倆又像要好又像不要好的樣子？她句句照實說：“老爺說不急，走前兩三日再收拾，他也不要另買什麽東西，太太問要不要賣些南京的特產捎回去，他也不要。”
碧鴛又是一嘆，有絲幽怨的意味，“他那個人離家慣了，沒什麽思鄉情緒。這也難怪，我們都算是在京城長大的，也說不清哪頭才是家鄉。”
玉漏不知該如何接話，只好沈默了一下，轉而提起那副頭面，“該拿來還給姑媽的。”
“說是送你的，又要你還什麽？”她搖了搖手，不僅不在意，仿佛連這類話也懶得說，轉頭還是問二老爺的話，“他成日應酬，吃酒不吃？”
玉漏哪裏曉得，她又不在跟前，只得搖頭笑道：“這個倒不大清楚，不過這兩日見他都精神著，不像爛醉過的樣子。”
碧鴛微微仰起面孔來笑，眼睛望到對過的觀音畫上，有幾點崇拜的光彩，“人家也不敢灌他，都知道他不大愛吃酒，稍微勸兩句，他不吃也就罷了。官場上都曉得他的脾氣，說一不二的，臉一板下來，誰都怕。他對你板過臉色不曾？”
玉漏搖搖頭，“沒有。老爺也沒和我講過幾句話，總是公公兒媳婦，不好說那樣多。不過我今日給他磕頭時，他說犯不著日日去磕頭，有個敬意就行。”
“那他待你還是和氣。”碧鴛少不得也待她格外和氣起來，趁那丫頭端上茶來，便吩咐，“叫廚房多燒幾樣菜，三爺三奶奶都在這裏吃。”
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