經霜老（〇六）
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經霜老（〇六）
午飯時碧鴛特地打發丫頭去請池鏡過這邊來吃, 丫頭去時正趕上外頭客散，池邑外頭還有應酬，池鏡先送他回房換衣裳，丫頭先獨自回來。
碧鴛便問那丫頭：“兩位大人都走了？”
“才剛走, 不過二老爺外頭又有人請t, 這會正趕著回房換衣裳呢。”
碧鴛向玉漏笑了笑, “你看你老爺, 就是這樣忙, 都快走了也不得在家清靜幾日。”想了想, 又忍不住問那丫頭：“你去時老爺在跟前？”
“在跟前。”
“那他可說了什麽不曾？”
丫頭搖搖頭，“沒說什麽, 只跟三爺說：‘既請你，你就早過去，別叫你姑媽久等。’”
碧鴛聽後把臉半垂下來，溫情沈默地笑了會。玉漏在旁看著, 越看越覺得異樣，又不問什麽，只格外留心起來。不一時池鏡過來吃午飯, 果不其然碧鴛又問了他好些池邑的話, 事無巨細, 忽地想起什麽來就要問。
吃畢晚飯出來，玉漏因問池鏡：“姑媽既然記掛著老爺的事, 怎麽從不見她到老爺跟前去呢？”
池鏡輕飄飄地道：“老太太不許。”
“為什麽老太太不許？”
這些年池鏡心裏早有了猜測，不過不好明說, 一來別人的事他一向不大關心, 二來這樣的事也沒什麽好說的，不過平添是非, 難道說出來還要問誰個罪名不成？
因此只哼了一聲，“老太太的心思誰知道？姑媽是她親生的女兒，她大概是怕兩位老爺和姑媽走得近了，哄著姑媽誆騙她老人家什麽吧。”
這倒是老太太的性子，何況聽池鏡的語氣也不大留意這些事，玉漏雖還有些疑心，也沒好再多問，和他雙雙回房換過衣裳，下晌又往二府那頭去。
這一連許多日，便忙著往各家答謝親友，給長輩們磕頭。好容易應酬完那些親戚，轉眼便是三月中旬，又該打發池邑回京。
自是燕太太負責替池邑打點行李，不過她這幾日給蘆笙鬧得頭疼，不大有精神，便交予玉漏去辦。玉漏把行李都清點給了老房管事的裝完車，便來回燕太太——
“老爺的衣裳，書籍，常吃的茶，還有送給幾位大人的玩意都辦好了，給京城幾位舊交家的禮也都一並裝上車了，明日一早起來也不必費事，就可走的。”
燕太太刮著茶碗蓋子睇她一眼，“老爺開的那些單子是使的哪裏的錢？給京城舊交家的禮又是哪裏出的？”
“都是在官中支取的銀兩，有兩樣古玩字畫，是老爺單給的銀子叫池鏡外頭買辦的。”
“給了多少？”
“三百兩。”
燕太太嗑地撂下茶碗蓋子，心下後悔不疊，當初這差事就不該交給他們小兩口去辦的，原以為池邑一向怕麻煩的人，不會多餘添辦東西，誰知又添了，這不是給他們小兩口白賺了一筆？因想到明年要給蘆笙議親，賺錢的心便緊迫起來，誰會嫌錢多？
面上笑道：“鏡兒成了親，是該學著辦點事，只是他從不懂這些，恐怕給外頭那些人坑騙。”
玉漏心笑，他對古玩字畫只怕你比懂些！口裏道：“太太只管放心，這些玩意他還在行。何況老爺說，辦得好辦不好也隨他辦去，果真吃了虧，就當是花錢買個教訓，和做生意的人都周旋不過來，往後在官場那吃人不吐骨頭的地方，豈不是更沒出息？”
既是池邑說的，燕太太也沒好說什麽，又問那些給京城舊交的禮。這一項是玉漏親自辦的，回起來更是處處周到，“不過是按咱們往日同幾家世交的例來辦，額外又添置了些南京的土特產，捎上京去圖個新鮮，給老太太過了目，她老人家沒說什麽。”
老太太都挑不出錯，燕太太自然更不好挑了，何況這些年老太太不叫她管事，眼下有了媳婦，媳婦能辦些事，也算她在老太太那頭露點臉。不過到底有些不服，兒子不是她生的，難道兒媳婦還能和她一條心？
玉漏可理她呢！從前見她在府裏就沒作為，又是個軟弱沒主意的人，如今便是成了她的婆婆，她也不放她在眼裏，不過應個景得敬她一敬。
就連有時候敬得過了，池鏡還要問她：“那又不是你正經的婆母，你這麽孝順做什麽？”
玉漏想想卻好笑，他一面不叫她狠敬著燕太太，自己每逢說起燕太太來，又是那樣又不屑又悵惘的意態。她猜他是對燕太太是有些覆雜的感情，所以盡管滿嘴狠話，語調卻狠不起來。倒只對蘆笙是純粹的不屑，說也懶得說到她。
偏近來蘆笙常在屋裏哭，給全媽媽管得緊了，受了不少委屈，連他們前頭也常聽得見她的哭聲。玉漏才這裏坐了一會的功夫，蘆笙又哭著進來，和燕太太抱怨，“全媽媽非要押著我學針黹，咱們這樣的人家，還用做小姐的親自做活計麽？！”
一看玉漏也在，稍微咽住了哭聲。玉漏心內暗笑，不好妨礙她們娘倆說話，便告辭出去，進屋裏還在笑。
池鏡在榻上倒著看書，錯眼看見她在笑，便翻身坐起來，“什麽事好笑？”
玉漏反手朝肩後指一指，“你聽，你妹子又哭上了。”
池鏡頓覺無趣，覆倒回去，“她的眼淚哭不完，理她做什麽？女人的眼淚哭多了也就不值錢了。”
玉漏也咂舌笑道：“她和四姑娘簡直一個天上一個地下，四姑娘就比她嫻靜得多。真不知道為什麽一個家裏養出來的姑娘，竟如此天差地別。你這個妹妹，就像我娘鄉下親戚家的好些丫頭，還不如她們呢，她們好歹會針線耕種，劈柴燒飯，你這妹子會什麽？”
一氣說完，又暗悔起來，到底是他的妹妹，只怕說他面上過不去，便又笑，“不過蘆笙的性子倒簡單，好不好都掛在臉上。”
“你直說她蠢好了。”池鏡悠閑地翻著書，一時又坐起身，目光在她臉上別有意思地碾來碾去。
看得玉漏不自在，把襟口理了理，又摸了摸臉，“你這樣看著我做什麽？”
池鏡笑道：“你預備一輩子跟我說話都如此小心？好像唯恐哪句話說得不好就得罪了我。”
玉漏忙砌出溫柔的笑臉坐到他跟前來，搦轉著腰睇他，“這有什麽不好的？許多夫妻就是因為口不擇言才日漸疏遠起來，惡語畢竟寒人的心呀。”
池鏡心道：“你此刻就夠人寒心的。”卻只是笑了笑，胳膊環到她腰上來，“過幾日你回家省親的禮大嫂替你預備齊了麽？”
待二老爺一去，緊跟著便是歸家省親的日子。不過聽他“你呀你的”，好像他不預備跟她去的樣子。
她道：“老太太早吩咐大奶奶了，想必是預備好了吧，臨前一日再去大奶奶那頭取。”
池鏡果然說：“我那日外頭有事，你先去，忙完了我再過去。”
誰知道他是真有事還是假有事？也許覺得她們家根本不值得他跑一趟。她也沒有失望，不去也好，省得看見她爹娘那副巴結樣子。成為池家三奶奶的時日越長，她越是羞於將她寒微的出身展露在池家的人面前，也怕聽人議論起她從前的事，恨不能將從前的自己和如今的自己一分為二。
二人正在臥房裏說話，忽聽青竹進來說姑太太來了。這倒奇怪了，碧鴛難得出門，就是出門也多是往老太太屋裏去。玉漏沒敢懈怠，和池鏡一並迎出去。
碧鴛三兩句打發了池鏡，獨和玉漏走到那邊裏間坐，笑道：“聽說你二十五那日要回家省親？”
“還有七.八天，也早著呢。”玉漏沒忙著坐下，從丫頭手裏親自接了茶捧到炕桌上。
“也不算早了，新娘子回門也是大事，要早打算，那些親戚朋友們都等著瞧新娘子的變化。我想著你要光鮮亮麗的回去才好，我那裏有出閣時做的好些衣裳，昨日翻檢，竟有好幾套是從沒穿過的，料子好，樣子嚜如今也還時興，過兩日你到我那裏去一趟，揀兩身回家時穿，再配兩件首飾。”
玉漏奇怪這人在錢財上雖大方，待她也算很和善，卻不至於好到如此體貼，難得出趟門，就是專來為她打算的？
誰知碧鴛說完那些，便將話鋒一轉，拿出對精致護膝來，“我聽見是你替你老爺收拾行李，正好，我這裏做了對護膝，你一並替他收進箱籠裏。他常年在皇上跟前跪來跪去的，受了地上的濕氣，一縫下雨那膝蓋就要疼。”
原來是為這個，玉漏心裏好笑，為送出一對護膝，平白搭進來兩身好衣裳，這折本的買賣，闔家恐怕就只她會做。她不由t得多嘴說了句，“老爺一會要過這邊來吃晚飯，姑媽何不親自交給他去？”
說到此節，趕上池鏡出來了，忽地吭吭咳了兩聲，走到罩屏外向碧鴛拱手，“姑媽慢坐，我去和大哥說點事。”
這倒是適逢難遇的事，玉漏看著他，連碧鴛也笑，“你一向和你大哥不對付，怎麽又和他說起事來了？”
池鏡笑道：“一家人終歸是一家人嚜，骨肉血親剪不斷，要想別的，也沒有。”
碧鴛聽出點意思來，待他出去後，眼睛裏的光漸漸黯淡下去，和玉漏說起先前的話：“算了。你就悄悄給他塞進他裝衣裳的箱籠裏好了。”
知道池邑怪她，是因為她這任性執拗的脾氣，致使他多年有家不能歸，也使他和老太太這些年母子不像母子，仇人不像仇人，同樣，叫他娶了兩任妻子也不能夫妻美滿。但她沒辦法，就是見不得他和人建立起親密的關系，她自私地要他只能一輩子是她的二哥，不能成為別人的什麽人。
弄得玉漏雲裏霧裏的，覺得跟她說話像猜謎，即便她自己是這麽個擅長猜謎的人，也不免給她繞糊塗了。
二人又在榻上說了會話，不知道碧鴛今日扯閑篇的話怎的忽然多起來，一會說他們這屋裏氣悶，叫開了窗戶，眼睛的便頻頻向窗外瞟去。玉漏也跟著瞟，直到在看見二老爺自東廊下往裏頭去，才恍然領悟。
她窺了碧鴛幾回，忙跑出屋去，老遠地朝池邑福身，“老爺過來了。”
“嗯。”池邑在那廊下立定，點了點頭。一錯眼看見碧鴛老遠地坐在那窗戶裏頭，才想起來他們兄妹已有許多年未見了。雖然這次回來同在一片屋檐下，可為叫老太太放心，他連問也沒問碧鴛一句。
此刻老遠看見，萬般愁緒湧上心頭，對她既是怪罪，又是痛惜。說到底她不單是他的妹子，還是他一手帶大的呢。因為老太爺做父親做得極不稱職，何況對女兒，一年到頭也沒幾句話說，許多父親的責任，倒是他做二哥的擔了起來。那時候老太太也忙於家務，盡管錦衣玉食地給碧鴛，卻沒空給她一份細致的關心。是他教導著碧鴛讀書認字，向奶母問她的飲食起居，她稍有個頭疼腦熱，他便寸步不離地守在她床邊。
七.八歲上碧鴛就顯示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不認真，為什麽在這裏坐著，還要舉著本書看？難道是看我看得不耐煩了？”
她要他心無旁騖地守著她，他也沒奈何，只好放下書，就這麽在她床前一坐一整日。
碧鴛月信來得比別的姑娘早，頭一回嚇得半死，老太太不得空，只交代奶母和她細說。偏那奶母遮遮掩掩很忌諱，也說不明白。碧鴛只當是得了什麽大病要死了，縮在床上哭了大半日。
夜裏還是池邑來和她細說，他那時也不過十七.八的年紀，一面自己臊得臉通紅，一面翻著書說給她聽：“‘月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符。’所以叫‘月經’。這並不是什麽病癥，凡婦人長到可生育的年紀，月月都有那麽幾日，等你往後來行慣了，就不怕了。這是好事，是我們小鴛娘從此長成個大姑娘了。”
碧鴛擁著被子淚眼汪汪地閃動著，仍是懷疑，“可媽媽說，這是穢物，不吉利，怎麽又是好事呢？”
“媽媽凈是胡說，她沒讀過書，只聽信那些鄉野村話，沒有道理。你信二哥的還是信媽媽的？”
“既然不是汙穢之物，也沒有不吉利，二哥可敢像往常那樣，抱著哄我睡？”
池邑只得大大方方躺到床上去，將她摟進懷裏來，還和往常一樣，胡編亂造些鬼怪故事給她聽。待她睡著了垂眼一看，還是紅撲撲的圓潤的腮，半大的丫頭，覺得她永遠長不大。
誰能想到人長大就跟山林草木一樣，全不可控，她長得出乎他與老太太的意料。如今她已是三十多歲的婦人了，也不像從前穿戴得明艷動人，一身素凈地坐在那窗戶裏，不說話也像藏著一段悲情。
這時候池邑又覺得不能怪她，要歸咎也是他的錯。因為他是男人，在這種事情上，總是男人有錯，何況她是他養大的，對她也有另一份責任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了這些年的委屈，也不能叫嚷委屈。
他向玉漏招招手，叫了她過來，“你同你姑媽說一聲，等我這次回去，就設法迫鄭家寫休書。往後她只管安心在家住著，不必多思多想，也不必怕他們什麽。”
他說完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回過神來，跑回房裏去。不待她說，碧鴛就問：“你老爺和你說什麽呢？”
玉漏一面窺她的臉色，一面道：“老爺說，他這次回去，定叫那鄭國公家裏寄了休書來，叫姑媽日後就在家安心頤養天年。”
碧鴛聽後垂下臉去，漸漸微笑起來，又滾出行熱淚，點頭答應了一聲，“嗳！”他到底做不到不管她，即便人是躲避著不和她說話。
玉漏見她哭，忙把眼調到別處去，心下大為振動，一句沒敢多問，也沒敢和金寶她們說。只待碧鴛去後，池鏡回來，拉著池鏡到臥房裏嘁嘁議論，“下晌姑媽坐在這裏哭了。”
一看她臉上有一絲如同發現什麽驚天大案的驚駭興奮的神采，池鏡也不能掃她的興，便問：“噢？為什麽？”
玉漏眼睛汲汲閃爍著，要說又怕說的，“老爺說，回京後要逼著鄭家寫休書。”
池鏡扣起額心，“這可不是什麽易事，鄭老太爺在朝中是有實權的，連皇上也忌他三分。他們家這些年非但不肯寫休書，還在皇上跟前參了我們池家好幾回，說我們池家把著他們家的媳婦不放，致使鄭老太爺與老太太膝下無人侍奉，三令五申要姑媽回去，都是父親在朝中周旋了下來。”
“這家人也不講理，既不放手，索性當初就不該撒手讓姑媽回家，後來又急什麽？”
“那時候鄭老爺賭氣，想著姑媽已出閣的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦頭，自然就肯乖乖回去，不承想姑媽在家一住就是這些年。”
玉漏因想，那二老爺回去豈不是又要和他們家打擂臺了？到底是他疼妹子，這闔府上下，倒是這麽個冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副樣子呢。
轉頭又問池鏡：“你去找兆大爺說什麽？”
池鏡笑道，“我去找他做什麽？不過借口躲出去，好讓姑媽和你說話。我在屋裏，你們女人間說話只怕不大便宜。”說著走去龍門架前脫氅衣，抱怨著，“這天熱起來了，園中走一趟就出了些汗。”
玉漏不禁扭頭拿眼斜著打量他，這個人好像什麽都知道，又什麽都不和人說，心裏真是能藏事。這樣的人城府深，可得堤防，萬一將來夫妻不合，他暗地裏坑害她怎麽好？她是信不過人，眼下身單力薄地到了這裏來，誰都不和她一條心，難免有四面楚歌的危機之感。
倒只有金寶還可信得過，不過金寶年紀也不小了，將來也是要出閣的。她想著，心裏倏地冒出個念頭來，因不急在眼前，便摁住沒說。
可巧後頭打發人來叫吃飯，明日二老爺回京，闔家是該聚在一起吃頓飯的。玉漏並池鏡往後頭來，聽見傳飯，還未擺上來，大家在那邊裏間稍坐。
當著池邑的面，燕太太又問了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做給池邑看的，好叫他知道她也記掛著他的事。池邑聽後也說了句客套話，“明日我一走，這家裏就全勞你操心了，老太太那頭還煩你多去盡孝，有事就寫信上京告訴我。”
燕太太答應著，眼睛瞟到下首蘆笙身上，見她一對眼睛哭得又紅又腫，大為不忍，便想趁機叫池邑去向老太太討個情，她自己是不敢去。
於是趁那頭飯擺好，大家往那邊過去，坐下來便故意說了蘆笙兩句，“瞧這丫頭無精打采的樣子，你父親明日走，你怎麽苦著個臉？”
池邑少不得望到蘆笙臉上，“這是怎麽了？”
不問則罷，一問蘆笙便將剛端起的碗又擱住，一下撲在飯桌上嗚嗚咽咽大哭起來。哭得玉漏臉上發訕，t池鏡臉色發冷，池邑還是那淡淡的神色。
獨燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什麽委屈趁你父親還在家，還不趕快對他說，忙著哭什麽？哭就能了事了？”
蘆笙擡起臉來控訴，“老太太叫全媽媽來教我規矩，全媽媽這也看不慣那也看不慣，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，連走路她也說步子邁得大了，拿了條繩子栓在我腳上，這幾日弄得我起座難安！求爹去和老太太說說，不要我學那些規矩了吧，就沒見四姐姐學！”
池邑一聽那個“爹”字便倒了胃口，想起從前那個男人來。那原是他們京城府邸裏一個小管事的，相貌平平，也沒個眉眼高低，自以為和燕太太有了什麽瓜葛便是捏住了池邑什麽醜事，趁燕太太生產那日，竟敢拿此事來訛，對池邑揚言，若不給他一千銀子，便宣揚出去。自然次日出門辦事，就從山上跌下來摔死了。
可見俗話說得好，龍生龍鳳生鳳，老鼠生子會打洞，蘆笙這品性脾氣，倒和那個人如出一轍。池邑懶得理會，只說：“四丫頭用不著學，自小就懂規矩，你學學也好，也不是什麽壞事。天底下就沒有不吃苦單享福的人，你也不例外。”
蘆笙嗚哇哇張嘴就是一通分辨，聒噪得連燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一腳。池邑全沒了胃口，擱下碗走了，臨前還和燕太太說：“你這女兒是該好好管教管教了。”
燕太太一看他臉色發冷，忙應不疊，轉頭叱責蘆笙幾句。隔日送了池邑出門，玉漏到碧鴛這頭來挑衣裳，便將此事特地說給了碧鴛聽。
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午飯時碧鴛特地打發丫頭去請池鏡過這邊來吃, 丫頭去時正趕上外頭客散，池邑外頭還有應酬，池鏡先送他回房換衣裳，丫頭先獨自回來。
碧鴛便問那丫頭：“兩位大人都走了？”
“才剛走, 不過二老爺外頭又有人請t, 這會正趕著回房換衣裳呢。”
碧鴛向玉漏笑了笑, “你看你老爺, 就是這樣忙, 都快走了也不得在家清靜幾日。”想了想, 又忍不住問那丫頭：“你去時老爺在跟前？”
“在跟前。”
“那他可說了什麽不曾？”
丫頭搖搖頭，“沒說什麽, 只跟三爺說：‘既請你，你就早過去，別叫你姑媽久等。’”
碧鴛聽後把臉半垂下來，溫情沈默地笑了會。玉漏在旁看著, 越看越覺得異樣，又不問什麽，只格外留心起來。不一時池鏡過來吃午飯, 果不其然碧鴛又問了他好些池邑的話, 事無巨細, 忽地想起什麽來就要問。
吃畢晚飯出來，玉漏因問池鏡：“姑媽既然記掛著老爺的事, 怎麽從不見她到老爺跟前去呢？”
池鏡輕飄飄地道：“老太太不許。”
“為什麽老太太不許？”
這些年池鏡心裏早有了猜測，不過不好明說, 一來別人的事他一向不大關心, 二來這樣的事也沒什麽好說的，不過平添是非, 難道說出來還要問誰個罪名不成？
因此只哼了一聲，“老太太的心思誰知道？姑媽是她親生的女兒，她大概是怕兩位老爺和姑媽走得近了，哄著姑媽誆騙她老人家什麽吧。”
這倒是老太太的性子，何況聽池鏡的語氣也不大留意這些事，玉漏雖還有些疑心，也沒好再多問，和他雙雙回房換過衣裳，下晌又往二府那頭去。
這一連許多日，便忙著往各家答謝親友，給長輩們磕頭。好容易應酬完那些親戚，轉眼便是三月中旬，又該打發池邑回京。
自是燕太太負責替池邑打點行李，不過她這幾日給蘆笙鬧得頭疼，不大有精神，便交予玉漏去辦。玉漏把行李都清點給了老房管事的裝完車，便來回燕太太——
“老爺的衣裳，書籍，常吃的茶，還有送給幾位大人的玩意都辦好了，給京城幾位舊交家的禮也都一並裝上車了，明日一早起來也不必費事，就可走的。”
燕太太刮著茶碗蓋子睇她一眼，“老爺開的那些單子是使的哪裏的錢？給京城舊交家的禮又是哪裏出的？”
“都是在官中支取的銀兩，有兩樣古玩字畫，是老爺單給的銀子叫池鏡外頭買辦的。”
“給了多少？”
“三百兩。”
燕太太嗑地撂下茶碗蓋子，心下後悔不疊，當初這差事就不該交給他們小兩口去辦的，原以為池邑一向怕麻煩的人，不會多餘添辦東西，誰知又添了，這不是給他們小兩口白賺了一筆？因想到明年要給蘆笙議親，賺錢的心便緊迫起來，誰會嫌錢多？
面上笑道：“鏡兒成了親，是該學著辦點事，只是他從不懂這些，恐怕給外頭那些人坑騙。”
玉漏心笑，他對古玩字畫只怕你比懂些！口裏道：“太太只管放心，這些玩意他還在行。何況老爺說，辦得好辦不好也隨他辦去，果真吃了虧，就當是花錢買個教訓，和做生意的人都周旋不過來，往後在官場那吃人不吐骨頭的地方，豈不是更沒出息？”
既是池邑說的，燕太太也沒好說什麽，又問那些給京城舊交的禮。這一項是玉漏親自辦的，回起來更是處處周到，“不過是按咱們往日同幾家世交的例來辦，額外又添置了些南京的土特產，捎上京去圖個新鮮，給老太太過了目，她老人家沒說什麽。”
老太太都挑不出錯，燕太太自然更不好挑了，何況這些年老太太不叫她管事，眼下有了媳婦，媳婦能辦些事，也算她在老太太那頭露點臉。不過到底有些不服，兒子不是她生的，難道兒媳婦還能和她一條心？
玉漏可理她呢！從前見她在府裏就沒作為，又是個軟弱沒主意的人，如今便是成了她的婆婆，她也不放她在眼裏，不過應個景得敬她一敬。
就連有時候敬得過了，池鏡還要問她：“那又不是你正經的婆母，你這麽孝順做什麽？”
玉漏想想卻好笑，他一面不叫她狠敬著燕太太，自己每逢說起燕太太來，又是那樣又不屑又悵惘的意態。她猜他是對燕太太是有些覆雜的感情，所以盡管滿嘴狠話，語調卻狠不起來。倒只對蘆笙是純粹的不屑，說也懶得說到她。
偏近來蘆笙常在屋裏哭，給全媽媽管得緊了，受了不少委屈，連他們前頭也常聽得見她的哭聲。玉漏才這裏坐了一會的功夫，蘆笙又哭著進來，和燕太太抱怨，“全媽媽非要押著我學針黹，咱們這樣的人家，還用做小姐的親自做活計麽？！”
一看玉漏也在，稍微咽住了哭聲。玉漏心內暗笑，不好妨礙她們娘倆說話，便告辭出去，進屋裏還在笑。
池鏡在榻上倒著看書，錯眼看見她在笑，便翻身坐起來，“什麽事好笑？”
玉漏反手朝肩後指一指，“你聽，你妹子又哭上了。”
池鏡頓覺無趣，覆倒回去，“她的眼淚哭不完，理她做什麽？女人的眼淚哭多了也就不值錢了。”
玉漏也咂舌笑道：“她和四姑娘簡直一個天上一個地下，四姑娘就比她嫻靜得多。真不知道為什麽一個家裏養出來的姑娘，竟如此天差地別。你這個妹妹，就像我娘鄉下親戚家的好些丫頭，還不如她們呢，她們好歹會針線耕種，劈柴燒飯，你這妹子會什麽？”
一氣說完，又暗悔起來，到底是他的妹妹，只怕說他面上過不去，便又笑，“不過蘆笙的性子倒簡單，好不好都掛在臉上。”
“你直說她蠢好了。”池鏡悠閑地翻著書，一時又坐起身，目光在她臉上別有意思地碾來碾去。
看得玉漏不自在，把襟口理了理，又摸了摸臉，“你這樣看著我做什麽？”
池鏡笑道：“你預備一輩子跟我說話都如此小心？好像唯恐哪句話說得不好就得罪了我。”
玉漏忙砌出溫柔的笑臉坐到他跟前來，搦轉著腰睇他，“這有什麽不好的？許多夫妻就是因為口不擇言才日漸疏遠起來，惡語畢竟寒人的心呀。”
池鏡心道：“你此刻就夠人寒心的。”卻只是笑了笑，胳膊環到她腰上來，“過幾日你回家省親的禮大嫂替你預備齊了麽？”
待二老爺一去，緊跟著便是歸家省親的日子。不過聽他“你呀你的”，好像他不預備跟她去的樣子。
她道：“老太太早吩咐大奶奶了，想必是預備好了吧，臨前一日再去大奶奶那頭取。”
池鏡果然說：“我那日外頭有事，你先去，忙完了我再過去。”
誰知道他是真有事還是假有事？也許覺得她們家根本不值得他跑一趟。她也沒有失望，不去也好，省得看見她爹娘那副巴結樣子。成為池家三奶奶的時日越長，她越是羞於將她寒微的出身展露在池家的人面前，也怕聽人議論起她從前的事，恨不能將從前的自己和如今的自己一分為二。
二人正在臥房裏說話，忽聽青竹進來說姑太太來了。這倒奇怪了，碧鴛難得出門，就是出門也多是往老太太屋裏去。玉漏沒敢懈怠，和池鏡一並迎出去。
碧鴛三兩句打發了池鏡，獨和玉漏走到那邊裏間坐，笑道：“聽說你二十五那日要回家省親？”
“還有七.八天，也早著呢。”玉漏沒忙著坐下，從丫頭手裏親自接了茶捧到炕桌上。
“也不算早了，新娘子回門也是大事，要早打算，那些親戚朋友們都等著瞧新娘子的變化。我想著你要光鮮亮麗的回去才好，我那裏有出閣時做的好些衣裳，昨日翻檢，竟有好幾套是從沒穿過的，料子好，樣子嚜如今也還時興，過兩日你到我那裏去一趟，揀兩身回家時穿，再配兩件首飾。”
玉漏奇怪這人在錢財上雖大方，待她也算很和善，卻不至於好到如此體貼，難得出趟門，就是專來為她打算的？
誰知碧鴛說完那些，便將話鋒一轉，拿出對精致護膝來，“我聽見是你替你老爺收拾行李，正好，我這裏做了對護膝，你一並替他收進箱籠裏。他常年在皇上跟前跪來跪去的，受了地上的濕氣，一縫下雨那膝蓋就要疼。”
原來是為這個，玉漏心裏好笑，為送出一對護膝，平白搭進來兩身好衣裳，這折本的買賣，闔家恐怕就只她會做。她不由t得多嘴說了句，“老爺一會要過這邊來吃晚飯，姑媽何不親自交給他去？”
說到此節，趕上池鏡出來了，忽地吭吭咳了兩聲，走到罩屏外向碧鴛拱手，“姑媽慢坐，我去和大哥說點事。”
這倒是適逢難遇的事，玉漏看著他，連碧鴛也笑，“你一向和你大哥不對付，怎麽又和他說起事來了？”
池鏡笑道：“一家人終歸是一家人嚜，骨肉血親剪不斷，要想別的，也沒有。”
碧鴛聽出點意思來，待他出去後，眼睛裏的光漸漸黯淡下去，和玉漏說起先前的話：“算了。你就悄悄給他塞進他裝衣裳的箱籠裏好了。”
知道池邑怪她，是因為她這任性執拗的脾氣，致使他多年有家不能歸，也使他和老太太這些年母子不像母子，仇人不像仇人，同樣，叫他娶了兩任妻子也不能夫妻美滿。但她沒辦法，就是見不得他和人建立起親密的關系，她自私地要他只能一輩子是她的二哥，不能成為別人的什麽人。
弄得玉漏雲裏霧裏的，覺得跟她說話像猜謎，即便她自己是這麽個擅長猜謎的人，也不免給她繞糊塗了。
二人又在榻上說了會話，不知道碧鴛今日扯閑篇的話怎的忽然多起來，一會說他們這屋裏氣悶，叫開了窗戶，眼睛的便頻頻向窗外瞟去。玉漏也跟著瞟，直到在看見二老爺自東廊下往裏頭去，才恍然領悟。
她窺了碧鴛幾回，忙跑出屋去，老遠地朝池邑福身，“老爺過來了。”
“嗯。”池邑在那廊下立定，點了點頭。一錯眼看見碧鴛老遠地坐在那窗戶裏頭，才想起來他們兄妹已有許多年未見了。雖然這次回來同在一片屋檐下，可為叫老太太放心，他連問也沒問碧鴛一句。
此刻老遠看見，萬般愁緒湧上心頭，對她既是怪罪，又是痛惜。說到底她不單是他的妹子，還是他一手帶大的呢。因為老太爺做父親做得極不稱職，何況對女兒，一年到頭也沒幾句話說，許多父親的責任，倒是他做二哥的擔了起來。那時候老太太也忙於家務，盡管錦衣玉食地給碧鴛，卻沒空給她一份細致的關心。是他教導著碧鴛讀書認字，向奶母問她的飲食起居，她稍有個頭疼腦熱，他便寸步不離地守在她床邊。
七.八歲上碧鴛就顯示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不認真，為什麽在這裏坐著，還要舉著本書看？難道是看我看得不耐煩了？”
她要他心無旁騖地守著她，他也沒奈何，只好放下書，就這麽在她床前一坐一整日。
碧鴛月信來得比別的姑娘早，頭一回嚇得半死，老太太不得空，只交代奶母和她細說。偏那奶母遮遮掩掩很忌諱，也說不明白。碧鴛只當是得了什麽大病要死了，縮在床上哭了大半日。
夜裏還是池邑來和她細說，他那時也不過十七.八的年紀，一面自己臊得臉通紅，一面翻著書說給她聽：“‘月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符。’所以叫‘月經’。這並不是什麽病癥，凡婦人長到可生育的年紀，月月都有那麽幾日，等你往後來行慣了，就不怕了。這是好事，是我們小鴛娘從此長成個大姑娘了。”
碧鴛擁著被子淚眼汪汪地閃動著，仍是懷疑，“可媽媽說，這是穢物，不吉利，怎麽又是好事呢？”
“媽媽凈是胡說，她沒讀過書，只聽信那些鄉野村話，沒有道理。你信二哥的還是信媽媽的？”
“既然不是汙穢之物，也沒有不吉利，二哥可敢像往常那樣，抱著哄我睡？”
池邑只得大大方方躺到床上去，將她摟進懷裏來，還和往常一樣，胡編亂造些鬼怪故事給她聽。待她睡著了垂眼一看，還是紅撲撲的圓潤的腮，半大的丫頭，覺得她永遠長不大。
誰能想到人長大就跟山林草木一樣，全不可控，她長得出乎他與老太太的意料。如今她已是三十多歲的婦人了，也不像從前穿戴得明艷動人，一身素凈地坐在那窗戶裏，不說話也像藏著一段悲情。
這時候池邑又覺得不能怪她，要歸咎也是他的錯。因為他是男人，在這種事情上，總是男人有錯，何況她是他養大的，對她也有另一份責任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了這些年的委屈，也不能叫嚷委屈。
他向玉漏招招手，叫了她過來，“你同你姑媽說一聲，等我這次回去，就設法迫鄭家寫休書。往後她只管安心在家住著，不必多思多想，也不必怕他們什麽。”
他說完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回過神來，跑回房裏去。不待她說，碧鴛就問：“你老爺和你說什麽呢？”
玉漏一面窺她的臉色，一面道：“老爺說，他這次回去，定叫那鄭國公家裏寄了休書來，叫姑媽日後就在家安心頤養天年。”
碧鴛聽後垂下臉去，漸漸微笑起來，又滾出行熱淚，點頭答應了一聲，“嗳！”他到底做不到不管她，即便人是躲避著不和她說話。
玉漏見她哭，忙把眼調到別處去，心下大為振動，一句沒敢多問，也沒敢和金寶她們說。只待碧鴛去後，池鏡回來，拉著池鏡到臥房裏嘁嘁議論，“下晌姑媽坐在這裏哭了。”
一看她臉上有一絲如同發現什麽驚天大案的驚駭興奮的神采，池鏡也不能掃她的興，便問：“噢？為什麽？”
玉漏眼睛汲汲閃爍著，要說又怕說的，“老爺說，回京後要逼著鄭家寫休書。”
池鏡扣起額心，“這可不是什麽易事，鄭老太爺在朝中是有實權的，連皇上也忌他三分。他們家這些年非但不肯寫休書，還在皇上跟前參了我們池家好幾回，說我們池家把著他們家的媳婦不放，致使鄭老太爺與老太太膝下無人侍奉，三令五申要姑媽回去，都是父親在朝中周旋了下來。”
“這家人也不講理，既不放手，索性當初就不該撒手讓姑媽回家，後來又急什麽？”
“那時候鄭老爺賭氣，想著姑媽已出閣的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦頭，自然就肯乖乖回去，不承想姑媽在家一住就是這些年。”
玉漏因想，那二老爺回去豈不是又要和他們家打擂臺了？到底是他疼妹子，這闔府上下，倒是這麽個冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副樣子呢。
轉頭又問池鏡：“你去找兆大爺說什麽？”
池鏡笑道，“我去找他做什麽？不過借口躲出去，好讓姑媽和你說話。我在屋裏，你們女人間說話只怕不大便宜。”說著走去龍門架前脫氅衣，抱怨著，“這天熱起來了，園中走一趟就出了些汗。”
玉漏不禁扭頭拿眼斜著打量他，這個人好像什麽都知道，又什麽都不和人說，心裏真是能藏事。這樣的人城府深，可得堤防，萬一將來夫妻不合，他暗地裏坑害她怎麽好？她是信不過人，眼下身單力薄地到了這裏來，誰都不和她一條心，難免有四面楚歌的危機之感。
倒只有金寶還可信得過，不過金寶年紀也不小了，將來也是要出閣的。她想著，心裏倏地冒出個念頭來，因不急在眼前，便摁住沒說。
可巧後頭打發人來叫吃飯，明日二老爺回京，闔家是該聚在一起吃頓飯的。玉漏並池鏡往後頭來，聽見傳飯，還未擺上來，大家在那邊裏間稍坐。
當著池邑的面，燕太太又問了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做給池邑看的，好叫他知道她也記掛著他的事。池邑聽後也說了句客套話，“明日我一走，這家裏就全勞你操心了，老太太那頭還煩你多去盡孝，有事就寫信上京告訴我。”
燕太太答應著，眼睛瞟到下首蘆笙身上，見她一對眼睛哭得又紅又腫，大為不忍，便想趁機叫池邑去向老太太討個情，她自己是不敢去。
於是趁那頭飯擺好，大家往那邊過去，坐下來便故意說了蘆笙兩句，“瞧這丫頭無精打采的樣子，你父親明日走，你怎麽苦著個臉？”
池邑少不得望到蘆笙臉上，“這是怎麽了？”
不問則罷，一問蘆笙便將剛端起的碗又擱住，一下撲在飯桌上嗚嗚咽咽大哭起來。哭得玉漏臉上發訕，t池鏡臉色發冷，池邑還是那淡淡的神色。
獨燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什麽委屈趁你父親還在家，還不趕快對他說，忙著哭什麽？哭就能了事了？”
蘆笙擡起臉來控訴，“老太太叫全媽媽來教我規矩，全媽媽這也看不慣那也看不慣，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，連走路她也說步子邁得大了，拿了條繩子栓在我腳上，這幾日弄得我起座難安！求爹去和老太太說說，不要我學那些規矩了吧，就沒見四姐姐學！”
池邑一聽那個“爹”字便倒了胃口，想起從前那個男人來。那原是他們京城府邸裏一個小管事的，相貌平平，也沒個眉眼高低，自以為和燕太太有了什麽瓜葛便是捏住了池邑什麽醜事，趁燕太太生產那日，竟敢拿此事來訛，對池邑揚言，若不給他一千銀子，便宣揚出去。自然次日出門辦事，就從山上跌下來摔死了。
可見俗話說得好，龍生龍鳳生鳳，老鼠生子會打洞，蘆笙這品性脾氣，倒和那個人如出一轍。池邑懶得理會，只說：“四丫頭用不著學，自小就懂規矩，你學學也好，也不是什麽壞事。天底下就沒有不吃苦單享福的人，你也不例外。”
蘆笙嗚哇哇張嘴就是一通分辨，聒噪得連燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一腳。池邑全沒了胃口，擱下碗走了，臨前還和燕太太說：“你這女兒是該好好管教管教了。”
燕太太一看他臉色發冷，忙應不疊，轉頭叱責蘆笙幾句。隔日送了池邑出門，玉漏到碧鴛這頭來挑衣裳，便將此事特地說給了碧鴛聽。
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