永攀登（十三）
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永攀登（十三）
二老爺回到南京那日, 是池鏡領著車馬往碼頭上去接的。池邑正從船上下來，身量很高，眉骨與鼻梁骨也生得高，顯得眼窩愈是深邃, 眼皮上有很工整的褶痕, 眼珠出奇的透亮, 向四下游移著, 仿佛河上的水, 有惝恍之感。臉稍微顯得瘦長, 皮膚有點黑和粗糙，像個本是逍遙的神仙, 卻無端含冤被鎮壓了幾百年，那清臒也顯得滄桑了。
池鏡一看見便迎上前作揖，喊了聲“父親”，又沒有多餘的話可說。
他和池邑一向是這樣, 兩個人都不多話，他在他面前說過最多的話是背書，他們京城的府邸裏, 多半時候都是靜悄悄的, 那靜像寥無人煙的綠野深林, 長久給一片綠森森的冰冷凝視著。
池鏡長大後不免想到，也許是因為少了女人的緣故。
池邑瞥著他從踏板上走下來, 婑媠的眉目微笑著，“你這一年像是又長高了不少。”
池鏡有點不好意思地笑起來, 顯得局促。盧大總管隨即領著一班管事的上前, 在棧道上烏泱泱跪成一片。
池邑忙彎腰攙他起來，“盧伯這兩年還硬朗？”
盧大總管一面起身, 一面眼淚婆娑地道：“小的蒙二老爺惦記，還走得動嚼得動。只是聽說老爺的身子有些不好了？闔家聽見這話，都焦心得不行，這不，出門前，老太太已著人去請了何太醫往家去，等著為老爺瞧病呢。”
焦心也多半是為朝廷的事焦心，唯恐他此遭歸家是因為在朝廷有了什麽變故。池邑心下明白，反剪起一條胳膊輕輕笑了笑，“不過是一點風寒，龍恩浩蕩，體恤我多年勞苦，特許我幾個月將養，並沒什麽要緊。我叫老房回來傳話時要留心，不要嚇著老太太，沒承想還是驚得闔家擔憂。”
說話便領著眾人往岸上走，“老太太近來可好？”
那船上遞嬗搬擡著東西下來，又是烏泱泱十來個人，都是跟著回來的家奴。池鏡在前頭一並走著，頷首稟道：“還是和從前一樣硬朗康健，人家都說咱們家老太太是現世的老壽星，必能長命百歲。”
池邑臉上有些覆雜的欣慰和憂慮，“我這次回來，還有一件要緊事，十二月就是老太太六十五的大壽了，是個整生日，需得大辦才好。”
怕老太太不答應，其實老太太愛熱鬧，不是整生日也辦。不過一向除了官場上的事，他說話老太太總是時而聽時而不聽的，致使他常是惴惴不安。
池鏡道：“大伯也是這樣說。”
池邑便笑起來，仿佛有了同盟，也有了底氣。走到車前，他扭頭睇池鏡，“你跟我乘一輛車，我有話問你。”
池鏡先要攙他上去，他不願意叫人攙，拂開了他的手。池鏡再上去時，就見他父親端坐在車內，臉上變得不大好看了。
他心懷忐忑坐下，果然馬車才動起來，池邑就斜吊起眼梢，“你信上說得不實，什麽連家小姐，那連家不過是在江寧縣衙門任個主簿。”
他父親的耳報神倒快，分明坐船回來，不知哪裏聽見的。池鏡訕著笑，“父親常說寒門出貴子，我沒道明是我疏忽，想來父親也不會看中家世門第，只論人品德行。”
池邑放下眼梢，目光淡淡的，“我聽說這位連姑娘從前在唐鳳兩家都當過差，並不清白。”
池鏡沈默地笑著，心下卻不怕，他父親很少議論女人，也從不說兒女情長的事，在京這些年，連個侍妾也沒有，簡直比廟裏的和尚還要清心寡欲。他連女人都不看重，難道還會看重兒子的女人是不是清白之身？何況又不是他親生的兒子。
果然池邑見他不說話，便把眼皮一夾，就放此事過去了，只悶著嘆口氣，“你想娶這樣人家的小姐，將來於你的前途並沒有什麽助利，反而還要帶累你的名聲，你就不怕將來給人背後笑話？”
池鏡這才有話說：“等父親見著她就知道了，她倒很能幹，如今在老太太跟前當差，很受老太太中用。不敢說琴棋書畫樣樣精通，卻也是讀書明理之人，能在老太太面前周旋得開，可見聰明伶俐。將來她雖然在仕途上幫不上我什麽，能齊家就算幫了我，咱們這樣的人家，最怕家無寧日，平添是非。夫妻之間，能做到男主外女主內不就夠了？還要想人家在外頭也幫上我什麽大忙，是不是——有點貪心？”
池邑半晌不語，一聽“家”這個字就感到幾分恍惚，他是常年離群索居之人，對池鏡說的這種同舟共濟的夫妻生活只覺得陌生和渺茫。
正因他從未有過這樣的日子，所以對池鏡的婚姻並不怎樣苛刻。也不好苛刻，總覺得不是親生的，心靈上始終隔著一層，做父親做得並不怎樣實至名歸，不好過分管他的私事。
後來便松口道：“你既然認準了這姑娘，我也沒什麽可說的。只是老太太那頭你先不要去提起，等我去說。眼下江寧縣的縣丞要調任別處，衙門內正有個缺，我在路上打聽過，那位連老爺私下怎樣我不知道，在公務上倒還勤謹。那裏我帶回來些銀子，你拿一千出來給那連家，叫他們打點打點，補了這個縣t丞的缺，這才算是正兒八經的官家小姐，在老太太跟前我也好說嘴。”
池鏡笑著就要跪下去磕頭，池邑稍稍擡手止住，將背倚到車壁上去，“好了，在車上還胡鬧什麽？你要給我磕頭，回家磕去。”
言訖兩個人皆貼著車壁坐好，就沒旁的話可說了，一度沈默下去。池邑想問他些家裏的事，然而並沒想到應當要問些什麽人，老太太最該問，又已問過了。他腦子裏搜來刮去的，最後只好又想到朝廷的事情上。那簾罅間的光在二人中間晃來晃去，顯得有種疏離。
南京城池邑有許多年沒回來過了，在朝中皇上閑話常提起，“池大人原是南京人。”“池大人的家眷都在南京。”“南京的事應當問一問池大人。”他每每聽著覺得異樣，南京人是南京人，但不是在南京長大的，老太太活一日，恐怕也一日不許他在家長住，他不過是被秦淮河沖走的南京人。
歸家見闔族男眷都迎在門上，磕頭的磕頭，作揖的作揖，多半拜的是那內閣閣員及兵部侍郎的頭銜，池邑並不計較，依然和眾人寒暄。許多小輩長大起來都不大認得了，他一面問著名字，一面往老太太屋裏去請安。
知道他們母子私下有話要說，眾人只送過來便散了。老太太在裏頭臥房換衣裳，池邑獨在椅上坐著等候，心下不由得緊張，仿佛又回到年少的時候，在屏風後頭等著老太太叫他吃飯。
那一絲緊張和尷尬好像把空氣勒緊了，連玉漏也感到些不自在，自覺是因為他是池鏡的父親，所以她才不自在。
她從丁柔手上忙接了茶碗親自奉上，行動頗為鄭重。離近了看他，能清楚看見他鬢角連到下巴上那一片淡青的顏色，和池鏡有點像，人也是一樣，一聲氣不吭也有股森森的威勢。他掩在一字須底下的嘴唇有些薄，鼻梁和眉骨挺拔，鼻尖陡峭，顯得淩肅。
他也打量了她一眼，眼色有一絲異樣，想必在路上池鏡都和他說了。玉漏一顆心惴惴的，怕他不喜歡，但又覺得果然如池鏡說的，這個人喜不喜歡都是一樣淡然。
未幾老太太出來，玉漏忙走去攙扶。池邑也早早立起身迎著，只待老太太在榻上坐下，他方端端正正地跪下磕頭，“給母親請安，母親這幾年一切都好？”
老太太扭頭睇玉漏一眼，玉漏又忙下去攙他，“二老爺快請坐。”
老太太直望著他在下首椅上坐下，“我倒還是那樣子，毛病也是那個老毛病，不過陰天下雨的時候膝蓋有些酸疼，別的都不要緊。”
“母親還常吃舊年的藥方？”說話間，池邑忙從懷中掏出張藥篇子來，“這是我離京時特地請宮中最老道的三位太醫斟酌著擬的方子，若從前的方子吃了不管用，不如按這上頭的抓來吃一吃。”
玉漏忙去接來，捧給老太太看。
老太太虛瞅一眼道：“那邊的太醫想來是比這邊的太醫能為些，回頭就按你這方子吃幾副試試看。”說著臉上端得凝重起來，拂開了玉漏的手，“聽老房說你身上也不大好，所以皇上才許你回南京來將息些日子，到底是哪裏不好？我叫他們請了何太醫來，一會你回房叫他好生看看。”
玉漏睞眼把老太太瞟著，難得見她老人家如此憂心如焚的神氣，素日聽她說起二老爺來，多半是以他的權勢為傲，很少關心到二老爺身體如何，念叨也念叨兩句，不過都是漫不經心的態度。
想來她此刻也未見得是真關心他，恐是怕他身子不好了做不好官，或者是怕養病不過是借口，可能是朝廷裏有什麽差池。
池邑兩手攥在膝上，連聲數聲冷冷清清地笑，“兒子不過著了些秋涼，沒什麽大礙。”
“既無大礙，怎麽皇上又想著叫你回南京來養病？你可不要瞞我這些事。”
池邑脧了眼各處立著的丫頭們，玉漏領會，向四下裏招手，引著屋裏一幹人等出去。大家皆不敢遠走，都在廊下嘁嘁唧唧地說著話聽差遣。
話頭自然是圍著二老爺在說，玉漏留心聽，多半是談論二老爺在朝廷如何受中用，如何得力的話。也有一兩句說到他的私事，聲音鬼鬼祟祟的，說他在京城這些年，一個女人也沒有。有個上年紀的婆子低呵了她們一聲。
玉漏也覺得奇怪，因問丁柔：“二老爺在京真的一個女人也沒有？”總不會是為燕太太守身，那為什麽不索性將燕太太帶在身邊？
丁柔因年紀小，從前的許多事不清不楚，“說是這樣說，誰清楚他在那頭的事？不過我看像是真的，你看他先後娶兩房太太，和她們都不怎麽親近。”
她說著把嘴咬在玉漏耳朵上，輕輕尖尖地一笑，“都說他好像有點怕女人似的，又沒子嗣，也許根本不行。”
玉漏笑著輕搡她一下，“胡說！”
丁柔癟著嘴笑，“要不然怎麽會沒子嗣？”
“難道五姑娘不是？”
丁柔把嘴向旁一撇，“姑娘家不算嚜。”
玉漏笑著狠夾一下眼皮，“怎麽不算？生兒子生女兒都要有那回事。”
“你又懂了！”
兩個人悄麽那吳王靠上嬉笑著，玉漏心底裏還是不信這些話，二老爺那蕭肅的氣度使她聯想到池鏡，也就聯想到“虎父無犬子”這老話，不像是不行的樣子。不過他怕女人的話她倒有點信，方才在屋裏就察覺到他的緊張。也許男人一輩子憑他飛的如何遠，如何高，也終歸是活在母親的眼皮子底下，何況是老太太那樣一位母親。
不一時池邑說完話出來，玉漏她們又湧進屋伺候。老太太窩在榻上，已沒有了先時的凝重，整個人松懈地歪著，估摸朝廷裏的事並沒什麽妨礙。
玉漏走去端茶給她，回稟道：“明日的家宴，二奶奶那頭都預備好了，就擺在大宴廳上。就怕明日二府四府裏的人都過來，廳上坐不下。”
“二府四府那邊都去告訴了麽？”
“早上老太太親自打發毓秀領著幾個老媽媽去的，怎麽就忘了？只怕要留她們在那邊吃晚飯，還沒回來呢。”
老太太歪身起來吃茶，譏笑了一聲，“其實他們也不犯著去請，聽見二老爺回來了，不比誰跑得快？不過好歹該去說一聲，到底都是一家人。”
玉漏噙笑點頭，“這一下二老爺回來，家裏更要熱鬧了。”
老太太抿嘴笑道：“你瞧著吧，不出三五日，滿南京都要傳遍，那些個平日見得到見不得的大人和他們的家眷，都要趕著到咱們家來討茶吃。”
“討茶吃算什麽呢？過些時日還要討老太太的壽面吃呢。二老爺這次回來，趕上老太太的壽，以他的孝心，定是要命家人大操大辦。”
老太太欣然笑著，念及“家人”二字，忽然記掛起什麽來，眼睛裏有一絲森然的光閃過，拽著玉漏的胳膊令她附耳過來，悄聲吩咐，“你去那邊屋裏悄悄和燕太太說一聲，二老爺一路上勞累，要叫他好生歇幾日。她自家身上也才好，別做出樣子來給小輩們瞧了笑話。”
玉漏走出來就想，聽這話頭，好像有些妨礙人家夫妻親.熱的意思。雖是老夫老妻，可俗話講小別勝新婚，許多年難得團聚一回，誰肯說這樣掃興的話？何況那是他未來公婆，她哪好為這種事得罪他們？臉皮上也有些抹不開。因此雖然答應，卻只到那邊外院裏，不見池鏡，便和金寶她們說話。
問及金寶：“你們三爺不在家？”
金寶將嘴朝後頭一努，“哪敢出去？在後頭和老爺太太說話嚜。”
原來池鏡是往後邊屋裏給他父親母親磕頭去了，蘆笙自然也在，磕了頭起來，並池鏡在椅上規規矩矩坐著。屋子憑空成了個籠子似的，能感到大家都有點不自在，也都不開口，都局促著。
蘆笙因為先前從未見過二老爺，跟她娘由京城回來時，她不過還是個繈褓中的嬰孩，對二老爺的印象僅僅是知道她有位權勢滔天的父親，她心安理得的享受他帶給她的一切榮光。如今他回來了，也像看不見她，那冷冷清清的目光只看著她哥哥時才會有一絲柔和。
倒也還說了她一句，“蘆笙也長這樣大了。”
蘆笙不由得把手扶在椅子兩邊扶頭上，身子向上端了端，以便給她父親打量。然而他又繼而埋頭吃他的茶去了，換了件檀色的家常圓領袍坐在榻上，那樣尊貴，那樣陌生。
燕太太緊著t在榻那端拘束地微笑，這話真不知該如何回，就怕回得不好，牽扯出些前仇舊怨來。好在她睞目看他，沒發現他生氣。他還跟年輕時候一樣，幾乎從不生氣，天大的事落在他頭上也是不驚不怪，像個沒情緒的死人。
不過他對池鏡總是要慈愛一點，他們父子間還能說些學業上的話，和蘆笙完全無話可說。燕太太想到就有點嫉恨，不過她知道這恨站不住腳，蘆笙根本不是他的女兒，是她與個下人生的。
她知道他一定知道，不說穿，不知是保全她的體面還是他自己的體面？不管出於什麽緣故，終歸也該感謝他的緘默，令她和蘆笙太太平平地在池家活了這些年。
又覺得好笑，一家四口坐在這裏，像四座孤島，誰也不挨著誰。但她好歹有個女兒，他什麽也沒有，這些年他在朝中如履薄冰，心想必也是孤立無援，那是他活該。她很放心他在京城沒有女人，沒有人比她了解，他不大近女色，他們夫妻從前偶然幾回他也是一副心事重重的樣子。當然他也不近男色，他不過是尊冰冷石像，沒有情慾。
也或者，他根本只是池家一個沒有靈魂的圖騰，權力的圖騰。他的責任只是替池家謀得一切風光榮耀。
她想著他的可憐之處，心裏覺得暢快了些，終於掩住了他的冷淡帶給她的痛苦，連帶著說到池鏡的時候也格外柔和起來，“他回來南京這一年倒很勤勉，老爺命他往史家去讀書，他倒從沒有一日耽誤過。”
池邑在學業上是很放心池鏡，何必她來說？他們母子並不融洽他知道，覺得他們坐在這裏當著他的面說話是在彼此為難，便先將池鏡解脫了出去，“你早早的就領著家下人趕去碼頭上接我，想必乏累了，不必在這裏坐著，回房去歇著吧，過後再說話。”
池鏡起身告辭，他又囑咐，“回來路上我告訴你的事，你盡早去辦。”
池鏡答應著出去，蘆笙扭頭看他，也恨不能跟著出去。坐在這裏簡直難捱，橫豎她父親的眼睛也看不見她，還無故牽制得她動彈不得。
終於池邑也赦免了她，“蘆笙也去吧。”
那尾音沈下去，仿佛是一聲一言難盡的嘆息。所以剩二人獨對時，燕太太更是心有餘悸，總怕他問她。可是又想，當年她懷有身孕時他沒問，生產後他也沒問，時隔十幾年，又怎會問？他對她漠不關心。
誰知他竟說：“蘆笙也該議親了。”
燕太太慌窘中眼色一驚，“不是說等著晟王選王妃麽？”
池邑端起茶呷了口，“不等了，不過是那時候皇上問起，不得不作個樣子給他看。真叫蘆笙去做皇上家的兒媳婦，你難道不心虛？一旦他日東窗事發，那可是欺君之罪。”
燕太太把臉低下去，半日不則一言。他說得也在理，一個假的池家小姐，怎麽做得了王妃？世上沒有不透風的墻，從前是她忽略了，眼下縱然再不甘心，經他提醒，到底是怕。思忖下來，只好認了，“那老太太那頭如何交代？”
“這個用不著你來操心，方才在那邊我就同老太太商議，蘆笙性子太鬧，不如四丫頭嫻靜端莊。就在南京替蘆笙尋一門夫家，她留在你身邊，你也免得寂寞。”
說得燕太太陡地將眼睛橫過去，覺得“寂寞”二字是在嘲諷她霪蕩。她心裏在喊，換個人跟他過日子試試，換個人來試試！一個年輕女人，還沒老就先枯萎了，誰受得了？誰受得了？！
但他到底沒挑破，她也自然維持著和順的面目，“這事自然是聽憑老太太老爺做主，等過了今年我就替她相看人家。”因說了蘆笙，不得不提一提池鏡，“那鏡兒的婚事呢？老爺有什麽意思沒有？”
池邑想著笑了笑，方才在老太太屋裏見的那丫頭想必就是池鏡說的那連家姑娘，的確聰明伶俐，老太太一個眼色她就能猜中她的心思，一向只有跟老太太十年二十年的人才有這份功力。因道：“鏡兒的婚事不必你管，我另有打算。”
燕太太也樂得不管，咽了一口茶，在接下來的沈默中，身子逐漸發起僵。她從不盼著他回來，不回來還自在點，回來了，是尊石像立在旁邊，總覺得異樣，不得不留心看他一眼。
越看心裏頭越恨，一個松形鶴骨的男人總是容易讓女人動情動念，偏他自己又無情無念，實在是對女人的一種磨人。夜裏他還要和她睡在一張床上，想想更覺得折磨了。
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二老爺回到南京那日, 是池鏡領著車馬往碼頭上去接的。池邑正從船上下來，身量很高，眉骨與鼻梁骨也生得高，顯得眼窩愈是深邃, 眼皮上有很工整的褶痕, 眼珠出奇的透亮, 向四下游移著, 仿佛河上的水, 有惝恍之感。臉稍微顯得瘦長, 皮膚有點黑和粗糙，像個本是逍遙的神仙, 卻無端含冤被鎮壓了幾百年，那清臒也顯得滄桑了。
池鏡一看見便迎上前作揖，喊了聲“父親”，又沒有多餘的話可說。
他和池邑一向是這樣, 兩個人都不多話，他在他面前說過最多的話是背書，他們京城的府邸裏, 多半時候都是靜悄悄的, 那靜像寥無人煙的綠野深林, 長久給一片綠森森的冰冷凝視著。
池鏡長大後不免想到，也許是因為少了女人的緣故。
池邑瞥著他從踏板上走下來, 婑媠的眉目微笑著，“你這一年像是又長高了不少。”
池鏡有點不好意思地笑起來, 顯得局促。盧大總管隨即領著一班管事的上前, 在棧道上烏泱泱跪成一片。
池邑忙彎腰攙他起來，“盧伯這兩年還硬朗？”
盧大總管一面起身, 一面眼淚婆娑地道：“小的蒙二老爺惦記，還走得動嚼得動。只是聽說老爺的身子有些不好了？闔家聽見這話，都焦心得不行，這不，出門前，老太太已著人去請了何太醫往家去，等著為老爺瞧病呢。”
焦心也多半是為朝廷的事焦心，唯恐他此遭歸家是因為在朝廷有了什麽變故。池邑心下明白，反剪起一條胳膊輕輕笑了笑，“不過是一點風寒，龍恩浩蕩，體恤我多年勞苦，特許我幾個月將養，並沒什麽要緊。我叫老房回來傳話時要留心，不要嚇著老太太，沒承想還是驚得闔家擔憂。”
說話便領著眾人往岸上走，“老太太近來可好？”
那船上遞嬗搬擡著東西下來，又是烏泱泱十來個人，都是跟著回來的家奴。池鏡在前頭一並走著，頷首稟道：“還是和從前一樣硬朗康健，人家都說咱們家老太太是現世的老壽星，必能長命百歲。”
池邑臉上有些覆雜的欣慰和憂慮，“我這次回來，還有一件要緊事，十二月就是老太太六十五的大壽了，是個整生日，需得大辦才好。”
怕老太太不答應，其實老太太愛熱鬧，不是整生日也辦。不過一向除了官場上的事，他說話老太太總是時而聽時而不聽的，致使他常是惴惴不安。
池鏡道：“大伯也是這樣說。”
池邑便笑起來，仿佛有了同盟，也有了底氣。走到車前，他扭頭睇池鏡，“你跟我乘一輛車，我有話問你。”
池鏡先要攙他上去，他不願意叫人攙，拂開了他的手。池鏡再上去時，就見他父親端坐在車內，臉上變得不大好看了。
他心懷忐忑坐下，果然馬車才動起來，池邑就斜吊起眼梢，“你信上說得不實，什麽連家小姐，那連家不過是在江寧縣衙門任個主簿。”
他父親的耳報神倒快，分明坐船回來，不知哪裏聽見的。池鏡訕著笑，“父親常說寒門出貴子，我沒道明是我疏忽，想來父親也不會看中家世門第，只論人品德行。”
池邑放下眼梢，目光淡淡的，“我聽說這位連姑娘從前在唐鳳兩家都當過差，並不清白。”
池鏡沈默地笑著，心下卻不怕，他父親很少議論女人，也從不說兒女情長的事，在京這些年，連個侍妾也沒有，簡直比廟裏的和尚還要清心寡欲。他連女人都不看重，難道還會看重兒子的女人是不是清白之身？何況又不是他親生的兒子。
果然池邑見他不說話，便把眼皮一夾，就放此事過去了，只悶著嘆口氣，“你想娶這樣人家的小姐，將來於你的前途並沒有什麽助利，反而還要帶累你的名聲，你就不怕將來給人背後笑話？”
池鏡這才有話說：“等父親見著她就知道了，她倒很能幹，如今在老太太跟前當差，很受老太太中用。不敢說琴棋書畫樣樣精通，卻也是讀書明理之人，能在老太太面前周旋得開，可見聰明伶俐。將來她雖然在仕途上幫不上我什麽，能齊家就算幫了我，咱們這樣的人家，最怕家無寧日，平添是非。夫妻之間，能做到男主外女主內不就夠了？還要想人家在外頭也幫上我什麽大忙，是不是——有點貪心？”
池邑半晌不語，一聽“家”這個字就感到幾分恍惚，他是常年離群索居之人，對池鏡說的這種同舟共濟的夫妻生活只覺得陌生和渺茫。
正因他從未有過這樣的日子，所以對池鏡的婚姻並不怎樣苛刻。也不好苛刻，總覺得不是親生的，心靈上始終隔著一層，做父親做得並不怎樣實至名歸，不好過分管他的私事。
後來便松口道：“你既然認準了這姑娘，我也沒什麽可說的。只是老太太那頭你先不要去提起，等我去說。眼下江寧縣的縣丞要調任別處，衙門內正有個缺，我在路上打聽過，那位連老爺私下怎樣我不知道，在公務上倒還勤謹。那裏我帶回來些銀子，你拿一千出來給那連家，叫他們打點打點，補了這個縣t丞的缺，這才算是正兒八經的官家小姐，在老太太跟前我也好說嘴。”
池鏡笑著就要跪下去磕頭，池邑稍稍擡手止住，將背倚到車壁上去，“好了，在車上還胡鬧什麽？你要給我磕頭，回家磕去。”
言訖兩個人皆貼著車壁坐好，就沒旁的話可說了，一度沈默下去。池邑想問他些家裏的事，然而並沒想到應當要問些什麽人，老太太最該問，又已問過了。他腦子裏搜來刮去的，最後只好又想到朝廷的事情上。那簾罅間的光在二人中間晃來晃去，顯得有種疏離。
南京城池邑有許多年沒回來過了，在朝中皇上閑話常提起，“池大人原是南京人。”“池大人的家眷都在南京。”“南京的事應當問一問池大人。”他每每聽著覺得異樣，南京人是南京人，但不是在南京長大的，老太太活一日，恐怕也一日不許他在家長住，他不過是被秦淮河沖走的南京人。
歸家見闔族男眷都迎在門上，磕頭的磕頭，作揖的作揖，多半拜的是那內閣閣員及兵部侍郎的頭銜，池邑並不計較，依然和眾人寒暄。許多小輩長大起來都不大認得了，他一面問著名字，一面往老太太屋裏去請安。
知道他們母子私下有話要說，眾人只送過來便散了。老太太在裏頭臥房換衣裳，池邑獨在椅上坐著等候，心下不由得緊張，仿佛又回到年少的時候，在屏風後頭等著老太太叫他吃飯。
那一絲緊張和尷尬好像把空氣勒緊了，連玉漏也感到些不自在，自覺是因為他是池鏡的父親，所以她才不自在。
她從丁柔手上忙接了茶碗親自奉上，行動頗為鄭重。離近了看他，能清楚看見他鬢角連到下巴上那一片淡青的顏色，和池鏡有點像，人也是一樣，一聲氣不吭也有股森森的威勢。他掩在一字須底下的嘴唇有些薄，鼻梁和眉骨挺拔，鼻尖陡峭，顯得淩肅。
他也打量了她一眼，眼色有一絲異樣，想必在路上池鏡都和他說了。玉漏一顆心惴惴的，怕他不喜歡，但又覺得果然如池鏡說的，這個人喜不喜歡都是一樣淡然。
未幾老太太出來，玉漏忙走去攙扶。池邑也早早立起身迎著，只待老太太在榻上坐下，他方端端正正地跪下磕頭，“給母親請安，母親這幾年一切都好？”
老太太扭頭睇玉漏一眼，玉漏又忙下去攙他，“二老爺快請坐。”
老太太直望著他在下首椅上坐下，“我倒還是那樣子，毛病也是那個老毛病，不過陰天下雨的時候膝蓋有些酸疼，別的都不要緊。”
“母親還常吃舊年的藥方？”說話間，池邑忙從懷中掏出張藥篇子來，“這是我離京時特地請宮中最老道的三位太醫斟酌著擬的方子，若從前的方子吃了不管用，不如按這上頭的抓來吃一吃。”
玉漏忙去接來，捧給老太太看。
老太太虛瞅一眼道：“那邊的太醫想來是比這邊的太醫能為些，回頭就按你這方子吃幾副試試看。”說著臉上端得凝重起來，拂開了玉漏的手，“聽老房說你身上也不大好，所以皇上才許你回南京來將息些日子，到底是哪裏不好？我叫他們請了何太醫來，一會你回房叫他好生看看。”
玉漏睞眼把老太太瞟著，難得見她老人家如此憂心如焚的神氣，素日聽她說起二老爺來，多半是以他的權勢為傲，很少關心到二老爺身體如何，念叨也念叨兩句，不過都是漫不經心的態度。
想來她此刻也未見得是真關心他，恐是怕他身子不好了做不好官，或者是怕養病不過是借口，可能是朝廷裏有什麽差池。
池邑兩手攥在膝上，連聲數聲冷冷清清地笑，“兒子不過著了些秋涼，沒什麽大礙。”
“既無大礙，怎麽皇上又想著叫你回南京來養病？你可不要瞞我這些事。”
池邑脧了眼各處立著的丫頭們，玉漏領會，向四下裏招手，引著屋裏一幹人等出去。大家皆不敢遠走，都在廊下嘁嘁唧唧地說著話聽差遣。
話頭自然是圍著二老爺在說，玉漏留心聽，多半是談論二老爺在朝廷如何受中用，如何得力的話。也有一兩句說到他的私事，聲音鬼鬼祟祟的，說他在京城這些年，一個女人也沒有。有個上年紀的婆子低呵了她們一聲。
玉漏也覺得奇怪，因問丁柔：“二老爺在京真的一個女人也沒有？”總不會是為燕太太守身，那為什麽不索性將燕太太帶在身邊？
丁柔因年紀小，從前的許多事不清不楚，“說是這樣說，誰清楚他在那頭的事？不過我看像是真的，你看他先後娶兩房太太，和她們都不怎麽親近。”
她說著把嘴咬在玉漏耳朵上，輕輕尖尖地一笑，“都說他好像有點怕女人似的，又沒子嗣，也許根本不行。”
玉漏笑著輕搡她一下，“胡說！”
丁柔癟著嘴笑，“要不然怎麽會沒子嗣？”
“難道五姑娘不是？”
丁柔把嘴向旁一撇，“姑娘家不算嚜。”
玉漏笑著狠夾一下眼皮，“怎麽不算？生兒子生女兒都要有那回事。”
“你又懂了！”
兩個人悄麽那吳王靠上嬉笑著，玉漏心底裏還是不信這些話，二老爺那蕭肅的氣度使她聯想到池鏡，也就聯想到“虎父無犬子”這老話，不像是不行的樣子。不過他怕女人的話她倒有點信，方才在屋裏就察覺到他的緊張。也許男人一輩子憑他飛的如何遠，如何高，也終歸是活在母親的眼皮子底下，何況是老太太那樣一位母親。
不一時池邑說完話出來，玉漏她們又湧進屋伺候。老太太窩在榻上，已沒有了先時的凝重，整個人松懈地歪著，估摸朝廷裏的事並沒什麽妨礙。
玉漏走去端茶給她，回稟道：“明日的家宴，二奶奶那頭都預備好了，就擺在大宴廳上。就怕明日二府四府裏的人都過來，廳上坐不下。”
“二府四府那邊都去告訴了麽？”
“早上老太太親自打發毓秀領著幾個老媽媽去的，怎麽就忘了？只怕要留她們在那邊吃晚飯，還沒回來呢。”
老太太歪身起來吃茶，譏笑了一聲，“其實他們也不犯著去請，聽見二老爺回來了，不比誰跑得快？不過好歹該去說一聲，到底都是一家人。”
玉漏噙笑點頭，“這一下二老爺回來，家裏更要熱鬧了。”
老太太抿嘴笑道：“你瞧著吧，不出三五日，滿南京都要傳遍，那些個平日見得到見不得的大人和他們的家眷，都要趕著到咱們家來討茶吃。”
“討茶吃算什麽呢？過些時日還要討老太太的壽面吃呢。二老爺這次回來，趕上老太太的壽，以他的孝心，定是要命家人大操大辦。”
老太太欣然笑著，念及“家人”二字，忽然記掛起什麽來，眼睛裏有一絲森然的光閃過，拽著玉漏的胳膊令她附耳過來，悄聲吩咐，“你去那邊屋裏悄悄和燕太太說一聲，二老爺一路上勞累，要叫他好生歇幾日。她自家身上也才好，別做出樣子來給小輩們瞧了笑話。”
玉漏走出來就想，聽這話頭，好像有些妨礙人家夫妻親.熱的意思。雖是老夫老妻，可俗話講小別勝新婚，許多年難得團聚一回，誰肯說這樣掃興的話？何況那是他未來公婆，她哪好為這種事得罪他們？臉皮上也有些抹不開。因此雖然答應，卻只到那邊外院裏，不見池鏡，便和金寶她們說話。
問及金寶：“你們三爺不在家？”
金寶將嘴朝後頭一努，“哪敢出去？在後頭和老爺太太說話嚜。”
原來池鏡是往後邊屋裏給他父親母親磕頭去了，蘆笙自然也在，磕了頭起來，並池鏡在椅上規規矩矩坐著。屋子憑空成了個籠子似的，能感到大家都有點不自在，也都不開口，都局促著。
蘆笙因為先前從未見過二老爺，跟她娘由京城回來時，她不過還是個繈褓中的嬰孩，對二老爺的印象僅僅是知道她有位權勢滔天的父親，她心安理得的享受他帶給她的一切榮光。如今他回來了，也像看不見她，那冷冷清清的目光只看著她哥哥時才會有一絲柔和。
倒也還說了她一句，“蘆笙也長這樣大了。”
蘆笙不由得把手扶在椅子兩邊扶頭上，身子向上端了端，以便給她父親打量。然而他又繼而埋頭吃他的茶去了，換了件檀色的家常圓領袍坐在榻上，那樣尊貴，那樣陌生。
燕太太緊著t在榻那端拘束地微笑，這話真不知該如何回，就怕回得不好，牽扯出些前仇舊怨來。好在她睞目看他，沒發現他生氣。他還跟年輕時候一樣，幾乎從不生氣，天大的事落在他頭上也是不驚不怪，像個沒情緒的死人。
不過他對池鏡總是要慈愛一點，他們父子間還能說些學業上的話，和蘆笙完全無話可說。燕太太想到就有點嫉恨，不過她知道這恨站不住腳，蘆笙根本不是他的女兒，是她與個下人生的。
她知道他一定知道，不說穿，不知是保全她的體面還是他自己的體面？不管出於什麽緣故，終歸也該感謝他的緘默，令她和蘆笙太太平平地在池家活了這些年。
又覺得好笑，一家四口坐在這裏，像四座孤島，誰也不挨著誰。但她好歹有個女兒，他什麽也沒有，這些年他在朝中如履薄冰，心想必也是孤立無援，那是他活該。她很放心他在京城沒有女人，沒有人比她了解，他不大近女色，他們夫妻從前偶然幾回他也是一副心事重重的樣子。當然他也不近男色，他不過是尊冰冷石像，沒有情慾。
也或者，他根本只是池家一個沒有靈魂的圖騰，權力的圖騰。他的責任只是替池家謀得一切風光榮耀。
她想著他的可憐之處，心裏覺得暢快了些，終於掩住了他的冷淡帶給她的痛苦，連帶著說到池鏡的時候也格外柔和起來，“他回來南京這一年倒很勤勉，老爺命他往史家去讀書，他倒從沒有一日耽誤過。”
池邑在學業上是很放心池鏡，何必她來說？他們母子並不融洽他知道，覺得他們坐在這裏當著他的面說話是在彼此為難，便先將池鏡解脫了出去，“你早早的就領著家下人趕去碼頭上接我，想必乏累了，不必在這裏坐著，回房去歇著吧，過後再說話。”
池鏡起身告辭，他又囑咐，“回來路上我告訴你的事，你盡早去辦。”
池鏡答應著出去，蘆笙扭頭看他，也恨不能跟著出去。坐在這裏簡直難捱，橫豎她父親的眼睛也看不見她，還無故牽制得她動彈不得。
終於池邑也赦免了她，“蘆笙也去吧。”
那尾音沈下去，仿佛是一聲一言難盡的嘆息。所以剩二人獨對時，燕太太更是心有餘悸，總怕他問她。可是又想，當年她懷有身孕時他沒問，生產後他也沒問，時隔十幾年，又怎會問？他對她漠不關心。
誰知他竟說：“蘆笙也該議親了。”
燕太太慌窘中眼色一驚，“不是說等著晟王選王妃麽？”
池邑端起茶呷了口，“不等了，不過是那時候皇上問起，不得不作個樣子給他看。真叫蘆笙去做皇上家的兒媳婦，你難道不心虛？一旦他日東窗事發，那可是欺君之罪。”
燕太太把臉低下去，半日不則一言。他說得也在理，一個假的池家小姐，怎麽做得了王妃？世上沒有不透風的墻，從前是她忽略了，眼下縱然再不甘心，經他提醒，到底是怕。思忖下來，只好認了，“那老太太那頭如何交代？”
“這個用不著你來操心，方才在那邊我就同老太太商議，蘆笙性子太鬧，不如四丫頭嫻靜端莊。就在南京替蘆笙尋一門夫家，她留在你身邊，你也免得寂寞。”
說得燕太太陡地將眼睛橫過去，覺得“寂寞”二字是在嘲諷她霪蕩。她心裏在喊，換個人跟他過日子試試，換個人來試試！一個年輕女人，還沒老就先枯萎了，誰受得了？誰受得了？！
但他到底沒挑破，她也自然維持著和順的面目，“這事自然是聽憑老太太老爺做主，等過了今年我就替她相看人家。”因說了蘆笙，不得不提一提池鏡，“那鏡兒的婚事呢？老爺有什麽意思沒有？”
池邑想著笑了笑，方才在老太太屋裏見的那丫頭想必就是池鏡說的那連家姑娘，的確聰明伶俐，老太太一個眼色她就能猜中她的心思，一向只有跟老太太十年二十年的人才有這份功力。因道：“鏡兒的婚事不必你管，我另有打算。”
燕太太也樂得不管，咽了一口茶，在接下來的沈默中，身子逐漸發起僵。她從不盼著他回來，不回來還自在點，回來了，是尊石像立在旁邊，總覺得異樣，不得不留心看他一眼。
越看心裏頭越恨，一個松形鶴骨的男人總是容易讓女人動情動念，偏他自己又無情無念，實在是對女人的一種磨人。夜裏他還要和她睡在一張床上，想想更覺得折磨了。
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