永攀登（十四）
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永攀登（十四）
池鏡回房後, 玉漏還與金寶在廊下嘁嘁說話。又說了半晌後，金寶將繡繃子擱在裙上，拿胳膊肘頂了玉漏下，眼睛向窗戶上一睇, 鬼鬼祟祟地笑起來, “你不進去？”
屋裏除了池鏡沒別人, 二老爺這一回來, 不免把陳年的舊聞翻騰出來, 大家都忙著尋親覓友地重新議論起他的事。事其實也還是那些事, 可久了不翻，再翻也能有新鮮感。
太陽曬在那闔攏的窗戶上, 同時映著一片樹影，笤帚似的在窗戶上掃著。許多年後玉漏才知道池鏡有個習慣，喜歡坐在窗戶背後聽她在廊下和丫頭們說話。問他為什麽喜歡，他說雖然聽不確切她們在講什麽, 但能從那些細細碎碎的聲音裏聽到一種親切。那時候她忽然感到，這麽個風光的男人，其實只不過是墻縫中遺掉下來的一個孩子。
此時她還不知那窗戶後面坐著人, 只覺得那陽光曬在那些雕花上, 有一種愜意的寂寞。她一霎臉紅了, “我和你在這裏說話，不過是捱時辰。”
金寶撇嘴表示不信, “捱什麽時辰啊？”
“原是老太太打發我來給燕太太傳話的。”
“那你還不傳去？”
“怎好傳的？”玉漏偏過去咬著她耳朵說了幾句，兩個人唧唧笑了一陣。
而後金寶道：“老太太也真是的, 人家夫妻這些年才團聚一回, 偏要你來傳這種話。”
剛好說到這裏，聽見池鏡在屋裏叫倒茶, 玉漏還以為他進屋便午睡了，誰知又沒睡。金寶推玉漏，玉漏嘴上抱怨說：“我哪曉得你們的茶是放在哪裏的？”然而還是捉裙進屋，往那邊暖閣內瀹了碗茶踅進小書房內。
碧紗櫥落著簾子，池鏡歪坐在窗下椅上睇她，眼睛裏有一點亮晶晶的潮潤的光澤，“我看你還要多久才進來。”好像是等她有一會了。
玉漏也急著要打聽二老爺的意思，但礙著金寶的面，沒好意思顯出來。她嗔他一眼，“和金寶在頭說話，不好兀突突進來。”
池鏡沒所謂地點頭，她看他臉上松懈的神色，猜到二老爺應當是答應的，否則才剛在老太太屋裏，也不會多留意她幾眼。她坐到另一張椅上，把茶碗放在中間幾上，“二老爺怎麽說？”
他稍稍端坐起來，一下神色變得凝重，“看他的意思恐怕是不答應，他回來路上就打聽過了，都說你父母皆是蠅營狗茍之輩。我父親生平最瞧不上這樣的人。”
玉漏一口氣堵上來，向旁歪低著臉，話說得真是直白又難聽，一點情面也不留。後來一想，人家倒說得不錯，她那雙爹娘可不就是那樣的人，因此悶著沒話說。
漸漸聽見池鏡在笑，她才會悟過來，扭頭瞪他，“你分明騙我的，二老爺才不是這意思！”恐怕是他自己心裏的意思，他其實是瞧不上她們連家。
池鏡的確笑得有些嘲諷的意味，慢慢提著手在幾上沒精打采地敲著，“你爹的時運到了，我父親有意要替他謀個江寧縣丞的職位，叫我拿一千銀子給他去疏通。”
玉漏當頭被“一千銀子”砸得暈頭轉向，不由得乍驚乍喜一陣。而後平覆下來，又擔憂，“單有銀子怕是不管用吧？”
“這個不怕，我父親自會遣人和南直隸吏部通個氣。”
一看他那篤定的神氣，玉漏便知此事十有八九能成，心下忽有點不好意思起來，只顧低著頭微笑。二老爺的用意她明白，擡了他爹的官職，她做女兒的身份也跟著水漲船高，將來說出去也稍微好聽點，到底娶的也是官家小姐。再則，老太太當年就是縣丞家的小姐出身，思及自身也不好緊抓著連家的家世不放，免得人背後說她自己是那樣，還瞧不上一樣的。
她心裏總算踏實了些，半晌她想起來和池鏡點頭，“多謝你如此費心。”
說完兩人都不由得怔了一下。太客氣了，簡直不像是在談婚論嫁。
池鏡那張笑臉慢慢淡了下去，隨t口道：“你客氣。”，旋即一條腿架到另一條腿上去，仿佛依然難安，便把腳尖一點一點地晃起來。肩頭日影西斜，照進窗來，顯得他那張臉格外蒼冷。
玉漏知道說錯了話，但什麽是對的她如今也有點拿不準，自從談婚論嫁以來，他的態度發生了些微妙的變化，那變化直叫她膽戰心驚。她把腿上的裙攥一攥，笑道：“應當要客氣點，你為我們的事的確操了不少心。”
“講得不錯。”池鏡厭厭地笑著起身，走到案前去拿起本書翻了兩篇，又回首睇她，目光冷下來，“你揀個空子回家一趟，把銀子給你爹帶去，話同他講清楚，我父親是看中他在官中勤勉，望他日後好自為之，做了官，可別出什麽亂子。”
玉漏點頭應了聲“嗳”，覺得是兩個談買賣的人，終於感到心安理得了些。
“我就不跟著去了，你們家那頭的事你自己料理好。”
玉漏不禁把身子端正起來，朝椅前搦了搦，仍是點頭，“這是自然。”
一度沒話可說了，玉漏簡直能想象，他們成親後能說的話只怕會越來越少。這倒和世間所有夫妻一樣，一開始歪的亂的胡說一氣，沒一句正行，慢慢地又只說正經事了，旁的多餘話再沒一句。
她倒覺得這樣很好，不願在婚姻裏做那個標新立異的人。她前頭業已做盡了一個女人不該做的事，離經叛道走了許多路，終於走到目的地，願意從此“恪守本分”，有那麽點“放下屠刀立地成佛”的意思。
如此思想，渾身都像是沐浴在陽光裏，那金色冰涼的光罩著她，平靜中有額外一絲淒清。
次日一早玉漏便向老太太告假歸家，老太太還奇，“這不早不晚的，回去做什麽？”
玉漏扯謊道：“我娘病了，昨下晌我大姐打發人來給我說，她不得空家去，叫我回去瞧瞧。”
老太太嘟囔了一聲，“今日家宴，有的是好酒好菜好戲，你偏要去，真是沒福。”還是許她去了，又賞了些吃的喝的，叫廚房裏裝了，使翠華吩咐車轎下人送她回去。
一千兩銀子分兩個箱籠裝，歸家擺在屋裏，幾個下人要告辭回去，玉漏忙招呼秋五太太去抓些錢來賞他們。秋五太太雖不樂意，礙著話是當著那些人的面說的，不好不給，悻悻進臥房裏拿出一吊錢來打發了人去。
接錢的下人隨手把那一吊錢揣進懷內，隨口道了謝。秋五太太見人如此不拿她的打賞當回事，心下更不高興。回頭見玉漏自坐在八仙桌上吃茶，好不生氣，騰騰地走來戳她的額角，“你在池家當差愈發出息了！還學會賞人了！怎麽不拿你自己賺的錢去賞？我養你一場，半個子的回頭錢也沒見著。”
玉漏擱下茶盅來笑，待要和她說什麽，瞅見她爹回來，便招呼進來，乜著他二人道：“半個子回頭錢有什麽意思？那兩口箱子裏頭各有五百兩銀子，攏共一千，擡回來給爹娘，算是報答爹娘養我一場。”
秋五太太瞪圓了眼睛不敢信，親自跑去開了那兩口箱子看，果然是碼放得整整齊齊的雪花銀，一錠二十兩重。不待她驚咋起來，連秀才先想到，“難不成是你和那池三爺的婚事有準了？”
玉漏坐下來道：“雖還沒定，已有七.八分準了。二老爺從京城回來，三爺把我們的事對他說了，他老人家倒是都依了三爺。這銀子就是他賞的，叫爹拿這些錢到衙門打點打點，你們衙內那位縣丞大人眼下要調任別處，爹就好補上這個缺。底下的事爹自家去料理，上頭吏部，二老爺遣人去漏個風，這事就能成了。”
連秀才聽得鶻突不已，當下說不出話，直從凳上拔座起來，連圈繞著八仙桌打轉，將一陣風卷來卷去。玉漏則成了個平靜的風眼，自端起茶盅銜在唇邊。
好容易連秀才平覆下來，又在旁邊凳上坐下，再沒了素日那股溫文閑雅的態度，半個身子向桌上俯著，“這二老爺是幾時回來的？”
“昨日剛到的南京。”玉漏斜乜著眼看他，自笑一聲，“爹怎麽會知道，自然是南直隸頂上那層當官的先收到風。可見爹娘不算白養我，二老爺那樣的人物回來，頭一件先辦爹的事，也是爹的洪福到了。”
秋五太太忙笑著奔來，“這是托你的福！哎唷我的丫頭嗳，你素日不聲不響的，想不到能有這樣大的出息！為娘心裏常在想，你是個有主意的，比你兩個姐姐——”
話音未落，連秀才橫了她一眼道：“去把院門關上。”
這才想起來財不露白，忙跑出去關院門。連秀才便揪著玉漏細問：“二老爺到底怎麽說？”
玉漏把茶盅握在手裏，淡然笑道：“就是方才我說的那些話嚜。他老人家是怕將來我和三爺成親，娘家太寒酸給人笑話，少不得賞您個官做。不過他也有話說在前頭，是看爹在衙門裏勤謹，否則也不肯徇這個私，還要囑咐爹，從今往後，愈發要勤謹克己，為官要正。這是正經話，爹還不知道他們池家的人，都是翻臉就不認人的，倘或您犯了人家的忌諱，別說你有個女兒在他們家做少奶奶，就是在他們家當菩薩也不頂用，連我恐怕也得跟著您遭罪。”
連秀才兀突突吃了女兒一番教訓，心下略感不自在，不過常言說風水輪流轉，從前千般打算，不就是為沾女兒的光？
既已沾了這樣大的光，自然不好說她什麽，何況這些道理他還懂，不能不依，便點了點頭，“二老爺說得極是，他的話我怎敢不聽？”他把兩個手相互緊攥在桌上，笑道：“這樣大的恩德，該去拜謝拜謝他老人家的，只是不知他幾時得空？”
玉漏一向曉得他貪名愛利，但他從來在家人面前也還有些憤世嫉俗的書生氣。眼下倏見他這副心神不定的諂媚樣子，令她驀地想從心裏打嘔出來。
唯恐二老爺見著他也要作嘔，平白給她丟了臉面，便笑一笑道：“二老爺不得空，今日是家宴，明日風一傳出去，多的是人要應酬。爹還是不要去煩他的好。”
連秀才因想著來日方長，橫豎將來要做親家，還怕沒機會打交道？也就罷了，去和秋五太太搭手將銀子擡進臥房，就沒再出來，不知在屋內如何狂喜。
一時只有秋五太太歡天喜地出來，樓下早不見了玉漏，她也沒顧上，又忙著拾掇玉漏帶回來的那些瓜果點心。那亂鼓似的腳步聲，像是天上果然有餡餅砸下來，到處砸得響，簡直歡喜得不知該由哪頭拾起。
玉漏死沈沈地臥在鋪上，已沒了方才說話的那股得意勁頭。好像一身精力都迸作了方才那股得意驕傲，完了也就完了，並沒有多少欣喜的餘韻。但聽見樓下的腳步，也是會心地一笑。她娘一輩子都沒見過那麽些銀子，自然高興也高興得沒章法，美夢做得太大，不免是要倉惶起來。她受他們的影響，也覺得耳邊有劇烈的鑼鼓敲過去，現下還嗡嗡地耳鳴著，像戲臺子上唱定了重頭戲，接下來只剩按部就班的無趣和寂寞。
未幾秋五太太又噔噔噔跑上樓來，急走去床沿上坐著，拉扯玉漏起來，“起來娘和你說說話！我問你，婚期可商議定了沒有？池家什麽日子打發人來提親？唷、那三爺跟不跟著來？說起來我還從沒見過他，不知生得什麽模樣。今年能不能定得下來？我看趕著年尾說定，開春就好辦事的呀——”
那些問題劈頭蓋臉砸向玉漏，玉漏聽得很不耐煩，甩開胳膊覆睡下去，“這些都沒定，眼下老太太還不知道呢，我回家來就是有意躲開，二老爺好和老太太說去。老太太應不應還不知道呢，您也先別急著高興得沒了譜子，外頭到處去說，到時候事情不成，丟的是您自己的臉面。”
秋五太太頓了頓，想她說得在理，只得摁下胸中狂喜，在她腰上拍一下，“哎唷我還用你囑咐？這些話我還不知道？我要是按捺不住，前頭就說了。你娘也沈穩的哩！嗳，你起來，你起來！再和娘細細明白地說說道說道。”
玉漏給她掀騰得十二分的煩躁，猛地坐起來，兩眼森森地瞪著她，沒由來生了大氣。她也t不知緣何悲感，但的確感到一股悲哀籠過來，令她無所適從之後，只好愴然地笑了下。
秋五太太給她這一笑沖擊得發蒙，很怕一切不過是黃粱一夢，楞了楞神，小心翼翼地問：“三丫頭，你這些事不是在說笑吧？”
玉漏又一笑，“您也不敢信？要不您下去把那些銀子翻出來砸砸自家的腦門看砸不砸得死人？”
秋五太太慪得搡她，“說話才叫一個難聽！”
玉漏身子整個晃一晃，低下臉揪著腿上的被子發笑，“我也覺著像是在做夢，想醒又醒不過來。”
秋五太太才敢又放心笑起來，然而這去而覆回的高興再度沖得她糊塗了，要問的話突然沒了頭緒，只剩下茫茫的一片喜慶。她只好拍著玉漏的腿，連聲數聲地笑著，“哎唷，我們丫頭真是了不得。”
聽見支摘窗下頭忽然也有個女人吊著嗓門在笑，玉漏魂兒一抖，馬上把腦袋夠到窗戶上向下望，是王家正屋裏走出來個婆子，面生得緊，不像是他們家的親戚。
王家媽送著她出來，那婆子回首一面回首笑著，一面甩著條絹子招呼，“唷，犯不著送！不送了，進去吧！等我去問了就給你們回話，快進去吧，您老人家身子還沒好呢！”
王家媽向東屋招呼了一聲，但見西坡出來送了那婆子出院門。人家走遠了，他獨自在院門外頭稍站了一會，片刻回身進來，臉上待客的笑意散得差不多了，一雙空洞的眼睛再沒想起來朝這窗戶上看一眼。
玉漏把肩膀沈下去，聲音渺渺地低下去，“那婆子是誰？從不見他們家裏頭來過這位親戚。”
“那是前街上的孟婆子，專管拉媒保纖的。”
玉漏一顆心像給人推了一把，搖晃兩下，“來給王西坡說媒的？”
秋五太太仍坐在床沿上，把腰松懈地搦動兩下，說起這事仿佛是心頭的石頭終於給搬開了，輕松又愉悅，“可不是？自你中秋後回池家，王家媽身上就不大好了。王家近來又打算著重開間肉鋪，父子倆眼下忙著這事，不得空，他們小子都是王家媽帶著。帶孩子也勞神費力，長此拖著她，她那病更不見好。老子娘遲早是要死的，往後鋪子開起來更顧不了小的，就想著娶個填房進來幫著操持操持。”
“可尋著合宜的人了？”
“前街上有個寡婦，就是常在家門口漿洗衣裳那個姓何的年輕寡婦，你也見過的嚜，守寡也又三.四年光景了，帶著個女兒無依無靠的，不正好？”
玉漏皺了半晌眉才想起那何寡婦來，蠟黃的臉粗壯的腰，“不大般配吧，那何寡婦可比王西坡長了五.六歲，長得也不好。”
秋五太太在後頭剜她一眼，“哪裏不配？一個死了老婆一個死了丈夫，我看再沒比這配的了！你管他這些閑事做什麽，你又不是他們老娘，配不配也不是你說了算。”
玉漏默了會，陡一陣厭惡，回頭趕她娘下去，說是早上起得太早，要歇歇。而後自己也從窗戶上撤回來，側著身子臥下去。
真是三十年河東三十年河西，自上回分別才兩月工夫，連西坡也議起親事來了，梨娘也才死了不到半年。不過窮人家就是這樣，許多事不由自己，誰叫他老娘又病了呢，日子還得過下去，家中總需要添個人手。難道也像池家養這麽些下人？誰有那份錢。她自己想來也好笑，漸漸笑得恍然。
這一夜那一枚笨重的月亮壓得人玉漏透不過氣，次日起來，心裏仍覺得有種狠狠的沈重，不知和誰在生氣。
趕在她爹出門前，便和他商議道：“爹，我想二老爺那頭也要給您通氣，那一千兩銀子您在衙門想必花費不了，不如省下些，咱們另去買處像樣點的宅子。”
三口人在桌上吃早飯，終於，終於桌上擺了四碟子菜，有魚有肉，米也是幹幹凈凈的米，沒有砂子磕到牙。想必她娘燒這一桌菜也是記了她的一份大功，不全為連秀才。
玉漏陡地想哭，想掀了這桌子！但照舊是捧著碗，和爹娘有商有量地微笑。
連秀才輕微鎖住眉頭，事倒不是大事，如今有錢了，果然做了縣丞，這房子也不符他的身份，只是疑惑，“你怎麽忽然想起買宅子來？”
玉漏淡而又淡地笑道：“難道日後叫池家的人到這破巷子裏來迎親？連他們家的粗使下人瞧了都要笑話。再則說，爹過些時做了官，親朋好友上門看著也不像。還有一層，”說著，把眼睇了睇她娘，心裏驀地有報覆性的快意，“爹不是要討姨娘？眼下討進來這家裏也沒處住。尋一處大些的宅子，滿破一百來兩銀子，就是多討兩位姨娘也不怕轉不開。”
秋五太太聽了這話，一把將箸兒拍在桌上。連秀才驚一下，橫她一眼，她就沒敢說什麽，端著他的碗扭頭往廚房裏給他添飯去了。
玉漏心中朝著她的背影狂囂了兩句，她是活該，她是活該！只覺一陣痛惜在胸口裏翻騰過去。她是活該——聽見自己心裏狂笑的回音，十分淒冷。
然而對她爹，卻從沒有如此強烈地恨憤過。他這些年的所作所為她只是冷冰冰地鄙夷著，對他從未有過痛惜和痛恨，一切洶湧的感情都太費力氣，放在他身上根本是浪費，所以和他說話從來是平心靜氣。
連秀才亦是平心靜氣地點頭，“你慮得有理，我早就這樣打算了，可從前家中拮據，要買大些的宅子也難。昨日你帶回來那些銀子必定有餘下的，不夠我再想法子湊些來，趕在你出閣前，咱們一定搬家。”
誰知道出閣到底是幾時，玉漏感覺是在和人比著賽著，暗裏留神聽著王家的事，與那何寡婦說定沒有？幾時辦事？她一定要趕在他們前頭，免得像給他們落下了似的。
一定要在表面形式上大獲全勝！至於心靈上有沒有失落和悲哀，誰又理她？
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池鏡回房後, 玉漏還與金寶在廊下嘁嘁說話。又說了半晌後，金寶將繡繃子擱在裙上，拿胳膊肘頂了玉漏下，眼睛向窗戶上一睇, 鬼鬼祟祟地笑起來, “你不進去？”
屋裏除了池鏡沒別人, 二老爺這一回來, 不免把陳年的舊聞翻騰出來, 大家都忙著尋親覓友地重新議論起他的事。事其實也還是那些事, 可久了不翻，再翻也能有新鮮感。
太陽曬在那闔攏的窗戶上, 同時映著一片樹影，笤帚似的在窗戶上掃著。許多年後玉漏才知道池鏡有個習慣，喜歡坐在窗戶背後聽她在廊下和丫頭們說話。問他為什麽喜歡，他說雖然聽不確切她們在講什麽, 但能從那些細細碎碎的聲音裏聽到一種親切。那時候她忽然感到，這麽個風光的男人，其實只不過是墻縫中遺掉下來的一個孩子。
此時她還不知那窗戶後面坐著人, 只覺得那陽光曬在那些雕花上, 有一種愜意的寂寞。她一霎臉紅了, “我和你在這裏說話，不過是捱時辰。”
金寶撇嘴表示不信, “捱什麽時辰啊？”
“原是老太太打發我來給燕太太傳話的。”
“那你還不傳去？”
“怎好傳的？”玉漏偏過去咬著她耳朵說了幾句，兩個人唧唧笑了一陣。
而後金寶道：“老太太也真是的, 人家夫妻這些年才團聚一回, 偏要你來傳這種話。”
剛好說到這裏，聽見池鏡在屋裏叫倒茶, 玉漏還以為他進屋便午睡了，誰知又沒睡。金寶推玉漏，玉漏嘴上抱怨說：“我哪曉得你們的茶是放在哪裏的？”然而還是捉裙進屋，往那邊暖閣內瀹了碗茶踅進小書房內。
碧紗櫥落著簾子，池鏡歪坐在窗下椅上睇她，眼睛裏有一點亮晶晶的潮潤的光澤，“我看你還要多久才進來。”好像是等她有一會了。
玉漏也急著要打聽二老爺的意思，但礙著金寶的面，沒好意思顯出來。她嗔他一眼，“和金寶在頭說話，不好兀突突進來。”
池鏡沒所謂地點頭，她看他臉上松懈的神色，猜到二老爺應當是答應的，否則才剛在老太太屋裏，也不會多留意她幾眼。她坐到另一張椅上，把茶碗放在中間幾上，“二老爺怎麽說？”
他稍稍端坐起來，一下神色變得凝重，“看他的意思恐怕是不答應，他回來路上就打聽過了，都說你父母皆是蠅營狗茍之輩。我父親生平最瞧不上這樣的人。”
玉漏一口氣堵上來，向旁歪低著臉，話說得真是直白又難聽，一點情面也不留。後來一想，人家倒說得不錯，她那雙爹娘可不就是那樣的人，因此悶著沒話說。
漸漸聽見池鏡在笑，她才會悟過來，扭頭瞪他，“你分明騙我的，二老爺才不是這意思！”恐怕是他自己心裏的意思，他其實是瞧不上她們連家。
池鏡的確笑得有些嘲諷的意味，慢慢提著手在幾上沒精打采地敲著，“你爹的時運到了，我父親有意要替他謀個江寧縣丞的職位，叫我拿一千銀子給他去疏通。”
玉漏當頭被“一千銀子”砸得暈頭轉向，不由得乍驚乍喜一陣。而後平覆下來，又擔憂，“單有銀子怕是不管用吧？”
“這個不怕，我父親自會遣人和南直隸吏部通個氣。”
一看他那篤定的神氣，玉漏便知此事十有八九能成，心下忽有點不好意思起來，只顧低著頭微笑。二老爺的用意她明白，擡了他爹的官職，她做女兒的身份也跟著水漲船高，將來說出去也稍微好聽點，到底娶的也是官家小姐。再則，老太太當年就是縣丞家的小姐出身，思及自身也不好緊抓著連家的家世不放，免得人背後說她自己是那樣，還瞧不上一樣的。
她心裏總算踏實了些，半晌她想起來和池鏡點頭，“多謝你如此費心。”
說完兩人都不由得怔了一下。太客氣了，簡直不像是在談婚論嫁。
池鏡那張笑臉慢慢淡了下去，隨t口道：“你客氣。”，旋即一條腿架到另一條腿上去，仿佛依然難安，便把腳尖一點一點地晃起來。肩頭日影西斜，照進窗來，顯得他那張臉格外蒼冷。
玉漏知道說錯了話，但什麽是對的她如今也有點拿不準，自從談婚論嫁以來，他的態度發生了些微妙的變化，那變化直叫她膽戰心驚。她把腿上的裙攥一攥，笑道：“應當要客氣點，你為我們的事的確操了不少心。”
“講得不錯。”池鏡厭厭地笑著起身，走到案前去拿起本書翻了兩篇，又回首睇她，目光冷下來，“你揀個空子回家一趟，把銀子給你爹帶去，話同他講清楚，我父親是看中他在官中勤勉，望他日後好自為之，做了官，可別出什麽亂子。”
玉漏點頭應了聲“嗳”，覺得是兩個談買賣的人，終於感到心安理得了些。
“我就不跟著去了，你們家那頭的事你自己料理好。”
玉漏不禁把身子端正起來，朝椅前搦了搦，仍是點頭，“這是自然。”
一度沒話可說了，玉漏簡直能想象，他們成親後能說的話只怕會越來越少。這倒和世間所有夫妻一樣，一開始歪的亂的胡說一氣，沒一句正行，慢慢地又只說正經事了，旁的多餘話再沒一句。
她倒覺得這樣很好，不願在婚姻裏做那個標新立異的人。她前頭業已做盡了一個女人不該做的事，離經叛道走了許多路，終於走到目的地，願意從此“恪守本分”，有那麽點“放下屠刀立地成佛”的意思。
如此思想，渾身都像是沐浴在陽光裏，那金色冰涼的光罩著她，平靜中有額外一絲淒清。
次日一早玉漏便向老太太告假歸家，老太太還奇，“這不早不晚的，回去做什麽？”
玉漏扯謊道：“我娘病了，昨下晌我大姐打發人來給我說，她不得空家去，叫我回去瞧瞧。”
老太太嘟囔了一聲，“今日家宴，有的是好酒好菜好戲，你偏要去，真是沒福。”還是許她去了，又賞了些吃的喝的，叫廚房裏裝了，使翠華吩咐車轎下人送她回去。
一千兩銀子分兩個箱籠裝，歸家擺在屋裏，幾個下人要告辭回去，玉漏忙招呼秋五太太去抓些錢來賞他們。秋五太太雖不樂意，礙著話是當著那些人的面說的，不好不給，悻悻進臥房裏拿出一吊錢來打發了人去。
接錢的下人隨手把那一吊錢揣進懷內，隨口道了謝。秋五太太見人如此不拿她的打賞當回事，心下更不高興。回頭見玉漏自坐在八仙桌上吃茶，好不生氣，騰騰地走來戳她的額角，“你在池家當差愈發出息了！還學會賞人了！怎麽不拿你自己賺的錢去賞？我養你一場，半個子的回頭錢也沒見著。”
玉漏擱下茶盅來笑，待要和她說什麽，瞅見她爹回來，便招呼進來，乜著他二人道：“半個子回頭錢有什麽意思？那兩口箱子裏頭各有五百兩銀子，攏共一千，擡回來給爹娘，算是報答爹娘養我一場。”
秋五太太瞪圓了眼睛不敢信，親自跑去開了那兩口箱子看，果然是碼放得整整齊齊的雪花銀，一錠二十兩重。不待她驚咋起來，連秀才先想到，“難不成是你和那池三爺的婚事有準了？”
玉漏坐下來道：“雖還沒定，已有七.八分準了。二老爺從京城回來，三爺把我們的事對他說了，他老人家倒是都依了三爺。這銀子就是他賞的，叫爹拿這些錢到衙門打點打點，你們衙內那位縣丞大人眼下要調任別處，爹就好補上這個缺。底下的事爹自家去料理，上頭吏部，二老爺遣人去漏個風，這事就能成了。”
連秀才聽得鶻突不已，當下說不出話，直從凳上拔座起來，連圈繞著八仙桌打轉，將一陣風卷來卷去。玉漏則成了個平靜的風眼，自端起茶盅銜在唇邊。
好容易連秀才平覆下來，又在旁邊凳上坐下，再沒了素日那股溫文閑雅的態度，半個身子向桌上俯著，“這二老爺是幾時回來的？”
“昨日剛到的南京。”玉漏斜乜著眼看他，自笑一聲，“爹怎麽會知道，自然是南直隸頂上那層當官的先收到風。可見爹娘不算白養我，二老爺那樣的人物回來，頭一件先辦爹的事，也是爹的洪福到了。”
秋五太太忙笑著奔來，“這是托你的福！哎唷我的丫頭嗳，你素日不聲不響的，想不到能有這樣大的出息！為娘心裏常在想，你是個有主意的，比你兩個姐姐——”
話音未落，連秀才橫了她一眼道：“去把院門關上。”
這才想起來財不露白，忙跑出去關院門。連秀才便揪著玉漏細問：“二老爺到底怎麽說？”
玉漏把茶盅握在手裏，淡然笑道：“就是方才我說的那些話嚜。他老人家是怕將來我和三爺成親，娘家太寒酸給人笑話，少不得賞您個官做。不過他也有話說在前頭，是看爹在衙門裏勤謹，否則也不肯徇這個私，還要囑咐爹，從今往後，愈發要勤謹克己，為官要正。這是正經話，爹還不知道他們池家的人，都是翻臉就不認人的，倘或您犯了人家的忌諱，別說你有個女兒在他們家做少奶奶，就是在他們家當菩薩也不頂用，連我恐怕也得跟著您遭罪。”
連秀才兀突突吃了女兒一番教訓，心下略感不自在，不過常言說風水輪流轉，從前千般打算，不就是為沾女兒的光？
既已沾了這樣大的光，自然不好說她什麽，何況這些道理他還懂，不能不依，便點了點頭，“二老爺說得極是，他的話我怎敢不聽？”他把兩個手相互緊攥在桌上，笑道：“這樣大的恩德，該去拜謝拜謝他老人家的，只是不知他幾時得空？”
玉漏一向曉得他貪名愛利，但他從來在家人面前也還有些憤世嫉俗的書生氣。眼下倏見他這副心神不定的諂媚樣子，令她驀地想從心裏打嘔出來。
唯恐二老爺見著他也要作嘔，平白給她丟了臉面，便笑一笑道：“二老爺不得空，今日是家宴，明日風一傳出去，多的是人要應酬。爹還是不要去煩他的好。”
連秀才因想著來日方長，橫豎將來要做親家，還怕沒機會打交道？也就罷了，去和秋五太太搭手將銀子擡進臥房，就沒再出來，不知在屋內如何狂喜。
一時只有秋五太太歡天喜地出來，樓下早不見了玉漏，她也沒顧上，又忙著拾掇玉漏帶回來的那些瓜果點心。那亂鼓似的腳步聲，像是天上果然有餡餅砸下來，到處砸得響，簡直歡喜得不知該由哪頭拾起。
玉漏死沈沈地臥在鋪上，已沒了方才說話的那股得意勁頭。好像一身精力都迸作了方才那股得意驕傲，完了也就完了，並沒有多少欣喜的餘韻。但聽見樓下的腳步，也是會心地一笑。她娘一輩子都沒見過那麽些銀子，自然高興也高興得沒章法，美夢做得太大，不免是要倉惶起來。她受他們的影響，也覺得耳邊有劇烈的鑼鼓敲過去，現下還嗡嗡地耳鳴著，像戲臺子上唱定了重頭戲，接下來只剩按部就班的無趣和寂寞。
未幾秋五太太又噔噔噔跑上樓來，急走去床沿上坐著，拉扯玉漏起來，“起來娘和你說說話！我問你，婚期可商議定了沒有？池家什麽日子打發人來提親？唷、那三爺跟不跟著來？說起來我還從沒見過他，不知生得什麽模樣。今年能不能定得下來？我看趕著年尾說定，開春就好辦事的呀——”
那些問題劈頭蓋臉砸向玉漏，玉漏聽得很不耐煩，甩開胳膊覆睡下去，“這些都沒定，眼下老太太還不知道呢，我回家來就是有意躲開，二老爺好和老太太說去。老太太應不應還不知道呢，您也先別急著高興得沒了譜子，外頭到處去說，到時候事情不成，丟的是您自己的臉面。”
秋五太太頓了頓，想她說得在理，只得摁下胸中狂喜，在她腰上拍一下，“哎唷我還用你囑咐？這些話我還不知道？我要是按捺不住，前頭就說了。你娘也沈穩的哩！嗳，你起來，你起來！再和娘細細明白地說說道說道。”
玉漏給她掀騰得十二分的煩躁，猛地坐起來，兩眼森森地瞪著她，沒由來生了大氣。她也t不知緣何悲感，但的確感到一股悲哀籠過來，令她無所適從之後，只好愴然地笑了下。
秋五太太給她這一笑沖擊得發蒙，很怕一切不過是黃粱一夢，楞了楞神，小心翼翼地問：“三丫頭，你這些事不是在說笑吧？”
玉漏又一笑，“您也不敢信？要不您下去把那些銀子翻出來砸砸自家的腦門看砸不砸得死人？”
秋五太太慪得搡她，“說話才叫一個難聽！”
玉漏身子整個晃一晃，低下臉揪著腿上的被子發笑，“我也覺著像是在做夢，想醒又醒不過來。”
秋五太太才敢又放心笑起來，然而這去而覆回的高興再度沖得她糊塗了，要問的話突然沒了頭緒，只剩下茫茫的一片喜慶。她只好拍著玉漏的腿，連聲數聲地笑著，“哎唷，我們丫頭真是了不得。”
聽見支摘窗下頭忽然也有個女人吊著嗓門在笑，玉漏魂兒一抖，馬上把腦袋夠到窗戶上向下望，是王家正屋裏走出來個婆子，面生得緊，不像是他們家的親戚。
王家媽送著她出來，那婆子回首一面回首笑著，一面甩著條絹子招呼，“唷，犯不著送！不送了，進去吧！等我去問了就給你們回話，快進去吧，您老人家身子還沒好呢！”
王家媽向東屋招呼了一聲，但見西坡出來送了那婆子出院門。人家走遠了，他獨自在院門外頭稍站了一會，片刻回身進來，臉上待客的笑意散得差不多了，一雙空洞的眼睛再沒想起來朝這窗戶上看一眼。
玉漏把肩膀沈下去，聲音渺渺地低下去，“那婆子是誰？從不見他們家裏頭來過這位親戚。”
“那是前街上的孟婆子，專管拉媒保纖的。”
玉漏一顆心像給人推了一把，搖晃兩下，“來給王西坡說媒的？”
秋五太太仍坐在床沿上，把腰松懈地搦動兩下，說起這事仿佛是心頭的石頭終於給搬開了，輕松又愉悅，“可不是？自你中秋後回池家，王家媽身上就不大好了。王家近來又打算著重開間肉鋪，父子倆眼下忙著這事，不得空，他們小子都是王家媽帶著。帶孩子也勞神費力，長此拖著她，她那病更不見好。老子娘遲早是要死的，往後鋪子開起來更顧不了小的，就想著娶個填房進來幫著操持操持。”
“可尋著合宜的人了？”
“前街上有個寡婦，就是常在家門口漿洗衣裳那個姓何的年輕寡婦，你也見過的嚜，守寡也又三.四年光景了，帶著個女兒無依無靠的，不正好？”
玉漏皺了半晌眉才想起那何寡婦來，蠟黃的臉粗壯的腰，“不大般配吧，那何寡婦可比王西坡長了五.六歲，長得也不好。”
秋五太太在後頭剜她一眼，“哪裏不配？一個死了老婆一個死了丈夫，我看再沒比這配的了！你管他這些閑事做什麽，你又不是他們老娘，配不配也不是你說了算。”
玉漏默了會，陡一陣厭惡，回頭趕她娘下去，說是早上起得太早，要歇歇。而後自己也從窗戶上撤回來，側著身子臥下去。
真是三十年河東三十年河西，自上回分別才兩月工夫，連西坡也議起親事來了，梨娘也才死了不到半年。不過窮人家就是這樣，許多事不由自己，誰叫他老娘又病了呢，日子還得過下去，家中總需要添個人手。難道也像池家養這麽些下人？誰有那份錢。她自己想來也好笑，漸漸笑得恍然。
這一夜那一枚笨重的月亮壓得人玉漏透不過氣，次日起來，心裏仍覺得有種狠狠的沈重，不知和誰在生氣。
趕在她爹出門前，便和他商議道：“爹，我想二老爺那頭也要給您通氣，那一千兩銀子您在衙門想必花費不了，不如省下些，咱們另去買處像樣點的宅子。”
三口人在桌上吃早飯，終於，終於桌上擺了四碟子菜，有魚有肉，米也是幹幹凈凈的米，沒有砂子磕到牙。想必她娘燒這一桌菜也是記了她的一份大功，不全為連秀才。
玉漏陡地想哭，想掀了這桌子！但照舊是捧著碗，和爹娘有商有量地微笑。
連秀才輕微鎖住眉頭，事倒不是大事，如今有錢了，果然做了縣丞，這房子也不符他的身份，只是疑惑，“你怎麽忽然想起買宅子來？”
玉漏淡而又淡地笑道：“難道日後叫池家的人到這破巷子裏來迎親？連他們家的粗使下人瞧了都要笑話。再則說，爹過些時做了官，親朋好友上門看著也不像。還有一層，”說著，把眼睇了睇她娘，心裏驀地有報覆性的快意，“爹不是要討姨娘？眼下討進來這家裏也沒處住。尋一處大些的宅子，滿破一百來兩銀子，就是多討兩位姨娘也不怕轉不開。”
秋五太太聽了這話，一把將箸兒拍在桌上。連秀才驚一下，橫她一眼，她就沒敢說什麽，端著他的碗扭頭往廚房裏給他添飯去了。
玉漏心中朝著她的背影狂囂了兩句，她是活該，她是活該！只覺一陣痛惜在胸口裏翻騰過去。她是活該——聽見自己心裏狂笑的回音，十分淒冷。
然而對她爹，卻從沒有如此強烈地恨憤過。他這些年的所作所為她只是冷冰冰地鄙夷著，對他從未有過痛惜和痛恨，一切洶湧的感情都太費力氣，放在他身上根本是浪費，所以和他說話從來是平心靜氣。
連秀才亦是平心靜氣地點頭，“你慮得有理，我早就這樣打算了，可從前家中拮據，要買大些的宅子也難。昨日你帶回來那些銀子必定有餘下的，不夠我再想法子湊些來，趕在你出閣前，咱們一定搬家。”
誰知道出閣到底是幾時，玉漏感覺是在和人比著賽著，暗裏留神聽著王家的事，與那何寡婦說定沒有？幾時辦事？她一定要趕在他們前頭，免得像給他們落下了似的。
一定要在表面形式上大獲全勝！至於心靈上有沒有失落和悲哀，誰又理她？
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