永攀t?登（十二）
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永攀t登（十二）
碧鴛又問了玉漏兩個姐姐的事, 曉得玉湘是胡家的小妾，便不問了，又改問別的。問來問去都有點心不在焉的意思，玉漏差不多猜到她並非真心想問, 倒像是在例行公務, 那微笑和藹的表情裏並沒有感情。
由秋荷院出來, 已近二更天。玉漏打著燈籠, 池鏡走在身邊, 過一會, 他把燈籠接了過去，懸在彼此的腳下。一點淡淡的黃光暈出去, 也就照得一步那麽遠，亮的那一塊像個秘密地方，玉漏不禁想到西草齋。
周遭有疏疏落落吟蛩之聲，襯得夜色格外寧靜, 尤其是可以聽見彼此衣袖磨蹭出的聲音，沙沙的。
玉漏說：“姑太太不大喜歡我。”
“她誰都不喜歡。”池鏡笑道：“她連老太太也不大喜歡。又不是要她喜歡你，只要她不討厭你, 肯幫著咱們說話就成。”
怨不得碧鴛素日也不大去給老太太請安, 玉漏先還以為是她不愛出門的緣故。
“按說姑太太是老太太親生的, 為什麽又和老太太不大親近呢？”
“說是當年老太太給姑媽定下鄭國公家裏，姑媽不情願, 是老太太一味逼著她嫁。嫁過去後和姑父常日不合脾氣，後來還遭了姑父打罵, 所以姑媽心裏埋怨老太太給她錯配了人。”
玉漏輕輕嘆息道：“這也不好怪老太太, 侯門配國公府，那是門當戶對, 誰又知道姑老爺到底是什麽性子呢？就是姑老爺不好，老太太到底也接了姑太太回來。”
池鏡沒再說話，玉漏想著他是不是以為她是個長舌婦，愛背後議論人？也咬住嘴不說了。他卻又開口說了：“老太太就姑媽一個親生女兒，自然是心疼愛。聽說當年姑媽出閣的時候排場擺得十分大，軟紅十丈，花天錦地，擡嫁妝的人就有一百來個，姑媽回來，那些嫁妝也都擡了回來。別瞧我姑媽穿戴素凈，屋裏連個多餘的人也沒有，實則很有家底，兩位太太並在一處也不及她一個。你看那院中的東西廂房都鎖的是她的嫁妝，不必充公入庫，是她自己的。”
這個玉漏也聽說了些，還聽說姑太太疼五姑娘蘆笙，她那些戴不上的頭面首飾總愛拿出來給蘆笙揀。她想著心內暗暗泛酸，到底是他們池家錢多。
池鏡又道：“老太太早有意思，將來家裏是哪房承襲爵位，姑太太就跟著哪一房過。”
“那她是打算永不回鄭家了？”
“鄭家也沒想要她回去，不過是想她的錢，遲遲不寫休書，就是拿休書來訛。兩家就這麽拖著，不過是看誰熬得過誰。”
玉漏一下就想到先前和他的事，也是一樣，看誰熬得過誰，不過人家是為散，他們是為合。她不禁笑了一聲。
池鏡因問：“笑什麽？”
“沒什麽。”玉漏低頭沈吟片刻，又笑，“我是想，我可沒那麽些嫁妝，將來你若要休我，也不會舍不得。”
他沒說話，把燈籠往那頭收過去，只照他自己腳下。
難道說他貪圖錢財他不高興了？玉漏馬上懊悔起來，怎麽拿錢的事玩笑？她為錢是真的，越是確有其事，越不能隨便玩笑。她不免警惕起來，像在黑暗中提著神走路。
隔會忽然被他拽了一把，貼到他胸.膛上去，感到他環在她腰上的胳膊使了些力，將她整個人向來提起來一些，她只得拿腳尖墊在地上，慌亂中他朝她親下來。
黑暗裏看不清他的臉，只看見一個眉的輪廓，是揪在一起的。她聞到他蒼冷的味道，混在他背後那大叢大叢的林木幽香裏，使人不自覺地想向後倒下去，她只好把兩條胳膊攀到他肩上，手指插.到他腦後的頭發裏。
他銜著她的舌尖笑了，把她摟得更緊了些，手移到她臀.上，往前摁了摁。玉漏感到那灼.熱的危險，立刻就掙紮了兩下。
池鏡也放開她，籲著粗.氣蔑笑道：“我知道你要說不行。”他也就算了，覆把燈籠懸過來，照到她腳下，“我還從沒這樣伺候過人。”言外之意，凈伺候她了。
玉漏有點受寵若驚，半黑中看見他的臉有點笑得有點憤憤然，顯然是不甘心。她只好伸手要接燈籠，他又讓開不給她，她越來越發現他身上孩子氣的一面，不能想象他將來做了官會是什麽樣子。
因此想到二老爺，又是擔憂，“二老爺恐怕也是不會喜歡我的。”
“要他喜歡做什麽？”池鏡惡劣地玩笑，“還沒聽說過要公公喜歡兒媳婦的。”
“胡說！”玉漏忙呵了他一聲。
二老爺不常在家倒不要緊，她知道侯門的飯碗未必好端，單看這幾位太太奶奶就看得出來。不過不要緊，天下什麽錢是好賺的？她早做好了一頭紮進萬丈深淵的準備，富人的苦到底要比窮人的苦好吃些。
她喃喃嘟囔道：“就怕燕太太不好伺候。”
偏給池鏡聽到了，硬了聲氣，顯得冷酷無情，“理她做什麽？”
“那你今天還伺候燕太太湯藥？”
他口氣帶著不屑，“那又算得了什麽？”
玉漏沒好再說，怕說多有挑撥人家母子的嫌疑，做媳婦最忌諱這個。也怕無意中說中了他的心，使兩個人也在無意中增添一份親密。
不知怎的，越是想到將要嫁給他，越怕和他親密起來。從前對他“別無所求”不過是以退為進，現下如願以償，她真是完全對他別無所求了，心內感到大片大片空曠的滿足，像這黑夜，除了黑，別的一切都只是個虛影。
次日一早，池鏡來打探碧鴛的意思，碧鴛道：“你打定主意要她我也沒話可說，我不過是你姑媽，你的事情自然有你父母做主。你父親回信若是答應的話，我就替你敲敲邊鼓，橫豎好不好是你自己揀的。”
她在外間那佛龕底下撚香焚拜，池鏡站在後頭看她，知道她果然和玉漏說的一樣，並沒有真心看中玉漏。
這也不好見怪，玉漏那樣的家世經歷，誰聽了不皺眉頭？到底碧鴛在婚姻上吃過虧，又修行多年，對門第家世要比別人淡泊許多。何況池鏡知道，她也不見得真對他十分關懷。
碧鴛插上香回頭，看見他忽地蹙了下眉，“你怎的又不穿昨日那件袍子了？”
池鏡笑道：“今日重陽，要到大宴廳上坐席。”
碧鴛綿綿地一笑，“你和你父親身量差不多，他的衣裳你穿著倒很合身。”
池鏡悠哉地側過身去，半低著笑臉，抱著胳膊把腳前後墊了墊，身子也是前後蕩了蕩，“所以父親好些不穿的衣裳都給了我，也犯不著改它了。”
碧鴛看著他，有一瞬間的恍惚，又嗔他，“你父親其實疼你，只是他一向不把那些話掛在嘴巴上。又當著大老爺在那裏，更不好帶出來。”她走到裏間去，“聽說你母親病了？”
池鏡跟著踅進來，欹在那屏門上，“著了些涼，沒什麽大礙。”
“你替我問個好，我就不去瞧她了，免得她嫌鬧。”
趕上今日重陽，池鏡既來了，不好不問她一句，“那姑媽今日可到大宴廳上吃酒聽戲去？”
碧鴛了無興致地往裏間走，“我就不去了，你們樂吧。”
原也是少她一個不少，今日還比往常多出好些人來。都是二府裏的人口，好些玉漏也是頭回見，說是先前都在為二老太太守服，不好熱鬧，節下都是在他們自家府上過。如今出了服，又都到這頭來湊熱鬧。大宴廳上擺了十來桌，老太太高興，許各主子跟前服侍的媽媽丫頭們到裏間另開了兩桌坐下。
玉漏並丁柔坐在一處，湊去問這是誰那是誰，丁柔都一一說了。青竹坐在對過，玉漏見她神色有些惶惶的，猜她是為正二爺的事。朝外頭望去，那正二爺正在男眷席上大飲大樂，時不時地擱下箸兒朝外面戲臺子上拍手叫好。
那戲直唱了一日，隔天傍晚玉漏還覺得耳朵裏嗡嗡的，正在吳王靠上坐著掏耳朵，忽然見個小廝渾身濕漉漉的連滾帶爬地從前廳裏沖進院來。
她和丁柔皆是奇怪，待要問那小廝，那小廝已等不得了，踉蹌著跑進屋，直奔老太太跟前大嚷起來，“老太太不好了，正二爺、正二爺跌進河裏、淹、淹死了！”
老太太才吃了晚飯，正有些昏昏沈沈地打瞌睡，聽見這話神魂一抖，登時精神起t來，“什麽？！”
“正二爺、”那小廝跑得快斷了氣，渾身濕噠噠地伏跪在地上，反手向後指著，半晌仍是句不成句，“正二爺——”
老太太從榻上慌著立起身，扣緊了額心，“你慢慢說，到底怎麽回事？”
那小廝狠咽幾下，方才細說：“正二爺因明日要回句容縣去，今日下晌便帶著小的們幾個往曲中去，在河上包了一艘船，治席請他幾個朋友吃酒。大家吃醉了，又跳又鬧起來，不知怎的，把那船跳翻了，十來個人都跌進河裏！後頭大家好容易爬起來，一數人頭，正二爺還沒爬上來呢！大家又亂忙著撈他，等撈上船時，人、人已經沒了氣了——”
聽得滿屋的婆子丫頭也是大驚，一時亂問起來，“那正二爺人呢？”
“請大夫瞧過沒有就說沒了氣了？”
“你們是做什麽吃的？”
“此刻人在哪裏？！”
那小廝道：“我們先把正二爺送到了岸上一家醫館裏頭，那大夫也說救不活了，小的這才先趕來回話，此刻人想必是往回擡了。”
老太太聽見沒得救，臉上有些不知所措的鎮定，屁股跌回榻上，也是一時亂了神，心想著人死在這裏，要如何同他父母交代？
此刻那毓秀走到廳中吩咐那小廝，“你先下去接應他們送回來的人。”說著又驅趕屋裏的人，“你們都下去，請何太醫來再查檢查檢，吩咐著預備下棺槨什麽的。”
一時就剩了玉漏丁柔毓秀三個在屋裏，玉漏亂中有序，忙去取了顆老太太素日常吃的安神定氣的藥丸來，丁柔捧上熱茶，毓秀在旁哀愁著臉勸，“老太太，老太太別過分傷心，俗話說兒孫自有兒孫福，豈是您老人家能勉強得了的？想必這也是正二爺的命數，您要保重自己的身子才是。”
不勸老太太還沒想起來哭，這一勸倒提醒了她，眼淚行疊行地往下流，一時半刻便鋪滿那張皺紋交錯的臉，“我這可憐的孫兒啊，好端端的，怎麽就出了這樣的事？”一面握起拳頭捶那炕桌，“前日重陽家宴上你看他還活蹦亂跳的，還和大家劃拳吃酒，一轉眼，人就——”
玉漏聽這些話實在耳熟，好像家家死了人都是這樣哭的，並沒什麽新意。她們勸的人也勸得毫無新意，轉來轉去都是那些話。
勸了半日，老太太眼淚漸漸止住，一壁蘸面一壁低著頭嘟囔，“人來的時候是好好的，如今死在咱們家裏，我還不曉得該如何對他爹娘說。”
毓秀抹著淚道：“只好照實說，正二爺是在外頭吃酒吃醉了跌進河裏淹死的，也不是在咱們家出的岔子，人也不是死在咱們家裏頭。”
老太太兩下裏動了動眼珠，這話說得對，人又不是死在家裏，有什麽不好交代的？真是傷心得慌了神！
一時那些人送了正二爺的屍首回來，找了間空屋子停放，請那何太醫好好查檢了一番，的確是淹死的。又有正二爺那班朋友作證，確鑿是他們吃醉了酒在船上鬧得太厲害，以至鬧翻了船，大家都跌進了河裏，誰知偏就正二爺不識水性。
隔些時候江家父母尋了來，眾人還是這話，各自又都拿出了些銀子來賠，連老太太也許了一百兩銀子發送。江家父母無法，只得自認倒黴，拉著棺槨告辭池府自回了句容縣。老太太想著回去必定要料理喪事，這邊也打發了幾個管事的人跟著回去吊唁。
為這場意外一連鬧了好些時日，終於鬧停了，時節也徹底轉涼，風吹在身上發緊，太陽在炕桌上曬了半晌，摸上去也依舊是涼的。青竹拿絹子搽去那一塊上細細的塵埃，繼而還是托著腮想事，神思沈重的樣子。
金寶走進來，見她在發呆，趁著四下無人，湊來榻上和她說：“你還有什麽不放心的呢？不是我說造孽的話，正二爺死得倒好，你也不必跟著他往句容縣去了。真要跟著他，一輩子的前途就毀了。”
青竹放下胳膊來笑笑，“我也是這樣想，不過說出來到底不好，好像是我咒他死的。”
“咒兩句管用那天下豈不亂套了？我看他那個人一向愛惹是生非，在句容縣仗著他老子的勢，霸王一樣欺人的貨色，就是今日不死，明日也要死。你想那麽些做什麽，又不是你害的他。”
青竹心頭冷不丁跳一下，正二爺這一死，跟他去的事自然作罷，也沒人提起，她仍在池鏡房裏伺候，自是高興。不過還是覺得蹊蹺，哪就這樣巧，正是趕著人要回句容縣的時節偏就死了，思來想去，便想到賀臺那日說下的那些話，以及他臉上一閃而過的狠厲。
那狠厲如今沈在眼睛裏，又看不出什麽來了，臉還是那張病氣淹淡的臉，人也還是那個無精打采的人。他坐在椅上，朝跟前書案上遞了下眼，就有個小廝笑著迎上前來揭那包袱皮。
打開是明晃晃的五十兩銀子，那小廝忙跪下去謝，“多謝二爺，多謝二爺！”
賀臺咳嗽幾聲，叫他起來，“事情辦得好，自然就有賞，也不必謝我。”
事情的確是辦得一點痕跡也沒留下，船上那麽些人，個個吃得爛醉如泥，大家只顧亂哄哄瞎鬧，誰知道船到底是給誰弄栽的？呼啦啦都跌進水裏，誰又看得見正二爺是在水底下給人摁死的？
那小廝將銀子揣進懷內，乜兮兮笑道：“這也是正二爺自找的，誰叫他愛借咱們家的勢擺他自己的排場，仗著是老太太娘家人，出門去帶他自己的小廝還嫌不夠，偏要領著小的們緊跟著伺候他。”
賀臺搖搖手，那小廝識趣退下，賀□□在外書房坐了半日，到吃午飯的時候才回房去。不想園中碰見池鏡從史家回來，看見他照樣打拱行禮，“二哥。”
上回青竹說他像是察覺了他們的事，賀臺看著他照舊的神色又不像，故意要尋機試探他，便笑著邀他，“你才打史府回來？一個人吃午飯也沒意思，不如到我們那裏吃去。”
池鏡稍顯踟躕，“只怕二嫂心裏還恨著我呢。為鳳大哥的事——”
賀臺笑著寬慰，“這事也不能全怪你，她只是當時生氣，過去這些時日了，她也就忘了。你和她自小相熟，難道還不知道她的脾氣？走吧，常日不去，倒別為這事大家生疏起來。”
兩人往那邊過去，走出一截，賀臺又問：“說起來你和那丫頭如何了？還在一處廝混？”
池鏡掩住婚事不提，歪著嘴笑道：“還能如何？還不就這麽混著，男女之事，混著混著也就混完了。”
“哪有你想的那樣簡單，一個女人同一個男人混著混著，必定就要打算到將來，你以為混過一場就完了？她又沒成家，連親也沒定，甘心跟你白混一場？我看將來等你娶了妻，將她討到房裏去，也算對她有個交代，免得她一賭氣告訴老太太，你也要吃些教訓。”
池鏡未發一言，只是笑。
賀臺睞他一眼，也是笑，“你這脾氣也怪，屋裏頭放著那麽些人不喜歡，偏要外頭做這些鬼鬼祟祟的勾當。”
話說到此節，池鏡仍是裝傻，“屋裏那些人從小看到大，倒沒那份新鮮了。”
賀臺見他不接岔，像是真不知道什麽，有些放心下來。
哪曉得池鏡卻對他愈發警覺起來，這麽個病懨懨的人，倒是往日小瞧了他，沒想到他做事不動聲色，心狠手辣。江正的死別人都當是意外，那是因為別人不知道底下千絲萬縷的關系，他池鏡是了然於胸的，自然不敢輕信。不過與他不相幹，連老太太都不追究，他更犯不上多管多問。
他自有他的要緊事，等著盼著，沒隔幾日，便收到他父親的回音。這回竟不是書信，是專程打發個管事的回南京來回話。
那來傳話的老房管事說，二老爺身體抱恙，皇上許他歸家養病，等養好了再回京覆職。這一下驚得闔家都不得安寧，老太太當下便喚了大老爺並盧大總管到跟前來商議，“二老爺一向好端端的，怎麽說要回南京來養病？未必是朝廷裏有什麽變故？你們快去打聽打聽，是不是出了什麽要緊的事？”
大老爺並盧大總管皆是發蒙，一向朝中動向還要向二老爺探聽，忽t然二老爺要歸家養病，一時還不曉得該向誰去打探內情。
那老房的見眾人慌亂，忙拱手道：“老太太且莫慌張，二老爺囑咐，朝廷雖有些變故，卻與他不相幹。這話小的一時半刻也說不清，等二老爺歸家再同老太太老爺細說。不要緊的，請老太太千萬放心。”
老太太並大老爺這才鎮靜下來，坐在椅上仍有些忐忑，後來還是商議著往官場上打聽打聽消息，唯恐生變，連一幹家人也跟著惴惴不安。
獨池鏡不當回事，他父親的脾氣他還知道些，倘或果然有什麽牽連家中的變故，也不會單遣個管事的來家回話，顯然是沒什麽要緊，才不怕家中人口驚怪。
果然那老房前腳安撫了眾人，從老太太屋裏出來，後腳便將池鏡請到外書房裏，關起門來，還有閑心談論他的婚事，“你的信老爺收到了，叫我給你捎句話。”
池鏡忙向他作了揖，請他椅上坐，自陪坐下首，聆聽他父親教誨。
老房瞅他兩眼，捋著胡子笑起來，“你怕什麽，老爺一向不大管你的私事，這些年在老爺跟前，你也沒有鬧出什麽混賬事叫他生氣，他自然也是跟你好商好量。”
池鏡驀地松懈下來，“房叔快別跟我賣關子了，我父親到底怎麽說？”
“老爺說，既然是你自己看中的，他也不好強你的意思，只是你將來不要怨他沒替你細細主張。其實老爺在京原替你相中了一位小姐，是馮老大人家的千金，本來就要寫信回來和老太太商議的，誰知你的信先到了。老爺叫我問你，你可要好好思量，那可是馮老大人家的孫女，馮老大人在朝中勢力也不小，你難道就不想找一位好泰山？”
池鏡忖度片刻，一舒眉頭微笑起來，“我有父親做靠山，何必再尋什麽泰山？父親當年入仕為官，靠的既不是朝廷蔭封，也不是岳家勢力，全憑他自己一步一步走出來的。向來虎父無犬子，我自然不甘靠攀著誰的關系為官，倘或如此，求著父親向吏部替我討個差事不就得了，何必還要費心讀書？”
老房聽了，放下茶碗來點頭，“老爺要聽的就是你這話，這些年教導你，也無非是要教導出你一身骨氣。老爺常說，就怕你學你大哥二哥，成日靠著祖宗的功績在官場上混日子，混到頭也做不成什麽大事，於江山社稷也沒什麽好處。你既有這雄心，你的婚事他就可以依你，只是那位連家的小姐，要待他回來再細細打聽打聽，不許你急躁，免得惹老太太生氣，一切等他歸家來再說。”
池鏡得了這話，心裏的石頭便安安穩穩落下來，立起身來又朝老房作揖。
老房也立起身來，“得了，我還要去回太太的話。”說著像門上走幾步，又掉過頭來，“我雖不常在南京，可對南京官場上也知道一些，從沒聽說過有位姓連的大人。此人官居幾品？是在哪個衙門當差？”
原來池鏡那信上寫得模棱兩可，只稱玉漏是“連家小姐”，別的沒敢細說。給他這一問，池鏡銜著嘴皮子笑了下，“眼下連家官職雖不高，不過將來保不齊能高升。”
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碧鴛又問了玉漏兩個姐姐的事, 曉得玉湘是胡家的小妾，便不問了，又改問別的。問來問去都有點心不在焉的意思，玉漏差不多猜到她並非真心想問, 倒像是在例行公務, 那微笑和藹的表情裏並沒有感情。
由秋荷院出來, 已近二更天。玉漏打著燈籠, 池鏡走在身邊, 過一會, 他把燈籠接了過去，懸在彼此的腳下。一點淡淡的黃光暈出去, 也就照得一步那麽遠，亮的那一塊像個秘密地方，玉漏不禁想到西草齋。
周遭有疏疏落落吟蛩之聲，襯得夜色格外寧靜, 尤其是可以聽見彼此衣袖磨蹭出的聲音，沙沙的。
玉漏說：“姑太太不大喜歡我。”
“她誰都不喜歡。”池鏡笑道：“她連老太太也不大喜歡。又不是要她喜歡你，只要她不討厭你, 肯幫著咱們說話就成。”
怨不得碧鴛素日也不大去給老太太請安, 玉漏先還以為是她不愛出門的緣故。
“按說姑太太是老太太親生的, 為什麽又和老太太不大親近呢？”
“說是當年老太太給姑媽定下鄭國公家裏，姑媽不情願, 是老太太一味逼著她嫁。嫁過去後和姑父常日不合脾氣，後來還遭了姑父打罵, 所以姑媽心裏埋怨老太太給她錯配了人。”
玉漏輕輕嘆息道：“這也不好怪老太太, 侯門配國公府，那是門當戶對, 誰又知道姑老爺到底是什麽性子呢？就是姑老爺不好，老太太到底也接了姑太太回來。”
池鏡沒再說話，玉漏想著他是不是以為她是個長舌婦，愛背後議論人？也咬住嘴不說了。他卻又開口說了：“老太太就姑媽一個親生女兒，自然是心疼愛。聽說當年姑媽出閣的時候排場擺得十分大，軟紅十丈，花天錦地，擡嫁妝的人就有一百來個，姑媽回來，那些嫁妝也都擡了回來。別瞧我姑媽穿戴素凈，屋裏連個多餘的人也沒有，實則很有家底，兩位太太並在一處也不及她一個。你看那院中的東西廂房都鎖的是她的嫁妝，不必充公入庫，是她自己的。”
這個玉漏也聽說了些，還聽說姑太太疼五姑娘蘆笙，她那些戴不上的頭面首飾總愛拿出來給蘆笙揀。她想著心內暗暗泛酸，到底是他們池家錢多。
池鏡又道：“老太太早有意思，將來家裏是哪房承襲爵位，姑太太就跟著哪一房過。”
“那她是打算永不回鄭家了？”
“鄭家也沒想要她回去，不過是想她的錢，遲遲不寫休書，就是拿休書來訛。兩家就這麽拖著，不過是看誰熬得過誰。”
玉漏一下就想到先前和他的事，也是一樣，看誰熬得過誰，不過人家是為散，他們是為合。她不禁笑了一聲。
池鏡因問：“笑什麽？”
“沒什麽。”玉漏低頭沈吟片刻，又笑，“我是想，我可沒那麽些嫁妝，將來你若要休我，也不會舍不得。”
他沒說話，把燈籠往那頭收過去，只照他自己腳下。
難道說他貪圖錢財他不高興了？玉漏馬上懊悔起來，怎麽拿錢的事玩笑？她為錢是真的，越是確有其事，越不能隨便玩笑。她不免警惕起來，像在黑暗中提著神走路。
隔會忽然被他拽了一把，貼到他胸.膛上去，感到他環在她腰上的胳膊使了些力，將她整個人向來提起來一些，她只得拿腳尖墊在地上，慌亂中他朝她親下來。
黑暗裏看不清他的臉，只看見一個眉的輪廓，是揪在一起的。她聞到他蒼冷的味道，混在他背後那大叢大叢的林木幽香裏，使人不自覺地想向後倒下去，她只好把兩條胳膊攀到他肩上，手指插.到他腦後的頭發裏。
他銜著她的舌尖笑了，把她摟得更緊了些，手移到她臀.上，往前摁了摁。玉漏感到那灼.熱的危險，立刻就掙紮了兩下。
池鏡也放開她，籲著粗.氣蔑笑道：“我知道你要說不行。”他也就算了，覆把燈籠懸過來，照到她腳下，“我還從沒這樣伺候過人。”言外之意，凈伺候她了。
玉漏有點受寵若驚，半黑中看見他的臉有點笑得有點憤憤然，顯然是不甘心。她只好伸手要接燈籠，他又讓開不給她，她越來越發現他身上孩子氣的一面，不能想象他將來做了官會是什麽樣子。
因此想到二老爺，又是擔憂，“二老爺恐怕也是不會喜歡我的。”
“要他喜歡做什麽？”池鏡惡劣地玩笑，“還沒聽說過要公公喜歡兒媳婦的。”
“胡說！”玉漏忙呵了他一聲。
二老爺不常在家倒不要緊，她知道侯門的飯碗未必好端，單看這幾位太太奶奶就看得出來。不過不要緊，天下什麽錢是好賺的？她早做好了一頭紮進萬丈深淵的準備，富人的苦到底要比窮人的苦好吃些。
她喃喃嘟囔道：“就怕燕太太不好伺候。”
偏給池鏡聽到了，硬了聲氣，顯得冷酷無情，“理她做什麽？”
“那你今天還伺候燕太太湯藥？”
他口氣帶著不屑，“那又算得了什麽？”
玉漏沒好再說，怕說多有挑撥人家母子的嫌疑，做媳婦最忌諱這個。也怕無意中說中了他的心，使兩個人也在無意中增添一份親密。
不知怎的，越是想到將要嫁給他，越怕和他親密起來。從前對他“別無所求”不過是以退為進，現下如願以償，她真是完全對他別無所求了，心內感到大片大片空曠的滿足，像這黑夜，除了黑，別的一切都只是個虛影。
次日一早，池鏡來打探碧鴛的意思，碧鴛道：“你打定主意要她我也沒話可說，我不過是你姑媽，你的事情自然有你父母做主。你父親回信若是答應的話，我就替你敲敲邊鼓，橫豎好不好是你自己揀的。”
她在外間那佛龕底下撚香焚拜，池鏡站在後頭看她，知道她果然和玉漏說的一樣，並沒有真心看中玉漏。
這也不好見怪，玉漏那樣的家世經歷，誰聽了不皺眉頭？到底碧鴛在婚姻上吃過虧，又修行多年，對門第家世要比別人淡泊許多。何況池鏡知道，她也不見得真對他十分關懷。
碧鴛插上香回頭，看見他忽地蹙了下眉，“你怎的又不穿昨日那件袍子了？”
池鏡笑道：“今日重陽，要到大宴廳上坐席。”
碧鴛綿綿地一笑，“你和你父親身量差不多，他的衣裳你穿著倒很合身。”
池鏡悠哉地側過身去，半低著笑臉，抱著胳膊把腳前後墊了墊，身子也是前後蕩了蕩，“所以父親好些不穿的衣裳都給了我，也犯不著改它了。”
碧鴛看著他，有一瞬間的恍惚，又嗔他，“你父親其實疼你，只是他一向不把那些話掛在嘴巴上。又當著大老爺在那裏，更不好帶出來。”她走到裏間去，“聽說你母親病了？”
池鏡跟著踅進來，欹在那屏門上，“著了些涼，沒什麽大礙。”
“你替我問個好，我就不去瞧她了，免得她嫌鬧。”
趕上今日重陽，池鏡既來了，不好不問她一句，“那姑媽今日可到大宴廳上吃酒聽戲去？”
碧鴛了無興致地往裏間走，“我就不去了，你們樂吧。”
原也是少她一個不少，今日還比往常多出好些人來。都是二府裏的人口，好些玉漏也是頭回見，說是先前都在為二老太太守服，不好熱鬧，節下都是在他們自家府上過。如今出了服，又都到這頭來湊熱鬧。大宴廳上擺了十來桌，老太太高興，許各主子跟前服侍的媽媽丫頭們到裏間另開了兩桌坐下。
玉漏並丁柔坐在一處，湊去問這是誰那是誰，丁柔都一一說了。青竹坐在對過，玉漏見她神色有些惶惶的，猜她是為正二爺的事。朝外頭望去，那正二爺正在男眷席上大飲大樂，時不時地擱下箸兒朝外面戲臺子上拍手叫好。
那戲直唱了一日，隔天傍晚玉漏還覺得耳朵裏嗡嗡的，正在吳王靠上坐著掏耳朵，忽然見個小廝渾身濕漉漉的連滾帶爬地從前廳裏沖進院來。
她和丁柔皆是奇怪，待要問那小廝，那小廝已等不得了，踉蹌著跑進屋，直奔老太太跟前大嚷起來，“老太太不好了，正二爺、正二爺跌進河裏、淹、淹死了！”
老太太才吃了晚飯，正有些昏昏沈沈地打瞌睡，聽見這話神魂一抖，登時精神起t來，“什麽？！”
“正二爺、”那小廝跑得快斷了氣，渾身濕噠噠地伏跪在地上，反手向後指著，半晌仍是句不成句，“正二爺——”
老太太從榻上慌著立起身，扣緊了額心，“你慢慢說，到底怎麽回事？”
那小廝狠咽幾下，方才細說：“正二爺因明日要回句容縣去，今日下晌便帶著小的們幾個往曲中去，在河上包了一艘船，治席請他幾個朋友吃酒。大家吃醉了，又跳又鬧起來，不知怎的，把那船跳翻了，十來個人都跌進河裏！後頭大家好容易爬起來，一數人頭，正二爺還沒爬上來呢！大家又亂忙著撈他，等撈上船時，人、人已經沒了氣了——”
聽得滿屋的婆子丫頭也是大驚，一時亂問起來，“那正二爺人呢？”
“請大夫瞧過沒有就說沒了氣了？”
“你們是做什麽吃的？”
“此刻人在哪裏？！”
那小廝道：“我們先把正二爺送到了岸上一家醫館裏頭，那大夫也說救不活了，小的這才先趕來回話，此刻人想必是往回擡了。”
老太太聽見沒得救，臉上有些不知所措的鎮定，屁股跌回榻上，也是一時亂了神，心想著人死在這裏，要如何同他父母交代？
此刻那毓秀走到廳中吩咐那小廝，“你先下去接應他們送回來的人。”說著又驅趕屋裏的人，“你們都下去，請何太醫來再查檢查檢，吩咐著預備下棺槨什麽的。”
一時就剩了玉漏丁柔毓秀三個在屋裏，玉漏亂中有序，忙去取了顆老太太素日常吃的安神定氣的藥丸來，丁柔捧上熱茶，毓秀在旁哀愁著臉勸，“老太太，老太太別過分傷心，俗話說兒孫自有兒孫福，豈是您老人家能勉強得了的？想必這也是正二爺的命數，您要保重自己的身子才是。”
不勸老太太還沒想起來哭，這一勸倒提醒了她，眼淚行疊行地往下流，一時半刻便鋪滿那張皺紋交錯的臉，“我這可憐的孫兒啊，好端端的，怎麽就出了這樣的事？”一面握起拳頭捶那炕桌，“前日重陽家宴上你看他還活蹦亂跳的，還和大家劃拳吃酒，一轉眼，人就——”
玉漏聽這些話實在耳熟，好像家家死了人都是這樣哭的，並沒什麽新意。她們勸的人也勸得毫無新意，轉來轉去都是那些話。
勸了半日，老太太眼淚漸漸止住，一壁蘸面一壁低著頭嘟囔，“人來的時候是好好的，如今死在咱們家裏，我還不曉得該如何對他爹娘說。”
毓秀抹著淚道：“只好照實說，正二爺是在外頭吃酒吃醉了跌進河裏淹死的，也不是在咱們家出的岔子，人也不是死在咱們家裏頭。”
老太太兩下裏動了動眼珠，這話說得對，人又不是死在家裏，有什麽不好交代的？真是傷心得慌了神！
一時那些人送了正二爺的屍首回來，找了間空屋子停放，請那何太醫好好查檢了一番，的確是淹死的。又有正二爺那班朋友作證，確鑿是他們吃醉了酒在船上鬧得太厲害，以至鬧翻了船，大家都跌進了河裏，誰知偏就正二爺不識水性。
隔些時候江家父母尋了來，眾人還是這話，各自又都拿出了些銀子來賠，連老太太也許了一百兩銀子發送。江家父母無法，只得自認倒黴，拉著棺槨告辭池府自回了句容縣。老太太想著回去必定要料理喪事，這邊也打發了幾個管事的人跟著回去吊唁。
為這場意外一連鬧了好些時日，終於鬧停了，時節也徹底轉涼，風吹在身上發緊，太陽在炕桌上曬了半晌，摸上去也依舊是涼的。青竹拿絹子搽去那一塊上細細的塵埃，繼而還是托著腮想事，神思沈重的樣子。
金寶走進來，見她在發呆，趁著四下無人，湊來榻上和她說：“你還有什麽不放心的呢？不是我說造孽的話，正二爺死得倒好，你也不必跟著他往句容縣去了。真要跟著他，一輩子的前途就毀了。”
青竹放下胳膊來笑笑，“我也是這樣想，不過說出來到底不好，好像是我咒他死的。”
“咒兩句管用那天下豈不亂套了？我看他那個人一向愛惹是生非，在句容縣仗著他老子的勢，霸王一樣欺人的貨色，就是今日不死，明日也要死。你想那麽些做什麽，又不是你害的他。”
青竹心頭冷不丁跳一下，正二爺這一死，跟他去的事自然作罷，也沒人提起，她仍在池鏡房裏伺候，自是高興。不過還是覺得蹊蹺，哪就這樣巧，正是趕著人要回句容縣的時節偏就死了，思來想去，便想到賀臺那日說下的那些話，以及他臉上一閃而過的狠厲。
那狠厲如今沈在眼睛裏，又看不出什麽來了，臉還是那張病氣淹淡的臉，人也還是那個無精打采的人。他坐在椅上，朝跟前書案上遞了下眼，就有個小廝笑著迎上前來揭那包袱皮。
打開是明晃晃的五十兩銀子，那小廝忙跪下去謝，“多謝二爺，多謝二爺！”
賀臺咳嗽幾聲，叫他起來，“事情辦得好，自然就有賞，也不必謝我。”
事情的確是辦得一點痕跡也沒留下，船上那麽些人，個個吃得爛醉如泥，大家只顧亂哄哄瞎鬧，誰知道船到底是給誰弄栽的？呼啦啦都跌進水裏，誰又看得見正二爺是在水底下給人摁死的？
那小廝將銀子揣進懷內，乜兮兮笑道：“這也是正二爺自找的，誰叫他愛借咱們家的勢擺他自己的排場，仗著是老太太娘家人，出門去帶他自己的小廝還嫌不夠，偏要領著小的們緊跟著伺候他。”
賀臺搖搖手，那小廝識趣退下，賀□□在外書房坐了半日，到吃午飯的時候才回房去。不想園中碰見池鏡從史家回來，看見他照樣打拱行禮，“二哥。”
上回青竹說他像是察覺了他們的事，賀臺看著他照舊的神色又不像，故意要尋機試探他，便笑著邀他，“你才打史府回來？一個人吃午飯也沒意思，不如到我們那裏吃去。”
池鏡稍顯踟躕，“只怕二嫂心裏還恨著我呢。為鳳大哥的事——”
賀臺笑著寬慰，“這事也不能全怪你，她只是當時生氣，過去這些時日了，她也就忘了。你和她自小相熟，難道還不知道她的脾氣？走吧，常日不去，倒別為這事大家生疏起來。”
兩人往那邊過去，走出一截，賀臺又問：“說起來你和那丫頭如何了？還在一處廝混？”
池鏡掩住婚事不提，歪著嘴笑道：“還能如何？還不就這麽混著，男女之事，混著混著也就混完了。”
“哪有你想的那樣簡單，一個女人同一個男人混著混著，必定就要打算到將來，你以為混過一場就完了？她又沒成家，連親也沒定，甘心跟你白混一場？我看將來等你娶了妻，將她討到房裏去，也算對她有個交代，免得她一賭氣告訴老太太，你也要吃些教訓。”
池鏡未發一言，只是笑。
賀臺睞他一眼，也是笑，“你這脾氣也怪，屋裏頭放著那麽些人不喜歡，偏要外頭做這些鬼鬼祟祟的勾當。”
話說到此節，池鏡仍是裝傻，“屋裏那些人從小看到大，倒沒那份新鮮了。”
賀臺見他不接岔，像是真不知道什麽，有些放心下來。
哪曉得池鏡卻對他愈發警覺起來，這麽個病懨懨的人，倒是往日小瞧了他，沒想到他做事不動聲色，心狠手辣。江正的死別人都當是意外，那是因為別人不知道底下千絲萬縷的關系，他池鏡是了然於胸的，自然不敢輕信。不過與他不相幹，連老太太都不追究，他更犯不上多管多問。
他自有他的要緊事，等著盼著，沒隔幾日，便收到他父親的回音。這回竟不是書信，是專程打發個管事的回南京來回話。
那來傳話的老房管事說，二老爺身體抱恙，皇上許他歸家養病，等養好了再回京覆職。這一下驚得闔家都不得安寧，老太太當下便喚了大老爺並盧大總管到跟前來商議，“二老爺一向好端端的，怎麽說要回南京來養病？未必是朝廷裏有什麽變故？你們快去打聽打聽，是不是出了什麽要緊的事？”
大老爺並盧大總管皆是發蒙，一向朝中動向還要向二老爺探聽，忽t然二老爺要歸家養病，一時還不曉得該向誰去打探內情。
那老房的見眾人慌亂，忙拱手道：“老太太且莫慌張，二老爺囑咐，朝廷雖有些變故，卻與他不相幹。這話小的一時半刻也說不清，等二老爺歸家再同老太太老爺細說。不要緊的，請老太太千萬放心。”
老太太並大老爺這才鎮靜下來，坐在椅上仍有些忐忑，後來還是商議著往官場上打聽打聽消息，唯恐生變，連一幹家人也跟著惴惴不安。
獨池鏡不當回事，他父親的脾氣他還知道些，倘或果然有什麽牽連家中的變故，也不會單遣個管事的來家回話，顯然是沒什麽要緊，才不怕家中人口驚怪。
果然那老房前腳安撫了眾人，從老太太屋裏出來，後腳便將池鏡請到外書房裏，關起門來，還有閑心談論他的婚事，“你的信老爺收到了，叫我給你捎句話。”
池鏡忙向他作了揖，請他椅上坐，自陪坐下首，聆聽他父親教誨。
老房瞅他兩眼，捋著胡子笑起來，“你怕什麽，老爺一向不大管你的私事，這些年在老爺跟前，你也沒有鬧出什麽混賬事叫他生氣，他自然也是跟你好商好量。”
池鏡驀地松懈下來，“房叔快別跟我賣關子了，我父親到底怎麽說？”
“老爺說，既然是你自己看中的，他也不好強你的意思，只是你將來不要怨他沒替你細細主張。其實老爺在京原替你相中了一位小姐，是馮老大人家的千金，本來就要寫信回來和老太太商議的，誰知你的信先到了。老爺叫我問你，你可要好好思量，那可是馮老大人家的孫女，馮老大人在朝中勢力也不小，你難道就不想找一位好泰山？”
池鏡忖度片刻，一舒眉頭微笑起來，“我有父親做靠山，何必再尋什麽泰山？父親當年入仕為官，靠的既不是朝廷蔭封，也不是岳家勢力，全憑他自己一步一步走出來的。向來虎父無犬子，我自然不甘靠攀著誰的關系為官，倘或如此，求著父親向吏部替我討個差事不就得了，何必還要費心讀書？”
老房聽了，放下茶碗來點頭，“老爺要聽的就是你這話，這些年教導你，也無非是要教導出你一身骨氣。老爺常說，就怕你學你大哥二哥，成日靠著祖宗的功績在官場上混日子，混到頭也做不成什麽大事，於江山社稷也沒什麽好處。你既有這雄心，你的婚事他就可以依你，只是那位連家的小姐，要待他回來再細細打聽打聽，不許你急躁，免得惹老太太生氣，一切等他歸家來再說。”
池鏡得了這話，心裏的石頭便安安穩穩落下來，立起身來又朝老房作揖。
老房也立起身來，“得了，我還要去回太太的話。”說著像門上走幾步，又掉過頭來，“我雖不常在南京，可對南京官場上也知道一些，從沒聽說過有位姓連的大人。此人官居幾品？是在哪個衙門當差？”
原來池鏡那信上寫得模棱兩可，只稱玉漏是“連家小姐”，別的沒敢細說。給他這一問，池鏡銜著嘴皮子笑了下，“眼下連家官職雖不高，不過將來保不齊能高升。”
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