永攀登（十一）
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永攀登（十一）
青竹央求池鏡不成, 只得傳話給賀臺要和他商議。賀臺近來身子又不好了，成日在家將息養病，倒養得一顆心焦郁不安。因為聽老太太的意思，好像怕勞累著他, 將他頭上好幾樁事都交由族中一位堂兄去辦。
其實老太太信不過旁人, 可兆林自有衙門的事忙, 池鏡又尚未成婚, 想必等池鏡成了親, 往後外頭的差事都要交給他了。
中秋後大老爺興起要在大池塘那裏建一處涼亭, 和老太太商議，老太太推說：“再等些時候, 這時候你要蓋屋子，這大宗的事誰來料理？你看賀兒還看顧得過來？等鏡兒成了親，交給他歷練歷練。”
這話傳進賀臺耳中，不免憂心忡忡, 雖說是在家養病，卻起座難安，非但身子沒能養好, 反有日漸憔之勢。
這日小廝關坤傳話將他請至外書房, 一聽是青竹有事找, 他心下不大耐煩，因問那關坤, “她有什麽事？”
關坤攢眉道：“姑娘沒說，只說很要緊。小的聽說好像是因為正二爺和老太太討她, 她不願意。”
“怎麽不和她主子說去？”
“二爺還不知道三爺的性子？別說是個和他清清爽爽的丫頭, 就是正二爺要討的是五姑娘，他也未必理會。”
賀臺蒼白的面上露出點譏笑, 低聲沈吟著，“哼，五姑娘——”
那關坤臉色也跟著有點譏意，轉頭卻道：“青竹姑娘叫爺還往外頭她表叔家裏去。”
說是表叔，其實便是當年拐帶青竹的拐子，姓張，因自幼將她拐帶出來，二三歲的丫頭不好脫手，只好養了她幾年，到七.八歲上才賣進了池府。那幾年青竹和他還算和氣，又想著自己孤苦無依，迫於無奈，只得認他做個表叔，外頭有事便差遣他去辦。這張表叔在六裏橋底下那巷子裏置辦了幾間屋舍，向來青竹與賀臺幽會都是借他的屋子使。
那都是絡嫻進門前的事了，自絡嫻嫁過來，她知道賀臺是淡了意思，常避著她不見。她起初賭氣，也不理他，後來發現他倒不是圖新鮮，還真與絡嫻做了對和和美美的夫妻。她就又不好賭氣了，三番五次去找他，吵過幾回，他怕她鬧出來給絡嫻知道，也還肯耐著性子敷衍。
不過既是敷衍，哪會看不出來？但沒辦法，只要他還t肯敷衍，她心裏就吊著點希望。希望這東西，有總比沒有強，哪怕是自欺欺人。
她表叔說：“你在池家竟是白混了這些年，說得好聽，是執事的大丫頭，可將來到底沒著落，連我想起來也替你急。”
“難道我不急？”她把臉別到窗戶上，窗外那顆看熟了的梧桐樹變得碎碎幢幢的，像河上的水光，一點一點連成了浩瀚茫然的一片，望著望著，流下淚來。
看見賀臺來了，她表叔忙笑著迎出去，在院中呵呵呵呵地堆出一片笑聲，“二爺吃過午飯沒有？我聽見您要來，特地在館子裏提了些酒菜來，都擺在西廂房裏！二爺快請，姑娘在屋裏等著了。”
賀臺沒理他，咳嗽著往屋裏走，她表叔在側面哈著腰觀他的面色，狠狠揪起眉，“唷，我瞧二爺的臉色不大好，是入秋涼著了？天一冷起來就不得了，您可千萬要留神身子，我們都巴望著您呢。”
賀臺瞟他一眼，腰間荷包裏摸了個散碎銀子給他，他連聲謝過，沒跟進屋來，自往正屋裏去了。
青竹在窗戶上看著，忙蘸了淚向外迎去，剛走到碧紗櫥外頭，卻止住了步，把背抵在碧紗櫥上，沖賀臺嘲諷地笑一笑，“我還以為你不會來呢。”
賀臺原沒想來，可獨自在家忖度了半日，到底是來了。他一張口就覺得嗓子癢，還未講話先就咳嗽。青竹又不由得把那嘲諷的神情斂了，忙踅進裏間替他倒茶來。
他在榻上坐下，她立在一旁替他撫著背，“怎麽又咳得這樣厲害？”
他吃了茶好了些，仰面對她笑笑，“嗨，我這病你還不知道麽，春夏秋冬，一換季就是這樣子。”
“還不是那些花粉香粉惹的，你應當格外避著些。”青竹見他不咳了，才轉到那端坐下，“你出來二奶奶曉不曉得？”
“她娘家二嫂生日，她一大早就回娘家去了。”
青竹憋不住冷笑一聲，“要不是她不在家，你還不肯來呢。”
賀臺笑道：“怎麽又說這樣的話？聽見關坤一說你有事，我自然是要來的。”
“是嚜，常言道一日夫妻百日恩，你我就不是夫妻，也還有份舊情在那裏，何況連生人間還見面三分情呢。”
賀臺不願見她，多半是不願意聽她這些酸言譏語，不明白怎麽慣來溫柔和善，連管小丫頭們也甚少說重話的一個人，偏和他說著說著就要諷刺起來。自然知道是因為她和他關系特別的緣故，所以他後悔當初不該招惹她。
那時候沒成親，太寂寞，和自己屋裏的丫頭又怕人家笑話。他從來給人斯文太過的印象，即便那是他做爺的權力，但在他身上稍微有點霪.穢的事，人家都要驚訝。不像兆林和池鏡，他們再有什麽事都是理所當然，人家不會背地裏議論。想來她也是寂寞的緣故，因為池鏡常不在南京，久等他不回來。
兩個寂寞的人根本不需要如何深刻了解，近近碰在一起就能輕易碰出火花，只要兩個人都長得不難看。湊巧他們一個玉樹臨風，一個細月姣姣。
可再美的容顏也有厭倦的時候，賀臺不由得想到，那怎麽看絡嫻就看不煩呢？
“你可吃酒啊？”青竹問，見他搖頭，她便擱下酒壺，去拿了兩個枕頭來壘在榻上，請他靠著坐，“那你吃兩口飯。”
她繼而坐回去，臉色哀沈下去，說起正事來，“正二爺想討了我回句容縣去，你聽見了吧？我在府裏連個替我說話的人都沒有，只好求你和二奶奶說說，請她替我在老太太跟前討個情面。近來她辦事得力，老太太興許肯賣她個面子，原本他們江家那些人老太太也不大待見，不過是面上敷衍得厲害。”
賀臺飯也沒吃，在那端把一條腿支起來，“你和三弟說過沒有？”
青竹冷哼一聲，“他是不管的，才不會為我們這些沒要緊的丫頭駁老太太的意思，你看他心裏能裝著誰？我說了兩句，他不理，也就罷了。”說到此節，輕輕蹙額，“不過他說叫我求求二奶奶，我想他是不是瞧出了什麽？”
賀臺聽後也把額心緊蹙，“是你猜的，還是他問你了？”
“是我自家猜的。”說著，她撇一下嘴微笑起來，“就是他果然知道了，你怕什麽？難道他會為個丫頭和他二哥爭不成？你還不是怕他走漏給二奶奶知道。”
池鏡即便知道，也不是多事的人，賀臺倒不怕這個，不過是怕池鏡對他起了什麽防範之心。他們池家的人都怪，從不輕信人，在家坐著也怕有人害他似的，時時刻刻堤防著。
不過想想看，堤防得也有道理，他這回肯來這裏赴約，不就是打著別的主意？養兵千日用兵一時，盡管青竹不是他的兵，終歸也要有個用場。從前她是不肯，到底服侍了池鏡一場，對池鏡不利的事她不會做，他也從沒叫她做過。
這次池鏡不肯幫她，自然她是灰了心，他這裏若是幫了她，加上她對他有情，往後再叫她對池鏡做什麽，她未必不能狠下心腸。
他打著這個主意，手指頭在膝蓋上點著，笑起來，“又說這話做什麽？二奶奶的性子你也知道，我不是怕給她知道，我是怕她鬧起來煩，我這病還經得住她鬧麽？眼下遇上這事，我能放著不管？你是我的人，平白叫那江正討去，你當就只你心裏不情願？他是什麽東西，也配？”
在他那淹淡的臉上忽然迸出點戾氣來，很有精神，難得一見的。男人家往往是發狠的時候最迷人，他這一面通常只有青竹才看得到。他對旁人總把自己偽裝得太好，青竹覺得他不對她裝，是徹底當她是自己人，這私密的地方，是絡嫻也不能到達的地方。
她想著便笑了，“那你去和老太太說？”
和老太太說怎麽行？老太太一向不大放他在眼裏，全家都不大放他在眼裏，因為他是個病鬼。賀臺最後也沒確切地拿出個辦法來，只和她道：“你就別管了，只管把心擱在肚子裏，我來辦。”
末尾這三個字格外叫人安心，好像終日流離期盼，“咚”一下，忽然釘死了，盡管釘得人有點疼，也覺得踏實。
好容易這一次，自然是要親熱一番的，不然說不過去。賀臺雖然有些勉強的意思，但真在她身上胡作非為起來，也覺得痛快。許多手段不能使在絡嫻身上，她是個嬌嬌小姐，他沒有風度的一面不能給她看見。
他擁著青竹躺在床上，她枕在他的手臂上，手臂給壓得有點麻痹了，像是沒有了胳膊，繼而覺得整個人心首異處，散得東一塊西一塊的，全是他自己，卻拼不起完整的一個人的感覺。
他笑道：“我覺得我活不了多少日子了。”
不過是灰心的說法，也不能和絡嫻說這些，因為她會驚怕。
青竹倒像很理解他，不驚不怕的，仍然很平靜地睡在他胳膊上，同樣笑了笑，“死就死吧，死也不那麽可怕。 ”
她也想過死，在明白他不可能討她過去的時候，那時候覺得死沒那麽可怕，沒去死是因為對他到底還是放不下那絲期望。
賀臺扭頭望著她，“我這樣的病鬼，隨時隨地都要死，怕是不怕，就是不甘心。”
他想著，總要活過老太太那老妖婆吧，總要熬到出頭那一天，所有人都不得不對他另眼相看，再不能忽視他。管他們是恨眼還是嫉眼，反正要那些目光傾註到他身上來。
因他這強烈一念，老太太在屋裏不由得打了個噴嚏，咕噥了一句，“不曉得誰在罵我。”暗裏把所有人想了一遍，就是沒想到賀臺身上去。
毓秀笑著走過來，“明日就是重陽，念叨老太太的人自然多。”
老太太笑著癟嘴，“他們不過是念咱們家的酒席。說起重陽的席面，不知二奶奶那頭都張羅好了沒有？”
玉漏在旁笑道：“老太太就放心吧，二奶奶料理了那麽些宴席，早就歷練出來了。”
“今年不一樣，二府裏上月出服，那裏頭侄孫們都要過來咱們府裏一起過節。一晃眼，二老太太都死了三年了，二老太爺也沒了七.八年了。”
男人就t是不如女人命長，女人中，又數她活得久，她覺得有種勝利之感。賣弄似的，故意抱怨一句，“再過兩年，閻羅王的追命符只怕就輪到我了。”
玉漏走到跟前來，拿著新做好的那塊包頭在她額上比著，“咱們老太太啊，說長命百歲都不大合宜，我看老太太這硬朗的勁頭，少說能活過一百二十歲這個關口。”
老太太笑著嗔她一眼，“那豈不是妖怪了？”滿屋的丫頭都笑起來，她心頭暢快，又才吃過晚飯，想著出去走走消食，“就戴你新做的這塊，咱們去瞧瞧燕太太去，我聽見她昨日也病了。”
毓秀忙走到右邊攙她，“忽地起了秋風，這幾日猛一吹，好些孱弱的丫頭也都病了。”
玉漏往外頭吩咐了一頂肩輿進來，老太太又對她吩咐，“小丫頭們也怪可憐的，不拘哪個房裏的人，你明日請個大夫進來，都給她們瞧瞧，該抓藥吃就抓藥吃，不要虧著身子。”
想必是聽見燕太太也病了，她心裏高興，所以大發慈悲。玉漏心頭想著，一壁答應，攙在她左邊，出門稍走了一截，四個婆子擡著肩輿過來，便乘了肩輿往燕太太那頭去。
及至這邊，老太太不叫丫頭通傳，悄麽走進屋裏，仿佛有意要怯聽裏頭有沒有在講她的是非。臥房裏倒安靜，池鏡正坐在床前侍奉燕太太吃藥，臉上蒙著一層淡淡的黃昏，使他那張常是蒼冷的臉上有了些和暖的顏色。乍一見，玉漏像是頭回認得他，不由得多看了兩眼。
一旁的婆子瞥見她們一行進來，忙乍驚乍喜地福身請安，將燕太太也從鋪上驚起來，趕著要下床。老太太止道：“你就別起來了。”
池鏡朝前迎來行禮，老太太朝他笑笑，“這就是了，你母親病了，你不要外頭亂逛去，老老實實在家服侍她的病要緊。”
一時丫頭們都進來，端椅子的端椅子，瀹茶的瀹茶。老太太在床前坐下，燕太太仍在床上端坐起來，一臉受寵若驚的神情，“今日他特地向史老侍讀告了假，連讀書也沒去。我說你讀書才是要緊，我又不是什麽大病，不過著了些風。瞧，都這樣大驚小怪的，連老太太也給驚動過來了。”
“我才吃了晚飯，怕一會天黑了睡下停食，就想著來瞧瞧你。你不像你大嫂，她是常病，你難見病一回，不能不當回事。”說著四面看看，因問：“蘆笙那丫頭呢？”
燕太太笑道：“她身子單弱，我怕過了病氣給她，趕她去尋她姐姐說話去了。”
玉漏聽後暗暗把立在帳邊的池鏡瞅了眼，怕過了病氣給女兒，就不怕過給了兒子？到底不是親生的。
顯然老太太也想到這一層，望了望池鏡，“嗯，我們鏡兒是男人，身子健壯些，比不得丫頭家，倒是不怕。”
燕太太一聽才悔說錯了話，心道，這還怪她？又不是她叫他來伺候湯藥的，她有的是下人使喚，才懶得支使他呢。眼睛淡掃過池鏡一眼，道：“鏡兒是比他妹子強，單這份孝心，那丫頭哪裏想得到？”
池鏡聽得渾身不自在，想到後面的話頭多半是他，然而說是在說他，心又不是放在他身上。他站在跟前也多餘，一向這婆媳交鋒，不過拿他做個由頭。便讓到旁邊墻下那長條案前欹立著，把藥碗遞給丫頭收下去，眼睛轉到玉漏身上去，暗暗朝她一笑。
玉漏生怕給毓秀看見，忙向旁看，好在毓秀拉著這屋裏的執事丫頭到外間細問燕太太的病去了。她稍微放下心，也向看他偷麽瞟過去，有份額外的刺激。
身前說到池鏡的婚事上頭，燕太太口氣遺憾，但那遺憾沒有分量，“原還說那於家三姑娘好，誰知也是外頭看著好，還虧老太太明智，請她們母女到家住了那些日子，不然哪裏看得出來？”
老太太道：“我是情願多挑多看，反正鏡兒是男人家，不怕耽誤。”
燕太太點點頭，還是老話，“全憑老太太做主。”臉上因為帶著病氣，愈發顯得淡漠了。
玉漏曉得他們母子不過是面上的母子，說幾句親熱的話也是敷衍給外人看，心下也不見怪。不過瞟見池鏡臉上的笑，忽然覺得更疏落了幾分，她覺得好笑，原來他也不全是冷心冷肺。
但他們私下說話，他很少同她提及燕太太，想必他對她的態度是覆雜的。連她這時也對燕太太態度覆雜起來，將來做了她的兒媳婦，到底是該對她熱絡還是對她冷淡？她拿不準，想來最安全的是跟從池鏡的態度。
因而又瞟眼看他，他臉上的神色已經變得百無聊賴了，他的胳膊橫著在翻供案上的一只香爐蓋子，翻出輕微的嗑嗑的響聲，越翻越起勁，那聲音盡管越響越急迫，卻並不引人註意，他站在那裏，完全是一副小孩子在聽大人說話的神氣。
這時節老太太和燕太太已議論起誰家的小姐，不好叫池鏡在跟前聽，便打發他出去。他出去時睇了玉漏一眼，玉漏領會，借故回了老太太也出去，走到外間和毓秀說：“我去和金寶說說話。”
她繞廊往外院去，剛踅出洞門，倏地被人給扯到墻根底下，是池鏡，他在這裏埋伏她，不知哪裏來的興致，也許方才在房間裏的暗湧也令他覺得額外刺激。
好在洞門外這片小天井是錯在廊下的，即便有人從那廊下走過，也留意不到。池鏡將她堵在墻角，忽然抱住她，笑說：“女人抱在懷裏，就跟抱團雲彩似的。”
是說女人柔軟，不知道為什麽說到這個。玉漏琢磨不透，又聽見他在頭頂笑道：“所以我也喜歡跟女人說笑，女人就是罵人，也很溫柔。”
原來如此，玉漏慶幸一開始面對他，就是以一副溫柔的面目。不過他為什此刻說這些？這裏到底也不是說話的地方，她輕輕推開他，“一會給人瞧見了。”
池鏡回頭向外院那廊下瞅一眼，笑意裏失了一片精神，有些失望的神色，轉背走了。走幾步又回頭說：“晚上你若是不當值，就到姑媽屋裏去。”
果然這夜不該玉漏當值，便特地換了身好衣裳，提著燈籠走到秋荷院來。這院裏她來過好幾回，都是替老太太傳話遞東西，每回來都覺得清靜得出奇，想來他們修行的人不嫌寂寞。
今夜倒不寂寞，走到院中便聽見屋裏有說有笑的，窗戶和門裏都有黃黃的光透出來。進去看見池鏡坐在裏間，穿著件她從未見過的綰色圓領袍，把他襯成了另外個人似的。姑太太還是穿得素凈，戴著妙常冠，燈影裏的眉目顯得分外恬靜。
玉漏在罩屏外踟躕，一時沒敢進去。還是碧鴛扭頭看見她，朝她招手，“進來呀，這丫頭是怕我怎的？”
池鏡便起身到罩屏外迎她，“進來吧，姑媽是最和氣不過的人，沒什麽好怕的。”
玉漏懷著股羞臊低著頭進去，立在榻前給碧鴛福身問安。碧鴛吩咐那服侍的丫頭，“多點幾盞燈上來，我好細看看。”
一時照得屋裏通明，碧鴛借著光認認真真地打量幾回玉漏，和池鏡笑道：“模樣是我喜歡的模樣，雖然標志，倒不招搖。難得你年輕男人，卻不喜歡那些妖精似的人物。”
池鏡讓開身，叫玉漏在榻上坐著好和碧鴛說話，自己到碧鴛下首那馬蹄方凳上坐，“我就說姑媽看人的眼光獨到。”
碧鴛嗔他一眼，“你是誇我眼光好還是誇你自己眼光好？”說著扭頭問玉漏，“十幾了？”
玉漏半低著臉，“十九了。”
“年紀上倒很般配——”
碧鴛撚著多寶串讓玉漏吃茶，玉漏心裏惴惴的，總怕她問起鳳家唐家的事，誰知她竟不問，只問他們連家的事，“聽說你父親是在衙門當差？”
“現任主簿。”玉漏訕著笑笑，“只是個不入流的文職。”
碧鴛思忖著笑道：“這倒不怕，既走上了仕途，高升是遲早的事。”
池鏡端著茶碗在旁睇了玉漏一眼，有意幫腔，“她父親也是個秀才，文章做得好，要不是沒有門路，當年想必也能考出個舉人來。”
碧鴛笑著橫他一眼，“你沒考過舉人你哪裏知道，談何容易，你父親當年讀書不知道有多勤奮。”
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青竹央求池鏡不成, 只得傳話給賀臺要和他商議。賀臺近來身子又不好了，成日在家將息養病，倒養得一顆心焦郁不安。因為聽老太太的意思，好像怕勞累著他, 將他頭上好幾樁事都交由族中一位堂兄去辦。
其實老太太信不過旁人, 可兆林自有衙門的事忙, 池鏡又尚未成婚, 想必等池鏡成了親, 往後外頭的差事都要交給他了。
中秋後大老爺興起要在大池塘那裏建一處涼亭, 和老太太商議，老太太推說：“再等些時候, 這時候你要蓋屋子，這大宗的事誰來料理？你看賀兒還看顧得過來？等鏡兒成了親，交給他歷練歷練。”
這話傳進賀臺耳中，不免憂心忡忡, 雖說是在家養病，卻起座難安，非但身子沒能養好, 反有日漸憔之勢。
這日小廝關坤傳話將他請至外書房, 一聽是青竹有事找, 他心下不大耐煩，因問那關坤, “她有什麽事？”
關坤攢眉道：“姑娘沒說，只說很要緊。小的聽說好像是因為正二爺和老太太討她, 她不願意。”
“怎麽不和她主子說去？”
“二爺還不知道三爺的性子？別說是個和他清清爽爽的丫頭, 就是正二爺要討的是五姑娘，他也未必理會。”
賀臺蒼白的面上露出點譏笑, 低聲沈吟著，“哼，五姑娘——”
那關坤臉色也跟著有點譏意，轉頭卻道：“青竹姑娘叫爺還往外頭她表叔家裏去。”
說是表叔，其實便是當年拐帶青竹的拐子，姓張，因自幼將她拐帶出來，二三歲的丫頭不好脫手，只好養了她幾年，到七.八歲上才賣進了池府。那幾年青竹和他還算和氣，又想著自己孤苦無依，迫於無奈，只得認他做個表叔，外頭有事便差遣他去辦。這張表叔在六裏橋底下那巷子裏置辦了幾間屋舍，向來青竹與賀臺幽會都是借他的屋子使。
那都是絡嫻進門前的事了，自絡嫻嫁過來，她知道賀臺是淡了意思，常避著她不見。她起初賭氣，也不理他，後來發現他倒不是圖新鮮，還真與絡嫻做了對和和美美的夫妻。她就又不好賭氣了，三番五次去找他，吵過幾回，他怕她鬧出來給絡嫻知道，也還肯耐著性子敷衍。
不過既是敷衍，哪會看不出來？但沒辦法，只要他還t肯敷衍，她心裏就吊著點希望。希望這東西，有總比沒有強，哪怕是自欺欺人。
她表叔說：“你在池家竟是白混了這些年，說得好聽，是執事的大丫頭，可將來到底沒著落，連我想起來也替你急。”
“難道我不急？”她把臉別到窗戶上，窗外那顆看熟了的梧桐樹變得碎碎幢幢的，像河上的水光，一點一點連成了浩瀚茫然的一片，望著望著，流下淚來。
看見賀臺來了，她表叔忙笑著迎出去，在院中呵呵呵呵地堆出一片笑聲，“二爺吃過午飯沒有？我聽見您要來，特地在館子裏提了些酒菜來，都擺在西廂房裏！二爺快請，姑娘在屋裏等著了。”
賀臺沒理他，咳嗽著往屋裏走，她表叔在側面哈著腰觀他的面色，狠狠揪起眉，“唷，我瞧二爺的臉色不大好，是入秋涼著了？天一冷起來就不得了，您可千萬要留神身子，我們都巴望著您呢。”
賀臺瞟他一眼，腰間荷包裏摸了個散碎銀子給他，他連聲謝過，沒跟進屋來，自往正屋裏去了。
青竹在窗戶上看著，忙蘸了淚向外迎去，剛走到碧紗櫥外頭，卻止住了步，把背抵在碧紗櫥上，沖賀臺嘲諷地笑一笑，“我還以為你不會來呢。”
賀臺原沒想來，可獨自在家忖度了半日，到底是來了。他一張口就覺得嗓子癢，還未講話先就咳嗽。青竹又不由得把那嘲諷的神情斂了，忙踅進裏間替他倒茶來。
他在榻上坐下，她立在一旁替他撫著背，“怎麽又咳得這樣厲害？”
他吃了茶好了些，仰面對她笑笑，“嗨，我這病你還不知道麽，春夏秋冬，一換季就是這樣子。”
“還不是那些花粉香粉惹的，你應當格外避著些。”青竹見他不咳了，才轉到那端坐下，“你出來二奶奶曉不曉得？”
“她娘家二嫂生日，她一大早就回娘家去了。”
青竹憋不住冷笑一聲，“要不是她不在家，你還不肯來呢。”
賀臺笑道：“怎麽又說這樣的話？聽見關坤一說你有事，我自然是要來的。”
“是嚜，常言道一日夫妻百日恩，你我就不是夫妻，也還有份舊情在那裏，何況連生人間還見面三分情呢。”
賀臺不願見她，多半是不願意聽她這些酸言譏語，不明白怎麽慣來溫柔和善，連管小丫頭們也甚少說重話的一個人，偏和他說著說著就要諷刺起來。自然知道是因為她和他關系特別的緣故，所以他後悔當初不該招惹她。
那時候沒成親，太寂寞，和自己屋裏的丫頭又怕人家笑話。他從來給人斯文太過的印象，即便那是他做爺的權力，但在他身上稍微有點霪.穢的事，人家都要驚訝。不像兆林和池鏡，他們再有什麽事都是理所當然，人家不會背地裏議論。想來她也是寂寞的緣故，因為池鏡常不在南京，久等他不回來。
兩個寂寞的人根本不需要如何深刻了解，近近碰在一起就能輕易碰出火花，只要兩個人都長得不難看。湊巧他們一個玉樹臨風，一個細月姣姣。
可再美的容顏也有厭倦的時候，賀臺不由得想到，那怎麽看絡嫻就看不煩呢？
“你可吃酒啊？”青竹問，見他搖頭，她便擱下酒壺，去拿了兩個枕頭來壘在榻上，請他靠著坐，“那你吃兩口飯。”
她繼而坐回去，臉色哀沈下去，說起正事來，“正二爺想討了我回句容縣去，你聽見了吧？我在府裏連個替我說話的人都沒有，只好求你和二奶奶說說，請她替我在老太太跟前討個情面。近來她辦事得力，老太太興許肯賣她個面子，原本他們江家那些人老太太也不大待見，不過是面上敷衍得厲害。”
賀臺飯也沒吃，在那端把一條腿支起來，“你和三弟說過沒有？”
青竹冷哼一聲，“他是不管的，才不會為我們這些沒要緊的丫頭駁老太太的意思，你看他心裏能裝著誰？我說了兩句，他不理，也就罷了。”說到此節，輕輕蹙額，“不過他說叫我求求二奶奶，我想他是不是瞧出了什麽？”
賀臺聽後也把額心緊蹙，“是你猜的，還是他問你了？”
“是我自家猜的。”說著，她撇一下嘴微笑起來，“就是他果然知道了，你怕什麽？難道他會為個丫頭和他二哥爭不成？你還不是怕他走漏給二奶奶知道。”
池鏡即便知道，也不是多事的人，賀臺倒不怕這個，不過是怕池鏡對他起了什麽防範之心。他們池家的人都怪，從不輕信人，在家坐著也怕有人害他似的，時時刻刻堤防著。
不過想想看，堤防得也有道理，他這回肯來這裏赴約，不就是打著別的主意？養兵千日用兵一時，盡管青竹不是他的兵，終歸也要有個用場。從前她是不肯，到底服侍了池鏡一場，對池鏡不利的事她不會做，他也從沒叫她做過。
這次池鏡不肯幫她，自然她是灰了心，他這裏若是幫了她，加上她對他有情，往後再叫她對池鏡做什麽，她未必不能狠下心腸。
他打著這個主意，手指頭在膝蓋上點著，笑起來，“又說這話做什麽？二奶奶的性子你也知道，我不是怕給她知道，我是怕她鬧起來煩，我這病還經得住她鬧麽？眼下遇上這事，我能放著不管？你是我的人，平白叫那江正討去，你當就只你心裏不情願？他是什麽東西，也配？”
在他那淹淡的臉上忽然迸出點戾氣來，很有精神，難得一見的。男人家往往是發狠的時候最迷人，他這一面通常只有青竹才看得到。他對旁人總把自己偽裝得太好，青竹覺得他不對她裝，是徹底當她是自己人，這私密的地方，是絡嫻也不能到達的地方。
她想著便笑了，“那你去和老太太說？”
和老太太說怎麽行？老太太一向不大放他在眼裏，全家都不大放他在眼裏，因為他是個病鬼。賀臺最後也沒確切地拿出個辦法來，只和她道：“你就別管了，只管把心擱在肚子裏，我來辦。”
末尾這三個字格外叫人安心，好像終日流離期盼，“咚”一下，忽然釘死了，盡管釘得人有點疼，也覺得踏實。
好容易這一次，自然是要親熱一番的，不然說不過去。賀臺雖然有些勉強的意思，但真在她身上胡作非為起來，也覺得痛快。許多手段不能使在絡嫻身上，她是個嬌嬌小姐，他沒有風度的一面不能給她看見。
他擁著青竹躺在床上，她枕在他的手臂上，手臂給壓得有點麻痹了，像是沒有了胳膊，繼而覺得整個人心首異處，散得東一塊西一塊的，全是他自己，卻拼不起完整的一個人的感覺。
他笑道：“我覺得我活不了多少日子了。”
不過是灰心的說法，也不能和絡嫻說這些，因為她會驚怕。
青竹倒像很理解他，不驚不怕的，仍然很平靜地睡在他胳膊上，同樣笑了笑，“死就死吧，死也不那麽可怕。 ”
她也想過死，在明白他不可能討她過去的時候，那時候覺得死沒那麽可怕，沒去死是因為對他到底還是放不下那絲期望。
賀臺扭頭望著她，“我這樣的病鬼，隨時隨地都要死，怕是不怕，就是不甘心。”
他想著，總要活過老太太那老妖婆吧，總要熬到出頭那一天，所有人都不得不對他另眼相看，再不能忽視他。管他們是恨眼還是嫉眼，反正要那些目光傾註到他身上來。
因他這強烈一念，老太太在屋裏不由得打了個噴嚏，咕噥了一句，“不曉得誰在罵我。”暗裏把所有人想了一遍，就是沒想到賀臺身上去。
毓秀笑著走過來，“明日就是重陽，念叨老太太的人自然多。”
老太太笑著癟嘴，“他們不過是念咱們家的酒席。說起重陽的席面，不知二奶奶那頭都張羅好了沒有？”
玉漏在旁笑道：“老太太就放心吧，二奶奶料理了那麽些宴席，早就歷練出來了。”
“今年不一樣，二府裏上月出服，那裏頭侄孫們都要過來咱們府裏一起過節。一晃眼，二老太太都死了三年了，二老太爺也沒了七.八年了。”
男人就t是不如女人命長，女人中，又數她活得久，她覺得有種勝利之感。賣弄似的，故意抱怨一句，“再過兩年，閻羅王的追命符只怕就輪到我了。”
玉漏走到跟前來，拿著新做好的那塊包頭在她額上比著，“咱們老太太啊，說長命百歲都不大合宜，我看老太太這硬朗的勁頭，少說能活過一百二十歲這個關口。”
老太太笑著嗔她一眼，“那豈不是妖怪了？”滿屋的丫頭都笑起來，她心頭暢快，又才吃過晚飯，想著出去走走消食，“就戴你新做的這塊，咱們去瞧瞧燕太太去，我聽見她昨日也病了。”
毓秀忙走到右邊攙她，“忽地起了秋風，這幾日猛一吹，好些孱弱的丫頭也都病了。”
玉漏往外頭吩咐了一頂肩輿進來，老太太又對她吩咐，“小丫頭們也怪可憐的，不拘哪個房裏的人，你明日請個大夫進來，都給她們瞧瞧，該抓藥吃就抓藥吃，不要虧著身子。”
想必是聽見燕太太也病了，她心裏高興，所以大發慈悲。玉漏心頭想著，一壁答應，攙在她左邊，出門稍走了一截，四個婆子擡著肩輿過來，便乘了肩輿往燕太太那頭去。
及至這邊，老太太不叫丫頭通傳，悄麽走進屋裏，仿佛有意要怯聽裏頭有沒有在講她的是非。臥房裏倒安靜，池鏡正坐在床前侍奉燕太太吃藥，臉上蒙著一層淡淡的黃昏，使他那張常是蒼冷的臉上有了些和暖的顏色。乍一見，玉漏像是頭回認得他，不由得多看了兩眼。
一旁的婆子瞥見她們一行進來，忙乍驚乍喜地福身請安，將燕太太也從鋪上驚起來，趕著要下床。老太太止道：“你就別起來了。”
池鏡朝前迎來行禮，老太太朝他笑笑，“這就是了，你母親病了，你不要外頭亂逛去，老老實實在家服侍她的病要緊。”
一時丫頭們都進來，端椅子的端椅子，瀹茶的瀹茶。老太太在床前坐下，燕太太仍在床上端坐起來，一臉受寵若驚的神情，“今日他特地向史老侍讀告了假，連讀書也沒去。我說你讀書才是要緊，我又不是什麽大病，不過著了些風。瞧，都這樣大驚小怪的，連老太太也給驚動過來了。”
“我才吃了晚飯，怕一會天黑了睡下停食，就想著來瞧瞧你。你不像你大嫂，她是常病，你難見病一回，不能不當回事。”說著四面看看，因問：“蘆笙那丫頭呢？”
燕太太笑道：“她身子單弱，我怕過了病氣給她，趕她去尋她姐姐說話去了。”
玉漏聽後暗暗把立在帳邊的池鏡瞅了眼，怕過了病氣給女兒，就不怕過給了兒子？到底不是親生的。
顯然老太太也想到這一層，望了望池鏡，“嗯，我們鏡兒是男人，身子健壯些，比不得丫頭家，倒是不怕。”
燕太太一聽才悔說錯了話，心道，這還怪她？又不是她叫他來伺候湯藥的，她有的是下人使喚，才懶得支使他呢。眼睛淡掃過池鏡一眼，道：“鏡兒是比他妹子強，單這份孝心，那丫頭哪裏想得到？”
池鏡聽得渾身不自在，想到後面的話頭多半是他，然而說是在說他，心又不是放在他身上。他站在跟前也多餘，一向這婆媳交鋒，不過拿他做個由頭。便讓到旁邊墻下那長條案前欹立著，把藥碗遞給丫頭收下去，眼睛轉到玉漏身上去，暗暗朝她一笑。
玉漏生怕給毓秀看見，忙向旁看，好在毓秀拉著這屋裏的執事丫頭到外間細問燕太太的病去了。她稍微放下心，也向看他偷麽瞟過去，有份額外的刺激。
身前說到池鏡的婚事上頭，燕太太口氣遺憾，但那遺憾沒有分量，“原還說那於家三姑娘好，誰知也是外頭看著好，還虧老太太明智，請她們母女到家住了那些日子，不然哪裏看得出來？”
老太太道：“我是情願多挑多看，反正鏡兒是男人家，不怕耽誤。”
燕太太點點頭，還是老話，“全憑老太太做主。”臉上因為帶著病氣，愈發顯得淡漠了。
玉漏曉得他們母子不過是面上的母子，說幾句親熱的話也是敷衍給外人看，心下也不見怪。不過瞟見池鏡臉上的笑，忽然覺得更疏落了幾分，她覺得好笑，原來他也不全是冷心冷肺。
但他們私下說話，他很少同她提及燕太太，想必他對她的態度是覆雜的。連她這時也對燕太太態度覆雜起來，將來做了她的兒媳婦，到底是該對她熱絡還是對她冷淡？她拿不準，想來最安全的是跟從池鏡的態度。
因而又瞟眼看他，他臉上的神色已經變得百無聊賴了，他的胳膊橫著在翻供案上的一只香爐蓋子，翻出輕微的嗑嗑的響聲，越翻越起勁，那聲音盡管越響越急迫，卻並不引人註意，他站在那裏，完全是一副小孩子在聽大人說話的神氣。
這時節老太太和燕太太已議論起誰家的小姐，不好叫池鏡在跟前聽，便打發他出去。他出去時睇了玉漏一眼，玉漏領會，借故回了老太太也出去，走到外間和毓秀說：“我去和金寶說說話。”
她繞廊往外院去，剛踅出洞門，倏地被人給扯到墻根底下，是池鏡，他在這裏埋伏她，不知哪裏來的興致，也許方才在房間裏的暗湧也令他覺得額外刺激。
好在洞門外這片小天井是錯在廊下的，即便有人從那廊下走過，也留意不到。池鏡將她堵在墻角，忽然抱住她，笑說：“女人抱在懷裏，就跟抱團雲彩似的。”
是說女人柔軟，不知道為什麽說到這個。玉漏琢磨不透，又聽見他在頭頂笑道：“所以我也喜歡跟女人說笑，女人就是罵人，也很溫柔。”
原來如此，玉漏慶幸一開始面對他，就是以一副溫柔的面目。不過他為什此刻說這些？這裏到底也不是說話的地方，她輕輕推開他，“一會給人瞧見了。”
池鏡回頭向外院那廊下瞅一眼，笑意裏失了一片精神，有些失望的神色，轉背走了。走幾步又回頭說：“晚上你若是不當值，就到姑媽屋裏去。”
果然這夜不該玉漏當值，便特地換了身好衣裳，提著燈籠走到秋荷院來。這院裏她來過好幾回，都是替老太太傳話遞東西，每回來都覺得清靜得出奇，想來他們修行的人不嫌寂寞。
今夜倒不寂寞，走到院中便聽見屋裏有說有笑的，窗戶和門裏都有黃黃的光透出來。進去看見池鏡坐在裏間，穿著件她從未見過的綰色圓領袍，把他襯成了另外個人似的。姑太太還是穿得素凈，戴著妙常冠，燈影裏的眉目顯得分外恬靜。
玉漏在罩屏外踟躕，一時沒敢進去。還是碧鴛扭頭看見她，朝她招手，“進來呀，這丫頭是怕我怎的？”
池鏡便起身到罩屏外迎她，“進來吧，姑媽是最和氣不過的人，沒什麽好怕的。”
玉漏懷著股羞臊低著頭進去，立在榻前給碧鴛福身問安。碧鴛吩咐那服侍的丫頭，“多點幾盞燈上來，我好細看看。”
一時照得屋裏通明，碧鴛借著光認認真真地打量幾回玉漏，和池鏡笑道：“模樣是我喜歡的模樣，雖然標志，倒不招搖。難得你年輕男人，卻不喜歡那些妖精似的人物。”
池鏡讓開身，叫玉漏在榻上坐著好和碧鴛說話，自己到碧鴛下首那馬蹄方凳上坐，“我就說姑媽看人的眼光獨到。”
碧鴛嗔他一眼，“你是誇我眼光好還是誇你自己眼光好？”說著扭頭問玉漏，“十幾了？”
玉漏半低著臉，“十九了。”
“年紀上倒很般配——”
碧鴛撚著多寶串讓玉漏吃茶，玉漏心裏惴惴的，總怕她問起鳳家唐家的事，誰知她竟不問，只問他們連家的事，“聽說你父親是在衙門當差？”
“現任主簿。”玉漏訕著笑笑，“只是個不入流的文職。”
碧鴛思忖著笑道：“這倒不怕，既走上了仕途，高升是遲早的事。”
池鏡端著茶碗在旁睇了玉漏一眼，有意幫腔，“她父親也是個秀才，文章做得好，要不是沒有門路，當年想必也能考出個舉人來。”
碧鴛笑著橫他一眼，“你沒考過舉人你哪裏知道，談何容易，你父親當年讀書不知道有多勤奮。”
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