永攀登（〇三）
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永攀登（〇三）
時隔半年鳳翔又回到南京來, 卻有近鄉情怯的意思，一連幾日都在公務上打轉，直到清繳完秋稅，戶部的大人勸他, “鳳大人還不趁這會趕緊回家去團聚, 否則節後回江陰, 又不知幾時才能回來。”
向來他們異地任官的人都盼著闔家團聚, 何況還是中秋。可鳳翔莫名有點怕節下和玉漏相對。他兄弟說了她和池鏡的私情, 兩個人都沒否認, 是板上釘釘的事。不過玉漏也沒承認什麽，到底是他的房裏人, 他兄弟沒好張揚，只等著他回來拿主意。
其實他在江陰半年光景，成日忙公務，甚少想到玉漏。有時想到, 多半連同家裏的人一並想起。走的時候那股留戀難舍仿佛是很久遠的事，原本淡去的情緒是因為這變故才又陡然掀騰起來。
闔家都還不知道這事，回家鳳太太還同他說：“後日中秋, 你的公事總算也忙完了, 還不去池家把玉漏接回來團聚幾日, 等你走的時候再送她過去。”
儷仙為這事不高興，當日便嘲諷開來。鳳翔沒顧上, 先打發人去池家告訴了一聲，說是明日去接玉漏。
話由絡嫻傳到老太太那裏, 當著絡嫻的面, 老太太十分體貼，將玉漏叫來跟前說：“這倒是正經, 難得放你們鳳大爺回來，你原是他們家的人，不好為我這裏的事耽擱了。中秋宴席的事你別管了，我還叫二奶奶去張羅，你明日回去一趟，多住幾日，替我和桂太太二爺二奶奶問你們太太的好。”
賀臺前些日子回來了，絡嫻得他寬慰，待玉漏沒有先時那般怨恨了，然而鬧已鬧僵了，總不能扭頭又和好，何況心裏到底有些疙瘩，因此仍不說話。
絡嫻只在椅上望著她笑笑，“那麽請你回去告訴我娘一聲，等節後我再去瞧她，順便瞧哥哥。”
玉漏答應著，卻不像從前總是擡不起頭的樣子，立在榻旁邊，很是從容。這些日子聽見她們兩個鬧得僵，眼下一看，果然不似從前，老太太心裏倒十分喜歡，覺得玉漏這丫頭心裏自有把尺子，掂得清孰輕孰重，又不多話，很有些她年輕時候的樣子。
一時打發絡嫻回去，又想起上回官司的事，因問跟前：“早上好像聽見桂太太過來了一趟，說什麽？”
桂太太因為身子不好，是免了她每日請安的，過來一趟，一定是有話回。玉漏站在旁邊答：“就為上次那姓陸的男人在衙門告狀的事，太太說，都了結了，兆大爺許了他們兩口子一百兩銀子，又打點了衙門的人，他們撤了狀紙不告了。”
老太太眼梢一斜，“一百兩銀子哪裏出的？”
“是大老爺出的，沒敢費官中的錢。”
老太太點點頭，“就是要如此，省得他們在底下作孽，還要使著官中的銀錢去善後，哪裏能長記性？只有銀子自己掏，才曉得痛，下回做事才曉個得輕重。”
毓秀笑道：“桂太太想必知道了，早上還和我說，下回再有這樣的事，也不敢輕易把人打出去，先放在家裏，等事情平息了再另捏個錯趕出去，也就不能鬧到衙門裏去了。”
老太太哼了一聲，“她別的事情上都冷靜，唯獨遇到老爺的事就是個急性子，這麽大年紀了也改不了，一聽大老爺有女人就要吃醋。”
毓秀沒敢再幫著說，玉漏窺她一眼，趕著接話，“老太太說得是，我想太太也是想著老爺年紀大了的緣故，吃醋自然也是有的，既是夫妻，哪有真能幹眼看著的道理？”
老太太笑了一笑，“瞧，連你都看出來了，她就是心眼小容不得人。雖然我們這樣的人家是這尊卑有別的規矩，可大老爺房裏那幾位姨太太，瞧讓她管得，大氣也不敢出，成日家陰魂一般。”
玉漏看得出來，老太太這個人，在她面前太說誰不好有“離間骨肉”的嫌疑，太說誰好，也有“裏勾外連”的嫌疑，她這人就是疑心重，得就事論事才能合她的心。幸虧她眼下和各房都沒幹系，犯不著偏著誰說話，池鏡也還爭氣，近來也無事惹她老人家不高興。
次日一早，鳳家打發了輛馬車來接，玉漏包了兩件衣裳，辭了老太太出去。一登輿嚇一跳，竟是鳳翔坐在裏頭，顯然他誰也沒告訴，連絡嫻也不知道，所以沒人出來招呼。
他還是那性情，除了姻親關系上必要的禮尚往來，私下不愛到池家走動。玉漏想，如今因為她和池鏡的事，他大概更不願和他們家往來了。
她抱著包袱皮忐忑地坐到一邊，盤算著開口該說點什麽。然而忽然發現說什麽都很徒勞，因為在這沈默的空氣中，感覺彼此都已陌生得異樣。半年光景，足夠將本不熟悉的完全變得陌生，他們相處的時光還沒有分別的多，盡管曾同床共枕，但靈魂從未相親過。
清晨有涼風從皮.膚.上流過，玉漏竟發起呆來，若有所失。
鳳翔倒先開口問：“你知道我是幾時回來的麽？”
玉漏這才去看他，“聽昨天來傳話的小廝說，你是初九那日到的t？”
他笑著點頭，半點沒變，只是人略微瘦了些，望著她時的眼睛裏的溫柔失落了一片。玉漏想，其實即便沒有池鏡的事，他眼裏的溫柔遲早也要失落的，沒有哪份感情經得住長日久別。她還不好比儷仙，那是他的妻室，隨它天長路遠，他想起儷仙來時，總是個家的記號。而她什麽也不是，單是一線細弱的，隨刻就能斷裂的情感。
所以闊別多時，她對他已沒了愧疚，只是有些尷尬。想必他也對她沒了眷戀。
鳳翔也有絲尷尬，覺得她的面目和記憶中不大一樣了，又說不出哪裏不一樣。想來是因為她和池鏡勾搭在一起的緣故，想到這一點，不能不生氣，“知道我初九歸家，怎麽不自己回家去？”
玉漏沒說話，他替她答，“聽說你如今在他們老太太屋裏，想必是節下忙，給事情絆住了？”而後自己也覺得這謊話可笑，就說：“還是池鏡不放你走？”
終於說到這裏，玉漏反而松了口氣，“二爺一定都寫信告訴你了。”
“他說的我不大信，他那個人一向聽風就是雨的。我想親口聽你說，到底是怎麽回事？”
玉漏低下臉，“他這回倒是說的實在話，是真的。”
鳳翔聽後自然憤懣，一股幹澀而純粹的怒氣竄起來，可能也有點悵惘，但沒有想象中那樣傷心。他知道是半載光陰化解了先時那楞頭青似的沖.動與激.情，當下這怒氣，完全是出於一個男人的自尊。
這自尊又因為碰上的是池鏡，益發強烈，甚至有些後悔當年把他從池塘裏撈起來。他吐出口氣，“是不是池鏡逼你的？”
玉漏沒作聲，他已代她想好了理由，“他有權有勢，硬逼你你也沒辦法。我知道你不是那樣的人。”
那她是什麽樣的人？玉漏忽地想笑，他對她的了解還是那樣一廂情願。可人家說她好，她也犯不上反駁說不好。就笑了笑，“沒人逼我。我那時是什麽心情到的你們家，後來就是什麽心情到的池家。”
鳳翔覺得這話模棱兩可，卻沒空追問下去，此刻馬車已走到家門前來了，他囑咐了她一句，“家裏別的人都還不曉得這事。”
意思是讓她也別提起，男人到底還是在乎臉面的。玉漏自然沒說，不過難道永遠不說，就這樣稀裏糊塗地混下去？混過幾日，他仍回江陰做他的官，她名義上還是鳳家的人，事情毫無進展。在她自然沒什麽損失，不過池鏡又可以松快了，她還有回去的路，他也不必再覺得她這份責任緊迫。
她想想不甘，散了晚飯，回到西屋來，向鳳翔坦白道：“我不能再待在你們家了。”
鳳翔門還沒闔攏就聽見她說這樣的話，有些驚怒，不知道她是出於自責還是迫不及待。他笑著轉過臉，“我並沒有說要趕你走。”
玉漏不明白，“為什麽？”
自然有怕傳出去不好聽的緣故，這類閑話和說他“懼內”不是一樣，外人笑儷仙吃醋厲害，終歸還是認同儷仙在乎他。
另一些緣故，他自己說出來：“你還有別的地方可去麽？難道在池家做丫頭比鳳家好？池家人口比唐家還覆雜，你從前在唐家受的委屈還覺不夠？”
玉漏待要開口，他卻搶先冷笑一聲，“你還是你以為，池鏡會對你有什麽妥善的安排？”
他比她還知道池鏡不會，“池鏡將來是要入仕做官的，以他父親的勢力，他早晚也是一朝重臣，勢必不會久居南京。難道他去哪裏赴任，還會帶上個小妾？你趁早別犯那個傻。”
鳳翔一面心平氣和地說著，一面走到榻上坐下，心裏的怒氣從未浮到臉上。玉漏因此想到最初對他的印象，總是和氣地笑著，朋友起哄，開他的玩笑，他也不生氣。好像永遠不會發火的一個人，第一次聽見他發怒，是對儷仙。
她自然知道他說的都是道理，但她比他還清楚。便滿不在乎地走到那端坐下，“就算我留在你們家，也不是什麽妥善安排，其實我從不想給什麽人做小妾。”
“那池鏡會娶你麽？”
這話輕得好似輕蔑。玉漏知道，是覺得池鏡搶了他的東西，別人也就罷了，池鏡不應該，他應該對他心懷感激。但他預備把這失敗的挫折感怪到她頭上，因為愛而憤恨，比因為嫉而憤恨高尚。
她咬得腮角硬了硬，“謀事在人，成事在天。”
鳳翔詫異地睞著眼看了她半晌。
玉漏倒覺得自在了許多，“你是不是覺得我很陌生？”轉眼對他笑起來，“其實你從沒認得過我。”
就是鳳翔這樣的好脾氣，也禁不住板住臉，“你這話的意思，還真不是池鏡逼迫你？”
“是你自己情願那樣想。”
玉漏大喘口氣，望著對面那張床鋪，他們曾在上頭同枕而眠，想起來覺得荒誕。不算感情的一段感情，破碎的時候也還感到點惆悵。
鳳翔驀地覺得受辱似的，又還是忍出了怒氣，硬著聲問一句：“為什麽？”
什麽為什麽？玉漏轉轉腦子才想到，也許是問為什麽是和池鏡偷.情。真是千古愚蠢的問題，自然偷.情是因為有情才偷嚜，為什麽都喜歡問？
不過他還真是把她給問住了，她對池鏡沒有情，卻有成千上萬的繁因，那說起來話可就長了。她簡潔明了地歸納成一句，“池鏡什麽都好。”
言下之意是他不好？鳳翔總算是摜個茶盅，忽然打破黃昏的寧靜。玉漏再沒了慌張，甚至可以平靜地想，他們連吵架也吵得荒腔走板，像是被逼著才吵架。他有沒有意識到，從前他也沒有愛過她，對她只是憐憫，以及當她是從儷仙那裏逃生的出口？他在江陰半年，遠離了儷仙，隨刻可以自在地喘息，再用不著她了。
末了聽見外頭像是吵起來，開門出去，在廊下撞見儷仙與香蕊兩個正鬼頭鬼腦地往正屋那頭趕，想必是在窗戶底下聽覷了半日。
驀見個小廝在洞門底下退步進來，橫著胳膊像是攔什麽人，口裏嚷嚷，“三爺您等等、您先稍候！容小的先進去傳句話！”
這功夫就見有人從洞門外凜凜地走進來，卻是池鏡。大家都很吃驚，玉漏走到吳王靠前來，呆著看他什麽撥開那些人不管不顧地往裏走。
鳳翔老遠一見，臉色就不好，由廊下慢慢踅出去迎他，“擅闖民宅可不是你們池家的教養，池三爺有什麽急事連小廝通傳也等不得？”
池鏡脧一眼，見玉漏也立在廊下，便也向鳳翔迎去打拱，“是有點急事，一時半刻也等不得，還望鳳大哥見諒。”
一時洞門湧進來好些下人，並頭搭腦地圍在幾面指指搠搠，連儷仙香蕊幹脆也不進屋了，在那廊廡底下跳著四只眼睛看熱鬧。紙是包不住火了，鳳翔不得不做出些威嚴來，橫了池鏡一眼，側過身去，“你擅入我家，我無法見諒，請你趕快出去。”
池鏡理虧在先，自是不能和他擺臉色，仍笑著打拱，“我帶上玉漏，這就走。”
說著便朝玉漏看一眼，誰知她楞了楞，竟回身進屋，他陡地板下臉，一時心灰意冷。卻不想片刻後玉漏就抱著個包袱皮走出來了，這一剎那又令他起死回生。
那些議論聲忽如蜂湧，一下在黃昏裏嗡嗡地炸了鍋，此刻任誰都猜到是怎麽回事。
鳳翔再好的脾氣也發了火，“你無緣無故跑到我家來，竟還要領走我家裏的人——”要他罵人也是難事，只氣得擡手指住池鏡，那手也在發抖。
池鏡只好向他鄭重作揖，算是賠罪，嘴裏沒好說什麽，也怕當著這些人說穿了令他難堪。也是好笑，他闖進別人家要帶走人家的小妾，業已難顧彼此體面了，此刻還要給鳳翔留面子，不過是亡羊補牢。
說時遲那時快，不知哪裏跳進個人來，在後頭一把拽過池鏡，揚拳便打。池鏡被打得跌後兩步，這才看清，還是那鳳二爺。鳳二爺話不多，鐵青著臉，端得比他大哥還生氣，又是個拳腳重的人，一拳不夠，又撲將上去，將池鏡撲倒在地，照著他臉上左一拳右一拳地狠揮著。
池鏡並不躲閃，任他痛揮幾拳後，還是鳳翔出聲叫小廝，“還不快來拉開二爺！”
便有兩個小廝跑上來將鳳二爺架開，鳳二爺臉皮紫脹，一面掙著還要打，“大哥，讓我打死他！了不得我給他賠命！”
鳳翔反倒洩了氣似的，看了玉漏兩眼，忽然覺得沒意思，“隨他們t走吧。”
驀地沒了聲，都望著鳳翔。鳳翔垂了垂眼皮，踟躕須臾，轉身走入廊下。玉漏朝他側影望去，想到當時來初進鳳家的時候，他也是這副淡然和善的樣子。添她這個人不過是添副碗筷的事，如今放她走，也是收一副碗筷的事。她心下哀哀的，走去將池鏡攙了起來。
他們走沒走，又是幾時走的，鳳翔都無心再理會。他闔上西屋的門，像給人抽掉了一身精力，往榻上慢吞吞地坐下去，什麽也沒想，連情緒都是空白的。
坐到日影全傾，剩一線殘紅未斷的時節，儷仙推門進來了，緊跟進來一聲冷笑，“我早就說你是個活王八，你不聽我的呀，先時一味護著，看人記不記你的情！”
鳳翔悶得發煩，不欲理她，闔上眼道：“你好不好讓我清靜一夜？”
原本儷仙還怕鳳翔這次回來，又要和玉漏好得蜜裏調油，誰知兀突突出了這樁事，倒是件意外之喜。她憋著心頭高興，卻忍不住要幸災樂禍幾句，“你先時說她如何溫順，懂事，誇得她天上頭地下無的，可不是難得嚜，轉頭就背著你偷了個漢子——”
鳳翔猛地摔了個杯，“出去！”
儷仙嚇了一跳，一看他臉色十分不好，便咽下話不說了。正要開門出去，忽見個小丫頭撞到門上來，喘著氣說：“太太、太太有些不好了！”
本來鳳太太那身子骨就不好了幾年，今日鬧出這樣大的動靜，到底漏了些風給她聽見，細問文英，文英見瞞不住，只好如實說了。鳳太太當下一聽，就慪得昏過去，一時鳳家亂完那樁，又亂這樁，忙得個人仰馬翻。
不過這都不與玉漏相幹了，這廂出來，和池鏡坐在馬車上，卻不知該往何處去。池鏡臉上還帶著傷，不敢此刻歸家，想著等天黑再回去，免得給人瞧見了問，因此吩咐永泉把馬車隨便往哪裏趕。
便趕到秦淮河畔，這裏倒熱鬧得緊，趁著天還未黑包了艘畫舫，兩個人只在河上游蕩。不一時天就黑凈了，兩岸人家皆掛滿燈籠，沿岸望過去，漫天遍地都是一點一點昏黃的光，星似的，望去使人感到茫茫然。周圍嬉聲嗡嗡，有岸上吃酒劃拳的，有河上唱曲談笑的，這樣一處地方，無人問津這樣一對男.女。
池鏡坐在榻上，任永泉給他搽著傷，兩只眼睛只管望著對過玉漏的背影。對過開著兩扇窗，她瘦怯怯的骨頭嵌在蒼茫的黑暗裏，顯得格外伶俜。
他禁不住問：“你後悔了？”有點輕蔑的口氣。
玉漏掉過身，盯著他鄙薄的臉色看一會。她知道他知道她是有點怕，其實也不是怕，只是有些茫然的驚懼，好像還沒準備好，就給推到了臺子上。
她慢慢笑著走來，接過永泉手裏的藥膏子，“你出去歇著吧，我來給他搽。”
他那嘴唇又給打破了，滴了兩點血漬在襟口上，玉漏拽著外頭那層湖綠的罩紗摳兩下摳不掉，只好放棄。她看他臉上，因為鳳翔制止得快，比上回打得輕些，只有額角有一片淡淡的紅淤。她沒想到他會就這樣闖到鳳家去，倒是熟門熟路的，下人攔不住他，也不敢狠攔。他這個人沖動起來的時候有股稚嫩的意氣，底下的事，他肯定想都沒去想。
池鏡忽然握住她擡起來的手腕，盯著她看，抿著一點點笑意，一副暢快得意的樣子，“後悔也沒辦法了。”
玉漏在旁邊坐下來，睞著他，“你就不怕鬧得家裏頭也知道？”
是說他們池家，池鏡倒老早就想到，“除非他們鳳家的臉也不要了。他們不要，大家一起丟人，我也沒什麽好怕，橫豎他們比我還丟人。”
這種事不講是非對錯，錯的人家倒還覺得他有本事，對的對得很沒尊嚴。玉漏也算準了鳳家不敢聲張，連鳳二爺那沒腦子都想得到。他們都很放心，覺得事情就此告一段落。至於底下的打算，想必還是各有出入，不過這會也顧不上去計較。
玉漏嘻嘻笑了聲，“你怎麽忽然就闖到鳳家去了？”
“閑著沒事做。”
他闖去，擺明了是為了她，可夠她得意的了。所以他更不能說是因為在家等得心慌，怕她不回來，過幾日回來也不行，不然夜裏她睡哪裏？
玉漏沒追著問，也想到這點，還不是怕她又和鳳翔睡在一張床上，一天也等不得，男人可笑的自尊心。
“好了。”她把藥膏子擱在炕桌上，用指腹碰了碰他嘴角的傷口，“還.疼.不.疼？”
池鏡又握住她的腕子，劫後餘生般急迫的慶幸。又還後怕，唯恐明天她又不知跟誰走了。她這個人好像居無定所慣了，每逢變故都很冷靜淡然，今天也是，她看著他挨打，還沒有滿院子圍著的那些人顯得慌亂。
他想到將來如果她離開他，也會是一樣，不免灰心。恐怕還要淡然點，因為說到底他還沒完全占有她。他不由得朝她一點點傾下去，像一座山倒下來，要將她鎮壓住似的，黑影子叫人恐慌。
玉漏想跑，腕子卻給他攥得死緊，兩面看看，他的胳膊欄桿一樣佇立在兩邊，人給他.壓.著，根本沒處可逃。她趕忙搖頭，“不行。”
池鏡懶得再問為什麽，反正總能給她找到理由。上次是給她蒙混過去，後面想起來簡直是扭捏作態，難道這時候說不行就能撇得.清.白？
他懸在她臉上笑，“晚了。”
“你身上不.痛.了？”是問他挨打的傷。
“你來陪我一起痛。”
他笑得凜凜的，有點狠意，玉漏不小心碰到那烙鐵似的什麽，心裏不由得打了個哆嗦。這時候他如此不冷靜，自然也沒可能對她溫柔。她正想著要不要拼命抵抗，他沒給機會，已經咬.到.她嘴上來了，又咬.進.她.嘴裏去，很急迫，急得有點慌亂。
她皺著眉，溜出口氣，“痛。”
池鏡睇著她的眼睛，目光帶點寒意，“我也為你弄得一身是傷。”
沒打算放過她，玉漏想，這時候使上撒嬌的手段也不行，只能任他宰割。不過不能太便宜了他，她還是做出些抗.拒.的樣子 ，盡管用力地推搡他的肩，反正也知道推不開。他反而受了刺.激，彼此的衣.裳還是半蛻，就急著朝她.身.上.沖.撞，也不管是撞在哪裏。
在這種事上，女人多半可以放任男人一點.暴.力，因為她軟得爛泥一樣的身.體也需要一份力量去搗開，才能開出花來。她蹙緊的眉頭是假裝不滿，想必他也看得出來，所以下手重，疑心那點豐厚的肉要給他擠破了，襟口向兩邊敞.著，有點像給人開膛破肚，令她膽寒，瑟縮著肩窩想躲開。他追著咬上來，從心口又親.到她嘴上，仿佛四面八方都給他埋伏上了，哪裏的皮膚都在瑟瑟發抖。
他把手卷進裙.裏，隔著袴子碰到也很有些得意，“你不是說不行麽？”
玉漏想起來又推他，很要面子，“就是不行！”
可袴子還是給他掣下來，那裙堆在腰間，她往下瞥一眼就看見兩.條.白.的.腿.被他的膝蓋.向.旁.分.開，覺得羞.恥。他像拿一把焐熱了的刀比著她，既令人恐懼，又不由自己地期待。
這事就是奇怪，素日怕的.痛.都能忍，流.血也能忍。對他來講也奇怪，平時連她挨個巴掌也舍不得，這時候她流的血或掉的淚又令人.激.動。
越是要她哭，只要想到那眼淚和血都是為他而流，就很亢.奮。
後來他擁著她說：“如果我要殺你，一定在這時候殺，因為你哭和求饒我都沒有不忍心。”
那口氣還帶著點事後的狠厲，玉漏聽了覺得害怕，覺得真有那麽一天，他不是做不出來。
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時隔半年鳳翔又回到南京來, 卻有近鄉情怯的意思，一連幾日都在公務上打轉，直到清繳完秋稅，戶部的大人勸他, “鳳大人還不趁這會趕緊回家去團聚, 否則節後回江陰, 又不知幾時才能回來。”
向來他們異地任官的人都盼著闔家團聚, 何況還是中秋。可鳳翔莫名有點怕節下和玉漏相對。他兄弟說了她和池鏡的私情, 兩個人都沒否認, 是板上釘釘的事。不過玉漏也沒承認什麽，到底是他的房裏人, 他兄弟沒好張揚，只等著他回來拿主意。
其實他在江陰半年光景，成日忙公務，甚少想到玉漏。有時想到, 多半連同家裏的人一並想起。走的時候那股留戀難舍仿佛是很久遠的事，原本淡去的情緒是因為這變故才又陡然掀騰起來。
闔家都還不知道這事，回家鳳太太還同他說：“後日中秋, 你的公事總算也忙完了, 還不去池家把玉漏接回來團聚幾日, 等你走的時候再送她過去。”
儷仙為這事不高興，當日便嘲諷開來。鳳翔沒顧上, 先打發人去池家告訴了一聲，說是明日去接玉漏。
話由絡嫻傳到老太太那裏, 當著絡嫻的面, 老太太十分體貼，將玉漏叫來跟前說：“這倒是正經, 難得放你們鳳大爺回來，你原是他們家的人，不好為我這裏的事耽擱了。中秋宴席的事你別管了，我還叫二奶奶去張羅，你明日回去一趟，多住幾日，替我和桂太太二爺二奶奶問你們太太的好。”
賀臺前些日子回來了，絡嫻得他寬慰，待玉漏沒有先時那般怨恨了，然而鬧已鬧僵了，總不能扭頭又和好，何況心裏到底有些疙瘩，因此仍不說話。
絡嫻只在椅上望著她笑笑，“那麽請你回去告訴我娘一聲，等節後我再去瞧她，順便瞧哥哥。”
玉漏答應著，卻不像從前總是擡不起頭的樣子，立在榻旁邊，很是從容。這些日子聽見她們兩個鬧得僵，眼下一看，果然不似從前，老太太心裏倒十分喜歡，覺得玉漏這丫頭心裏自有把尺子，掂得清孰輕孰重，又不多話，很有些她年輕時候的樣子。
一時打發絡嫻回去，又想起上回官司的事，因問跟前：“早上好像聽見桂太太過來了一趟，說什麽？”
桂太太因為身子不好，是免了她每日請安的，過來一趟，一定是有話回。玉漏站在旁邊答：“就為上次那姓陸的男人在衙門告狀的事，太太說，都了結了，兆大爺許了他們兩口子一百兩銀子，又打點了衙門的人，他們撤了狀紙不告了。”
老太太眼梢一斜，“一百兩銀子哪裏出的？”
“是大老爺出的，沒敢費官中的錢。”
老太太點點頭，“就是要如此，省得他們在底下作孽，還要使著官中的銀錢去善後，哪裏能長記性？只有銀子自己掏，才曉得痛，下回做事才曉個得輕重。”
毓秀笑道：“桂太太想必知道了，早上還和我說，下回再有這樣的事，也不敢輕易把人打出去，先放在家裏，等事情平息了再另捏個錯趕出去，也就不能鬧到衙門裏去了。”
老太太哼了一聲，“她別的事情上都冷靜，唯獨遇到老爺的事就是個急性子，這麽大年紀了也改不了，一聽大老爺有女人就要吃醋。”
毓秀沒敢再幫著說，玉漏窺她一眼，趕著接話，“老太太說得是，我想太太也是想著老爺年紀大了的緣故，吃醋自然也是有的，既是夫妻，哪有真能幹眼看著的道理？”
老太太笑了一笑，“瞧，連你都看出來了，她就是心眼小容不得人。雖然我們這樣的人家是這尊卑有別的規矩，可大老爺房裏那幾位姨太太，瞧讓她管得，大氣也不敢出，成日家陰魂一般。”
玉漏看得出來，老太太這個人，在她面前太說誰不好有“離間骨肉”的嫌疑，太說誰好，也有“裏勾外連”的嫌疑，她這人就是疑心重，得就事論事才能合她的心。幸虧她眼下和各房都沒幹系，犯不著偏著誰說話，池鏡也還爭氣，近來也無事惹她老人家不高興。
次日一早，鳳家打發了輛馬車來接，玉漏包了兩件衣裳，辭了老太太出去。一登輿嚇一跳，竟是鳳翔坐在裏頭，顯然他誰也沒告訴，連絡嫻也不知道，所以沒人出來招呼。
他還是那性情，除了姻親關系上必要的禮尚往來，私下不愛到池家走動。玉漏想，如今因為她和池鏡的事，他大概更不願和他們家往來了。
她抱著包袱皮忐忑地坐到一邊，盤算著開口該說點什麽。然而忽然發現說什麽都很徒勞，因為在這沈默的空氣中，感覺彼此都已陌生得異樣。半年光景，足夠將本不熟悉的完全變得陌生，他們相處的時光還沒有分別的多，盡管曾同床共枕，但靈魂從未相親過。
清晨有涼風從皮.膚.上流過，玉漏竟發起呆來，若有所失。
鳳翔倒先開口問：“你知道我是幾時回來的麽？”
玉漏這才去看他，“聽昨天來傳話的小廝說，你是初九那日到的t？”
他笑著點頭，半點沒變，只是人略微瘦了些，望著她時的眼睛裏的溫柔失落了一片。玉漏想，其實即便沒有池鏡的事，他眼裏的溫柔遲早也要失落的，沒有哪份感情經得住長日久別。她還不好比儷仙，那是他的妻室，隨它天長路遠，他想起儷仙來時，總是個家的記號。而她什麽也不是，單是一線細弱的，隨刻就能斷裂的情感。
所以闊別多時，她對他已沒了愧疚，只是有些尷尬。想必他也對她沒了眷戀。
鳳翔也有絲尷尬，覺得她的面目和記憶中不大一樣了，又說不出哪裏不一樣。想來是因為她和池鏡勾搭在一起的緣故，想到這一點，不能不生氣，“知道我初九歸家，怎麽不自己回家去？”
玉漏沒說話，他替她答，“聽說你如今在他們老太太屋裏，想必是節下忙，給事情絆住了？”而後自己也覺得這謊話可笑，就說：“還是池鏡不放你走？”
終於說到這裏，玉漏反而松了口氣，“二爺一定都寫信告訴你了。”
“他說的我不大信，他那個人一向聽風就是雨的。我想親口聽你說，到底是怎麽回事？”
玉漏低下臉，“他這回倒是說的實在話，是真的。”
鳳翔聽後自然憤懣，一股幹澀而純粹的怒氣竄起來，可能也有點悵惘，但沒有想象中那樣傷心。他知道是半載光陰化解了先時那楞頭青似的沖.動與激.情，當下這怒氣，完全是出於一個男人的自尊。
這自尊又因為碰上的是池鏡，益發強烈，甚至有些後悔當年把他從池塘裏撈起來。他吐出口氣，“是不是池鏡逼你的？”
玉漏沒作聲，他已代她想好了理由，“他有權有勢，硬逼你你也沒辦法。我知道你不是那樣的人。”
那她是什麽樣的人？玉漏忽地想笑，他對她的了解還是那樣一廂情願。可人家說她好，她也犯不上反駁說不好。就笑了笑，“沒人逼我。我那時是什麽心情到的你們家，後來就是什麽心情到的池家。”
鳳翔覺得這話模棱兩可，卻沒空追問下去，此刻馬車已走到家門前來了，他囑咐了她一句，“家裏別的人都還不曉得這事。”
意思是讓她也別提起，男人到底還是在乎臉面的。玉漏自然沒說，不過難道永遠不說，就這樣稀裏糊塗地混下去？混過幾日，他仍回江陰做他的官，她名義上還是鳳家的人，事情毫無進展。在她自然沒什麽損失，不過池鏡又可以松快了，她還有回去的路，他也不必再覺得她這份責任緊迫。
她想想不甘，散了晚飯，回到西屋來，向鳳翔坦白道：“我不能再待在你們家了。”
鳳翔門還沒闔攏就聽見她說這樣的話，有些驚怒，不知道她是出於自責還是迫不及待。他笑著轉過臉，“我並沒有說要趕你走。”
玉漏不明白，“為什麽？”
自然有怕傳出去不好聽的緣故，這類閑話和說他“懼內”不是一樣，外人笑儷仙吃醋厲害，終歸還是認同儷仙在乎他。
另一些緣故，他自己說出來：“你還有別的地方可去麽？難道在池家做丫頭比鳳家好？池家人口比唐家還覆雜，你從前在唐家受的委屈還覺不夠？”
玉漏待要開口，他卻搶先冷笑一聲，“你還是你以為，池鏡會對你有什麽妥善的安排？”
他比她還知道池鏡不會，“池鏡將來是要入仕做官的，以他父親的勢力，他早晚也是一朝重臣，勢必不會久居南京。難道他去哪裏赴任，還會帶上個小妾？你趁早別犯那個傻。”
鳳翔一面心平氣和地說著，一面走到榻上坐下，心裏的怒氣從未浮到臉上。玉漏因此想到最初對他的印象，總是和氣地笑著，朋友起哄，開他的玩笑，他也不生氣。好像永遠不會發火的一個人，第一次聽見他發怒，是對儷仙。
她自然知道他說的都是道理，但她比他還清楚。便滿不在乎地走到那端坐下，“就算我留在你們家，也不是什麽妥善安排，其實我從不想給什麽人做小妾。”
“那池鏡會娶你麽？”
這話輕得好似輕蔑。玉漏知道，是覺得池鏡搶了他的東西，別人也就罷了，池鏡不應該，他應該對他心懷感激。但他預備把這失敗的挫折感怪到她頭上，因為愛而憤恨，比因為嫉而憤恨高尚。
她咬得腮角硬了硬，“謀事在人，成事在天。”
鳳翔詫異地睞著眼看了她半晌。
玉漏倒覺得自在了許多，“你是不是覺得我很陌生？”轉眼對他笑起來，“其實你從沒認得過我。”
就是鳳翔這樣的好脾氣，也禁不住板住臉，“你這話的意思，還真不是池鏡逼迫你？”
“是你自己情願那樣想。”
玉漏大喘口氣，望著對面那張床鋪，他們曾在上頭同枕而眠，想起來覺得荒誕。不算感情的一段感情，破碎的時候也還感到點惆悵。
鳳翔驀地覺得受辱似的，又還是忍出了怒氣，硬著聲問一句：“為什麽？”
什麽為什麽？玉漏轉轉腦子才想到，也許是問為什麽是和池鏡偷.情。真是千古愚蠢的問題，自然偷.情是因為有情才偷嚜，為什麽都喜歡問？
不過他還真是把她給問住了，她對池鏡沒有情，卻有成千上萬的繁因，那說起來話可就長了。她簡潔明了地歸納成一句，“池鏡什麽都好。”
言下之意是他不好？鳳翔總算是摜個茶盅，忽然打破黃昏的寧靜。玉漏再沒了慌張，甚至可以平靜地想，他們連吵架也吵得荒腔走板，像是被逼著才吵架。他有沒有意識到，從前他也沒有愛過她，對她只是憐憫，以及當她是從儷仙那裏逃生的出口？他在江陰半年，遠離了儷仙，隨刻可以自在地喘息，再用不著她了。
末了聽見外頭像是吵起來，開門出去，在廊下撞見儷仙與香蕊兩個正鬼頭鬼腦地往正屋那頭趕，想必是在窗戶底下聽覷了半日。
驀見個小廝在洞門底下退步進來，橫著胳膊像是攔什麽人，口裏嚷嚷，“三爺您等等、您先稍候！容小的先進去傳句話！”
這功夫就見有人從洞門外凜凜地走進來，卻是池鏡。大家都很吃驚，玉漏走到吳王靠前來，呆著看他什麽撥開那些人不管不顧地往裏走。
鳳翔老遠一見，臉色就不好，由廊下慢慢踅出去迎他，“擅闖民宅可不是你們池家的教養，池三爺有什麽急事連小廝通傳也等不得？”
池鏡脧一眼，見玉漏也立在廊下，便也向鳳翔迎去打拱，“是有點急事，一時半刻也等不得，還望鳳大哥見諒。”
一時洞門湧進來好些下人，並頭搭腦地圍在幾面指指搠搠，連儷仙香蕊幹脆也不進屋了，在那廊廡底下跳著四只眼睛看熱鬧。紙是包不住火了，鳳翔不得不做出些威嚴來，橫了池鏡一眼，側過身去，“你擅入我家，我無法見諒，請你趕快出去。”
池鏡理虧在先，自是不能和他擺臉色，仍笑著打拱，“我帶上玉漏，這就走。”
說著便朝玉漏看一眼，誰知她楞了楞，竟回身進屋，他陡地板下臉，一時心灰意冷。卻不想片刻後玉漏就抱著個包袱皮走出來了，這一剎那又令他起死回生。
那些議論聲忽如蜂湧，一下在黃昏裏嗡嗡地炸了鍋，此刻任誰都猜到是怎麽回事。
鳳翔再好的脾氣也發了火，“你無緣無故跑到我家來，竟還要領走我家裏的人——”要他罵人也是難事，只氣得擡手指住池鏡，那手也在發抖。
池鏡只好向他鄭重作揖，算是賠罪，嘴裏沒好說什麽，也怕當著這些人說穿了令他難堪。也是好笑，他闖進別人家要帶走人家的小妾，業已難顧彼此體面了，此刻還要給鳳翔留面子，不過是亡羊補牢。
說時遲那時快，不知哪裏跳進個人來，在後頭一把拽過池鏡，揚拳便打。池鏡被打得跌後兩步，這才看清，還是那鳳二爺。鳳二爺話不多，鐵青著臉，端得比他大哥還生氣，又是個拳腳重的人，一拳不夠，又撲將上去，將池鏡撲倒在地，照著他臉上左一拳右一拳地狠揮著。
池鏡並不躲閃，任他痛揮幾拳後，還是鳳翔出聲叫小廝，“還不快來拉開二爺！”
便有兩個小廝跑上來將鳳二爺架開，鳳二爺臉皮紫脹，一面掙著還要打，“大哥，讓我打死他！了不得我給他賠命！”
鳳翔反倒洩了氣似的，看了玉漏兩眼，忽然覺得沒意思，“隨他們t走吧。”
驀地沒了聲，都望著鳳翔。鳳翔垂了垂眼皮，踟躕須臾，轉身走入廊下。玉漏朝他側影望去，想到當時來初進鳳家的時候，他也是這副淡然和善的樣子。添她這個人不過是添副碗筷的事，如今放她走，也是收一副碗筷的事。她心下哀哀的，走去將池鏡攙了起來。
他們走沒走，又是幾時走的，鳳翔都無心再理會。他闔上西屋的門，像給人抽掉了一身精力，往榻上慢吞吞地坐下去，什麽也沒想，連情緒都是空白的。
坐到日影全傾，剩一線殘紅未斷的時節，儷仙推門進來了，緊跟進來一聲冷笑，“我早就說你是個活王八，你不聽我的呀，先時一味護著，看人記不記你的情！”
鳳翔悶得發煩，不欲理她，闔上眼道：“你好不好讓我清靜一夜？”
原本儷仙還怕鳳翔這次回來，又要和玉漏好得蜜裏調油，誰知兀突突出了這樁事，倒是件意外之喜。她憋著心頭高興，卻忍不住要幸災樂禍幾句，“你先時說她如何溫順，懂事，誇得她天上頭地下無的，可不是難得嚜，轉頭就背著你偷了個漢子——”
鳳翔猛地摔了個杯，“出去！”
儷仙嚇了一跳，一看他臉色十分不好，便咽下話不說了。正要開門出去，忽見個小丫頭撞到門上來，喘著氣說：“太太、太太有些不好了！”
本來鳳太太那身子骨就不好了幾年，今日鬧出這樣大的動靜，到底漏了些風給她聽見，細問文英，文英見瞞不住，只好如實說了。鳳太太當下一聽，就慪得昏過去，一時鳳家亂完那樁，又亂這樁，忙得個人仰馬翻。
不過這都不與玉漏相幹了，這廂出來，和池鏡坐在馬車上，卻不知該往何處去。池鏡臉上還帶著傷，不敢此刻歸家，想著等天黑再回去，免得給人瞧見了問，因此吩咐永泉把馬車隨便往哪裏趕。
便趕到秦淮河畔，這裏倒熱鬧得緊，趁著天還未黑包了艘畫舫，兩個人只在河上游蕩。不一時天就黑凈了，兩岸人家皆掛滿燈籠，沿岸望過去，漫天遍地都是一點一點昏黃的光，星似的，望去使人感到茫茫然。周圍嬉聲嗡嗡，有岸上吃酒劃拳的，有河上唱曲談笑的，這樣一處地方，無人問津這樣一對男.女。
池鏡坐在榻上，任永泉給他搽著傷，兩只眼睛只管望著對過玉漏的背影。對過開著兩扇窗，她瘦怯怯的骨頭嵌在蒼茫的黑暗裏，顯得格外伶俜。
他禁不住問：“你後悔了？”有點輕蔑的口氣。
玉漏掉過身，盯著他鄙薄的臉色看一會。她知道他知道她是有點怕，其實也不是怕，只是有些茫然的驚懼，好像還沒準備好，就給推到了臺子上。
她慢慢笑著走來，接過永泉手裏的藥膏子，“你出去歇著吧，我來給他搽。”
他那嘴唇又給打破了，滴了兩點血漬在襟口上，玉漏拽著外頭那層湖綠的罩紗摳兩下摳不掉，只好放棄。她看他臉上，因為鳳翔制止得快，比上回打得輕些，只有額角有一片淡淡的紅淤。她沒想到他會就這樣闖到鳳家去，倒是熟門熟路的，下人攔不住他，也不敢狠攔。他這個人沖動起來的時候有股稚嫩的意氣，底下的事，他肯定想都沒去想。
池鏡忽然握住她擡起來的手腕，盯著她看，抿著一點點笑意，一副暢快得意的樣子，“後悔也沒辦法了。”
玉漏在旁邊坐下來，睞著他，“你就不怕鬧得家裏頭也知道？”
是說他們池家，池鏡倒老早就想到，“除非他們鳳家的臉也不要了。他們不要，大家一起丟人，我也沒什麽好怕，橫豎他們比我還丟人。”
這種事不講是非對錯，錯的人家倒還覺得他有本事，對的對得很沒尊嚴。玉漏也算準了鳳家不敢聲張，連鳳二爺那沒腦子都想得到。他們都很放心，覺得事情就此告一段落。至於底下的打算，想必還是各有出入，不過這會也顧不上去計較。
玉漏嘻嘻笑了聲，“你怎麽忽然就闖到鳳家去了？”
“閑著沒事做。”
他闖去，擺明了是為了她，可夠她得意的了。所以他更不能說是因為在家等得心慌，怕她不回來，過幾日回來也不行，不然夜裏她睡哪裏？
玉漏沒追著問，也想到這點，還不是怕她又和鳳翔睡在一張床上，一天也等不得，男人可笑的自尊心。
“好了。”她把藥膏子擱在炕桌上，用指腹碰了碰他嘴角的傷口，“還.疼.不.疼？”
池鏡又握住她的腕子，劫後餘生般急迫的慶幸。又還後怕，唯恐明天她又不知跟誰走了。她這個人好像居無定所慣了，每逢變故都很冷靜淡然，今天也是，她看著他挨打，還沒有滿院子圍著的那些人顯得慌亂。
他想到將來如果她離開他，也會是一樣，不免灰心。恐怕還要淡然點，因為說到底他還沒完全占有她。他不由得朝她一點點傾下去，像一座山倒下來，要將她鎮壓住似的，黑影子叫人恐慌。
玉漏想跑，腕子卻給他攥得死緊，兩面看看，他的胳膊欄桿一樣佇立在兩邊，人給他.壓.著，根本沒處可逃。她趕忙搖頭，“不行。”
池鏡懶得再問為什麽，反正總能給她找到理由。上次是給她蒙混過去，後面想起來簡直是扭捏作態，難道這時候說不行就能撇得.清.白？
他懸在她臉上笑，“晚了。”
“你身上不.痛.了？”是問他挨打的傷。
“你來陪我一起痛。”
他笑得凜凜的，有點狠意，玉漏不小心碰到那烙鐵似的什麽，心裏不由得打了個哆嗦。這時候他如此不冷靜，自然也沒可能對她溫柔。她正想著要不要拼命抵抗，他沒給機會，已經咬.到.她嘴上來了，又咬.進.她.嘴裏去，很急迫，急得有點慌亂。
她皺著眉，溜出口氣，“痛。”
池鏡睇著她的眼睛，目光帶點寒意，“我也為你弄得一身是傷。”
沒打算放過她，玉漏想，這時候使上撒嬌的手段也不行，只能任他宰割。不過不能太便宜了他，她還是做出些抗.拒.的樣子 ，盡管用力地推搡他的肩，反正也知道推不開。他反而受了刺.激，彼此的衣.裳還是半蛻，就急著朝她.身.上.沖.撞，也不管是撞在哪裏。
在這種事上，女人多半可以放任男人一點.暴.力，因為她軟得爛泥一樣的身.體也需要一份力量去搗開，才能開出花來。她蹙緊的眉頭是假裝不滿，想必他也看得出來，所以下手重，疑心那點豐厚的肉要給他擠破了，襟口向兩邊敞.著，有點像給人開膛破肚，令她膽寒，瑟縮著肩窩想躲開。他追著咬上來，從心口又親.到她嘴上，仿佛四面八方都給他埋伏上了，哪裏的皮膚都在瑟瑟發抖。
他把手卷進裙.裏，隔著袴子碰到也很有些得意，“你不是說不行麽？”
玉漏想起來又推他，很要面子，“就是不行！”
可袴子還是給他掣下來，那裙堆在腰間，她往下瞥一眼就看見兩.條.白.的.腿.被他的膝蓋.向.旁.分.開，覺得羞.恥。他像拿一把焐熱了的刀比著她，既令人恐懼，又不由自己地期待。
這事就是奇怪，素日怕的.痛.都能忍，流.血也能忍。對他來講也奇怪，平時連她挨個巴掌也舍不得，這時候她流的血或掉的淚又令人.激.動。
越是要她哭，只要想到那眼淚和血都是為他而流，就很亢.奮。
後來他擁著她說：“如果我要殺你，一定在這時候殺，因為你哭和求饒我都沒有不忍心。”
那口氣還帶著點事後的狠厲，玉漏聽了覺得害怕，覺得真有那麽一天，他不是做不出來。
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