照高樓（十五）
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照高樓（十五）
沒兩日就傳話來說四老太太過世了, 老太太和太太奶奶們都在那邊不得回來，吩咐大老爺速速領著三位少爺去那邊守孝。連姑太太和兩位姑娘也忙換了孝服跟過去，底下人也跟著去了好些。
夏天的傍晚，府中人去近半, 驀地有種人去樓空的寂靜。玉漏知道, 這寂靜和池鏡脫不了幹系。從前和他每次見面, 安靜中危機四伏, 要隨時隨刻留心著周圍的眼睛, 也要隨時隨刻揣摩他的心思, 就算不說話，也覺得慌忙。
可自上回因置外宅的事和他沒談攏, 他就連著兩日沒來見她，直到那邊府上開始治喪，他就更不得空回來見她了。其實多半是故意冷著她，好逼迫她就範。
有時候他跟她賭氣, 簡直像個孩子。玉漏雖不退讓，卻不覺生氣，反而感到點無奈和好笑。
池鏡自己偶然想想也覺得像在賭氣, 很有意思, 像五歲的時候故意不吃飯, 等著故去的先二太太來哄他。
先二太太那個人，比燕太太還冷淡, 也許是因為恨老太太給他們房裏過繼了個兒子，認定她從此後都生不出子嗣似的。所以待池鏡從起頭就是愛理不理的, 就跟奶母說：“隨他吃不吃, 餓了自然曉得吃。”
果然他沒一次成功，餓肚子的時候越拉越長, 沒人理他，最後都是自己餓得不行了，隨便什麽都往嘴裏塞。
不知道為什麽，在這種事情上，他永遠是失敗。
但這一次他莫名覺得會勝利，想必鳳翔怒火中燒的信業已從常州送出來了，到時候難道玉漏真要回蛇皮巷？那不過是她激他的話，真要回去，她的下場不免和玉嬌一樣，給她爹娘再往外送。她會想不到這些？她不過是在和他賭。
他在四老太爺府上耐著性子等下來，抽空在靈棚外問永泉：“姑娘在家做什麽？”
永泉楞了下，一時不曉得他是問青竹姑娘，金寶姑娘，還是丁香姑娘？轉念一想，他問這些人做什麽？只有是問玉漏姑娘了。
“昨日我回家去給爺取換洗的衣裳，聽金寶姑娘說，玉漏姑娘這一向都在二奶奶屋裏看著，不得空往咱們屋裏去。”
這時候好像要有一場暴雨要下，一團一團的墨雲在天上籌備著，才是正午的太陽就像夕陽，將光芒一束一束地往雲裏收，天也黯得像日暮。池鏡側身立在那裏，望著靈棚內人來人往，那些人多半是親戚，也叫得上一聲“舅媽”“嬸娘”“伯母”什麽的，但都不認得，只是面熟得緊。
風將紙錢往他身上卷，是些蒼黃的記憶的碎片。他想到先二太太死的時節，他沒有哭過，只聽見他們說還要給二老爺續弦，他心裏松了口氣，想著下一位“母親”進門的時候，他要討她喜歡一點。
然而也還是失敗。
那時候他就明白了一件事，即便是跪著和人要錢，t也比站著向人討愛要有尊嚴得多。
所以更不能向玉漏討，只能逼她，逼得她走投無路，她比他還要急的時候，自然就聽憑他處置。
他笑著向永泉點點頭，“房子的事你別閑，還是要繼續尋著。”
永泉笑道：“昨日正巧有人薦了一處宅子，我聽著倒好，裏外兩個院子，六間屋子。”
池鏡馬上往外走，“你帶我瞧瞧去。”
永泉一面回頭看，一面緊追而去，“一會好像要叫三爺跪靈呢，怕老太太找。”
“一時半會還輪不到我，怕什麽。”
兩個人騎著馬就奔著那宅子去了，比前頭瞧的幾處都好，又敞亮又整齊，連廊上的柱子都是新上的漆。聽說東家是戶有些家底的富商，剛把這宅子修整過，可惜前不久住在原籍的老太爺去世了，闔家要搬回去替老太爺守孝。
池鏡挨間屋子瞧過，簡直是比著玉漏那說法造出來的，哪再找如此合宜的去？因此還沒問價錢，就對永泉道：“跟東家說，這宅子我要了，問他什麽日子付錢過契。”
“唷，那得等這家老爺從杭州再趕過來。”
池鏡點頭，“你催著那作保的人。”
仍舊騎馬回四老太爺府上。那雨終究沒落下來，下晌天又放晴了。吃過晚飯他騎馬特地趕回家去，想著應當要告訴玉漏一聲。她得知道，他只能給她這些，不論她情不情願。因為她給他的，只值這些。
傍晚的時候，玉漏園中閑逛回來，驀地看見池鏡坐在她屋外花架旁的石頭上。那花架上沒有晾衣裳，墜著密密的紫藤花吊子，他穿著素白的衣裳，低著頭，側身嵌在那一片紫色的煙雲裏，那一種淡遠和恬靜，令她忽然記起從前的某一個傍晚。
那時她娘叫她爬到屋頂上去換幾片瓦，其實她懼高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉嬌又偷懶不肯，只好由她去。
她小心翼翼地爬在屋頂上，倏聽見西坡在底下叫她：“你別動。”
隨後他從他們家那頭踩著梯子爬到她們家的屋頂上來，扶她坐著，替她換了瓦。要下去的時候，她推說她不敢，等她再坐會。
西坡只好陪她坐下來，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有種隱秘的喜悅，覺得渾身的毛孔都因為他的貼近而顫動，心也在細細地顫動。
她笑道：“原來蛇皮巷是這樣子，還真像條蛇。”
連家是後頭搬到這裏來的，祖父死後分家，她爹沒分到房子，拿錢在這裏另買的。她娘常抱怨這條巷子又長又逼仄，她也是認得了西坡，才有點適應了這裏。
西坡是自幼生長在蛇皮巷裏，對這裏很有感情。他說：“這巷子窄有窄的好處，走的人少，倒寧靜。”
西坡有西坡的安穩，玉漏有玉漏的動蕩，她知道他是個沒野心的人，只是看著像個讀書相公，其實骨子裏像個老實巴交的莊稼漢，一輩子不可能有很大的出息。
她看不起他。可這一刻，一切的不同都融洽在這堆殘磚敗瓦上。那遠天的紫紅的煙雲，極容易把人引入一份恬靜的未來裏去。但她知道，那未來只是短暫的錯覺，將來還可以變成個窮苦冗長的噩夢。
即便走到今天，她還是這樣想。也知道貪慕虛榮很不高潔，說出去不免要受人唾罵，不過對自己，可以坦誠一點。
“站在那裏做什麽？”池鏡調目看見她站在洞門底下，又閑逸地轉過眼去。
玉漏方回過神往裏走，“我在想，你怎麽忽然回來了，那邊府裏不忙？”
池鏡慢慢站起身來，以漠然的口吻道：“我回家換衣裳，二嫂請我幫她帶點東西過去，你給找一找。”
兩個人一前一後往正屋裏去，院裏的丫頭都四處亂逛去了，並不怕給人瞧見。但他們因為覺得上回是不歡而散，都很自覺地不挨近。
進門玉漏問：“二奶奶要帶什麽過去？”
“兩身換洗的素服。”池鏡淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎麽看她。
玉漏自踅入臥房裏，一時找了素服出來，用個包袱皮裹著交給他。他拿著就要走，到碧紗櫥外，又倏地掉轉進來，在她面前站定，微笑起來，“我今日看了座宅子，簡直就是比著你的心意蓋的，明日我回來帶你瞧瞧去？”
玉漏溫柔地笑著，“你不要費那個錢。”
他有些變了臉，眼色輕蔑起來，“你可想清楚，真不要？”
好像是給下最後通牒的意思。玉漏仍舊笑著搖頭，“給人家曉得了，於你的名聲只有壞處。”
“你真是替我考慮得周全。”他口氣中有點嘲諷的意味。
玉漏怕和他吵起來，知道那些虛情假意的話再不能輕易瞞騙得了他。為什麽他不就此“算了”？她想她在他還是有點分量，只是不夠她理想的“價錢”。
她轉過身去選擇不開口，就是要叫他沒辦法。
池鏡有點發怒了，掣住她的胳膊一把將她轉回來，本來是要說些狠話，叫她“不要就滾”，他再沒好性與她耗下去。但聞到她身上淡淡的馨香，是一種木質的香氣夾著一股衣裳剛洗過的皂香，最先燕太屋裏有一只大圓角立櫃，就是這味道。
他聞到這味道，就說不出狠話來了。感覺是又睡在那櫃子裏。
那時燕太太才剛進門，急著在老太太跟前賣好，也肯勤勤懇懇地做一副母親的樣子，常和他游戲玩耍。有一天黃昏他們捉迷藏，他躲進那櫃子裏，她一時沒找到，他在裏頭沾沾自喜。後來漸漸笑不出來了，因為一更過半她也沒能找到他，完全忘了和他在捉迷藏這回事。
下人問她：“怎麽沒見小三爺？”
她打著哈欠說：“興許是往桂太太屋裏去了吧。隨他哪裏睡好了，難得我耳根子清靜一日，我煩也要煩死他了。”
因為聽見她這麽說，他就沒敢出來，在那櫃子裏睡了一夜。那夜他昏昏沈沈地陷在那堆衣裳裏想，原來到處尋找的一個溫柔而安全的懷抱，卻是在這裏。
要承認不被人愛是件艱難的事情，他漸漸長大，終於也對自己承認了下來。沒想過會遇見玉漏。頭一次在唐二請的席面上遇見她，她沒搽一點香粉胭脂，那一身馨香格外清晰。她繞案走過他身邊，仿佛是那櫃子裏的衣裳又一件一件地裹在他身上，又像睡進那櫃子裏了。
原來一個人想要愛就跟想要活命似的，是一種本能，這本能很容易死灰覆燃。
忽然玉漏說：“給你捏得有點痛了。”
“對不住。”池鏡又放開手，非但狠話沒能說出來，真是好笑，還要和她抱歉。
“不妨事。”玉漏也想笑，分明馬上就要劍拔弩張地吵起來，然而眼下，兩個人都在說些什麽話？
他發僵的臉上重新閑適地笑出來，把手反剪到背後，姿勢有種不慌不躁的自得，“我想鳳翔那頭差不多已經知道了。”
玉漏稍楞一下，悵然地點點頭，“自然了，鳳二爺一定給他寫了信。”
他就帶著份自得走了，瞧那意思，是拿準事到臨頭她根本拿不出法辦來，不是給趕回蛇皮巷，就是給提回鳳家問罪，這兩者都不如乖乖聽他的安排，他認為她最後只能“識時務者為俊傑”。
那是他小瞧了她，她想。
果然過兩日就出了事，這日高媽媽來和玉漏說，有人告了個丫頭偷盜，不知如何處置。玉漏笑道：“這有什麽為難的？不過按規矩辦就是了，上回老太太還說看中您心裏有尺寸，怎麽您老人家這會就沒主意了？”
高媽媽拉她坐下，“這丫頭可不是一般人，是兆大爺的房裏人，叫小珠兒，自幼在大爺屋裏伺候，雖未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子來的。原來大爺屋裏的事都是她管著，後來大奶奶進門只用自己帶來的人，才放著她不用，白養她在西屋。”
玉漏正翻著這屋裏上月的賬在看，聽後闔起賬本來，也鄭重了些，“誰告的她偷盜？”
“柳兒。也是大奶奶娘家帶來的丫頭。”
“是她啊——”上回玉漏去翠華那邊要鵝黃緞子，正是這柳兒給收了起來，當著她的面和瑞雪翠華三人在那裏相互遮掩，可見是翠華信得過的人。這時候翠華不在，留個柳兒在家，竟在自己房中揪出個賊來不說，還不嫌是家醜竟大張旗鼓地鬧出來，真是有意思。
玉漏想想，起身去給高媽媽倒茶，“柳兒告t她，可有證據沒有？”
高媽媽一雙眼跟著她轉，“自然是拿了臟才敢告的，她領頭，叫我帶著人去搜，果然從那小珠兒屋裏搜出兩包上等天麻。據柳兒說，那兩包天麻是上月大老爺門下相公送的，擱在屋裏還未交庫，就給了小珠兒偷了去。問小珠兒，嚇得話也說不清，恁是講不明是哪裏來的。可巧她爹有個痛風的毛病，常年吃著天麻。”
“她爹媽管什麽的？”
“她娘早就死了，她爹是管餵馬的，獨她一個女兒，也沒有兄弟。她自己這兩年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋裏吃白飯，孩子也沒有。我們家的規矩，丫頭們生下孩子才封姨娘，不過兆大爺的性子從不虧待跟他的女人，就是沒生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例給她。”
原來沒勢沒錢還白占著好吃好喝，怪不得。看翠華素日不是不能容人，只是容不下吃白飯的人。
玉漏笑起來，“我說您老人家怎麽會沒主意，原來是為難在這上頭。怕不處置她大奶奶不高興，回來必定是要告您個縱然偏護之罪，處置了她，又怕得罪大爺，是不是啊？”
高媽媽將雙手抱在腹前笑，“怨不得二奶奶說你這個人聰明呢，幾句話就猜出內情了。你給我拿個主意，看這事怎麽辦。”
“您都為難還推我拿主意？我哪來的主意？”玉漏微微仰面笑著，把紈扇扣在下巴上，眼睛轉兩圈道：“咱們都沒主意，不如去問個有主意的人。”
“誰？”
“毓秀姐。”玉漏湊過來道：“您才管這項差事，有事拿不定也是平常的，去問她她也不會怪罪。”
高媽媽提到老太太房裏的人就有點懼怕，只推她去，“那你去問問，本來應該同二奶奶商議，二奶奶不在家，就該你拿主意。”
玉漏正要借機去試探毓秀，便一口答應下來。待吃過早飯，往老太太屋裏找到毓秀回了此事。
那毓秀與小珠兒同是這府裏家生家養的丫頭，雖相差幾歲，也是一處長大的，按理說該得饒人處且饒人。誰知她卻把繡繃子往榻上一放，端出一副法度嚴明的神氣，“就按規矩辦，打她二十板子交給她爹帶出去，從此不許她再進府裏來。我們家別的都可容忍，唯獨偷盜的人絕不能縱容。”
玉漏見慣了她總是笑著的樣子，忽見這狠厲還有兩分不習慣，在下頭椅上假作跼蹐，“就怕回頭兆大爺有個不高興。”
不提兆林還罷，提起兆林毓秀那臉色愈發難看，眼中射著一股幽怨，冷笑道：“憑他是主子也不能包庇偷盜之人，我不信他還要為個丫頭亂了祖宗定下的規矩。”
玉漏嗅見股酸意，心裏的猜測更加篤定。這事問她算是問對了，既合了翠華的心，又足了她的意。至於兆林，他吃點虧，反正就是他要追究也追究不到她和高媽媽頭上來。
於是回去就按毓秀的話處置了那小珠兒，次日果然聽見兆林從那邊府裏趕回來，直奔了老太太房裏。
也許是和毓秀爭了幾句，恐怕沒爭贏，因為後頭也沒聽見毓秀改主意。玉漏趁機又走到老太太那頭，特地要尋毓秀慰問。
誰知進門聽見毓秀在那邊屋裏指揮著小丫頭子們搬東西，由那暖閣轉進那後屋一看，卻是間通透明亮的大間，幾面墻下皆立著大圓角櫃，櫃上重重疊疊地擺著箱籠，地上也壘著許多箱籠，只留出兩條過道來，原來是老太太的私庫。
玉漏忙幫著去扶梯子，待箱籠搬下來，毓秀又不忙找了，打發了丫頭們出去。引著玉漏出來往那邊暖閣去坐，吩咐上了茶，“今日又是為什麽事拿不定主意？”
玉漏忙笑，“毓秀姐是老太太屋裏的執事大丫頭，就是府裏說一不二的人，我們有拿不定主意的事自然該來請教姐姐，姐姐不嫌煩，還肯迎待，真是我們底下人的造化。只是也不敢常煩姐姐，我是聽說晨起兆大爺回家來一趟，一進門便奔了這邊來了，我想恐怕是為昨日小珠兒的事來和姐姐興師問罪。倒是我們拖累了姐姐，事情不會辦，害得兆大爺只把氣撒在了姐姐頭上。所以我和高媽媽商議著，外頭買了兩包點心來給姐姐賠罪。”
一面說，一面將外頭買的點心敬獻在炕桌上，“是那個，那個什麽小仙坊的。聽他們說這家的點心又精致又幹凈。”
毓秀瞥了那兩包點心一眼，不去拆它，只管點頭笑道：“這沒什麽，我是按規矩辦，誰來問我都是這樣處置。憑她什麽小珠兒小羊兒的，是賊就是活該，做爺的又怎麽樣？都由得他縱容下去，明日這個也偷，那個也偷，下人還如何約束？你們管事的人也不好當差。”
玉漏陪著笑臉，連聲讚她賞罰嚴明，稍坐一會便告辭要走。毓秀在榻上望了望她，踟躕之後，又將她叫住，“嗳，你回來。”
“毓秀姐還有吩咐？”
毓秀把嘴角向兩邊彎起來，還是昔日那不見情緒的笑臉，招手叫她近前來問：“聽說你認得許多字？”
“不過認得一點。”
“那你幫我認件東西。”毓秀起身領著她又往那邊去，心裏思忖著這丫頭不算家裏的人，為人也還老實，又認得字，請她幫這忙想必無妨。
一面就和玉漏說：“老太太打發人回來叫我找一件酒樽古董，說是上頭刻著什麽‘壽’字，我竟不認得，你幫我找一找。”
又走進那私庫內，毓秀翻開個箱子叫她找，裏頭皆是用大小盒子裝著的些青銅小件古董，有各式酒樽，還有些帶扣墜飾之物，多是秦漢兩代的東西。
毓秀說：“這都是我們老太爺留下來的東西，平日都放著不用，誰知老太太今日忽然想起來找它，大概是那邊府裏有哪位大人要瞧。”
玉漏蹲在地上一一翻看，總算把那只帶“壽”字的酒樽找出來，遞給她看，“姐姐看是這個不是？”
“有‘壽’字麽？老太太指明要帶‘壽’字的。”
“喏，這就是。”玉漏指給她看，“這是鳥蟲篆，和咱們素日讀寫的字不大一樣，怪道姐姐不認得，像畫似的，不專門學著認，誰知道？我爹喜歡書法，教我認得了幾個。”
毓秀笑道：“我說呢，勞煩你了。再到那邊吃杯茶吧。”
玉漏又跟過去吃了碗茶，毓秀也沒多少話和她說，家長裏短間，卻兩次笑老太太忽然要找這件東西。玉漏敏銳察覺，分明是有點欲蓋彌彰的意味。
下晌豎著耳朵留心聽，果然聽見傍晚的時候兆林又回家來一趟，說是來取換的孝服。誰知道他到底是來取什麽的？玉漏心竅轉動，特地逛到蘆花館那垂花門底下堵他。
老遠看見兆林由老太太那邊小路上走出來，手裏果然拿著個東西。玉漏便躲到洞門外去，趁他走過，定睛看了看，他手裏果然拿著個蒼色雲紋錦盒。
毓秀打發了他一個人，就得彌補他一件東西，男人有時候就跟小孩子一樣，死守著一樣鬧著哭著不撒手，給他另一樣換，他倒肯的。
也是玉漏的運氣，誰叫毓秀不認得鳥蟲篆，偏是她認得。她爹教她的那些東西，沒承想是派上了如今這個用場。
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沒兩日就傳話來說四老太太過世了, 老太太和太太奶奶們都在那邊不得回來，吩咐大老爺速速領著三位少爺去那邊守孝。連姑太太和兩位姑娘也忙換了孝服跟過去，底下人也跟著去了好些。
夏天的傍晚，府中人去近半, 驀地有種人去樓空的寂靜。玉漏知道, 這寂靜和池鏡脫不了幹系。從前和他每次見面, 安靜中危機四伏, 要隨時隨刻留心著周圍的眼睛, 也要隨時隨刻揣摩他的心思, 就算不說話，也覺得慌忙。
可自上回因置外宅的事和他沒談攏, 他就連著兩日沒來見她，直到那邊府上開始治喪，他就更不得空回來見她了。其實多半是故意冷著她，好逼迫她就範。
有時候他跟她賭氣, 簡直像個孩子。玉漏雖不退讓，卻不覺生氣，反而感到點無奈和好笑。
池鏡自己偶然想想也覺得像在賭氣, 很有意思, 像五歲的時候故意不吃飯, 等著故去的先二太太來哄他。
先二太太那個人，比燕太太還冷淡, 也許是因為恨老太太給他們房裏過繼了個兒子，認定她從此後都生不出子嗣似的。所以待池鏡從起頭就是愛理不理的, 就跟奶母說：“隨他吃不吃, 餓了自然曉得吃。”
果然他沒一次成功，餓肚子的時候越拉越長, 沒人理他，最後都是自己餓得不行了，隨便什麽都往嘴裏塞。
不知道為什麽，在這種事情上，他永遠是失敗。
但這一次他莫名覺得會勝利，想必鳳翔怒火中燒的信業已從常州送出來了，到時候難道玉漏真要回蛇皮巷？那不過是她激他的話，真要回去，她的下場不免和玉嬌一樣，給她爹娘再往外送。她會想不到這些？她不過是在和他賭。
他在四老太爺府上耐著性子等下來，抽空在靈棚外問永泉：“姑娘在家做什麽？”
永泉楞了下，一時不曉得他是問青竹姑娘，金寶姑娘，還是丁香姑娘？轉念一想，他問這些人做什麽？只有是問玉漏姑娘了。
“昨日我回家去給爺取換洗的衣裳，聽金寶姑娘說，玉漏姑娘這一向都在二奶奶屋裏看著，不得空往咱們屋裏去。”
這時候好像要有一場暴雨要下，一團一團的墨雲在天上籌備著，才是正午的太陽就像夕陽，將光芒一束一束地往雲裏收，天也黯得像日暮。池鏡側身立在那裏，望著靈棚內人來人往，那些人多半是親戚，也叫得上一聲“舅媽”“嬸娘”“伯母”什麽的，但都不認得，只是面熟得緊。
風將紙錢往他身上卷，是些蒼黃的記憶的碎片。他想到先二太太死的時節，他沒有哭過，只聽見他們說還要給二老爺續弦，他心裏松了口氣，想著下一位“母親”進門的時候，他要討她喜歡一點。
然而也還是失敗。
那時候他就明白了一件事，即便是跪著和人要錢，t也比站著向人討愛要有尊嚴得多。
所以更不能向玉漏討，只能逼她，逼得她走投無路，她比他還要急的時候，自然就聽憑他處置。
他笑著向永泉點點頭，“房子的事你別閑，還是要繼續尋著。”
永泉笑道：“昨日正巧有人薦了一處宅子，我聽著倒好，裏外兩個院子，六間屋子。”
池鏡馬上往外走，“你帶我瞧瞧去。”
永泉一面回頭看，一面緊追而去，“一會好像要叫三爺跪靈呢，怕老太太找。”
“一時半會還輪不到我，怕什麽。”
兩個人騎著馬就奔著那宅子去了，比前頭瞧的幾處都好，又敞亮又整齊，連廊上的柱子都是新上的漆。聽說東家是戶有些家底的富商，剛把這宅子修整過，可惜前不久住在原籍的老太爺去世了，闔家要搬回去替老太爺守孝。
池鏡挨間屋子瞧過，簡直是比著玉漏那說法造出來的，哪再找如此合宜的去？因此還沒問價錢，就對永泉道：“跟東家說，這宅子我要了，問他什麽日子付錢過契。”
“唷，那得等這家老爺從杭州再趕過來。”
池鏡點頭，“你催著那作保的人。”
仍舊騎馬回四老太爺府上。那雨終究沒落下來，下晌天又放晴了。吃過晚飯他騎馬特地趕回家去，想著應當要告訴玉漏一聲。她得知道，他只能給她這些，不論她情不情願。因為她給他的，只值這些。
傍晚的時候，玉漏園中閑逛回來，驀地看見池鏡坐在她屋外花架旁的石頭上。那花架上沒有晾衣裳，墜著密密的紫藤花吊子，他穿著素白的衣裳，低著頭，側身嵌在那一片紫色的煙雲裏，那一種淡遠和恬靜，令她忽然記起從前的某一個傍晚。
那時她娘叫她爬到屋頂上去換幾片瓦，其實她懼高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉嬌又偷懶不肯，只好由她去。
她小心翼翼地爬在屋頂上，倏聽見西坡在底下叫她：“你別動。”
隨後他從他們家那頭踩著梯子爬到她們家的屋頂上來，扶她坐著，替她換了瓦。要下去的時候，她推說她不敢，等她再坐會。
西坡只好陪她坐下來，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有種隱秘的喜悅，覺得渾身的毛孔都因為他的貼近而顫動，心也在細細地顫動。
她笑道：“原來蛇皮巷是這樣子，還真像條蛇。”
連家是後頭搬到這裏來的，祖父死後分家，她爹沒分到房子，拿錢在這裏另買的。她娘常抱怨這條巷子又長又逼仄，她也是認得了西坡，才有點適應了這裏。
西坡是自幼生長在蛇皮巷裏，對這裏很有感情。他說：“這巷子窄有窄的好處，走的人少，倒寧靜。”
西坡有西坡的安穩，玉漏有玉漏的動蕩，她知道他是個沒野心的人，只是看著像個讀書相公，其實骨子裏像個老實巴交的莊稼漢，一輩子不可能有很大的出息。
她看不起他。可這一刻，一切的不同都融洽在這堆殘磚敗瓦上。那遠天的紫紅的煙雲，極容易把人引入一份恬靜的未來裏去。但她知道，那未來只是短暫的錯覺，將來還可以變成個窮苦冗長的噩夢。
即便走到今天，她還是這樣想。也知道貪慕虛榮很不高潔，說出去不免要受人唾罵，不過對自己，可以坦誠一點。
“站在那裏做什麽？”池鏡調目看見她站在洞門底下，又閑逸地轉過眼去。
玉漏方回過神往裏走，“我在想，你怎麽忽然回來了，那邊府裏不忙？”
池鏡慢慢站起身來，以漠然的口吻道：“我回家換衣裳，二嫂請我幫她帶點東西過去，你給找一找。”
兩個人一前一後往正屋裏去，院裏的丫頭都四處亂逛去了，並不怕給人瞧見。但他們因為覺得上回是不歡而散，都很自覺地不挨近。
進門玉漏問：“二奶奶要帶什麽過去？”
“兩身換洗的素服。”池鏡淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎麽看她。
玉漏自踅入臥房裏，一時找了素服出來，用個包袱皮裹著交給他。他拿著就要走，到碧紗櫥外，又倏地掉轉進來，在她面前站定，微笑起來，“我今日看了座宅子，簡直就是比著你的心意蓋的，明日我回來帶你瞧瞧去？”
玉漏溫柔地笑著，“你不要費那個錢。”
他有些變了臉，眼色輕蔑起來，“你可想清楚，真不要？”
好像是給下最後通牒的意思。玉漏仍舊笑著搖頭，“給人家曉得了，於你的名聲只有壞處。”
“你真是替我考慮得周全。”他口氣中有點嘲諷的意味。
玉漏怕和他吵起來，知道那些虛情假意的話再不能輕易瞞騙得了他。為什麽他不就此“算了”？她想她在他還是有點分量，只是不夠她理想的“價錢”。
她轉過身去選擇不開口，就是要叫他沒辦法。
池鏡有點發怒了，掣住她的胳膊一把將她轉回來，本來是要說些狠話，叫她“不要就滾”，他再沒好性與她耗下去。但聞到她身上淡淡的馨香，是一種木質的香氣夾著一股衣裳剛洗過的皂香，最先燕太屋裏有一只大圓角立櫃，就是這味道。
他聞到這味道，就說不出狠話來了。感覺是又睡在那櫃子裏。
那時燕太太才剛進門，急著在老太太跟前賣好，也肯勤勤懇懇地做一副母親的樣子，常和他游戲玩耍。有一天黃昏他們捉迷藏，他躲進那櫃子裏，她一時沒找到，他在裏頭沾沾自喜。後來漸漸笑不出來了，因為一更過半她也沒能找到他，完全忘了和他在捉迷藏這回事。
下人問她：“怎麽沒見小三爺？”
她打著哈欠說：“興許是往桂太太屋裏去了吧。隨他哪裏睡好了，難得我耳根子清靜一日，我煩也要煩死他了。”
因為聽見她這麽說，他就沒敢出來，在那櫃子裏睡了一夜。那夜他昏昏沈沈地陷在那堆衣裳裏想，原來到處尋找的一個溫柔而安全的懷抱，卻是在這裏。
要承認不被人愛是件艱難的事情，他漸漸長大，終於也對自己承認了下來。沒想過會遇見玉漏。頭一次在唐二請的席面上遇見她，她沒搽一點香粉胭脂，那一身馨香格外清晰。她繞案走過他身邊，仿佛是那櫃子裏的衣裳又一件一件地裹在他身上，又像睡進那櫃子裏了。
原來一個人想要愛就跟想要活命似的，是一種本能，這本能很容易死灰覆燃。
忽然玉漏說：“給你捏得有點痛了。”
“對不住。”池鏡又放開手，非但狠話沒能說出來，真是好笑，還要和她抱歉。
“不妨事。”玉漏也想笑，分明馬上就要劍拔弩張地吵起來，然而眼下，兩個人都在說些什麽話？
他發僵的臉上重新閑適地笑出來，把手反剪到背後，姿勢有種不慌不躁的自得，“我想鳳翔那頭差不多已經知道了。”
玉漏稍楞一下，悵然地點點頭，“自然了，鳳二爺一定給他寫了信。”
他就帶著份自得走了，瞧那意思，是拿準事到臨頭她根本拿不出法辦來，不是給趕回蛇皮巷，就是給提回鳳家問罪，這兩者都不如乖乖聽他的安排，他認為她最後只能“識時務者為俊傑”。
那是他小瞧了她，她想。
果然過兩日就出了事，這日高媽媽來和玉漏說，有人告了個丫頭偷盜，不知如何處置。玉漏笑道：“這有什麽為難的？不過按規矩辦就是了，上回老太太還說看中您心裏有尺寸，怎麽您老人家這會就沒主意了？”
高媽媽拉她坐下，“這丫頭可不是一般人，是兆大爺的房裏人，叫小珠兒，自幼在大爺屋裏伺候，雖未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子來的。原來大爺屋裏的事都是她管著，後來大奶奶進門只用自己帶來的人，才放著她不用，白養她在西屋。”
玉漏正翻著這屋裏上月的賬在看，聽後闔起賬本來，也鄭重了些，“誰告的她偷盜？”
“柳兒。也是大奶奶娘家帶來的丫頭。”
“是她啊——”上回玉漏去翠華那邊要鵝黃緞子，正是這柳兒給收了起來，當著她的面和瑞雪翠華三人在那裏相互遮掩，可見是翠華信得過的人。這時候翠華不在，留個柳兒在家，竟在自己房中揪出個賊來不說，還不嫌是家醜竟大張旗鼓地鬧出來，真是有意思。
玉漏想想，起身去給高媽媽倒茶，“柳兒告t她，可有證據沒有？”
高媽媽一雙眼跟著她轉，“自然是拿了臟才敢告的，她領頭，叫我帶著人去搜，果然從那小珠兒屋裏搜出兩包上等天麻。據柳兒說，那兩包天麻是上月大老爺門下相公送的，擱在屋裏還未交庫，就給了小珠兒偷了去。問小珠兒，嚇得話也說不清，恁是講不明是哪裏來的。可巧她爹有個痛風的毛病，常年吃著天麻。”
“她爹媽管什麽的？”
“她娘早就死了，她爹是管餵馬的，獨她一個女兒，也沒有兄弟。她自己這兩年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋裏吃白飯，孩子也沒有。我們家的規矩，丫頭們生下孩子才封姨娘，不過兆大爺的性子從不虧待跟他的女人，就是沒生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例給她。”
原來沒勢沒錢還白占著好吃好喝，怪不得。看翠華素日不是不能容人，只是容不下吃白飯的人。
玉漏笑起來，“我說您老人家怎麽會沒主意，原來是為難在這上頭。怕不處置她大奶奶不高興，回來必定是要告您個縱然偏護之罪，處置了她，又怕得罪大爺，是不是啊？”
高媽媽將雙手抱在腹前笑，“怨不得二奶奶說你這個人聰明呢，幾句話就猜出內情了。你給我拿個主意，看這事怎麽辦。”
“您都為難還推我拿主意？我哪來的主意？”玉漏微微仰面笑著，把紈扇扣在下巴上，眼睛轉兩圈道：“咱們都沒主意，不如去問個有主意的人。”
“誰？”
“毓秀姐。”玉漏湊過來道：“您才管這項差事，有事拿不定也是平常的，去問她她也不會怪罪。”
高媽媽提到老太太房裏的人就有點懼怕，只推她去，“那你去問問，本來應該同二奶奶商議，二奶奶不在家，就該你拿主意。”
玉漏正要借機去試探毓秀，便一口答應下來。待吃過早飯，往老太太屋裏找到毓秀回了此事。
那毓秀與小珠兒同是這府裏家生家養的丫頭，雖相差幾歲，也是一處長大的，按理說該得饒人處且饒人。誰知她卻把繡繃子往榻上一放，端出一副法度嚴明的神氣，“就按規矩辦，打她二十板子交給她爹帶出去，從此不許她再進府裏來。我們家別的都可容忍，唯獨偷盜的人絕不能縱容。”
玉漏見慣了她總是笑著的樣子，忽見這狠厲還有兩分不習慣，在下頭椅上假作跼蹐，“就怕回頭兆大爺有個不高興。”
不提兆林還罷，提起兆林毓秀那臉色愈發難看，眼中射著一股幽怨，冷笑道：“憑他是主子也不能包庇偷盜之人，我不信他還要為個丫頭亂了祖宗定下的規矩。”
玉漏嗅見股酸意，心裏的猜測更加篤定。這事問她算是問對了，既合了翠華的心，又足了她的意。至於兆林，他吃點虧，反正就是他要追究也追究不到她和高媽媽頭上來。
於是回去就按毓秀的話處置了那小珠兒，次日果然聽見兆林從那邊府裏趕回來，直奔了老太太房裏。
也許是和毓秀爭了幾句，恐怕沒爭贏，因為後頭也沒聽見毓秀改主意。玉漏趁機又走到老太太那頭，特地要尋毓秀慰問。
誰知進門聽見毓秀在那邊屋裏指揮著小丫頭子們搬東西，由那暖閣轉進那後屋一看，卻是間通透明亮的大間，幾面墻下皆立著大圓角櫃，櫃上重重疊疊地擺著箱籠，地上也壘著許多箱籠，只留出兩條過道來，原來是老太太的私庫。
玉漏忙幫著去扶梯子，待箱籠搬下來，毓秀又不忙找了，打發了丫頭們出去。引著玉漏出來往那邊暖閣去坐，吩咐上了茶，“今日又是為什麽事拿不定主意？”
玉漏忙笑，“毓秀姐是老太太屋裏的執事大丫頭，就是府裏說一不二的人，我們有拿不定主意的事自然該來請教姐姐，姐姐不嫌煩，還肯迎待，真是我們底下人的造化。只是也不敢常煩姐姐，我是聽說晨起兆大爺回家來一趟，一進門便奔了這邊來了，我想恐怕是為昨日小珠兒的事來和姐姐興師問罪。倒是我們拖累了姐姐，事情不會辦，害得兆大爺只把氣撒在了姐姐頭上。所以我和高媽媽商議著，外頭買了兩包點心來給姐姐賠罪。”
一面說，一面將外頭買的點心敬獻在炕桌上，“是那個，那個什麽小仙坊的。聽他們說這家的點心又精致又幹凈。”
毓秀瞥了那兩包點心一眼，不去拆它，只管點頭笑道：“這沒什麽，我是按規矩辦，誰來問我都是這樣處置。憑她什麽小珠兒小羊兒的，是賊就是活該，做爺的又怎麽樣？都由得他縱容下去，明日這個也偷，那個也偷，下人還如何約束？你們管事的人也不好當差。”
玉漏陪著笑臉，連聲讚她賞罰嚴明，稍坐一會便告辭要走。毓秀在榻上望了望她，踟躕之後，又將她叫住，“嗳，你回來。”
“毓秀姐還有吩咐？”
毓秀把嘴角向兩邊彎起來，還是昔日那不見情緒的笑臉，招手叫她近前來問：“聽說你認得許多字？”
“不過認得一點。”
“那你幫我認件東西。”毓秀起身領著她又往那邊去，心裏思忖著這丫頭不算家裏的人，為人也還老實，又認得字，請她幫這忙想必無妨。
一面就和玉漏說：“老太太打發人回來叫我找一件酒樽古董，說是上頭刻著什麽‘壽’字，我竟不認得，你幫我找一找。”
又走進那私庫內，毓秀翻開個箱子叫她找，裏頭皆是用大小盒子裝著的些青銅小件古董，有各式酒樽，還有些帶扣墜飾之物，多是秦漢兩代的東西。
毓秀說：“這都是我們老太爺留下來的東西，平日都放著不用，誰知老太太今日忽然想起來找它，大概是那邊府裏有哪位大人要瞧。”
玉漏蹲在地上一一翻看，總算把那只帶“壽”字的酒樽找出來，遞給她看，“姐姐看是這個不是？”
“有‘壽’字麽？老太太指明要帶‘壽’字的。”
“喏，這就是。”玉漏指給她看，“這是鳥蟲篆，和咱們素日讀寫的字不大一樣，怪道姐姐不認得，像畫似的，不專門學著認，誰知道？我爹喜歡書法，教我認得了幾個。”
毓秀笑道：“我說呢，勞煩你了。再到那邊吃杯茶吧。”
玉漏又跟過去吃了碗茶，毓秀也沒多少話和她說，家長裏短間，卻兩次笑老太太忽然要找這件東西。玉漏敏銳察覺，分明是有點欲蓋彌彰的意味。
下晌豎著耳朵留心聽，果然聽見傍晚的時候兆林又回家來一趟，說是來取換的孝服。誰知道他到底是來取什麽的？玉漏心竅轉動，特地逛到蘆花館那垂花門底下堵他。
老遠看見兆林由老太太那邊小路上走出來，手裏果然拿著個東西。玉漏便躲到洞門外去，趁他走過，定睛看了看，他手裏果然拿著個蒼色雲紋錦盒。
毓秀打發了他一個人，就得彌補他一件東西，男人有時候就跟小孩子一樣，死守著一樣鬧著哭著不撒手，給他另一樣換，他倒肯的。
也是玉漏的運氣，誰叫毓秀不認得鳥蟲篆，偏是她認得。她爹教她的那些東西，沒承想是派上了如今這個用場。
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