照高樓（〇三）
關燈
小
中
大
照高樓（〇三）
因此這一向, 池鏡沒來找，玉漏也不急，也不向絡嫻拐彎抹角打聽，只管養她的病。別的都大安了, 只腸胃還是拖拖拉拉不見好, 如今還是只吃稀飯, 清湯寡水的, 沒得又把人餓瘦了一圈。
桂太太一眼見到就覺得這丫頭沒福相, 不大喜歡, 況且知道她其實是鳳家的丫頭，鳳翔的房裏人, 因怕人議論才說是鳳家的遠親。
她雖不和絡嫻計較這說法，自然也不拿玉漏當什麽親戚看待，連個正經眼色也沒給，只端著一碗藥, 看著碗裏，用湯匙慢吞吞地攪著藥湯，臉上有點煩嫌, “老太太怎麽說？”
絡嫻沒她示意不敢坐, 立在跟前回道：“老太太說叫玉漏還跟著我住, 正好我那丫頭藍玉出閣了，就將藍玉那每月二錢銀子放在玉漏頭上。”
桂太太聽見這話瞅玉漏一眼, “還說了什麽？”
絡嫻想了想，老太太也沒什麽要緊話, 只是粗略問了問玉漏家裏的境況, 聽見玉漏她娘的娘家是句容縣的農戶，倒笑了笑。
“噢, 說來也巧，玉漏她母親的娘家和老太太祖上是一個田莊上的。”
怪不得呢，老太太這人誰猜得透？素日最恨人說起她的出身，她父親是農戶出身，全憑下苦力才供出他個舉人，千辛萬苦做了官，在他們鄉下是了不得的事。可跟南京城這些達官顯貴怎能比得？所以老太太做媳婦那些年，不論家裏家外都看她不起，所以不喜歡人家說她娘家的事。
誰知今日又變了心情，撞見半個同鄉，倒有點喜歡似的，真是陰晴不定。桂太太只得擱下藥碗道：“既如此，就按老太太的意思，將玉漏姑娘安置在你院裏，補藍玉的缺。”
絡嫻笑道：“我原就是這個意思，玉漏能算會寫，還能幫襯著我。”
這一下桂太太提起兩分精神，重新打量幾眼玉漏，“你會寫字？”
不及玉漏開口，絡嫻先道：“何止會寫字，是正經跟她爹讀過書的。她爹是秀才，四書五經她都學過，很有些學問呢。”
桂太太乜她一眼，“又不是問你。”
玉漏接嘴道：“二奶奶過獎了，只稍微會寫幾個字。”
大奶奶翠華和四姑娘金鈴皆在一旁坐著，金鈴沒旁的表示，也不說話，翠華卻把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我們二奶奶不識字，想不到娘家的丫頭倒讀過書，真有意思。”
絡嫻看她一眼，很快恢覆笑臉，“還有件事要回太太，才剛在老太太屋裏，老太太叫把清明諸事都交我去辦。”
這一項去年還是翠華在辦，今年又變了，翠華不由得換了臉色。
不過變來變去，還是桂太太手底下得力，她倒沒所謂，指了指翠華道：“你頭一次辦這事，多問問你大嫂，她比你略知道一些。”
翠華沒應聲，兆林上月的虧空還是她由這些事情勻出來的銀子填補的，按兆林的脾性，哪能說省就省？下月照樣還有那些虧空，如今手裏又少一處進項，長此下去，豈不要拿她的體己錢來填房裏的虧空？因此萬分不高興，心裏暗罵著老太太，t順便連桂太太絡嫻也沒繞過，一樣罵她們。
絡嫻聽不見，朝她笑笑，“少不得要常去攪擾大嫂了，大嫂可別嫌我煩。”
翠華皮笑肉不笑地歪在椅上撥弄茶碗蓋子，“哪能呢，弟妹攬了這宗事去，我還輕省點。”
“好。”桂太太在上頭點著頭，很好，兩個媳婦爭來鬥去，想方設法的把差事辦好，功勞自然都是算她這個婆婆的。如今絡嫻手底下添一名“能將”，愈發能辦幾件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手裏。
她有意要向燕太太耀武揚威，吩咐絡嫻說：“領著去見過你二嬸子吧，估摸著她也午睡起來了。”
叵奈燕太太見著玉漏，聽見這些話，也不覺得怎樣。給老太太陰一陣陽一陣地折騰這些年，她早把那當家做主的念頭拋閃了，只盼著少出錯，少叫老太太挑出刺來說，蘆笙果然能當選晟王妃。
待蘆笙嫁入皇帝家，那才叫正兒八經的翻身。她心裏唯一還和桂太太相爭的，是這門好親事。不過這一陣二老爺那頭又沒提這話了，先時來信也只說了皇上問起他們家兩位姑娘的話，並叫這頭先不給兩位姑娘議親，別的都是闔家的揣測。
她正打算著這兩日寫信去問問二老爺，又有點猶豫。她那位丈夫簡直不像個丈夫，就是從前朝夕相對的時候也一句私話沒有，何況如今老天長地的隔著。說不定寫信過去，他就回一句“勿揣聖心，勿生貪念。”
這是他的做派，她想著就笑了。
絡嫻不知她在那裏呆笑什麽，歪著眼窺她，“二太太想著什麽好笑？”
“嗯？沒什麽，我想著你這表妹一來，如今家裏就更熱鬧了。”燕太太回過神來，吩咐屋裏的丫頭，“去叫姑娘過來，她不是成日吵著要見見她二嫂家的妹子？”
不一時蘆笙叮鈴當啷地過來，一看玉漏穿戴樸素，心裏的熱情先就冷了大半下去。心想果然是底下人說的，壓根不是什麽小姐，就是他們鳳家的丫頭。
她繞著玉漏看一圈，禿嚕著下嘴皮子問：“你多大年紀？”
玉漏說了，她不過“噢”一聲，就往榻上走去，挨著燕太太坐下來，“那還要叫你一聲玉漏姐姐囖？”
玉漏忙道：“這可不敢當。”
蘆笙懨懨的，“你會打絡子不會？”
“會打一些，五姑娘想打什麽樣的絡子？”
“你等著。”蘆笙又跑出去，未幾片刻取了個顆丸子大的金珀來，墜在玉漏眼前，“攏這個的。”
玉漏一看那金珀通體晶瑩，就是在唐家也從未見過這樣大個頭的，驚得說不出話來。蘆笙看見她這神色愈發得意，特地將珠子在她眼前晃兩下，“你可認得這是什麽？”
玉漏認得也裝不認得，訕著笑了笑。
燕太太也拿去看了一回，“這是哪裏來的？”
蘆笙笑道：“過年的時候姑媽給的，說是給我做壓歲錢。”
“這只怕是你姑媽的嫁妝吧——她竟也舍得給你？”
“姑媽說如今她禮佛修行，不喜歡這些身外物。還說將來她那些東西，遲早要一件件都給了我呢。”
燕太太又摸一回，笑著還給她，“你可得小心保管，可別碎了丟了，枉費你姑媽疼你的心。”又向玉漏道：“就煩你給她打個絡子攏起來吧。”
玉漏因問：“不知五姑娘是要墜在哪裏？”
因問家裏來了個品味不俗的素瓊，蘆笙恨不能將一切好東西都掛在身上來，要顯眼，叫人一眼瞧見，就說：“墜在金項圈上吧，你會配顏色麽？”
玉漏笑著搖頭，“姑娘說用什麽顏色就用什麽顏色。”
蘆笙叫人取了些彩線給她，說下紅黃藍綠都要摻雜一點，唯恐人留意不到。玉漏僅僅一想便眼冒金星，一面答應著和絡嫻告辭出來，憋不住問絡嫻：“你們家這位五小姐，真能當上王妃？”
絡嫻也笑，“誰叫她老子是兵部侍郎呢，又是內閣的人。”
玉漏簡直恨蒼天無眼，偏給這樣蠢鈍的人一副這樣好的出身，愈發覺得自己冤屈，臉上便失意地笑著。
一日應酬了這些人，絡嫻早有些累乏了，在一旁籲著氣，“你看我們家裏這些太太奶奶姑娘們，哪個是好打發的？今日初次見面，就給你吩咐下了這些差事。別的就罷了，打絡子這起小事，你能推就推過去，做什麽要應承？”
“我到你家來，總不好白吃白住呀，既是小事，也沒什麽打緊。”
“可眼前就是清明，老太太交給我的那一項事情，還得你替我在賬上精打細算著呢。”
玉漏笑道：“沒什麽，我揀空子替她打好就是了，又不費功夫。”
兩人說著由洞門踅出來，外頭又是個大院子，見那北屋廊下有兩個丫頭正坐著針黹。絡嫻說一句“這是小叔的屋子。”玉漏方回想起來，那回池鏡送她衣裳，就是叫她在這院外頭站了一會。
既來了，沒有不招呼一聲的道理。絡嫻領著她從廊下踅過去，向那一排排檻窗上喊幾聲“小叔”，卻無人答應。
有個丫頭立起來迎，“二奶奶，我們三爺不在家。”
絡嫻道：“午晌我才在花萼居那頭撞見他，怎的又不在家？”
“回來換了身衣裳就出去了。”那丫頭把眼移到玉漏身上，驚笑一下，“咦，是你？”
玉漏發了下懵，聽她說起才曉得，上回為衣裳的事看見過一眼，那兩件衣裳裏還有一件是她的。
她是叫金寶，看著和玉漏一般大，臉上笑盈盈的，一看就是個機靈和善的人。卻是底下還坐著那個臉上淡淡的，穿一套湖色衣裙，年紀略大些，不大睬人，只捧著繡繃做她的活計。
絡嫻叫她“青竹”，並嗔她一句，“青竹姐，你也不勸勸小叔麽？成日由得他往外跑。”
青竹擡額看她二人一眼，向著柱子把身子散漫地靠上去，笑著的語調似有發冷，“我勸得住他麽？”
玉漏暗咂這口氣有點不對，出來就和絡嫻打探，“那位青竹像是池三爺的房裏人？”
絡嫻笑笑，“是他房裏執事的大丫頭，有沒有旁的幹系，他們關上門來，誰知道？難不成還要敲鑼打鼓對外說？反正這種事也不稀奇，他們家哪位爺的屋子沒幾個人放著？就是二爺從前還有幾個呢，不過自從我進門，都打發了，只剩個執事的佩瑤。”
玉漏聲音裏也表現出事不關己的閑淡，“我聽她說起池三爺，口氣似乎有點不對。”
“她說的倒不是假話，這屋裏的人都是勸不住小叔的，說是他的丫頭，其實常年分散。先時他在京城也沒帶著她們，京城的房子裏有人伺候，她們只在南京守著這幾間空屋子過日子。如今人雖是回來了，又都各自長大了，不像別的屋裏的丫頭，和主子是一年一年混過來的。”
玉漏暗暗疑惑，既如此，青竹那似含幽怨的態度又是從何而來？她一時想不明白，就撂到一旁，只等黃昏時候靜下來才慢慢梳理這一日所見的這些人。最後梳理到青竹身上，仍堅信她和池鏡關系匪淺。不過威脅不到她，青竹只是個丫頭。
回頭一想，她自己還不是個丫頭，又比青竹還遠著一層呢。真要論起婚事來，當然是那位素瓊小姐最有可能。聽絡嫻說，眼下兩家都彼此看好，只待素瓊自己點頭答應。
藍田道：“聽說去年在蘇州，於老爺看中了一戶人家，可瓊姑娘沒瞧上，就擱下不提了。他們於家疼愛小姐，不強小姐們的意思，真是難得一見。”
玉漏因問：“為什麽瓊姑娘沒瞧中？於老爺做著那樣大的官，他瞧上的門戶，想必也不能差到哪裏去。”
“瓊姑娘聽說那位公子有點好賭。其實官宦子弟，因為有錢，誰身上沒染著點奢靡習氣？那位張公子也不是真好賭，不過是場面上維朋友，少不得要玩一玩鬧一鬧。瓊姑娘也太較真了些。”
“她難道想尋一位十全十美的丈夫？”
“哪個女人不想呢？不過我們這樣的，怎好和人家千金小姐比？咱們能嫁個勉強能養家糊口的漢子就算頂好了。”藍田笑著向外走，一面招呼她，“t吃飯去呀。”
墻後頭隱隱聽見絡嫻嚷著要洗澡，丫頭們一時亂忙起來。既說了玉漏是補先時那位藍玉的缺，她也不好閑著，忙往前頭屋裏去伺候。
絡嫻卻說：“這些小事用不上你，何況你那腸胃上的病還未好全，又累什麽？快去吃晚飯吧。”
丫頭們都是在院門外頭三個老媽媽屋裏吃飯，除去伺候絡嫻洗澡的，掃洗打雜攏共還有六七個人在這裏。八仙桌上坐不下，玉漏外來的，不好和她們爭，只捧著碗隨便搛了些菜立在柱子旁悄悄吃。
也不知是按了哪位媽媽的口味，油大鹽重的，玉漏吃了一會就覺得胃裏不大爽利，自回房歇著。這時節天長起來，園中群芳漸開，沒事的吃過飯都肯去逛逛，尋別屋要好的丫頭婆子說話，藍田也往外頭去洗衣裳。玉漏掌燈閑坐一會，正覺無趣，忽見池鏡走了來。
他身上帶著酒味，進屋先四處瞅瞅，見沒旁的人，才在外間窗戶底下坐下來，“藍田呢？”
“她外頭洗衣裳去了，想必還有一會才回來。”玉漏替他倒了熱茶，握在手裏，站到跟前來提醒他，“不過二奶奶和二爺都在屋裏。”
他斜上一雙醉醺醺的眼睛，笑著，“你怕？”
玉漏把茶擱在他手邊的小幾上，微笑道：“給他們瞧見，少不得要問。”
池鏡放著那茶沒吃，歪著腦袋維持著一張醺紅的笑臉。玉漏曉得他是吃醉了酒，所以今日又忽然來了。但她不能問他為什麽前頭一連好幾日子不來，好像問一句都像是在逼他什麽。
她在心裏編著謊，預備著一會藍田回來撞見好和她說。可還沒等到那時候，池鏡幹坐一會便起身，“走了。”
才說完就朝門走了，玉漏淺送兩步，扶著門框看他從那洞門一徑出去，覺得沒頭沒尾的，不曉得他這一趟是來做什麽。
連池鏡自己也不知道來這一趟為什麽，似乎吃醉了酒，想到上回在這屋裏看見她獨坐時的情形，稀裏糊塗地就走到這裏來。他很記得那晚上她寂靜地坐在那裏，褪去了臉上所有的表情，剩下一片呆怔的冷靜從容，像把冷透了的壺坐在冷透了的爐子上，壺裏裝著一片死水。
那一刻他忽然想明白了一件事情，她根本就不愛他。也許她很擅長裝樣子騙人，可是不巧，剛好他對“愛”這東西天生敏銳，即便一時受了迷惑，但想在他心裏瞞天過海是沒可能的事。他雖然缺少“被愛”的經驗，“無愛”的經驗倒是多得很。
他走回房中，吃了酒的緣故，這一覺睡得倒好，起來便覺一身輕松，仿佛心頭卸下什麽擔子似的。當然一旦心裏沒有了負累，也會覺得有點空。
不過不要緊，老太太的姻緣符往後接二連三地下到他頭上，總尋出些由頭打發他往花萼居去。多走幾趟便是熟門熟路了，和素瓊的話也漸漸多了起來。素瓊的清高端莊的架子依然擺得十足十，和他一處也多半是他想著話頭搭訕，否則她就一言不發。
這日於家太太留吃晚飯，吃過照例要素瓊送池鏡。送得多了，送的路也是越走越長。用池鏡的話說：“多走一走消消食也好。”
素瓊看他一眼，笑道：“是這話，成日在屋裏坐著也怪悶的，比不得你們男人家，還常出門走動走動。”
池鏡隨便笑著，“你前日和嬸娘不是也往四老太爺府上去了一趟？”
說話間走到一處八角亭裏來，趁著夕陽坐一坐。素瓊坐在那頭，微微倚著柱子，面頰浮上來一縷閑愁，“去也是在屋裏坐著，哪及你們瀟灑。聽說鏡哥哥昨日與朋友到郊野踏青去了？”
“不過是應個清明的景。”池鏡坐在那端，隔得遠遠的，架著一條腿，背黏在柱子上，一雙眼睛若即若離地看著人，沒有一點要向前貼近的跡象。
素瓊覺得他這點尤其好，十分知禮數，就是只他們兩個人的時候，他也不曾有一點愈矩的舉動，怨不得闔家都很放心他們走動。可讚賞之餘，又有點受打擊，好像她對他缺乏一份女人的吸引力。
而且很怪，他對丫頭都肯調笑，獨獨和她沒有一句輕浮的話，連個偶然失言的時候都沒有。興許是因為他們之前的關系容不得一點輕薄，想到這裏，又覺得高興。
她咬了咬唇，“你們家清明都是怎麽過的？”
“還不是祭祖焚香，設宴開戲。年年不論大小節，都是如此。”池鏡低頭撚開腿上的一片綠葉，只把眼擡起來對她一笑，“是不是沒意思？不過老人家都喜歡這份熱鬧，稍微冷清點老太太就不高興。”
素瓊聽他這了無興致的口氣不知如何接話好，只是微笑著點頭，把眼從亭中放出去。卻在那亭下那小徑上看見個丫頭埋頭走來，因說：“那不是二嫂子的妹子？”
池鏡朝半高的太湖石底下往去，果然是玉漏，大概是出來替絡嫻跑腿。
本該放人過去的，不過素瓊很樂得趁機和她說幾句話。一則因為她和她同是客中；二則因為絡嫻總待她淡淡的，她想著籠好絡嫻的娘家人，遲早也能籠住絡嫻，將來她們是要做妯娌的；三來，她也有意在池鏡面前表示自己雖是位千金小姐，卻有不論貧富貴賤的君子風度。便朝底下喊了聲玉漏。
玉漏四面尋尋，擡頭望到亭內，見是素瓊和池鏡只在那裏坐著，就笑著示意。
素瓊朝她勾勾手，“快上來。”
玉漏沒動身，只把雙手扣在腹前笑，“瓊姑娘有什麽吩咐？”
“沒吩咐，叫你上來說說話。”
近來玉漏聽說他二人走得勤了些，也有意要刺探情況，稍稍踟躕，便捉裙由太湖石旁鑿開的一條石階上到亭子裏。一到跟前就要福身，素瓊忙擡她的胳膊，“你我都是一樣的，還行什麽禮呢？”
玉漏低頭笑了笑，卻聽見池鏡也在旁一笑，“你們有哪裏一樣？”
仿佛有點嘲諷，玉漏以為聽錯了，向他看一眼。他沒看她，只望著素瓊，一張臉忽給夕陽照出一片溫柔。
素瓊稍微一怔，赧笑起來，“我們都是你家裏的客啊。”
“客與客也不見得一樣。”池鏡將臉轉向玉漏，一雙笑眼疏疏淡淡地在她身上打量著，目光陌生得像最初認得的時候，帶著點輕微的鄙薄。
玉漏辨他有點反常，這一向都反常得奇怪，忽然遠了她似的。難道他預備收整德行好好和人議親？還是他在這一段和素瓊的相處相知中移了情？
正拿不準，又見他朝素瓊坐了些過去，擡手在她鴉堆的髻裏摘出一片花瓣，在手上撚撚，就丟開了。
素瓊受了點驚，須臾臉就不由自主地紅了，“大約是方才從那海棠樹底下鉆過來時弄上的。”
池鏡斜坐著，將一條胳膊架在闌幹上，撐住額角睇著她微笑須臾，而後才像是想起來這裏還有別人，端正了把衣擺掀一掀，“二哥這幾日在忙什麽？”
素瓊早把臉羞得緋紅，也坐正了望玉漏。玉漏給他二人這樣一看，登時覺得自己是個貨真價實的丫頭，他們則像是一對恩愛主子，對著她盤問。
她心下氣惱，又不能表現出一點，只把笑臉略微低了低，“二爺本來幫著二奶奶料理過節的事，想是勞累著了，前日帶出好些咳嗽，二奶奶連衙門也不許他去，就只在屋裏歇著。”
素瓊也聽說池二爺有個氣喘咳嗽的老毛病，素日不怕什麽，就怕忽然急發，有性命之險。因此囑咐道：“這時節百花都開了，誰知道哪種花香會引出他的病？可千萬要當心點，請大夫瞧了麽？”
“昨日才請太醫開了藥方。”
池鏡在旁笑道，“明日我去瞧瞧他。”
玉漏點點頭，眼睛看來看去的，又睇回素瓊臉上，“姑娘要沒別的事，我就先走了。”
素瓊這時又很樂得她走，覺得她在這裏是個妨礙。可等她真走遠後，池鏡卻拔座起來，還是那雙若即若離的眼睛，朝她背後望一遍滿園的黃昏，若無其事地說：“風冷了，瓊妹妹回去吧，可別吹病了。”
素瓊倏地一陣失落，很有些舍t不得。
池鏡頓了頓，又道：“我送你回去。”
她就又笑了。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
因此這一向, 池鏡沒來找，玉漏也不急，也不向絡嫻拐彎抹角打聽，只管養她的病。別的都大安了, 只腸胃還是拖拖拉拉不見好, 如今還是只吃稀飯, 清湯寡水的, 沒得又把人餓瘦了一圈。
桂太太一眼見到就覺得這丫頭沒福相, 不大喜歡, 況且知道她其實是鳳家的丫頭，鳳翔的房裏人, 因怕人議論才說是鳳家的遠親。
她雖不和絡嫻計較這說法，自然也不拿玉漏當什麽親戚看待，連個正經眼色也沒給，只端著一碗藥, 看著碗裏，用湯匙慢吞吞地攪著藥湯，臉上有點煩嫌, “老太太怎麽說？”
絡嫻沒她示意不敢坐, 立在跟前回道：“老太太說叫玉漏還跟著我住, 正好我那丫頭藍玉出閣了，就將藍玉那每月二錢銀子放在玉漏頭上。”
桂太太聽見這話瞅玉漏一眼, “還說了什麽？”
絡嫻想了想，老太太也沒什麽要緊話, 只是粗略問了問玉漏家裏的境況, 聽見玉漏她娘的娘家是句容縣的農戶，倒笑了笑。
“噢, 說來也巧，玉漏她母親的娘家和老太太祖上是一個田莊上的。”
怪不得呢，老太太這人誰猜得透？素日最恨人說起她的出身，她父親是農戶出身，全憑下苦力才供出他個舉人，千辛萬苦做了官，在他們鄉下是了不得的事。可跟南京城這些達官顯貴怎能比得？所以老太太做媳婦那些年，不論家裏家外都看她不起，所以不喜歡人家說她娘家的事。
誰知今日又變了心情，撞見半個同鄉，倒有點喜歡似的，真是陰晴不定。桂太太只得擱下藥碗道：“既如此，就按老太太的意思，將玉漏姑娘安置在你院裏，補藍玉的缺。”
絡嫻笑道：“我原就是這個意思，玉漏能算會寫，還能幫襯著我。”
這一下桂太太提起兩分精神，重新打量幾眼玉漏，“你會寫字？”
不及玉漏開口，絡嫻先道：“何止會寫字，是正經跟她爹讀過書的。她爹是秀才，四書五經她都學過，很有些學問呢。”
桂太太乜她一眼，“又不是問你。”
玉漏接嘴道：“二奶奶過獎了，只稍微會寫幾個字。”
大奶奶翠華和四姑娘金鈴皆在一旁坐著，金鈴沒旁的表示，也不說話，翠華卻把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我們二奶奶不識字，想不到娘家的丫頭倒讀過書，真有意思。”
絡嫻看她一眼，很快恢覆笑臉，“還有件事要回太太，才剛在老太太屋裏，老太太叫把清明諸事都交我去辦。”
這一項去年還是翠華在辦，今年又變了，翠華不由得換了臉色。
不過變來變去，還是桂太太手底下得力，她倒沒所謂，指了指翠華道：“你頭一次辦這事，多問問你大嫂，她比你略知道一些。”
翠華沒應聲，兆林上月的虧空還是她由這些事情勻出來的銀子填補的，按兆林的脾性，哪能說省就省？下月照樣還有那些虧空，如今手裏又少一處進項，長此下去，豈不要拿她的體己錢來填房裏的虧空？因此萬分不高興，心裏暗罵著老太太，t順便連桂太太絡嫻也沒繞過，一樣罵她們。
絡嫻聽不見，朝她笑笑，“少不得要常去攪擾大嫂了，大嫂可別嫌我煩。”
翠華皮笑肉不笑地歪在椅上撥弄茶碗蓋子，“哪能呢，弟妹攬了這宗事去，我還輕省點。”
“好。”桂太太在上頭點著頭，很好，兩個媳婦爭來鬥去，想方設法的把差事辦好，功勞自然都是算她這個婆婆的。如今絡嫻手底下添一名“能將”，愈發能辦幾件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手裏。
她有意要向燕太太耀武揚威，吩咐絡嫻說：“領著去見過你二嬸子吧，估摸著她也午睡起來了。”
叵奈燕太太見著玉漏，聽見這些話，也不覺得怎樣。給老太太陰一陣陽一陣地折騰這些年，她早把那當家做主的念頭拋閃了，只盼著少出錯，少叫老太太挑出刺來說，蘆笙果然能當選晟王妃。
待蘆笙嫁入皇帝家，那才叫正兒八經的翻身。她心裏唯一還和桂太太相爭的，是這門好親事。不過這一陣二老爺那頭又沒提這話了，先時來信也只說了皇上問起他們家兩位姑娘的話，並叫這頭先不給兩位姑娘議親，別的都是闔家的揣測。
她正打算著這兩日寫信去問問二老爺，又有點猶豫。她那位丈夫簡直不像個丈夫，就是從前朝夕相對的時候也一句私話沒有，何況如今老天長地的隔著。說不定寫信過去，他就回一句“勿揣聖心，勿生貪念。”
這是他的做派，她想著就笑了。
絡嫻不知她在那裏呆笑什麽，歪著眼窺她，“二太太想著什麽好笑？”
“嗯？沒什麽，我想著你這表妹一來，如今家裏就更熱鬧了。”燕太太回過神來，吩咐屋裏的丫頭，“去叫姑娘過來，她不是成日吵著要見見她二嫂家的妹子？”
不一時蘆笙叮鈴當啷地過來，一看玉漏穿戴樸素，心裏的熱情先就冷了大半下去。心想果然是底下人說的，壓根不是什麽小姐，就是他們鳳家的丫頭。
她繞著玉漏看一圈，禿嚕著下嘴皮子問：“你多大年紀？”
玉漏說了，她不過“噢”一聲，就往榻上走去，挨著燕太太坐下來，“那還要叫你一聲玉漏姐姐囖？”
玉漏忙道：“這可不敢當。”
蘆笙懨懨的，“你會打絡子不會？”
“會打一些，五姑娘想打什麽樣的絡子？”
“你等著。”蘆笙又跑出去，未幾片刻取了個顆丸子大的金珀來，墜在玉漏眼前，“攏這個的。”
玉漏一看那金珀通體晶瑩，就是在唐家也從未見過這樣大個頭的，驚得說不出話來。蘆笙看見她這神色愈發得意，特地將珠子在她眼前晃兩下，“你可認得這是什麽？”
玉漏認得也裝不認得，訕著笑了笑。
燕太太也拿去看了一回，“這是哪裏來的？”
蘆笙笑道：“過年的時候姑媽給的，說是給我做壓歲錢。”
“這只怕是你姑媽的嫁妝吧——她竟也舍得給你？”
“姑媽說如今她禮佛修行，不喜歡這些身外物。還說將來她那些東西，遲早要一件件都給了我呢。”
燕太太又摸一回，笑著還給她，“你可得小心保管，可別碎了丟了，枉費你姑媽疼你的心。”又向玉漏道：“就煩你給她打個絡子攏起來吧。”
玉漏因問：“不知五姑娘是要墜在哪裏？”
因問家裏來了個品味不俗的素瓊，蘆笙恨不能將一切好東西都掛在身上來，要顯眼，叫人一眼瞧見，就說：“墜在金項圈上吧，你會配顏色麽？”
玉漏笑著搖頭，“姑娘說用什麽顏色就用什麽顏色。”
蘆笙叫人取了些彩線給她，說下紅黃藍綠都要摻雜一點，唯恐人留意不到。玉漏僅僅一想便眼冒金星，一面答應著和絡嫻告辭出來，憋不住問絡嫻：“你們家這位五小姐，真能當上王妃？”
絡嫻也笑，“誰叫她老子是兵部侍郎呢，又是內閣的人。”
玉漏簡直恨蒼天無眼，偏給這樣蠢鈍的人一副這樣好的出身，愈發覺得自己冤屈，臉上便失意地笑著。
一日應酬了這些人，絡嫻早有些累乏了，在一旁籲著氣，“你看我們家裏這些太太奶奶姑娘們，哪個是好打發的？今日初次見面，就給你吩咐下了這些差事。別的就罷了，打絡子這起小事，你能推就推過去，做什麽要應承？”
“我到你家來，總不好白吃白住呀，既是小事，也沒什麽打緊。”
“可眼前就是清明，老太太交給我的那一項事情，還得你替我在賬上精打細算著呢。”
玉漏笑道：“沒什麽，我揀空子替她打好就是了，又不費功夫。”
兩人說著由洞門踅出來，外頭又是個大院子，見那北屋廊下有兩個丫頭正坐著針黹。絡嫻說一句“這是小叔的屋子。”玉漏方回想起來，那回池鏡送她衣裳，就是叫她在這院外頭站了一會。
既來了，沒有不招呼一聲的道理。絡嫻領著她從廊下踅過去，向那一排排檻窗上喊幾聲“小叔”，卻無人答應。
有個丫頭立起來迎，“二奶奶，我們三爺不在家。”
絡嫻道：“午晌我才在花萼居那頭撞見他，怎的又不在家？”
“回來換了身衣裳就出去了。”那丫頭把眼移到玉漏身上，驚笑一下，“咦，是你？”
玉漏發了下懵，聽她說起才曉得，上回為衣裳的事看見過一眼，那兩件衣裳裏還有一件是她的。
她是叫金寶，看著和玉漏一般大，臉上笑盈盈的，一看就是個機靈和善的人。卻是底下還坐著那個臉上淡淡的，穿一套湖色衣裙，年紀略大些，不大睬人，只捧著繡繃做她的活計。
絡嫻叫她“青竹”，並嗔她一句，“青竹姐，你也不勸勸小叔麽？成日由得他往外跑。”
青竹擡額看她二人一眼，向著柱子把身子散漫地靠上去，笑著的語調似有發冷，“我勸得住他麽？”
玉漏暗咂這口氣有點不對，出來就和絡嫻打探，“那位青竹像是池三爺的房裏人？”
絡嫻笑笑，“是他房裏執事的大丫頭，有沒有旁的幹系，他們關上門來，誰知道？難不成還要敲鑼打鼓對外說？反正這種事也不稀奇，他們家哪位爺的屋子沒幾個人放著？就是二爺從前還有幾個呢，不過自從我進門，都打發了，只剩個執事的佩瑤。”
玉漏聲音裏也表現出事不關己的閑淡，“我聽她說起池三爺，口氣似乎有點不對。”
“她說的倒不是假話，這屋裏的人都是勸不住小叔的，說是他的丫頭，其實常年分散。先時他在京城也沒帶著她們，京城的房子裏有人伺候，她們只在南京守著這幾間空屋子過日子。如今人雖是回來了，又都各自長大了，不像別的屋裏的丫頭，和主子是一年一年混過來的。”
玉漏暗暗疑惑，既如此，青竹那似含幽怨的態度又是從何而來？她一時想不明白，就撂到一旁，只等黃昏時候靜下來才慢慢梳理這一日所見的這些人。最後梳理到青竹身上，仍堅信她和池鏡關系匪淺。不過威脅不到她，青竹只是個丫頭。
回頭一想，她自己還不是個丫頭，又比青竹還遠著一層呢。真要論起婚事來，當然是那位素瓊小姐最有可能。聽絡嫻說，眼下兩家都彼此看好，只待素瓊自己點頭答應。
藍田道：“聽說去年在蘇州，於老爺看中了一戶人家，可瓊姑娘沒瞧上，就擱下不提了。他們於家疼愛小姐，不強小姐們的意思，真是難得一見。”
玉漏因問：“為什麽瓊姑娘沒瞧中？於老爺做著那樣大的官，他瞧上的門戶，想必也不能差到哪裏去。”
“瓊姑娘聽說那位公子有點好賭。其實官宦子弟，因為有錢，誰身上沒染著點奢靡習氣？那位張公子也不是真好賭，不過是場面上維朋友，少不得要玩一玩鬧一鬧。瓊姑娘也太較真了些。”
“她難道想尋一位十全十美的丈夫？”
“哪個女人不想呢？不過我們這樣的，怎好和人家千金小姐比？咱們能嫁個勉強能養家糊口的漢子就算頂好了。”藍田笑著向外走，一面招呼她，“t吃飯去呀。”
墻後頭隱隱聽見絡嫻嚷著要洗澡，丫頭們一時亂忙起來。既說了玉漏是補先時那位藍玉的缺，她也不好閑著，忙往前頭屋裏去伺候。
絡嫻卻說：“這些小事用不上你，何況你那腸胃上的病還未好全，又累什麽？快去吃晚飯吧。”
丫頭們都是在院門外頭三個老媽媽屋裏吃飯，除去伺候絡嫻洗澡的，掃洗打雜攏共還有六七個人在這裏。八仙桌上坐不下，玉漏外來的，不好和她們爭，只捧著碗隨便搛了些菜立在柱子旁悄悄吃。
也不知是按了哪位媽媽的口味，油大鹽重的，玉漏吃了一會就覺得胃裏不大爽利，自回房歇著。這時節天長起來，園中群芳漸開，沒事的吃過飯都肯去逛逛，尋別屋要好的丫頭婆子說話，藍田也往外頭去洗衣裳。玉漏掌燈閑坐一會，正覺無趣，忽見池鏡走了來。
他身上帶著酒味，進屋先四處瞅瞅，見沒旁的人，才在外間窗戶底下坐下來，“藍田呢？”
“她外頭洗衣裳去了，想必還有一會才回來。”玉漏替他倒了熱茶，握在手裏，站到跟前來提醒他，“不過二奶奶和二爺都在屋裏。”
他斜上一雙醉醺醺的眼睛，笑著，“你怕？”
玉漏把茶擱在他手邊的小幾上，微笑道：“給他們瞧見，少不得要問。”
池鏡放著那茶沒吃，歪著腦袋維持著一張醺紅的笑臉。玉漏曉得他是吃醉了酒，所以今日又忽然來了。但她不能問他為什麽前頭一連好幾日子不來，好像問一句都像是在逼他什麽。
她在心裏編著謊，預備著一會藍田回來撞見好和她說。可還沒等到那時候，池鏡幹坐一會便起身，“走了。”
才說完就朝門走了，玉漏淺送兩步，扶著門框看他從那洞門一徑出去，覺得沒頭沒尾的，不曉得他這一趟是來做什麽。
連池鏡自己也不知道來這一趟為什麽，似乎吃醉了酒，想到上回在這屋裏看見她獨坐時的情形，稀裏糊塗地就走到這裏來。他很記得那晚上她寂靜地坐在那裏，褪去了臉上所有的表情，剩下一片呆怔的冷靜從容，像把冷透了的壺坐在冷透了的爐子上，壺裏裝著一片死水。
那一刻他忽然想明白了一件事情，她根本就不愛他。也許她很擅長裝樣子騙人，可是不巧，剛好他對“愛”這東西天生敏銳，即便一時受了迷惑，但想在他心裏瞞天過海是沒可能的事。他雖然缺少“被愛”的經驗，“無愛”的經驗倒是多得很。
他走回房中，吃了酒的緣故，這一覺睡得倒好，起來便覺一身輕松，仿佛心頭卸下什麽擔子似的。當然一旦心裏沒有了負累，也會覺得有點空。
不過不要緊，老太太的姻緣符往後接二連三地下到他頭上，總尋出些由頭打發他往花萼居去。多走幾趟便是熟門熟路了，和素瓊的話也漸漸多了起來。素瓊的清高端莊的架子依然擺得十足十，和他一處也多半是他想著話頭搭訕，否則她就一言不發。
這日於家太太留吃晚飯，吃過照例要素瓊送池鏡。送得多了，送的路也是越走越長。用池鏡的話說：“多走一走消消食也好。”
素瓊看他一眼，笑道：“是這話，成日在屋裏坐著也怪悶的，比不得你們男人家，還常出門走動走動。”
池鏡隨便笑著，“你前日和嬸娘不是也往四老太爺府上去了一趟？”
說話間走到一處八角亭裏來，趁著夕陽坐一坐。素瓊坐在那頭，微微倚著柱子，面頰浮上來一縷閑愁，“去也是在屋裏坐著，哪及你們瀟灑。聽說鏡哥哥昨日與朋友到郊野踏青去了？”
“不過是應個清明的景。”池鏡坐在那端，隔得遠遠的，架著一條腿，背黏在柱子上，一雙眼睛若即若離地看著人，沒有一點要向前貼近的跡象。
素瓊覺得他這點尤其好，十分知禮數，就是只他們兩個人的時候，他也不曾有一點愈矩的舉動，怨不得闔家都很放心他們走動。可讚賞之餘，又有點受打擊，好像她對他缺乏一份女人的吸引力。
而且很怪，他對丫頭都肯調笑，獨獨和她沒有一句輕浮的話，連個偶然失言的時候都沒有。興許是因為他們之前的關系容不得一點輕薄，想到這裏，又覺得高興。
她咬了咬唇，“你們家清明都是怎麽過的？”
“還不是祭祖焚香，設宴開戲。年年不論大小節，都是如此。”池鏡低頭撚開腿上的一片綠葉，只把眼擡起來對她一笑，“是不是沒意思？不過老人家都喜歡這份熱鬧，稍微冷清點老太太就不高興。”
素瓊聽他這了無興致的口氣不知如何接話好，只是微笑著點頭，把眼從亭中放出去。卻在那亭下那小徑上看見個丫頭埋頭走來，因說：“那不是二嫂子的妹子？”
池鏡朝半高的太湖石底下往去，果然是玉漏，大概是出來替絡嫻跑腿。
本該放人過去的，不過素瓊很樂得趁機和她說幾句話。一則因為她和她同是客中；二則因為絡嫻總待她淡淡的，她想著籠好絡嫻的娘家人，遲早也能籠住絡嫻，將來她們是要做妯娌的；三來，她也有意在池鏡面前表示自己雖是位千金小姐，卻有不論貧富貴賤的君子風度。便朝底下喊了聲玉漏。
玉漏四面尋尋，擡頭望到亭內，見是素瓊和池鏡只在那裏坐著，就笑著示意。
素瓊朝她勾勾手，“快上來。”
玉漏沒動身，只把雙手扣在腹前笑，“瓊姑娘有什麽吩咐？”
“沒吩咐，叫你上來說說話。”
近來玉漏聽說他二人走得勤了些，也有意要刺探情況，稍稍踟躕，便捉裙由太湖石旁鑿開的一條石階上到亭子裏。一到跟前就要福身，素瓊忙擡她的胳膊，“你我都是一樣的，還行什麽禮呢？”
玉漏低頭笑了笑，卻聽見池鏡也在旁一笑，“你們有哪裏一樣？”
仿佛有點嘲諷，玉漏以為聽錯了，向他看一眼。他沒看她，只望著素瓊，一張臉忽給夕陽照出一片溫柔。
素瓊稍微一怔，赧笑起來，“我們都是你家裏的客啊。”
“客與客也不見得一樣。”池鏡將臉轉向玉漏，一雙笑眼疏疏淡淡地在她身上打量著，目光陌生得像最初認得的時候，帶著點輕微的鄙薄。
玉漏辨他有點反常，這一向都反常得奇怪，忽然遠了她似的。難道他預備收整德行好好和人議親？還是他在這一段和素瓊的相處相知中移了情？
正拿不準，又見他朝素瓊坐了些過去，擡手在她鴉堆的髻裏摘出一片花瓣，在手上撚撚，就丟開了。
素瓊受了點驚，須臾臉就不由自主地紅了，“大約是方才從那海棠樹底下鉆過來時弄上的。”
池鏡斜坐著，將一條胳膊架在闌幹上，撐住額角睇著她微笑須臾，而後才像是想起來這裏還有別人，端正了把衣擺掀一掀，“二哥這幾日在忙什麽？”
素瓊早把臉羞得緋紅，也坐正了望玉漏。玉漏給他二人這樣一看，登時覺得自己是個貨真價實的丫頭，他們則像是一對恩愛主子，對著她盤問。
她心下氣惱，又不能表現出一點，只把笑臉略微低了低，“二爺本來幫著二奶奶料理過節的事，想是勞累著了，前日帶出好些咳嗽，二奶奶連衙門也不許他去，就只在屋裏歇著。”
素瓊也聽說池二爺有個氣喘咳嗽的老毛病，素日不怕什麽，就怕忽然急發，有性命之險。因此囑咐道：“這時節百花都開了，誰知道哪種花香會引出他的病？可千萬要當心點，請大夫瞧了麽？”
“昨日才請太醫開了藥方。”
池鏡在旁笑道，“明日我去瞧瞧他。”
玉漏點點頭，眼睛看來看去的，又睇回素瓊臉上，“姑娘要沒別的事，我就先走了。”
素瓊這時又很樂得她走，覺得她在這裏是個妨礙。可等她真走遠後，池鏡卻拔座起來，還是那雙若即若離的眼睛，朝她背後望一遍滿園的黃昏，若無其事地說：“風冷了，瓊妹妹回去吧，可別吹病了。”
素瓊倏地一陣失落，很有些舍t不得。
池鏡頓了頓，又道：“我送你回去。”
她就又笑了。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）