Chapter.9. 蓮 會
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Chapter.9. 蓮 會
收獲季末月第五天，從南端邊境傳來新一輪泛濫的訊息，洪水已在月初湧過象島，此地的哈比降臨慶典卻還有七天才到。河兩岸農事稍歇，空出整片整片無人勞作的麥田，為所剩不多的餘年拉啟節慶連連的序幕。城中各神廟初選已畢，為了安置各處新選出的神侍，兩陛下恩準在穆特神廟轄域內撥出一座祈願堂，允許哈托爾女神的待選樂師們入內研習樂理與舞藝，等到新年過後歡宴節時，再行甄選。
眾多新鮮美人的湧入，令這座荒廢多年的小神祠忽得重生，女孩們未加掩飾的笑鬧聲順著高墻飄出門禁，聲聲都帶著倒鉤，祭司們聽聞，怫然不喜，卻引得曼赫普瑞與他那班軍中同好，借了各自名銜的光，每日裏呼朋喚友，爭著去飽餐秀色，私下裏競相壓註，賭的是究竟哪道佳肴會被主宰留用宮中？旁觀似乎有些可笑可憐，活像是害了饞癆的路人，非要在別人的饗宴開始前先溜進去過一過眼癮，只是泛濫已近，水位漸高，父親大人將返北地，等到歡宴節過，進不了後宮的樂師們便是神賜的玩伴，這祈願堂便是他們香艷靡麗的樂土，一天天廝混過去，無憂無慮。
便這麽心癢癢地盼著，等著，過午閑在回廊下觀賞哈托爾的樂師們在庭院裏排演鏡舞，明明隊形齊整，卻直覺得少了人，果然聽見近旁誰說：“今天缺了幾個姑娘……”
“天曉得這是誰給定下的規矩，”另一人道，“預備選到穆特神廟裏的姑娘，竟然還放她們回去上蓮會！不過話說回來，能放回去的肯定選不上，既是早有內定，那也不用做得太絕了……”
再細看那庭院裏的美人，猜想哪幾張面孔會是內定，眼光繞著她們一圈走過，沒找見他認得的那個阿蟬。
他莫名想起了七。
金合歡的甜和在風裏，拂過她細碎的額發，頰邊淺淺浮起的羞怯，好像一朵尚未綻開的白蓮，卻先被風淡淡抹了一道霞暈。
一閃念間似有涼風直入肺腑，久醉於浮光聲色中的神思跟著一醒，忽然厭倦了脂粉香，卻想起西塔門前巡游大道上，那西岸田莊出身的掌藥祭司曾說：“……七妹身份低微，不日將上蓮會許配人家。”
平滑如鏡的心境漫生出微刺，突如其來的煩躁。
可總不能連個借口都不帶就特意跑去看望人家閨女，忙裏忙慌奔到渡口，用金片換了六罐酒，也管不得天色已晚，渡河到西岸。離那片檉柳林越近，步履越是緩慢，滿心希望那檉柳田莊的七能迎面跑過來認一認他，也好免去他不請自來的尷尬；及至蹭進田莊，一步步挪到院中，仍是無人接應，二樓向北的窗都敞開著，瞧不見窗後有人影晃動，四下環顧，連奴隸們都不知所蹤，而他也跟這莊院一樣，心上暗影憧憧的空蕩。
順手將酒罐浸在屋前水池裏，想要離開，又想等待，一時難決，他在院子裏漫無目的地踱步，盼望那姑娘會在他決定以前出現。
不知不覺繞過墻桓轉到後院，一擡眼瞧見了三方雪花石膏的碑，碑上無名無字，便知這是夭折子嗣的歸葬地。
這樣的碑他家也有，有十六座。
他想，還是走吧。
一轉身，望見了樓上燭火熒光。
循著煙火氣找去，沿著灰泥糊過的階梯上到二樓，暗沈沈的房裏，每個角落都彌漫著明亮的薄荷香。七背對著門半跪在桌邊，留心著他的走近，卻沒聽出是他，她說：“都說了我會晚的，這就過去！”
“去哪？”他問。
她回頭看，楞了楞才敢認出是他。
“大人！”她忙站起朝他行禮，格外殷勤地招呼道，“塔內尼哥哥這會兒沒在，你要是著急，我就去找他過來好嗎？”
他開口時想笑，結果卻笑得像是不懷好意。
“就你一個在家？”
“都到蓮會上去玩了。”她答，“一會我收拾好了也要過去的。”
“這時候辦蓮會，是不是早了點？”他隨口問。
“今年是早了，泛濫起得早啊！鄰近幾個村的蓮會都定在這幾天。”
“既然都在蓮會上，我和你一塊過去好了。”
他說，不等她請就席地坐下。
她便也回到矮桌邊坐下，燈盞擴出的光弧柔柔攏住了她的臉蛋，她纖巧的嘴唇上像是潑了層金粉，在半明半暗裏碎碎折爍微光。
他盯著她流光的唇，忽說：“你的嘴沒擦幹凈，看著油汪汪的。”
她眨眨眼，燈影裏泛出的紅暈，轉瞬溶入火光。
“只是——抹了一點點蜂蜜，” 她小聲辯解，“真有那麽油膩嗎？”
“你就這麽想嫁人啊？”他取笑她，“要是明天都排著隊來向奈巴蒙祭司提親，你怎麽辦？左右都是熟人，條件都相差無幾，大概最後只能用拳頭來搶親了。”
“那很好啊，”她抹了蜜的唇角牽起微笑，“有人喜歡總是好事……”
“真夠貪心的。”他搖頭笑道，“你是無花果嗎？都還沒真正開出過花，就急著要結果子啦？”
“別家姑娘在我這歲數早都成婚了，我今年才上蓮會，已經很遲啦！”
“別跟她們比，你不一樣！”
她聽得一怔——連他自己都不免怔了一怔，給這沖口而出的一句一下掀去了居高臨下的假面。
她低下頭，倒不自在起來，頓了頓，才說：“雖然三哥也總說我沒長開沒長開的，但終歸是到了該嫁人的年紀，再拖下去，娘要著急，哥哥們要掛心，村裏的人也要起疑說閑話的。”
聽來仿佛是無奈勉強，望去卻見她眉目舒展，那對黑而清亮的眼瞳恍如覆水之鏡，鏡裏倒映著躍動的燈影，近在咫尺，遙不可及，他真想撥開那層拒人千裏的鏡光，將她拉近，好看清明鏡止水下暗藏的秘密。
“你為什麽就不能再等等呢？”他忍不住問。
“等什麽呢？”
“等著更好的人來娶你唄。”
“更好的人？會有嗎？”她笑著搖搖頭，露出不以為然神氣，“那才是沒著落的貪心呢！反正不管怎樣都要嫁出去，看不到太遠的人，能夠抓住也只有眼前了。”
他盯著她看，又一次看見她露出不甚在意般神情，他反而覺得愉快，就像是被詭異的風帶引著航向未知裏的船，一路莫名其妙地闖來，終於候到雲開霧散，找見了桅桿上指路的星。
他的嘴邊慢慢浮起微笑，“說得也是，”他點頭笑，“女孩子養大了，都是這樣給她安排去路。七，為了能讓更多更好的人家看上你，我好心給你一些指點，你要不要聽？”
她遲疑地望他一眼，等著他說。
“你該修修你的眉毛，”他一本正經指點她，“把眉弓削掉點，畫得細細彎彎的，別顯出棱角，得讓人一看就知道你是一位性情和順的好姑娘。”
她猶豫地撫眉，“很難看嗎？”她瞅住他問。
“看起來兇巴巴的，活像一只好鬥的貓。”
“是嗎？”她微一蹙眉，為難道，“還要動刀子啊？這我可沒預備，娘還說我的眉毛長得不錯，連畫都用不著多畫呢。”
“我這有刀，”他馬上抽出別在腰帶上的黃銅剃刀，順水推舟，舞動著刃光沖她笑，“你不用擔心，這刀我每天都磨，刃銳得很，看在扈從統領的面上，我就幫你一次好了！”
“可是大人！”她急忙攔他，“您又不是理發師傅，會給修眉毛嗎？”
“修眉毛跟刮臉剃鬢角不是差不多嗎？”他奇怪道，“你還怕我會手生？”
她無語。
“你閉上眼，別眨巴眨巴的讓我分心！”他擺開架勢命令道，舉著剃刀，眼見她的睫毛密密覆下，在她白生生的臉蛋上繪出兩彎弧線，而她眉心微蹙，仍還對他將信將疑。
他更不假思索，刷刷幾下，將那兩道彎眉剃得幹幹凈凈。
她睜開眼睛扭頭望向鏡裏，以為是自己眼花，還用力擦了擦鏡面，等移到燈盞旁邊再仔細一看，登時呆住；他湊近去，與她一同看著她倒映在鏡裏的臉，柔嫩如初生花蕾般的容顏，少了勾勒，頓時慘淡到近乎怪異，直教他想起神廟裏那些青澀稚弱的小祭司。
“糟糕！”他沖她笑，“這下可真的嫁不出去了！”
她在鏡裏定定瞅他一眼，看清了他臉上得逞的壞笑，才知他是故意。
“你又耍我！”
“不要冤枉人嘛！”他擺手笑道，“這下你不就有了拖延不去的借口？你真該多謝我的失手才對啊！”
被他說中，她更惱了，反身將他用力推開。
“誰說我不想去的！”
“不想去蓮會就別去，你躲在這磨蹭又算什麽？”
“那——那明明是因為大人您不請自來才耽擱到這會兒的！”
“所以我叫你都推到我身上嘛！”他滿不在乎道，“反正你也不想去，幹脆就留在這裏陪我玩吧。”
再沒有比這更好的推托之辭了，她也該知道，可這一此刻她還無心領受他這一番好意，隱藏在心底的釋然還不敢有絲毫流露，惟有背過身去不理，她立在鏡前撫眉不語，也許只在等他一句裝模做樣的自責與寬慰，便能借機掩過她心底裏對於母親與兄長的歉疚抑或畏懼，坦然避開她理應在今晚領受的平淡村居日常的後半生。
他便又笑嘻嘻地挨近去，在鏡裏望住她一籌莫展為難模樣，偏是瞧不見自己眼瞳裏躍動的光芒，正在發生的將來與過往。
“七，你到底是太愚蠢？還是活得太過小心？”他嘲笑道，“用得著去管別人怎麽想嗎？又不是他們要嫁人！”
她迅速瞥他一眼，又飛快垂下眼，像是不願與他對視，匆促之間，很有些被刺痛的在意，身畔昏黃燈影染過鏡面，幻像一般，無端憑添幾許無奈可憐。
“大人您一定從小到大都是寵兒吧？”她在鏡裏瞅著他問，“一定是被眾星捧月似地護著長大，夜黑天裏孑然無靠的滋味，您一定是不會知道的……”
他想了想，決定不和她爭辯，順著她的話笑著說：“雖然是管不著無關緊要的別人們，但我總是會罩著你的啊，七！”
“我要是拿您這位貴人的頑話當真，那才真是大傻瓜呢！”她飛他一眼，隱然是個白眼，“說得好像您真有本事能讓我的眉毛隔天就長回來似的！大人您玩過耍過轉身就沒了影了，單留下沒了眉毛的我，就算去了蓮會也再不會有誰家瞧得上我，娘和哥哥們可不都得跟著丟臉？後邊跟著來的哈比降臨慶典和歐佩特節，一定也都是擡不起頭見不得人，就只能躲在屋子裏和光一塊兒撿豆子——大人您倒說說看您會怎麽罩著我啊？哼，盡說大話！”
他以為她總該會有那麽一丁點謝意，不料她竟是毫無覺悟，半點都不感激他的多管閑事。他反倒給她霹靂啪啦這一通說逼得反躬自省，惴惴疑心自己是不是又自以為是幫了倒忙？
“算我多事！”他只得認輸，“去把染眉膏拿來，大不了我再給你畫回去好了。”
她朝他眨了眨眼，偏一字一字問他：“染眉膏是什麽啊？”
他語塞。
笑意泛上她流光的唇，她在鏡裏歪著頭嘲笑他：“曼赫普瑞少爺，我才不是對岸貴人家的小姐，那樣金貴玩意，又怎會出現在這裏？”
“那墨水和筆刷總有吧？”他撓撓頭，“實在不行炭條也能用的，”他連忙又說，“你等會，我去找找——”
“別費心啦！”
她搖頭嘆了聲氣，卻又低眼頷首，規規矩矩向他行過告退禮，然後扔下他飛快跑出去了。他停在原地，忘了追去，茫然只想，她是不是躲到哪個角落去哭了呢？
屋內燈盞空照，煙熏火燎地，漸漸掩住了幹薄荷的清香。
走吧，走吧，他想，就不該來的。說到底，這都是他自己討來的教訓，何必平白無故非要去招惹她？好笑！管她是不是北邊來的，他幹嘛要攔著她去相親？
怏怏步出田莊，打聽到舉行蓮會的所在，走到半道，又覺得荒唐，待要折返，又厭煩這心虛似的牽掛，幹脆光明正大地去，倒不怕她家六個兄弟守在那兒等著教訓他，怕的是他們會纏著他追問他所有無可奉告的初衷——想到這，步伐重又躊躇，蓮會就在半竿開外，年輕男女的笑鬧聲裹著熏人的劣酒味迎面撲過，劈頭蓋臉的粗鄙，他皺起眉，拿定了主意，一步一步挨近去，去找七。
幸好她並沒讓他找很久，周遭人流如潮水，隨勢運漲落，她悄悄停在被人潮湧沒的蓮會的最遠處，像一枚潮水退去後遺落沙灘的貝殼，為該不該隨波逐流而躑躅不定。
他不敢貿然靠近去，停在她目之所及的最遠處，一旦她終於下定決心走進去，他想他也會跟進去的，她需要一個遲到的借口，他可以是那個“借口”——必要時不妨吹噓宮裏邊最美的姑娘也都爭搶著要把眉毛剃掉，好扮作祭司模樣侍奉主神之女她陛下，以此為她緩頰，給她增光添彩，讓她能被她家期望中的親家高看一眼；雖然從此以後她就要給這劣酒氣味熏得面目全非，雖然到那時他不會再有閑心回來看望在此生兒育女的她，但這一此刻她若是進去，他一定是會幫她的。
可是檉柳田莊的七，並不曾再靠近，卻轉過身，背離了蓮會所在，飛快沒入了另一個方向的夜色裏。
他別無選擇，疾步跟去，她驚覺，回頭望見是他，倒放慢了腳步，卻不停住，繼續往前去。
默默隨著她在夜路上走，夜太靜，靜得他心生不忍，陌生的安寧。
可也不能像一條忠犬似的一聲不響地跟她走，他總得開口。
“七，”他說，先給自己找個臺階下，“這地方我不熟，你帶我去渡口吧！”
“大人您去找塔內尼哥哥吧！”
“就是沒見著他才另找你的！”
分明聽見她煩惱不已地嘆了口氣，找不到別的理由拒絕，只得無奈應下。
“那好吧。”
他沈默著忍過這個丟臉的此刻，看著她的潔白裙擺隨她的匆促步履在滿月光裏輕揚。
又走了一程，夜風裏嗅見了水腥，想是不遠了。
“七，”他忍不住問，“去都去了，你幹嘛要走呢？”
“不想告訴你。”
“你就這麽走掉，回去準得挨罵，你娘多半提了鞭子在田莊裏等著收拾你呢！”
“噢，”她輕快地答，“沒事的，我會全推到大人您頭上的，這可算不得是扯謊，本來就是為您耽擱的嘛！有您這位貴人擋著，娘也不好開口說我的。”
“早知道你會走得這麽幹脆，我也不拿你的眉毛開刀了！”聽出她終於領會了他的好意，他倒高興起來，“七，就算是少了眉毛，你也沒什麽見不得人的，反正眉毛早晚會長出來，你幹嘛不露個臉再走？是不是看不得從前一起玩耍的阿蟬眼下已是一步登天？”
“是又怎樣？”
“你嫉妒了！”
“嫉妒了又怎樣？”
“嫉妒就嫉妒唄，看她飛上去了，還趴在泥裏爬的你當然不爽了。”
她轉過頭看他，以為她又要回嘴，卻聽她說：“那邊就是棧橋了，大人，您走好！”
她扭頭要走，他急著留她道：“怎麽連一艘船都看不見？人都哪去了？”
“船家都還在蓮會上喝酒吧？大人，您得等一會了。”
“那你就陪到底吧！”他求之不得，“我可不想一個人站在這裏傻等。”
“那好吧。”
她居然一口答應，甩掉他挽住她的手，先往棧橋上走去。他追上她，隨她在棧橋上坐下，河水漾湧，她一晃一晃地踢著水花，數著河面上來來往往的夜航船，藍瑩瑩的夜色沒過兩岸，西塔門柔和得像是母親的召喚，靜靜佇立在對岸，正等著他回去。
“七，”他低聲說，“你要是也想一步登天，也可以另想法子的……讓奈巴蒙祭司去求求認識的大人舉薦你，只要能趕在第二輪甄選前進到祈願堂，回來不就和阿蟬一樣光耀門楣了嗎？”
“祭司哥哥不會的。”她俯身去挽起濡濕的裙角，不經意地答，“為了遵奉神明定下的等級與秩序，他連自己的心意都是不屑不理會的——我想，在祭司哥哥眼裏，這次甄選從一開始就是對瑪阿特秩序的混淆吧？村裏的姑娘能上到聖廟地界，說是妄想也好，說是夢想也好，總歸是脫離了命定的路，越過了秩序下屬於自己的位置，祭司哥哥對於這種逾越，一定是不讚成的，他一定認為這是對瑪阿特秩序的破壞，因為真正能飛上去的人很少很少，多數人安分守己的心卻會因它而敗壞掉。”
“你想錯了。”他嗤之以鼻，“奈巴蒙祭司會同意家養奴隸和你四哥的婚事，他便算不得是堅定的瑪阿特秩序的守護者。”
“您說光的事啊……”她輕聲辯，“但祭司哥哥也有他的苦衷啊……”
“人人都有苦衷，誰都能找到要別人體諒的借口，如果因此就能為所欲為，還要秩序做什麽？”
“連亙古不變的泛濫都會來得或早或遲呢！瑪阿特的秩序裏，應該能容得下無關大局無礙他人的小小變動吧？”
她眺望著河上船火，自言自語一般，分辯抑或是求肯，一廂情願地為長兄的小小逾越向神明祈求結局圓滿。他被她問住，一張嘴呼出一口空氣，駁不了她，倘若他是此刻側耳聆聽的神明，準得受了她的蠱惑，將瑪阿特女神守護下不容混淆的等級與秩序一筆勾銷。
啞口無言中，聽她愉快地舒了口氣，說：“有船從東岸過來了，大人……”
他沒有聽見，他正出神地看著她，看她白生生的臉上浮起淺笑——滿月光裏漸要開出的一盞白蓮，花蕾上飛起蜻蜓，透明的翅膀在熱氣裏扇出疊影——哦，那是她長長的睫毛在撲閃……飄到他心裏面的百裏香，泛起微甜，眼前她側臉的角度，她毫無防備的姿態，她笑意流轉的黑瞳，還有她那盛著蜜的嘴唇，都是一句句確鑿無疑的暗語，集結在他耳邊甜甜地催促：“吻我吧，吻我吧，吻我吧！”
於是他就吻她了，仍還是播種季暖風裏的男孩，純摯而浮淺的輕輕一吻，給了曾經那個未完結的午後一道不期而然的折轉。
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收獲季末月第五天，從南端邊境傳來新一輪泛濫的訊息，洪水已在月初湧過象島，此地的哈比降臨慶典卻還有七天才到。河兩岸農事稍歇，空出整片整片無人勞作的麥田，為所剩不多的餘年拉啟節慶連連的序幕。城中各神廟初選已畢，為了安置各處新選出的神侍，兩陛下恩準在穆特神廟轄域內撥出一座祈願堂，允許哈托爾女神的待選樂師們入內研習樂理與舞藝，等到新年過後歡宴節時，再行甄選。
眾多新鮮美人的湧入，令這座荒廢多年的小神祠忽得重生，女孩們未加掩飾的笑鬧聲順著高墻飄出門禁，聲聲都帶著倒鉤，祭司們聽聞，怫然不喜，卻引得曼赫普瑞與他那班軍中同好，借了各自名銜的光，每日裏呼朋喚友，爭著去飽餐秀色，私下裏競相壓註，賭的是究竟哪道佳肴會被主宰留用宮中？旁觀似乎有些可笑可憐，活像是害了饞癆的路人，非要在別人的饗宴開始前先溜進去過一過眼癮，只是泛濫已近，水位漸高，父親大人將返北地，等到歡宴節過，進不了後宮的樂師們便是神賜的玩伴，這祈願堂便是他們香艷靡麗的樂土，一天天廝混過去，無憂無慮。
便這麽心癢癢地盼著，等著，過午閑在回廊下觀賞哈托爾的樂師們在庭院裏排演鏡舞，明明隊形齊整，卻直覺得少了人，果然聽見近旁誰說：“今天缺了幾個姑娘……”
“天曉得這是誰給定下的規矩，”另一人道，“預備選到穆特神廟裏的姑娘，竟然還放她們回去上蓮會！不過話說回來，能放回去的肯定選不上，既是早有內定，那也不用做得太絕了……”
再細看那庭院裏的美人，猜想哪幾張面孔會是內定，眼光繞著她們一圈走過，沒找見他認得的那個阿蟬。
他莫名想起了七。
金合歡的甜和在風裏，拂過她細碎的額發，頰邊淺淺浮起的羞怯，好像一朵尚未綻開的白蓮，卻先被風淡淡抹了一道霞暈。
一閃念間似有涼風直入肺腑，久醉於浮光聲色中的神思跟著一醒，忽然厭倦了脂粉香，卻想起西塔門前巡游大道上，那西岸田莊出身的掌藥祭司曾說：“……七妹身份低微，不日將上蓮會許配人家。”
平滑如鏡的心境漫生出微刺，突如其來的煩躁。
可總不能連個借口都不帶就特意跑去看望人家閨女，忙裏忙慌奔到渡口，用金片換了六罐酒，也管不得天色已晚，渡河到西岸。離那片檉柳林越近，步履越是緩慢，滿心希望那檉柳田莊的七能迎面跑過來認一認他，也好免去他不請自來的尷尬；及至蹭進田莊，一步步挪到院中，仍是無人接應，二樓向北的窗都敞開著，瞧不見窗後有人影晃動，四下環顧，連奴隸們都不知所蹤，而他也跟這莊院一樣，心上暗影憧憧的空蕩。
順手將酒罐浸在屋前水池裏，想要離開，又想等待，一時難決，他在院子裏漫無目的地踱步，盼望那姑娘會在他決定以前出現。
不知不覺繞過墻桓轉到後院，一擡眼瞧見了三方雪花石膏的碑，碑上無名無字，便知這是夭折子嗣的歸葬地。
這樣的碑他家也有，有十六座。
他想，還是走吧。
一轉身，望見了樓上燭火熒光。
循著煙火氣找去，沿著灰泥糊過的階梯上到二樓，暗沈沈的房裏，每個角落都彌漫著明亮的薄荷香。七背對著門半跪在桌邊，留心著他的走近，卻沒聽出是他，她說：“都說了我會晚的，這就過去！”
“去哪？”他問。
她回頭看，楞了楞才敢認出是他。
“大人！”她忙站起朝他行禮，格外殷勤地招呼道，“塔內尼哥哥這會兒沒在，你要是著急，我就去找他過來好嗎？”
他開口時想笑，結果卻笑得像是不懷好意。
“就你一個在家？”
“都到蓮會上去玩了。”她答，“一會我收拾好了也要過去的。”
“這時候辦蓮會，是不是早了點？”他隨口問。
“今年是早了，泛濫起得早啊！鄰近幾個村的蓮會都定在這幾天。”
“既然都在蓮會上，我和你一塊過去好了。”
他說，不等她請就席地坐下。
她便也回到矮桌邊坐下，燈盞擴出的光弧柔柔攏住了她的臉蛋，她纖巧的嘴唇上像是潑了層金粉，在半明半暗裏碎碎折爍微光。
他盯著她流光的唇，忽說：“你的嘴沒擦幹凈，看著油汪汪的。”
她眨眨眼，燈影裏泛出的紅暈，轉瞬溶入火光。
“只是——抹了一點點蜂蜜，” 她小聲辯解，“真有那麽油膩嗎？”
“你就這麽想嫁人啊？”他取笑她，“要是明天都排著隊來向奈巴蒙祭司提親，你怎麽辦？左右都是熟人，條件都相差無幾，大概最後只能用拳頭來搶親了。”
“那很好啊，”她抹了蜜的唇角牽起微笑，“有人喜歡總是好事……”
“真夠貪心的。”他搖頭笑道，“你是無花果嗎？都還沒真正開出過花，就急著要結果子啦？”
“別家姑娘在我這歲數早都成婚了，我今年才上蓮會，已經很遲啦！”
“別跟她們比，你不一樣！”
她聽得一怔——連他自己都不免怔了一怔，給這沖口而出的一句一下掀去了居高臨下的假面。
她低下頭，倒不自在起來，頓了頓，才說：“雖然三哥也總說我沒長開沒長開的，但終歸是到了該嫁人的年紀，再拖下去，娘要著急，哥哥們要掛心，村裏的人也要起疑說閑話的。”
聽來仿佛是無奈勉強，望去卻見她眉目舒展，那對黑而清亮的眼瞳恍如覆水之鏡，鏡裏倒映著躍動的燈影，近在咫尺，遙不可及，他真想撥開那層拒人千裏的鏡光，將她拉近，好看清明鏡止水下暗藏的秘密。
“你為什麽就不能再等等呢？”他忍不住問。
“等什麽呢？”
“等著更好的人來娶你唄。”
“更好的人？會有嗎？”她笑著搖搖頭，露出不以為然神氣，“那才是沒著落的貪心呢！反正不管怎樣都要嫁出去，看不到太遠的人，能夠抓住也只有眼前了。”
他盯著她看，又一次看見她露出不甚在意般神情，他反而覺得愉快，就像是被詭異的風帶引著航向未知裏的船，一路莫名其妙地闖來，終於候到雲開霧散，找見了桅桿上指路的星。
他的嘴邊慢慢浮起微笑，“說得也是，”他點頭笑，“女孩子養大了，都是這樣給她安排去路。七，為了能讓更多更好的人家看上你，我好心給你一些指點，你要不要聽？”
她遲疑地望他一眼，等著他說。
“你該修修你的眉毛，”他一本正經指點她，“把眉弓削掉點，畫得細細彎彎的，別顯出棱角，得讓人一看就知道你是一位性情和順的好姑娘。”
她猶豫地撫眉，“很難看嗎？”她瞅住他問。
“看起來兇巴巴的，活像一只好鬥的貓。”
“是嗎？”她微一蹙眉，為難道，“還要動刀子啊？這我可沒預備，娘還說我的眉毛長得不錯，連畫都用不著多畫呢。”
“我這有刀，”他馬上抽出別在腰帶上的黃銅剃刀，順水推舟，舞動著刃光沖她笑，“你不用擔心，這刀我每天都磨，刃銳得很，看在扈從統領的面上，我就幫你一次好了！”
“可是大人！”她急忙攔他，“您又不是理發師傅，會給修眉毛嗎？”
“修眉毛跟刮臉剃鬢角不是差不多嗎？”他奇怪道，“你還怕我會手生？”
她無語。
“你閉上眼，別眨巴眨巴的讓我分心！”他擺開架勢命令道，舉著剃刀，眼見她的睫毛密密覆下，在她白生生的臉蛋上繪出兩彎弧線，而她眉心微蹙，仍還對他將信將疑。
他更不假思索，刷刷幾下，將那兩道彎眉剃得幹幹凈凈。
她睜開眼睛扭頭望向鏡裏，以為是自己眼花，還用力擦了擦鏡面，等移到燈盞旁邊再仔細一看，登時呆住；他湊近去，與她一同看著她倒映在鏡裏的臉，柔嫩如初生花蕾般的容顏，少了勾勒，頓時慘淡到近乎怪異，直教他想起神廟裏那些青澀稚弱的小祭司。
“糟糕！”他沖她笑，“這下可真的嫁不出去了！”
她在鏡裏定定瞅他一眼，看清了他臉上得逞的壞笑，才知他是故意。
“你又耍我！”
“不要冤枉人嘛！”他擺手笑道，“這下你不就有了拖延不去的借口？你真該多謝我的失手才對啊！”
被他說中，她更惱了，反身將他用力推開。
“誰說我不想去的！”
“不想去蓮會就別去，你躲在這磨蹭又算什麽？”
“那——那明明是因為大人您不請自來才耽擱到這會兒的！”
“所以我叫你都推到我身上嘛！”他滿不在乎道，“反正你也不想去，幹脆就留在這裏陪我玩吧。”
再沒有比這更好的推托之辭了，她也該知道，可這一此刻她還無心領受他這一番好意，隱藏在心底的釋然還不敢有絲毫流露，惟有背過身去不理，她立在鏡前撫眉不語，也許只在等他一句裝模做樣的自責與寬慰，便能借機掩過她心底裏對於母親與兄長的歉疚抑或畏懼，坦然避開她理應在今晚領受的平淡村居日常的後半生。
他便又笑嘻嘻地挨近去，在鏡裏望住她一籌莫展為難模樣，偏是瞧不見自己眼瞳裏躍動的光芒，正在發生的將來與過往。
“七，你到底是太愚蠢？還是活得太過小心？”他嘲笑道，“用得著去管別人怎麽想嗎？又不是他們要嫁人！”
她迅速瞥他一眼，又飛快垂下眼，像是不願與他對視，匆促之間，很有些被刺痛的在意，身畔昏黃燈影染過鏡面，幻像一般，無端憑添幾許無奈可憐。
“大人您一定從小到大都是寵兒吧？”她在鏡裏瞅著他問，“一定是被眾星捧月似地護著長大，夜黑天裏孑然無靠的滋味，您一定是不會知道的……”
他想了想，決定不和她爭辯，順著她的話笑著說：“雖然是管不著無關緊要的別人們，但我總是會罩著你的啊，七！”
“我要是拿您這位貴人的頑話當真，那才真是大傻瓜呢！”她飛他一眼，隱然是個白眼，“說得好像您真有本事能讓我的眉毛隔天就長回來似的！大人您玩過耍過轉身就沒了影了，單留下沒了眉毛的我，就算去了蓮會也再不會有誰家瞧得上我，娘和哥哥們可不都得跟著丟臉？後邊跟著來的哈比降臨慶典和歐佩特節，一定也都是擡不起頭見不得人，就只能躲在屋子裏和光一塊兒撿豆子——大人您倒說說看您會怎麽罩著我啊？哼，盡說大話！”
他以為她總該會有那麽一丁點謝意，不料她竟是毫無覺悟，半點都不感激他的多管閑事。他反倒給她霹靂啪啦這一通說逼得反躬自省，惴惴疑心自己是不是又自以為是幫了倒忙？
“算我多事！”他只得認輸，“去把染眉膏拿來，大不了我再給你畫回去好了。”
她朝他眨了眨眼，偏一字一字問他：“染眉膏是什麽啊？”
他語塞。
笑意泛上她流光的唇，她在鏡裏歪著頭嘲笑他：“曼赫普瑞少爺，我才不是對岸貴人家的小姐，那樣金貴玩意，又怎會出現在這裏？”
“那墨水和筆刷總有吧？”他撓撓頭，“實在不行炭條也能用的，”他連忙又說，“你等會，我去找找——”
“別費心啦！”
她搖頭嘆了聲氣，卻又低眼頷首，規規矩矩向他行過告退禮，然後扔下他飛快跑出去了。他停在原地，忘了追去，茫然只想，她是不是躲到哪個角落去哭了呢？
屋內燈盞空照，煙熏火燎地，漸漸掩住了幹薄荷的清香。
走吧，走吧，他想，就不該來的。說到底，這都是他自己討來的教訓，何必平白無故非要去招惹她？好笑！管她是不是北邊來的，他幹嘛要攔著她去相親？
怏怏步出田莊，打聽到舉行蓮會的所在，走到半道，又覺得荒唐，待要折返，又厭煩這心虛似的牽掛，幹脆光明正大地去，倒不怕她家六個兄弟守在那兒等著教訓他，怕的是他們會纏著他追問他所有無可奉告的初衷——想到這，步伐重又躊躇，蓮會就在半竿開外，年輕男女的笑鬧聲裹著熏人的劣酒味迎面撲過，劈頭蓋臉的粗鄙，他皺起眉，拿定了主意，一步一步挨近去，去找七。
幸好她並沒讓他找很久，周遭人流如潮水，隨勢運漲落，她悄悄停在被人潮湧沒的蓮會的最遠處，像一枚潮水退去後遺落沙灘的貝殼，為該不該隨波逐流而躑躅不定。
他不敢貿然靠近去，停在她目之所及的最遠處，一旦她終於下定決心走進去，他想他也會跟進去的，她需要一個遲到的借口，他可以是那個“借口”——必要時不妨吹噓宮裏邊最美的姑娘也都爭搶著要把眉毛剃掉，好扮作祭司模樣侍奉主神之女她陛下，以此為她緩頰，給她增光添彩，讓她能被她家期望中的親家高看一眼；雖然從此以後她就要給這劣酒氣味熏得面目全非，雖然到那時他不會再有閑心回來看望在此生兒育女的她，但這一此刻她若是進去，他一定是會幫她的。
可是檉柳田莊的七，並不曾再靠近，卻轉過身，背離了蓮會所在，飛快沒入了另一個方向的夜色裏。
他別無選擇，疾步跟去，她驚覺，回頭望見是他，倒放慢了腳步，卻不停住，繼續往前去。
默默隨著她在夜路上走，夜太靜，靜得他心生不忍，陌生的安寧。
可也不能像一條忠犬似的一聲不響地跟她走，他總得開口。
“七，”他說，先給自己找個臺階下，“這地方我不熟，你帶我去渡口吧！”
“大人您去找塔內尼哥哥吧！”
“就是沒見著他才另找你的！”
分明聽見她煩惱不已地嘆了口氣，找不到別的理由拒絕，只得無奈應下。
“那好吧。”
他沈默著忍過這個丟臉的此刻，看著她的潔白裙擺隨她的匆促步履在滿月光裏輕揚。
又走了一程，夜風裏嗅見了水腥，想是不遠了。
“七，”他忍不住問，“去都去了，你幹嘛要走呢？”
“不想告訴你。”
“你就這麽走掉，回去準得挨罵，你娘多半提了鞭子在田莊裏等著收拾你呢！”
“噢，”她輕快地答，“沒事的，我會全推到大人您頭上的，這可算不得是扯謊，本來就是為您耽擱的嘛！有您這位貴人擋著，娘也不好開口說我的。”
“早知道你會走得這麽幹脆，我也不拿你的眉毛開刀了！”聽出她終於領會了他的好意，他倒高興起來，“七，就算是少了眉毛，你也沒什麽見不得人的，反正眉毛早晚會長出來，你幹嘛不露個臉再走？是不是看不得從前一起玩耍的阿蟬眼下已是一步登天？”
“是又怎樣？”
“你嫉妒了！”
“嫉妒了又怎樣？”
“嫉妒就嫉妒唄，看她飛上去了，還趴在泥裏爬的你當然不爽了。”
她轉過頭看他，以為她又要回嘴，卻聽她說：“那邊就是棧橋了，大人，您走好！”
她扭頭要走，他急著留她道：“怎麽連一艘船都看不見？人都哪去了？”
“船家都還在蓮會上喝酒吧？大人，您得等一會了。”
“那你就陪到底吧！”他求之不得，“我可不想一個人站在這裏傻等。”
“那好吧。”
她居然一口答應，甩掉他挽住她的手，先往棧橋上走去。他追上她，隨她在棧橋上坐下，河水漾湧，她一晃一晃地踢著水花，數著河面上來來往往的夜航船，藍瑩瑩的夜色沒過兩岸，西塔門柔和得像是母親的召喚，靜靜佇立在對岸，正等著他回去。
“七，”他低聲說，“你要是也想一步登天，也可以另想法子的……讓奈巴蒙祭司去求求認識的大人舉薦你，只要能趕在第二輪甄選前進到祈願堂，回來不就和阿蟬一樣光耀門楣了嗎？”
“祭司哥哥不會的。”她俯身去挽起濡濕的裙角，不經意地答，“為了遵奉神明定下的等級與秩序，他連自己的心意都是不屑不理會的——我想，在祭司哥哥眼裏，這次甄選從一開始就是對瑪阿特秩序的混淆吧？村裏的姑娘能上到聖廟地界，說是妄想也好，說是夢想也好，總歸是脫離了命定的路，越過了秩序下屬於自己的位置，祭司哥哥對於這種逾越，一定是不讚成的，他一定認為這是對瑪阿特秩序的破壞，因為真正能飛上去的人很少很少，多數人安分守己的心卻會因它而敗壞掉。”
“你想錯了。”他嗤之以鼻，“奈巴蒙祭司會同意家養奴隸和你四哥的婚事，他便算不得是堅定的瑪阿特秩序的守護者。”
“您說光的事啊……”她輕聲辯，“但祭司哥哥也有他的苦衷啊……”
“人人都有苦衷，誰都能找到要別人體諒的借口，如果因此就能為所欲為，還要秩序做什麽？”
“連亙古不變的泛濫都會來得或早或遲呢！瑪阿特的秩序裏，應該能容得下無關大局無礙他人的小小變動吧？”
她眺望著河上船火，自言自語一般，分辯抑或是求肯，一廂情願地為長兄的小小逾越向神明祈求結局圓滿。他被她問住，一張嘴呼出一口空氣，駁不了她，倘若他是此刻側耳聆聽的神明，準得受了她的蠱惑，將瑪阿特女神守護下不容混淆的等級與秩序一筆勾銷。
啞口無言中，聽她愉快地舒了口氣，說：“有船從東岸過來了，大人……”
他沒有聽見，他正出神地看著她，看她白生生的臉上浮起淺笑——滿月光裏漸要開出的一盞白蓮，花蕾上飛起蜻蜓，透明的翅膀在熱氣裏扇出疊影——哦，那是她長長的睫毛在撲閃……飄到他心裏面的百裏香，泛起微甜，眼前她側臉的角度，她毫無防備的姿態，她笑意流轉的黑瞳，還有她那盛著蜜的嘴唇，都是一句句確鑿無疑的暗語，集結在他耳邊甜甜地催促：“吻我吧，吻我吧，吻我吧！”
於是他就吻她了，仍還是播種季暖風裏的男孩，純摯而浮淺的輕輕一吻，給了曾經那個未完結的午後一道不期而然的折轉。
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