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35.
米蘭是迄今為止伊奈茨遠行過最棒的地方，顯然跟城市的生活條件沒多大關系，自然因為見到了最好的朋友之一瓦倫娜·門澤斯，她前所未有的放松，兩人一見面就去街區一家不錯的餐館大吃一頓豐盛的晚餐。
“哇，我好久沒見到這麽多好吃的。” 今晚她少見地感覺肚皮撐得不行，以前在霍格沃茨魁地奇集訓之後都沒吃下這一堆高熱量，現在大概是出於補償心理，近兩年來自己的飲食生活簡單得甚至有些樸素，畢竟身邊總待著一個不用吃喝的“人”（如果勉強還算得上的話）
“旅途很辛苦吧，你比我們上次見面的時候還要瘦。” 瓦倫娜頗為心疼地說，將桌上的餐點盡量往前推好離對面的朋友近一點。
“其實說不上很辛苦，不過我的烹飪魔法只夠確認東西不是生的罷了。” 她無奈地聳了聳肩膀。
“那他呢？”
“他的水平確實比我好得多，可惜他不怎麽回住所，更別提做飯和吃飯啦。”
正好是周五，埋單後她們去散了會兒步才回去。瓦倫娜租住的單人公寓在熱鬧的地段，深夜時分路燈亮亮堂堂，像是有聊不完的話、到家各自洗漱時也沒了斷談天說地，嘩啦啦的浴室水聲伴隨著時不時的大笑，美好的溫情在這生動的安寧中流淌。
原本伊奈茨想用烘幹咒處理濕噠噠的頭發，看見瓦倫娜拿麻瓜的吹風機吹幹長發時又好奇地湊上前，搗鼓著調風檔的按鈕，被最高一檔熱風撲了一臉，傻乎乎地笑著感嘆：“好像拍電影會用到的鼓風機……真有趣！”
“你還知道電影道具呀？” 瓦倫娜佯裝驚訝地反問。
“那當然！我對麻瓜可了解了。” 她不掩飾得意地擡了擡下巴，“我還知道麻瓜拍電影的攝影機。”
“好吧好吧，‘百科全書女士’，麻煩挑個位置、要靠墻睡的話我就把沙發椅變為——”
“幹嘛麻煩，一起睡就行。” 伊奈茨說著已經大搖大擺躺上面積不算寬敞的床鋪。
見狀瓦倫娜收起魔杖，也躺在了柔軟舒適的睡床邊上，熄滅臥室的燈，雖然嘴裏說著早點睡，結果一直沒完沒了地聊到淩晨，一個分享一路的奇妙歷險，一個分享工作以來所遇的挑戰，相互默契地不提掃興的人或事。
“……沒有冒犯的意思，聽著總覺著麻瓜的錢特好賺……一件成衣換算成加隆要上千的金幣？幹脆直接打開我的古靈閣金庫。” 伊奈茨癟癟嘴自嘲道。
“麻瓜社會的階層等級很分明，上流階級熱衷高等的奢侈，精英之間的游戲，象征身份的外物無不必須與眾不同。” 縮在被子裏的瓦倫娜淡淡地說。
“所以說白了只有規則制定者才有資格定義美不美唄。” 反應靈敏的伊奈茨冷哼了聲。
“是啊……哪裏都一樣。” 瓦倫娜會意地點點頭，緩緩提起嘴角，“奪取話語權之前，只得先忍受著。”
“我以為你討厭競爭呢。” 翻過身面對面，伊奈茨的眼中帶著狡黠的笑意。
“拜托，各行各業的競爭在所難免，我要是想當鴕鳥早就逃離米蘭。” 忍俊不禁地翻了個白眼，瓦倫娜好笑地說：“歡迎來到由無限循環忙工作組成的現實世界。”
“哈哈，我檢討。” 伊奈茨笑嘻嘻地舉手投降，“看來是我脫離普通的現實太久，忘記大家的正常生活會是什麽樣。”
聽罷瓦倫娜微不可察地怔然，半秒鐘不到就又假裝無事發生地轉移話題，聊了些諸如休息日去哪兒玩的規劃，體驗特色小吃或者逛逛著名旅游景點……天馬行空地討論著，不知多久終於困得兩眼一閉“昏迷”過去。
翌日熟睡至下午，迷迷糊糊隱約聞到烤腸面包的香氣，一睜眼原來瓦倫娜在做早餐，她從沒那麽自律地放棄賴床、瞬間洗漱好坐在桌前，兩眼亮亮地等著，沒有使用魔法烤松餅的瓦倫娜苦惱地調節著爐子。
“為什麽不拿魔杖？” 喝了喝熱牛奶，感到渾身暖洋洋，伊奈茨隨口問一句。
“魔法做這道甜點不夠好吃。” 瓦倫娜的衣袖沾了面粉，頗為手忙腳亂地收拾著櫥櫃。
“這道甜點叫什麽？”
忙前忙後的人回答了個短語、應該是意大利文，而沒聽懂的人仍滿懷雀躍地拍拍手掌。
邊閑聊邊吃的過程很愉快，瓦倫娜的食量較小、過不了幾分鐘就停下刀叉，烤箱響起叮的提示音，伊奈茨興沖沖地嘗了好幾口那一道新甜品青檸松餅：
“真不錯。” 她連聲稱讚，“是我吃過最美味和獨特的松餅。”
最後只吃剩一小塊。
這一回瓦倫娜是拿魔法清理的餐具，伊奈茨則幫忙洗昨晚換下的長袍，默契地各自忙碌，就在這間隙瓦倫娜心血來潮嘗了嘗盤子裏剩下的那一點新式松餅、僅僅一小口也被她受不了地呸進垃圾桶——哪兒“不錯”了，簡直是她吃過最難吃的東西！頓時陷入沈思，忍不住轉身看向正滿眼認真地用清潔咒檢查衣服是否幹凈的伊奈茨，驀地心底翻湧一陣夾雜輕微痛覺的暖意。
周六和周末她帶著對路上所有風景都深感新奇的伊奈茨幾乎走遍市區。連續幾天晝夜顛倒的作息，等工作日的時候明明她快累得睜不開眼，心情卻亢奮無比舍不得入睡，難得冒著會被頂頭上司詰責的風險將好友帶到工作室、這種完全不符合自己日常作風的事，能夠為最重要的角色破例，好在成衣店裏有外表突出的高個子並非奇怪，她的同事們誤以為伊奈茨是臨時聘請的模特、沒管那些到處東看看西翻翻的行為。
下班時段本來約定要去附近小有名氣的星級餐廳吃飯，不料巧合的是老板和設計師來開會，她得臨時加班，不願意丟下朋友先走的伊奈茨乖乖等在旁邊、即使聽不懂意大利語。
半晌，莫名察覺到人們把視線投向了自己，原在放空大腦的伊奈茨下意識看了看瓦倫娜，只見她面帶應酬的職業笑容，跟他們說了幾句無法通過語氣判斷好壞的話，隨即尷尬地面向自己小聲得近乎耳語地轉告：“……設計稿太不滿意，成品照片不多的參考價值也令他們大發雷霆，說想要一個條件足夠好的人再試一試衣服……”
“意指我？” 伊奈茨反倒毫不介懷地似笑非笑道。
“我不敢跟我老板們坦白我帶了不相關的人來這兒，胡說了你是位不專業的兼職，抱歉。” 瓦倫娜雙手合十作祈禱狀，“你要實在不喜歡——”
“你在開玩笑嗎、我怎麽可能反感有趣的嘗試！” 一下子興奮地答應，伊奈茨大方地站起身。巫師長袍嚴密地覆蓋著身體，但瘦高的體形被勾勒得更鮮明，富有層次感的深色短發典雅垂落於耳邊與形狀優美的額頭，仔細端詳臉部五官、多少次瓦倫娜都認為這就是契合黃金分割比例的臉，假如不是這張臉的主人骨子裏瞧不起麻瓜，去純粹當一位禦用模特也可以名聲大噪。
意料之中，仿佛是量身打造、穿著設計樣品的伊奈茨在鏡頭前的表現力令大家驚艷之餘不知不覺被感染了笑意——漂亮，不是形容條框中的高高在上冷冷冰冰，而是充滿生命力的美麗，如同設計畫稿忽然跳進三維世界，將每件衣服恰當地放在相應的場景：搭配天藍外套和長串珍珠項鏈的白短裙是前去湖邊野餐的活潑，露肩背的絳紅連衣長裙則是出席晚宴的穩重，裁剪硬朗金屬配飾的灰黑色職業裝是獨有的摩登混雜後現代色彩的輕佻……無論是對著攝像頭展露什麽樣的表情，短暫的嚴肅，俏皮的鬼臉，手拿沒點燃的香煙裝作吞雲吐霧，飛吻，眨眼等等，這些常人模仿會落入俗氣的姿態、放她身上反而是放大魅力的光環，一舉一動無疑堪稱專業，連笑都是收放自如的，一切演繹讓那些線稿徹底活了過來。
有一剎那瓦倫娜不由自主放棄道德感地悄悄腹誹，中基因彩票的影星女兒果然不一般，她猜伊奈茨很討厭這樣的讚美恰恰因為沒法否定血緣的真相，正如改不掉戲劇化的、情感豐富熱烈的天性。
快門聲在除造型外總共的十幾分鐘基本沒斷過，成片效果太過可觀以致於猶豫不決地選取最終好不容易討論出一致同意最完美無缺的幾張，底片全數歸瓦倫娜以助手的名義保管，忙著搞完工作上後續的爛攤子，無暇顧及回更衣室的伊奈茨（於是用不明白麻瓜卸妝產品的她幹脆拿魔咒處理）
離開前夜幕早已降臨，這群時裝界的體面人物到底算得上講禮貌，用口音不大清晰的英語跟伊奈茨道謝。
盡管晚餐的安排泡了湯，回家的路途倆人依然高高興興。
“……剛剛你們在笑什麽？”
“沒有。他們只是質疑我雇傭你時看錯了簡歷上的頭銜——你根本不像個兼職。”
聞言伊奈茨仰頭朗聲一笑：“好吧。這下子你一定要教我意大利語了。”
“好好好，歡迎加入時尚行業弗利女士……” 話說出口瓦倫娜才想起自己踩到紅線、心猛地一沈，然而非常意外：猶如絲毫沒留神麻瓜職業與巫師兩者的區別，伊奈茨滑稽地學著設計師的西西裏口音、歡快地回應道：“請叫我‘繆斯小姐’。”她們相視大笑，就像馬路上來來往往的普通女孩。
漸漸地瓦倫娜發覺相比學生年代、朋友對有關麻瓜的問題少了許多戾氣，這是個大好現象，細細想來甚至如釋重負，畢竟實際上瓦倫娜一向深信不疑是那位湯姆·裏德爾煽動的狂熱，特別這段日子聽多了伊奈茨偶爾提及此人的只言片語，更加篤定內心的猜想。
時間在一天天平平無奇的常規生活中流逝，轉眼過了快七十天，無數次瓦倫娜渴望說完心裏話，轉念一想、要是對方不聽勸還閑自己多管閑事怎麽辦、要是誤會了自己的勸告，生氣地斷絕來往怎麽辦——幾年不見，誰知他們的關系究竟發展到了什麽地步？不論如何，這可是自己永遠不想失去的朋友……從青春期後見識過不少因戀情了結友情的同齡人，她沒敢冒險，頻頻將就要冒出喉嚨的言語吞回肚子裏。
轉折來到月底，過幾天就是伊奈茨的二十一歲生日，午後走在炎熱得透不了一絲輕風的街道，瓦倫娜不經意地問：
“今年有沒有什麽特想要的禮物親愛的？”
“嗯，特想要的其實是外婆和媽媽覆活跟我享受人生的美好……不過我們都知道這屬於多巨大的挑戰啦。” 伊奈茨灑脫地說，“你送什麽我都會喜歡。”
“我在想我剛好能趁年假帶你去郊區玩，要不辦一場小型的派對慶祝慶祝、你不是喜歡熱鬧嘛，我再邀請幾個比較熟的女同事……”
“好呀好呀，我很久沒參加過真正的派對呢！”
市區外的小鎮景色宜人，氣溫遠沒有城市高得窒息，遙遙看去一望無際的湖水與種滿綠樹的花園，格外神清氣爽。派對定在瓦倫娜工作室認識的女性朋友的公寓裏。畢業後再沒機會感受無憂無慮、自由純真的社交，如今“Girl Night”主題的生日會讓伊奈茨尤其期待，催促著要提前去商店購買派對會用到的物品。
收銀臺擠著排隊結賬的顧客，站一旁百無聊賴等候的伊奈茨看著櫥窗外、對面街區有一群小孩在玩滑板，她立即就被這新鮮玩意兒吸引，細心的瓦倫娜了解她閑不住的個性，悄悄推了推她的手：
“你可以去外邊等我。”
“真的嗎——我愛你！” 她兩眼放光，開心地一邊笑一邊親了朋友的臉頰一口，沒有推辭地跑出門。
然後短短十來分鐘結完賬走出商店，瓦倫娜抱著打包好的紙袋走過馬路，找了一圈沒找著伊奈茨，那群玩滑板的孩子也消失不見，所幸站原地沒過一會兒她就回來了。
“……你剛去了哪裏？” 瓦倫娜皺起眉頭古怪地問：“我記得你有戴耳環和項鏈來著——”
“噢，我剛把它們都送給在街邊流浪的女人，她很可憐。” 伊奈茨蠻不在乎地答道，接過朋友懷裏的紙袋。
“你送首飾給陌生人？” 瓦倫娜瞪大眼反問，驚訝中帶著少許嚴厲，“別告訴我你口袋裏的錢也全給她了！誰知道那素不相識的家夥是不是通緝犯？”
“不會的，她看上去就不壞。” 伊奈茨倔強起來挺難勸得動，也的確是將全部財物都給了出去，“如果你親眼見到她的話。”
“拜托，人不可貌相，你沒看城裏的報紙麽、說最近有個為家族財產謀殺丈夫的年輕女子，她還是位貌美的交際花呢。”
“交際花又怎麽啦，我對別人選擇什麽樣的謀生可沒偏見。” 顯然誤會了瓦倫娜的原意，伊奈茨反駁道。
“這不是重點，我的意思是長相與兇神惡煞再相反的存在，也能為利益殺掉伴侶，更何況陌生人。”
“說實話我覺得這故事有點難讓我信服。殺人是只賠不賺的決定，況且所殺的是她生活中負責提供資源的角色。”
“伊奈茨，這是案件，不是故事。” 瓦倫娜無可奈何地打斷，“難以置信的新聞總是多得很。”
“行吧，或許我相信對女生的道德底線大家應該寬容一些。” 伊奈茨認真而輕佻地直言。
“包括殺人嗎。” 瓦倫娜翻了翻白眼。
“假如為的是不得不了結的覆仇。”
“越說越離題。” 瓦倫娜好氣又好笑地拍了下她的手背，“以後我得像看小孩那樣看著你，不然你會被騙得一點兒不剩。”
“才不會呢。”
爭論沒有得出輸贏，倒是以歡笑收尾。
生日派對當晚進行到通宵，大部分時候以聊天為主，姑娘們都十分隨和、幾乎沒人是內向寡言的性格，見面聚在一塊兒馬上就變得很熟絡，話題既有工作也有私生活相關，時不時地也會聊她們的男友或者約會之類，與她曾旁聽過的女生宿舍茶會話不同，大家的態度都很坦然、沒那麽多不好意思或尷尬——
“……你知道我上個月約會的那個男的，非要跟我爭辯我的工作內容，我說拜托、那是我的工作耶！”
“噢，那你一定是沒聽說過我那位糾正我名字讀法的前男友。”
“是麽女士們，我在思考你們的垃圾桶前任究竟是要床/上功夫多好才挽留得住你們啊？”
她們哈哈大笑起來。伊奈茨和瓦倫娜對視一眼也看熱鬧般跟著哄笑。
“親愛的，你呢？” 突然有個打扮得很時尚的女人好奇地問伊奈茨：“看你一整晚都沒怎麽講自己的事。”
“我？我又沒男朋友。” 幾杯威士忌喝下的伊奈茨早把湯姆拋到九霄雲外，而且實際的潛意識裏確實不覺得他是自己的男友、相處久了加上今晚聽多了別人的經歷分享，發現頂多算個不掉鏈子的夥伴。
“你是不喜歡約會吧？” 其餘姑娘紛紛搭話說，“沒男朋友的情況要麽想要女朋友要麽享受單身……”
“對！我有女朋友就夠啦！” 她醉意上頭一把抱過身邊的瓦倫娜親了一口，後者不好意思地臉紅道：“伊奈茨，你清醒點！”
“瞧，一個連我的吻都不喜歡又怎麽可能會是親密的角色。” 她意有所指地笑著說，瓦倫娜聽得出來她說的其實是湯姆，一瞬間倆人的笑容都帶著一絲苦澀。
“不過認真代入我自己，我想不到我的約會對象不願意親我的原因除了是Gay之外的其他可能性，抱歉。” 另一個女孩鄭重其事地評價道，“取向不是女人當然不樂意碰我，我可以理解。” 大家又恢覆了笑聲。
聽罷伊奈茨自顧自地點點頭：這或許也是湯姆的理由。
不太嚴重的宿醉翌日，瓦倫娜終於選擇嚴肅地跟伊奈茨談一談這個問題，她希望好友不要總在大事前妄圖用逃避解決。
“……最重要的是，你現在的想法。” 思想講究現實的瓦倫娜循循善誘道，“你認為你們之間能不能有結果？什麽樣的結果，你熱不熱愛跟他待著的生活……這些疑問只有你自己能回答，我不是在逼迫你什麽，我只是不想看著你浪費時間、像這樣亦步亦趨地跟他做不喜歡的事……你好好想一想吧。”
一向聽取朋友用心的意見，伊奈茨從善如流地答應。
誰都不知道命運總無意中就把他們串聯在一起，自始至終，離多遠也無濟於事。
前往羅馬的一路上很順利，更很安靜，他本來是喜歡安靜的，但習慣的恐怖之處就在於像大腦被蟲蛀了個微小的洞，意識如同流水不受控制，盡管這代表不了什麽，還是湧入煩心的情緒——長久被他所唾棄的字眼，到今天為止發現無論如何都擺脫不掉、正如無法擺脫那個嚴格來說其實不被他需要的同行者——湯姆一直深信自己一人就能夠做好一切，最初也沒有帶上她的打算，他從來不用誰陪，然而現實違背了計劃、仿佛從十多年前開始他的計劃總會不經意間一個接著一個被她擾亂，明明他嫌棄她幼稚又同情心泛濫，明明他覺得沒她在旁邊效率會更高，但是他非常惱火、對於離開前她發作的小孩脾氣，以及直至現在仍然掌控不到她這件事。他想不通究竟為什麽她並不如想象的那樣癡迷自己，他沒想到過她也是這麽真實的以自身感受為中心，原來她根本沒有沈浸在他親手制造的夢境裏，於是他抱著罕見的自我懷疑重新審視過去：或許的的確確，伊奈茨真的只是把他當成一只玩偶，類似小女孩枕邊的毛絨小熊，高興了親一親抱兩抱，不開心了就推開老遠……認識到這一點令他產生一種無力的憤怒。
要怎麽做才能讓她徹底淪為他的信徒、不管發生什麽都全然只聽他的？難道他做的還不夠？所有玩弄人心的花樣他在她面前早已耍了個遍，還要費神多少，才會將她變成自己陳列櫃中的眾多戰利品之一、無條件地追從他。
找不出答案，短暫的煩躁過後即刻理性地專註接下來的要事——在意大利的巫師比以往的瑞典和丹麥等歐洲國家集中，倒沒有威懾性質多強的管理機制，當地最有聲望和影響力的純血家族必然是埃斯波西托，據理查所說這一家的老主人前不久剛離世。龐大家族分割的權力通常由兩位繼承人制衡，而埃斯波西托兄弟屬於源自同父異母身份的關系不和。作為長兄的薩克雷·埃斯波西托野心勃勃，渴望把權勢範圍開拓得更廣；年僅十五歲的拉裏·埃斯波西托則只註重享樂，隨心所欲地揮霍錢財。兩者孰輕孰重不言而喻，湯姆忌諱比他野心重的好出身，反觀爛泥扶不上墻的類型最適合拿捏。料理這種情況基本是換湯不換藥的手段：為其鏟除最危險的敵人，使其甘願為自己所用，對付理查家的一套幾乎照搬來處置埃斯波西托兄弟，環環相扣的鎖鏈一點點成功閉合形成他巨大的牢籠，整個世界、將會被“Voldemort”統治的整個世界。
鬥獸似的開場實則十分簡單：利益、永遠是利益。醜聞的牽扯也只有在名利場上才叫致命。愈是物欲橫流的環境，離道德愈是遙遠、鑒於長年尋求突破限度的刺激，大家族的離譜軼事毫不新鮮，早抱著見怪不怪的態度、他平等地看不起每一人，誰的沈迷都不值得他的正眼，因此當他查清拉裏·埃斯波西托與兄長的妻子有著某些不正當關系時，嗤之以鼻的心情是自然而然，巫師被俗氣欲望支配的作風跟泥巴種們其實沒有什麽區別、一樣的愚蠢——薩克雷·埃斯波西托一年前不顧眾人反對和一位名叫海倫·聖仕瑪的交際花結婚，這個來自西西裏島的女人大概有點手段，不然不可能到這局面還待得好好的，可惜在他眼裏也不過是上不得臺面的東西、最容易利用的莫過於這種智力跟不上貪欲的典型……要論起站在大局角度忍受罪惡的蠢貨，湯姆的耐力恐怕令常人望塵莫及，不僅又以自己為誘餌且投入幾個月時間準備。
考量到對方的眼光短淺而挑剔，特地選了一套昂貴的行頭，站鏡子前整理身上深色調西服的一刻，腦中飄過一句伊奈茨曾調侃他的穿衣風格——“你像個牧師。” 他這時知道自己以前沒有做對，確實不該像個牧師。
在只許觥籌交錯的夜晚，理查配合的牽線算得上成功，第一眼海倫·聖仕瑪就註意到了他，秘密會面的邀請果不其然也來得很快。
融入血液似的習以為常、聖仕瑪在別處的房產已經被她用作偷情的專屬地，顯然對湯姆很感興趣，畢竟他偽裝富有魅力的紳士總完美得找不出一絲破綻或表演痕跡。
“幽會”接連持續進行幾周，隨著對方暗示性的肢體接觸愈發增多，他雖能強行壓抑心裏極度的排斥和厭惡、也不由自主調整計劃盡量避免戰線拖長，忍耐親臉是最大的極限，心想若不是理智去看替罪羊活著比死的要好瞞天過海，海倫·聖仕瑪早挨了幾回他的索命咒。
“……我猜有人傷過你的心、你憂郁的來源……” 海倫大約只比他大幾歲，身為一名合格的閱人無數的交際花、客觀來說她的外表自是一流，情況起碼比他當年對付赫普茲巴·史密斯時要好多了。
即使湯姆覺得調情的言語方式很爛俗，可是這一秒鐘莫名其妙地想到那幾個月前對自己說“分開一陣子吧”的女人，他沈默著皮笑肉不笑地註視眼前靠得越來越近的海倫·聖仕瑪，聽到她自顧自地接下去說：“是哪個幸運得有點不識好歹的女孩，會忍心拒絕你呢？就像拒絕自己身心共同的淪陷，一樣是無稽之談。”
早聽過與這句相似的無數表達，他的態度都非常輕蔑，而今天再聽一遍卻引起下意識的沈思，事實上——仍做不到深刻的理解，但撥雲見日似的明朗。心靈的臣服與順從需要肉/體馴化的記憶，也許是毋庸置疑的。
故技重施，好比最初激赫普茲巴自願展示家族寶物，讓海倫帶他回埃斯波西托宅邸是相似的略施小計。
魔法，瘋狂，天堂，罪惡，難以置信的傳說，圍獵輕而易舉地成功。湯姆再次相信自己無人能敵——修改他們的記憶，奪魂咒促使一份符合他目標的新遺囑生成，讓不足十六歲的拉裏“小少爺”明白現狀乖乖做好聽命於自己的傀儡，殺掉薩克雷並嫁禍給海倫，到場的法務執行隊樂於速戰速決表面“顯而易見的謀殺案”並拘留了她……短短幾個月，本就岌岌可危的古老家族如此被他收入囊中，拉裏·埃斯波西托是泡在金錢及溺愛的典型廢物、十足的懦夫：只離不開養尊處優、尋歡作樂的條件，看不順眼異母的哥哥掌權，勾結年長自己十年的大嫂，空虛幼稚的精神由一件又一件荒唐的放縱所填補，唯獨值得認可的是識時務、認得清此時別無選擇。
接下來就是資源的再度分配：意大利魔法部本來就純屬很松散的“權威”機構，對保密法的擁護是它區別於民間的唯一特點，跟當時在法國、德國等基本沒有不同，也不知道該不該說是樂觀，湯姆從起初懊惱沒足夠志同道合友人可拉攏到現在慶幸全世界就是個爛泥潭——好就好在他這優秀野心家登得上歷史舞臺統治得了一眾庸才，不出幾個十年的未來，再沒有可以威脅到他的力量出現。思及此，眼下最提得起註意力的是連巫師使用魔法都要許可證的美國，他要想辦法撤走羅馬不必要的投資且操控資源流向管理相對嚴苛的地方，使其終有一天也淪為自己手中棋盤的一道防線。
一刻不停歇的算計突然在八月的末尾終止，因為他糟糕的好記性想起了伊奈茨的生日，無疑他不會為了她放下正忙碌的大事，無疑他也不會主動找她要求她成熟一點、少些沒意義的同情心，無疑他認為她理應回來求自己。
十分惋惜，九月中旬他等到的是一個離開這段時間以來可謂更加神采奕奕的伊奈茨——絕不是錯覺，確切容光煥發的好狀態，她要求見面不是為了別的、而是劃清界限的白日夢：
“嘿，你瞧著狀態很好啊。” 她胡亂寒暄道：“果然沒人在身邊煩著你，自由得多對吧——”
“伊奈茨，你想說什麽。” 他不客氣地打斷。
她抿了抿嘴似乎早做好心理建設，然後雲淡風輕地說：“我發現我們分開的時候比在一起要有趣。我們這兩年過得不怎麽樣不是嗎。”
死寂充斥於一時。憤怒達到極值的一剎那卻異常平靜。
“……‘有趣’。所以你一直以為我們奔忙這一路只是為了找找樂子。”
“註意我的意思只是我熱衷玩樂，而你、我一直認可你為大局面做的努力。” 她效仿他平日圓滑的措辭，老老實實地承認：“我感興趣的領域你看不上，你沈迷的游戲我不擅長也不喜歡。只能說有些事總得體驗過才得出準確的結論，兩年前我以為自己離不開你呢，真相是我們像兩道不用交集的平行線，互不幹涉也能過得好好的。”
“你倒還算有自知之明。” 他甚至笑了下，“看來你已經做好決定。”
“對。” 她態度瀟灑，“我希望這不會導致什麽戲劇化的憎惡之類的、感情。”
“你只管放心。我沒有感情，任何一種都是。”
“好吧。有些落在你這兒的行李我就改天再取了。” 她知道他現在生氣得隨時是個會引爆的炸彈，避重就輕火燒屁股似地趕快要走，“過兩天給你覆信——我相信以你的成熟理智不至於扔掉我的東西啦。”
走後不到一下午，湯姆就思索出他的計策，想著她無非是貪玩和被“朋友”教唆兩句等匆忙產生的主意，扭轉這可笑的念頭沒多大難度，她不是同情心泛濫容易心軟嗎、那就順勢而為，原本他也不在意膚淺的外在，尤其提醒他泥巴種生父的長相……就在做由他定義的常規變形魔法實驗裏，他沒理會曾經她時時強調的“註意安全”忠告，一個擊偏、魔杖尖端溢出的霹靂火光撲向自己，懶得全力躲閃、從前額到左臉被灼燒——拖曳下血液與皮肉模糊相連、瘆人的傷疤，他機械地擡手摸了摸從下巴滴落的鮮血，仿佛那滿手的血漬不是源於他的身體。
可想而知，他更不會選擇處理臉上的傷口，他隨便它們走向惡化、異變……什麽都行，他無所謂，這張臉本來就不是他的、本來就是勉強為了伊奈茨這三心二意的小人保留完好無損的。
以致於等幾天後伊奈茨過來找他拿回落住所裏的個人物品時，她被嚇了一大跳、是真正意義上的嚇得叫了一聲，想當年她膽子大得連進密室都一副吊兒郎當的神氣，此刻一見到他左臉的慘狀，她近乎痛心疾首地說：
“你瘋了嗎？！” 一臉蒼白，手指有點發抖，一時間猝不及防得都不知道該先問哪個問題好，最後脫口而出的是：“你為什麽不用我送你的愈合藥水？”
他輕飄飄地冷冷瞥了瞥她，不予理會，心中一陣得意。
“你別告訴我你扔了它、我熬了幾個月！” 她氣急敗壞地想轉身就走卻忍不住走到櫃子前大翻特翻，顯然他沒有扔，愈合藥劑乖乖躺在抽屜裏，暗暗松一口氣，她又怕他摔了藥劑不敢直接遞給他，沒好氣地質問：“幹嘛放著不用？”
“……我想這跟你沒有關系吧。” 他淡淡地吐出一句，一微笑扯到左邊的肌理看著更可怕了，“我們彼此又不熟。”
“……噢我知道怎麽回事了，你想說你現在孤家寡人一個、愛怎麽出醜就怎麽出醜，我管不著你怎麽醜化自己了是不是。” 伊奈茨不留情面地回擊，毒舌功力認真起來倒也不相上下，說到一半，她無力地深呼吸道：“湯姆，你能不能別這麽幼稚，拿受傷來報覆我？你以為痛的是誰，還不就只是你而已。”
這下子他默不作聲，她猜他是在咬牙切齒憋著想對她念的惡咒呢。
“如果你不想我走，你能直說嗎。” 她無可奈何地走近在他身邊坐下，“我早說過我不喜歡搞成這種戲劇化的場面。”
死寂一片。
伊奈茨盯著他的左臉傷勢，果不其然心軟地掉入圈套，率先舉手投降：“……算了，算了。你給我轉過頭，我要幫你上藥。”
他剛開始一動不動，隨即才慢慢轉了轉臉，任由她動作小心輕柔地敷上冰涼透明的愈合藥劑——伊奈茨的魔藥水平是毋庸置疑的優秀，配合她費盡千辛萬苦請教過的魔藥大師點撥，世上簡直沒有這支愈合藥水對付不了的傷口，幾小時不到，他左臉的傷疤消失得無影無蹤，僅剩一點淡粉紅的痕跡。
到淩晨，連這一點淡色痕跡也沒了，神乎其神得堪比再生的奇跡。
也是在這靜候的一整晚，即使誰都沒先主動開口講話，他能在沈默中感受到伊奈茨已經退回原路。
“……我依舊建議這兩天先不要濕水……不確定藥效是不是還在發揮。” 她聲音悶悶的，生硬而冷冰冰，不願顯露過分的關心，站起身用清理咒收拾了下被亂翻的房間環境，確實沒有打包行李的樣子。
而湯姆默默註視著她，語氣平得不具有一絲起伏：“你不是要啟程了麽。”
對他的明知故問很惱火卻更憂慮他會不會又精神病發作傷害自己，伊奈茨不看他一眼、冷哼著諷刺道：
“以後再說吧。我怕我現在走了，你會親手把你自己撕成一片一片……”
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米蘭是迄今為止伊奈茨遠行過最棒的地方，顯然跟城市的生活條件沒多大關系，自然因為見到了最好的朋友之一瓦倫娜·門澤斯，她前所未有的放松，兩人一見面就去街區一家不錯的餐館大吃一頓豐盛的晚餐。
“哇，我好久沒見到這麽多好吃的。” 今晚她少見地感覺肚皮撐得不行，以前在霍格沃茨魁地奇集訓之後都沒吃下這一堆高熱量，現在大概是出於補償心理，近兩年來自己的飲食生活簡單得甚至有些樸素，畢竟身邊總待著一個不用吃喝的“人”（如果勉強還算得上的話）
“旅途很辛苦吧，你比我們上次見面的時候還要瘦。” 瓦倫娜頗為心疼地說，將桌上的餐點盡量往前推好離對面的朋友近一點。
“其實說不上很辛苦，不過我的烹飪魔法只夠確認東西不是生的罷了。” 她無奈地聳了聳肩膀。
“那他呢？”
“他的水平確實比我好得多，可惜他不怎麽回住所，更別提做飯和吃飯啦。”
正好是周五，埋單後她們去散了會兒步才回去。瓦倫娜租住的單人公寓在熱鬧的地段，深夜時分路燈亮亮堂堂，像是有聊不完的話、到家各自洗漱時也沒了斷談天說地，嘩啦啦的浴室水聲伴隨著時不時的大笑，美好的溫情在這生動的安寧中流淌。
原本伊奈茨想用烘幹咒處理濕噠噠的頭發，看見瓦倫娜拿麻瓜的吹風機吹幹長發時又好奇地湊上前，搗鼓著調風檔的按鈕，被最高一檔熱風撲了一臉，傻乎乎地笑著感嘆：“好像拍電影會用到的鼓風機……真有趣！”
“你還知道電影道具呀？” 瓦倫娜佯裝驚訝地反問。
“那當然！我對麻瓜可了解了。” 她不掩飾得意地擡了擡下巴，“我還知道麻瓜拍電影的攝影機。”
“好吧好吧，‘百科全書女士’，麻煩挑個位置、要靠墻睡的話我就把沙發椅變為——”
“幹嘛麻煩，一起睡就行。” 伊奈茨說著已經大搖大擺躺上面積不算寬敞的床鋪。
見狀瓦倫娜收起魔杖，也躺在了柔軟舒適的睡床邊上，熄滅臥室的燈，雖然嘴裏說著早點睡，結果一直沒完沒了地聊到淩晨，一個分享一路的奇妙歷險，一個分享工作以來所遇的挑戰，相互默契地不提掃興的人或事。
“……沒有冒犯的意思，聽著總覺著麻瓜的錢特好賺……一件成衣換算成加隆要上千的金幣？幹脆直接打開我的古靈閣金庫。” 伊奈茨癟癟嘴自嘲道。
“麻瓜社會的階層等級很分明，上流階級熱衷高等的奢侈，精英之間的游戲，象征身份的外物無不必須與眾不同。” 縮在被子裏的瓦倫娜淡淡地說。
“所以說白了只有規則制定者才有資格定義美不美唄。” 反應靈敏的伊奈茨冷哼了聲。
“是啊……哪裏都一樣。” 瓦倫娜會意地點點頭，緩緩提起嘴角，“奪取話語權之前，只得先忍受著。”
“我以為你討厭競爭呢。” 翻過身面對面，伊奈茨的眼中帶著狡黠的笑意。
“拜托，各行各業的競爭在所難免，我要是想當鴕鳥早就逃離米蘭。” 忍俊不禁地翻了個白眼，瓦倫娜好笑地說：“歡迎來到由無限循環忙工作組成的現實世界。”
“哈哈，我檢討。” 伊奈茨笑嘻嘻地舉手投降，“看來是我脫離普通的現實太久，忘記大家的正常生活會是什麽樣。”
聽罷瓦倫娜微不可察地怔然，半秒鐘不到就又假裝無事發生地轉移話題，聊了些諸如休息日去哪兒玩的規劃，體驗特色小吃或者逛逛著名旅游景點……天馬行空地討論著，不知多久終於困得兩眼一閉“昏迷”過去。
翌日熟睡至下午，迷迷糊糊隱約聞到烤腸面包的香氣，一睜眼原來瓦倫娜在做早餐，她從沒那麽自律地放棄賴床、瞬間洗漱好坐在桌前，兩眼亮亮地等著，沒有使用魔法烤松餅的瓦倫娜苦惱地調節著爐子。
“為什麽不拿魔杖？” 喝了喝熱牛奶，感到渾身暖洋洋，伊奈茨隨口問一句。
“魔法做這道甜點不夠好吃。” 瓦倫娜的衣袖沾了面粉，頗為手忙腳亂地收拾著櫥櫃。
“這道甜點叫什麽？”
忙前忙後的人回答了個短語、應該是意大利文，而沒聽懂的人仍滿懷雀躍地拍拍手掌。
邊閑聊邊吃的過程很愉快，瓦倫娜的食量較小、過不了幾分鐘就停下刀叉，烤箱響起叮的提示音，伊奈茨興沖沖地嘗了好幾口那一道新甜品青檸松餅：
“真不錯。” 她連聲稱讚，“是我吃過最美味和獨特的松餅。”
最後只吃剩一小塊。
這一回瓦倫娜是拿魔法清理的餐具，伊奈茨則幫忙洗昨晚換下的長袍，默契地各自忙碌，就在這間隙瓦倫娜心血來潮嘗了嘗盤子裏剩下的那一點新式松餅、僅僅一小口也被她受不了地呸進垃圾桶——哪兒“不錯”了，簡直是她吃過最難吃的東西！頓時陷入沈思，忍不住轉身看向正滿眼認真地用清潔咒檢查衣服是否幹凈的伊奈茨，驀地心底翻湧一陣夾雜輕微痛覺的暖意。
周六和周末她帶著對路上所有風景都深感新奇的伊奈茨幾乎走遍市區。連續幾天晝夜顛倒的作息，等工作日的時候明明她快累得睜不開眼，心情卻亢奮無比舍不得入睡，難得冒著會被頂頭上司詰責的風險將好友帶到工作室、這種完全不符合自己日常作風的事，能夠為最重要的角色破例，好在成衣店裏有外表突出的高個子並非奇怪，她的同事們誤以為伊奈茨是臨時聘請的模特、沒管那些到處東看看西翻翻的行為。
下班時段本來約定要去附近小有名氣的星級餐廳吃飯，不料巧合的是老板和設計師來開會，她得臨時加班，不願意丟下朋友先走的伊奈茨乖乖等在旁邊、即使聽不懂意大利語。
半晌，莫名察覺到人們把視線投向了自己，原在放空大腦的伊奈茨下意識看了看瓦倫娜，只見她面帶應酬的職業笑容，跟他們說了幾句無法通過語氣判斷好壞的話，隨即尷尬地面向自己小聲得近乎耳語地轉告：“……設計稿太不滿意，成品照片不多的參考價值也令他們大發雷霆，說想要一個條件足夠好的人再試一試衣服……”
“意指我？” 伊奈茨反倒毫不介懷地似笑非笑道。
“我不敢跟我老板們坦白我帶了不相關的人來這兒，胡說了你是位不專業的兼職，抱歉。” 瓦倫娜雙手合十作祈禱狀，“你要實在不喜歡——”
“你在開玩笑嗎、我怎麽可能反感有趣的嘗試！” 一下子興奮地答應，伊奈茨大方地站起身。巫師長袍嚴密地覆蓋著身體，但瘦高的體形被勾勒得更鮮明，富有層次感的深色短發典雅垂落於耳邊與形狀優美的額頭，仔細端詳臉部五官、多少次瓦倫娜都認為這就是契合黃金分割比例的臉，假如不是這張臉的主人骨子裏瞧不起麻瓜，去純粹當一位禦用模特也可以名聲大噪。
意料之中，仿佛是量身打造、穿著設計樣品的伊奈茨在鏡頭前的表現力令大家驚艷之餘不知不覺被感染了笑意——漂亮，不是形容條框中的高高在上冷冷冰冰，而是充滿生命力的美麗，如同設計畫稿忽然跳進三維世界，將每件衣服恰當地放在相應的場景：搭配天藍外套和長串珍珠項鏈的白短裙是前去湖邊野餐的活潑，露肩背的絳紅連衣長裙則是出席晚宴的穩重，裁剪硬朗金屬配飾的灰黑色職業裝是獨有的摩登混雜後現代色彩的輕佻……無論是對著攝像頭展露什麽樣的表情，短暫的嚴肅，俏皮的鬼臉，手拿沒點燃的香煙裝作吞雲吐霧，飛吻，眨眼等等，這些常人模仿會落入俗氣的姿態、放她身上反而是放大魅力的光環，一舉一動無疑堪稱專業，連笑都是收放自如的，一切演繹讓那些線稿徹底活了過來。
有一剎那瓦倫娜不由自主放棄道德感地悄悄腹誹，中基因彩票的影星女兒果然不一般，她猜伊奈茨很討厭這樣的讚美恰恰因為沒法否定血緣的真相，正如改不掉戲劇化的、情感豐富熱烈的天性。
快門聲在除造型外總共的十幾分鐘基本沒斷過，成片效果太過可觀以致於猶豫不決地選取最終好不容易討論出一致同意最完美無缺的幾張，底片全數歸瓦倫娜以助手的名義保管，忙著搞完工作上後續的爛攤子，無暇顧及回更衣室的伊奈茨（於是用不明白麻瓜卸妝產品的她幹脆拿魔咒處理）
離開前夜幕早已降臨，這群時裝界的體面人物到底算得上講禮貌，用口音不大清晰的英語跟伊奈茨道謝。
盡管晚餐的安排泡了湯，回家的路途倆人依然高高興興。
“……剛剛你們在笑什麽？”
“沒有。他們只是質疑我雇傭你時看錯了簡歷上的頭銜——你根本不像個兼職。”
聞言伊奈茨仰頭朗聲一笑：“好吧。這下子你一定要教我意大利語了。”
“好好好，歡迎加入時尚行業弗利女士……” 話說出口瓦倫娜才想起自己踩到紅線、心猛地一沈，然而非常意外：猶如絲毫沒留神麻瓜職業與巫師兩者的區別，伊奈茨滑稽地學著設計師的西西裏口音、歡快地回應道：“請叫我‘繆斯小姐’。”她們相視大笑，就像馬路上來來往往的普通女孩。
漸漸地瓦倫娜發覺相比學生年代、朋友對有關麻瓜的問題少了許多戾氣，這是個大好現象，細細想來甚至如釋重負，畢竟實際上瓦倫娜一向深信不疑是那位湯姆·裏德爾煽動的狂熱，特別這段日子聽多了伊奈茨偶爾提及此人的只言片語，更加篤定內心的猜想。
時間在一天天平平無奇的常規生活中流逝，轉眼過了快七十天，無數次瓦倫娜渴望說完心裏話，轉念一想、要是對方不聽勸還閑自己多管閑事怎麽辦、要是誤會了自己的勸告，生氣地斷絕來往怎麽辦——幾年不見，誰知他們的關系究竟發展到了什麽地步？不論如何，這可是自己永遠不想失去的朋友……從青春期後見識過不少因戀情了結友情的同齡人，她沒敢冒險，頻頻將就要冒出喉嚨的言語吞回肚子裏。
轉折來到月底，過幾天就是伊奈茨的二十一歲生日，午後走在炎熱得透不了一絲輕風的街道，瓦倫娜不經意地問：
“今年有沒有什麽特想要的禮物親愛的？”
“嗯，特想要的其實是外婆和媽媽覆活跟我享受人生的美好……不過我們都知道這屬於多巨大的挑戰啦。” 伊奈茨灑脫地說，“你送什麽我都會喜歡。”
“我在想我剛好能趁年假帶你去郊區玩，要不辦一場小型的派對慶祝慶祝、你不是喜歡熱鬧嘛，我再邀請幾個比較熟的女同事……”
“好呀好呀，我很久沒參加過真正的派對呢！”
市區外的小鎮景色宜人，氣溫遠沒有城市高得窒息，遙遙看去一望無際的湖水與種滿綠樹的花園，格外神清氣爽。派對定在瓦倫娜工作室認識的女性朋友的公寓裏。畢業後再沒機會感受無憂無慮、自由純真的社交，如今“Girl Night”主題的生日會讓伊奈茨尤其期待，催促著要提前去商店購買派對會用到的物品。
收銀臺擠著排隊結賬的顧客，站一旁百無聊賴等候的伊奈茨看著櫥窗外、對面街區有一群小孩在玩滑板，她立即就被這新鮮玩意兒吸引，細心的瓦倫娜了解她閑不住的個性，悄悄推了推她的手：
“你可以去外邊等我。”
“真的嗎——我愛你！” 她兩眼放光，開心地一邊笑一邊親了朋友的臉頰一口，沒有推辭地跑出門。
然後短短十來分鐘結完賬走出商店，瓦倫娜抱著打包好的紙袋走過馬路，找了一圈沒找著伊奈茨，那群玩滑板的孩子也消失不見，所幸站原地沒過一會兒她就回來了。
“……你剛去了哪裏？” 瓦倫娜皺起眉頭古怪地問：“我記得你有戴耳環和項鏈來著——”
“噢，我剛把它們都送給在街邊流浪的女人，她很可憐。” 伊奈茨蠻不在乎地答道，接過朋友懷裏的紙袋。
“你送首飾給陌生人？” 瓦倫娜瞪大眼反問，驚訝中帶著少許嚴厲，“別告訴我你口袋裏的錢也全給她了！誰知道那素不相識的家夥是不是通緝犯？”
“不會的，她看上去就不壞。” 伊奈茨倔強起來挺難勸得動，也的確是將全部財物都給了出去，“如果你親眼見到她的話。”
“拜托，人不可貌相，你沒看城裏的報紙麽、說最近有個為家族財產謀殺丈夫的年輕女子，她還是位貌美的交際花呢。”
“交際花又怎麽啦，我對別人選擇什麽樣的謀生可沒偏見。” 顯然誤會了瓦倫娜的原意，伊奈茨反駁道。
“這不是重點，我的意思是長相與兇神惡煞再相反的存在，也能為利益殺掉伴侶，更何況陌生人。”
“說實話我覺得這故事有點難讓我信服。殺人是只賠不賺的決定，況且所殺的是她生活中負責提供資源的角色。”
“伊奈茨，這是案件，不是故事。” 瓦倫娜無可奈何地打斷，“難以置信的新聞總是多得很。”
“行吧，或許我相信對女生的道德底線大家應該寬容一些。” 伊奈茨認真而輕佻地直言。
“包括殺人嗎。” 瓦倫娜翻了翻白眼。
“假如為的是不得不了結的覆仇。”
“越說越離題。” 瓦倫娜好氣又好笑地拍了下她的手背，“以後我得像看小孩那樣看著你，不然你會被騙得一點兒不剩。”
“才不會呢。”
爭論沒有得出輸贏，倒是以歡笑收尾。
生日派對當晚進行到通宵，大部分時候以聊天為主，姑娘們都十分隨和、幾乎沒人是內向寡言的性格，見面聚在一塊兒馬上就變得很熟絡，話題既有工作也有私生活相關，時不時地也會聊她們的男友或者約會之類，與她曾旁聽過的女生宿舍茶會話不同，大家的態度都很坦然、沒那麽多不好意思或尷尬——
“……你知道我上個月約會的那個男的，非要跟我爭辯我的工作內容，我說拜托、那是我的工作耶！”
“噢，那你一定是沒聽說過我那位糾正我名字讀法的前男友。”
“是麽女士們，我在思考你們的垃圾桶前任究竟是要床/上功夫多好才挽留得住你們啊？”
她們哈哈大笑起來。伊奈茨和瓦倫娜對視一眼也看熱鬧般跟著哄笑。
“親愛的，你呢？” 突然有個打扮得很時尚的女人好奇地問伊奈茨：“看你一整晚都沒怎麽講自己的事。”
“我？我又沒男朋友。” 幾杯威士忌喝下的伊奈茨早把湯姆拋到九霄雲外，而且實際的潛意識裏確實不覺得他是自己的男友、相處久了加上今晚聽多了別人的經歷分享，發現頂多算個不掉鏈子的夥伴。
“你是不喜歡約會吧？” 其餘姑娘紛紛搭話說，“沒男朋友的情況要麽想要女朋友要麽享受單身……”
“對！我有女朋友就夠啦！” 她醉意上頭一把抱過身邊的瓦倫娜親了一口，後者不好意思地臉紅道：“伊奈茨，你清醒點！”
“瞧，一個連我的吻都不喜歡又怎麽可能會是親密的角色。” 她意有所指地笑著說，瓦倫娜聽得出來她說的其實是湯姆，一瞬間倆人的笑容都帶著一絲苦澀。
“不過認真代入我自己，我想不到我的約會對象不願意親我的原因除了是Gay之外的其他可能性，抱歉。” 另一個女孩鄭重其事地評價道，“取向不是女人當然不樂意碰我，我可以理解。” 大家又恢覆了笑聲。
聽罷伊奈茨自顧自地點點頭：這或許也是湯姆的理由。
不太嚴重的宿醉翌日，瓦倫娜終於選擇嚴肅地跟伊奈茨談一談這個問題，她希望好友不要總在大事前妄圖用逃避解決。
“……最重要的是，你現在的想法。” 思想講究現實的瓦倫娜循循善誘道，“你認為你們之間能不能有結果？什麽樣的結果，你熱不熱愛跟他待著的生活……這些疑問只有你自己能回答，我不是在逼迫你什麽，我只是不想看著你浪費時間、像這樣亦步亦趨地跟他做不喜歡的事……你好好想一想吧。”
一向聽取朋友用心的意見，伊奈茨從善如流地答應。
誰都不知道命運總無意中就把他們串聯在一起，自始至終，離多遠也無濟於事。
前往羅馬的一路上很順利，更很安靜，他本來是喜歡安靜的，但習慣的恐怖之處就在於像大腦被蟲蛀了個微小的洞，意識如同流水不受控制，盡管這代表不了什麽，還是湧入煩心的情緒——長久被他所唾棄的字眼，到今天為止發現無論如何都擺脫不掉、正如無法擺脫那個嚴格來說其實不被他需要的同行者——湯姆一直深信自己一人就能夠做好一切，最初也沒有帶上她的打算，他從來不用誰陪，然而現實違背了計劃、仿佛從十多年前開始他的計劃總會不經意間一個接著一個被她擾亂，明明他嫌棄她幼稚又同情心泛濫，明明他覺得沒她在旁邊效率會更高，但是他非常惱火、對於離開前她發作的小孩脾氣，以及直至現在仍然掌控不到她這件事。他想不通究竟為什麽她並不如想象的那樣癡迷自己，他沒想到過她也是這麽真實的以自身感受為中心，原來她根本沒有沈浸在他親手制造的夢境裏，於是他抱著罕見的自我懷疑重新審視過去：或許的的確確，伊奈茨真的只是把他當成一只玩偶，類似小女孩枕邊的毛絨小熊，高興了親一親抱兩抱，不開心了就推開老遠……認識到這一點令他產生一種無力的憤怒。
要怎麽做才能讓她徹底淪為他的信徒、不管發生什麽都全然只聽他的？難道他做的還不夠？所有玩弄人心的花樣他在她面前早已耍了個遍，還要費神多少，才會將她變成自己陳列櫃中的眾多戰利品之一、無條件地追從他。
找不出答案，短暫的煩躁過後即刻理性地專註接下來的要事——在意大利的巫師比以往的瑞典和丹麥等歐洲國家集中，倒沒有威懾性質多強的管理機制，當地最有聲望和影響力的純血家族必然是埃斯波西托，據理查所說這一家的老主人前不久剛離世。龐大家族分割的權力通常由兩位繼承人制衡，而埃斯波西托兄弟屬於源自同父異母身份的關系不和。作為長兄的薩克雷·埃斯波西托野心勃勃，渴望把權勢範圍開拓得更廣；年僅十五歲的拉裏·埃斯波西托則只註重享樂，隨心所欲地揮霍錢財。兩者孰輕孰重不言而喻，湯姆忌諱比他野心重的好出身，反觀爛泥扶不上墻的類型最適合拿捏。料理這種情況基本是換湯不換藥的手段：為其鏟除最危險的敵人，使其甘願為自己所用，對付理查家的一套幾乎照搬來處置埃斯波西托兄弟，環環相扣的鎖鏈一點點成功閉合形成他巨大的牢籠，整個世界、將會被“Voldemort”統治的整個世界。
鬥獸似的開場實則十分簡單：利益、永遠是利益。醜聞的牽扯也只有在名利場上才叫致命。愈是物欲橫流的環境，離道德愈是遙遠、鑒於長年尋求突破限度的刺激，大家族的離譜軼事毫不新鮮，早抱著見怪不怪的態度、他平等地看不起每一人，誰的沈迷都不值得他的正眼，因此當他查清拉裏·埃斯波西托與兄長的妻子有著某些不正當關系時，嗤之以鼻的心情是自然而然，巫師被俗氣欲望支配的作風跟泥巴種們其實沒有什麽區別、一樣的愚蠢——薩克雷·埃斯波西托一年前不顧眾人反對和一位名叫海倫·聖仕瑪的交際花結婚，這個來自西西裏島的女人大概有點手段，不然不可能到這局面還待得好好的，可惜在他眼裏也不過是上不得臺面的東西、最容易利用的莫過於這種智力跟不上貪欲的典型……要論起站在大局角度忍受罪惡的蠢貨，湯姆的耐力恐怕令常人望塵莫及，不僅又以自己為誘餌且投入幾個月時間準備。
考量到對方的眼光短淺而挑剔，特地選了一套昂貴的行頭，站鏡子前整理身上深色調西服的一刻，腦中飄過一句伊奈茨曾調侃他的穿衣風格——“你像個牧師。” 他這時知道自己以前沒有做對，確實不該像個牧師。
在只許觥籌交錯的夜晚，理查配合的牽線算得上成功，第一眼海倫·聖仕瑪就註意到了他，秘密會面的邀請果不其然也來得很快。
融入血液似的習以為常、聖仕瑪在別處的房產已經被她用作偷情的專屬地，顯然對湯姆很感興趣，畢竟他偽裝富有魅力的紳士總完美得找不出一絲破綻或表演痕跡。
“幽會”接連持續進行幾周，隨著對方暗示性的肢體接觸愈發增多，他雖能強行壓抑心裏極度的排斥和厭惡、也不由自主調整計劃盡量避免戰線拖長，忍耐親臉是最大的極限，心想若不是理智去看替罪羊活著比死的要好瞞天過海，海倫·聖仕瑪早挨了幾回他的索命咒。
“……我猜有人傷過你的心、你憂郁的來源……” 海倫大約只比他大幾歲，身為一名合格的閱人無數的交際花、客觀來說她的外表自是一流，情況起碼比他當年對付赫普茲巴·史密斯時要好多了。
即使湯姆覺得調情的言語方式很爛俗，可是這一秒鐘莫名其妙地想到那幾個月前對自己說“分開一陣子吧”的女人，他沈默著皮笑肉不笑地註視眼前靠得越來越近的海倫·聖仕瑪，聽到她自顧自地接下去說：“是哪個幸運得有點不識好歹的女孩，會忍心拒絕你呢？就像拒絕自己身心共同的淪陷，一樣是無稽之談。”
早聽過與這句相似的無數表達，他的態度都非常輕蔑，而今天再聽一遍卻引起下意識的沈思，事實上——仍做不到深刻的理解，但撥雲見日似的明朗。心靈的臣服與順從需要肉/體馴化的記憶，也許是毋庸置疑的。
故技重施，好比最初激赫普茲巴自願展示家族寶物，讓海倫帶他回埃斯波西托宅邸是相似的略施小計。
魔法，瘋狂，天堂，罪惡，難以置信的傳說，圍獵輕而易舉地成功。湯姆再次相信自己無人能敵——修改他們的記憶，奪魂咒促使一份符合他目標的新遺囑生成，讓不足十六歲的拉裏“小少爺”明白現狀乖乖做好聽命於自己的傀儡，殺掉薩克雷並嫁禍給海倫，到場的法務執行隊樂於速戰速決表面“顯而易見的謀殺案”並拘留了她……短短幾個月，本就岌岌可危的古老家族如此被他收入囊中，拉裏·埃斯波西托是泡在金錢及溺愛的典型廢物、十足的懦夫：只離不開養尊處優、尋歡作樂的條件，看不順眼異母的哥哥掌權，勾結年長自己十年的大嫂，空虛幼稚的精神由一件又一件荒唐的放縱所填補，唯獨值得認可的是識時務、認得清此時別無選擇。
接下來就是資源的再度分配：意大利魔法部本來就純屬很松散的“權威”機構，對保密法的擁護是它區別於民間的唯一特點，跟當時在法國、德國等基本沒有不同，也不知道該不該說是樂觀，湯姆從起初懊惱沒足夠志同道合友人可拉攏到現在慶幸全世界就是個爛泥潭——好就好在他這優秀野心家登得上歷史舞臺統治得了一眾庸才，不出幾個十年的未來，再沒有可以威脅到他的力量出現。思及此，眼下最提得起註意力的是連巫師使用魔法都要許可證的美國，他要想辦法撤走羅馬不必要的投資且操控資源流向管理相對嚴苛的地方，使其終有一天也淪為自己手中棋盤的一道防線。
一刻不停歇的算計突然在八月的末尾終止，因為他糟糕的好記性想起了伊奈茨的生日，無疑他不會為了她放下正忙碌的大事，無疑他也不會主動找她要求她成熟一點、少些沒意義的同情心，無疑他認為她理應回來求自己。
十分惋惜，九月中旬他等到的是一個離開這段時間以來可謂更加神采奕奕的伊奈茨——絕不是錯覺，確切容光煥發的好狀態，她要求見面不是為了別的、而是劃清界限的白日夢：
“嘿，你瞧著狀態很好啊。” 她胡亂寒暄道：“果然沒人在身邊煩著你，自由得多對吧——”
“伊奈茨，你想說什麽。” 他不客氣地打斷。
她抿了抿嘴似乎早做好心理建設，然後雲淡風輕地說：“我發現我們分開的時候比在一起要有趣。我們這兩年過得不怎麽樣不是嗎。”
死寂充斥於一時。憤怒達到極值的一剎那卻異常平靜。
“……‘有趣’。所以你一直以為我們奔忙這一路只是為了找找樂子。”
“註意我的意思只是我熱衷玩樂，而你、我一直認可你為大局面做的努力。” 她效仿他平日圓滑的措辭，老老實實地承認：“我感興趣的領域你看不上，你沈迷的游戲我不擅長也不喜歡。只能說有些事總得體驗過才得出準確的結論，兩年前我以為自己離不開你呢，真相是我們像兩道不用交集的平行線，互不幹涉也能過得好好的。”
“你倒還算有自知之明。” 他甚至笑了下，“看來你已經做好決定。”
“對。” 她態度瀟灑，“我希望這不會導致什麽戲劇化的憎惡之類的、感情。”
“你只管放心。我沒有感情，任何一種都是。”
“好吧。有些落在你這兒的行李我就改天再取了。” 她知道他現在生氣得隨時是個會引爆的炸彈，避重就輕火燒屁股似地趕快要走，“過兩天給你覆信——我相信以你的成熟理智不至於扔掉我的東西啦。”
走後不到一下午，湯姆就思索出他的計策，想著她無非是貪玩和被“朋友”教唆兩句等匆忙產生的主意，扭轉這可笑的念頭沒多大難度，她不是同情心泛濫容易心軟嗎、那就順勢而為，原本他也不在意膚淺的外在，尤其提醒他泥巴種生父的長相……就在做由他定義的常規變形魔法實驗裏，他沒理會曾經她時時強調的“註意安全”忠告，一個擊偏、魔杖尖端溢出的霹靂火光撲向自己，懶得全力躲閃、從前額到左臉被灼燒——拖曳下血液與皮肉模糊相連、瘆人的傷疤，他機械地擡手摸了摸從下巴滴落的鮮血，仿佛那滿手的血漬不是源於他的身體。
可想而知，他更不會選擇處理臉上的傷口，他隨便它們走向惡化、異變……什麽都行，他無所謂，這張臉本來就不是他的、本來就是勉強為了伊奈茨這三心二意的小人保留完好無損的。
以致於等幾天後伊奈茨過來找他拿回落住所裏的個人物品時，她被嚇了一大跳、是真正意義上的嚇得叫了一聲，想當年她膽子大得連進密室都一副吊兒郎當的神氣，此刻一見到他左臉的慘狀，她近乎痛心疾首地說：
“你瘋了嗎？！” 一臉蒼白，手指有點發抖，一時間猝不及防得都不知道該先問哪個問題好，最後脫口而出的是：“你為什麽不用我送你的愈合藥水？”
他輕飄飄地冷冷瞥了瞥她，不予理會，心中一陣得意。
“你別告訴我你扔了它、我熬了幾個月！” 她氣急敗壞地想轉身就走卻忍不住走到櫃子前大翻特翻，顯然他沒有扔，愈合藥劑乖乖躺在抽屜裏，暗暗松一口氣，她又怕他摔了藥劑不敢直接遞給他，沒好氣地質問：“幹嘛放著不用？”
“……我想這跟你沒有關系吧。” 他淡淡地吐出一句，一微笑扯到左邊的肌理看著更可怕了，“我們彼此又不熟。”
“……噢我知道怎麽回事了，你想說你現在孤家寡人一個、愛怎麽出醜就怎麽出醜，我管不著你怎麽醜化自己了是不是。” 伊奈茨不留情面地回擊，毒舌功力認真起來倒也不相上下，說到一半，她無力地深呼吸道：“湯姆，你能不能別這麽幼稚，拿受傷來報覆我？你以為痛的是誰，還不就只是你而已。”
這下子他默不作聲，她猜他是在咬牙切齒憋著想對她念的惡咒呢。
“如果你不想我走，你能直說嗎。” 她無可奈何地走近在他身邊坐下，“我早說過我不喜歡搞成這種戲劇化的場面。”
死寂一片。
伊奈茨盯著他的左臉傷勢，果不其然心軟地掉入圈套，率先舉手投降：“……算了，算了。你給我轉過頭，我要幫你上藥。”
他剛開始一動不動，隨即才慢慢轉了轉臉，任由她動作小心輕柔地敷上冰涼透明的愈合藥劑——伊奈茨的魔藥水平是毋庸置疑的優秀，配合她費盡千辛萬苦請教過的魔藥大師點撥，世上簡直沒有這支愈合藥水對付不了的傷口，幾小時不到，他左臉的傷疤消失得無影無蹤，僅剩一點淡粉紅的痕跡。
到淩晨，連這一點淡色痕跡也沒了，神乎其神得堪比再生的奇跡。
也是在這靜候的一整晚，即使誰都沒先主動開口講話，他能在沈默中感受到伊奈茨已經退回原路。
“……我依舊建議這兩天先不要濕水……不確定藥效是不是還在發揮。” 她聲音悶悶的，生硬而冷冰冰，不願顯露過分的關心，站起身用清理咒收拾了下被亂翻的房間環境，確實沒有打包行李的樣子。
而湯姆默默註視著她，語氣平得不具有一絲起伏：“你不是要啟程了麽。”
對他的明知故問很惱火卻更憂慮他會不會又精神病發作傷害自己，伊奈茨不看他一眼、冷哼著諷刺道：
“以後再說吧。我怕我現在走了，你會親手把你自己撕成一片一片……”
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