京城報仇第六十四天
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京城報仇第六十四天
京城在幾場蕭瑟秋雨裏進入八月。
小院頭頂泛黃的梧桐葉開始大批大批地飄落。每天清晨起來, 應小滿都要領著阿織，忙忙碌碌地掃上好一會兒。
河童巷相鄰的兩間宅子一個月賃期過去，風平浪靜，無事發生。這個月敲響應家門戶的陌生人, 只有走街串巷叫賣的貨郎。
牙人在八月頭準時登門, 應家續了第二個月的賃屋。
應家八月底才啟程。應小滿如約等七郎。
返鄉在即, 她加緊調養老娘的身子, 每天早晚兩頓藥，外加一頓滋補藥膳。隔壁老仆也跟著早晚喝藥，夜裏響亮的咳嗽聲小了許多。
老仆瞧著年紀六十往上, 身子骨著實硬朗，應小滿有幾次送藥找不到人，尋來尋去，原來大清早地拿把竹掃帚, 在兩家院墻當中的半尺夾道裏掃落葉。
夾道過於狹窄, 人直著走必然過不去, 只能側過身來，像個螃蟹般橫著進夾道。
許久沒有清掃的夾道裏落葉灰塵蛛網無數, 應小滿端著藥碗在夾道口清脆地招呼：“別掃了老人家, 反正沒人走。出來喝藥！”
老仆渾濁的眼睛轉往夾道外, 盯了眼小娘子的苗條身影, 手下用力, 嘩啦——
夾道盡頭的磚墻下，多日積累的大堆落葉連帶著無數灰塵掃出了夾道口。
應小滿眼疾手快地往旁邊一跳，堪堪避開。
“老人家手勁夠大的！”她扯著嗓子往裏喊, “下次記得提前說一聲，陳年老灰落進藥碗裏咋辦。”
老仆在夾道裏嘩啦嘩啦地掃地。並不擡頭, 扯著嗓子隆隆地喊：
“裙子都臟了！你還站邊上？回家去！”
應小滿壓根不怕他喊。
老人家面相長得兇，嗓門又大，有點像過世的爹。她聽著語氣很兇的大嗓門感覺有點親近。
她舉著藥碗往夾道裏晃幾晃，高喊：“待會兒繼續掃，先出來喝藥！我馬上要出門了。”
老仆扔開竹掃帚，灰撲撲地蹲在夾道邊喝藥。
喝到一半時，不擡頭地問：“出門去哪。”
應小滿咦了聲。居然聽見了？
她蹲在旁邊回答：“家裏開個羊肉鋪子。月底我們要回老家了，每天閑著也是閑著，不如出攤賺些盤纏。”
老仆咕嚕咕嚕地喝藥，也不知聽到沒有。空碗遞還時一抹嘴，問了個不相幹的事。
“這些後生都誰啊，不打招呼住我家。你家為啥搬去隔壁了？”
這個問題有點難答。應小滿蹲在旁邊比劃：“他們是七郎的人。七郎——是我認識的……嗯，反正我們認識。七郎怕我出事，兩邊調換了院子。”
老仆兩只渾濁的眼又擡起，定定看她。
不知道聽清楚多少，總之突然扯開嘴角，嘿嘿一樂，極大聲地喊一嗓子：“情郎吶？”
“……”
應小滿：“老人家，你聲音小點。”
“裏頭哪個是你情郎？”
“……”
夾道這個位置很好。兩邊院子都聽得清清楚楚。
右邊晏家人如何想的不得而知，總之，左邊小院響起了義母的腳步聲，幾步轉出來，站在夾道口小聲地念叨應小滿：“什麽情郎，難聽得很。跟老人家瞎嘀咕什麽呢？”
話音還沒落，老t仆反應很大地站起身，扯著嗓子忿然高喊：“誰說我瞎啦？我沒瞎！”
義母：“……”
應小滿：“……”
這才叫有嘴說不清。應小滿把空藥碗塞給老娘，幹脆一溜煙跑了。
“我去肉鋪子出攤！”
——
新鮮羊腿掛上鐵鉤，兩只高竿子立起，打出【應家羊肉鋪】五字橫幅。應小滿忙忙碌碌開張做生意的間隙，不忘回應老主顧。
“對，家裏出了些事。八月照常開張做生意。”
“月底會關鋪子，這個秋冬要回老家。”
“明年開春還回來。嬸子別擔心，鋪子還留著。”
有相熟的婦人買肉時笑問起：“小娘子秋冬回老家去，該不會回去嫁人了？明年還能回來？”
應小滿邊篤篤篤地剁肉邊答說：“回家守著我爹墳頭，不嫁人。明年二月裏就回京。”
相熟的婦人連連笑說了幾句‘好’。
“似你這等標志又能幹的小娘子，京城沒見到第二個。不瞞你說，我夫家有個貢生侄兒，學業爭氣，相貌也周正。明年開春進京來趕考，已經提前打好招呼，會借住在我家裏，離你這處肉鋪子只有兩裏路。應小娘子沒許人家的話，明年……”
應小滿抿嘴笑了下。西門內大街斜對面，卷起落葉的呼嘯秋風裏，一道頎長人影正踩著晨光走來。
她打斷熱心婦人的絮叨：“已經許人了。”
婦人惋惜地提著肉走遠。
篤篤的斬肉聲不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三個。
輪到晏容時站在肉鋪子前，應小滿正好把上個主顧的半斤羊排肉包好遞去。趁著擡手擦汗的空擋，兩邊視線在半空裏碰上，糾纏著半晌沒分開。
應小滿最先發現了他懷裏熱氣騰騰的肉饅頭，撲哧一樂，眼睛彎成了月牙兒。
“出來買肉饅頭吶？”
“吃夠了官署堂食，出來買幾個肉饅頭換換口味。”
晏容時提著一屜熱騰騰的肉饅頭，問她：“又開張了？”
“嗯。開到月底。”
“甚好。買十斤肉。”
應小滿麻利地摘下鐵鉤子掛的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放陰涼處。當天吃才新鮮。隔天肉質就變了。”
清脆響起的剁肉聲裏，晏容時不緊不慢說：“不拿回家，十斤肉放官衙廚房。體恤眾官員加急審案辛苦，晚上那頓官署堂食加個菜。”
應小滿撲哧又樂了。“蠻好。”
她掂了掂羊腿分量，額外多添進兩斤裏脊肉。
人太辛苦，每天多吃頓滋補羊肉，對身體有大好處。
晏容時出來不了太久，臨走前不忘叮囑：“河童巷最近無動靜，但你在外頭可有遇到搭話的可疑人物？我在城西新準備了兩處小院，距離肉鋪子門面都不甚遠，可以叫隋渺帶你過去看看。”
應小滿催促他回去。“河童巷兩間屋子收繳官府、轉做賃屋的告示明晃晃貼在巷子口，哪還會有不長眼的上門鬧事，等著被官差抓嗎？巷子裏幾十戶人家都好好的。外頭搭話的人物倒是有幾個……”
在對面郎君的註視下，她忍著笑，擡起下巴示意遠處。
“剛剛走遠了。家住附近的老主顧，替她家大侄子打聽親事來著。”
晏容時若有所思地收回目光。
“難怪。”他悠悠道了句。
“難怪什麽？”應小滿詫異地問。
“難怪我剛才過來時，依稀聽到一句‘已經許人了’。”
“……少胡說八道。” 應小滿裝作無事人般，把沈甸甸十來斤肉的油紙包遞去。
“我說的是‘沒許人’。你肯定聽錯了。”
晏容時眼裏隱隱約約帶了笑，並不和她爭辯什麽，只說：“是麽，大概是我聽錯了。”
依舊溫聲叮囑幾句“出入註意安全”，“留意搭話的可疑人物”，接過油紙包，往大街斜對面走去，身影消失來往人流中。
應小滿借著擦汗的動作，擡手捋了下長發絲，把發紅的耳尖擋在烏發後頭。
——
準備的二十斤新鮮羊肉，一下切走十二斤。不到中午便收攤回家。
兩輪木軲轆車推出去的同時，坐在隔壁肉饅頭鋪子門口的四名晏家好手也跟著起身，遠遠地跟隨身後。
轉彎時，應小滿無語地瞅了一眼。
說過幾次不用，七郎始終不同意把人撤掉。餘慶樓逃脫了兩名死士，他不怕他自己被刺殺，倒總擔心她這邊出事。這幾天出門時始終有幾個尾巴跟著。
她能出什麽事？關在大牢裏的方掌櫃人在生死危急關頭，依舊惦記著爹爹的五十兩銀錠，想方設法叫死士來她這裏討錢？
鉆在錢眼裏的貪財鬼也做不出這種事吧！
但今天果然蹊蹺。回河童巷半途中，她居然真的被個陌生人當街攔了。
身後幾人知道應小滿不習慣，刻意綴得遠，來人並未意識到有人追隨，以為她孤身走在小巷中，對個十來歲的小娘子並不怎麽在意，擡手把她攔住，多一句寒暄也無，直接便問：“應家小娘子，應小滿？”
應小滿腳下一個急停。
鬥笠擡起三寸，仔細打量來人。
四十來歲年紀，青衫文士打扮，留山羊胡，說話間背著手，有幾分文人自矜神態。
“你誰呀。”她警惕地問。
“我是何人不打緊。重要的是應小娘子父親臨終前的叮囑，去餘慶樓歸還舊友五十兩銀這樁事，一來二去出了大岔子。呵呵，應小娘子的父親，其實就是莊九，對不對。”
“……”
應小滿犀利地看來人一眼，二話不說，推起軲轆車就走。
來人往前兩步，借著小巷狹窄，以自身阻擋前路，擡手把車攔住。
“年紀輕輕的小娘子，縱然生在鄉郡不知禮數，總不能一個字不答，裝作看不見人。事關你父親的遺願，小娘子若是個有孝心的，就該——哎喲！”
應小滿直接把人撞去路邊，軲轆車絲毫不停，從捂著老腰哎哎痛叫的文士身邊直穿過去。
拋下一句話：“別擋路。趕著回家呢。”
文士在窄巷攔人時，萬萬想不到主人口中“嬌憨可人、涉世未深，不難應付”的小娘子會是這種反應。
捂著被撞的老腰，眼前一陣陣發黑，等他好容易緩過氣來，小車早去遠了。
中年文士咬著牙，顫巍巍直起腰。追著小軲轆車的方向趕出沒幾步，身後忽地傳來細微的腳步聲。
腳步聲太輕，直到接近身後時才驚覺。文士警惕轉頭，迎面看見四個漢子以包圍的姿態站在四個方向。
“誰指使你來的？”為首的精壯漢子冷冷道。
“抓了再查。”第二個漢子道。
一記手刀劈在頸項。
文士生平引以為傲的一張如簧巧舌，連續碰到兩撥不聽他說話的，連張嘴的機會都沒有。眼前一黑，當場失去知覺。
——
應小滿回到家裏不久，便淅淅瀝瀝下起了雨。
一場秋雨一場寒，應家三口都穿起了新買的夾衣。她坐在敞開的窗邊，借著天光記錄今天的進賬。
雨聲沖刷地面，聲聲入耳，反襯出小巷深處幽靜。然而這份難得的安靜很快被隔壁的動靜打斷了。
應小滿停下筆，納悶地側耳細聽。
幾句模糊的對話聲夾雜在雨聲裏，隨即響起男子嗚嗚咽咽的哀求聲。沒說幾句，突然 “嗷~”一聲大喊，雨聲裏格外明顯，喊聲中途斷了——人被堵住了嘴。
隔壁怎麽像在打人吶？
她心裏納悶，當天傍晚照常送藥給隔壁老仆時，便多打量了幾眼。
隔壁小院今日氣氛不尋常。東廂房門窗緊閉，五六個晏家好手看守得格外緊。
傍晚轉小的雨聲裏，依稀還是能聽見廂房裏的隱約嗚咽聲。
晏家幾個好手不願多話，只和應小滿提起一句：
“小娘子放心，裏頭那個絕不是清白無辜的好人。此人背後之人了不得，小人等已經傳話給阿郎，只等深夜方便時，把人犯押解去大理寺。”
“哦。”應小滿聽得個囫圇，繞開那間廂房，走去西北窄門邊，打開門栓。
老仆接過藥碗時，渾濁的老眼上下打量，扯開嗓子問得還是早上那句：“哪個是你情郎啊？！指給我看！”
應小滿：“……”
“老人家別鬧。”她連拉帶哄地把老仆哄回他自己屋裏坐著。
老人坐在屋裏唯一的破舊木桌邊喝藥時，頭次見識老仆屋子的應小滿卻吃了一驚。
只見這老仆天天拿個竹掃帚打掃兩處院子，她還以為和自己老娘一樣，是個手腳歇不住的勤快人。沒想到他自己住了幾十年的這間朝北小屋裏，墻角桌面，處處滿是灰塵汙垢，竟像是許多年沒清掃的樣子。
難怪會整日咳嗽。應小滿心裏嘀咕著，住在這麽臟的屋子裏，塵土入肺，能不咳嗽嗎？
“老人家是不是看不清近處啊？”
趁著老仆喝t藥的功夫，她打開所有的窗戶通風，抓起小院的掃帚抹布就開始幫忙清理屋裏。
一邊打掃一邊放開嗓子高聲問：“老人家別只顧著掃主人的兩間院子，有空多看看自己屋裏。桌子墻角臟得很！哎喲，死鼠。”
她趕緊把墻角裏兩只僵硬的死鼠屍體掃出去了。
幾下把地面掃得幹幹凈凈，應小滿出去倒盆清水來，又回自家拿幾只曬幹的絲瓜瓤，麻利地抹桌抹墻，擦洗多年老垢。
“老人家，你這套床褥子用了多久了？臟得看不出色，邊角全是洞，不能再用了！我家很快要回漢水老家，許多物件帶不走，待會兒我給你送套新床褥來。”
老仆已經喝完了藥，人就坐在陳年泛黃的床褥子邊，泛起白翳的兩只老眼直勾勾盯著煥然一新的屋裏，也不知能不能看出差別。
任憑應小滿連說帶比劃，一句答話都沒有，就像人突然啞巴了似的。
說了半天不得回應，應小滿從門邊納悶地探頭進來看。老仆坐在床邊，花白頭顱一點一點，傳來均勻的呼嚕聲。
坐著就睡著了？！果然年紀大了。
應小滿便閉了嘴，安安靜靜地把門窗擦幹凈，掃帚抹布放回原處，躡手躡腳地出去。
片刻後回返，抱來一床家裏九成新的松軟暖和的床褥子，換下原本那套破洞露出泛黃棉絮的舊被褥。依舊輕手輕腳地出去。
吱呀一聲，西北小院的窄門原樣關好。
屋裏的呼嚕聲消失了。老仆不知何時睜開了眼。
天邊最後一點亮堂天光照進屋裏，照亮了門邊被擦洗得亮堂堂的桌面。
“小丫頭倒是難得的好心。”老仆自言自語地道。
“外頭住的五六個，也不知哪個是她情郎。倒不好殺了。”
——
天色黑了下去。入夜後的雨勢驟然大了起來。
整個京城籠罩在迷蒙秋雨裏。
門窗緊閉的東廂房內，中年文士被捆成個粽子，麻布堵嘴，狼狽地倒在地上。
中午攔應小滿時的自矜神色早消散幹凈。黑暗屋裏，文士神色焦灼，輾轉不安。
太平日子過久了，意外馬失前蹄，他連半天拷問都沒熬住，供出了效力的主家。
當然，他也不是傻子，咬牙不肯供出更多，只供說“鄭相麾下幕僚”，“你們抓錯了人”，好歹停下要命的拷問。
但自己當街攔住應小滿問話是事實。言語裏又提起了“餘慶樓”，“莊九”。
應小滿是人證。牽扯進她自己的爹，她會不會把自己的問話如實告知晏容時？
該死，晏七郎是小娘子情郎，她一定會說。
但晏容時知道又如何？
不幸中的萬幸，應小滿並不聽他說話，他還沒來得及把今日找她的真正意圖和盤托出。
應小滿牽扯進餘慶樓案子，她爹應大碩和莊九“疑似無證”，在京城並不是什麽秘密。
只要一口咬死自己身為“鄭相麾下幕僚”，聽到些餘慶樓案件片段，好奇心起，尋當事的小娘子問話。
再咬死“全是你們誤會”，“無故抓人”，鄭相自然會解救他出去……
黑暗的屋裏，文士的焦灼神色散去大半。人又篤定下來，閉目假寐。
秋雨擊打長檐的連綿聲響中，時不時響起屋外幾名看守的腳步聲和簡短對話。屋裏墻角處也傳來窸窸窣窣的細微聲響。
文士起先以為是爬蟲碩鼠，並未理會。
但屋裏的細微聲響突然大了起來。嗒地一聲。
文士一怔睜眼。他本就躺地上，黑魆魆地看不清什麽。只看到貼墻放置的五鬥大木櫃自己打開了。
一個黑魆魆的影子從打開的木櫃門裏緩緩顯出身形。
“嗚嗚嗚——”文士驚恐大叫。但麻布堵住的嘴裏只傳出幾聲含糊的嗚咽。
那道黑魆魆的人影，腳步落地極輕，無聲無息地走到文士面前。
彎下身來，露出一雙渾濁帶白翳的老眼。
盯著地上驚恐萬狀的文士，仿佛在看墻角倒斃的死鼠。
伸出粗糲的手，直接搭在文士脖頸間，用勁一擰。
秋雨從長檐濺落地面。
連綿不斷的雨聲裏，應小滿把困倦的阿織抱去屋裏給義母哄睡，自己在小院裏搭起雨棚子，正在忙碌準備著明早出攤的鮮肉。
隔壁小院裏，幾名晏家人捧著文士畫押招認的供狀，神色凝重低聲交談著，時不時望一眼門外，等候大理寺押解人犯。
廂房安靜無聲。
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京城在幾場蕭瑟秋雨裏進入八月。
小院頭頂泛黃的梧桐葉開始大批大批地飄落。每天清晨起來, 應小滿都要領著阿織，忙忙碌碌地掃上好一會兒。
河童巷相鄰的兩間宅子一個月賃期過去，風平浪靜，無事發生。這個月敲響應家門戶的陌生人, 只有走街串巷叫賣的貨郎。
牙人在八月頭準時登門, 應家續了第二個月的賃屋。
應家八月底才啟程。應小滿如約等七郎。
返鄉在即, 她加緊調養老娘的身子, 每天早晚兩頓藥，外加一頓滋補藥膳。隔壁老仆也跟著早晚喝藥，夜裏響亮的咳嗽聲小了許多。
老仆瞧著年紀六十往上, 身子骨著實硬朗，應小滿有幾次送藥找不到人，尋來尋去，原來大清早地拿把竹掃帚, 在兩家院墻當中的半尺夾道裏掃落葉。
夾道過於狹窄, 人直著走必然過不去, 只能側過身來，像個螃蟹般橫著進夾道。
許久沒有清掃的夾道裏落葉灰塵蛛網無數, 應小滿端著藥碗在夾道口清脆地招呼：“別掃了老人家, 反正沒人走。出來喝藥！”
老仆渾濁的眼睛轉往夾道外, 盯了眼小娘子的苗條身影, 手下用力, 嘩啦——
夾道盡頭的磚墻下，多日積累的大堆落葉連帶著無數灰塵掃出了夾道口。
應小滿眼疾手快地往旁邊一跳，堪堪避開。
“老人家手勁夠大的！”她扯著嗓子往裏喊, “下次記得提前說一聲，陳年老灰落進藥碗裏咋辦。”
老仆在夾道裏嘩啦嘩啦地掃地。並不擡頭, 扯著嗓子隆隆地喊：
“裙子都臟了！你還站邊上？回家去！”
應小滿壓根不怕他喊。
老人家面相長得兇，嗓門又大，有點像過世的爹。她聽著語氣很兇的大嗓門感覺有點親近。
她舉著藥碗往夾道裏晃幾晃，高喊：“待會兒繼續掃，先出來喝藥！我馬上要出門了。”
老仆扔開竹掃帚，灰撲撲地蹲在夾道邊喝藥。
喝到一半時，不擡頭地問：“出門去哪。”
應小滿咦了聲。居然聽見了？
她蹲在旁邊回答：“家裏開個羊肉鋪子。月底我們要回老家了，每天閑著也是閑著，不如出攤賺些盤纏。”
老仆咕嚕咕嚕地喝藥，也不知聽到沒有。空碗遞還時一抹嘴，問了個不相幹的事。
“這些後生都誰啊，不打招呼住我家。你家為啥搬去隔壁了？”
這個問題有點難答。應小滿蹲在旁邊比劃：“他們是七郎的人。七郎——是我認識的……嗯，反正我們認識。七郎怕我出事，兩邊調換了院子。”
老仆兩只渾濁的眼又擡起，定定看她。
不知道聽清楚多少，總之突然扯開嘴角，嘿嘿一樂，極大聲地喊一嗓子：“情郎吶？”
“……”
應小滿：“老人家，你聲音小點。”
“裏頭哪個是你情郎？”
“……”
夾道這個位置很好。兩邊院子都聽得清清楚楚。
右邊晏家人如何想的不得而知，總之，左邊小院響起了義母的腳步聲，幾步轉出來，站在夾道口小聲地念叨應小滿：“什麽情郎，難聽得很。跟老人家瞎嘀咕什麽呢？”
話音還沒落，老t仆反應很大地站起身，扯著嗓子忿然高喊：“誰說我瞎啦？我沒瞎！”
義母：“……”
應小滿：“……”
這才叫有嘴說不清。應小滿把空藥碗塞給老娘，幹脆一溜煙跑了。
“我去肉鋪子出攤！”
——
新鮮羊腿掛上鐵鉤，兩只高竿子立起，打出【應家羊肉鋪】五字橫幅。應小滿忙忙碌碌開張做生意的間隙，不忘回應老主顧。
“對，家裏出了些事。八月照常開張做生意。”
“月底會關鋪子，這個秋冬要回老家。”
“明年開春還回來。嬸子別擔心，鋪子還留著。”
有相熟的婦人買肉時笑問起：“小娘子秋冬回老家去，該不會回去嫁人了？明年還能回來？”
應小滿邊篤篤篤地剁肉邊答說：“回家守著我爹墳頭，不嫁人。明年二月裏就回京。”
相熟的婦人連連笑說了幾句‘好’。
“似你這等標志又能幹的小娘子，京城沒見到第二個。不瞞你說，我夫家有個貢生侄兒，學業爭氣，相貌也周正。明年開春進京來趕考，已經提前打好招呼，會借住在我家裏，離你這處肉鋪子只有兩裏路。應小娘子沒許人家的話，明年……”
應小滿抿嘴笑了下。西門內大街斜對面，卷起落葉的呼嘯秋風裏，一道頎長人影正踩著晨光走來。
她打斷熱心婦人的絮叨：“已經許人了。”
婦人惋惜地提著肉走遠。
篤篤的斬肉聲不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三個。
輪到晏容時站在肉鋪子前，應小滿正好把上個主顧的半斤羊排肉包好遞去。趁著擡手擦汗的空擋，兩邊視線在半空裏碰上，糾纏著半晌沒分開。
應小滿最先發現了他懷裏熱氣騰騰的肉饅頭，撲哧一樂，眼睛彎成了月牙兒。
“出來買肉饅頭吶？”
“吃夠了官署堂食，出來買幾個肉饅頭換換口味。”
晏容時提著一屜熱騰騰的肉饅頭，問她：“又開張了？”
“嗯。開到月底。”
“甚好。買十斤肉。”
應小滿麻利地摘下鐵鉤子掛的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放陰涼處。當天吃才新鮮。隔天肉質就變了。”
清脆響起的剁肉聲裏，晏容時不緊不慢說：“不拿回家，十斤肉放官衙廚房。體恤眾官員加急審案辛苦，晚上那頓官署堂食加個菜。”
應小滿撲哧又樂了。“蠻好。”
她掂了掂羊腿分量，額外多添進兩斤裏脊肉。
人太辛苦，每天多吃頓滋補羊肉，對身體有大好處。
晏容時出來不了太久，臨走前不忘叮囑：“河童巷最近無動靜，但你在外頭可有遇到搭話的可疑人物？我在城西新準備了兩處小院，距離肉鋪子門面都不甚遠，可以叫隋渺帶你過去看看。”
應小滿催促他回去。“河童巷兩間屋子收繳官府、轉做賃屋的告示明晃晃貼在巷子口，哪還會有不長眼的上門鬧事，等著被官差抓嗎？巷子裏幾十戶人家都好好的。外頭搭話的人物倒是有幾個……”
在對面郎君的註視下，她忍著笑，擡起下巴示意遠處。
“剛剛走遠了。家住附近的老主顧，替她家大侄子打聽親事來著。”
晏容時若有所思地收回目光。
“難怪。”他悠悠道了句。
“難怪什麽？”應小滿詫異地問。
“難怪我剛才過來時，依稀聽到一句‘已經許人了’。”
“……少胡說八道。” 應小滿裝作無事人般，把沈甸甸十來斤肉的油紙包遞去。
“我說的是‘沒許人’。你肯定聽錯了。”
晏容時眼裏隱隱約約帶了笑，並不和她爭辯什麽，只說：“是麽，大概是我聽錯了。”
依舊溫聲叮囑幾句“出入註意安全”，“留意搭話的可疑人物”，接過油紙包，往大街斜對面走去，身影消失來往人流中。
應小滿借著擦汗的動作，擡手捋了下長發絲，把發紅的耳尖擋在烏發後頭。
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準備的二十斤新鮮羊肉，一下切走十二斤。不到中午便收攤回家。
兩輪木軲轆車推出去的同時，坐在隔壁肉饅頭鋪子門口的四名晏家好手也跟著起身，遠遠地跟隨身後。
轉彎時，應小滿無語地瞅了一眼。
說過幾次不用，七郎始終不同意把人撤掉。餘慶樓逃脫了兩名死士，他不怕他自己被刺殺，倒總擔心她這邊出事。這幾天出門時始終有幾個尾巴跟著。
她能出什麽事？關在大牢裏的方掌櫃人在生死危急關頭，依舊惦記著爹爹的五十兩銀錠，想方設法叫死士來她這裏討錢？
鉆在錢眼裏的貪財鬼也做不出這種事吧！
但今天果然蹊蹺。回河童巷半途中，她居然真的被個陌生人當街攔了。
身後幾人知道應小滿不習慣，刻意綴得遠，來人並未意識到有人追隨，以為她孤身走在小巷中，對個十來歲的小娘子並不怎麽在意，擡手把她攔住，多一句寒暄也無，直接便問：“應家小娘子，應小滿？”
應小滿腳下一個急停。
鬥笠擡起三寸，仔細打量來人。
四十來歲年紀，青衫文士打扮，留山羊胡，說話間背著手，有幾分文人自矜神態。
“你誰呀。”她警惕地問。
“我是何人不打緊。重要的是應小娘子父親臨終前的叮囑，去餘慶樓歸還舊友五十兩銀這樁事，一來二去出了大岔子。呵呵，應小娘子的父親，其實就是莊九，對不對。”
“……”
應小滿犀利地看來人一眼，二話不說，推起軲轆車就走。
來人往前兩步，借著小巷狹窄，以自身阻擋前路，擡手把車攔住。
“年紀輕輕的小娘子，縱然生在鄉郡不知禮數，總不能一個字不答，裝作看不見人。事關你父親的遺願，小娘子若是個有孝心的，就該——哎喲！”
應小滿直接把人撞去路邊，軲轆車絲毫不停，從捂著老腰哎哎痛叫的文士身邊直穿過去。
拋下一句話：“別擋路。趕著回家呢。”
文士在窄巷攔人時，萬萬想不到主人口中“嬌憨可人、涉世未深，不難應付”的小娘子會是這種反應。
捂著被撞的老腰，眼前一陣陣發黑，等他好容易緩過氣來，小車早去遠了。
中年文士咬著牙，顫巍巍直起腰。追著小軲轆車的方向趕出沒幾步，身後忽地傳來細微的腳步聲。
腳步聲太輕，直到接近身後時才驚覺。文士警惕轉頭，迎面看見四個漢子以包圍的姿態站在四個方向。
“誰指使你來的？”為首的精壯漢子冷冷道。
“抓了再查。”第二個漢子道。
一記手刀劈在頸項。
文士生平引以為傲的一張如簧巧舌，連續碰到兩撥不聽他說話的，連張嘴的機會都沒有。眼前一黑，當場失去知覺。
——
應小滿回到家裏不久，便淅淅瀝瀝下起了雨。
一場秋雨一場寒，應家三口都穿起了新買的夾衣。她坐在敞開的窗邊，借著天光記錄今天的進賬。
雨聲沖刷地面，聲聲入耳，反襯出小巷深處幽靜。然而這份難得的安靜很快被隔壁的動靜打斷了。
應小滿停下筆，納悶地側耳細聽。
幾句模糊的對話聲夾雜在雨聲裏，隨即響起男子嗚嗚咽咽的哀求聲。沒說幾句，突然 “嗷~”一聲大喊，雨聲裏格外明顯，喊聲中途斷了——人被堵住了嘴。
隔壁怎麽像在打人吶？
她心裏納悶，當天傍晚照常送藥給隔壁老仆時，便多打量了幾眼。
隔壁小院今日氣氛不尋常。東廂房門窗緊閉，五六個晏家好手看守得格外緊。
傍晚轉小的雨聲裏，依稀還是能聽見廂房裏的隱約嗚咽聲。
晏家幾個好手不願多話，只和應小滿提起一句：
“小娘子放心，裏頭那個絕不是清白無辜的好人。此人背後之人了不得，小人等已經傳話給阿郎，只等深夜方便時，把人犯押解去大理寺。”
“哦。”應小滿聽得個囫圇，繞開那間廂房，走去西北窄門邊，打開門栓。
老仆接過藥碗時，渾濁的老眼上下打量，扯開嗓子問得還是早上那句：“哪個是你情郎啊？！指給我看！”
應小滿：“……”
“老人家別鬧。”她連拉帶哄地把老仆哄回他自己屋裏坐著。
老人坐在屋裏唯一的破舊木桌邊喝藥時，頭次見識老仆屋子的應小滿卻吃了一驚。
只見這老仆天天拿個竹掃帚打掃兩處院子，她還以為和自己老娘一樣，是個手腳歇不住的勤快人。沒想到他自己住了幾十年的這間朝北小屋裏，墻角桌面，處處滿是灰塵汙垢，竟像是許多年沒清掃的樣子。
難怪會整日咳嗽。應小滿心裏嘀咕著，住在這麽臟的屋子裏，塵土入肺，能不咳嗽嗎？
“老人家是不是看不清近處啊？”
趁著老仆喝t藥的功夫，她打開所有的窗戶通風，抓起小院的掃帚抹布就開始幫忙清理屋裏。
一邊打掃一邊放開嗓子高聲問：“老人家別只顧著掃主人的兩間院子，有空多看看自己屋裏。桌子墻角臟得很！哎喲，死鼠。”
她趕緊把墻角裏兩只僵硬的死鼠屍體掃出去了。
幾下把地面掃得幹幹凈凈，應小滿出去倒盆清水來，又回自家拿幾只曬幹的絲瓜瓤，麻利地抹桌抹墻，擦洗多年老垢。
“老人家，你這套床褥子用了多久了？臟得看不出色，邊角全是洞，不能再用了！我家很快要回漢水老家，許多物件帶不走，待會兒我給你送套新床褥來。”
老仆已經喝完了藥，人就坐在陳年泛黃的床褥子邊，泛起白翳的兩只老眼直勾勾盯著煥然一新的屋裏，也不知能不能看出差別。
任憑應小滿連說帶比劃，一句答話都沒有，就像人突然啞巴了似的。
說了半天不得回應，應小滿從門邊納悶地探頭進來看。老仆坐在床邊，花白頭顱一點一點，傳來均勻的呼嚕聲。
坐著就睡著了？！果然年紀大了。
應小滿便閉了嘴，安安靜靜地把門窗擦幹凈，掃帚抹布放回原處，躡手躡腳地出去。
片刻後回返，抱來一床家裏九成新的松軟暖和的床褥子，換下原本那套破洞露出泛黃棉絮的舊被褥。依舊輕手輕腳地出去。
吱呀一聲，西北小院的窄門原樣關好。
屋裏的呼嚕聲消失了。老仆不知何時睜開了眼。
天邊最後一點亮堂天光照進屋裏，照亮了門邊被擦洗得亮堂堂的桌面。
“小丫頭倒是難得的好心。”老仆自言自語地道。
“外頭住的五六個，也不知哪個是她情郎。倒不好殺了。”
——
天色黑了下去。入夜後的雨勢驟然大了起來。
整個京城籠罩在迷蒙秋雨裏。
門窗緊閉的東廂房內，中年文士被捆成個粽子，麻布堵嘴，狼狽地倒在地上。
中午攔應小滿時的自矜神色早消散幹凈。黑暗屋裏，文士神色焦灼，輾轉不安。
太平日子過久了，意外馬失前蹄，他連半天拷問都沒熬住，供出了效力的主家。
當然，他也不是傻子，咬牙不肯供出更多，只供說“鄭相麾下幕僚”，“你們抓錯了人”，好歹停下要命的拷問。
但自己當街攔住應小滿問話是事實。言語裏又提起了“餘慶樓”，“莊九”。
應小滿是人證。牽扯進她自己的爹，她會不會把自己的問話如實告知晏容時？
該死，晏七郎是小娘子情郎，她一定會說。
但晏容時知道又如何？
不幸中的萬幸，應小滿並不聽他說話，他還沒來得及把今日找她的真正意圖和盤托出。
應小滿牽扯進餘慶樓案子，她爹應大碩和莊九“疑似無證”，在京城並不是什麽秘密。
只要一口咬死自己身為“鄭相麾下幕僚”，聽到些餘慶樓案件片段，好奇心起，尋當事的小娘子問話。
再咬死“全是你們誤會”，“無故抓人”，鄭相自然會解救他出去……
黑暗的屋裏，文士的焦灼神色散去大半。人又篤定下來，閉目假寐。
秋雨擊打長檐的連綿聲響中，時不時響起屋外幾名看守的腳步聲和簡短對話。屋裏墻角處也傳來窸窸窣窣的細微聲響。
文士起先以為是爬蟲碩鼠，並未理會。
但屋裏的細微聲響突然大了起來。嗒地一聲。
文士一怔睜眼。他本就躺地上，黑魆魆地看不清什麽。只看到貼墻放置的五鬥大木櫃自己打開了。
一個黑魆魆的影子從打開的木櫃門裏緩緩顯出身形。
“嗚嗚嗚——”文士驚恐大叫。但麻布堵住的嘴裏只傳出幾聲含糊的嗚咽。
那道黑魆魆的人影，腳步落地極輕，無聲無息地走到文士面前。
彎下身來，露出一雙渾濁帶白翳的老眼。
盯著地上驚恐萬狀的文士，仿佛在看墻角倒斃的死鼠。
伸出粗糲的手，直接搭在文士脖頸間，用勁一擰。
秋雨從長檐濺落地面。
連綿不斷的雨聲裏，應小滿把困倦的阿織抱去屋裏給義母哄睡，自己在小院裏搭起雨棚子，正在忙碌準備著明早出攤的鮮肉。
隔壁小院裏，幾名晏家人捧著文士畫押招認的供狀，神色凝重低聲交談著，時不時望一眼門外，等候大理寺押解人犯。
廂房安靜無聲。
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