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第 14 章

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第 14 章

臨近搬家,事情樁樁件件多得很。

應小滿吃完晚飯,趁天光還冒亮,趕時間出趟門。

銅鑼巷這邊地段不好,但她經常請來家裏看診的李郎中醫術不錯,開藥定價也不高。以後搬去北邊,不知道能不能再遇著這麽好的郎中。

她拉下吊籃,取出定額一貫的紙交子揣在身上,打算多給娘開幾包藥。

還有七郎的手。

回程路上,她在亮堂天光裏瞧得清楚,七郎左手掌包裹的白布滲出一層淺色血痕,顯然並不像他嘴裏說的“即將痊愈”。

外敷傷藥也得多拿幾包。

走去河岸邊時天已全黑了。接連十天放晴,前些日子洶湧危險的奔流水勢不覆見,取而代之的是一條平緩流淌的大河。

河道中央又靜靜停了艘官船。許多佩刀漢子在船上巡視,船艙前方高掛的燈籠依舊顯出三個黑色大字:“大理寺”。

應小滿的腳步倏然頓住。

從前她不曉得仇家和大理寺的關聯時,可以坦然走過這艘雙層官船。如今她起了提防心思,眼睛還在看“大理寺”三個亮黃燈籠,身影已經本能地往下一蹲。

隱身在河道邊的石柵欄陰影後。

今夜沒有身穿黑色水靠的“水鬼”在水裏撈人,船頭立著兩個交談的官員。

燈籠就在他們頭頂高處,人影亮堂堂的,一個穿緋衣官袍,一個穿紫衣錦袍。

看清面孔的同時,應小滿的瞳孔驟然收縮。

紫衣錦袍的那位,狹長鷹眼,身材健壯,正是她多日不見的仇家。狗官又上了大理寺官船!

再仔細盯看,她又赫然發現那緋袍官員,相貌陰柔,身形文弱,瞧著有點眼熟……

不正是今天早晨從長樂巷裏出來的那位晏八郎?

狗官約了自家兄弟,晏家兄弟倆在官船上嘀咕什麽壞事呢!

水聲隱隱約約,交談聲若隱若現。

“……衙門裏人多眼雜,水上四面不靠,確實好說話些……”說話的是緋袍晏八郎。

“誰召你說話。” 仇家的聲線低,水聲裏聽來更清晰。

晏八郎一怔,迅速躬身長揖幾乎到地,風裏隱約傳來:

“……下官誤會了……不知今晚約在此處……”

“約的是你名下的船,不是你。”仇家沈聲說完,不耐地擺擺手,“下船去。”

“……”晏八郎陰柔的面上露出隱忍表情。

京城的大家族好生奇怪。自家兄弟稱呼倒像外人似地,一口一個下官。

是因為穿著官袍子在官船上的緣故麽?

應小滿心思一轉,活絡起來。所以,仇家的三十五個兄弟,興許和仇家並不怎麽親近?

如此說來,倒也並不見得需要她以一對三十六?

這一想便晃了神。再回過神時,船頭依舊亮燈,緋袍官服的晏八郎已經消失不見,只剩十來個佩刀精壯漢子寸步不離地跟隨仇家。

她心裏默估一回飛爪繩索長度,從河岸應該可以勾著船上。

夜黑風高河邊,若用飛爪攀上船舷……

應小滿的眼睛在暗處閃亮。腦海裏漸漸浮現一幕令人興奮的場景——

黑暗夜裏,一身夜行黑衣的少女敏捷攀爬,腰帶插門栓,無聲無息地爬上官船後艙陰影暗處。

狗官半夜總要回船艙休息。

待艙門合攏,她一門栓敲下去,順利報仇。趁著夜黑風高,無聲無息攀回河岸……

“岸邊那個,問你話呢。”

背後乍然傳來一聲喊,驚得應小滿差點滑下河岸,神游天外的思緒收回眼前,人瞬間閃去河邊石柵欄背後。

幾步外站著兩個人影。

天黑,兩邊都沒提燈,只彼此瞧見黑乎乎的人影輪廓。聽聲音是個粗豪漢子。

對面也嚇了一跳,“躲什麽躲,老子又不摸黑打劫。你可是住附近的?出來,跟你打聽個人。”

應小滿擔心被船上的仇家留意到,死活不肯露面, “你問就是了。”

夜風裏的聲音清脆動聽,喊話漢子一楞,嘀咕著,“奇事。這麽晚在河邊撞著個小娘子。”

旁邊同行的漢子嗤笑,“省點心思罷。聲音好聽就指望著人長得美了?哪家小美人敢走夜路?大夜晚出門的都是母夜叉。趁早問路。”

打頭那漢子罵了句臟話,果然開始問路。

“聽說附近的魚鳥市有位嬌滴滴的美人,俗稱殺魚西施,原本風雨無t阻地出攤,最近卻有十來天沒去殺魚了。小丫頭可知她家住在何處?”

應小滿心裏警鈴大作。居然被陌生人問到當面,難不成一路問過來的?

“你找她做什麽。”她警惕問。

那漢子卻不耐煩起來,“窮門小戶各個奸猾的很,是不是要錢才肯換消息?”

說著就從懷裏掏出十來個大錢擱在手掌裏,“錢拿去,趕緊把地方說開,別耽誤哥哥的事。”

應小滿登時怒了。“窮門小戶怎麽奸猾了?”板著臉,繞開兩人就要往前走。

另一個人擡手攔住,對身側漢子嗤道,“瞧見沒?嫌你給得錢少。”

第二個漢子抓一把十來個大錢放在手掌裏,上下掂幾下,銅錢叮叮當當地作響。

“我們主家逃了個女婢,找人呢。那女婢奸猾得很,乍進門便翻臉,跑得無影無蹤。聽說南邊魚鳥市這邊的殺魚西施,原本風雨無阻地賣魚殺魚,突然停手不做生意了,說不準就是我們主家尋的逃婢,拿著偷來的錢揮霍度日。來,小丫頭,把錢拿著,你知道殺魚西施的住處對不對?跟哥哥說說看。”

應小滿徹底聽明白了。

開春時城東撞見一次的雁二郎陰魂不散,至今四處尋她,竟一路尋到了城南魚鳥市。

頭一個漢子罵窮門小戶“奸猾”,第二個除了“奸猾”,還外加“偷拿”,“揮霍”。

應小滿瞪著眼前晃蕩的二十來個銅錢,直接伸手,不客氣把錢全抓在手裏。

“回頭往北,再轉西。誰告訴你們殺魚西施住在魚市附近了?她家在城西瓦子門。”

雁二郎的倆狗腿子,摸黑去瓦子門找殺魚西施罷。走到你們鞋底破。

她掂了掂二十來個大錢,撇下那兩個倒黴鬼,自己沿河道繼續去郎中家。

走出去老遠,河道即將轉彎的地界,她腳下驟然一停,回瞥河上。

官船明亮的燈籠下,晏八郎已經不見,仇家獨身立在船頭。

他顯然並未察覺岸邊的動靜,表情比方才更陰郁三分,狹長眼睛依舊盯著滔滔河水。

——

當天晚上拎著沈甸甸的十來包藥回到家裏,因為路上接連碰上仇家和雁二郎尋她的人,應小滿心裏有點膈應,去屋裏供著的觀音大士畫像面前拜了幾拜,去去晦氣。

上香完畢,出來和母親商量:“今早去城北看了一圈,新宅子各處都妥當。娘,我們盡早搬罷。”

義母驚道,“這麽快?東西還沒收拾,家裏零零碎碎的,車至少得雇兩輛。阿織她娘新立的墳頭在城外,半籃子金箔銀箔得叫阿織當面燒給她娘,出城也得雇車。處處都要錢……”

應小滿拉下吊籃,把今晚倆倒黴漢子手裏薅來的二十多個大錢扔進籃裏,“搬家的錢還是夠的。七郎說過,搬家之前會把欠賬結清,到時候我們就有四貫餘錢了。”

義母嘆氣,“嘴上說的好聽。四貫可不是小錢,看看罷。”

“會還上的。”應小滿收好義母的藥,提起一包外敷藥,推門進了西屋。

七郎坐在窗邊。

西屋裏有個矮方桌,原本靠裏墻邊放雜物,他自己挪了位置,把矮桌挪去窗前,尋了個舊蒲團擱在矮桌邊上。

桌上黑陶碗放半碗水,水裏養幾顆河邊尋來的圓潤可愛的五色鵝卵石。

已經入了夜,屋裏一盞小小的油燈照明,此刻就放在桌上。

七郎跪坐在矮桌邊,修長手指撥弄著水中的鵝卵石,動作意態悠閑,顯出和周圍舊桌椅不怎麽符合的幾分雅致詩情。

應小滿從前在私塾外旁聽過幾首詩詞,眼前的景象她具體說不出什麽意境,就覺得好看。

有些人身上穿半新不舊的藍布衣袍,也比街上那些朱袍錦衣的好看。

“吃藥了。”她把藥碗送去矮桌上。

七郎極度自覺,起身拿來記賬的油紙和筆墨,自己添上今天一筆藥錢, “多謝小滿娘子送藥。”

應小滿查驗記賬無誤,收起油紙,“今天用最後一包內服藥。外敷藥我剛剛又拿來五包。郎中說你手背的貫穿傷嚴重,天氣熱了,註意別沾水化膿,當心落下後遺病癥。手伸出來讓我看看。”

七郎綁著布帶的左手原本隨意搭在桌上,聞言卻往後一縮,改放在膝上,嘴裏輕描淡寫還是那句:

“傷已收口結痂,即將痊愈。我自己來即可。”

“不許說什麽‘即將痊愈’,你手傷沒痊愈。”應小滿堅持,“別藏著,手背伸出來,我給你換藥。”

七郎卻也難得堅持,不肯給她看。“傷口醜陋,汙了小滿娘子的眼。藥放著就好,我自己——”

話音未落,應小滿已經扯過他衣袖,把受傷的左手按在木桌上。

繃帶打開,黑乎乎的外敷藥草以軟布擦拭幹凈,露出鮮紅色的猙獰創口。

疤痕新生,尚未愈合的血肉外翻。

濃長睫毛震驚顫了顫。應小滿低聲咕噥,“五包外敷藥夠不夠?”

“筋骨已愈合,表層皮肉不妨事。”七郎拿過白色細布,覆蓋住手背猙獰疤痕,神色帶掩飾不住的歉意,“實在汙陋不堪,怎好叫你瞧見。”

應小滿又把攔阻的手撥開,開始仔細清理創面。

傷口哪有不醜陋的。萬一沒有養好,左手落下病癥怎麽辦,七郎還這麽年輕。

大理寺的官船今晚又停在河上。她當時不覺得如何,越回想卻越覺得後怕。

“七郎,你托鬼市那胖子傳信給你好友,會不會反倒洩露了藏身地,引得大理寺狗官來抓你?如果把你抓去船上,又把你綁起,往水裏一推——你這回真死了。”

說話間手上包紮力氣用得大了些,七郎輕輕吸了口氣:

“兩邊聯系總歸要冒點風險。不過話說回來,大理寺為何會來抓我?小滿娘子,不知是否錯覺,我覺得你對大理寺存有諸多偏見……”

“沒有的事。”應小滿矢口否認。

但因為仇家在大理寺任職的緣故,又剛親見他在大理寺官船上無禮對待自家兄弟,她心裏對大理寺的偏見其實不算少。

低頭包紮片刻,她小聲嘀咕一句,“大理寺本來就多狗官。”

七郎:“唔……不提大理寺了。說說刑部的胖子罷。”

他改說起鬼市遇著的監守自盜的刑部庫倉主簿。

“我哄那胖子說,我消失不見這些日子,乃是暗中秘密追查一樁要事,胖子信以為真。為了將功贖罪,他必然即刻把信送到。算一算時辰,我那刑部掌事的好友已接到信了。”

應小滿撲哧樂了。

她還在幫傷口抹藥,極力忍著笑,但笑意還是從彎起的眼裏明晃晃溢出來。“你張嘴就騙人吶。”

七郎淡定遞紗布,“這哪叫騙。隨機應變罷了。”

“保障安全起見,信裏只說城南沿河,未提具體地點。我那好友會沿著河道找尋我。對了,刑部和大理寺往來密切,若他坐大理寺官船來,還請小滿娘子嘴下留情,莫要當面罵他……咳,狗官之類的。”

七郎緩聲解釋:  “我那好友幼時有輕微口吃,長大好轉了,但還是不怎麽愛說長句,性情又有些孤僻,時常遭人誤解。你當面罵他一句,他自己倒不會和你計較,但難保他手下人為了護主,自作主張把你抓了。”

應小滿覺得自己不是輕易罵人的脾氣,無事跑去罵七郎的好友作甚?

她心裏更擔憂另一樁事。

“我又不認識你好友。萬一認錯了人,把有心害你的壞人引來了呢?好不容易才救下你,不能讓你隨隨便便又把命丟了。”

七郎在窗邊笑。

他生得俊俏,笑起來時桃花眼波光瀲灩,像春風吹皺的湖水。

“小滿娘子走近些。”

說話間已經包紮好傷口,七郎遞過來一塊幹凈布巾,自己也拿一塊不緊不慢地擦拭手指:

“我和好友十一郎約定好的暗號說給你聽。性命交托,莫告訴第二人。”

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