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姊妹情深

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姊妹情深

聖徽四年三月初八夜。

原本應緊閉的西華門在周太後的授意下夜開。

司禮監掌印太監高甫帶著一班小黃門, 將穿著一品誥命夫人冠服的周夫人一路引至慈寧宮。

行至皇儀門時,一名秉筆太監跟在高甫身後,低聲與他說話。

“老祖宗, 陛下今夜服下孫天師獻上的萬歲丹, 尚在睡夢之中,不知‘宮門夜開’之事。”

高甫松了一口氣,拋了一個眼色給那名秉筆太監, 他止步回身,不再追隨高甫的步伐。

及入慈寧宮東暖閣中,唯高甫留下, 其餘宮娥太監都出殿在外等候。

周太後穿著一套寬松的紫綢寢衣坐在臨窗的炕上, 她擲了兩枚玲瓏骰子到小漆盤中, 神色溫和。

“當年父王讓我們姊妹倆擲骰子決定誰進宮,其實妹妹,我們許多事情都是擲骰子決定的, 我們是雙胞胎,你比我先出生,但擲骰子的手氣好,成了妹妹, 而我成了姐姐,在擲骰子一事上, 我總輸給你。”

周太後望向周夫人, 朝她張開雙臂。

“妹妹, 你過來,讓姐姐像兒時那般, 好好抱抱你。”

周夫人伏地叩首,向周太後行跪拜大禮, 後聽到周太後一聲嘆息。

周太後擲了一枚玲瓏骰子到周夫人額角,一如她們兒時在梁王府,姊妹倆鬥嘴時,總喜歡抓起手邊的小玩意兒互相砸對方。

“我的笨蛋妹妹,你這是何苦呢?父王和母妃從小總教導我要讓著你,因為你是我妹妹。無論你做什麽傷害我這個姐t z姐的事,我都會寬恕你的,因為你是我妹妹。”

跪在地上的周夫人雙手捧起那顆玲瓏骰子,泣不成聲。

“姐姐,我一向最聽你的話,父王和母妃從小教導我,我要聽你的話,因為你是我姐姐。但這一次,我不能聽你的話,我得保護我的春華。”

周夫人跪行至周太後膝前,仰首淚眼婆娑對上周太後溫和的目光。

“姐姐,你亦為人母,我那幾個孩子都是我的心頭肉,請姐姐體諒我一片憐女之心。”

周太後拈著絹帕為周夫人擦拭眼淚,摸了摸周夫人的面頰。

“你我都是梁帝後人,本該和瑤英她們一樣,是大梁皇室尊貴無比的公主。老祖父對我們那麽好,小時候教我們看《大梁輿地圖》,我們大梁皇帝所治的天下,北至北境,南至南疆,東至東海,西至西域,比而今大昭皇帝所治的天下疆土寬廣一倍。這說明什麽?說明我們周家子孫才配坐那明堂之上。”

周太後手上冰涼的護甲滑過周夫人的面頰。

周太後眸中掠過一絲狠厲。

“妹妹,我以身入局三十五年啊,大好青春年華都葬送在這四堵宮墻之中,你忍心毀了我‘光覆梁室,周家天下’的心願嗎?我可再沒有下一個三十五年可以耗了。”

“燕王殿下身上也有梁人的血脈,且為正統。”周夫人泣道。

周太後甩袖,一巴掌打在周夫人臉上,怒色道:“什麽是正統?他們昭人奪了我們梁人的江山,將我們梁人趕下江南。我們梁人難道應當忍讓他們昭人嗎?”

周太後面目猙獰,揪住周夫人的衣領。

“妹妹,你從前耽於兒女私情,我不怪你,只當你年少無知。你而今為一己之私,棄家國大義於不顧,休怪我棄絕與你的姊妹之情。”

女子本弱,為母則剛。

周夫人一想到自己的兒女,不再軟弱,厲聲質問周太後。

“姐姐口中的家國大義,難道就是放任靈筠害死先帝的元貞皇後、孝純皇後以及那麽多姐姐你的孫兒嗎?姐姐你別忘了,三百年前我們的老祖宗坐明堂、治天下時,靠的是一個‘勇’字打天下,兩國開戰必先遣使者下戰書,不加喪,不因兇,不鼓不成列,不重傷,不逐北,不殺黃口,不獲二毛……我們的老祖宗光明正大開疆拓土,梁人講究一個‘正’字,姐姐你使那些陰私手段得了這天下,南邊的梁人只會恥笑我們周氏。”

“你在詭辯!”周太後怒目圓睜,指著周夫人的鼻尖道。

周夫人揚起下巴,正視周太後的臉。

“是姐姐你在詭辯!”

“可惜母妃已經不在了,母妃在,她會主持公道。”

周太後頹然,“小喬,我們是一母同胞的姊妹啊,你難道想逼死我這個姐姐嗎?”

“大喬,靈筠那個孩子是我這個姑姑看著長大的。她小時候單純得像一張白紙,踩到一只螞蟻都要傷心地哭上好幾天。這麽好的孩子,被你教成什麽樣了?”周夫人搖動周太後的衣袖,“你再繼續放任靈筠這條毒蛇,終有一日,你會被她反噬的,大喬。”

“靈筠一心向著我,她比我的親兒親女待我還好。”周太後仍執迷不悟。

“當年靈筠用巫蠱之術害死她姐姐神愛,是父王托雨花閣救了神愛一命,可神愛最後還是死於靈筠之手。”

“靈筠為了讓先帝登上帝位,色.誘你的長子,一口毒粥將你的長子害成了一個瘋子。”

“先帝的第二任皇後陸氏本為先帝誕育兩子,你親眼所見靈筠是怎麽害死那兩個孩子的,靈筠後又假傳你的懿旨,命內侍將陸氏活埋於邙山別宮。”

“不光這些,靈筠成為先帝的皇後以後,在先帝的飲食中每日投放少量朱砂,積少成多,致使先帝英年早逝。而我的音音,也是靈筠使攻心之計誘她跳下花萼臺的。”

“大喬,不算上陛下,你膝下共有二子六女,可你的兩個兒子全被靈筠害死了,你的兩個孫子也被靈筠害死了。靈筠成了這等人神共憤的毒婦,是我們兩個姑姑的教養之失。你莫再錯下去了,也不要讓靈筠再錯下去了。”

周夫人苦口婆心、循循善誘,周太後若有所悟。

“小喬,我久居深宮,不敢輕易信人。”周太後道。

周夫人揚起唇角,從袖中取出一個瓷瓶,開蓋後一飲而盡,而後拉著周太後的手柔聲道:“大喬,你要信我,因為我是你妹妹。”

周夫人五臟六腑絞痛,她飲下的是特制的鶴頂紅,毒發極快。

周太後下炕,摟抱住唇角溢出黑血的周夫人,哭道:“小喬,你知道嗎?我在宮裏很孤單,總是一個人,你又不常來宮裏看我。我多想我們能回到未出閣前,我們穿一樣的衣裳,梳一樣的頭,喜歡上同一個人……”

“我們都未能如願,嫁給那個三元及第的少年狀元郎。”周夫人笑了笑,笑容幹凈美好,“大喬,我知道我嫁給他,你會傷心。所以,我一直堅定地選擇了你,因為你是我姐姐。”她咳了數聲,“大喬,唱那支兒時你哄我睡覺的歌給我聽吧。”

“我居北海君南海,寄雁傳書謝不能。桃李春風一杯酒,江湖夜雨十年燈……想見讀書頭已白……”①

周家的大喬哭著唱,幾次三番哽咽,曲不成曲,調不成調。

後來周家的小喬,在她懷中咳了數聲,咽下最後一口氣。

“大喬,等我們長大了,嫁給同一個郎婿可好?這樣我們就能長長久久在一起了。”稚氣可愛的女孩兒捏著一枝桃花問道。

“好。”女孩兒的姐姐答道。

“那我們可就這樣說定了,小喬永遠永遠、永永遠遠最愛大喬。”女孩兒翹起小指。

女孩兒的姐姐與她勾指道:“就這樣說定了,大喬永遠永遠、永永遠遠最愛小喬。”

這一幕回憶浮現在周太後腦海中,她抱緊了周夫人尚溫的屍身痛哭,“我沒有妹妹了……我沒有妹妹了……”

周大喬永遠永遠、永永遠遠失去了她最愛的——周小喬。

*

第二日,烏衣巷崔府門前掛上兩盞寫了“奠”字的白紗燈,宮中內侍一早登崔府報喪,稱周夫人在周太後宮中突發心疾暴斃。

常朝上,聖徽帝順利頒旨冊立燕王朱成煊為皇太子,追封皇太子生母崔氏為溫仁皇後。

這一次,無人反對,也無人站出來質疑溫仁皇後尚存於人世。

誰也不想得罪了大昭朝未來的君父。

散朝後,小周後循例,侯在金鑾殿後的金臺上等小太子朱成煊。

朱成煊今年五歲,一身天潢貴胄的氣派,身著緋色官袍的陸元照跟在他身後。

“陸先生,皇祖母能準我去參加外祖母的喪儀嗎?”朱成煊回身,伸出小手,可憐巴巴地仰起小臉,看著自己最心愛的老師,奶聲奶氣道:“陸先生,牽牽。”

陸元照躬身作揖,“殿下是君,臣不敢僭越。”

朱成煊緊緊抱住陸元照的腰,小腦袋一直在他官袍上蹭來蹭去,像一只小貓一樣對他撒嬌。

“那我要抱,我要老師你抱我,我走不動了。”

“煊兒,不要為難陸先生。”久侯小太子不至的小周後過來尋他。

陸元照想向小周後行禮,可小太子黏在他身上,他不好行禮。

小周後走到陸元照身前,掰開了朱成煊箍住陸元照的小手,牽著朱成煊退後了三步。

陸元照方向小周後拱手作揖,“皇後殿下金安。”

小周後儀態萬方,端莊一笑,溫溫柔柔道了一聲“免”,方入正題。

“聽聞陸先生納了一名小妾,陛下感念陸先生收覆北境有功,給那位小夫人賜了三品淑人的誥命。難得陸先生您這樣的情癡,也能放下本宮最心愛的小表妹音音。”

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