??撫郎衣（四）
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撫郎衣（四）
席泠在床上靜坐半日, 把那堵隔花的墻望著，暗審自中秋一夜，兩人又像是退回到原點, 再陷僵局。
他舔舔下唇，解下補服, 換一件水青的道袍, 去叩西廂的門，“吃過午飯不曾？”
驀地將聽墻根的簫娘嚇一跳，滿屋惶惶地轉一圈，適才定神，拉開門又是那張故作清高的小臉, “我在定安侯虞家吃過了。”
“還真往他們府上去了？”
“是嚜，他家小姐使喚車馬來接我去的。”她飛著眼角, 帶著兩分得意，好像巴上公侯人家, 好不得了的事情。
這裏把著門，席泠不好進，往屋內瞥一眼。大約是晴天白日, 許多見不得光的事得尋些冠冕堂皇的借口。他自緘默中想了個十分拙劣的說辭, “過兩日去走柏家節後的禮, 你許我些銀子, 我好打點東西。”
簫娘轉了背，跟在身後進屋，墻根底下壘著好些個箱櫃, 仇九晉送來的那些不曾動, 簫娘只窸窸窣窣開了個慣常使用的大箱櫃, 抱出個不大不小的匣子, “要多少啊？”
“二十來兩，買兩匹好料子，辦些雞鴨鵝肉，是個意思就是成。”
簫娘謹慎地把匣子抱到妝臺，“你轉過去，可不許瞧。”
席泠果然轉了背去，聲音含笑，清冽地流淌在屋裏，“難道這家裏沒有我的份，不能讓我知道攢了多少錢？”
她還似不放心，只開了條縫，手伸進去在裏頭挨個掂摸，“還能跑了你的呀？你說這話，見外了不是？你男子漢，心裏總沒個算計，使出去多少進項多少，哪裏有數？我不替你看管著，官還沒升上去，家就先敗了。你那早死的老子，打從我進門，攏共轉來轉去就十幾兩的家底，不是我算計著嚜，只怕早餓死了。”
摸兩錠十兩的出來，繞到他面前，交托給他，“街面上買幾條巾子，我與他家幾位娘和柏五兒也帶去，我近日不得空，沒功夫做。”
席泠接了銀子，盯著她的手，才定下心要去捉，不想她已收了回去。
衰蟬長吟，鳴得人心裏慌慌的，簫娘自羞怯怯的盼望中，漠漠走去推開窗，眼見敗葉蕭蕭，耳聞胡笳隱隱。她就勢躲在妝臺，喬張致地整鬢掠雲，鏡裏窺他，還站在原處不走。
她等著他再說些什麽。他卻什麽也不說，攥著兩個銀錠子，倏地走到鏡後。她握著把篦子，擡眼鏡中拿眼探問。
他自她肩頭擡手，托起她耳下墜的一顆金珠子珥珰，“這副金的，不襯這身青黛的衣裳。”
簫娘何嘗不懂？可她晨起是往侯門去，只怕在人家立不住腳，恨不得通身都裝點得耀眼富貴，什麽值錢都往身上堆。她一坡嘴，“我攏共也沒幾件像樣的頭面嚜。”
席泠從她的妝奩裏撿了只粉碧璽珠子的出來，摘下原來的，戴上這一只。簫娘一只耳朵叫他捏得紅彤彤的發熱，骨頭僵得不曾動一下，註目滿是怯怯的期待，盯著鏡中。
他只換了一邊，另一邊就丟下不管了，俯低腰在她耳廓上輕輕親一下，對著鏡裏她笑一笑，“我往街上一趟，置辦柏家的禮。”
簫娘的心像給貓兒撓了下，呆怔怔聽見他出去，煙籠寒雲的側影滑過雲窗外。半晌她才回神，這就算了事了？這要命的人，怎麽就不肯說句切切實實的話呢！
她也說不清想聽什麽，譬如“愛她”“要她”“一輩子”“一生一世”之類，女人不外乎想聽這樣紮實的承諾，仿佛是一個新的國號，她想要從這些個短短的、虛飄飄的字眼開始，就將他們的現狀翻天覆地，從此迎來一個全新的轉折。
但席泠卻是個相對務實的男人，他不喜歡說那些空頭話，相較那些虛無縹緲的字眼，他認為把她的宏願當做他的使命，這就是刻骨的愛了。
於是在兩人的心裏，就形成微妙的落差，席泠覺得一切順其自然地得到了改變，而簫娘卻認為，他們還陷在混沌暧昧的舊王朝末，差一個標志意味他們正式的進入新的盛世裏。
但她還是高興的，起碼他落在她耳廓上的吻，就足夠她在夜裏骨酥心癢地輾轉枕上。她懷疑是徐姑子的咒起了效用，暗暗發誓要許徐姑子完完整整的兩匹好料子裁衣裳。
這日午晌，兩個雇了馬車往柏家，可巧簫娘在後宅內撞見徐姑子，偷偷許她，“你過兩日往我家去，我給你些料子。”
徐姑子賊兮兮地笑笑，與她同往太太屋裏唱喏。如今簫娘正兒八經是縣丞老爺家裏的人了，自然讓她榻上坐，同幾房姨娘姑娘說笑一陣，聽徐姑子唱罷經，四娘請簫娘往她屋子去坐坐。
簫娘看她那熱辣辣的模樣，必定是為她想成未成的“好事”。
果不然，四娘款待了茶點，邀簫娘榻上坐，湊來個環玭點翠的腦袋，先是埋怨她，“如今不得了，自泠官人做了縣丞，你就不大往我家來了，這一遭要不是為節後，你也斷不肯走這一趟！”
“不敢不敢吶！”簫娘忙辯解，堆起一副挑不出錯的笑臉，“忘了誰也不敢忘了您娘兒們幾個，倘或不是貴家，我們泠哥兒哪有今日？實在是這一連事情多，我打我那親戚家搬回去住了，剛收拾完，就趕上節下。過些時日，又是我們隔壁那陶家小姐的芳辰，忙得我屁股也沒處落！今日趁著泠哥兒過來拜會老爺，我也跟著來拜見拜見娘兒們。”
提起席泠，四娘嬌眼輕垂，把帕子千絲萬縷地繞弄在指間，“你們泠官人衙門裏可忙？”
簫娘腹裏罵了幾句，呷了口茶隨意敷衍，“忙麽倒忙不到哪裏去，只是日日天不亮就出門，晌午才歸家。”
“可瞧看人家了？”
“沒這功夫呢。”話音甫落，簫娘轉眼想一想，索性就趁這話將她往遠了推，“就是有一天回家告訴我，說是在他們衙門哪個文職家中撞見了他家小姐，生得好一副相貌，十六的年紀。聽他的口風，像是想叫我去看看，要好麽說一說。嘖嘖，十六歲，這可是剛掐下花兒，還沾著露水呢。”
聞聽此節，四娘將絹子一揮，翻個眼兒，“十六歲哪裏好？沒經過沒見過的，懂哪樣？更別提體貼漢子周道家業，只怕給她根針，還說拈不動呢。我的好人，他雖不是你生的，你到底要多為他打算打算，不要隨便外頭揀那起就曉得搽脂抹粉的。”
簫娘倏叫她直白的酸意嗆了口茶，咳得面紅耳赤。四娘忙掠手過來提她彈衣襟，一面掃，一面遞個眼風，“你們泠官人如今做官了，我們小兒平白的沒了位好先生，接連請了兩個進士上門來教，我瞧著卻都不如泠官人好，我們樵哥兒，也只服他管教。”
說著，媚態地端坐回去，“嗳，我想著托你件事，你回去同你們泠官人說說，他橫豎沒要緊事午晌就下衙歸家，下晌在家也是閑著。我同我家老爺說了，把我們樵哥兒每逢初一、初五、初十、十五……這些日子送到你家去，使泠官人教導教導他，個把時辰的事情。完事我再打發人去接，你看可行？”
好麽，使人去接，誰去接呢？少不得就是她趁機坐了軟嬌去人家裏勾兌漢子，這主意打得倒好！
偏那不懂風情的柏仲沒瞧出端倪，也當席泠是位再難尋的好先生，在那廂廳上也把這事情作難地同席泠提起。
席泠一聽是這家四娘出的主意，心內就勘破了天機，勉強拱手，“大人於學生有知遇之恩，原不該辭，可我家不過蓬窗蓽戶，只恐怕委屈了貴公子。學生正想著要尋處好宅子搬家，等尋見了，大人倘或不嫌棄，屆時再送小公子過來，您看如何？”
柏仲料他推諉之詞，可人如今也是做了官的人了，不好勉強，只得擺手笑笑，“無妨無妨，碎雲如今公務纏身，哪裏好為小兒耽誤。”說話間，呷了口茶，爍爍睞目，“你那件事，辦的如何了？”
帶來的那些料子魚肉不過是場面上的禮尚往來，他要的天價回報，是席泠助他掃除升官的障礙。
席泠自然心知肚明，他擱下茶盅，岑寂的陽光碾過他眼皮的折痕，“該查明的事情，學生都有了數，只是還有最後個底牌，得等江南巡撫回了南京，才能亮出來。”
柏仲無意卷入什麽案子當中，只想漁翁得利，就不過問什麽道理了，只問：“江南巡撫什麽時候到南京？”
“聽何家的話，是要忙過了蘇州幾地的稅收才回，大約是年後的事情。他到了南京，少不得是何大人陪審。”
柏仲別有深意地睇他一眼，暗將他品味一番，笑了笑，“我年紀大了，不過是想往上升一升，頂多升到應天府尹的位置上，卸任的時候也好看，別的不敢想。但你年輕，南直隸必有你的立足之地。我告訴你聽，江南巡撫林戴文雖未入內閣，卻在天子面前聖寵優渥，年年萬壽節，林戴文都受召入宮，他在南京跺一跺腳，京師都能聽得見。”
說到此節，席泠拔座作了個揖，“多謝大人提點。”
“坐下坐下，什麽提點不提點的，互相照應罷了。”柏仲笑著又道：“何齊密信呈遞南直隸戶部，那裏又上呈了京師，京師派了林戴文來暗查此案，原該從京師欽點都察院的人來協助審查，你可知為什麽又沒點，反點了本地一個何齊？”
席泠握住滾燙的茶盅，額心稍結，“還請大人指點。”
“我告訴你吧，何齊年輕時候游學，曾在鳳陽府碰見過南直隸戶部的聞新舟，二人在鳳陽府時就有私交，只是聞新舟後來調任南直隸戶部，為了撇清幹系，二人才作上下之交。整個南京城，恐怕只有我曉得他們有這層關系在。而那聞新舟與林戴文又是連襟，這回林戴文不要都察院的人協查，而是點了何齊，保不齊就是聞新舟有意要提攜何齊。”
席泠蜷了蜷手，指端擦著熱乎乎的手心，輕輕嗤笑，“想不到我這位世伯藏得這樣深，學生還當他是在官場身無倚靠，孑然獨立呢。”
“在官場沒個倚靠，還想去挑仇家的底？”柏仲半仰下頜，嘆了一聲，“我這些年在應天府算是把人都看了個清楚，陳通判不值一提，仇通判貪得太囂張，這些人能在南京如魚得水，府尹又能好到哪裏去？再就是那何齊，能在仇家的眼皮子底下悄無聲息地抄他們的老底，可見此人城府之深。還有，就是你……”
席泠心咯噔一跳，欲辯無從辯。柏仲卻含笑擺手，“要是你城府不深，我也不會冒著得罪虞家的舉薦你為官。不幹我的事，我只要能坐到府尹那個位置上頭去，萬事不管。不過我奉勸你一句，想打林戴文的主意，”
說話間，他把茶盅輕挪到席泠跟前，“就別想著越過何齊。這麽個立功升官的好時機，他斷不肯叫你搶了他的風頭。不論你有何大謀，這個節骨眼要是搶他的機會，他必不能容你。你要想走到林戴文眼前，就先入何齊的眼。”
席泠醍醐灌頂，釅釅望他一眼，覆起身作揖，腰桿彎得前所未有的深，“學生多謝大人教誨。”
下晌出去，雲翳蔽日，似有一場暴雨，席泠仰頭望一望，混沌的天莫如混沌官場，他要在這片渾濁的天裏翻雲覆雨，單有智謀是不夠的，得似柏仲，看透人心，利用長短。今朝，他是柏仲升官的棋。
他再扭頭望一眼那深不可測的府邸，笑了笑，登上飭輿。簫娘早侯在車內，見他進來，丟了車窗簾子，“你方才瞧什麽呢？”
“沒什麽。”席泠坐在側面的長座上，仍不住搖首嗟嘆，“這個柏仲，倒是我小瞧了他。”
“怎的？”
經問起，席泠搖首笑笑，不作聲。
簫娘一坡嘴，十分不屑，“有什麽不得了的能耐，哼，憑他幾多聰明，還不是背地裏做了活王八還不曉得。”
她朝前搦腰，興興的模樣，“方才四娘叫我往她屋裏說話，聽那意思，對你還沒死心呢，還想再叫你給他小兒做先生，私下好兜兌你。你說柏通判厲害，那他曉得他的小妾要背著他偷漢子麽？”
如今再說四娘，簫娘早已酸意全無了，她曉得席泠沒那個意思，心裏就稱王稱霸地有恃無恐起來。
席泠倚著車壁搖首，簫娘又笑，“那你說說，是你們男人聰明，還是我們女人聰明？”
他掀掀眼皮，抱起胳膊，“都聰明，只是不在一個地方使勁罷了。”
簫娘裙裏探出一只繡鞋尖，把他紮在靴裏的小腿踢一踢，脫口而出，“那你朝哪裏使勁呀？”
話音甫落，席泠就將眼睛睜開了。她才驚覺，這話問得有些歧意，有些過於霪邪了！她原是半點沒那個意思的，窘得滿臉通紅，想解說，又怕越說越含糊，慌得滿手心汗。
馬車顛磨著席泠含笑的眼，輕輕地吐了句，“你想我朝哪裏使勁？”
簫娘被他的眼睨得心兒亂跳，暗暗往車窗那角蹭過去，躲著他，將簾子掀開一條縫，透她那喘得熱乎乎的氣，“朝掙銀子那面使勁吧，咱們家就缺這個。”
她早不是什麽清白姑娘，更不是循規蹈矩的千金小姐，從前並不覺得她的貞潔值什麽價，甚至能是她籌謀前程的籌碼。但面對席泠，她總是不自覺地矜貴起來。
她可以不要他的錢，卻堅持要他一句紮實的承諾。
可惜席泠並不認為虛無縹緲的誓言有多緊要。他起先以為她是羞臊，現在他發現，她好像仍然有所保留，他便一如既往地等在原地，待一個一舉將她馴服的時機。
簫娘暗暗溜他一眼，他已安穩地闔了眼，馬車將他的身形規律搖晃，總也晃不活他那顆少點風情月意的心！
她懷著千般甜蜜的埋怨，看窗外翳翳暴雨乍傾。
暴雨之後，朔風乍緊，夜來結霜，晨起涼露，卻在這樣將寒的日子中，綠蟾好事將近。
這日良辰，何家請了伐柯人上門送定，綠蟾打發晴芳來請簫娘。簫娘穿戴齊整，後門裏進去。但見舉家忙碌，聽說何家老爺領著何盞親自到訪，三十八擡的禮過到廳上。
晴芳解說，“東西我們家不稀罕，只是看中他們家的心。姑娘不必說，連老爺也高興，只說何老爺肯屈他讀書人的架往我們商賈人家來，就算他禮重了。”
“何家也不似你們家想的那等計較門楣的人家，你只看何小官人，那人品沒得講吧？還是我這個保山做得好！”
“是是是、姑娘不是忙著請你去要謝你嚜。”
遐暨綠蟾屋裏，前院忙不停，她屋裏也不得閑，擠著好些丫頭婆子，進進出出地把外頭說了什麽論了什麽一並過來轉達。
簫娘撥開人堆，笑聲如春風，先就刮進去，“我做的保山如何？可算是不委屈吧？”
不想一進去，見辛玉臺也在榻上坐著，兩人一對眼，簫娘便笑堆在臉上，“哎唷玉姐也在？倒是，你表姐的好日子，是該來坐坐的。”
只看玉臺花顏憔悴不少，人也消瘦不少，整一副西子病弱之態。人也不似從前跋扈張揚，尖尖的下頜略歪著眱簫娘，眼色含著若有似無一絲恚怨。
她往前也是怨恨簫娘的，只是不同往日的是，那股恨叫她悉心地藏起來，唇角反倒噙出絲笑，“你也過來了，好些日子不見，瞧著又體面不少。”
倒把簫娘唬一跳，橫豎不習慣她的斯文客套，離她遠遠的，只揀了根折背椅在綠蟾身邊坐，“前頭禮過得如何了？”
正趕上一婆子紮進門來，喜氣洋洋，“外頭何家已把問的日子與老爺說了，開春來迎，老爺請那兩個道士看了日子，都說好！何家老爺又說，現如今，已將小官人挪到別的屋子去睡，請了先生重新繪圖歸置院子，趕在這一冬裝潢好，開春吹吹風，姑娘過去就能住！”
只把綠蟾臉說得紅紅的，千嬌百媚地低下去，“媽媽不要來告訴我，憑爹他們做主就成了，何苦來來回回跑？”
簫娘將她手一搡，“又不是你爹過去住，你自然是要聽一聽的！”
趕上又個丫頭跑來說外頭開了席，綠蟾的心才算踏踏實實定下來，打發了滿屋裏的仆婦，張羅了一臺席面，請簫娘玉臺吃晌午飯。
屋裏沒了雜人，綠蟾才敢對簫娘講，“不瞞你說，晨起聽見他們來，我還怕何老爺與我爹白眉赤眼的弄得傷體面呢。誰知兩個人倒和和氣氣的坐到了一處。”
簫娘把一只珍珠攢步搖得意地晃一晃，“你多心，早就說下的事情，臨到了未必還生變故不成？既然你爹何老爺都有意了，做什麽要鬧？”
說話間，簫娘總覺對面一雙眼睛若有還無地掃量自己，便把眼角溜著對過玉臺，見她不大講話，偶時吃飯，偶時定定地看來一眼。簫娘心道晴芳說的她落下的病根不假，心裏添兩分痛快，愈發與綠蟾說得得趣。
殘席未了，卻聽廊外丫頭歡歡喜喜跑進來，“姑娘，老爺使人來叫，使你與小官人在園內五溪亭裏見一見呢！”
細數起來，綠蟾與何盞自那日東窗事發，彼此循規蹈矩，再未見過一面。婚事雖行，到底有情人難見，心內早攢了濃濃相思，無處消解。
眼下聽見，心早恨不得先飛了去，慌忙與簫娘玉臺招呼了一聲，蹀躞臥房添了一番妝，跟著丫頭往那五溪亭裏去。
那亭建在一水池上頭，正是衰荷殘葉的時節，何盞穿一件嫩鵝黃的圓領袍子，戴著網巾在亭子裏打轉，身後立著兩個婆子添茶倒水勸他坐一坐。
綠蟾九曲橋頭瞧見，障袂游裙而來，露兩只巧笑倩兮的眼。何盞迎面瞧見，欲要迎，又恐失了規矩，侯在原處，等她進來，朝她作揖，“小姐一向安康？”
驀的一見，兩人都生出幾分陌生的羞意來。綠蟾下頜垂得低低的福身還禮，“勞官人惦念，都好。”
倒把兩個婆子兩個丫頭笑做了一處。何盞聽見她們笑，愈發不知舉措，忙捏著袖將一根圓杌凳掃一掃，“小姐請坐。”
綠蟾曉得，仆婢們是笑他傻。她卻偏愛他這一點呆根子氣，恨不得當場打趣他，又恐失體統。只得依依落座，怯怯深深地把他望著，“小官人過來，是前頭用罷酒席了？”
何盞取了只紫竹盅來，倒了茶與她，“不曾用完，只是我求伯父叫我見小姐一面，伯父應允了，使人帶我進來。小姐像是清減了些，可是病了？”
“夏日天熱，胃口消減一些，如今要入冬了，自然就好了。小官人近日忙什麽呢？”
何盞直勾勾看著她，見她芳姿雅質，想著今番定下了婚姻，心裏淌蜜似的甜。又不好久看，稍稍垂避了眼，“近日各縣的稅銀遞嬗收上來了，我們戶科忙檢算銀子的事情，要趕在年前，交到戶部去。”
身後婆子丫頭不敢離亭，要看管著這對年輕的未婚夫妻。以致二人說什麽都小心翼翼的，滿腹相思只在眼波中流轉。
片刻何盞想起什麽來，倏地提起腰桿，“我母親叫我問問小姐，喜歡什麽顏色的料子？我那院子要重新裝潢，一應東西都要換新的，小姐喜歡什麽顏色的，母親好張羅人扯料子做帳子簾子，還有窗紗。”
身後綠蟾那貼身丫頭笑嘻嘻冒出來，給二人添茶，“我們姑娘喜歡綠色的窗紗，簾子嘛，一向是掛月魄的，帳子多是藕荷或粉黛的。”
何盞一一銘記了，點點頭，“轉頭我回去告訴一聲。”
那丫頭轉轉眼珠子，又笑，“小官人，什麽窗紗簾子倒是不打緊，頭一椿要緊的，是要屋裏要清靜才好。我們姑娘呢，平日不大使喚幾個人，在家常在屋裏的就我們三個丫頭，人進進出出多了，姑娘不喜歡。”
說到此節，綠蟾將丫頭手腕拉一拉，朝她皺眉。何盞頃刻領會，是暗指他身前伺候的人呢。
他笑笑，把雙膝搓著，“我屋裏人倒不多，不算院裏掃洗擔水的人，屋裏如今是四個丫頭伺候。有兩個年紀稍大，母親說了，趕在小姐過去，先將她們許了人。另兩個十三四歲的年紀，等大些再配人。”
如這般，進門就沒那些鶯鶯燕燕理不清的繁瑣，兩口兒清清靜靜過日子，倒十分美滿。兩婆子在身後朝綠蟾點頭，綠蟾秋波低轉，映著朱闌碧水，另添幾分春。
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席泠在床上靜坐半日, 把那堵隔花的墻望著，暗審自中秋一夜，兩人又像是退回到原點, 再陷僵局。
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驀地將聽墻根的簫娘嚇一跳，滿屋惶惶地轉一圈，適才定神，拉開門又是那張故作清高的小臉, “我在定安侯虞家吃過了。”
“還真往他們府上去了？”
“是嚜，他家小姐使喚車馬來接我去的。”她飛著眼角, 帶著兩分得意，好像巴上公侯人家, 好不得了的事情。
這裏把著門，席泠不好進，往屋內瞥一眼。大約是晴天白日, 許多見不得光的事得尋些冠冕堂皇的借口。他自緘默中想了個十分拙劣的說辭, “過兩日去走柏家節後的禮, 你許我些銀子, 我好打點東西。”
簫娘轉了背，跟在身後進屋，墻根底下壘著好些個箱櫃, 仇九晉送來的那些不曾動, 簫娘只窸窸窣窣開了個慣常使用的大箱櫃, 抱出個不大不小的匣子, “要多少啊？”
“二十來兩，買兩匹好料子，辦些雞鴨鵝肉，是個意思就是成。”
簫娘謹慎地把匣子抱到妝臺，“你轉過去，可不許瞧。”
席泠果然轉了背去，聲音含笑，清冽地流淌在屋裏，“難道這家裏沒有我的份，不能讓我知道攢了多少錢？”
她還似不放心，只開了條縫，手伸進去在裏頭挨個掂摸，“還能跑了你的呀？你說這話，見外了不是？你男子漢，心裏總沒個算計，使出去多少進項多少，哪裏有數？我不替你看管著，官還沒升上去，家就先敗了。你那早死的老子，打從我進門，攏共轉來轉去就十幾兩的家底，不是我算計著嚜，只怕早餓死了。”
摸兩錠十兩的出來，繞到他面前，交托給他，“街面上買幾條巾子，我與他家幾位娘和柏五兒也帶去，我近日不得空，沒功夫做。”
席泠接了銀子，盯著她的手，才定下心要去捉，不想她已收了回去。
衰蟬長吟，鳴得人心裏慌慌的，簫娘自羞怯怯的盼望中，漠漠走去推開窗，眼見敗葉蕭蕭，耳聞胡笳隱隱。她就勢躲在妝臺，喬張致地整鬢掠雲，鏡裏窺他，還站在原處不走。
她等著他再說些什麽。他卻什麽也不說，攥著兩個銀錠子，倏地走到鏡後。她握著把篦子，擡眼鏡中拿眼探問。
他自她肩頭擡手，托起她耳下墜的一顆金珠子珥珰，“這副金的，不襯這身青黛的衣裳。”
簫娘何嘗不懂？可她晨起是往侯門去，只怕在人家立不住腳，恨不得通身都裝點得耀眼富貴，什麽值錢都往身上堆。她一坡嘴，“我攏共也沒幾件像樣的頭面嚜。”
席泠從她的妝奩裏撿了只粉碧璽珠子的出來，摘下原來的，戴上這一只。簫娘一只耳朵叫他捏得紅彤彤的發熱，骨頭僵得不曾動一下，註目滿是怯怯的期待，盯著鏡中。
他只換了一邊，另一邊就丟下不管了，俯低腰在她耳廓上輕輕親一下，對著鏡裏她笑一笑，“我往街上一趟，置辦柏家的禮。”
簫娘的心像給貓兒撓了下，呆怔怔聽見他出去，煙籠寒雲的側影滑過雲窗外。半晌她才回神，這就算了事了？這要命的人，怎麽就不肯說句切切實實的話呢！
她也說不清想聽什麽，譬如“愛她”“要她”“一輩子”“一生一世”之類，女人不外乎想聽這樣紮實的承諾，仿佛是一個新的國號，她想要從這些個短短的、虛飄飄的字眼開始，就將他們的現狀翻天覆地，從此迎來一個全新的轉折。
但席泠卻是個相對務實的男人，他不喜歡說那些空頭話，相較那些虛無縹緲的字眼，他認為把她的宏願當做他的使命，這就是刻骨的愛了。
於是在兩人的心裏，就形成微妙的落差，席泠覺得一切順其自然地得到了改變，而簫娘卻認為，他們還陷在混沌暧昧的舊王朝末，差一個標志意味他們正式的進入新的盛世裏。
但她還是高興的，起碼他落在她耳廓上的吻，就足夠她在夜裏骨酥心癢地輾轉枕上。她懷疑是徐姑子的咒起了效用，暗暗發誓要許徐姑子完完整整的兩匹好料子裁衣裳。
這日午晌，兩個雇了馬車往柏家，可巧簫娘在後宅內撞見徐姑子，偷偷許她，“你過兩日往我家去，我給你些料子。”
徐姑子賊兮兮地笑笑，與她同往太太屋裏唱喏。如今簫娘正兒八經是縣丞老爺家裏的人了，自然讓她榻上坐，同幾房姨娘姑娘說笑一陣，聽徐姑子唱罷經，四娘請簫娘往她屋子去坐坐。
簫娘看她那熱辣辣的模樣，必定是為她想成未成的“好事”。
果不然，四娘款待了茶點，邀簫娘榻上坐，湊來個環玭點翠的腦袋，先是埋怨她，“如今不得了，自泠官人做了縣丞，你就不大往我家來了，這一遭要不是為節後，你也斷不肯走這一趟！”
“不敢不敢吶！”簫娘忙辯解，堆起一副挑不出錯的笑臉，“忘了誰也不敢忘了您娘兒們幾個，倘或不是貴家，我們泠哥兒哪有今日？實在是這一連事情多，我打我那親戚家搬回去住了，剛收拾完，就趕上節下。過些時日，又是我們隔壁那陶家小姐的芳辰，忙得我屁股也沒處落！今日趁著泠哥兒過來拜會老爺，我也跟著來拜見拜見娘兒們。”
提起席泠，四娘嬌眼輕垂，把帕子千絲萬縷地繞弄在指間，“你們泠官人衙門裏可忙？”
簫娘腹裏罵了幾句，呷了口茶隨意敷衍，“忙麽倒忙不到哪裏去，只是日日天不亮就出門，晌午才歸家。”
“可瞧看人家了？”
“沒這功夫呢。”話音甫落，簫娘轉眼想一想，索性就趁這話將她往遠了推，“就是有一天回家告訴我，說是在他們衙門哪個文職家中撞見了他家小姐，生得好一副相貌，十六的年紀。聽他的口風，像是想叫我去看看，要好麽說一說。嘖嘖，十六歲，這可是剛掐下花兒，還沾著露水呢。”
聞聽此節，四娘將絹子一揮，翻個眼兒，“十六歲哪裏好？沒經過沒見過的，懂哪樣？更別提體貼漢子周道家業，只怕給她根針，還說拈不動呢。我的好人，他雖不是你生的，你到底要多為他打算打算，不要隨便外頭揀那起就曉得搽脂抹粉的。”
簫娘倏叫她直白的酸意嗆了口茶，咳得面紅耳赤。四娘忙掠手過來提她彈衣襟，一面掃，一面遞個眼風，“你們泠官人如今做官了，我們小兒平白的沒了位好先生，接連請了兩個進士上門來教，我瞧著卻都不如泠官人好，我們樵哥兒，也只服他管教。”
說著，媚態地端坐回去，“嗳，我想著托你件事，你回去同你們泠官人說說，他橫豎沒要緊事午晌就下衙歸家，下晌在家也是閑著。我同我家老爺說了，把我們樵哥兒每逢初一、初五、初十、十五……這些日子送到你家去，使泠官人教導教導他，個把時辰的事情。完事我再打發人去接，你看可行？”
好麽，使人去接，誰去接呢？少不得就是她趁機坐了軟嬌去人家裏勾兌漢子，這主意打得倒好！
偏那不懂風情的柏仲沒瞧出端倪，也當席泠是位再難尋的好先生，在那廂廳上也把這事情作難地同席泠提起。
席泠一聽是這家四娘出的主意，心內就勘破了天機，勉強拱手，“大人於學生有知遇之恩，原不該辭，可我家不過蓬窗蓽戶，只恐怕委屈了貴公子。學生正想著要尋處好宅子搬家，等尋見了，大人倘或不嫌棄，屆時再送小公子過來，您看如何？”
柏仲料他推諉之詞，可人如今也是做了官的人了，不好勉強，只得擺手笑笑，“無妨無妨，碎雲如今公務纏身，哪裏好為小兒耽誤。”說話間，呷了口茶，爍爍睞目，“你那件事，辦的如何了？”
帶來的那些料子魚肉不過是場面上的禮尚往來，他要的天價回報，是席泠助他掃除升官的障礙。
席泠自然心知肚明，他擱下茶盅，岑寂的陽光碾過他眼皮的折痕，“該查明的事情，學生都有了數，只是還有最後個底牌，得等江南巡撫回了南京，才能亮出來。”
柏仲無意卷入什麽案子當中，只想漁翁得利，就不過問什麽道理了，只問：“江南巡撫什麽時候到南京？”
“聽何家的話，是要忙過了蘇州幾地的稅收才回，大約是年後的事情。他到了南京，少不得是何大人陪審。”
柏仲別有深意地睇他一眼，暗將他品味一番，笑了笑，“我年紀大了，不過是想往上升一升，頂多升到應天府尹的位置上，卸任的時候也好看，別的不敢想。但你年輕，南直隸必有你的立足之地。我告訴你聽，江南巡撫林戴文雖未入內閣，卻在天子面前聖寵優渥，年年萬壽節，林戴文都受召入宮，他在南京跺一跺腳，京師都能聽得見。”
說到此節，席泠拔座作了個揖，“多謝大人提點。”
“坐下坐下，什麽提點不提點的，互相照應罷了。”柏仲笑著又道：“何齊密信呈遞南直隸戶部，那裏又上呈了京師，京師派了林戴文來暗查此案，原該從京師欽點都察院的人來協助審查，你可知為什麽又沒點，反點了本地一個何齊？”
席泠握住滾燙的茶盅，額心稍結，“還請大人指點。”
“我告訴你吧，何齊年輕時候游學，曾在鳳陽府碰見過南直隸戶部的聞新舟，二人在鳳陽府時就有私交，只是聞新舟後來調任南直隸戶部，為了撇清幹系，二人才作上下之交。整個南京城，恐怕只有我曉得他們有這層關系在。而那聞新舟與林戴文又是連襟，這回林戴文不要都察院的人協查，而是點了何齊，保不齊就是聞新舟有意要提攜何齊。”
席泠蜷了蜷手，指端擦著熱乎乎的手心，輕輕嗤笑，“想不到我這位世伯藏得這樣深，學生還當他是在官場身無倚靠，孑然獨立呢。”
“在官場沒個倚靠，還想去挑仇家的底？”柏仲半仰下頜，嘆了一聲，“我這些年在應天府算是把人都看了個清楚，陳通判不值一提，仇通判貪得太囂張，這些人能在南京如魚得水，府尹又能好到哪裏去？再就是那何齊，能在仇家的眼皮子底下悄無聲息地抄他們的老底，可見此人城府之深。還有，就是你……”
席泠心咯噔一跳，欲辯無從辯。柏仲卻含笑擺手，“要是你城府不深，我也不會冒著得罪虞家的舉薦你為官。不幹我的事，我只要能坐到府尹那個位置上頭去，萬事不管。不過我奉勸你一句，想打林戴文的主意，”
說話間，他把茶盅輕挪到席泠跟前，“就別想著越過何齊。這麽個立功升官的好時機，他斷不肯叫你搶了他的風頭。不論你有何大謀，這個節骨眼要是搶他的機會，他必不能容你。你要想走到林戴文眼前，就先入何齊的眼。”
席泠醍醐灌頂，釅釅望他一眼，覆起身作揖，腰桿彎得前所未有的深，“學生多謝大人教誨。”
下晌出去，雲翳蔽日，似有一場暴雨，席泠仰頭望一望，混沌的天莫如混沌官場，他要在這片渾濁的天裏翻雲覆雨，單有智謀是不夠的，得似柏仲，看透人心，利用長短。今朝，他是柏仲升官的棋。
他再扭頭望一眼那深不可測的府邸，笑了笑，登上飭輿。簫娘早侯在車內，見他進來，丟了車窗簾子，“你方才瞧什麽呢？”
“沒什麽。”席泠坐在側面的長座上，仍不住搖首嗟嘆，“這個柏仲，倒是我小瞧了他。”
“怎的？”
經問起，席泠搖首笑笑，不作聲。
簫娘一坡嘴，十分不屑，“有什麽不得了的能耐，哼，憑他幾多聰明，還不是背地裏做了活王八還不曉得。”
她朝前搦腰，興興的模樣，“方才四娘叫我往她屋裏說話，聽那意思，對你還沒死心呢，還想再叫你給他小兒做先生，私下好兜兌你。你說柏通判厲害，那他曉得他的小妾要背著他偷漢子麽？”
如今再說四娘，簫娘早已酸意全無了，她曉得席泠沒那個意思，心裏就稱王稱霸地有恃無恐起來。
席泠倚著車壁搖首，簫娘又笑，“那你說說，是你們男人聰明，還是我們女人聰明？”
他掀掀眼皮，抱起胳膊，“都聰明，只是不在一個地方使勁罷了。”
簫娘裙裏探出一只繡鞋尖，把他紮在靴裏的小腿踢一踢，脫口而出，“那你朝哪裏使勁呀？”
話音甫落，席泠就將眼睛睜開了。她才驚覺，這話問得有些歧意，有些過於霪邪了！她原是半點沒那個意思的，窘得滿臉通紅，想解說，又怕越說越含糊，慌得滿手心汗。
馬車顛磨著席泠含笑的眼，輕輕地吐了句，“你想我朝哪裏使勁？”
簫娘被他的眼睨得心兒亂跳，暗暗往車窗那角蹭過去，躲著他，將簾子掀開一條縫，透她那喘得熱乎乎的氣，“朝掙銀子那面使勁吧，咱們家就缺這個。”
她早不是什麽清白姑娘，更不是循規蹈矩的千金小姐，從前並不覺得她的貞潔值什麽價，甚至能是她籌謀前程的籌碼。但面對席泠，她總是不自覺地矜貴起來。
她可以不要他的錢，卻堅持要他一句紮實的承諾。
可惜席泠並不認為虛無縹緲的誓言有多緊要。他起先以為她是羞臊，現在他發現，她好像仍然有所保留，他便一如既往地等在原地，待一個一舉將她馴服的時機。
簫娘暗暗溜他一眼，他已安穩地闔了眼，馬車將他的身形規律搖晃，總也晃不活他那顆少點風情月意的心！
她懷著千般甜蜜的埋怨，看窗外翳翳暴雨乍傾。
暴雨之後，朔風乍緊，夜來結霜，晨起涼露，卻在這樣將寒的日子中，綠蟾好事將近。
這日良辰，何家請了伐柯人上門送定，綠蟾打發晴芳來請簫娘。簫娘穿戴齊整，後門裏進去。但見舉家忙碌，聽說何家老爺領著何盞親自到訪，三十八擡的禮過到廳上。
晴芳解說，“東西我們家不稀罕，只是看中他們家的心。姑娘不必說，連老爺也高興，只說何老爺肯屈他讀書人的架往我們商賈人家來，就算他禮重了。”
“何家也不似你們家想的那等計較門楣的人家，你只看何小官人，那人品沒得講吧？還是我這個保山做得好！”
“是是是、姑娘不是忙著請你去要謝你嚜。”
遐暨綠蟾屋裏，前院忙不停，她屋裏也不得閑，擠著好些丫頭婆子，進進出出地把外頭說了什麽論了什麽一並過來轉達。
簫娘撥開人堆，笑聲如春風，先就刮進去，“我做的保山如何？可算是不委屈吧？”
不想一進去，見辛玉臺也在榻上坐著，兩人一對眼，簫娘便笑堆在臉上，“哎唷玉姐也在？倒是，你表姐的好日子，是該來坐坐的。”
只看玉臺花顏憔悴不少，人也消瘦不少，整一副西子病弱之態。人也不似從前跋扈張揚，尖尖的下頜略歪著眱簫娘，眼色含著若有似無一絲恚怨。
她往前也是怨恨簫娘的，只是不同往日的是，那股恨叫她悉心地藏起來，唇角反倒噙出絲笑，“你也過來了，好些日子不見，瞧著又體面不少。”
倒把簫娘唬一跳，橫豎不習慣她的斯文客套，離她遠遠的，只揀了根折背椅在綠蟾身邊坐，“前頭禮過得如何了？”
正趕上一婆子紮進門來，喜氣洋洋，“外頭何家已把問的日子與老爺說了，開春來迎，老爺請那兩個道士看了日子，都說好！何家老爺又說，現如今，已將小官人挪到別的屋子去睡，請了先生重新繪圖歸置院子，趕在這一冬裝潢好，開春吹吹風，姑娘過去就能住！”
只把綠蟾臉說得紅紅的，千嬌百媚地低下去，“媽媽不要來告訴我，憑爹他們做主就成了，何苦來來回回跑？”
簫娘將她手一搡，“又不是你爹過去住，你自然是要聽一聽的！”
趕上又個丫頭跑來說外頭開了席，綠蟾的心才算踏踏實實定下來，打發了滿屋裏的仆婦，張羅了一臺席面，請簫娘玉臺吃晌午飯。
屋裏沒了雜人，綠蟾才敢對簫娘講，“不瞞你說，晨起聽見他們來，我還怕何老爺與我爹白眉赤眼的弄得傷體面呢。誰知兩個人倒和和氣氣的坐到了一處。”
簫娘把一只珍珠攢步搖得意地晃一晃，“你多心，早就說下的事情，臨到了未必還生變故不成？既然你爹何老爺都有意了，做什麽要鬧？”
說話間，簫娘總覺對面一雙眼睛若有還無地掃量自己，便把眼角溜著對過玉臺，見她不大講話，偶時吃飯，偶時定定地看來一眼。簫娘心道晴芳說的她落下的病根不假，心裏添兩分痛快，愈發與綠蟾說得得趣。
殘席未了，卻聽廊外丫頭歡歡喜喜跑進來，“姑娘，老爺使人來叫，使你與小官人在園內五溪亭裏見一見呢！”
細數起來，綠蟾與何盞自那日東窗事發，彼此循規蹈矩，再未見過一面。婚事雖行，到底有情人難見，心內早攢了濃濃相思，無處消解。
眼下聽見，心早恨不得先飛了去，慌忙與簫娘玉臺招呼了一聲，蹀躞臥房添了一番妝，跟著丫頭往那五溪亭裏去。
那亭建在一水池上頭，正是衰荷殘葉的時節，何盞穿一件嫩鵝黃的圓領袍子，戴著網巾在亭子裏打轉，身後立著兩個婆子添茶倒水勸他坐一坐。
綠蟾九曲橋頭瞧見，障袂游裙而來，露兩只巧笑倩兮的眼。何盞迎面瞧見，欲要迎，又恐失了規矩，侯在原處，等她進來，朝她作揖，“小姐一向安康？”
驀的一見，兩人都生出幾分陌生的羞意來。綠蟾下頜垂得低低的福身還禮，“勞官人惦念，都好。”
倒把兩個婆子兩個丫頭笑做了一處。何盞聽見她們笑，愈發不知舉措，忙捏著袖將一根圓杌凳掃一掃，“小姐請坐。”
綠蟾曉得，仆婢們是笑他傻。她卻偏愛他這一點呆根子氣，恨不得當場打趣他，又恐失體統。只得依依落座，怯怯深深地把他望著，“小官人過來，是前頭用罷酒席了？”
何盞取了只紫竹盅來，倒了茶與她，“不曾用完，只是我求伯父叫我見小姐一面，伯父應允了，使人帶我進來。小姐像是清減了些，可是病了？”
“夏日天熱，胃口消減一些，如今要入冬了，自然就好了。小官人近日忙什麽呢？”
何盞直勾勾看著她，見她芳姿雅質，想著今番定下了婚姻，心裏淌蜜似的甜。又不好久看，稍稍垂避了眼，“近日各縣的稅銀遞嬗收上來了，我們戶科忙檢算銀子的事情，要趕在年前，交到戶部去。”
身後婆子丫頭不敢離亭，要看管著這對年輕的未婚夫妻。以致二人說什麽都小心翼翼的，滿腹相思只在眼波中流轉。
片刻何盞想起什麽來，倏地提起腰桿，“我母親叫我問問小姐，喜歡什麽顏色的料子？我那院子要重新裝潢，一應東西都要換新的，小姐喜歡什麽顏色的，母親好張羅人扯料子做帳子簾子，還有窗紗。”
身後綠蟾那貼身丫頭笑嘻嘻冒出來，給二人添茶，“我們姑娘喜歡綠色的窗紗，簾子嘛，一向是掛月魄的，帳子多是藕荷或粉黛的。”
何盞一一銘記了，點點頭，“轉頭我回去告訴一聲。”
那丫頭轉轉眼珠子，又笑，“小官人，什麽窗紗簾子倒是不打緊，頭一椿要緊的，是要屋裏要清靜才好。我們姑娘呢，平日不大使喚幾個人，在家常在屋裏的就我們三個丫頭，人進進出出多了，姑娘不喜歡。”
說到此節，綠蟾將丫頭手腕拉一拉，朝她皺眉。何盞頃刻領會，是暗指他身前伺候的人呢。
他笑笑，把雙膝搓著，“我屋裏人倒不多，不算院裏掃洗擔水的人，屋裏如今是四個丫頭伺候。有兩個年紀稍大，母親說了，趕在小姐過去，先將她們許了人。另兩個十三四歲的年紀，等大些再配人。”
如這般，進門就沒那些鶯鶯燕燕理不清的繁瑣，兩口兒清清靜靜過日子，倒十分美滿。兩婆子在身後朝綠蟾點頭，綠蟾秋波低轉，映著朱闌碧水，另添幾分春。
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