第43章 麥琪的禮物
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第43章 麥琪的禮物
返回吉原後, 在前往羅生門河岸的路上，小林鶴路過了石榴樹。
可能是因為她下達的委托，石榴樹下玩鬧的男孩們明顯少了, 零零星星幾只麻雀似的崽子散落在樹下。其中有個鼻青臉腫的男孩，本來在自顧自玩著, 看到穿麻葉花紋小袖的持刀少女走過, 眼前突然一亮。
“是你幫了我哥哥, 對不對！”他回憶一會兒, 想起來少女的身份，“謝謝巫女大人。”
這一身估計都是小討債人揍出來的……不過揍人的小鬼也被人揍了，此時也是這麽一身淒慘的青青紫紫。巫女默默想。
她從預備給禿分的大份糖球中取出些, 給了這個孩子，“聽說你被騙了？”
小孩臉上紅紅綠綠, 糾結一會兒, “我沒有被騙！她、她只是失蹤了。我和她說好的, 我假冒客人，她休息一晚後, 把資費給我，我再上交給忘八。可是, 第二天她突然就不見了。”
小孩的哥哥是這群小混混的頭, 他這個弟弟卻很有禮貌, 認真道謝，“我拿不出錢來, 三河屋的人就要打我。好不容易跑了, 妓夫太郎這個討債鬼又追上來。謝謝你幫我們, 從妓夫太郎手下救了我哥哥。”
他哥哥轉述昨日事情經過的時候，肯定是美化一番。小孩還不知道昧下定金這回事, 只當巫女路見不平慷慨解囊。
就讓小孩保持著對哥哥美好形象的暢想吧。小林鶴沒有拆穿，順著昨天走過的小路，來到了羅生門河岸。當然，小討債人也只帶她來過一個地方，那就是游女吉田的切見世。
當遠遠看到小蝦米似的身影出現在吉田屋子裏時，小林鶴感到有些訝異，更多是疑惑。難道妓夫太郎終究還是對“菜刀重寶”起了覬覦之心？但是他並不像是對承諾不屑一顧之人。
發生了什麽？小林鶴趕忙上前一看，那個瘸腿的美貌游女，正在給妓夫太郎上藥。
註意到少女，妓夫太郎斜眼一睨，“怎麽，怕我來搶這個瘸子？”
“慎言。”小林鶴輕輕呵斥一聲，語氣並不重，她接著說道，“我相信你的保證。”
“哼。”小討債人鼻孔出氣，不知信沒信。
游女吉田對“瘸子”這一蔑視的稱謂沒有反應，她只是輕手輕腳地繼續上藥，忽然又沖著屋裏說，“再拿一下藥酒吧，就在箱子裏。”
屋裏還有別人。小林鶴倚著門框看過去，光線昏暗的狹窄格子間內，一個年幼的女孩翻出藥酒，小跑兩步舉到吉田身前。
一頭白發散在肩上，細密的眼睫下是大大的藍色眼瞳，正是謝花梅。
小林鶴看了妓夫太郎一眼，小討債人不出聲，她也收起加州清光，坐了下來。
“算你完成了我的第二項委托。”她掏出裝糖球的木盒，又放了些銅板在盒頂，遞給小討債人，“拿去當醫藥費吧。”
妓夫太郎擡起頭，“醫藥費我付過了。”但是木盒上的錢幣他也沒有拒絕，裝到自己懷中。
一直在安靜上藥的游女吉田此時附和了一句，“他給過我報酬了。”
“是什麽？”小林鶴好奇，要真的還有錢，這個小鬼也不至於被見世番打成這副模樣。
“是我朋友的私人物品。”吉田低聲說。
妓夫太郎所謂的醫藥費，從游女屋搜刮出來的那點兒東西，並沒有拿去變賣，而是直接給了吉田做交換。
“小梅，”妓夫太郎招呼一聲，舉著糖盒臉上露出笑，恰巧此時吉田將藥酒撒到他傷口上，突然的痛感讓他的表情扭曲，嘶一口涼氣，還是堅持著說完，“來看看這是什麽!”
就像是汪汪叫的呼朋喚友的小狗。
昨日這小鬼的故意隱瞞，讓小林鶴也起了一點逗弄的心思，她故意拿出另一個裝有泥人的木盒，同樣舉起遞到白發女孩面前，“你就是小謝花嗎？這是惡所舊石碾那兒的爺爺送給你的禮物。”
小梅看著面前兩個木盒，楞住了，她遲疑了一下，先接過去少女遞來的盒子。
妓夫太郎臉色一下子變臭，但是不去沖他妹妹，而是沒好氣地瞪了一眼對著他有點得意地眨了下眼的小林鶴。
“知道為什麽先拿我的嗎？”少女用氣音對小討債人說到。
其實，在看到那兩個娃娃，又聽說小謝花是一對兄妹時，她大概就猜到了，這不是一個人的禮物。
果然，小梅也捧著木盒跪坐在妓夫太郎身前，兄妹倆的手上的盒子共同向對方舉起，“哥哥，你看看這個。”
妓夫太郎睜大了眼。兩人互換盒子後打開，一對圍著褐色小鬥篷的圓滾滾的泥娃娃，就躺在他的手心。
小梅看著圓溜溜的金黃色小球，歡呼一聲，“是糖球！”
“嗯，”妓夫太郎神色覆雜地拿著泥娃娃，“喜歡嗎，你之前不是看到禿吃過很想要？”
小梅猛地扭臉，“我是很想要，但不是因為這個！是因為禿嘲笑我，說我們兄妹都沒吃過糖球！哥哥，你也要吃，我們不能讓那群自大的家夥稱意。”
“啊。”小討債人聲音嘶啞，等小梅拿起一枚糖球後，他才也拿了一枚，捏著糖球，問，“為什麽要把泥娃娃送給我？”
“不是哥哥你說的嗎？看到別人都有泥娃娃，也想弄一個，我原本打算編一條手繩去和捏泥人的爺爺換的，誰知道他竟然送給我了。不過，為什麽送了兩個泥娃娃？”白發女孩不解道。
旁邊的游女吉田把一切看到眼裏，在吉原生活了近二十年，她對於本地的風俗習慣比這兩個娘親不怎麽管的小孩子熟悉得多。
游女一邊上藥一邊說，“褐色鬥篷的泥娃娃，是向神明祈求庇護的。傳說吉原這個小小的城郭，也誕生了一位神明，他的神像披著褐色粗布鬥蓬。神明大人能夠讓困死在吉原的靈魂獲得安息，成佛往生，也能夠保佑小孩子健康長大。如果誰家有了小孩，大人們就會在神像身前放一個同樣披了褐鬥篷的泥娃娃，意味著把孩子的性命托付給神明，希望神明能夠保佑，驅邪避禍。”
妓夫太郎撫摸兩個精致的泥娃娃，“我本來是想為你弄一個的。”
對吉原的小孩子們非常了解的泥人爺爺，顯然也知道，謝花妓夫太郎這個生下來就不討母親喜歡的孩子，當然也沒有自己的泥娃娃。在發現謝花梅在意的眼神後，他就暗自給兄妹倆捏了一對泥娃娃。
“你們都是互相為對方想盡辦法送出心意的禮物。”小林鶴笑瞇瞇，“傳遞的心意就變成雙倍的咯。”
小討債人緊緊捏著木盒，沈默良久，忽然，他沖正在上藥的游女吉田說，“你知道她是誰嗎？她是外面來的巫女，手上持有淺草寺的印鑒，非常可信，不是街邊的那種騙子。”
對於今天選在吉田這裏和小林鶴見面，妓夫太郎當然是有自己的考量。他也不是完全不懂得感恩的白眼狼，那天小林鶴對吉田手裏短刀的重視，小討債人同樣看在眼裏，“驅邪、尋人之類的活計，她應該不在話下。你收下那把菜刀，就是想去找人吧？當作報酬送給這個巫女，她能幫你完成。”
小林鶴和吉田同時驚訝起來，她們不約而同看向妓夫太郎，而後又轉臉回視對方。兩張美貌的女性臉龐沐浴在陽光下，一個稍年長些但眉宇間有股弱氣，一個更年輕點同時目光也非常清正。
“我是自京都北野天滿宮來此游歷的巫女，稍通武藝，手腳功夫還不錯，多少也會點尋人的辦法，你有什麽麻煩，可以告訴我。”年輕的巫女道。
妓夫太郎嗤笑一聲，是對小林鶴“稍通武藝”的自謙之詞的嘲笑。
吉田猶豫了一下，眼神也堅定起來，道出原委，“我的友人被擄走了，我想要找到她。”
巫女從她的口中了解到詳細情況。吉田原本也是三河屋的“格子”，算是等級比較高的游女了。可惜自從被一位客人打斷腿後，她就離開了三河屋，流落到羅生門河岸。除了僅剩的一位友人會來探望她以外，吉田和三河屋的所有人都切斷了聯系。
吉田並不是每個晚上都會點亮紅燈籠，殘疾的腿讓她經常夜不能寐，夜晚的寒涼更會侵入骨頭縫發出陣陣疼痛。得知此事的友人，拜托了一個小孩假裝客人，買下自己的時間，晚上卻是偷偷來到羅生門河岸，想詳細了解吉田的腿夜間發作的情況。
原本一切還是正常的，擠在狹小的屋子內，憑著一點燭火，三河屋的友人看清吉田不自然蜷縮的腿，模仿著從醫師那兒學來的一點技巧，按壓腿周，記下發疼的情況。完成之後，友人就要離開了，她需要趕在天亮前回到三河屋。吉田也撐起身子去送她。
然後，她們遇到了非人的景象。
一開始僅僅是在巷子裏看到一個跪坐在地上的背影，好像雙手在捧著什麽東西吃。兩人只當是遇到了無家可歸的流浪漢，友人心生同情，怕天色太暗，流浪漢看不清路，一頭摔倒栽進水溝。因為物資匱乏，原本這裏的夜盲癥患者就特別多。
她讓行動不便的吉田留在原地，自己拿起兩個人的燈籠，準備送一盞給那個流浪漢。逐漸走近的燈籠照亮了那一片小巷，正沈浸在大快朵頤之中的“流浪漢”也驚醒，警覺地向後看去，恰好被橙黃的燭光映照出一張恐怖的臉。
這不是小討債人那種面生黑斑的程度。“流浪漢”的皮膚青白，雙瞳黃橙橙，在黯淡的光線中發出兇獸一樣的光，臉上有好幾道大大的傷疤。
但最重要的是，此人張著血盆大口，露出尖銳的獠牙，手裏拿的……分明……分明是……
這是吃人的怪物！
三河屋的游女尖叫一聲，燈籠摔落在地上。被人察覺到的怪物眼中兇光畢露。同樣夜視能力很差的吉田因為少了燈籠的光線，看不清發生了什麽，隱約只能瞧見這個怪物有一雙尖銳的利爪，在“噗嗤”一下什麽東西穿過肉一樣的聲音後，友人沒有了聲息。
那個怪物轉身盯著吉田，仿佛正打算跑過來，隨著微弱的曦光在天邊亮起，他不知為什麽放棄了這個計劃，一手拽起毫無意識的友人，一手拎著原本的食物，蹭地一下就越過巷子，消失在層層低矮的房子中。
如今，切見世的美貌游女眼中蓄起淚光，看向京都來的巫女。
“那一定不是人類！”吉原急切地說到，“我原本留著短刀也是為了對付他。如果您能幫我，我願意將寶刀相贈。”
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可能是因為她下達的委托，石榴樹下玩鬧的男孩們明顯少了, 零零星星幾只麻雀似的崽子散落在樹下。其中有個鼻青臉腫的男孩，本來在自顧自玩著, 看到穿麻葉花紋小袖的持刀少女走過, 眼前突然一亮。
“是你幫了我哥哥, 對不對！”他回憶一會兒, 想起來少女的身份，“謝謝巫女大人。”
這一身估計都是小討債人揍出來的……不過揍人的小鬼也被人揍了，此時也是這麽一身淒慘的青青紫紫。巫女默默想。
她從預備給禿分的大份糖球中取出些, 給了這個孩子，“聽說你被騙了？”
小孩臉上紅紅綠綠, 糾結一會兒, “我沒有被騙！她、她只是失蹤了。我和她說好的, 我假冒客人，她休息一晚後, 把資費給我，我再上交給忘八。可是, 第二天她突然就不見了。”
小孩的哥哥是這群小混混的頭, 他這個弟弟卻很有禮貌, 認真道謝，“我拿不出錢來, 三河屋的人就要打我。好不容易跑了, 妓夫太郎這個討債鬼又追上來。謝謝你幫我們, 從妓夫太郎手下救了我哥哥。”
他哥哥轉述昨日事情經過的時候，肯定是美化一番。小孩還不知道昧下定金這回事, 只當巫女路見不平慷慨解囊。
就讓小孩保持著對哥哥美好形象的暢想吧。小林鶴沒有拆穿，順著昨天走過的小路，來到了羅生門河岸。當然，小討債人也只帶她來過一個地方，那就是游女吉田的切見世。
當遠遠看到小蝦米似的身影出現在吉田屋子裏時，小林鶴感到有些訝異，更多是疑惑。難道妓夫太郎終究還是對“菜刀重寶”起了覬覦之心？但是他並不像是對承諾不屑一顧之人。
發生了什麽？小林鶴趕忙上前一看，那個瘸腿的美貌游女，正在給妓夫太郎上藥。
註意到少女，妓夫太郎斜眼一睨，“怎麽，怕我來搶這個瘸子？”
“慎言。”小林鶴輕輕呵斥一聲，語氣並不重，她接著說道，“我相信你的保證。”
“哼。”小討債人鼻孔出氣，不知信沒信。
游女吉田對“瘸子”這一蔑視的稱謂沒有反應，她只是輕手輕腳地繼續上藥，忽然又沖著屋裏說，“再拿一下藥酒吧，就在箱子裏。”
屋裏還有別人。小林鶴倚著門框看過去，光線昏暗的狹窄格子間內，一個年幼的女孩翻出藥酒，小跑兩步舉到吉田身前。
一頭白發散在肩上，細密的眼睫下是大大的藍色眼瞳，正是謝花梅。
小林鶴看了妓夫太郎一眼，小討債人不出聲，她也收起加州清光，坐了下來。
“算你完成了我的第二項委托。”她掏出裝糖球的木盒，又放了些銅板在盒頂，遞給小討債人，“拿去當醫藥費吧。”
妓夫太郎擡起頭，“醫藥費我付過了。”但是木盒上的錢幣他也沒有拒絕，裝到自己懷中。
一直在安靜上藥的游女吉田此時附和了一句，“他給過我報酬了。”
“是什麽？”小林鶴好奇，要真的還有錢，這個小鬼也不至於被見世番打成這副模樣。
“是我朋友的私人物品。”吉田低聲說。
妓夫太郎所謂的醫藥費，從游女屋搜刮出來的那點兒東西，並沒有拿去變賣，而是直接給了吉田做交換。
“小梅，”妓夫太郎招呼一聲，舉著糖盒臉上露出笑，恰巧此時吉田將藥酒撒到他傷口上，突然的痛感讓他的表情扭曲，嘶一口涼氣，還是堅持著說完，“來看看這是什麽!”
就像是汪汪叫的呼朋喚友的小狗。
昨日這小鬼的故意隱瞞，讓小林鶴也起了一點逗弄的心思，她故意拿出另一個裝有泥人的木盒，同樣舉起遞到白發女孩面前，“你就是小謝花嗎？這是惡所舊石碾那兒的爺爺送給你的禮物。”
小梅看著面前兩個木盒，楞住了，她遲疑了一下，先接過去少女遞來的盒子。
妓夫太郎臉色一下子變臭，但是不去沖他妹妹，而是沒好氣地瞪了一眼對著他有點得意地眨了下眼的小林鶴。
“知道為什麽先拿我的嗎？”少女用氣音對小討債人說到。
其實，在看到那兩個娃娃，又聽說小謝花是一對兄妹時，她大概就猜到了，這不是一個人的禮物。
果然，小梅也捧著木盒跪坐在妓夫太郎身前，兄妹倆的手上的盒子共同向對方舉起，“哥哥，你看看這個。”
妓夫太郎睜大了眼。兩人互換盒子後打開，一對圍著褐色小鬥篷的圓滾滾的泥娃娃，就躺在他的手心。
小梅看著圓溜溜的金黃色小球，歡呼一聲，“是糖球！”
“嗯，”妓夫太郎神色覆雜地拿著泥娃娃，“喜歡嗎，你之前不是看到禿吃過很想要？”
小梅猛地扭臉，“我是很想要，但不是因為這個！是因為禿嘲笑我，說我們兄妹都沒吃過糖球！哥哥，你也要吃，我們不能讓那群自大的家夥稱意。”
“啊。”小討債人聲音嘶啞，等小梅拿起一枚糖球後，他才也拿了一枚，捏著糖球，問，“為什麽要把泥娃娃送給我？”
“不是哥哥你說的嗎？看到別人都有泥娃娃，也想弄一個，我原本打算編一條手繩去和捏泥人的爺爺換的，誰知道他竟然送給我了。不過，為什麽送了兩個泥娃娃？”白發女孩不解道。
旁邊的游女吉田把一切看到眼裏，在吉原生活了近二十年，她對於本地的風俗習慣比這兩個娘親不怎麽管的小孩子熟悉得多。
游女一邊上藥一邊說，“褐色鬥篷的泥娃娃，是向神明祈求庇護的。傳說吉原這個小小的城郭，也誕生了一位神明，他的神像披著褐色粗布鬥蓬。神明大人能夠讓困死在吉原的靈魂獲得安息，成佛往生，也能夠保佑小孩子健康長大。如果誰家有了小孩，大人們就會在神像身前放一個同樣披了褐鬥篷的泥娃娃，意味著把孩子的性命托付給神明，希望神明能夠保佑，驅邪避禍。”
妓夫太郎撫摸兩個精致的泥娃娃，“我本來是想為你弄一個的。”
對吉原的小孩子們非常了解的泥人爺爺，顯然也知道，謝花妓夫太郎這個生下來就不討母親喜歡的孩子，當然也沒有自己的泥娃娃。在發現謝花梅在意的眼神後，他就暗自給兄妹倆捏了一對泥娃娃。
“你們都是互相為對方想盡辦法送出心意的禮物。”小林鶴笑瞇瞇，“傳遞的心意就變成雙倍的咯。”
小討債人緊緊捏著木盒，沈默良久，忽然，他沖正在上藥的游女吉田說，“你知道她是誰嗎？她是外面來的巫女，手上持有淺草寺的印鑒，非常可信，不是街邊的那種騙子。”
對於今天選在吉田這裏和小林鶴見面，妓夫太郎當然是有自己的考量。他也不是完全不懂得感恩的白眼狼，那天小林鶴對吉田手裏短刀的重視，小討債人同樣看在眼裏，“驅邪、尋人之類的活計，她應該不在話下。你收下那把菜刀，就是想去找人吧？當作報酬送給這個巫女，她能幫你完成。”
小林鶴和吉田同時驚訝起來，她們不約而同看向妓夫太郎，而後又轉臉回視對方。兩張美貌的女性臉龐沐浴在陽光下，一個稍年長些但眉宇間有股弱氣，一個更年輕點同時目光也非常清正。
“我是自京都北野天滿宮來此游歷的巫女，稍通武藝，手腳功夫還不錯，多少也會點尋人的辦法，你有什麽麻煩，可以告訴我。”年輕的巫女道。
妓夫太郎嗤笑一聲，是對小林鶴“稍通武藝”的自謙之詞的嘲笑。
吉田猶豫了一下，眼神也堅定起來，道出原委，“我的友人被擄走了，我想要找到她。”
巫女從她的口中了解到詳細情況。吉田原本也是三河屋的“格子”，算是等級比較高的游女了。可惜自從被一位客人打斷腿後，她就離開了三河屋，流落到羅生門河岸。除了僅剩的一位友人會來探望她以外，吉田和三河屋的所有人都切斷了聯系。
吉田並不是每個晚上都會點亮紅燈籠，殘疾的腿讓她經常夜不能寐，夜晚的寒涼更會侵入骨頭縫發出陣陣疼痛。得知此事的友人，拜托了一個小孩假裝客人，買下自己的時間，晚上卻是偷偷來到羅生門河岸，想詳細了解吉田的腿夜間發作的情況。
原本一切還是正常的，擠在狹小的屋子內，憑著一點燭火，三河屋的友人看清吉田不自然蜷縮的腿，模仿著從醫師那兒學來的一點技巧，按壓腿周，記下發疼的情況。完成之後，友人就要離開了，她需要趕在天亮前回到三河屋。吉田也撐起身子去送她。
然後，她們遇到了非人的景象。
一開始僅僅是在巷子裏看到一個跪坐在地上的背影，好像雙手在捧著什麽東西吃。兩人只當是遇到了無家可歸的流浪漢，友人心生同情，怕天色太暗，流浪漢看不清路，一頭摔倒栽進水溝。因為物資匱乏，原本這裏的夜盲癥患者就特別多。
她讓行動不便的吉田留在原地，自己拿起兩個人的燈籠，準備送一盞給那個流浪漢。逐漸走近的燈籠照亮了那一片小巷，正沈浸在大快朵頤之中的“流浪漢”也驚醒，警覺地向後看去，恰好被橙黃的燭光映照出一張恐怖的臉。
這不是小討債人那種面生黑斑的程度。“流浪漢”的皮膚青白，雙瞳黃橙橙，在黯淡的光線中發出兇獸一樣的光，臉上有好幾道大大的傷疤。
但最重要的是，此人張著血盆大口，露出尖銳的獠牙，手裏拿的……分明……分明是……
這是吃人的怪物！
三河屋的游女尖叫一聲，燈籠摔落在地上。被人察覺到的怪物眼中兇光畢露。同樣夜視能力很差的吉田因為少了燈籠的光線，看不清發生了什麽，隱約只能瞧見這個怪物有一雙尖銳的利爪，在“噗嗤”一下什麽東西穿過肉一樣的聲音後，友人沒有了聲息。
那個怪物轉身盯著吉田，仿佛正打算跑過來，隨著微弱的曦光在天邊亮起，他不知為什麽放棄了這個計劃，一手拽起毫無意識的友人，一手拎著原本的食物，蹭地一下就越過巷子，消失在層層低矮的房子中。
如今，切見世的美貌游女眼中蓄起淚光，看向京都來的巫女。
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