第44章 結草之緣
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第44章 結草之緣
小林鶴靜靜等吉田講述完回憶。
不知為什麽, 聽到游女形容這個怪物時，她感覺自己一點也不驚訝。對怪物捕獵人類不驚訝，對怪物的敏捷不驚訝, 甚至於早在吉原講到怪物放棄抓她之前，小林鶴就有預感, 曦光下的怪物一定會離開。
因為……因為……有誰, 曾經在陽光下, 消散於風中了。
她感到一陣頭暈, 並不強烈，只是覺得鼻端的血腥氣味異常濃烈，都怪妓夫太郎這個小鬼搞的一身傷口。小林鶴靠著墻穩定了自己的心神, 其他人沒有發現任何不對勁。
耳畔似乎響起陣陣梵音，仿佛是數珠丸平靜的誦念, 隨著聲音的響起, 她心情逐漸平靜, 血腥氣也淡了。
“我接下你的委托。”巫女把打刀架在腿上，一手扶著刀身, 看向被松綠衣衫包裹的柔弱游女，“我會除掉怪物。”
欣喜湧上吉田的眉梢, 就連去屋內拿幹凈的棉布時, 她舒展的笑顏讓人人都能察覺出心底的希望, 緊繃了這麽久的神經終於能放松一下，
終於, 終於不用自己一個人謀劃這麽危險的事情, 終於有了可以托付信任之人。
但世間所有人背負的責任都不會憑空消失, 它只是從一個人轉移到另一個人身上。就好像身為最強的咒術師註定要扛起所有人的希冀，去面對一個個棘手的咒靈；就好像法力神通的巫女, 把一個游女身上的負擔，接了過來。
巫女仍是笑瞇瞇的，趁著吉田不在，她一敲小討債人手裏的木盒，引起他的註意後，挑眉開口：“說吧，為什麽幫她？你幫我可以理解為報答今天的解圍，不過我可不信你就會平白讓她收到好處。”
她指的是吉田。巫女接下吉田的委托，是一件雙贏的事情。可是中間偏偏有個小討債人促成此事。以小討債人接過銅板毫不猶豫且分文不留給她的性格，小林鶴可不信他會白白幫助吉田。
被人挑明了，妓夫太郎一點都不羞愧。他拉起小梅的手，扭頭朝向屋內，既是對巫女解釋也是對游女提出要求，“吉田不是每晚都掛燈籠吧。在你沒點亮紅燈籠的夜裏，讓我妹妹進屋子裏和你一起睡。”
這對吉田來說不算什麽大事，更何況她現在心存感激，正要答應之際，卻被巫女打斷了。
小林鶴訝異道：“你們沒有地方住？”
妓夫太郎不看她，他並不想要別人的同情，因此刻意語氣嘲諷：“所以說外面來的巫女怎麽會了解這裏的生活。”
其實，在吉原中，像他們兄妹倆一樣困苦的人也很少見了。孩子本就被游女視為拖累，在母親去世後，境況類似的小孩恐怕早就餓死了，也就是妓夫太郎憑借著一點拳腳，勉強能給自己和妹妹混口飯吃。
一個碗裏養不出兩樣人，聽到巫女的問話，謝花梅也不悅道：“誰說我們沒有地方住，稻草被也很暖和的！”
於是小林鶴徹底明白過來這兩人的居所是在哪兒了。怪不得，怪不得泥人爺爺會說，這兄妹倆一定還在羅生門河岸。因為除了露天席地，偌大的吉原也無處可以收留他們。
如果她當初沒被小夜收留，沒被想不起名字的大姐姐收留，又會怎樣呢？
“住所的事包在我身上了，”見小討債人要拒絕，巫女止住了他的話：“你不會以為糖球就是我給你的全部酬金了吧？這只是此時在吉原比較少見的糖果罷了，你也知道，我有淺草寺的印鑒，可以輕松離開吉原。”
不，就憑你的身手，沒有證明也能輕易翻墻離開。妓夫太郎默默補充。
“這是我預先支付的報酬，和石榴樹下的小鬼一樣，你現在可必須拿出來有用的消息了。”巫女說完，又將一段未編完的草繩拿了出來，遞給謝花梅，口氣溫柔：“小梅，如果這是你想要送出的心意，可以好好完成哦。”
小討債人鼻翼翕動，一定是經過了一段覆雜的心理鬥爭，而後，他默認了下來，悶悶地說：“可別把我和那些廢物混為一談，你等著。”
從游女吉田屋裏出來後，高挑的少女就領著兩個小短腿，往惡所去。路上，小梅忸怩好一會兒，拉了拉巫女的衣袖，“那個寶珠，到底是怎麽消失的？”
小林鶴一頓，反應過來，“你都聽到了？”
小梅指的，應該是自己講給禿那群小女孩的故事，淺草寺石獅子口中寶珠消失的傳聞。
她摸了摸女孩的白發，笑道：“其實寶珠根本沒有消失，只是被人切成兩瓣。關西那邊有家神社糟了災，宮司就把珍藏的寶刀贈與游歷中結識的住持法師。偏偏淺草寺內的小沙彌頑皮，聽說後就在晚上偷偷拿出來揮舞。刀太長了他舉不好，一松手，誰知剛好卡到獅子雕像嘴裏，把石珠切碎了。小沙彌害怕地收走碎石，不敢聲張，惹得眾人找了半天。等小沙彌偷偷跟住持坦白後，師兄弟們都不肯和他說話了。不過現在想來，他們應該和好了吧。”
等到了惡所，三人連連吃閉門羹。也是，並非所有人都願意接受這兩個小孩租住在自己家中，即使奉上豐厚的錢財也不例外。一家家門扉叩響，又挨個被拒絕。
妓夫太郎臉色臭臭的，小梅也從一開始的喜悅轉為失望。
“什麽嘛，”她好像意識到巫女說了大話，深吸口氣，嘴硬道：“我們回去吧，都說了稻草被很暖和的。”
巫女攔下她，“別急，還有一家。”
門打開了，空寂的屋子裏走出一個矮瘦的小老頭，看到他謝花梅一下子睜大了眼，是捏泥人的爺爺。
道明來此的緣由後，小老頭有些困擾地搔搔短須，“不是我不想幫他們，只是這兩個孩子的娘剛病死……我當然知道他們是健康的，可是其他街裏街坊的鄰居會怎麽看？”
人言可畏。尤其是在這個地震多發的小島上，面對大自然的種種威脅人類被迫學會報團取暖，可由此而生的從眾效應也會讓被排擠的人面對莫大的壓力，甚至很難生存下去。
少女蹲下來，對小梅說，“你是不是還有東西準備送給泥人爺爺？”
白發女孩聞言，聽話地掏出一條草編成的手環。
小老頭楞住了。
小林鶴也沒法給兩百多年前的人們講原核生物傳播途徑非常有限、兩個小孩不受影響之類的病理知識，這對他們來說都是聽不懂的胡言亂語。
但是她有另一重身份。
少女說，“我會給他們驅邪。”
她換回了巫女服，坐在每戶人家一推門就能看到的舊石碾上，用白紙折成紙條，一疊一疊地做起禦幣。
小梅好奇地趴在石碾上看她，小心地伸出手想要觸碰，巫女止住了她的動作。逆光的那張臉從高處看著白發女童，眼中有悲憫和憐惜，巫女在一眾男女老少悄然窺視的目光中，說道：“以後想學的話，我會教你。今天，就先看著我吧。”
一切準備就緒，小林鶴在白襦緋袴外面套上一件千早，白色的織物上印有黑色振翅高飛的鶴紋。她灑下米和鹽，舉起長長的流蘇一樣的禦幣，左右左地揮動，暗地裏靈力也隨之洩出。
忽然，風起，這是在嚴寒的冬日都顯得那麽溫柔的風，就好像已經曬過了一整天的太陽，溫暖的風拂過草葉，卷起地上白色的米和鹽，憑空而起，形成一個小小的漩渦，把場地中央的謝花兄妹倆都裹了進去。那些米粒鹽粒圍繞著他們轉啊轉，足足好一會兒，才依依不舍地落到地上，依然是雪白的顏色。
所有人都驚呆了，有的甚至當場拜服在地，叩頭念念有詞，“顯靈了，真的顯靈了。”
小討債人瞪大了雙眼，小梅好奇地蹲下去，玩那些潔白的沙礫。
巫女偏著頭俯視妓夫太郎，“怎麽，不是你說的，我可是神通廣大、既會驅邪又會尋人的巫女。這就是我的法力。”
這能一樣嗎？自己只不過是看她功夫很好，才會這麽說的，想讓吉田把刀送出來罷了。小討債人臉上快速閃過好一通情緒，費勁腦袋想到回擊的地方：“法力高深的巫女還要委托小鬼去找人？”
“拜托你們也是我的能力。”巫女絲毫不心虛。
被巫女那著實顯露神異震驚到的人們，紛紛請巫女給自家祈福。有求生意興旺啦，有求順利生產的——即使連懷上的苗頭都還沒看到。
巫女只好告訴眾人，她是在這裏短暫停留。期間如果碰到有需要的，她會進行祈福。
眾人擠了好一會兒才散去。甚至就連第二天下午，石榴樹下的小鬼頭尋到這裏時，都聽說了小林鶴顯現神通的驅邪儀式。
那個小混混頭子神情覆雜地看著她，大概沒想到，為了自己在討債鬼面前挺身而出的少女，轉頭又幫討債鬼和他妹妹尋了容身之處。
“我們打聽到了你要找的人，他是一個從遠州來的武士，在家鄉很有名頭，現在為了見某家的花魁一面，正在揚屋大擺筵席。”
花魁並不是輕易就能見到的，想要與佳人相會，來者需要在揚屋宴請奏樂好幾日，彰顯足夠的財力之後，才能獲得佳人的垂眸。
所以說，帶著大和守安定的武士並沒有離開吉原，她還來的及！
小混混頭子離開之後，巫女斜睨向房後，“看到了嗎，人家已經拿到消息了。”
房屋後面走出來了一個人，蓬亂的頭發，條紋花樣的衣衫，是小討債人。
妓夫太郎哼了一聲，“都說了別拿他們和我相提並論。他們頂多打聽到一點消息而已。”
他咧起嘴角，“這個武士姓近藤，今天就要結束揚屋的筵席，晚上去和花魁相約了。不過我想辦法找到近藤老爺，告訴他，他那把‘河底之刀’是另一個人意外弄丟的。近藤老爺他答應了今晚與花魁相會前，和你先見一面。”
“到底是貪人錢財撒謊騙人的小賊，還是不慎遺失寶物苦苦追尋的舊主，就看你怎麽說服近藤老爺了。”
遠州的武士……近藤嗎？小林鶴若有所思。也許世間可能確實存在種種緣分，因緣際會之下產生莫名的聯系。
“我會證明給他看的。”少女胸有成竹，“我手中的這把打刀，雖然和遺失的那把不是同一匠人所做，但是也有相似之處。”
畢竟加州清光和大和守安定是同一個時代誕生的刀劍，他們倆在制作工藝、鍛刀的鋼材上，是能找到共通點的。如果真的是熟悉刀劍、愛惜刀劍的武士，不可能看不出來。
“出發吧，帶你去找近藤老爺。”妓夫太郎抱臂。
正在這時，白發藍眼的小女孩跑了過來，小梅喘著氣說：“吉田、吉田又發現了怪物的新線索。”
小林鶴停下腳步。
她看看小梅，又評估似的打量小討債人，看得小討債人寒毛直豎，“幹什麽！”
回想兩人的經歷，覺得小討債人還是有幾分信譽的，巫女解下腰間的加州清光，遞給男孩，“你代替我去給近藤大人看一看這把打刀，他會相信的。至於我，先去吉田那裏一趟。”
妓夫太郎捧著刀，感到手中萬分沈重，傻子似的一動不動，好一會兒喊道：“你不怕我把你的刀賣了？”
巫女開玩笑：“那我可就要拿可愛的小梅來換了。”她知道小鬼放不下自己的妹妹。
說罷，小林鶴進屋拿了除魔弓和十只箭矢出來。既然已經沒有刀劍，她必須要帶些別的武器防身。
“我去看看怪物的線索，你去替我尋刀。走吧，小梅。”
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小林鶴靜靜等吉田講述完回憶。
不知為什麽, 聽到游女形容這個怪物時，她感覺自己一點也不驚訝。對怪物捕獵人類不驚訝，對怪物的敏捷不驚訝, 甚至於早在吉原講到怪物放棄抓她之前，小林鶴就有預感, 曦光下的怪物一定會離開。
因為……因為……有誰, 曾經在陽光下, 消散於風中了。
她感到一陣頭暈, 並不強烈，只是覺得鼻端的血腥氣味異常濃烈，都怪妓夫太郎這個小鬼搞的一身傷口。小林鶴靠著墻穩定了自己的心神, 其他人沒有發現任何不對勁。
耳畔似乎響起陣陣梵音，仿佛是數珠丸平靜的誦念, 隨著聲音的響起, 她心情逐漸平靜, 血腥氣也淡了。
“我接下你的委托。”巫女把打刀架在腿上，一手扶著刀身, 看向被松綠衣衫包裹的柔弱游女，“我會除掉怪物。”
欣喜湧上吉田的眉梢, 就連去屋內拿幹凈的棉布時, 她舒展的笑顏讓人人都能察覺出心底的希望, 緊繃了這麽久的神經終於能放松一下，
終於, 終於不用自己一個人謀劃這麽危險的事情, 終於有了可以托付信任之人。
但世間所有人背負的責任都不會憑空消失, 它只是從一個人轉移到另一個人身上。就好像身為最強的咒術師註定要扛起所有人的希冀，去面對一個個棘手的咒靈；就好像法力神通的巫女, 把一個游女身上的負擔，接了過來。
巫女仍是笑瞇瞇的，趁著吉田不在，她一敲小討債人手裏的木盒，引起他的註意後，挑眉開口：“說吧，為什麽幫她？你幫我可以理解為報答今天的解圍，不過我可不信你就會平白讓她收到好處。”
她指的是吉田。巫女接下吉田的委托，是一件雙贏的事情。可是中間偏偏有個小討債人促成此事。以小討債人接過銅板毫不猶豫且分文不留給她的性格，小林鶴可不信他會白白幫助吉田。
被人挑明了，妓夫太郎一點都不羞愧。他拉起小梅的手，扭頭朝向屋內，既是對巫女解釋也是對游女提出要求，“吉田不是每晚都掛燈籠吧。在你沒點亮紅燈籠的夜裏，讓我妹妹進屋子裏和你一起睡。”
這對吉田來說不算什麽大事，更何況她現在心存感激，正要答應之際，卻被巫女打斷了。
小林鶴訝異道：“你們沒有地方住？”
妓夫太郎不看她，他並不想要別人的同情，因此刻意語氣嘲諷：“所以說外面來的巫女怎麽會了解這裏的生活。”
其實，在吉原中，像他們兄妹倆一樣困苦的人也很少見了。孩子本就被游女視為拖累，在母親去世後，境況類似的小孩恐怕早就餓死了，也就是妓夫太郎憑借著一點拳腳，勉強能給自己和妹妹混口飯吃。
一個碗裏養不出兩樣人，聽到巫女的問話，謝花梅也不悅道：“誰說我們沒有地方住，稻草被也很暖和的！”
於是小林鶴徹底明白過來這兩人的居所是在哪兒了。怪不得，怪不得泥人爺爺會說，這兄妹倆一定還在羅生門河岸。因為除了露天席地，偌大的吉原也無處可以收留他們。
如果她當初沒被小夜收留，沒被想不起名字的大姐姐收留，又會怎樣呢？
“住所的事包在我身上了，”見小討債人要拒絕，巫女止住了他的話：“你不會以為糖球就是我給你的全部酬金了吧？這只是此時在吉原比較少見的糖果罷了，你也知道，我有淺草寺的印鑒，可以輕松離開吉原。”
不，就憑你的身手，沒有證明也能輕易翻墻離開。妓夫太郎默默補充。
“這是我預先支付的報酬，和石榴樹下的小鬼一樣，你現在可必須拿出來有用的消息了。”巫女說完，又將一段未編完的草繩拿了出來，遞給謝花梅，口氣溫柔：“小梅，如果這是你想要送出的心意，可以好好完成哦。”
小討債人鼻翼翕動，一定是經過了一段覆雜的心理鬥爭，而後，他默認了下來，悶悶地說：“可別把我和那些廢物混為一談，你等著。”
從游女吉田屋裏出來後，高挑的少女就領著兩個小短腿，往惡所去。路上，小梅忸怩好一會兒，拉了拉巫女的衣袖，“那個寶珠，到底是怎麽消失的？”
小林鶴一頓，反應過來，“你都聽到了？”
小梅指的，應該是自己講給禿那群小女孩的故事，淺草寺石獅子口中寶珠消失的傳聞。
她摸了摸女孩的白發，笑道：“其實寶珠根本沒有消失，只是被人切成兩瓣。關西那邊有家神社糟了災，宮司就把珍藏的寶刀贈與游歷中結識的住持法師。偏偏淺草寺內的小沙彌頑皮，聽說後就在晚上偷偷拿出來揮舞。刀太長了他舉不好，一松手，誰知剛好卡到獅子雕像嘴裏，把石珠切碎了。小沙彌害怕地收走碎石，不敢聲張，惹得眾人找了半天。等小沙彌偷偷跟住持坦白後，師兄弟們都不肯和他說話了。不過現在想來，他們應該和好了吧。”
等到了惡所，三人連連吃閉門羹。也是，並非所有人都願意接受這兩個小孩租住在自己家中，即使奉上豐厚的錢財也不例外。一家家門扉叩響，又挨個被拒絕。
妓夫太郎臉色臭臭的，小梅也從一開始的喜悅轉為失望。
“什麽嘛，”她好像意識到巫女說了大話，深吸口氣，嘴硬道：“我們回去吧，都說了稻草被很暖和的。”
巫女攔下她，“別急，還有一家。”
門打開了，空寂的屋子裏走出一個矮瘦的小老頭，看到他謝花梅一下子睜大了眼，是捏泥人的爺爺。
道明來此的緣由後，小老頭有些困擾地搔搔短須，“不是我不想幫他們，只是這兩個孩子的娘剛病死……我當然知道他們是健康的，可是其他街裏街坊的鄰居會怎麽看？”
人言可畏。尤其是在這個地震多發的小島上，面對大自然的種種威脅人類被迫學會報團取暖，可由此而生的從眾效應也會讓被排擠的人面對莫大的壓力，甚至很難生存下去。
少女蹲下來，對小梅說，“你是不是還有東西準備送給泥人爺爺？”
白發女孩聞言，聽話地掏出一條草編成的手環。
小老頭楞住了。
小林鶴也沒法給兩百多年前的人們講原核生物傳播途徑非常有限、兩個小孩不受影響之類的病理知識，這對他們來說都是聽不懂的胡言亂語。
但是她有另一重身份。
少女說，“我會給他們驅邪。”
她換回了巫女服，坐在每戶人家一推門就能看到的舊石碾上，用白紙折成紙條，一疊一疊地做起禦幣。
小梅好奇地趴在石碾上看她，小心地伸出手想要觸碰，巫女止住了她的動作。逆光的那張臉從高處看著白發女童，眼中有悲憫和憐惜，巫女在一眾男女老少悄然窺視的目光中，說道：“以後想學的話，我會教你。今天，就先看著我吧。”
一切準備就緒，小林鶴在白襦緋袴外面套上一件千早，白色的織物上印有黑色振翅高飛的鶴紋。她灑下米和鹽，舉起長長的流蘇一樣的禦幣，左右左地揮動，暗地裏靈力也隨之洩出。
忽然，風起，這是在嚴寒的冬日都顯得那麽溫柔的風，就好像已經曬過了一整天的太陽，溫暖的風拂過草葉，卷起地上白色的米和鹽，憑空而起，形成一個小小的漩渦，把場地中央的謝花兄妹倆都裹了進去。那些米粒鹽粒圍繞著他們轉啊轉，足足好一會兒，才依依不舍地落到地上，依然是雪白的顏色。
所有人都驚呆了，有的甚至當場拜服在地，叩頭念念有詞，“顯靈了，真的顯靈了。”
小討債人瞪大了雙眼，小梅好奇地蹲下去，玩那些潔白的沙礫。
巫女偏著頭俯視妓夫太郎，“怎麽，不是你說的，我可是神通廣大、既會驅邪又會尋人的巫女。這就是我的法力。”
這能一樣嗎？自己只不過是看她功夫很好，才會這麽說的，想讓吉田把刀送出來罷了。小討債人臉上快速閃過好一通情緒，費勁腦袋想到回擊的地方：“法力高深的巫女還要委托小鬼去找人？”
“拜托你們也是我的能力。”巫女絲毫不心虛。
被巫女那著實顯露神異震驚到的人們，紛紛請巫女給自家祈福。有求生意興旺啦，有求順利生產的——即使連懷上的苗頭都還沒看到。
巫女只好告訴眾人，她是在這裏短暫停留。期間如果碰到有需要的，她會進行祈福。
眾人擠了好一會兒才散去。甚至就連第二天下午，石榴樹下的小鬼頭尋到這裏時，都聽說了小林鶴顯現神通的驅邪儀式。
那個小混混頭子神情覆雜地看著她，大概沒想到，為了自己在討債鬼面前挺身而出的少女，轉頭又幫討債鬼和他妹妹尋了容身之處。
“我們打聽到了你要找的人，他是一個從遠州來的武士，在家鄉很有名頭，現在為了見某家的花魁一面，正在揚屋大擺筵席。”
花魁並不是輕易就能見到的，想要與佳人相會，來者需要在揚屋宴請奏樂好幾日，彰顯足夠的財力之後，才能獲得佳人的垂眸。
所以說，帶著大和守安定的武士並沒有離開吉原，她還來的及！
小混混頭子離開之後，巫女斜睨向房後，“看到了嗎，人家已經拿到消息了。”
房屋後面走出來了一個人，蓬亂的頭發，條紋花樣的衣衫，是小討債人。
妓夫太郎哼了一聲，“都說了別拿他們和我相提並論。他們頂多打聽到一點消息而已。”
他咧起嘴角，“這個武士姓近藤，今天就要結束揚屋的筵席，晚上去和花魁相約了。不過我想辦法找到近藤老爺，告訴他，他那把‘河底之刀’是另一個人意外弄丟的。近藤老爺他答應了今晚與花魁相會前，和你先見一面。”
“到底是貪人錢財撒謊騙人的小賊，還是不慎遺失寶物苦苦追尋的舊主，就看你怎麽說服近藤老爺了。”
遠州的武士……近藤嗎？小林鶴若有所思。也許世間可能確實存在種種緣分，因緣際會之下產生莫名的聯系。
“我會證明給他看的。”少女胸有成竹，“我手中的這把打刀，雖然和遺失的那把不是同一匠人所做，但是也有相似之處。”
畢竟加州清光和大和守安定是同一個時代誕生的刀劍，他們倆在制作工藝、鍛刀的鋼材上，是能找到共通點的。如果真的是熟悉刀劍、愛惜刀劍的武士，不可能看不出來。
“出發吧，帶你去找近藤老爺。”妓夫太郎抱臂。
正在這時，白發藍眼的小女孩跑了過來，小梅喘著氣說：“吉田、吉田又發現了怪物的新線索。”
小林鶴停下腳步。
她看看小梅，又評估似的打量小討債人，看得小討債人寒毛直豎，“幹什麽！”
回想兩人的經歷，覺得小討債人還是有幾分信譽的，巫女解下腰間的加州清光，遞給男孩，“你代替我去給近藤大人看一看這把打刀，他會相信的。至於我，先去吉田那裏一趟。”
妓夫太郎捧著刀，感到手中萬分沈重，傻子似的一動不動，好一會兒喊道：“你不怕我把你的刀賣了？”
巫女開玩笑：“那我可就要拿可愛的小梅來換了。”她知道小鬼放不下自己的妹妹。
說罷，小林鶴進屋拿了除魔弓和十只箭矢出來。既然已經沒有刀劍，她必須要帶些別的武器防身。
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