賽牡丹的嘴張得更大，她算是真正見識了連翹。人的生死在她眼裏如此淡然，女人間的計算爭鬥在她看來也是嗤之以鼻的小伎倆，真不知什麽樣的男人才能收服她。

賽牡丹最先想到的是許懷澤，但很快她就否定了。有日久生情之說，但這事放在連翹身上，所生的情想必都是親情，要轉換成愛情很難，否則，許懷澤陪了她這麽多年，也不見關系有本質上的進步。

賽牡丹又想到了畫塵離，連翹的生命裏能出現的有份量的男人確實不多，連翹與他在很多方面有相似之處，但又表現得截然相反，畫塵離對她很有興趣，連翹對他則平平淡淡，可他們在一起又總能撞出火花。賽牡丹自詡是個聰明人，唯獨在這件事上，她看不明白。

連翹被她看得心裏直發毛，往邊上歪了歪，小聲說道：“姐姐莫要再看我，先解決了她再說吧。”

賽牡丹一回頭，白英正匆匆走來。“賽娘，快隨我去內宅。”

“內宅？”賽牡丹狐疑地看著她，說：“去那做什麽？”

“相公受了傷，不肯上藥也不肯吃藥，指名道姓要姑娘去看看。賽娘，我求求你了，你就看在我的面子上，去看看他吧。”白英急得都快要哭了，她還沒掉眼淚，那知蟬捧著肚子簌簌落淚。

賽牡丹也是懵了，這唱的是哪門子戲啊。

蘇旭安的刺殺雖然沒有成功，但塗鴻運的臉上和身上都被匕首劃了幾道口子。這些傷放到冶鐵坊的工人身上，是不算什麽，但他這等貴公子身上，那就是天大的事。他能忍著不吃藥不鎮痛，非等著賽牡丹去看，連翹對此報以懷疑。

白英見賽牡丹還呆在原地，拉著知蟬的手，哀求道：“相公一直心儀賽娘，我們兩姐妹也知道賽娘心高氣傲看不上塗府。白英只求賽娘行行好，去看看相公，如果賽娘願意嫁入塗府，白英自願做小。”

妾室本就是小，在妾室裏面還要分個大小，真正是可憐。

一種叫憐憫的情結在賽牡丹的心底流淌，她露出一絲猶豫。

“表姐，我們回去吧。”連翹站起，拉著賽牡丹的手就要走。她也不跟白英客氣，自然也不會去跟其它人打招呼，就這樣大刺刺地拉著賽牡丹，不管她願不願意，離席要走。

白英還想再勸勸賽牡丹，知蟬哎喲一聲捂著肚子喊痛，白英焦頭爛額，只好先顧知蟬，連翹趁亂把賽牡丹帶回美若仙。

“妹妹，你這是何苦。”賽牡丹明白連翹的苦心，只是剛才她表現得太過強硬，得罪了塗府，到底也不是件好事。

連翹不以為然。“賽姐姐就算有心要嫁，也應該嫁給我師兄！姓塗的那渾蛋遲早要出事，賽姐姐你嫁過去不怕守寡？”

“連姑娘！”

賽牡丹莫名地有些惱火，卻不知自己為何生氣。

連翹眨眨眼，想了一下，大概也是想不明白賽牡丹為何生氣，索性不管，拍拍屁股，去廚房煮面吃，把賽牡丹一人丟在屋子裏。

許懷澤和阿不剛把蘇旭安安頓好，畫塵離和馮捕頭隨後趕過來。畫塵離裝模作樣地給蘇旭安把把脈，說了些不相幹的話，一群人便退了出來。

“我們先回客棧休息吧。”畫塵離等馮捕頭走後，扭頭對阿不說：“派人守著蘇縣令，千萬不能出事。”

說罷，與許懷澤一起慢慢往客棧走去。

許懷澤一直很安靜，回去的路上，他與畫塵離保持半步距離，亦步亦趨。因為易容，看不出他臉上有什麽明顯的表情，其實就算他不易容，憑著許懷澤內斂古板的性格，平時也看不出他的情緒。

“許兄有心事？”畫塵離放緩腳步，見許懷澤也跟著放慢，仍然與他保持距離，開腔了。

許懷澤略有些茫然地看了他一眼，沒有回答。

“塗府那有賽娘看著，小妹不會出事。”

“師妹武功雖不濟，古靈精怪的主意卻是最多的。塗家辦壽宴，各方名流齊集，大庭廣眾的，相信塗府也不敢有什麽動作。”

畫塵離頷首。“那麽許兄所擔憂的事，並非小妹嘍。”

許懷澤這才露出點笑意，說：“畫兄這話什麽意思？”

“本帥與許兄不知是否心意相通，不謀而合。”

畫塵離見說完，見路邊有個酒館，抖抖身上的雪花，鉆了進去。許懷澤跟著進去坐下，小二奉上酒水和小菜，他們在塗府根本沒有吃東西，便又要了兩盤羊肉，大口吃肉，大口喝酒，倒也痛快。

人吃飽後，心情大多是好的。許懷澤這等不懂風情之人，酒足飯飽之後，神經也放松許多。他仍然挺腰直背地坐著，但眼睛已露出迷茫之意，握著酒杯的手變得調皮起來，除了舉杯喝酒之後，大多時候都是有節奏地敲擊桌面，小聲和著，哼著一些不成串的曲調。

“這是搖籃曲？”畫塵離的酒量不錯，但與許懷澤拼酒之後，他難得地有了醉意。所以他仔細地聽了三遍這曲子，確認是搖籃曲無疑，這才問他。

許懷澤點尖。“師妹小時候睡覺黑白顛倒，每到半夜就哭鬧，吵得師傅睡不成覺。後來師傅把自己灌醉，睡得不醒人事，師妹就哭得撕心裂肺，我只好整夜抱著她，哼這曲子給她聽。”

畫塵離偷笑。“小妹都這麽大了，應該不用你再哄著睡吧。”

“坐馬車四處游歷，聽著輕松，實際上長途顛簸，頗為辛苦，偶爾師妹失眠時，會央我再哼上兩曲。”

“你還真是好師兄。”

許懷澤倒滿一杯酒，對著畫塵離做了個敬酒地動作之後，一仰頭，將酒全部喝幹。畫塵離哈哈大笑，也幹了自己這杯，此時，他們已經喝了五壺酒，還不解饞，叫來小二上了第六壺，準備喝完這壺再走。

“不知蘇縣令可有醒來。”許懷澤為畫塵離倒酒時，忽然提起蘇旭安。

畫塵離笑笑，說：“醒來也是痛苦，還不如繼續睡著。”

“不能將塗鴻運繩之於法，蘇縣令這心病就不可能好。”

“是啊。”畫塵離眼珠子一轉，笑意漸濃，“我們手上所掌握的證據不少，但缺少一根將它們和塗鴻運串起來的繩子，如果能找到其中要害，就能替蘇縣令討回公道。”

許懷澤半瞇著眼，難得地露出一個狡黠笑容。“畫兄何必在我面前裝糊塗，這些天我在旁邊冷眼看著，別人懂不懂我不知，但我卻是看得清楚，畫兄心中早有布局，只不過是在等一個合適機會。如今機會成熟，畫兄便想著法子來試探我等……畫兄有事盡管說，說到底，我們也算是一根線上的蚱蜢，左右也是逃不脫幹系的。”

“好！豪氣！”畫塵離用力拍著桌子，好像只有這樣才能表達出他對許懷澤的欣賞，“許兄既然已經看透，不如……”

畫塵離醮著酒，在桌上寫了一個字，用手擋著。許懷澤笑笑，也學他的樣子，醮酒寫字。兩人同時拿開遮擋的手，互相看了看對方寫的字，是一模一樣的，不由痛快地大笑兩聲，衣袖輕拂，字不見了，灑也渴光了，二人相互攙扶回到迎風客棧，倒頭睡去。

等待壽宴的三天，阿刺一直泡在冶鐵坊收集情報，賽牡丹有過目不忘的本事，將他們全部易容成冶鐵坊的人，悄悄地把一部分奴隸偷換出來，藏在迎風客棧。

那些奴隸在冶鐵坊過著非人生活，見有人救他們，感激涕零，對阿刺是知無不言，言無不盡。其中也有與唐茂風熟識的，只知道他賣身為奴是為了賺筆銀子給心上人，至於心上是誰他們就不得而知。

天寧鎮的不良人悉數派出去冶鐵坊冒充奴隸，但這也只是權宜之計，不能長久。阿刺一面命令假裝奴隸的不良人小心謹慎，有步驟有秩序地“消失”，一面將救出奴隸的證言一一記錄，簽字畫押，並且派人查清他們的身份來歷之後，將所查事實寫了個匯報，洋洋灑灑厚厚一本，把他這輩子要寫的字都用完了。

畫塵離倒也沒有笑話他的字體難看，拿劍的人不見得拿得住筆。他細細地將這些情報看完之後，略微整理好，寫了個奏折，遞給阿刺：“拿去給趙都護。”

“主子！”

“怎麽，舍不得被別人搶了功勞？”

阿刺低頭，面上仍有不服。

“蘇縣令之事，還需要他想辦法圓話，我們在天寧鎮查案，他也幫了不少忙，這些不過是還他人情。”畫塵離拍著阿刺肩膀，笑道：“趙都護雖是武將，腦子靈活得很。官場上的規矩他懂，這事的功勞雖歸了他，但他絕不是白眼狼之流，你、我以及不良人所有的人情，他都會記在心裏。”

阿刺有所頓悟。

畫塵離邊說邊笑，眼角上揚，竟然還帶點狐媚之色。

“與其讓不良人欠他人情，不如讓他記著不良人的人情。他是安北都護，整個北疆都唯他馬首是瞻。有他照顧，整個北疆的據點都會安然無恙。”

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