阿刺恍然大悟，汗顏不已。他一心只想著如何查案子，為不良人立功名，卻忽視了這些弟兄們在北疆的辛苦和無奈。不良人是一個大的組織，畫塵離身為不良帥，精力有限，不可能照應到每個人，比如賽牡丹。

但畫塵離從未因此給自己找理由懈怠，他時時刻刻想著不良人，想著不良人裏的每一個人。就像這次，他寧願不要功勞，暗中與趙都護交易保不良人平安。阿刺也看得出來，畫塵離對於賽牡丹孤守天寧鎮三年心存愧疚，盡管這事並非因他而起，他也想彌補。

這才是真正的領袖，一個願意讓所有人為他賣命，聽從他調遣的不良帥，一個以大局為重，做事更周到慎重的不良帥。

“屬下明白，現在就送去。”阿刺說。

畫塵離想了想，又說：“那些救下的奴隸，頸上都有烙印，只怕一輩子也不能去除。你與弟兄們商量一下，或者找人幫他們改成紋身，或者想辦法剜去變成別的傷口，總之，不要讓這樣恥辱的印跡跟隨他們一輩子。”

阿刺眼眶一熱，低頭說：“不良帥考慮得周到。”

“另外，今天讓弟兄們全部撤出冶鐵坊，已經是第四天了，一定會有破綻，不能讓弟兄們冒險。”畫塵離又想了一下，說：“還有，將奴隸交給趙都護時，派一隊人馬保護他們，萬一有難，人照搶不誤。”

“是！”

畫塵離滿意地點頭。阿刺和阿不是他的左膀右臂，阿刺相較於阿不更為謹慎小心，做事也有頭有尾有交待。阿不也不賴，只是偶爾會鬧些小性子，但他是性情中人，比阿刺更在人氣，招安別人的時候阿不遠勝於其它人。

這些奴隸從冶鐵坊救回來之後，便是阿不陪著他們吃喝玩樂，不到一天這些奴隸就倒戈相向，把知道的事全都倒出來。冶鐵坊有沒有其它重大問題，畫塵離不關心，他只需要做實了奴隸之事，在趙都護那裏有了交待就行。

“去吧。”畫塵離面有倦意，阿刺走後，他便躺下休息。

明天就是十一月，雪大有越下越厚的意思，畫塵離擔心大雪封路。他答應過連翹，案子完結之後便帶她去江南南宮家討要暖心丸，如果封了路，這就難辦了。

冶鐵坊之事，畫塵離本想再深查下去，可是時間緊迫，蘇旭安刺殺之事正好起了推動作用。現在再把奴隸交到趙都護那去，相信很快就能水落石出。

畫塵離為迷迷糊糊睡了過去，不知何時，有人推他。畫塵離慵懶睜眼，見是趙都護，也未起身，只是笑。“趙都護，請坐。”

“睡久了，身子麻了？”趙都護也不計較他的怠慢，自己撿了個圓凳坐下，取笑他：“年紀輕輕就病怏怏的，以後娶了媳婦就虛了。”

畫塵離緩了緩勁，等半邊身子不那麽酸麻了，才坐起身。他自顧自地倒了杯茶，喝了兩口，才說：“方才還在想，趙都護何時能來見上一面，想著想著就睡著了。趙都護果然還是老當益壯，雷厲風行，這天還未黑，就來了。”

趙都護哈哈大笑兩聲，他摩挲著腰上長劍，搖頭嘆道：“你還當真沒有尊老愛幼的意思！當年我在你爹麾下做副將，帶著你這小毛頭東征西戰時，你對我可是崇拜至極。如今我老了，你就沒大沒小的取笑我，讓你爹知道了，肯定要拿鞭子抽你。”

“趙叔叔，你就別打趣我了！大禮我都送去了，趙叔叔還嫌不夠。”畫塵離突然改口，言語中仍不像是晚輩與長輩的交談，更像是同輩。

趙都護笑了。“這麽大的功勞你不自己拿著，幹什麽非要給我？”

“我不想這麽快回京城！”這些奴隸都是最好的證人，要扳倒塗家，一定要他們去殿前做證。押送他們也不是件難事，但畫塵離得回京城，他一想到後宮那些娘們，還有家裏催婚的親爹親娘就頭痛。所以，把功勞給趙都護，既是為了不良人也是為了自己。

趙都護不信。“別在我面前耍花槍，你是想要我保蘇縣令吧。”

畫塵離嘻嘻一笑，竟有些撒嬌的意思。

“你這小子心計最重，蘇旭安與你交情不夠，絕對抵不過這麽大的人情。我從塗府出來可是費了些心思的，不能久留，你快些說，否則以後要再見面就難了。”

“趙叔叔，北疆的不良人還要靠趙叔叔照應。”

趙都護挑挑眉梢，說：“嫌我照應得不好，我連你在我的地盤上安了多少人，多少據點都一無所知，你叫我怎麽照應。”趙都護又想起什麽，指著他又說：“前段時間你在雞鳴村鬧得雞飛狗跳，要不是我幫襯著，你還想如此清靜地走人？”

畫塵離才不會覺得愧疚，他摸摸下巴，也不多交待，只說：“有關不良人的機密塵離當真不能告訴趙叔叔，塵離不過就是想從趙叔叔這裏討個話，以後北疆的不良人若遇上急事，需要趙叔叔幫忙時，還請不要推托！”

趙都護是個爽快人。“你要不要把我的都護府也改成你的據點，省得讓我這老頭子跟著你的屬下東奔西跑的！你這孩子，自從回了京城之後，說話就不似從前爽快了！不就是讓我給你包圓嘛！放心吧，只要趙叔叔還有一口氣，絕對不會為難你的弟兄的。”

畫塵離一撩袍子，撲通一下跪在趙都護面前，咚咚咚三個響頭嗑得是貨真價實。趙都護也沒有扶他，坦然地受了他這三拜。

“好了，時間不早了，我要回去把那些奴隸安排一下。你把你的人撤了吧，人多反而容易暴露，有我都護府的人和令牌，趕到大雪封路之前，必定能送出北疆。”趙都護也沒有廢話，說完就走了，畫塵離跪在地上還沒有起身，就已經看不到他人影。

畫塵離剛要起來，許懷澤已經推門而入。他見畫塵離跪在地上，楞住，然後側過身去不看他，一直等畫塵離坐回到凳子上，才走進來。

“今晚雪大，是行事的好機會。”許懷澤直入主題。

畫塵離望了望窗外，陰沈沈的天空，飄著此許雨雪，再過兩三個時辰，就該是鵝毛大雪。

“去美若仙，讓賽娘準備準備。記住，你們不能出聲，只能腹語。”

“當然。”許懷澤應承著，忽然問他：“這事，別讓師妹知道。”

“怕她鬧著要跟去？”

許懷澤點頭。

“我會讓弟兄們看住她的。”

許懷澤搖頭。“師妹從小被師傅嬌慣，性子拗得很，別人斷斷是看不住她的……不如，今晚……畫兄留下來吧，師妹她……只會……聽你的話。”

畫塵離楞住，他壓根沒想過今晚要陪許懷澤他們去，也沒想過要留下來陪連翹。可許懷澤已經提議了，他又不好拒絕，猶豫片刻，才說：“也罷，正好我手上還有些事要做，就留在美若仙吧。”

他們來到美若仙，連翹正窩在坑裏冬眠。昨天塗家壽宴被蘇旭安這麽一鬧之後，整個天寧鎮都好像陷入了黑暗之中，又下著雪，連翹不想出門，沒事在屋子裏折騰藥材，玩玩刺繡，累了就睡。

易容需要時間，許懷澤在賽牡丹的屋子裏不準備去見連翹。

畫塵離一進連翹屋子裏，就感覺一股熱浪撲面而來。他趕緊脫了大氅和外袍，換了件便服，坐在坑邊，玩弄著連翹玩剩下的藥材和針線。

鼻煙壺裏的藥膏用去了不少，連翹弄了些藥粉填補著用。至於刺繡，依舊是鳥不像鳥，花不像花，亂七八糟堆了一坑。而連翹就像一朵嬌嫩花蕊，躺在其中。

“把東西都搬到那去。”畫塵離吩咐屬下把不良人的資料都搬到旁邊的桌上，坐了下來，開始一本本查看，做記錄，屋子裏靜靜地，只有他翻書時發出的沙沙聲，和連翹弱弱的呼吸聲。

“啊！師兄救我！”連翹突然整個人從坑上彈了起來，坐在那裏茫然地望著四周，目光渙散，看畫塵離時焦距怎麽也對不準。

畫塵離趕緊坐過去，問她：“做惡夢了？”

“嗯，夢到白強那廝追著我非要娶我！姓塗的東西就追賽姐姐！氣死我了！”連翹緊握雙拳用力拍打棉被，畫塵離看了看這厚厚棉被少說也有六斤，壓在身上怪沈的，難怪連翹會做噩夢。

畫塵離將這被子掀了，喚人換了另一床輕些的，一邊整理被角一邊說：“還睡麽？不餓？”

“餓死了！”連翹按著肚子，小聲嘀咕：“可是師兄沒來。”

“哦？”

“師兄每晚都來陪我吃晚飯的，然後等我睡了才走。今兒天都黑了，他怎麽沒來？”

畫塵離總算是明白了許懷澤要他留下的用意，鎮定笑笑，說：“你在天寧鎮這麽多天，他天天都來你吃晚飯？”

“當然。”連翹補充道：“除了有事。”

畫塵離兩手一攤，說：“你師兄今晚確實有事。”

連翹一肚子的問號，見畫塵離煞有其事，不禁好奇，問：“是什麽事？”

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