因為蘇旭安在查看冶鐵坊，白強過了半個時辰才拿來花名冊。連翹耐心陪著白英在屋子裏坐著，喝茶話家常。白英有心想多了解她的情況，問得很仔細，幸虧去塗府之前賽牡丹詳細交待過，連翹應付自如，偶爾自己發揮一二，倒也沒有其它破綻。

白強進來時，身後有兩個跟班，抱著十幾本花名冊。

“冶鐵坊裏全是大老爺們！年輕力壯，適合連兒的太多了。”白強憨頭憨腦，在連翹面前又急著表現，所以他很豪爽地從裏面抽出幾本，說：“你且先看這幾本花名冊，全年輕小夥子的。”

白英瞪白強，這個不爭氣地弟弟除了有一身蠻力，真正是沒有別的可取之處。明明是要給他介紹姑娘，他還如此實誠地把所有小夥名冊都拿來，萬一被連翹看中了哪個，白強就竹籃打水一場空。

“連兒，這花名冊太多，看到明天也看不完。不如姐姐帶你去見幾個姐姐相熟的男兒，人不錯，你若看中了就只管告訴姐姐。”白英把那些花名冊推到一邊去，牽著連翹的小手又往外走。

白英挑選的幾個男兒，不是太黑就是太挫，不是一臉橫肉就是一身排骨，相比之下，白強當真算是英俊的了。

連翹抿著嘴悄悄笑，白英真是好姐姐，如此顧著弟弟。只可惜白強不爭氣，靠著白英得來這冶鐵坊的工頭，連婚姻大事也要白英操勞。

“白哥哥，冶鐵坊的男兒都沒有家室嗎？”爛臉男屍是蘇倩倩的情人，也可能是冶鐵坊的工人，但冶鐵坊有上千名年輕男子，隨便消失一兩個並不會令人起疑，人海茫茫，實在太難尋找。

白強見連翹問他，笑道：“當然有，只是不多。”

“為什麽？”

“冶鐵坊裏一半以上是外地來的男子，都是打算賺幾年錢存夠了老婆本就回家娶媳婦的，所以大多單身。有家室的大多是本地男子，但長年住在冶鐵坊，有家跟沒家一樣。”白英細聲細語，說話溫柔，笑容軟軟。

“白哥哥也是天天住在冶鐵坊嗎？”

白強急忙擺手。“當然不是，我在天寧鎮有宅院，如若娶妻，自然每晚回去陪著妻兒。”

連翹點頭，若有所思。

小青說蘇倩倩的情人是天寧鎮人，但聽白強的意思，外地人賺了錢就會離開，本地人成家了也是住在坊裏不能隨意外出，這情人平時也難得有機會跟蘇倩倩幽會。冶鐵坊是三班倒，每月會給工人們放假一天讓他們進鎮子采辦生活用品，蘇倩倩跟著蘇旭安一直住在安北縣，初十才回來，十六日就私奔了，可見這情人一直跟著蘇倩倩，不應該是冶鐵坊的長工。

連翹心裏犯著嘀咕，不好再問，只能跟著白英和白強四處走走。剛走到打鐵鋪，連翹看見幾個赤膊漢子在打鐵，其中一個頸下有烙印，是數字158。

“啊！”連翹尖叫一聲，嚇得躲到了白英身後，瑟瑟發抖。

白英被連翹的叫聲也嚇了一跳，見她如此害怕，連忙問她：“連兒，怎麽了？”

“他！”連翹指指那大漢，又摸了摸自己的頸，哆哆嗦嗦地說：“他的頸上有傷疤……太可怕了。”

白強見了，哈哈大笑。“妹子你也太膽小了，那不過是奴隸的烙印而已！”

“弟弟！”白英怒斥一聲之後，轉身安慰連翹：“我們還是回去吧，這裏烏煙瘴氣的，若是把你薰病了，我真不知該如何跟賽娘交待。”

連翹見白英有所隱瞞，沒有再問，乖乖地跟著她離開了冶鐵坊。白英送她回美若仙時，賽牡丹和畫塵離他們都沒有回來，連翹在屋子裏坐不住，幾次想出去找人，都被別人攔住，只叫她安心在美若仙等著，不會出事。

大約過了一柱香時間，賽牡丹回來了。她臉若桃花，眸光微漾，走路歪歪倒倒，見到連翹時笑得莫名其妙。

“賽姐姐！”連翹從屋子裏跑出來，扶住她，見她喝醉，焦急地說道：“賽姐姐小心腳下，莫要摔倒。”

連翹扶著賽牡丹進了屋子，急急忙忙的跑到廚房燒了些熱水，端來給她洗臉洗水。剛進屋，就看見賽牡丹站在銅鏡前，扯著領口看，她見是連翹，緊張地將領口合攏，尷尬地笑了一下。

“賽姐姐，洗把臉吧。”連翹將水放在她面前，盡管那領子夠高，仍不能遮住頸間的紅色牙印。連翹撇過頭去假裝看不見，她知道，那是塗鴻運的傑作。

賽牡丹看出連翹臉上的不自然，她反過來安慰她。“不礙事的。”

“賽姐姐！”連翹本想說“你可以殺了他的”，可話到嘴邊又咽了回去，她不是當事人，沒有立場去評判賽牡丹的決定，她只是氣不過。

賽牡丹無所謂地笑笑，一邊洗手一邊淡淡說：“妹妹別急，只是讓他咬了兩口，並沒有其它事發生。”

那又紅又腫的咬印，當真是咬，不只是疼，更多的是屈辱。

“賽姐姐……”連翹想想就火大，起身說道：“我要跟畫大哥和阿不師兄說！不良人就是這樣保護自己人的嗎？”

“妹妹別去！是我沒有示警，他們不知道，以為我們只是尋常喝酒而已！”賽牡丹急忙抓住她，懇求她不要告訴他們，面色戚戚，讓人看著心疼。

賽牡丹在塗府不能暴露身份，只能讓他為所欲為。她不示警，藏在暗處的不良人也不知道裏面的情況，便不會進去搶人。

連翹想不明白賽牡丹為何要這樣委屈自己，讓那個臭男人白白占了便宜。

賽牡丹掬一捧水，將臉埋在掌心，眼睛酸痛，淚就這樣不知不覺流出來。她不想在連翹面前哭，但三年的屈辱，被熱水這麽一薰，如決堤之水洶湧而出。

“賽姐姐，有什麽委屈就說吧，別憋在心裏。”連翹長期和許懷澤相處，平時都是他照顧她，安慰人的活連翹不大會做，她只會生硬的勸說，不敢碰賽牡丹，就怕自己一碰她，她會哭得更兇。

賽牡丹費了好大的勁才止住淚，她重新整理領口，在銅鏡前來回照著，問連翹：“還能看出來嗎？”

連翹點頭，拿起梳妝臺的傅粉，均勻地抹在她露出來的那截細頸之上，將那點點紅印蓋住。

賽牡丹又洗了把臉，這才平靜下來。

“三年了，他一直想娶我，做他小妾。”賽牡丹說：“我沒答應，他也沒有強求，大概是貓捉老鼠的心思吧。難得天寧鎮還有女子不肯嫁他，像他這種整日說著‘欲得其心先奪其身’的人，不介意多個像我這樣的女子留著清白陪他玩樂的。”

賽牡丹嘴裏的他，說的就是塗鴻運。

不用賽牡丹細說，連翹也知道塗鴻運是什麽樣的人，只怕這天寧鎮沒有幾個姑娘逃過他的魔爪。賽牡丹能獨善其身，也算是難得。

“賽姐姐，你受委屈了。”

賽牡丹苦笑。“好妹妹，姐姐已經二十了……怕是堅持不了幾年，也該許個人家。當初來天寧鎮，我以為只是守幾個月就能離開，誰知一待就是三年。”

“姐姐是個女兒家，畫大哥怎會如此心狠，把賽姐姐一人留在這裏守了三年，耽誤了青春。”

賽牡丹只是笑，沒有回答。

過了會，她囁嚅道：“妹妹，姐姐想求你一件事。”

“賽姐姐你說，我一定答應。”

“妹妹想必也知道我心怡阿不右副使，那日摔碗，他也算是表明了心跡。如果讓他知道，這三年來塗家少爺總是對我有所圖謀，只怕是……嘆，他怕是早已看不上我這等人了。好妹妹，今日之事求你別說，我只想在他心中留個好印象，等他和不良帥離開，我便從了塗家少爺，離開不良人……太累了，不想再堅持了。”

“塗鴻運不是好人！賽姐姐你嫁誰也別嫁他啊！”連翹拉著賽牡丹的手，怕她真的一時沖動跑去塗府說嫁就嫁。

“好人壞人都是人，對我好，就是好人。”

“可他怎麽可能對你好，她已經有三個小妾了，而且，他還殺了蘇小姐！他怎麽可能是好人！”

連翹尖叫，賽牡丹怕外面人聽見，做了個噤聲的動作，示意她安靜。

“好妹妹，我方才說的不過是氣話，你別當真。只是，別讓他們知道。”賽牡丹眼中一片淒涼，神色淡然，似乎早已沒有喜怒哀樂，心灰意冷，“全當給姐姐我留點臉面，好嗎？”

連翹點頭。

賽牡丹這才勉強打起精神，有人送來醒酒湯，她喝了兩口後精神許多，便詳細問了連翹在冶鐵坊的情況。

“好妹妹，以後待在美若仙，別輕易出去。”賽牡丹擔心地看著她，說：“白英許是看中了你，想把你配給她弟弟。”

連翹輕輕地撕下臉上那層薄薄的人皮，在手上晃了兩下。

“扯下來他們就認不出我了。不過，我這張真臉也不能隨便露在外面……”連翹見賽牡丹在笑，忽然覺得自己還是有逗笑的本事的，心神一動，有了主意，“賽姐姐，等這個案子結束了，你跟我和師兄一起離開天寧鎮吧。”

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