賽牡丹怔住，不置可否。

“畫大哥說過，我只聽命他一人。如今我和師兄都歸順不良人，我去求畫大哥要個人情，應該是可以的。賽姐姐你一女子獨自留在這荒涼之地，總不是長久之計，就算要嫁人，也該去富庶之地嫁個好人家。我與師兄浪跡天涯，我也缺個伴，不如賽姐姐來陪我吧。”

連翹說得真誠，賽牡丹也動了心。

可是賽牡丹不能擅作主張，她跟畫塵離的時間並不長，把不準他的脈，萬一惹怒了他，也不知後果如何。賽牡丹只是疲憊地搖搖頭，說了句聽天由命之後，便囑咐連翹好好一定要替她保守秘密，自己準備回房休息。

剛開門，就看見許懷澤在門外。

“師兄！”連翹跑了過去，許懷澤摸摸她的頭，見她完好無損，才說：“我就是來看看你，馬上要回迎風客棧去。”

“為什麽不住在美若仙？”

“塗家以為不良帥是蘇縣令的好友，如若讓他們知道他住在美若仙，會對他的身份起疑的。”賽牡丹解釋。

許懷澤點頭。“賽娘，師妹就勞煩你了。”

“哪裏話，如果不是有這個妹妹在美若仙陪著我，我還寂寞呢。”賽牡丹笑彎了眉，但眼底卻沒有半絲笑意。

只有許懷澤一人，畫塵離和阿不都沒有過來，看不到阿不，賽牡丹的心空落落的，她應酬完許懷澤之後，悶悶的回到自己的臥房，對著銅鏡用力地擦拭頸間傅粉，心中冷笑，自己費心遮掩為的是誰，如今人都沒來，她也真是自作多情。

“師兄，我想見見畫大哥。”連翹拉著許懷澤小聲說道：“我有事找他。”

許懷澤失望至極。他在冶鐵坊的時候，心裏時刻記掛著連翹，畫塵離他們回客棧，他不放心連翹趕著回來看她，可她一見面竟說要見畫塵離，這種癡心錯付的感覺真不好受。

“現在就去見怕被人盯梢，不如等再晚些，我讓他來找你吧。”許懷澤聽見連翹在喘氣，知道她累了一天沒休息，肺又被屍毒侵蝕受了影響，餵她吃完藥後讓她休息，自己返回客棧。

畫塵離剛到客棧，就叫阿不擺棋盤下棋。

五盤棋結束後，畫塵離招手，有人進來。

“賽娘在塗府可有受委屈？”

“屬下聽令，都埋伏在外圍，只看見塗府的奴婢們進進出出的送些酒菜，裏面偶爾傳來歡聲笑語。賽娘沒有示警，屬下不敢輕舉妄動。”

“哦。”畫塵離看了阿不一眼，見他欲言又止，問他：“你可有什麽想問的？”

“沒有。”阿不斬釘截鐵。

畫塵離摸著下巴，似笑非笑。“賽娘跟塗家少爺關系匪淺，不但能進塗家少爺臥房喝酒嬉鬧，還能全身而退，看來這塗家少爺對她還是很用心的。”

“是。”應話的是天寧鎮的不良人，他們都是賽牡丹的手下，塗鴻運對她有圖謀的事，世人皆知，自然也沒必要隱瞞。

阿不臉色變得難看，剛把白子收入棋盒，不小心碰翻，嘩嘩啦啦地灑了一地，很是狼狽。

阿刺正瞧進來，看到這一幕，蹲下身幫忙撿棋子時，悄聲問他：“怎的如此粗心？”

“沒事！”阿不兇巴巴的，還給阿刺臉色看。

阿刺不解，正要問，畫塵離又說話了。“三年前，是誰派賽娘到天寧鎮的？本帥記得不良人很少會派妙齡女子到北疆這等荒蕪之地，耽誤別人家的青春。”

“回主子，是阿不安排的。”阿刺應得很順溜，“賽娘是阿不招安的，一直在阿不麾下，三年前天寧鎮缺個主事，賽娘擅長易容，又是個女子，不容易引起懷疑，所以派她來了。”

這些理由，都是阿不當初所說的，一字不差。如今阿刺說出來，聽著刺耳，阿不蹲在地上索性不起來，地上棋子仿佛天上繁星，撿也撿不完。

畫塵離手指輕輕一彈，裝黑子的棋盒也掉在地上，撒了一地。阿刺看出不對勁，沒有再幫阿不撿棋子，立身在畫塵離身後，默默地看著阿不在忙碌。

“給我真正理由。”畫塵離笑得很善良，聲線溫暖，不過誰都知道他不是在征求意見，而是命令。

阿刺瞪著阿不，阿不裝死看不見，只顧著低頭撿棋子。

“三年前，賽娘十七，情竇初開，一時沒有把持住，借著酒意……咳咳……”阿刺說到一半，難為情地說不下去，這本跟他無關，但如果不替阿不說清楚，就跟他有關系了，“賽娘向阿不表白……當時賽娘醉得厲害，第二天醒來不記得了，阿不擔心影響不良人的管理，這才把賽娘發配到天寧鎮。”

“發配……這詞用得好。”畫塵離淡淡笑，他的言行看不出他對此事是褒是貶，他越是不動聲色，阿刺就越緊張，恨鐵不成鋼地踢了阿不一腳，罵道：“你說話啊！”

阿不這才慢吞吞地直起腰，囁嚅道：“我公私分明，做事問心無愧！沒有什麽需要交待的。”

“死榆木疙瘩！”阿刺罵道：“你還嘴硬！”

“賽娘今年二十了吧。”畫塵離並不理會他們，曲指敲桌，篤篤兩聲之後，才說：“塗鴻運對她有心，似乎有娶她之意，如若要調查塗府，賽娘必須回避。”

“不良帥！賽娘絕對忠誠，不會有異心的！她若有心叛變，三年就會下嫁塗鴻運，她至今未嫁，就是對不良人忠心啊。”阿不急著替賽牡丹辯解。

阿刺終於忍不住了，不屑地揭阿不的底。

“她是對誰忠心，你最清楚。”

阿不的臉憋成豬肝色，硬是說不出半句話來反駁。遣派到北疆的主事大多是男子，即使有一兩個女子也都是隨著夫君而來，像賽牡丹這樣十七歲就被發配而來的，整個北疆，只有她一人。

她能紮根三年，盡忠職守，這樣的堅持到底是為了不良人還是為了阿不，大家心知肚明。

畫塵離聽罷，已有了主意。

“你們不必爭執，當務之急先把這裏處理她。”畫塵離揉著眉心，看似疲倦。

後宮蓉妃跟皇後鬥得不可開交，蓉妃仗著自家親舅舅與畫朝陽的關系總要拉畫塵離下水，炙鷹跟蹤到天寧鎮至今沒有動靜，靜得可怕，塗鴻運明明就是殺人兇手卻沒有線索定罪，這些頭痛的事湧到一起，急需用人之時，阿不跟賽牡丹又扯不清楚，雪上加霜。

阿刺和阿不都保持沈默，等著畫塵離的發落。

“蘇縣令在冶鐵坊沒有任何發現，你們呢。”畫塵離問他們。

阿刺和阿不都搖頭。冶鐵坊太大，人太多，就算把所有不良人調去查，也不可能在半天之內查出紕漏。蘇旭安雖說是知縣，可以查看賬本等材料，可那都只是些記錄和名冊，並沒有多大的用處。

畫塵離又笑了一下，笑得阿刺和阿不的心肝發顫。

“冶鐵坊有奴隸，你們竟然不知道？”畫塵離反問。

阿刺和阿不面面相虎覷，不敢相信。

漢夷國建立初期，奴隸盛行，富貴人家均以奴隸數量來顯示家族實力。後奴隸造反差點覆國，漢夷國這才徹底廢除奴隸，並立法保護，買賣和使用奴隸都是重罪。

塗家仗著塗有德在宮裏的餘勢，天高皇帝遠，不受管束，借機買賣和使用奴隸，獨坐北疆稱霸一方，狼子野心，昭然若揭。

“不良帥從何得知？”阿刺和阿不異口同聲。

畫塵離指指左頸，說：“古書有記載，但凡奴隸者，均要在左頸處烙下數字印跡，宣示主人家的歸屬。爛臉男屍的頸上有烙印，冶鐵坊的工人中也有幾個混跡其中，你們在冶鐵坊查了這麽久，竟然連這個都沒有發現？”

阿刺拉著阿不，撲通一下跪下來了。

“屬下辦事不力，願意受懲。”

“唉，這也不能怪你們，那些奴隸都藏身在人群之中，有意躲避外人，不仔細看確實發現不了。你們在冶鐵坊既要查人還要隱藏行蹤，也不容易。”畫塵離沒有責怪他們的意思，只是奴隸之事，事關重大，這也僅僅是他的猜測，沒有證據之前不能做實。

如果僅憑烙印追查，塗家自然有各種理由來解釋這烙印。要知道，買賣、使用和圈養奴隸，足以處以極刑，如果皇帝那天心情不好，與謀反聯系起來，隨隨便便也是滅九族。

沒有十足把握之前，畫塵離不會上報朝廷，以免荼毒生靈。

“不良帥，後面我們……”阿刺試探性地問他。

畫塵離搖頭，他也沒有太多的思緒。爛臉男屍身份不明，蘇倩倩之死缺乏定罪證據，現在又發現奴隸，還有塗家至今未出面的神秘的老太爺塗有德，以及他所帶來的徐默義，這才是一串串謎，像環環相扣的繩索，解開一個就能解開所有，可是，卻不知從哪開始解。

“畫兄，有空嗎？”就在他沈思之時，許懷澤敲門進來。

畫塵離點頭。

“有事？”

“師妹急著見你。”許懷澤狐疑地看著阿刺他們，頓了頓，說：“你不去她不肯睡，她會熬壞身子的。”

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