塗鴻運哈哈大笑，“這樣甚好！”他讚許地摟著桃葉，對白英說：“正巧蘇縣令也要去冶鐵坊巡視，白英你就帶他們去吧，讓白強好好招待了，別怠慢了客人。”

說完，又扭頭對連翹說：“那裏全是男人，看中了誰只管回來跟你表姐說，本少爺自會替你做主。”

連翹張張嘴，沒有答應。

她一心想著找柳葉尖刀，去冶鐵坊調查，卻不知這麽做，無形間犧牲了賽牡丹。如果她事先知道塗鴻運對賽牡丹有不軌心思，她絕對不會這樣做。

賽牡丹臉色蒼白，她自知今天是走不了了，怕連翹會一時情急壞了大事，上前拉著她的手，柔和說道：“好妹妹，聽話，去冶鐵坊瞅瞅就回美若仙等我。別魯莽，若是出了事，叫我如何跟你家人交待。”

“表姐……”連翹杏仁般大的眼睛裏，蓄滿了淚水。她剛剛經歷的惡夢，現在賽牡丹也要經歷了。

賽牡丹怕她哭出聲，把她往外推，跟她耳語：“跟著主子，千萬別出事。”賽牡丹不敢做得太明顯，便把連翹推到了徐默義的面前，嬌笑道：“徐公子，我小表妹就拜托你了，你可要照看好，否則你家少爺可要拿你問罪哦。”

阿不站在畫塵離的身後，面如死灰。雖說許懷澤的心思都在連翹身上，聽到賽牡丹的話之後，他的心也咯噔一下，沈了下去。

“這位賽娘是……”畫塵離突然出聲，問塗鴻運。

“美若仙的老板娘，人不但長得俊，手也巧得很，那顆心啊可玲瓏得很，什麽都想得面面俱到，做事也妥帖細心，特別招男人喜歡。”塗鴻運從不掩飾自己對賽牡丹的喜愛，“三年前我就想收她到我宅子裏，可是她心高氣傲不肯做我小妾。如今我爹和爺爺都在宅子裏，我正準備帶著她去討個主意，娶了做正室呢。”

“夫君……”桃葉和知蟬都小聲叫著塗鴻運，被他掃了一眼，噤若寒蟬。

賽牡丹苦笑：“塗少爺就喜歡開玩笑，如今在蘇縣令和其它客人面前拿賽娘開涮，以後還叫賽娘怎麽開門做生意啊。”說完，賽牡丹走到白英身旁，真誠說道：“賽娘最敬重白英姐姐了，還求姐姐替賽娘說句公道話，賽娘還未許配人家，被塗少爺這般說了，以後還怎麽嫁人！”

白英尷尬地笑笑，只說：“我們快去快回，說不定還能趕回來吃晚飯。賽娘……保重。”

畫塵離聽罷，飛快地沖著連翹使眼色。

連翹小碎步跑到賽牡丹的身旁，抱住她：“表姐，你不走我也不走！我一定要跟表姐在一起！”

畫塵離也跟著上前，說：“賽娘既然是美若仙的老板娘，不知可否帶我們去店裏瞧瞧，這次來天寧鎮走得匆忙，忘了給侄女買些禮物，不如請賽娘幫忙挑選。”

“你們這些人真是不知好歹！怎如此話多！”塗鴻運不耐煩地將賽牡丹扯到身邊，擡腳要踹連翹。

許懷澤身形未動，徐默義已經攔在連翹前面，猿臂輕攬，帶著連翹後退三尺，避開了塗鴻運的腳。徐默義將連翹帶到白英身邊時，塗鴻運已經拽著賽牡丹進了屋子，大門一關，將他們一幹人等全都關在了門外。

“各位請吧。”白英嘆氣，要請他們走。

畫塵離與許懷澤交換眼神，跟著白英一路遠走。剛出了塗府，外面已經有仆人準備好了馬車和馬。連翹與白英同坐一輛馬車，只能幹著急，畫塵離和蘇旭安坐進馬車之後，畫塵離瞥見不遠處阿刺的身影。

“賽娘有危險，派人潛進去看著，必要時，搶人，不計代價！”畫塵離千裏傳音，阿刺聽見，帶著幾個黑衣人，悄然潛入。

冶鐵坊在天寧鎮西郊，馬車不緊不慢地走了不到半個時辰就到了。遠遠的，就感覺到熱浪，乒乒乓乓此起彼伏。連翹剛下馬車，就覺得那熱氣燒得她耳根發燙，胸口悶悶的，扶在馬車邊舉步維艱。

“還不知姑娘的芳名。”白英牽她手時，發覺她掌心燙得厲害，可指尖卻冰涼，怕她病了不好回去跟賽牡丹交待，聲音也尖銳起來：“姑娘……你的手！”

許懷澤聽見白英的喊聲，急忙走過去。連翹怕許懷澤露餡，連忙說道：“我叫連兒，白姐姐不必擔心，我自小如此，過會就會……”

正說著，白強帶著向個大漢迎了出來，他嗓門大，將連翹的聲音給蓋了下去：“姐姐！你怎麽來了！這裏全是大老粗，你跑來做甚！”

白英見是白強，也顧不得照顧連翹，上前拉著白強走到角落裏絮絮說著，不時的側頭瞅瞅連翹，好像有心要把連翹介紹給白強。

別看白強是白英的親弟弟，是冶鐵坊的工頭，他已經二十有七卻連姑娘的小手也沒有摸過。白強好酒，一喝醉就會打人，家境好的女兒瞧不起他的出身，家境差的女兒又怕他那暴躁脾氣，左右耽擱至今，婚姻大事也沒個譜。

白英見連翹不懂事，比不上賽牡丹半點精明，總是鬧著要去冶鐵坊找男人，抱著肥水不流外人田的心思，跟白強說了。“連兒長相一般，但我也仔細瞧了，細皮嫩肉的，嬌美得很。弟弟你若能爭氣，把她娶了，也不枉我這做姐姐的一片苦心。”

白強上下打量著連翹，她站在許懷澤身前，只到他的胸口，身材嬌小，不似北方女子那般高大粗曠，相貌一般，的確沒有過人姿色，可是那水靈靈的大眼睛，看一眼就舍不得移到目光。

白英見白強沒有異議，笑了。“她表姐就是賽娘，剛從鄉下來的，沒見過世面，看什麽都新鮮。你好好待人家，別嚇壞她了，知道了嗎。”

“知道。”白強嗡聲嗡氣地應著，轉身業到蘇旭安面前，行禮之後，帶著他們進了冶鐵坊。

這冶鐵坊說是坊，其實就是一座大山。這山裏全是鐵礦，被塗家買下之後，沿著山腳建了這冶鐵坊。綿綿百裏，細長狹小，裏面少說了一兩千人，白強整日守在這裏，喝酒打人，自然野性許多。

徐默義一直跟著白英和連翹身後，許懷澤見她無恙便退到了畫塵離的身旁。阿不的心還掛在賽牡丹身上，心不在蔫，耷拉著腦袋，病怏怏的。

白強將他們引到一個像四合院的宅子裏，蘇旭安假裝認真地詢問著冶鐵坊的情況，查看賬本和庫存，畫塵離他們算是客人，沒有與蘇旭安在一間屋子裏，而是由其它人帶著，在冶鐵坊的附近游玩。

冶鐵坊裏的溫度比別處至少高了十度，雪花還未落下來就已融化。高身煤爐吐著火苗，提煉鐵，然後再倒入模具之中，鑄造兵器。這裏還有許多打鐵工人，光著膀子，掄起錘子，乒乒乓乓地敲打起來。

連翹走了多遠，就額頭冒汗，雙腿發虛。

“白姐姐，這裏都是男人，都光著膀子長得一樣……連兒不知該看誰……”她只好裝花癡。

白英寬厚地笑笑，說：“不如，你先告訴白姐姐，你想要找什麽樣的。”

“白姐姐做主就好。”連翹裝害羞。

白英想了想，說：“我們去那屋子裏休息片刻，我差人拿來花名冊，讓我弟弟幫你挑人，如何。”

連翹滿口答應，跟著白英去了附近的屋子裏。畫塵離等人不方便跟著，只好繼續往前走。許懷澤見徐默義跟著白英她們過去，有些猶豫。

“放心吧，假如他有心要對小妹不利，剛才就不會從塗鴻運的腳下救她。”畫塵離低聲說：“這個徐默義應該是塗有德的親信，他與塗鴻運……有嫌隙。”

“塗有德？他是什麽人，怎麽會令這樣一個高手聽命於他。”許懷澤問道。

“呵呵，他是個閹人。”畫塵離說：“他是當今皇太後身旁的大紅人，十年前告老還鄉，仍與朝廷有聯系，否則，這天寧鎮的冶鐵權為何獨獨落在他塗家。”

許懷澤楞住。“閹人？”

“塗有德回鄉後，過繼了宗族裏的塗實然做兒子，延續香火。”

“畫兄知道的真多。”

“不良人有專門的信息渠道，這些都不是秘密，想知道不難。”

“那……徐默義是……”

畫塵離搖頭，許久才說出四個字——來路不明。

連不良人都打聽不到的人，該有多神秘啊。

許懷澤目視漸行漸遠的徐默義的身影，忽然問他：“賽娘那邊，她能應付嗎？”

“賽娘在這裏守了三年，必定有她過人之處。許兄盡管放心，不良人不會讓自家兄弟姐妹吃苦受辱的。”畫塵離這話是對著許懷澤說的，但實際上是說給阿不聽，讓他安心。

許懷澤見四周冶鐵工人都熱火朝天工作著，又問畫塵離：“我們現在該做什麽？”

畫塵離笑了。

“蘇縣令在查冶鐵坊是否有人失蹤，小妹此刻應該在打聽冶鐵坊工人們的來歷，我們嘛……”畫塵離原地轉了兩圈，饒有興趣地看著這冶鐵坊，笑道：“我們就安心地欣賞一下漢夷國最大的冶鐵坊，看看他們是如何運作的。”

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