橙黃橘綠（十五）
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橙黃橘綠（十五）
到得永淳縣衙，池舟下馬，對來接韁繩的門吏道：“我馬上歸家，不用餵草料。”也就是說，不用牽去馬房，只系在拴馬樁上便可。
門吏俯首低聲應是。
往常吏人答應都甚是幹脆利落，聲音洪亮，今兒怎麽跟沒吃飽飯似的！
池舟感到奇怪，忍不住看那吏人一眼，對方的手在抖。
“可是身體不適？”池舟問他，目光輕輕掠過縣衙大門。
大門洞開，黑幽幽的，如深隧，似巨嘴。此時夕照只剩餘輝，薄紅一縷縷地鋪在門前，宛如內傷時嘴角滲出的血絲。
“小的甚好，謝大人關心。”那門吏聲音顫抖，九個字說得磕磕絆絆，夾雜著牙齒的磕磕碰碰。
池舟頷首，不再說什麽，提腳進了衙門。報信的衙役在前引路，說批文放在後堂。
“刑房可看過了？”池舟慢了步子，沈聲道。
“大人不在，無人敢拆看。”
“去把海會喊來，我有事跟他說。”
衙役領命剛走，轟隆一聲，兩扇大門緊緊合上。池舟眸色微黯，右手本能地去按腰後劍柄，然他此次下鄉，是以知縣文官身份，並未佩劍，手握了個空。
與此同時，數道鐵索從四面八方襲來，以上、中、下三路，縛上池舟。
池舟奮力騰閃挪移，左避右閃，好容易跳出鐵索圈，劈頭又罩下個索網。他一個滑步，全力沖過網邊，方穩住身，就聽“嗖”的聲起，腳邊多了一枝羽箭。
“狂悖頑賊，再敢亂動，即刻誅殺。”
池舟立定，擡眼，見一群兵勇簇著個男人，從斜前方的廳中轉出。
那男人頭戴烏紗帽，身穿緋色雲雁步子圓領袍，腳踩皂靴，大方臉，削刀鼻，眉毛淡灰，兩片薄唇擰出個尖尖嘴。
這幅尊容，池舟在京城吏部官員畫像冊頁中見過，正是他的頂頭上司，柳州知府徐豪。
“見到知府大人，還不跪拜！”一個兵勇沖池舟喊道。
池舟不動，提聲道：“敢問大人，舟乃永淳知縣，如何就成了賊人？”
“你做的好事，豈會不知？”徐豪抖眉，喝聲道，“快快認罪，本府或可饒你一命！”
“請大人明示。”池舟盯住徐豪的眼睛，“屬下愚鈍，當真不知做了何事。”
徐豪揮揮手，廳後轉出三人，為首的是孫牢頭。他戰戰兢兢地跪在廳下，給知府大人叩首。
“說吧，池舟都讓你做了什麽？”徐豪道。
“回大人的話，池知縣命小的好好招呼應家二少爺，誰知那應旭嬌弱受不得幾鞭，人就嗚呼了。”
一派胡言。
池舟望向孫牢頭身後的兩個獄卒，他們身側放著擡擔架，上覆白布。兩只沒穿鞋的腳從布下露出，腳背上數道紫紅鞭痕。
“我沒讓任何人拷打應旭，他已招供，無需……”
孫牢頭打斷池舟的話：“知縣大人，您可是說過，要不給應旭點顏色瞧瞧，他老子不會心疼，定舍不得拿銀子來贖。小的手是重了點，但也是想讓這二少爺身上好看。”
這是咬死了他！池舟心下了然，看徐豪這非拿辦他不可的架勢，知道多辯無益，但他不是任人擺布的性子，當此之際，須得脫身另做打算。
池舟環看左右，兵甲持索拿網環立四周，隨時準備撲上來，院墻上兩隊弓弩手，齊齊瞄準了他。
有點麻煩，但若冒險，擒得敵首，也不是走不脫。
見他不語，只是打量四周，徐豪火氣更大，吼道：“池舟，人證、屍身見在，你還不認罪！”
“不是我做的事，我為何要認！”池舟冷聲道，目光落在徐豪頸間。
“那就不要怪本府……”
徐豪的話未有說完，就被噗通、哎呦的亂聲打斷。他擡頭，見那兩隊弓弩手如硬石墜河般，接二連三地掉落地上。
他登時大驚，下意識地後退，身側兵勇們齊喊“保護大人”！
“快，拿下罪犯池舟！”徐豪咬牙道。
回應他的是一記飛刀，那刀直直掠過他頭頂，烏紗帽滾落，發髻給削去一層。
徐豪嚇得往廳裏跑，邊跑邊喊：“關門，關門。”
知府大人瑟縮，其手下爪牙更是膽碎，紛紛奪路逃命，院中混亂不堪。
趁此空隙，池舟箭步上前，揭開擔架上的白布，應旭紫腫的臉露了出來，呼吸全無，竟是真斃命了！
池舟心下一沈，還要細看，一道黑影落在身側，抓住他胳膊，說一聲“走”，拖著他就翻墻而出。
是鐵萬。
適才，他遠遠瞧著池舟進了衙門，坐騎留在門外，本打算如往常那般，去街角的小茶館小坐，喝上杯熱茶，等池舟出來，一起回桂花巷。
可在聽見縣衙大門關閉的瞬間，走鏢多年的經驗加直覺告訴他，事情不對！
他立刻上前揪住那牽馬門吏，問衙門裏都有誰！
那門吏本就心虛，一恐一嚇之下，再撐不住，如實道出了徐豪的甕中捉鱉之計。
鐵萬當即吩咐鏢師，以暗鏢先行制住弓弩手，掩護他入院救人。
“你沒給姓徐的送禮？他這般折騰你！”
出得縣衙，四個鏢師牽了馬已在等候，上馬前，鐵萬幽聲問好友。
池舟不理這話，策馬徑奔桂花巷。那徐豪敢枉屈他，一定不會善罷甘休，拿不住他，定要為難他的家人。
*
錢禾忐忑不安地往家走。半道上，右眼皮忽地猛跳起來，她再忍不住，立時就讓謝飛去縣衙迎接池舟，“你讓他立刻回家，就說我有急事尋他！”
謝飛見錢禾臉色不對，一面應下，一面堅持先送她回家。
“大人說過，務必護夫人周全！”
“我認得路啊，沒幾步就到了，你快去尋他！”
謝飛不依，錢禾無法，只得快馬加鞭，匆匆奔進桂花巷，沖到家宅門前。
宋琪帶著四個鏢師迎出來。謝飛這才調轉馬頭，去了縣衙。
錢禾急急進了家門。
“夫人，熱湯已備，飯菜也好了。”青桃拿著摞幹凈衣衫，高高興興地對錢禾道。
遠來歸家，先沐浴更衣，再用飯歇息，這是錢禾的習慣，不過今日她擺了擺手，只說要靜靜待會。
“可是哪裏不舒服？”青桃發現她眉頭緊蹙，不由擔心地道。
不等錢禾回答，一陣鼓聲傳來。
青桃耳朵一跳：“今兒城門閉得早哇，這才酉初。”往常都是酉正。
錢禾心下一沈，下意識地就開了床頭小桐木箱，把裏面的銀票、沈香鐘馗像、金銀首飾細軟、賬簿都點數了一遍。
“夫人，怎麽啦？”青桃在旁瞧著，總覺得錢禾哪裏怪怪的。
其實，錢禾不是怪，而是慌，從心底湧上的莫名恐慌，怎麽也壓不下！這種慌張，就如之前她在京城西門外的松林中遇到劫匪那般，想逃卻逃不掉。
當然也無從解釋，她只好如實道：“我也不知道！但你聽我說，收拾行李，快！讓羅姨、宋琪也收拾，只帶隨身的就好！”
青桃愕然：“收拾行李？夫人，公子可知道？”
話音未落，就聽馬嘶聲聲。錢禾立刻望向窗外，須臾，就見池舟大踏步進來。
“行之！”錢禾開了房門，迎上去。
“小禾，我們得走！馬上！”池舟眸色沈沈，牽住她手。
“好，你去哪兒我跟你去哪兒！我跟著你！”
她無問緣由，斷然相應，他心下一凜，這是對他的信任，完完全全的信任。
時間緊迫，他也無法多言，只是用力握了握她手，隨即分頭打點包裹。
很快，一家人各攜個包袱，出了家門。
門外停著一輛馬車，是謝飛回來時繞道腳行喊來的。
他在街上遇到了策馬歸來的池舟、鐵萬。
“快走！帶上你妹妹，快出城去！”池舟急道，把隨身的銀錢都給了他，“若我做回知縣，你再回來！”
謝飛詫異地望著池舟的背影，片刻，又見隊隊兵甲從縣衙奔出，一副搜人捉人的模樣，登時恍然。
他是個知恩圖報的男子，此時正是回報的機會，他遂不回家，徑來護助池舟。
青桃跟羅姨上了馬車。錢禾、宋琪皆騎馬。鐵萬帶著四個鏢師打頭，池舟當中，謝飛與五個鏢師斷後，一行人浩蕩往縣城東門而去。
鐵萬提議先去柳州府他姑母趙員外家落腳，雖說徐豪就是柳州府知府，在他眼皮子底下活動，有些冒險，但最危險的地方就是最安全的。
池舟拒絕，此時他不能冒險，更不能拖累趙家。思來想去，他決定去全州。
那裏有錢禾的鋪子，暫住不成問題，關鍵是全州乃碼頭，上船入了湘江，過洞庭就是湖南地界，那徐豪再怎麽亂來，也不敢越界為非。
當然還有最糟糕的情況，一旦他洗脫不了身上冤屈，她回京城也便利。
鼓聲陣陣中，池舟擡眼，見東城門已閉，城上城下皆是兵卒。
他回頭，讓錢禾上車：“一會兒不管聽見何種動靜，都不要看，知道嗎？”
錢禾點頭，看了看他腰間長劍，低聲道：“你小心。”
就在這時，謝飛打馬過來：“大人，他們人太多，硬闖不是上策！”
池舟自是明白，可不硬闖又能怎麽辦？
他按住劍，道：“無礙！你只護住馬車，見機行事即可。”
謝飛還要再勸，前頭忽然有人大喊：“拿住池舟，賞金千兩！”
眾人一驚，錢禾擡眼，見城門處兩隊甲兵騎馬沖了過來，城頭一人揮刀吶喊。
池舟定睛，認出那揮刀人卻是千戶鄭輝。
鐵萬握刀，當先策馬迎戰上去，四個鏢師緊隨其後。
“大人，我們必須撤！”謝飛趕緊道。
敵眾我寡，最好的便是奇襲，然此刻已被發現，鏖戰只能拖垮自己。真是瞬間萬變，計劃趕不上變化快。
可是能撤去哪兒呢？徐豪勢必下了全城搜捕之令。
池舟環顧，見街側商鋪全都忙著閉門，路上行人紛紛奪路逃命。
謝飛又道：“東北角有間小廟，廟中有暗閣，暫可藏身。大人隨我來！”
然兩隊甲兵列開陣勢，攔住了通往小廟的巷道。
鐵萬跟鏢師，雖武功了得，畢竟人少，一時也撕不開口子。
“聽著，你認得路，護住馬車先走，我等隨後就來。”池舟對謝飛道，又看了錢禾一眼，隨即拔出劍，就要上前廝殺。
這時，一聲低喚傳來：“大人，好漢不吃眼前虧，莫要硬拼，請隨我來。”
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往常吏人答應都甚是幹脆利落，聲音洪亮，今兒怎麽跟沒吃飽飯似的！
池舟感到奇怪，忍不住看那吏人一眼，對方的手在抖。
“可是身體不適？”池舟問他，目光輕輕掠過縣衙大門。
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“小的甚好，謝大人關心。”那門吏聲音顫抖，九個字說得磕磕絆絆，夾雜著牙齒的磕磕碰碰。
池舟頷首，不再說什麽，提腳進了衙門。報信的衙役在前引路，說批文放在後堂。
“刑房可看過了？”池舟慢了步子，沈聲道。
“大人不在，無人敢拆看。”
“去把海會喊來，我有事跟他說。”
衙役領命剛走，轟隆一聲，兩扇大門緊緊合上。池舟眸色微黯，右手本能地去按腰後劍柄，然他此次下鄉，是以知縣文官身份，並未佩劍，手握了個空。
與此同時，數道鐵索從四面八方襲來，以上、中、下三路，縛上池舟。
池舟奮力騰閃挪移，左避右閃，好容易跳出鐵索圈，劈頭又罩下個索網。他一個滑步，全力沖過網邊，方穩住身，就聽“嗖”的聲起，腳邊多了一枝羽箭。
“狂悖頑賊，再敢亂動，即刻誅殺。”
池舟立定，擡眼，見一群兵勇簇著個男人，從斜前方的廳中轉出。
那男人頭戴烏紗帽，身穿緋色雲雁步子圓領袍，腳踩皂靴，大方臉，削刀鼻，眉毛淡灰，兩片薄唇擰出個尖尖嘴。
這幅尊容，池舟在京城吏部官員畫像冊頁中見過，正是他的頂頭上司，柳州知府徐豪。
“見到知府大人，還不跪拜！”一個兵勇沖池舟喊道。
池舟不動，提聲道：“敢問大人，舟乃永淳知縣，如何就成了賊人？”
“你做的好事，豈會不知？”徐豪抖眉，喝聲道，“快快認罪，本府或可饒你一命！”
“請大人明示。”池舟盯住徐豪的眼睛，“屬下愚鈍，當真不知做了何事。”
徐豪揮揮手，廳後轉出三人，為首的是孫牢頭。他戰戰兢兢地跪在廳下，給知府大人叩首。
“說吧，池舟都讓你做了什麽？”徐豪道。
“回大人的話，池知縣命小的好好招呼應家二少爺，誰知那應旭嬌弱受不得幾鞭，人就嗚呼了。”
一派胡言。
池舟望向孫牢頭身後的兩個獄卒，他們身側放著擡擔架，上覆白布。兩只沒穿鞋的腳從布下露出，腳背上數道紫紅鞭痕。
“我沒讓任何人拷打應旭，他已招供，無需……”
孫牢頭打斷池舟的話：“知縣大人，您可是說過，要不給應旭點顏色瞧瞧，他老子不會心疼，定舍不得拿銀子來贖。小的手是重了點，但也是想讓這二少爺身上好看。”
這是咬死了他！池舟心下了然，看徐豪這非拿辦他不可的架勢，知道多辯無益，但他不是任人擺布的性子，當此之際，須得脫身另做打算。
池舟環看左右，兵甲持索拿網環立四周，隨時準備撲上來，院墻上兩隊弓弩手，齊齊瞄準了他。
有點麻煩，但若冒險，擒得敵首，也不是走不脫。
見他不語，只是打量四周，徐豪火氣更大，吼道：“池舟，人證、屍身見在，你還不認罪！”
“不是我做的事，我為何要認！”池舟冷聲道，目光落在徐豪頸間。
“那就不要怪本府……”
徐豪的話未有說完，就被噗通、哎呦的亂聲打斷。他擡頭，見那兩隊弓弩手如硬石墜河般，接二連三地掉落地上。
他登時大驚，下意識地後退，身側兵勇們齊喊“保護大人”！
“快，拿下罪犯池舟！”徐豪咬牙道。
回應他的是一記飛刀，那刀直直掠過他頭頂，烏紗帽滾落，發髻給削去一層。
徐豪嚇得往廳裏跑，邊跑邊喊：“關門，關門。”
知府大人瑟縮，其手下爪牙更是膽碎，紛紛奪路逃命，院中混亂不堪。
趁此空隙，池舟箭步上前，揭開擔架上的白布，應旭紫腫的臉露了出來，呼吸全無，竟是真斃命了！
池舟心下一沈，還要細看，一道黑影落在身側，抓住他胳膊，說一聲“走”，拖著他就翻墻而出。
是鐵萬。
適才，他遠遠瞧著池舟進了衙門，坐騎留在門外，本打算如往常那般，去街角的小茶館小坐，喝上杯熱茶，等池舟出來，一起回桂花巷。
可在聽見縣衙大門關閉的瞬間，走鏢多年的經驗加直覺告訴他，事情不對！
他立刻上前揪住那牽馬門吏，問衙門裏都有誰！
那門吏本就心虛，一恐一嚇之下，再撐不住，如實道出了徐豪的甕中捉鱉之計。
鐵萬當即吩咐鏢師，以暗鏢先行制住弓弩手，掩護他入院救人。
“你沒給姓徐的送禮？他這般折騰你！”
出得縣衙，四個鏢師牽了馬已在等候，上馬前，鐵萬幽聲問好友。
池舟不理這話，策馬徑奔桂花巷。那徐豪敢枉屈他，一定不會善罷甘休，拿不住他，定要為難他的家人。
*
錢禾忐忑不安地往家走。半道上，右眼皮忽地猛跳起來，她再忍不住，立時就讓謝飛去縣衙迎接池舟，“你讓他立刻回家，就說我有急事尋他！”
謝飛見錢禾臉色不對，一面應下，一面堅持先送她回家。
“大人說過，務必護夫人周全！”
“我認得路啊，沒幾步就到了，你快去尋他！”
謝飛不依，錢禾無法，只得快馬加鞭，匆匆奔進桂花巷，沖到家宅門前。
宋琪帶著四個鏢師迎出來。謝飛這才調轉馬頭，去了縣衙。
錢禾急急進了家門。
“夫人，熱湯已備，飯菜也好了。”青桃拿著摞幹凈衣衫，高高興興地對錢禾道。
遠來歸家，先沐浴更衣，再用飯歇息，這是錢禾的習慣，不過今日她擺了擺手，只說要靜靜待會。
“可是哪裏不舒服？”青桃發現她眉頭緊蹙，不由擔心地道。
不等錢禾回答，一陣鼓聲傳來。
青桃耳朵一跳：“今兒城門閉得早哇，這才酉初。”往常都是酉正。
錢禾心下一沈，下意識地就開了床頭小桐木箱，把裏面的銀票、沈香鐘馗像、金銀首飾細軟、賬簿都點數了一遍。
“夫人，怎麽啦？”青桃在旁瞧著，總覺得錢禾哪裏怪怪的。
其實，錢禾不是怪，而是慌，從心底湧上的莫名恐慌，怎麽也壓不下！這種慌張，就如之前她在京城西門外的松林中遇到劫匪那般，想逃卻逃不掉。
當然也無從解釋，她只好如實道：“我也不知道！但你聽我說，收拾行李，快！讓羅姨、宋琪也收拾，只帶隨身的就好！”
青桃愕然：“收拾行李？夫人，公子可知道？”
話音未落，就聽馬嘶聲聲。錢禾立刻望向窗外，須臾，就見池舟大踏步進來。
“行之！”錢禾開了房門，迎上去。
“小禾，我們得走！馬上！”池舟眸色沈沈，牽住她手。
“好，你去哪兒我跟你去哪兒！我跟著你！”
她無問緣由，斷然相應，他心下一凜，這是對他的信任，完完全全的信任。
時間緊迫，他也無法多言，只是用力握了握她手，隨即分頭打點包裹。
很快，一家人各攜個包袱，出了家門。
門外停著一輛馬車，是謝飛回來時繞道腳行喊來的。
他在街上遇到了策馬歸來的池舟、鐵萬。
“快走！帶上你妹妹，快出城去！”池舟急道，把隨身的銀錢都給了他，“若我做回知縣，你再回來！”
謝飛詫異地望著池舟的背影，片刻，又見隊隊兵甲從縣衙奔出，一副搜人捉人的模樣，登時恍然。
他是個知恩圖報的男子，此時正是回報的機會，他遂不回家，徑來護助池舟。
青桃跟羅姨上了馬車。錢禾、宋琪皆騎馬。鐵萬帶著四個鏢師打頭，池舟當中，謝飛與五個鏢師斷後，一行人浩蕩往縣城東門而去。
鐵萬提議先去柳州府他姑母趙員外家落腳，雖說徐豪就是柳州府知府，在他眼皮子底下活動，有些冒險，但最危險的地方就是最安全的。
池舟拒絕，此時他不能冒險，更不能拖累趙家。思來想去，他決定去全州。
那裏有錢禾的鋪子，暫住不成問題，關鍵是全州乃碼頭，上船入了湘江，過洞庭就是湖南地界，那徐豪再怎麽亂來，也不敢越界為非。
當然還有最糟糕的情況，一旦他洗脫不了身上冤屈，她回京城也便利。
鼓聲陣陣中，池舟擡眼，見東城門已閉，城上城下皆是兵卒。
他回頭，讓錢禾上車：“一會兒不管聽見何種動靜，都不要看，知道嗎？”
錢禾點頭，看了看他腰間長劍，低聲道：“你小心。”
就在這時，謝飛打馬過來：“大人，他們人太多，硬闖不是上策！”
池舟自是明白，可不硬闖又能怎麽辦？
他按住劍，道：“無礙！你只護住馬車，見機行事即可。”
謝飛還要再勸，前頭忽然有人大喊：“拿住池舟，賞金千兩！”
眾人一驚，錢禾擡眼，見城門處兩隊甲兵騎馬沖了過來，城頭一人揮刀吶喊。
池舟定睛，認出那揮刀人卻是千戶鄭輝。
鐵萬握刀，當先策馬迎戰上去，四個鏢師緊隨其後。
“大人，我們必須撤！”謝飛趕緊道。
敵眾我寡，最好的便是奇襲，然此刻已被發現，鏖戰只能拖垮自己。真是瞬間萬變，計劃趕不上變化快。
可是能撤去哪兒呢？徐豪勢必下了全城搜捕之令。
池舟環顧，見街側商鋪全都忙著閉門，路上行人紛紛奪路逃命。
謝飛又道：“東北角有間小廟，廟中有暗閣，暫可藏身。大人隨我來！”
然兩隊甲兵列開陣勢，攔住了通往小廟的巷道。
鐵萬跟鏢師，雖武功了得，畢竟人少，一時也撕不開口子。
“聽著，你認得路，護住馬車先走，我等隨後就來。”池舟對謝飛道，又看了錢禾一眼，隨即拔出劍，就要上前廝殺。
這時，一聲低喚傳來：“大人，好漢不吃眼前虧，莫要硬拼，請隨我來。”
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