楊宛山剛了解到這件事時，覺得十分可怕，是那種會讓人寒顫、身不由己的害怕，盛世繁花之下自己竟然是被控制的，這多麽令人恐懼。這裏的物價形了怪異的環環相扣效果，楊宛山想象那是一座看不見終點的天梯，一級比一級高，一級壓著一級往上走，一物降一物。

而最讓她奇怪並恐懼的不是被設計得恰到好處的物價，而是這裏的人似乎覺得這樣的生活是理所當然的，世世代代的人竟然沒有人覺得不合理，也沒有人覺得奇怪。就像被踩踏了幾千年的土地，越來越緊實，要想松動得花大代價。換句話說，就是大家都被這裏的奇怪給同化了，沒有人覺得不舒適。這簡直太荒謬了！楊宛山想。

楊宛山越是這麽想，內心也就越發恐懼，她突然想起一古人言：入鮑魚之肆,久而不聞其臭,亦與之化矣。大概說的就是這個道理吧。

楊母在一旁本本分分地補著鍋，小錘子在鐵水和鍋的接觸的地方，“叮叮當當”地敲著，慢慢冷卻的鐵水因為錘煉而展現出平滑的表面。

楊宛山欲言又止，後來徑自出神了。

楊母在喚女兒的時候，發現了女兒的異樣。她只好加大音量喊道：“想什麽呢！眼睛長到屁股去了？火都快熄滅了，沒看到啊？”

楊宛山跟她說了自己的擔憂，“娘，你明白了嗎？我們補鍋得到的錢永遠難以填平我們因為鐵片、烏金、饅頭包子而欠下的錢。這些物價是一個疊著一個，就像階梯一樣，一個比一個高，看不到盡頭在哪裏，沒準是伸到了天上。總之，這是有人算好的。就像一條咬著尾巴的蛇，緊密相扣。”

“然後呢？”楊母不以為意。

“ ‘然後’？這是很奇怪的。你不覺得嗎？”楊宛山蹙眉，不能理解母親的冷淡語氣。

“然後呢？”楊母揉了揉眉心，“孩子，你整天想這些幹什麽？你說，你給家裏幫過多少忙？整天瞎擔心這些，還不如先顧好自家生意吧。以前怎麽沒看出你這麽心系天下蒼生呢？天塌下來一時還砸不到咱這破草棚。”

“可是這樣下去，根本就沒有出路。”

楊母正色：“你是第一天來這裏嗎？以前怎麽過的，以後理所當然的也能過下去。你看看這裏的人，哪個不是在這裏生老病死的？他們能這樣過，為什麽我們不能呢？總之，你不要去管那些亂七八糟的事。”

楊母希望她不要過分牽扯進這些雜事。楊宛山打破沙鍋問到底的性格在母親看來不再那麽活潑可愛，而很有可能變成一個禍端。在這裏，只要遵守規矩，老老實實掙自家的錢，每個人都可以活得不壞。

“這還不夠嗎？孩子。”楊母捫心自問也覺得如此是最穩妥的。

“可是咱們在這裏生活，這跟咱們密切相關啊！我沒法視若無睹！”

楊母無可奈何，幾乎是嚴厲地命令她：“我不管，別人沒插手，你也不要插手，聽到沒有？”

楊宛山一見母親要說道，便禁不住搖頭晃腦，坐立不安。楊母見此，臉色一凝，也來了氣：“我說的話你到底記住了幾句？別跟東風過馬耳似的！到時候苦頭夠你吃的。”

楊宛山低著頭，不說話。

楊母不放心，讓她對著屋裏父親的靈排起誓，絕不滋事。

楊宛山不知道自己的不安從何而來，她終究還是耐不住，有一次背著母親問一個來補鍋的大嬸：“這物價是誰定的？”

“這……這個，這個是大老爺定的。”這在桃花鎮並不是多麽諱莫如深的事，但大嬸還是神色大變。

人人都知道，也就人人都心安理得地接受。

“這不合理。”楊宛山立在福貴的身邊，看它飲水，喃喃自語。

“噓，”一個奶奶原來在洗衣，現在手還來不及洗，急忙捂住楊宛山的嘴，“這話你悄摸摸說也就算了，可別到外頭說，小心惹麻煩。”

“……我說的都是真話。”

“你甭管真話假話，那些事豈是我們這些普通小老百姓能決定的？這都是那人說了算，我們也無能為力……”

“不能自己定價嗎？”楊宛山問。

奶奶一直絮絮叨叨，“這哪是我們小老百姓能做的，你們這是要反了天去啊。”

……

在來桃花鎮以前，楊宛山都沒有碰到這等奇事，想來原因只有一個：這裏有大老爺。每一環的物價被設計得很精妙。而這個把握全鎮經濟命脈的人，大家都叫他大老爺。

這人一手握著千百號人的小命，還任意而為，簡直太卑鄙了。

能讓鎮子恢覆正常的只有大老爺，但是大老爺是不會輕易讓他們好過的，他們都是他的玩物。他不會放手，楊宛山知道。

“大老爺”不是特定某個人，而是一個江湖名號，那是一個經營了幾百年的秘密統治組織，他們每一代人都履行著一樣的職責，那就是統治這裏，維護穩固，以及延續。他們中的每一代人，都做著跟上一代人一樣的事，他們以生命的名義維護這個機構，以家族的名義起誓，絕不會讓它毀於一旦。

這裏就像是一個強有力的漩渦，越是掙紮越會深陷。因此，桃花鎮人永無出頭之日。

大老爺是不僅操控著這裏的物價，還每個月來收取全鎮人保護費的地頭蛇，不光母女倆擺攤子的那方寸大點的地，就連楊家母女倆住的破草棚，每個月都得交十個銅板的保護費。這裏是官兵的觸角伸不到的地方，所謂天高皇帝遠。所以地頭蛇能一手遮天，為所欲為，而且為所欲為了幾百年。

明明平靜無事，根本不需要什麽“保護人”，更無需交什麽保護費，而且就算交了保護費，每天該發生的口角爭執、打架鬥毆還是一個不少，楊宛山想不通哪裏有保護的必要？

“就是因為交了保護費才這麽平靜的呀，傻孩子。”楊宛山去河邊洗床單時，上次那個老奶奶笑瞇瞇地對她說。

胡說，你們什麽都不知道，楊宛山心喊著。

“你們這些衣服，也該漿染漿染了。”老奶奶依舊瞇著眼，盯著楊宛山手裏的衣服。楊宛山嗯啊地應著。

看著老奶奶一臉自以為身在幸福中，甘之如飴的表情，楊宛山突然有些不忍打破這個幸福的假象。楊宛山從河裏走上來，舒展身子，極目遠眺，粉色的雲霞接天映日，這樣的平靜，這樣美的桃花，真好，甚好。

知道了又能怎樣呢，就這樣吧，她也不是神仙只靠一口氣就能過活，她還需要饅頭和鹹菜，還有一方不淋雨的天地，也許真如母親說的，保持現狀就很好，她想。

回到家，楊宛山將奶奶的話跟楊母說了一遍。“這樣？那你拿著洗好的衣裳去西街頭的染坊，給花姑姑染一下吧？”

花姑姑是染坊老板，是個老姑娘。人如其名，因為早點不知染了什麽怪病，臉上常年掛著青一塊紫一塊紅一塊，遂得名“花姑姑”。

楊宛山到的時候她正將一塊塊又長又白的麻布卷軸緩緩拉開，伸入染缸之中。

“白布進入染缸後會如何？”楊宛山還是第一次看染布，有些新奇。

“如何？”花姑姑饒有興致，“待它染透，撈出來，晾幹，它便有了顏色。”

花姑姑依次繞到幾個缸子前，那裏的布已經染好了，她用根長長的大竹竿將布挑出來。五彩斑斕，楊宛山嘆為觀止，怔住了會兒。

“原料都是白布嗎？”楊宛山又問。

“誰家染坊不是呢？大都是白布進，花布出。”

“哦。”楊宛山似懂非懂地點點頭。

雖是舊衣重染，但楊母不愛那鎮上花紅柳綠的繚亂，每每也只是將衣裳顏色染得更深些，看起來倒也潔凈如新。

這天晚上，娘倆端著一盞煤油燈，數豆子一樣數著一天的收入，一個銅板，兩個銅板，三個銅板……

“哇，掙了這麽多，更不想走了。”

“可是花的更多呀。”楊宛山提醒她。

“那倒是。”楊母肘子撐在桌上，手心撐著腮幫，深深地思索。

楊宛山嘆了口氣，“我們是不是還欠……”

“對，還欠著客棧掌櫃的錢呢。”

欠著客棧的錢，那是剛來桃花鎮時欠下的。

楊母說著把那一小堆錢分出去一部分，那是要還客棧掌櫃的，“先還一部分。”

楊宛山在心裏估摸了下，還有大半部分呢。

“得趕緊把這錢給還了。”每次都說得底氣十足，臨了臨了又欠下新的債務，總是填不完的坑啊。

“那還欠賣那鐵粉的，還有賣烏金的……”

“那些……爭取明年。”

“……”

“隔壁燒餅鋪子欠咱們的錢不也沒還嗎？”楊母寬慰道，“總不能去催別人還錢吧？”

母女倆勒緊褲腰帶過日子，可還是還不完所有的債務，債務就像一只活物，不受控制地生長，越來越龐大，而錢就像指縫間的沙，怎麽也握不住，不知怎的就是攢不起來，跟鬼偷了似的。

楊母漸漸地覺出楊宛山擔心的物價問題了，因為銀子總莫名其妙地入不敷出。即便楊家母女進鎮子時沒被剝削幹凈，可依舊覺得日用百貨貴得肉疼，有時候一塊銀子破開就沒了，那些攜帶進來的銅板更是杯水車薪。

當楊家母女倆因為欠債而寢食難安時，讓楊宛山更驚奇的事情來了：楊宛山這才發現，似乎鎮上所有人都是債權人，同時又是借貸人。大家樂呵呵地欠著債，同時不緊不慢地還著債。欠債是不以為恥反以為榮的。

楊宛山突然後知後覺地想起客棧掌櫃似乎從來沒有催促過她們還錢，當然，這並不是因為那個掌櫃富得流油不在乎這點錢或是他忘了，而是掌櫃也欠著別人錢，而那個人也並沒有催促他。大家好像都習慣著欠人錢，也習慣了不催人還錢。但是欠錢是有一個限額的，超過這個額度就不能再借了，所以又得拼命掙錢，於是又回到了剛開始的死循環。

這真說不上好運還是噩耗。

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