第31章
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第31章
眼睛不受控制地往下一瞥，火速翻上天，葉嘉臉瞬間爆紅。
周憬琛倒是沒什麽特別的反應，只一雙藏在頭發之中的耳尖紅的發熱。他單手拄唇咳了一聲，默默去旁邊樹下折了一截樹杈，作勢要去找他的褲衩子。
“站著別動！”那點頭發靜態的時候擋的很嚴實，動態就不一定了！
天啊！葉嘉跟發飆了似的沖他大喊了一聲，頓時就喝住了企圖甩著某東西四處走動的周某人。周憬琛也被她突然破音的嗓子給唬得一楞，站在一旁一動不動。
“站好了，就保持這個姿勢，千萬別走動！”
葉嘉臉爆紅，眼珠子亂飛：“你敢走動哪怕一步我就敢上去踹你腚，我不是說著玩！”
腚這麽粗俗的字眼冒出來按周憬琛以往的性子是該覺得厭棄的。偏生葉嘉的話一冒出來，周憬琛也不知為何臉頰都燒起了薄紅。他一面有些羞一面又覺得十分好笑。
好笑葉嘉居然拿這個威脅他，偏生他還真有些被威脅住了。
相處幾個月，周憬琛明白，這丫頭是真的幹得出來，她素來說得出做得到。至此，他只能安安生生地站在一旁，再有多少動作都得收斂起來。
……
葉嘉著實沒想到，她來找周憬琛做的第一件事是撅著屁股趴在地上拿一根樹杈咬牙切齒地勾被她踹到山溝溝裏的褲衩子。周憬琛說了三遍要自己去勾，畢竟他胳膊長方便。但葉嘉實在受不了他光著腚四處遛。那場景只要一想到，她都恨不得把眼睛戳瞎。
趕豬似的把人趕到一邊，葉嘉才痛下決心把自己揣兜裏用來隨時包頭的布巾子拿出來，砸到他面前讓他擋起來：“先圍著。”
為了搭配這身新衣裳，她特地挑了個同色的布巾子。
周憬琛聽話地把東西撿起來，默默地給自己的腰上圍了一圈。還別說，這人腰還挺細。葉嘉包腦袋的東西他圍一圈居然能圍得住。另外，破布給這人猶抱琵琶半遮面地擋，怎麽瞧都莫名有點活色生香的味道。
葉嘉冷靜地把眼睛轉過去，並嚴格把滿腦子的廢料給甩走。
她眼睛大致地估算了下褲衩離她的距離，她只能趴到地上去弄。廢了好半天力氣，新裙子都沾了草汁染上色了，她終於把他的褲子給勾上來。
周憬琛無言地接過去，好半天，艱澀的說了一句：“辛苦你了嘉娘。”
葉嘉：“……”
說來這也是個湊了巧。今兒駐地那邊的一個將領私下裏忽然下了命令。命心腹去新兵蛋子裏頭挑了十個嘴嚴做事穩妥的人進山去。說是出任務，實則是去北邊一座荒山挖掘一些東西。天沒亮就出發，行動刻意避開了一些人。這人方才在附近的湖裏洗澡，順手把衣裳給洗了。
此時濕噠噠的青布褲子吸滿了水沈得很，葉嘉拿一只手勾著，破褲衩子差點沒把她的樹杈給壓斷。沈著臉把東西扔那人腳下，上面兩個小巧的腳印特別醒目，沾滿泥沙。
周憬琛默默地瞥了葉嘉一眼，慢吞吞過來將褲子撿走，而後蹲到河邊去重新搓洗了。
四周靜謐無聲，除了風吹過樹葉颯颯地響，只剩下葉嘉拿手呼呼扇風的動靜。周憬琛眼眸微沈，憶起他們挖掘出來的東西。扁平塊狀。深藍色，不透明，表面間有綠色薄層。土狀光澤。質較硬，不易砸碎，斷面不平坦。忽地短促地笑了一聲。
見葉嘉看過來，擡眸又變作了溫軟的笑意。
葉嘉沒忍住白了他一眼，沒好氣：“笑什麽笑，還不快點去穿褲子！”
他們一行十人一什，山洞裏頭待了六個時辰，自然是個個弄得灰頭土臉。周憬琛的性子是頂頂愛潔的，實在受不了頂著一頭一臉的土渣子回營休整。在什長下令回休整後，他一個人拐到這邊的湖裏來梳洗。也多虧從家帶來的香胰子，不然沾的東西還洗不到這樣幹凈。
葉嘉抱著她那沒破的油紙包坐在不遠處的大石頭上，斜著眼看著那人慢條斯理的動作。心裏亂七八糟地奇怪周憬琛不是最最端方知禮的人麽？怎地這麽正大光明地在她跟前遛鳥？
……好吧，也不是那麽正大光明。人家頭發多，半遮半掩地擋著呢。想到此處，葉嘉瞥著蹲河邊那人心中不由泛起了酸澀，發量委實令人嫉妒。
擡手摸了摸自己腦袋，她頭發好像也挺多的。
好半天，那人才慢吞吞洗好褲子穿上。濕透的布料穿身上，貼著腿部的皮膚。長腿肌肉流暢有力，濕噠噠的布料貼上去還不如不穿，瞥一眼更色情了。
葉嘉眼不見為凈，把懷裏小酥肉遞給他：“給你的，生辰賀禮。”
提到生辰，周憬琛一楞。好些年沒過過生辰，他都忘記了。須臾，輕聲道謝：“多謝嘉娘惦記。”
低頭看了眼，鼻子尖還沒打開就聞到噴香的肉味兒。
他彎起眼角伸手將紙包揭開一個角，果然是小零嘴兒。修長的手指撚了一塊放嘴裏，吃相斯文而好看。不過雖然斯文，不妨礙他速度快。噴香的小酥肉味道在嘴裏化開，周憬琛臉上的笑容都燦爛了幾分：“還是嘉娘的手藝好啊，營地的飯食著實令人難以下咽。前些時候友人看我都餓的清減了好些。”
葉嘉冷酷無情地拆穿：“……別以為說幾句好話我就會經常給你送，想都別想！”
周憬琛笑了一聲，點點頭：“哦，是嗎？”
葉嘉哼了一聲。見他慢慢將肉咽下去，嘴角動了動。就在葉嘉以為他要說出什麽話時，周憬琛收起故作堅強，下一瞬嘴角勾的更深刻，“那……要怎樣你才會經常給我送呢？”
“……”
葉嘉白了他一眼，懶得搭理他。
臨近六月，天氣越來越熱。許是北邊日曬多的緣故，葉嘉總覺得這塊地界的日頭能把她給曬化。即便此時頭頂有樹蔭遮著，她還是覺得熱得慌。尤其這人盤腿坐在她面前，仰著臉看她的模樣，當真是好一個清雋舒朗如明月的少年公子。
約莫是頭發太厚，都坐了一會兒還是沒幹。
葉嘉這該死的強迫癥，瞥了一眼，又瞥了一眼。最後喪氣地站起身走到他身邊。
周憬琛這麽一會兒已經吃了小半包。方才說的話也不全然作假，確實駐地這邊的夥食差。尤其是他們是最低等的雜兵，還沒上過戰場肩上沒有功勳，吃的自然就更差。周憬琛對吃食沒太大講究那是在葉嘉沒來之前，葉嘉來了，他自然不樂意去吃那點豬食。
此時擡眸看著她，有些茫然無辜的樣子：“怎麽了？”
“你來洗漱沒帶布巾子嗎？”葉嘉看那水珠順著他黑如墨段的發梢滑落到背脊，又沒入了腰腹，真的覺得很礙眼，“頭發這麽濕著你是打算體熱烘幹？”
周憬琛眨了眨眼睛，男子體熱，他確實是這麽打算的。
葉嘉一把扯過方才給他遮醜的湘妃色布巾子，彎下腰就站在他身邊把他頭濕發給擦了。當然，擦得不是那麽溫柔，就差沒把他頭發給薅禿。周憬琛也沒反抗，任由她亂揉一氣才總算是吃了個半飽。
男子飯量大，周憬琛別看著清瘦，一頓飯能吃三碗飯。葉嘉統共才給他帶了三斤多的小酥肉，不能一次性全吃完。克制地吃了一斤多他才起身去將掛在不遠處的樹杈上的外衣取下來。日頭是真的烈，這麽一會兒曬的七八分幹，穿在身上也不嫌涼了。
葉嘉看了看時辰也決定走了。其實早就該走，只不過她迷了路找不回去。本想叫周憬琛送，可人家正在吃東西她不好打攪。這不只能等他吃夠了收了手才提出叫他送她出林子。
“下回何時過來？”周憬琛握住葉嘉的一只胳膊，手下暗暗用力攙扶著。
雖說方才見面時倉促又不合理，但周憬琛可沒忘她是從半坡滾下來的。這林子裏看似沒危險，實則草木太深，溝壑很多。一不留心就會踏空，若是甩到掉坑裏很難爬上來。
葉嘉這會兒心情還不錯，走得也穩當：“看我心情吧，心情好就再來。”
“這樣啊……”
周憬琛垂眸看著頭發亂七八糟灑下來的人，也瞧出了她今兒來穿了新衣裳。不過因為一場烏龍給弄得汙糟了，但卻意外的嬌憨。嘉娘平常都不作小女兒嬌態，此時這樣，鼻尖臉頰泛著薄紅，額角鬢邊都是香汗，倒是某些妝容精美的美人還叫人心疼。
“嘉娘，回去抽個空去郭大哥家走一遭吧。”周憬琛克制地收回視線，手仿若不經意地幫她扶了一把發髻。目視前方，“幫我帶句話給他。”
葉嘉越過一個草溝，也不看他就問：“什麽話？”
“十日後，攜吃飯的家夥去東鄉鎮沈府走一遭。”
葉嘉：“？？？”
“拜托你了。”
葉嘉想想，點了點頭：“我知了。”
周憬琛半攙扶著人走到了林子的外圍。兩人一出林子就看見了拴在不遠處的樹下的牛。牛拆了車架子，正甩著尾巴低頭悠閑地吃草。孫老漢人也還在林子外面等。他不知是猜到葉嘉進林子會耗時有點久還是怎麽滴，此時靠在一棵大樹下拿片大葉子遮臉，正在悠悠地打著盹兒。
聽見動靜，他將臉上的樹葉掀開一個邊兒，瞇著眼睛看過來。見是葉嘉，他拍拍屁股站起身。
周憬琛遠遠朝孫老漢頷了頷首，忽然擡手將葉嘉鬢角的碎發別到耳後。葉嘉擡眸疑惑地看他，他彎了彎眼角忽然說了一句：“嘉娘，今兒的衣裳真好看。”
葉嘉的心咚地一跳，低頭看了眼自己染了草汁的衣裳，驀地臉一紅。
繃著臉，她什麽也沒說就走了。
周憬琛目送著牛車走遠，才抱著小半包的酥肉離開了樹林。
因著耽擱這一會兒，肚子早就餓了。孫老漢往日經常在外跑車，習慣了隨身攜帶幹糧。今兒午時在外頭等葉嘉他就吃了兩塊幹餅子下去。葉嘉想著這一路都靠他護送，到了家就叫孫老漢留下用飯。孫老漢不好意思總吃白食，就有些抹不開臉。
“這樣吧孫叔，你家去把兩個孫子接過來用飯。”葉嘉心裏琢磨著事兒，此時看起來面色鄭重，“正好有些事兒想跟孫叔說一說。”
孫老漢一看葉嘉這面色，猜她許是有事讓他來做，想想便也答應了。
牛車一走，餘氏拿著布頭從屋裏出來。
蕤姐兒在屋裏睡著，院子裏太曬，餘氏特意將點點的窩搬進堂屋。此時點點從屋裏擡起頭，看了一眼葉嘉，又慢悠悠地趴服下去。餘氏先是瞧見葉嘉揪巴巴的衣裳和歪了散開的發髻，心裏一喜。垂下目光又往她的臉上瞅了好幾眼，面頰紅潤有光澤。
她按下心中的高興，快步走過來：“嘉娘，可見到允安了？”
“見到了，人還不錯。”葉嘉點點頭，而後將懷裏揣了一路的十六兩銀子給拿出來。
餘氏本還想多問幾句，問清楚她見到周憬琛可有好好說話了。但這一看十六兩銀子就把這事兒給拋到腦後去，驚喜道：“這是……香胰子的生意能做？”
“嗯，這是東鄉鎮的絳唇軒給的第一筆貨銀，往後能不能繼續供貨，得看售賣情況。”
葉嘉一雙眼睛亮晶晶的，滿是志在必得：“娘，咱的這個香胰子的生意能做長線，第一批貨賣出去。第二批就可能不只是十塊的要。我問過鋪子裏的夥計，絳唇軒的香胰子月銷售在百來塊。咱不說全占了這個份額，往後至少得占一半。得盡早再做一批。”
餘氏自然清楚，這香胰子的利潤就太大了。扣除原料，能十倍的往上掙。可比他們累死累活擺攤兒賣豬頭肉要有前景的多：“那店家可說什麽時候給咱答覆？”
“我給他們留了地址。”葉嘉一早把這份興奮給按住了，到家才顯出來，“且等著便是。”
不過既然要做，那就得抓緊時日做。
香胰子不似吃食當日做次日賣，香胰子制好了還得晾曬風幹。如今這個天氣，至少得放上十日。多放幾日更瓷實。葉嘉琢磨著既然一塊豬胰子才制成十四五塊，想要占到一半的份額，至少四個豬胰子才夠。二來用料也得囤，采買需要花費心思，磨豆粉也需要功夫。捶打制作香胰子到捏成型至少需要一兩日。細算下來，若是要弄，少不得得歇業三四日。
攤子上的事兒不能停的，周家不是只做一樣生意，好多事情同時在做。
豬頭肉又需要收拾，要鹵要調鹵汁。韭菜也需要收拾，晚間還得制餅次日大清早去賣。雖說每件事都不算多累，但疊加在一起這活兒就重了。
葉嘉跟餘氏都不是那等特別強健，能扛得住的壯實身子骨。這般高強度的勞作幹久了，她倆鐵定要累出毛病的。可要是做一樣停一樣，又怕耽誤朝食攤子的生意。
做生意講究一個持之以恒，客熟才人多。若是三天打魚兩天曬網的，朝食攤子的生意早晚會打了水漂。
“要買仆役。”
餘氏早就想說這事兒，還沒說要弄香胰子這門生意的時候她就想過要雇人。這段時日，雖說家裏許多事她搭把手做沒有怨言，其實每回都累得夠嗆。只不過兒媳做得更多，又是操心生意又是親自幹活的。她自然就不會說：“咱家事情多起來，光靠咱倆是做不好的。沒得累出毛病。”
葉嘉卻沒想過買仆役。不是說買人貴，而是不合適。
他們要的人是能直接上手幹活的，但瓦市上賣的大部分都是不曉事兒的年紀。超過十歲的就少。不因別的，只因年紀大了不好養熟。李北鎮的風氣可是跟中原可大不同，這地方地廣人稀，沒官府管著。你一紙契書能不能壓住人是另說。畢竟周家孤兒寡母的一看就好欺辱。
“還是雇人更好。”葉嘉沈吟片刻道，“按照當地人工開工錢，工錢日結。”
餘氏的本意自然是買人，她的習慣是如此。但葉嘉把顧慮一說又十分有道理，今時不同往日。他們如今已經沒有尊貴的身份，確實不敢保證從外頭買回來的丫頭老媽子能有多聽話。
“這事兒還得稍後再談，外頭耽擱了這麽久，餓的前胸貼後背了。”
餘氏如今已經能把饃饃蒸熟了。夾生的飯許久沒有過。聽到葉嘉這麽說，立即就說自己蒸了一鍋雜糧飯在鍋裏。菜色自然是葉嘉早上給他們留的小酥肉。
這東西當零嘴兒吃也行，當菜吃也行。
葉嘉點點頭，去屋裏趕緊把一身衣裳給換下來。扭頭出來就拿了兩個雞蛋在手裏。光吃雜糧飯是不行的，她這會兒累了也不想做別的菜，就預備炒蛋炒飯吃。
蛋炒飯炒就簡單了，打兩個蛋加半顆胡蘿蔔丁。若是想吃葷可以添點兒肉丁。葉嘉將鍋快速地燒熱，而後兩個雞蛋打散了倒進去炒得半熟，盛上來。胡蘿蔔丁炒斷生，再一鍋雜糧飯倒進去，雞蛋也加進去一塊爆炒。葉嘉做蛋炒飯是習慣這麽做的。許多人喜歡雞蛋液淋在飯上，炒出金黃的色澤。她不喜歡，覺得那樣的蛋炒飯沒有柴火氣，不香。
葉嘉這邊快速炒了一鍋蛋炒飯，蕤姐兒聞到香味從睡夢中爬起來。揉著眼睛就迷迷蒙蒙地爬到後廚的門邊來，小奶音含含糊糊地喊了句嬸娘：“嬸娘吃飯了嗎？”
“沒呢，”葉嘉回來都已經過了午時許久，她沒用午飯餓了，“你餓的話也吃一碗？”
“好噠！”小姑娘一聽這話就蹦跶起來，拍著手去找餘氏給她擦臉。
餘氏才在井邊打水給蕤姐兒擦臉梳頭發，方才在窩窩裏懶得起身的小點點嗖地沖進來。嗷嗚嗷嗚地圍著葉嘉打轉轉。葉嘉這飯是加了鹽的。依稀知道貓狗不能多吃鹽，她只給了點點一小勺。
“我也來吃點。”餘氏中午吃過了，但這會兒聞著味道覺得香，饞得慌。
囫圇地墊了肚子，葉嘉就去鎮子上采買了。
上回買過一次，這回葉嘉都認的地兒。不肖半個時辰就把需要的東西買齊了，只剩下豬胰子這一項。豬胰子自然是越新鮮越好，畢竟香胰子的效用強弱取決於胰子裏頭的分泌物。天氣這麽晚了，回去也做不了。放一日的話，明兒怕是沒那麽好的效果。
鎮上只有一家肉鋪子，屠戶每日殺兩到三頭豬，葉嘉要五個豬胰子就有些難。屠戶是知曉葉嘉總買些豬內臟回去吃，倒也沒覺得奇怪。
“明兒我這只殺三頭豬，能給你三塊胰子。”屠戶掙了葉嘉不少錢，兩人熟識得很，聽說她非得要就只能想想辦法，“不然你等明日傍晚來尋我，我去老李頭家給你再勻兩條過來。”
聽他這麽說，葉嘉自然是滿口答應。
拎著東西回到家，正好在村子口遇上載著兩個孫子的孫老漢。老遠一家人瞧見葉嘉就趕緊把車停下來。看到葉嘉一手的東西，幹脆過來幫她提到車上：“我這便就厚臉皮來了。”
孫老漢兩個孫子還挺聽話，孫老漢讓叫人就叫人。
葉嘉應了，又拆了一包果子點心，給兩人一人抓了一把。兩人本不敢接的，看了眼孫老漢見他點頭才接。孫家的大孫子挺早熟，客客氣氣地謝過葉嘉。葉嘉摸了摸老大的腦袋，小孩兒還挺有意思的，臉蛋紅紅的垂下頭去。
到了家門口，葉嘉讓餘氏把東西提回去，放下兩孩子。讓孫老漢趕車送她去郭家橋走一趟。
孫老漢也不多問，當初葉嘉包他的車就說過了，周家有事他是必定要送的。索性郭家橋離得不算太遠，牛車走得快些，兩炷香的路程。葉嘉到了郭家橋隨便拉了個村裏人問郭淮。這本不過是件小事情，找人而已。誰知她一提郭淮，被拉著的那個婦人臉色頓時古怪起來。
那婦人盯著葉嘉看了許久，那眼神仿佛葉嘉是什麽傻子。不過還是給葉嘉指了路。
等牛車晃悠晃悠地到了郭淮的家，葉嘉才隱約明白那婦人作甚那般眼神看她。郭淮的家破爛得像個隨時要倒坍的荒廢屋子。院子裏架滿了腐爛的木頭。各色各樣鮮亮的菌類蘑菇從木頭樁子的縫隙長出來。院子裏隨處可見的雜草，一股子古怪的味道。
郭淮人就在院子裏，蹲在一個石缸旁邊搗鼓一株看起來就古怪的植株。手裏拿了個瓢，正在往植株上澆水。聽到動靜擡起頭，對上葉嘉怪異的眼神。
他捋了捋稀疏的胡子，笑著站起來：“弟妹怎麽過來了？”
葉嘉收回四處打量的眼神，只管把周憬琛說的話覆述給郭淮聽。
郭淮聽完臉色變了變，而後又恢覆滿臉笑意。點點頭，請葉嘉進屋去喝茶。
葉嘉看了眼他家那風雨中飄搖的屋子，把到嘴邊的拒絕給咽下去。雖然不清楚郭淮是個什麽路數，但能周憬琛打交道，後期在書中也留有姓名的人，應該是個怪脾氣的奇人。
茶水自然不是什麽好茶水，就兩根茶根子白水泡一泡，連個味兒都沒有。
葉嘉喝了小半碗，把話帶到了就準備走。走到門口，葉嘉眼角餘光瞥到他隨手擺在門邊上的一個幌子。上面的字跡還挺狂草，葉嘉眼尖看清楚：樂天知命故不憂。
好家夥，一個搞封建迷信的算命先生！
怪不得葉嘉先前看他就覺得他長得怪眼熟的，算命先生不都長得這副模樣？
“弟妹，怎地這個臉色？”郭淮還挺會察言觀色，一看葉嘉臉色古怪就猜到她看到了什麽。不過他也不在意，捋了捋稀疏的八撇小胡子。笑瞇瞇地看著葉嘉。
葉嘉搖了搖頭，沒有歧視別人職業的意思。事實上，歷史上不少名人也是算命的。真算命假算命不管，左右端著算命先生的款兒都是會察言觀色的人。葉嘉於是也收起了那些亂七八糟的想法。想想也笑了：“郭大哥若是不嫌棄，往後得了空閑來家裏用飯。”
郭淮看著她笑了笑，忽然說了一句：“允安娶了個好媳婦。”
葉嘉：“……”誇她就誇她，關周憬琛什麽事？
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眼睛不受控制地往下一瞥，火速翻上天，葉嘉臉瞬間爆紅。
周憬琛倒是沒什麽特別的反應，只一雙藏在頭發之中的耳尖紅的發熱。他單手拄唇咳了一聲，默默去旁邊樹下折了一截樹杈，作勢要去找他的褲衩子。
“站著別動！”那點頭發靜態的時候擋的很嚴實，動態就不一定了！
天啊！葉嘉跟發飆了似的沖他大喊了一聲，頓時就喝住了企圖甩著某東西四處走動的周某人。周憬琛也被她突然破音的嗓子給唬得一楞，站在一旁一動不動。
“站好了，就保持這個姿勢，千萬別走動！”
葉嘉臉爆紅，眼珠子亂飛：“你敢走動哪怕一步我就敢上去踹你腚，我不是說著玩！”
腚這麽粗俗的字眼冒出來按周憬琛以往的性子是該覺得厭棄的。偏生葉嘉的話一冒出來，周憬琛也不知為何臉頰都燒起了薄紅。他一面有些羞一面又覺得十分好笑。
好笑葉嘉居然拿這個威脅他，偏生他還真有些被威脅住了。
相處幾個月，周憬琛明白，這丫頭是真的幹得出來，她素來說得出做得到。至此，他只能安安生生地站在一旁，再有多少動作都得收斂起來。
……
葉嘉著實沒想到，她來找周憬琛做的第一件事是撅著屁股趴在地上拿一根樹杈咬牙切齒地勾被她踹到山溝溝裏的褲衩子。周憬琛說了三遍要自己去勾，畢竟他胳膊長方便。但葉嘉實在受不了他光著腚四處遛。那場景只要一想到，她都恨不得把眼睛戳瞎。
趕豬似的把人趕到一邊，葉嘉才痛下決心把自己揣兜裏用來隨時包頭的布巾子拿出來，砸到他面前讓他擋起來：“先圍著。”
為了搭配這身新衣裳，她特地挑了個同色的布巾子。
周憬琛聽話地把東西撿起來，默默地給自己的腰上圍了一圈。還別說，這人腰還挺細。葉嘉包腦袋的東西他圍一圈居然能圍得住。另外，破布給這人猶抱琵琶半遮面地擋，怎麽瞧都莫名有點活色生香的味道。
葉嘉冷靜地把眼睛轉過去，並嚴格把滿腦子的廢料給甩走。
她眼睛大致地估算了下褲衩離她的距離，她只能趴到地上去弄。廢了好半天力氣，新裙子都沾了草汁染上色了，她終於把他的褲子給勾上來。
周憬琛無言地接過去，好半天，艱澀的說了一句：“辛苦你了嘉娘。”
葉嘉：“……”
說來這也是個湊了巧。今兒駐地那邊的一個將領私下裏忽然下了命令。命心腹去新兵蛋子裏頭挑了十個嘴嚴做事穩妥的人進山去。說是出任務，實則是去北邊一座荒山挖掘一些東西。天沒亮就出發，行動刻意避開了一些人。這人方才在附近的湖裏洗澡，順手把衣裳給洗了。
此時濕噠噠的青布褲子吸滿了水沈得很，葉嘉拿一只手勾著，破褲衩子差點沒把她的樹杈給壓斷。沈著臉把東西扔那人腳下，上面兩個小巧的腳印特別醒目，沾滿泥沙。
周憬琛默默地瞥了葉嘉一眼，慢吞吞過來將褲子撿走，而後蹲到河邊去重新搓洗了。
四周靜謐無聲，除了風吹過樹葉颯颯地響，只剩下葉嘉拿手呼呼扇風的動靜。周憬琛眼眸微沈，憶起他們挖掘出來的東西。扁平塊狀。深藍色，不透明，表面間有綠色薄層。土狀光澤。質較硬，不易砸碎，斷面不平坦。忽地短促地笑了一聲。
見葉嘉看過來，擡眸又變作了溫軟的笑意。
葉嘉沒忍住白了他一眼，沒好氣：“笑什麽笑，還不快點去穿褲子！”
他們一行十人一什，山洞裏頭待了六個時辰，自然是個個弄得灰頭土臉。周憬琛的性子是頂頂愛潔的，實在受不了頂著一頭一臉的土渣子回營休整。在什長下令回休整後，他一個人拐到這邊的湖裏來梳洗。也多虧從家帶來的香胰子，不然沾的東西還洗不到這樣幹凈。
葉嘉抱著她那沒破的油紙包坐在不遠處的大石頭上，斜著眼看著那人慢條斯理的動作。心裏亂七八糟地奇怪周憬琛不是最最端方知禮的人麽？怎地這麽正大光明地在她跟前遛鳥？
……好吧，也不是那麽正大光明。人家頭發多，半遮半掩地擋著呢。想到此處，葉嘉瞥著蹲河邊那人心中不由泛起了酸澀，發量委實令人嫉妒。
擡手摸了摸自己腦袋，她頭發好像也挺多的。
好半天，那人才慢吞吞洗好褲子穿上。濕透的布料穿身上，貼著腿部的皮膚。長腿肌肉流暢有力，濕噠噠的布料貼上去還不如不穿，瞥一眼更色情了。
葉嘉眼不見為凈，把懷裏小酥肉遞給他：“給你的，生辰賀禮。”
提到生辰，周憬琛一楞。好些年沒過過生辰，他都忘記了。須臾，輕聲道謝：“多謝嘉娘惦記。”
低頭看了眼，鼻子尖還沒打開就聞到噴香的肉味兒。
他彎起眼角伸手將紙包揭開一個角，果然是小零嘴兒。修長的手指撚了一塊放嘴裏，吃相斯文而好看。不過雖然斯文，不妨礙他速度快。噴香的小酥肉味道在嘴裏化開，周憬琛臉上的笑容都燦爛了幾分：“還是嘉娘的手藝好啊，營地的飯食著實令人難以下咽。前些時候友人看我都餓的清減了好些。”
葉嘉冷酷無情地拆穿：“……別以為說幾句好話我就會經常給你送，想都別想！”
周憬琛笑了一聲，點點頭：“哦，是嗎？”
葉嘉哼了一聲。見他慢慢將肉咽下去，嘴角動了動。就在葉嘉以為他要說出什麽話時，周憬琛收起故作堅強，下一瞬嘴角勾的更深刻，“那……要怎樣你才會經常給我送呢？”
“……”
葉嘉白了他一眼，懶得搭理他。
臨近六月，天氣越來越熱。許是北邊日曬多的緣故，葉嘉總覺得這塊地界的日頭能把她給曬化。即便此時頭頂有樹蔭遮著，她還是覺得熱得慌。尤其這人盤腿坐在她面前，仰著臉看她的模樣，當真是好一個清雋舒朗如明月的少年公子。
約莫是頭發太厚，都坐了一會兒還是沒幹。
葉嘉這該死的強迫癥，瞥了一眼，又瞥了一眼。最後喪氣地站起身走到他身邊。
周憬琛這麽一會兒已經吃了小半包。方才說的話也不全然作假，確實駐地這邊的夥食差。尤其是他們是最低等的雜兵，還沒上過戰場肩上沒有功勳，吃的自然就更差。周憬琛對吃食沒太大講究那是在葉嘉沒來之前，葉嘉來了，他自然不樂意去吃那點豬食。
此時擡眸看著她，有些茫然無辜的樣子：“怎麽了？”
“你來洗漱沒帶布巾子嗎？”葉嘉看那水珠順著他黑如墨段的發梢滑落到背脊，又沒入了腰腹，真的覺得很礙眼，“頭發這麽濕著你是打算體熱烘幹？”
周憬琛眨了眨眼睛，男子體熱，他確實是這麽打算的。
葉嘉一把扯過方才給他遮醜的湘妃色布巾子，彎下腰就站在他身邊把他頭濕發給擦了。當然，擦得不是那麽溫柔，就差沒把他頭發給薅禿。周憬琛也沒反抗，任由她亂揉一氣才總算是吃了個半飽。
男子飯量大，周憬琛別看著清瘦，一頓飯能吃三碗飯。葉嘉統共才給他帶了三斤多的小酥肉，不能一次性全吃完。克制地吃了一斤多他才起身去將掛在不遠處的樹杈上的外衣取下來。日頭是真的烈，這麽一會兒曬的七八分幹，穿在身上也不嫌涼了。
葉嘉看了看時辰也決定走了。其實早就該走，只不過她迷了路找不回去。本想叫周憬琛送，可人家正在吃東西她不好打攪。這不只能等他吃夠了收了手才提出叫他送她出林子。
“下回何時過來？”周憬琛握住葉嘉的一只胳膊，手下暗暗用力攙扶著。
雖說方才見面時倉促又不合理，但周憬琛可沒忘她是從半坡滾下來的。這林子裏看似沒危險，實則草木太深，溝壑很多。一不留心就會踏空，若是甩到掉坑裏很難爬上來。
葉嘉這會兒心情還不錯，走得也穩當：“看我心情吧，心情好就再來。”
“這樣啊……”
周憬琛垂眸看著頭發亂七八糟灑下來的人，也瞧出了她今兒來穿了新衣裳。不過因為一場烏龍給弄得汙糟了，但卻意外的嬌憨。嘉娘平常都不作小女兒嬌態，此時這樣，鼻尖臉頰泛著薄紅，額角鬢邊都是香汗，倒是某些妝容精美的美人還叫人心疼。
“嘉娘，回去抽個空去郭大哥家走一遭吧。”周憬琛克制地收回視線，手仿若不經意地幫她扶了一把發髻。目視前方，“幫我帶句話給他。”
葉嘉越過一個草溝，也不看他就問：“什麽話？”
“十日後，攜吃飯的家夥去東鄉鎮沈府走一遭。”
葉嘉：“？？？”
“拜托你了。”
葉嘉想想，點了點頭：“我知了。”
周憬琛半攙扶著人走到了林子的外圍。兩人一出林子就看見了拴在不遠處的樹下的牛。牛拆了車架子，正甩著尾巴低頭悠閑地吃草。孫老漢人也還在林子外面等。他不知是猜到葉嘉進林子會耗時有點久還是怎麽滴，此時靠在一棵大樹下拿片大葉子遮臉，正在悠悠地打著盹兒。
聽見動靜，他將臉上的樹葉掀開一個邊兒，瞇著眼睛看過來。見是葉嘉，他拍拍屁股站起身。
周憬琛遠遠朝孫老漢頷了頷首，忽然擡手將葉嘉鬢角的碎發別到耳後。葉嘉擡眸疑惑地看他，他彎了彎眼角忽然說了一句：“嘉娘，今兒的衣裳真好看。”
葉嘉的心咚地一跳，低頭看了眼自己染了草汁的衣裳，驀地臉一紅。
繃著臉，她什麽也沒說就走了。
周憬琛目送著牛車走遠，才抱著小半包的酥肉離開了樹林。
因著耽擱這一會兒，肚子早就餓了。孫老漢往日經常在外跑車，習慣了隨身攜帶幹糧。今兒午時在外頭等葉嘉他就吃了兩塊幹餅子下去。葉嘉想著這一路都靠他護送，到了家就叫孫老漢留下用飯。孫老漢不好意思總吃白食，就有些抹不開臉。
“這樣吧孫叔，你家去把兩個孫子接過來用飯。”葉嘉心裏琢磨著事兒，此時看起來面色鄭重，“正好有些事兒想跟孫叔說一說。”
孫老漢一看葉嘉這面色，猜她許是有事讓他來做，想想便也答應了。
牛車一走，餘氏拿著布頭從屋裏出來。
蕤姐兒在屋裏睡著，院子裏太曬，餘氏特意將點點的窩搬進堂屋。此時點點從屋裏擡起頭，看了一眼葉嘉，又慢悠悠地趴服下去。餘氏先是瞧見葉嘉揪巴巴的衣裳和歪了散開的發髻，心裏一喜。垂下目光又往她的臉上瞅了好幾眼，面頰紅潤有光澤。
她按下心中的高興，快步走過來：“嘉娘，可見到允安了？”
“見到了，人還不錯。”葉嘉點點頭，而後將懷裏揣了一路的十六兩銀子給拿出來。
餘氏本還想多問幾句，問清楚她見到周憬琛可有好好說話了。但這一看十六兩銀子就把這事兒給拋到腦後去，驚喜道：“這是……香胰子的生意能做？”
“嗯，這是東鄉鎮的絳唇軒給的第一筆貨銀，往後能不能繼續供貨，得看售賣情況。”
葉嘉一雙眼睛亮晶晶的，滿是志在必得：“娘，咱的這個香胰子的生意能做長線，第一批貨賣出去。第二批就可能不只是十塊的要。我問過鋪子裏的夥計，絳唇軒的香胰子月銷售在百來塊。咱不說全占了這個份額，往後至少得占一半。得盡早再做一批。”
餘氏自然清楚，這香胰子的利潤就太大了。扣除原料，能十倍的往上掙。可比他們累死累活擺攤兒賣豬頭肉要有前景的多：“那店家可說什麽時候給咱答覆？”
“我給他們留了地址。”葉嘉一早把這份興奮給按住了，到家才顯出來，“且等著便是。”
不過既然要做，那就得抓緊時日做。
香胰子不似吃食當日做次日賣，香胰子制好了還得晾曬風幹。如今這個天氣，至少得放上十日。多放幾日更瓷實。葉嘉琢磨著既然一塊豬胰子才制成十四五塊，想要占到一半的份額，至少四個豬胰子才夠。二來用料也得囤，采買需要花費心思，磨豆粉也需要功夫。捶打制作香胰子到捏成型至少需要一兩日。細算下來，若是要弄，少不得得歇業三四日。
攤子上的事兒不能停的，周家不是只做一樣生意，好多事情同時在做。
豬頭肉又需要收拾，要鹵要調鹵汁。韭菜也需要收拾，晚間還得制餅次日大清早去賣。雖說每件事都不算多累，但疊加在一起這活兒就重了。
葉嘉跟餘氏都不是那等特別強健，能扛得住的壯實身子骨。這般高強度的勞作幹久了，她倆鐵定要累出毛病的。可要是做一樣停一樣，又怕耽誤朝食攤子的生意。
做生意講究一個持之以恒，客熟才人多。若是三天打魚兩天曬網的，朝食攤子的生意早晚會打了水漂。
“要買仆役。”
餘氏早就想說這事兒，還沒說要弄香胰子這門生意的時候她就想過要雇人。這段時日，雖說家裏許多事她搭把手做沒有怨言，其實每回都累得夠嗆。只不過兒媳做得更多，又是操心生意又是親自幹活的。她自然就不會說：“咱家事情多起來，光靠咱倆是做不好的。沒得累出毛病。”
葉嘉卻沒想過買仆役。不是說買人貴，而是不合適。
他們要的人是能直接上手幹活的，但瓦市上賣的大部分都是不曉事兒的年紀。超過十歲的就少。不因別的，只因年紀大了不好養熟。李北鎮的風氣可是跟中原可大不同，這地方地廣人稀，沒官府管著。你一紙契書能不能壓住人是另說。畢竟周家孤兒寡母的一看就好欺辱。
“還是雇人更好。”葉嘉沈吟片刻道，“按照當地人工開工錢，工錢日結。”
餘氏的本意自然是買人，她的習慣是如此。但葉嘉把顧慮一說又十分有道理，今時不同往日。他們如今已經沒有尊貴的身份，確實不敢保證從外頭買回來的丫頭老媽子能有多聽話。
“這事兒還得稍後再談，外頭耽擱了這麽久，餓的前胸貼後背了。”
餘氏如今已經能把饃饃蒸熟了。夾生的飯許久沒有過。聽到葉嘉這麽說，立即就說自己蒸了一鍋雜糧飯在鍋裏。菜色自然是葉嘉早上給他們留的小酥肉。
這東西當零嘴兒吃也行，當菜吃也行。
葉嘉點點頭，去屋裏趕緊把一身衣裳給換下來。扭頭出來就拿了兩個雞蛋在手裏。光吃雜糧飯是不行的，她這會兒累了也不想做別的菜，就預備炒蛋炒飯吃。
蛋炒飯炒就簡單了，打兩個蛋加半顆胡蘿蔔丁。若是想吃葷可以添點兒肉丁。葉嘉將鍋快速地燒熱，而後兩個雞蛋打散了倒進去炒得半熟，盛上來。胡蘿蔔丁炒斷生，再一鍋雜糧飯倒進去，雞蛋也加進去一塊爆炒。葉嘉做蛋炒飯是習慣這麽做的。許多人喜歡雞蛋液淋在飯上，炒出金黃的色澤。她不喜歡，覺得那樣的蛋炒飯沒有柴火氣，不香。
葉嘉這邊快速炒了一鍋蛋炒飯，蕤姐兒聞到香味從睡夢中爬起來。揉著眼睛就迷迷蒙蒙地爬到後廚的門邊來，小奶音含含糊糊地喊了句嬸娘：“嬸娘吃飯了嗎？”
“沒呢，”葉嘉回來都已經過了午時許久，她沒用午飯餓了，“你餓的話也吃一碗？”
“好噠！”小姑娘一聽這話就蹦跶起來，拍著手去找餘氏給她擦臉。
餘氏才在井邊打水給蕤姐兒擦臉梳頭發，方才在窩窩裏懶得起身的小點點嗖地沖進來。嗷嗚嗷嗚地圍著葉嘉打轉轉。葉嘉這飯是加了鹽的。依稀知道貓狗不能多吃鹽，她只給了點點一小勺。
“我也來吃點。”餘氏中午吃過了，但這會兒聞著味道覺得香，饞得慌。
囫圇地墊了肚子，葉嘉就去鎮子上采買了。
上回買過一次，這回葉嘉都認的地兒。不肖半個時辰就把需要的東西買齊了，只剩下豬胰子這一項。豬胰子自然是越新鮮越好，畢竟香胰子的效用強弱取決於胰子裏頭的分泌物。天氣這麽晚了，回去也做不了。放一日的話，明兒怕是沒那麽好的效果。
鎮上只有一家肉鋪子，屠戶每日殺兩到三頭豬，葉嘉要五個豬胰子就有些難。屠戶是知曉葉嘉總買些豬內臟回去吃，倒也沒覺得奇怪。
“明兒我這只殺三頭豬，能給你三塊胰子。”屠戶掙了葉嘉不少錢，兩人熟識得很，聽說她非得要就只能想想辦法，“不然你等明日傍晚來尋我，我去老李頭家給你再勻兩條過來。”
聽他這麽說，葉嘉自然是滿口答應。
拎著東西回到家，正好在村子口遇上載著兩個孫子的孫老漢。老遠一家人瞧見葉嘉就趕緊把車停下來。看到葉嘉一手的東西，幹脆過來幫她提到車上：“我這便就厚臉皮來了。”
孫老漢兩個孫子還挺聽話，孫老漢讓叫人就叫人。
葉嘉應了，又拆了一包果子點心，給兩人一人抓了一把。兩人本不敢接的，看了眼孫老漢見他點頭才接。孫家的大孫子挺早熟，客客氣氣地謝過葉嘉。葉嘉摸了摸老大的腦袋，小孩兒還挺有意思的，臉蛋紅紅的垂下頭去。
到了家門口，葉嘉讓餘氏把東西提回去，放下兩孩子。讓孫老漢趕車送她去郭家橋走一趟。
孫老漢也不多問，當初葉嘉包他的車就說過了，周家有事他是必定要送的。索性郭家橋離得不算太遠，牛車走得快些，兩炷香的路程。葉嘉到了郭家橋隨便拉了個村裏人問郭淮。這本不過是件小事情，找人而已。誰知她一提郭淮，被拉著的那個婦人臉色頓時古怪起來。
那婦人盯著葉嘉看了許久，那眼神仿佛葉嘉是什麽傻子。不過還是給葉嘉指了路。
等牛車晃悠晃悠地到了郭淮的家，葉嘉才隱約明白那婦人作甚那般眼神看她。郭淮的家破爛得像個隨時要倒坍的荒廢屋子。院子裏架滿了腐爛的木頭。各色各樣鮮亮的菌類蘑菇從木頭樁子的縫隙長出來。院子裏隨處可見的雜草，一股子古怪的味道。
郭淮人就在院子裏，蹲在一個石缸旁邊搗鼓一株看起來就古怪的植株。手裏拿了個瓢，正在往植株上澆水。聽到動靜擡起頭，對上葉嘉怪異的眼神。
他捋了捋稀疏的胡子，笑著站起來：“弟妹怎麽過來了？”
葉嘉收回四處打量的眼神，只管把周憬琛說的話覆述給郭淮聽。
郭淮聽完臉色變了變，而後又恢覆滿臉笑意。點點頭，請葉嘉進屋去喝茶。
葉嘉看了眼他家那風雨中飄搖的屋子，把到嘴邊的拒絕給咽下去。雖然不清楚郭淮是個什麽路數，但能周憬琛打交道，後期在書中也留有姓名的人，應該是個怪脾氣的奇人。
茶水自然不是什麽好茶水，就兩根茶根子白水泡一泡，連個味兒都沒有。
葉嘉喝了小半碗，把話帶到了就準備走。走到門口，葉嘉眼角餘光瞥到他隨手擺在門邊上的一個幌子。上面的字跡還挺狂草，葉嘉眼尖看清楚：樂天知命故不憂。
好家夥，一個搞封建迷信的算命先生！
怪不得葉嘉先前看他就覺得他長得怪眼熟的，算命先生不都長得這副模樣？
“弟妹，怎地這個臉色？”郭淮還挺會察言觀色，一看葉嘉臉色古怪就猜到她看到了什麽。不過他也不在意，捋了捋稀疏的八撇小胡子。笑瞇瞇地看著葉嘉。
葉嘉搖了搖頭，沒有歧視別人職業的意思。事實上，歷史上不少名人也是算命的。真算命假算命不管，左右端著算命先生的款兒都是會察言觀色的人。葉嘉於是也收起了那些亂七八糟的想法。想想也笑了：“郭大哥若是不嫌棄，往後得了空閑來家裏用飯。”
郭淮看著她笑了笑，忽然說了一句：“允安娶了個好媳婦。”
葉嘉：“……”誇她就誇她，關周憬琛什麽事？
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