In The End 9
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In The End 9
喬琳和諾埃爾在巴黎演出結束後被拍的新聞在八卦版面上掛了一段時間，但不久就有更多其他新聞分散了八卦群眾們的註意力。坦白說，這也同《太陽報》給出的照片有關，那裏面人太多了，一看就是演出後人們等車時聚在一起說笑的畫面，很沒說服力。
不過隨著喬琳出席的諾埃爾演出越來越多，他們被拍到的幾率也越來越高，她也逐漸意識到回避問題不再管用了，特別是她接到了一個非常特殊的來電。
諾埃爾隔著玻璃看她接電話的神色越來越嚴肅，卻聽不到她在說什麽，於是他對著她做了個口型：“是誰的電話？”
她舉著手機聳了下肩，同樣做口型回答：“我兒子！”
諾埃爾一下子僵住了。他知道她和她的兒子諾亞有段時間沒打電話了，這個即將高中畢業的孩子最近忙於自己的生活，也因為父母分手不太願意跟家長聯系，只是偶爾發發消息什麽的。
他看著喬琳打完了電話，然後拉開了玻璃門走了過來。
“一切都還好嗎？”他有點擔心地問道。
“沒什麽，”喬琳輕輕皺著眉道，“只是……他想來倫敦看我。”
“你不高興嗎？”
“不，”她笑著搖搖頭說，“我很高興，但你不了解諾亞……我知道他不是想來看我，他是來看你的。”
“我？”諾埃爾看著她點頭，突然一陣緊張，他這是要經歷女友兒子的審查了嗎？
喬琳走到他面前給了他一個安慰性質的吻，撫摸著他的後頸柔聲說：“沒什麽的，他只是好奇我現在的生活。”
“當然，”他點點頭說，“他愛你，關心你。”
喬琳又笑著給了他一個吻。
但跟喬琳的兒子碰面這件事沒那麽簡單，這個17歲男孩來了以後一直要求喬琳跟他一起出去玩，完全占用了她的全部註意力，他已經連續一周沒能在她家留宿了。他現在覺得他像是某個她藏在外面的情人。
助理吉娜發現他在吃飯時都皺著眉頭，終於忍不住問道：“到底怎麽了，諾埃爾？”
“什麽？”
“你最近總是悶悶不樂的。你在吃你最喜歡的番茄，你卻還是看起來不高興。為了買到這種特定的番茄，我跑了三家有機超市！”
“沒什麽——好吧，”他突然想起了吉娜的同居男友也有一個未成年的孩子，“你第一次跟你男朋友的孩子見面時，孩子多大了？”
“7歲，女孩。”
“那怎麽樣？”
“嗯，還不錯，他們離婚很久了，所以孩子不介意跟我見面。哦——我知道了！喬琳是不是同意讓你跟她的孩子們見面了？”
看著吉娜亮起來的八卦之眼，諾埃爾有點不自在地聳了聳肩，承認道：“小一點的那個，17歲，男孩。”
“男孩？哦，他會喜歡你的。”
“是嗎？”
“或者他會非常恨你。他什麽時候來倫敦？他已經來了？你還沒見過他？”吉娜無奈地搖搖頭，“老大，你有麻煩了，他抵觸你。”
“我知道！”諾埃爾惱怒地看了她一眼，“我告訴你這個不是為了讓你嘲笑我！”
“對不起，喬琳怎麽說？”
“她說他有段時間沒見她了，他們需要一些親子時間，而且他在這兒認識的人不多，我理解這個。但我已經有一周沒能跟她一起吃晚飯了。”
“好吧，讓我來拯救你，”吉娜興致勃勃地掏出了手機，開始檢索喬琳孩子的名字，“讓我看看……嗯，諾亞·阿普爾比，找到了。”她把他的社交軟件頁面展示給了諾埃爾。
“你在幹什麽？”中年人一臉茫然。
“當然是為了你做賽博調查啊！瞧，他的頭像，他是個滑板小子！這孩子真的很帥，不過這很正常，他媽媽是喬琳嘛。他爸爸長得也看得過去。哦——老大，你有麻煩了，這孩子是個沖浪手。”
人人都知道諾埃爾·蓋勒格跟滑板和沖浪之類的運動不對付。
“這孩子喜歡嘻哈，哦，他也喜歡車庫搖滾和Radiohead。Ah oh，他跟他們的吉他手強尼·格林伍德有不少合影，該死，老大，你是真的有麻煩了！顯然他的音樂品味大部分是從他父親那兒來的。”
人人也知道從綠洲時代開始，諾埃爾和Radiohead就互相討厭，連帶著他們的樂迷也看不上彼此。
諾埃爾翻了個白眼說：“垃圾。”吉娜覺得這句話滿是酸味。
“嗯，再讓我看看，哦，他踢足球！這是好消息。”
“壞消息呢？”
“他是切爾西迷。嘿！至少他不支持曼聯，對吧？”
諾埃爾重重地嘆了口氣，開始覺得找吉娜幫忙是個蠢主意了，她絕對是在幫倒忙。
“哦！我找到了，他確實聽綠洲音樂，他看了你們的紀錄片——”
“哪一個？”
“當然是《超音速》了。這是個好的開始。”
“也許……也許他會更喜歡利亞姆。孩子們都更喜歡利亞姆，沒有人想變成無聊的諾埃爾，孩子都想成為更酷的利亞姆。”
吉娜拍了拍他的肩膀，安慰道：“嘿，老大，我為你工作13年了，即使偶爾你有點暴躁，但本質上你是個好人。對孩子來說，接受家長的生活中出現了新的愛人總是很難的。他17歲了，不能被完全當成是孩子，卻也還在成長。你得給他時間，尊重他，他終究會發現你在讓他愛的媽媽快樂，這會讓他接受你的。”
諾埃爾其實有點感動，但他還是嘴硬道：“謝謝，但我不會給你加薪的！”
“該死，”吉娜假裝生氣道，“我的策略被識破了！”
兩個人看著對方大笑了起來。諾埃爾點了下頭：“謝謝你，吉娜。”
“不客氣，老大，”她聳了下肩，“你知道嗎？你現在確實快樂多了。我為你感到高興。”
他笑著回答：“我想是的。”
***
喬琳也逐漸意識到了諾亞似乎是在刻意讓她遠離諾埃爾，於是她鄭重向他提出了同諾埃爾碰面的主意。
“你覺得怎麽樣，諾亞？我尊重你的想法，如果你覺得你還沒準備好，我理解的。”
他沈默了一會兒後說：“好吧，午餐怎麽樣？”
喬琳欣慰地揉了揉他毛絨絨的卷發，抱著他說：“我愛你，孩子。”
他一邊忙著拯救被喬琳弄亂的發型，一邊說：“我也愛你，媽媽。”
於是，喬琳、諾亞和諾埃爾在一天的中午碰面了。坦白說，事情比喬琳想象中好多了，諾亞很禮貌，諾埃爾表現得也很酷，兩個人就像兩個成年男人一樣交談，並且避開了所有會產生沖突的話題，這著實讓喬琳松了口氣。
但喬琳不知道的是，當她不在房間裏時，諾埃爾和諾亞有過一次重要的對話。
“嗯，”褐色頭發的男孩看著諾埃爾說，“你不抽煙？”
諾埃爾點點頭，盯著男孩榛子色的眼睛回答：“是的。之前戒了。”
男孩有點不自在地避開他的眼睛，給出了類似肯定的反應：“那一定是你咯，媽媽現在不抽煙了。她一直想戒煙來著。”
諾埃爾笑著搖了下頭說：“不是我，是她自己。她向來能做到她想做的事，不過她確實讓我很少喝酒了。”
男孩沈默了一下，低聲說：“看起來你們兩對彼此都有好處。”
“是的。”諾埃爾重重地點了下頭。他沈默了一下後說：“夥計，你瞧，我知道你不喜歡我，我理解這個，只是……我真的很愛你媽媽，我想要讓她開心——”
“我知道，”諾亞打斷了他，“我見到她的笑容了，你確實讓她很開心。我爺爺說他不欣賞你，但他確實很高興你讓她開心。不過坦白說，因為我爺爺不喜歡大部分活人，包括我爸爸，所以這基本上算讚揚了。”
諾埃爾對約瑟夫的評價微笑了一下，他已經習慣喬琳父親的態度了，他甚至覺得約瑟夫只是單純覺得所有男人都配不上喬琳，諾亞的評論證實了他的猜測。
諾亞看著他說：“夥計，雖然你的音樂就是那麽回事，但是我覺得你還行。只要她開心，我跟你就沒事。好好——”
“夥計，”諾埃爾同樣打斷了他，“我愛她的時間比你活在這世界上的日子都久，我知道！而且我的音樂很好！”
諾亞翻了個白眼，冷冷地丟下了一個詞：“混蛋！”
“你還是個孩子，”諾埃爾反擊道，“所以我會放過你。”
尷尬的沈默過後諾埃爾才說：“你媽媽會希望我們相處得好……聽著，夥計，我不是在試圖變成你的第二個父親什麽的，我覺得你爸爸應該還不錯，但我希望我們可以變成朋友，至少讓她開心。我愛她，我想讓她開心。”
“不是很確定你這個年紀是否跟得上我的思路，老兄，”諾亞故意揶揄道，“但是我同意你的看法，你永遠都不會成為我父親或者任何類似的東西，我不知道我們會不會成為朋友，但你還可以。”
等喬琳回到餐桌上時，他們兩已經在一臉平靜地吃著各自的東西，可不知道為什麽她嗅到了一股戰後的火藥味餘燼。
“一切都好吧？”她警惕地打量了一下兩個人。
諾埃爾微笑著點了下頭：“都挺好。”
諾亞也附和道：“是的，媽媽，沒什麽。為什麽這麽問？”
女人的直覺告訴喬琳有什麽不對勁，但既然兩個當事男性都願意粉飾是非，她當然也願意順勢坐下，假裝無事發生了。
午餐結束後諾埃爾陪著他們在家裏玩了一會兒桌游，然後又一起看了一部電影，並且在晚餐前離開了。
在喬琳看來這次碰面還算順利，但她不知道諾亞是怎麽想的。她一直按捺著想要直接詢問的心情，等到晚餐後他們兩一起看電視時才提起。
“所以……諾亞，你覺得他怎麽樣？你喜歡他嗎？”
“媽媽，他還行。”男孩很酷地聳了下肩。
“那就好。”
她沒再說什麽，他們像往常一樣看完了晚間國際新聞，然後諾亞就去樓上打電子游戲了。等到睡前，喬琳才走到他的房間，準備像往常一樣給他一個晚安吻。
一直以來讓她非常欣慰的是，有的孩子只要一過特定的歲數，連父母的擁抱都不願意接受了，可她的孩子們卻仍然很願意親吻和擁抱父母，他們之間有一種非常親密的鏈接。
果然，諾亞在她敲門的時候同意她進入房間，他已經穿戴好睡衣，坐在床邊了。
“嗨，寶貝，”她笑著坐到他身旁，“一切都好嗎？”
“當然，媽媽，”諾亞點點頭，“我打電話給爸爸了，他說他到時候會在機場接我。”
“他給我發信息了，我也不希望你一個人從洛杉磯機場回家，太遠了。”她又有點遺憾地嘆了口氣。“可惜你得回學校了。”
“媽媽，”諾亞笑著摟住了她的肩膀，“你隨時都可以給我打視頻電話。我知道你每天都給我姐姐打電話。”
她笑著揚了下眉，開玩笑說：“女孩們總是得有點悄悄話要說嘛。”
“她就是話太多了，”諾亞翻了個白眼，“為什麽她不給我打電話？她閑我煩。”
“她可能有新朋友了——你知道你在她有男朋友的時候有多煩人的。”
諾亞不滿地翻了個白眼：“我那個時候才11歲！而且她看男人的眼光不好！總是喜歡漂亮傻瓜。”
“喜歡漂亮男孩有什麽不好？”喬琳笑著拍了拍諾亞，“你也喜歡漂亮女孩。”
“是啊，只要她不要被騙後哭著給我打電話，‘諾亞，那個混蛋跟安吉拉睡了！’”諾亞無奈地翻了個白眼，“我告訴過她那個混蛋不是個好人的，男人總是能看穿男人的。”
喬琳笑著搖搖頭，感慨說：“她只是還年輕，而且我非常確信你姐姐也粉碎了不少心，你還記得十二年級的尼古拉斯嗎？那個金發男孩？哦，天吶，我從沒見過一個18歲男孩哭得那麽厲害！”
“對了，”喬琳的心思移到了兒子身上，“你有什麽新朋友需要我知道嗎？”
“不，”他搖搖頭，“現在沒意義，我就要去其他地方上大學了，我對異地戀不感興趣。”
“有道理——你們兩總是都太有主意，我有的時候甚至有點失落，你知道的，我沒法給你們幫助或者指導什麽的。但我很為你們驕傲。”
諾亞笑著點了下頭：“謝謝你，媽媽。”
她反手摟住了兒子的背，親吻了他的臉，柔聲說：“我會永遠愛你，你和你姐姐永遠都是我最重要的人。”
“我能比她再排名高點嗎？”他笑著回答，“她不會知道的。”
“不，”喬琳笑著搖搖頭，“你知道她也會問同樣的問題吧？”
諾亞假裝失望地嘆了口氣：“好吧。”
喬琳笑了起來，知道他只是在假裝逗她笑，這對孩子非常愛彼此，有的時候作為母親，她甚至都無法插入其中，這讓她非常開心。
“媽媽……我能問你一個問題嗎？”諾亞有點小心翼翼地看了她一眼。
“當然。”
“為什麽是他？他……他跟爸爸完全是兩類人。爸爸也更好看，”他說到這裏時皺起了眉，“對吧？還是女人有其他看法？”
喬琳輕笑了起來，沒有對長相那個部分做出評價，只是說：“誰說你爸爸和他完全是兩類人了？”
“他很傲慢，可我爸爸非常謙遜。”
“是嗎？”喬琳又笑了一下，“我認識的那個你爸爸可不是這樣的。他們都是對自己的能力十分自信的人，只是用不同的方式表現了出來。你爸爸年輕時也曾經是個暴躁的混蛋，別誤會我的意思，我愛他，但是當你太年輕的時候，你會以為憤怒會幫你獲得權力，但事實上並不是。”
“是嗎？”諾亞有點驚訝地點了下頭，他不知道會每天開車送孩子們上學的父親年輕時是這樣的。
“你爸爸有的時候會很像我們的金毛巡回犬，平日看起來非常溫柔，但有需要的時候，他會非常致命。”
“那諾埃爾呢？”
“他……他可能是只吉娃娃。”
諾亞爆發了大笑：“吉娃娃？”
喬琳笑著聳聳肩說：“是啊，總是率先防衛自己，但其實沒什麽攻擊力。不過這是我們兩的小秘密，別告訴任何人。”
諾亞點點頭，同時諷刺地指出了他的另一個類似點：“也可能是因為他不高。”
“諾亞！”喬琳不滿地看了他一眼。
“我說的是實話，”他聳聳肩，“不過他確實似乎更幽默，他總是能把你逗笑。爸爸做不到這一點。”
“你爸爸有他自己的幽默感，我也喜歡那個。你不需要把他們兩個互相比較。”
“但你在這麽多年後重新選擇了他，這一定意味著什麽吧？你搬來了倫敦，離開了我們——不只是爸爸，我，姐姐，爺爺還有你的其他朋友，你都拋下了。”
喬琳這才意識到諾亞一直以來在糾結著什麽，她心痛地捧住了兒子的臉，柔聲說：“這就是你一直在擔心的事嗎？你在擔心我拋下你們？”
諾亞有點尷尬地別開了臉，低聲說：“我只是不知道對你來說，和爸爸的一切，我和姐姐，是不是一次錯誤的選擇……你知道的，就像是一次彎路……”
“聽著，孩子，”她立刻打斷了他，“你怎麽能這麽說呢？我對你們的愛是真實的，我對你爸爸的愛是真實的，這永遠都不會改變。他給了我那麽多快樂和幸福，我永遠都不會忘記這一點，特別是他給了我你們，我生活中最偉大的奇跡之一，兩個比我更好的人類。我愛你們，我尊重你爸爸，我和他的浪漫關系確實結束了，可我知道他永遠會作為我的家人和你們的父親被我愛著。”
諾亞認真地看著她，點了下頭。
喬琳溫柔地摸著他的背說：“你也許現在不會理解這一點，但我希望你知道，我和你爸爸不是一次什麽人生試驗，他了解我，我了解他，我們已經永遠交換了彼此人生的一部分，即使我住在倫敦，他住在洛杉磯，我們也不會停止關心彼此。我們只是選擇不再繼續一起生活了。而且，我和他的關系變化永遠都與你和你姐姐無關，我和他都不會停止愛你們，對你們來說，這是永遠都不會改變的。”
諾亞點點頭：“我知道，媽媽。我的很多朋友父母都離婚了，甚至離婚好幾次，我從沒認真想過這件事，但我知道有人結婚就會有人離婚。我也從沒懷疑過你們對我們的愛，不過有的時候我是有點懷疑你們更愛姐姐。她的津貼總是比我的多。”
他試圖開個玩笑來減輕這種談話的嚴肅氛圍。喬琳便也開玩笑說：“那是因為她更年長。不過如果你認為我們實行的是年資時薪制，更年長的員工永遠掙更多錢的話，這也行。”
諾亞笑著搖頭：“沒門兒，媽媽，要公平！”
兩個人笑著輕輕地碰了碰彼此的額頭。
“至於搬到倫敦，諾亞，也許你是說對了一些事，這確實是很多年前我曾經有過的選擇，”她輕輕地嘆了口氣，“只是洛杉磯和紐約有太多回憶了，我想喘口氣，於是我下意識地選擇了這裏。而且網飛給我的那筆錢——哇，太多了！”
諾亞安慰地握住了她的手，柔聲道：“我很抱歉你和爸爸沒能解決問題。我知道你也很難過。他也是。但我看得出來，你現在開心多了。”
喬琳感動地點了點頭，輕聲問：“他還好嗎？”
“他還行，酗酒的那個時期已經過去了，別擔心他，他在好萊塢工作，”諾亞翻了個白眼，“他不擔心陪伴。”
“諾亞——別用那種口氣說你爸爸！”
“我說的是實話！我又不是在說他在利用他的權力剝削其他人，我只是在說他在一個到處都是有吸引力的女人的行業裏工作！”諾亞停頓了一下，這才低聲問：“媽媽，爸爸真的……”
“不！我不會為他的錯事做掩護，但他真的沒有！我們的關系裏沒有第三個人。我說過你得停止看那些關於我們家的八卦消息了，人們會揣測一些根本不是真實的事。”
“不，只是學校裏的孩子……你知道的，他們的父母很可能都在亂搞，所以他們假設是同樣的原因……”
“天吶！”喬琳無奈地嘆了口氣。
“別擔心，媽媽，你知道我早晚會像姐姐那樣搬出去吧。當然，我會用你們的錢，可我會開始我的生活。我非常期待我的大學生活，真的。”
“現在我開始擔心了——你們這個時代的孩子，我真的搞不懂！”喬琳皺著眉抱怨道。
諾亞笑了起來，在她臉頰上吻了一下：“媽媽，別擔心，我愛你！我是你的兒子，所以我會乖乖的。”
“這也許正是我擔心的地方，我和你爸爸，我們兩可不是什麽乖孩子的模版……”喬琳自嘲地搖搖頭，“不過我相信你會對你自己的生活負責，你知道我永遠在這兒，時刻準備幫助你的，對吧？”
“當然，媽媽。”
“我愛你，諾亞。”
“我也愛你，媽媽。”
“晚安，孩子。”
“晚安。
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喬琳和諾埃爾在巴黎演出結束後被拍的新聞在八卦版面上掛了一段時間，但不久就有更多其他新聞分散了八卦群眾們的註意力。坦白說，這也同《太陽報》給出的照片有關，那裏面人太多了，一看就是演出後人們等車時聚在一起說笑的畫面，很沒說服力。
不過隨著喬琳出席的諾埃爾演出越來越多，他們被拍到的幾率也越來越高，她也逐漸意識到回避問題不再管用了，特別是她接到了一個非常特殊的來電。
諾埃爾隔著玻璃看她接電話的神色越來越嚴肅，卻聽不到她在說什麽，於是他對著她做了個口型：“是誰的電話？”
她舉著手機聳了下肩，同樣做口型回答：“我兒子！”
諾埃爾一下子僵住了。他知道她和她的兒子諾亞有段時間沒打電話了，這個即將高中畢業的孩子最近忙於自己的生活，也因為父母分手不太願意跟家長聯系，只是偶爾發發消息什麽的。
他看著喬琳打完了電話，然後拉開了玻璃門走了過來。
“一切都還好嗎？”他有點擔心地問道。
“沒什麽，”喬琳輕輕皺著眉道，“只是……他想來倫敦看我。”
“你不高興嗎？”
“不，”她笑著搖搖頭說，“我很高興，但你不了解諾亞……我知道他不是想來看我，他是來看你的。”
“我？”諾埃爾看著她點頭，突然一陣緊張，他這是要經歷女友兒子的審查了嗎？
喬琳走到他面前給了他一個安慰性質的吻，撫摸著他的後頸柔聲說：“沒什麽的，他只是好奇我現在的生活。”
“當然，”他點點頭說，“他愛你，關心你。”
喬琳又笑著給了他一個吻。
但跟喬琳的兒子碰面這件事沒那麽簡單，這個17歲男孩來了以後一直要求喬琳跟他一起出去玩，完全占用了她的全部註意力，他已經連續一周沒能在她家留宿了。他現在覺得他像是某個她藏在外面的情人。
助理吉娜發現他在吃飯時都皺著眉頭，終於忍不住問道：“到底怎麽了，諾埃爾？”
“什麽？”
“你最近總是悶悶不樂的。你在吃你最喜歡的番茄，你卻還是看起來不高興。為了買到這種特定的番茄，我跑了三家有機超市！”
“沒什麽——好吧，”他突然想起了吉娜的同居男友也有一個未成年的孩子，“你第一次跟你男朋友的孩子見面時，孩子多大了？”
“7歲，女孩。”
“那怎麽樣？”
“嗯，還不錯，他們離婚很久了，所以孩子不介意跟我見面。哦——我知道了！喬琳是不是同意讓你跟她的孩子們見面了？”
看著吉娜亮起來的八卦之眼，諾埃爾有點不自在地聳了聳肩，承認道：“小一點的那個，17歲，男孩。”
“男孩？哦，他會喜歡你的。”
“是嗎？”
“或者他會非常恨你。他什麽時候來倫敦？他已經來了？你還沒見過他？”吉娜無奈地搖搖頭，“老大，你有麻煩了，他抵觸你。”
“我知道！”諾埃爾惱怒地看了她一眼，“我告訴你這個不是為了讓你嘲笑我！”
“對不起，喬琳怎麽說？”
“她說他有段時間沒見她了，他們需要一些親子時間，而且他在這兒認識的人不多，我理解這個。但我已經有一周沒能跟她一起吃晚飯了。”
“好吧，讓我來拯救你，”吉娜興致勃勃地掏出了手機，開始檢索喬琳孩子的名字，“讓我看看……嗯，諾亞·阿普爾比，找到了。”她把他的社交軟件頁面展示給了諾埃爾。
“你在幹什麽？”中年人一臉茫然。
“當然是為了你做賽博調查啊！瞧，他的頭像，他是個滑板小子！這孩子真的很帥，不過這很正常，他媽媽是喬琳嘛。他爸爸長得也看得過去。哦——老大，你有麻煩了，這孩子是個沖浪手。”
人人都知道諾埃爾·蓋勒格跟滑板和沖浪之類的運動不對付。
“這孩子喜歡嘻哈，哦，他也喜歡車庫搖滾和Radiohead。Ah oh，他跟他們的吉他手強尼·格林伍德有不少合影，該死，老大，你是真的有麻煩了！顯然他的音樂品味大部分是從他父親那兒來的。”
人人也知道從綠洲時代開始，諾埃爾和Radiohead就互相討厭，連帶著他們的樂迷也看不上彼此。
諾埃爾翻了個白眼說：“垃圾。”吉娜覺得這句話滿是酸味。
“嗯，再讓我看看，哦，他踢足球！這是好消息。”
“壞消息呢？”
“他是切爾西迷。嘿！至少他不支持曼聯，對吧？”
諾埃爾重重地嘆了口氣，開始覺得找吉娜幫忙是個蠢主意了，她絕對是在幫倒忙。
“哦！我找到了，他確實聽綠洲音樂，他看了你們的紀錄片——”
“哪一個？”
“當然是《超音速》了。這是個好的開始。”
“也許……也許他會更喜歡利亞姆。孩子們都更喜歡利亞姆，沒有人想變成無聊的諾埃爾，孩子都想成為更酷的利亞姆。”
吉娜拍了拍他的肩膀，安慰道：“嘿，老大，我為你工作13年了，即使偶爾你有點暴躁，但本質上你是個好人。對孩子來說，接受家長的生活中出現了新的愛人總是很難的。他17歲了，不能被完全當成是孩子，卻也還在成長。你得給他時間，尊重他，他終究會發現你在讓他愛的媽媽快樂，這會讓他接受你的。”
諾埃爾其實有點感動，但他還是嘴硬道：“謝謝，但我不會給你加薪的！”
“該死，”吉娜假裝生氣道，“我的策略被識破了！”
兩個人看著對方大笑了起來。諾埃爾點了下頭：“謝謝你，吉娜。”
“不客氣，老大，”她聳了下肩，“你知道嗎？你現在確實快樂多了。我為你感到高興。”
他笑著回答：“我想是的。”
***
喬琳也逐漸意識到了諾亞似乎是在刻意讓她遠離諾埃爾，於是她鄭重向他提出了同諾埃爾碰面的主意。
“你覺得怎麽樣，諾亞？我尊重你的想法，如果你覺得你還沒準備好，我理解的。”
他沈默了一會兒後說：“好吧，午餐怎麽樣？”
喬琳欣慰地揉了揉他毛絨絨的卷發，抱著他說：“我愛你，孩子。”
他一邊忙著拯救被喬琳弄亂的發型，一邊說：“我也愛你，媽媽。”
於是，喬琳、諾亞和諾埃爾在一天的中午碰面了。坦白說，事情比喬琳想象中好多了，諾亞很禮貌，諾埃爾表現得也很酷，兩個人就像兩個成年男人一樣交談，並且避開了所有會產生沖突的話題，這著實讓喬琳松了口氣。
但喬琳不知道的是，當她不在房間裏時，諾埃爾和諾亞有過一次重要的對話。
“嗯，”褐色頭發的男孩看著諾埃爾說，“你不抽煙？”
諾埃爾點點頭，盯著男孩榛子色的眼睛回答：“是的。之前戒了。”
男孩有點不自在地避開他的眼睛，給出了類似肯定的反應：“那一定是你咯，媽媽現在不抽煙了。她一直想戒煙來著。”
諾埃爾笑著搖了下頭說：“不是我，是她自己。她向來能做到她想做的事，不過她確實讓我很少喝酒了。”
男孩沈默了一下，低聲說：“看起來你們兩對彼此都有好處。”
“是的。”諾埃爾重重地點了下頭。他沈默了一下後說：“夥計，你瞧，我知道你不喜歡我，我理解這個，只是……我真的很愛你媽媽，我想要讓她開心——”
“我知道，”諾亞打斷了他，“我見到她的笑容了，你確實讓她很開心。我爺爺說他不欣賞你，但他確實很高興你讓她開心。不過坦白說，因為我爺爺不喜歡大部分活人，包括我爸爸，所以這基本上算讚揚了。”
諾埃爾對約瑟夫的評價微笑了一下，他已經習慣喬琳父親的態度了，他甚至覺得約瑟夫只是單純覺得所有男人都配不上喬琳，諾亞的評論證實了他的猜測。
諾亞看著他說：“夥計，雖然你的音樂就是那麽回事，但是我覺得你還行。只要她開心，我跟你就沒事。好好——”
“夥計，”諾埃爾同樣打斷了他，“我愛她的時間比你活在這世界上的日子都久，我知道！而且我的音樂很好！”
諾亞翻了個白眼，冷冷地丟下了一個詞：“混蛋！”
“你還是個孩子，”諾埃爾反擊道，“所以我會放過你。”
尷尬的沈默過後諾埃爾才說：“你媽媽會希望我們相處得好……聽著，夥計，我不是在試圖變成你的第二個父親什麽的，我覺得你爸爸應該還不錯，但我希望我們可以變成朋友，至少讓她開心。我愛她，我想讓她開心。”
“不是很確定你這個年紀是否跟得上我的思路，老兄，”諾亞故意揶揄道，“但是我同意你的看法，你永遠都不會成為我父親或者任何類似的東西，我不知道我們會不會成為朋友，但你還可以。”
等喬琳回到餐桌上時，他們兩已經在一臉平靜地吃著各自的東西，可不知道為什麽她嗅到了一股戰後的火藥味餘燼。
“一切都好吧？”她警惕地打量了一下兩個人。
諾埃爾微笑著點了下頭：“都挺好。”
諾亞也附和道：“是的，媽媽，沒什麽。為什麽這麽問？”
女人的直覺告訴喬琳有什麽不對勁，但既然兩個當事男性都願意粉飾是非，她當然也願意順勢坐下，假裝無事發生了。
午餐結束後諾埃爾陪著他們在家裏玩了一會兒桌游，然後又一起看了一部電影，並且在晚餐前離開了。
在喬琳看來這次碰面還算順利，但她不知道諾亞是怎麽想的。她一直按捺著想要直接詢問的心情，等到晚餐後他們兩一起看電視時才提起。
“所以……諾亞，你覺得他怎麽樣？你喜歡他嗎？”
“媽媽，他還行。”男孩很酷地聳了下肩。
“那就好。”
她沒再說什麽，他們像往常一樣看完了晚間國際新聞，然後諾亞就去樓上打電子游戲了。等到睡前，喬琳才走到他的房間，準備像往常一樣給他一個晚安吻。
一直以來讓她非常欣慰的是，有的孩子只要一過特定的歲數，連父母的擁抱都不願意接受了，可她的孩子們卻仍然很願意親吻和擁抱父母，他們之間有一種非常親密的鏈接。
果然，諾亞在她敲門的時候同意她進入房間，他已經穿戴好睡衣，坐在床邊了。
“嗨，寶貝，”她笑著坐到他身旁，“一切都好嗎？”
“當然，媽媽，”諾亞點點頭，“我打電話給爸爸了，他說他到時候會在機場接我。”
“他給我發信息了，我也不希望你一個人從洛杉磯機場回家，太遠了。”她又有點遺憾地嘆了口氣。“可惜你得回學校了。”
“媽媽，”諾亞笑著摟住了她的肩膀，“你隨時都可以給我打視頻電話。我知道你每天都給我姐姐打電話。”
她笑著揚了下眉，開玩笑說：“女孩們總是得有點悄悄話要說嘛。”
“她就是話太多了，”諾亞翻了個白眼，“為什麽她不給我打電話？她閑我煩。”
“她可能有新朋友了——你知道你在她有男朋友的時候有多煩人的。”
諾亞不滿地翻了個白眼：“我那個時候才11歲！而且她看男人的眼光不好！總是喜歡漂亮傻瓜。”
“喜歡漂亮男孩有什麽不好？”喬琳笑著拍了拍諾亞，“你也喜歡漂亮女孩。”
“是啊，只要她不要被騙後哭著給我打電話，‘諾亞，那個混蛋跟安吉拉睡了！’”諾亞無奈地翻了個白眼，“我告訴過她那個混蛋不是個好人的，男人總是能看穿男人的。”
喬琳笑著搖搖頭，感慨說：“她只是還年輕，而且我非常確信你姐姐也粉碎了不少心，你還記得十二年級的尼古拉斯嗎？那個金發男孩？哦，天吶，我從沒見過一個18歲男孩哭得那麽厲害！”
“對了，”喬琳的心思移到了兒子身上，“你有什麽新朋友需要我知道嗎？”
“不，”他搖搖頭，“現在沒意義，我就要去其他地方上大學了，我對異地戀不感興趣。”
“有道理——你們兩總是都太有主意，我有的時候甚至有點失落，你知道的，我沒法給你們幫助或者指導什麽的。但我很為你們驕傲。”
諾亞笑著點了下頭：“謝謝你，媽媽。”
她反手摟住了兒子的背，親吻了他的臉，柔聲說：“我會永遠愛你，你和你姐姐永遠都是我最重要的人。”
“我能比她再排名高點嗎？”他笑著回答，“她不會知道的。”
“不，”喬琳笑著搖搖頭，“你知道她也會問同樣的問題吧？”
諾亞假裝失望地嘆了口氣：“好吧。”
喬琳笑了起來，知道他只是在假裝逗她笑，這對孩子非常愛彼此，有的時候作為母親，她甚至都無法插入其中，這讓她非常開心。
“媽媽……我能問你一個問題嗎？”諾亞有點小心翼翼地看了她一眼。
“當然。”
“為什麽是他？他……他跟爸爸完全是兩類人。爸爸也更好看，”他說到這裏時皺起了眉，“對吧？還是女人有其他看法？”
喬琳輕笑了起來，沒有對長相那個部分做出評價，只是說：“誰說你爸爸和他完全是兩類人了？”
“他很傲慢，可我爸爸非常謙遜。”
“是嗎？”喬琳又笑了一下，“我認識的那個你爸爸可不是這樣的。他們都是對自己的能力十分自信的人，只是用不同的方式表現了出來。你爸爸年輕時也曾經是個暴躁的混蛋，別誤會我的意思，我愛他，但是當你太年輕的時候，你會以為憤怒會幫你獲得權力，但事實上並不是。”
“是嗎？”諾亞有點驚訝地點了下頭，他不知道會每天開車送孩子們上學的父親年輕時是這樣的。
“你爸爸有的時候會很像我們的金毛巡回犬，平日看起來非常溫柔，但有需要的時候，他會非常致命。”
“那諾埃爾呢？”
“他……他可能是只吉娃娃。”
諾亞爆發了大笑：“吉娃娃？”
喬琳笑著聳聳肩說：“是啊，總是率先防衛自己，但其實沒什麽攻擊力。不過這是我們兩的小秘密，別告訴任何人。”
諾亞點點頭，同時諷刺地指出了他的另一個類似點：“也可能是因為他不高。”
“諾亞！”喬琳不滿地看了他一眼。
“我說的是實話，”他聳聳肩，“不過他確實似乎更幽默，他總是能把你逗笑。爸爸做不到這一點。”
“你爸爸有他自己的幽默感，我也喜歡那個。你不需要把他們兩個互相比較。”
“但你在這麽多年後重新選擇了他，這一定意味著什麽吧？你搬來了倫敦，離開了我們——不只是爸爸，我，姐姐，爺爺還有你的其他朋友，你都拋下了。”
喬琳這才意識到諾亞一直以來在糾結著什麽，她心痛地捧住了兒子的臉，柔聲說：“這就是你一直在擔心的事嗎？你在擔心我拋下你們？”
諾亞有點尷尬地別開了臉，低聲說：“我只是不知道對你來說，和爸爸的一切，我和姐姐，是不是一次錯誤的選擇……你知道的，就像是一次彎路……”
“聽著，孩子，”她立刻打斷了他，“你怎麽能這麽說呢？我對你們的愛是真實的，我對你爸爸的愛是真實的，這永遠都不會改變。他給了我那麽多快樂和幸福，我永遠都不會忘記這一點，特別是他給了我你們，我生活中最偉大的奇跡之一，兩個比我更好的人類。我愛你們，我尊重你爸爸，我和他的浪漫關系確實結束了，可我知道他永遠會作為我的家人和你們的父親被我愛著。”
諾亞認真地看著她，點了下頭。
喬琳溫柔地摸著他的背說：“你也許現在不會理解這一點，但我希望你知道，我和你爸爸不是一次什麽人生試驗，他了解我，我了解他，我們已經永遠交換了彼此人生的一部分，即使我住在倫敦，他住在洛杉磯，我們也不會停止關心彼此。我們只是選擇不再繼續一起生活了。而且，我和他的關系變化永遠都與你和你姐姐無關，我和他都不會停止愛你們，對你們來說，這是永遠都不會改變的。”
諾亞點點頭：“我知道，媽媽。我的很多朋友父母都離婚了，甚至離婚好幾次，我從沒認真想過這件事，但我知道有人結婚就會有人離婚。我也從沒懷疑過你們對我們的愛，不過有的時候我是有點懷疑你們更愛姐姐。她的津貼總是比我的多。”
他試圖開個玩笑來減輕這種談話的嚴肅氛圍。喬琳便也開玩笑說：“那是因為她更年長。不過如果你認為我們實行的是年資時薪制，更年長的員工永遠掙更多錢的話，這也行。”
諾亞笑著搖頭：“沒門兒，媽媽，要公平！”
兩個人笑著輕輕地碰了碰彼此的額頭。
“至於搬到倫敦，諾亞，也許你是說對了一些事，這確實是很多年前我曾經有過的選擇，”她輕輕地嘆了口氣，“只是洛杉磯和紐約有太多回憶了，我想喘口氣，於是我下意識地選擇了這裏。而且網飛給我的那筆錢——哇，太多了！”
諾亞安慰地握住了她的手，柔聲道：“我很抱歉你和爸爸沒能解決問題。我知道你也很難過。他也是。但我看得出來，你現在開心多了。”
喬琳感動地點了點頭，輕聲問：“他還好嗎？”
“他還行，酗酒的那個時期已經過去了，別擔心他，他在好萊塢工作，”諾亞翻了個白眼，“他不擔心陪伴。”
“諾亞——別用那種口氣說你爸爸！”
“我說的是實話！我又不是在說他在利用他的權力剝削其他人，我只是在說他在一個到處都是有吸引力的女人的行業裏工作！”諾亞停頓了一下，這才低聲問：“媽媽，爸爸真的……”
“不！我不會為他的錯事做掩護，但他真的沒有！我們的關系裏沒有第三個人。我說過你得停止看那些關於我們家的八卦消息了，人們會揣測一些根本不是真實的事。”
“不，只是學校裏的孩子……你知道的，他們的父母很可能都在亂搞，所以他們假設是同樣的原因……”
“天吶！”喬琳無奈地嘆了口氣。
“別擔心，媽媽，你知道我早晚會像姐姐那樣搬出去吧。當然，我會用你們的錢，可我會開始我的生活。我非常期待我的大學生活，真的。”
“現在我開始擔心了——你們這個時代的孩子，我真的搞不懂！”喬琳皺著眉抱怨道。
諾亞笑了起來，在她臉頰上吻了一下：“媽媽，別擔心，我愛你！我是你的兒子，所以我會乖乖的。”
“這也許正是我擔心的地方，我和你爸爸，我們兩可不是什麽乖孩子的模版……”喬琳自嘲地搖搖頭，“不過我相信你會對你自己的生活負責，你知道我永遠在這兒，時刻準備幫助你的，對吧？”
“當然，媽媽。”
“我愛你，諾亞。”
“我也愛你，媽媽。”
“晚安，孩子。”
“晚安。
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