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從福利院回家的時候天空飄起了小雨,佩妮非常懊惱她浪費了周末寶貴的一天來這裏咨詢關於哈利·波特的事。

窗口的胖女人不能解決任何問題,她只會不停舔著拇指,然後翻動一堆沒用的紙質材料。“伊萬斯小姐是嗎,我沒有查詢到莉莉·伊萬斯結婚的記錄,同時也無法搜索到任何與詹姆斯·波特相關的資料,”她擡頭的時候窄細的眼睛透過黑框眼鏡審視著佩妮,仿佛在說她見多了這樣的女孩,“請您不要把這當作兒戲。”

“不,我沒有,”佩妮急忙解釋道,“那就把他當作一個普通的棄嬰好了,這個孩子突然出現在我家門口,你們應該接管他,這是你們的義務,不然我為什麽要繳那麽多的稅!”

胖女人挑了下眉,與隔壁窗口的櫃員對視,露出中年婦女間心照不宣的笑容,“這位小姐,如果我沒記錯的話,你剛才說這是你妹妹的孩子。”

“是的,他是莉莉的孩子,”佩妮吐出的語句有些不順,“但他也確實是突然出現在我家門口的。”她說的都是事實,然而邏輯鏈中缺少了重要一環,因此她的急切看起來更像是心虛。

“這位小姐,可以快一點嗎?”身後的一位婦人插入了對話,她對櫃員投以同情的目光,待她坐下後,兩人立刻就當代年輕女孩的作風問題進行了深入探討。

坐在沙發上,佩妮無法以一種愜意的姿勢半躺著,因為她時刻警惕著左邊那個試圖爬向她的家夥,他裹著一片不合身的舊圍巾,不過這不妨礙他對房間裏的一切都很好奇。

佩妮從未如此希望能有一只貓頭鷹出現在她的窗前,好讓她回敬那位世界上最偉大的巫師一封“感謝信”,連同十年前那份一起,並討要這家夥的贍養費,他們應該負責的不是嗎,但她又害怕信箱裏出現更糟糕的消息,所以當門鈴響起的時候她的心驟然一緊。

女貞路4號鮮少有人問津,薩裏郡這幾年正在嚴格管控有線電視的上門推銷人員。

門鈴斷續的沒有規律,可以聽出來訪者沒什麽耐心,或者說他壓根沒有想要展現禮貌的一面,這讓佩妮越發擔心,她總是生出一些莫名的危機感,朋友們取笑她把自己看得太重要了一點,她既沒有中巨額彩票也沒有繼承億萬家產,沒有綁匪願意為了她那些二手家電而入室搶劫。

但這次不一樣,家裏多了一個神奇的東西,原諒她用這個詞來形容莉莉的孩子,她不知道要如何處理與他相關的一切,況且莉莉的事讓她對這個孩子產生了一種天然的恐懼。

她將哈利抱進了她的臥室,以一種蹩腳的姿勢,她只抱過小狗,它們可沒有人類幼崽那麽脆弱。確定他不會從床上滾落也不會被被子悶死後佩妮快步走到玄關處,深吸了一口氣,打開了門。

門外沒有什麽令人害怕的東西,只有一位長相和善的男子,他的相貌與他按門鈴的態度截然不同,不知道為什麽,佩妮覺得他很眼熟,他長得像薩裏郡隨處可見的的士司機。

“你好,女士。”

他的聲音很低,不過有些緊繃,也許每個上門推銷的人都會這樣,佩妮想要快點拒絕他,在她還沒有被生活弄崩潰之前。“你好,我想我不需要任何服務,謝謝。”她隱約聽到了臥室裏傳出的哭聲,那家夥簡直不能離開她一分鐘,她好不容易才讓他忘記了她上午的失蹤。

門口的人並沒有要走的意思,固執於推銷員而言是優良品質,對於還沒有找回生活規律的佩妮來說卻是一個煩人的事情,於是她收起了敷衍的笑臉,飛速地將門關上。

一股無形的力量阻止了門板合頁的轉動。

“伊萬斯小姐,我們需要討論一下哈利·波特的撫養問題。”

“是鄧布利多讓你來的嗎?”還是那張深棕色的沙發,還是那樣不安的心情,雖然哈利·波特已經安然睡去不再亂動,但佩妮正為她貿然放了一個自稱來自魔法界的陌生人進門而後怕,“我可以這樣啊稱呼他嗎?還是必須稱呼他為鄧布利多先生。”

“是的,是他讓我來的,”男子答道,“至於稱呼,你可以隨意。”

斯內普才不會在意伊萬斯如何稱呼鄧布利多這個老頭子,只要不是什麽最偉大的巫師就行了,當然他知道她不會這樣做的,因為這種名號引人發笑。這件事本應該交給其他人,但鄧布利多偏偏選擇了他,理由不難猜,他在試探他,試探他的愧疚究竟到了哪一步,他需要更多的愧疚才能作為堅定立場的保障。

如果僅僅把伊萬斯看作一個普通麻瓜,那事情是很簡單的,斯內普不需要任何偽裝與托詞,可惜她不是。保險起見,他依舊使用了一個幻身咒。

“我是肖恩·庫蘭,霍格沃茨黑魔法防禦課教授。”說謊對於他來說是家常便飯,他隨便從新生名單裏選了兩個名字,至於職位,如果添加一些無關痛癢的小細節能令自己感到愉悅,那又何樂而不為呢。顯然伊萬斯這輩子都分不清魔藥與黑魔法防禦之間會有什麽區別。

“好的,或許您要來一杯茶嗎。”佩妮有些拘謹,眼前人身上的氣質過於陰沈,已經蓋過了他那張無害的臉,他看上去確實很像一個教授,還是很嚴厲的那種,“調味茶還是紅茶?”

我可不是來這裏喝茶的,斯內普懶得回答這種問題,他應該快點將口袋裏轉換成存折的加隆交出來,然後告訴伊萬斯,一切都已經打點好了,她不需要再傻乎乎地冒著雨跑去那個不健全到連蜘蛛尾巷都不如的福利院與人爭辯哈利·波特到底是誰的孩子了。

可伊萬斯先他一步起身去泡茶了,看來她是真的想要選一種茶,她踮著腳在廚房上排的櫃子裏翻找,踝關節連著小腿呈現一條平滑的曲線。她泡了一壺巧克力味的紅茶,斯內普象征性地抿了一口,華而不實的東西,他想。

熱茶順著食道往下,讓佩妮僵硬的身子松弛了一些。她透過杯沿偷偷觀察這位庫蘭先生,他身上的每一處都令她感到熟悉,就好像除了名字以外,他整個人都是用記憶拼湊出來的。她很好奇,不小心將目光停留地過久了一點。

“麻煩伊萬斯小姐快點將這口茶喝完好嗎。”斯內普毫不留情地點破了佩妮的打量,對陌生男子的審視應該放在門外,而不是沙發上,伊萬斯小姐完全搞錯了順序。

“這是莉···莉莉·伊萬斯小姐與詹姆斯·波特先生為哈利·波特留下的財產。”他將一本存折放到了茶幾上,看來鄧布利多也確實有無法親力親為的事,他應該根本不知道這個小本子是做什麽用的。妖精們只看那把破鑰匙。存折上的餘額不多也不少,說實話佩妮對養活一個孩子需要多少錢毫無概念,她只知道一只名牌包需要她三個月的工資,而哈利·波特將會浪費她許多個漂亮手袋。

她茫然的眼神加深了斯內普那天夜裏對她的印象,他裝作不經意地開口,“當然,這只是其中的一部分。之後我將每個月為您送來新的撫養金,這是為了防止您在某天突然將他們揮霍一空。”假如那一天佩妮·伊萬斯拿著錢突然飛去了美國,斯內普也毫不意外,或者說他很樂意見到鄧布利多驚訝的樣子。

“每個月?”佩妮沒在意他言辭間的嘲諷,這些年她身上的雷達少了許多,不然她可能會因為聽懂每一句話的深層含義而瘋掉,“呃,您知道匯款機嗎?或者你可以寄給我,用貓頭鷹不可以嗎?”她自以為體貼地問道。

“托鄧布利多的福,我還需要定期來檢查哈利·波特的身體健康與魔力波動,畢竟他可是‘大難不死的男孩’。”

大難不死的男孩,這個稱呼讓在場的兩個人都不怎麽舒服。斯內普直接不再說話,而佩妮卻像無意間打開了一個小口,雖然有些疼,但她仍然想一探究竟。

“或許你知道莉莉是怎麽死的嗎?我的妹妹。”她趕忙又喝了一口茶,即使她知道巫師界沒有人會在意莉莉·伊萬斯與她的麻瓜姐姐有過怎樣的恩怨,卻還是為自己不合時宜的詢問而感到不好意思。這個問題令斯內普十分難堪,他很努力讓自己的表情維持在一個正常的狀態。

“拜托了,別和我說她是為正義而死的,好嗎,”佩妮發自真心地懇求這位陌生的巫師,“我只是想知道她是怎麽死的,是被誰,被怎麽殺死的。”

可就算你知道了又有什麽用呢?斯內普在心中反問,莉莉的死不是一個意外,這是一場有預謀的謀殺,每一個參與其中的人都是兇手。

“我只是······雖然這麽說很自私,但我只是需要轉移一些愧疚,”佩妮抱著茶杯,現在茶已經不怎麽熱了,“我不指望您能理解,只是我這幾天都因愧疚而睡不著,當然,還因為那個煩人的家夥總在哭。實不相瞞,我和莉莉的關系沒有那麽好,您有兄弟嗎?如果您有的話就知道了,總之沒有那麽好,但也沒有那麽那麽的糟糕。”她語無倫次。

我當然知道愧疚是什麽感覺,斯內普沒有聽完佩妮的話就在心中打斷了她,沒有人比他更清楚了。

“她被一個不能被提及名字的人殺害了,”他的嗓子十分緊。

他終於想起來再喝一口茶,冷卻後的巧克力紅茶充滿了可可豆的澀味,“一個很危險的人。知道他對於你來說沒有任何好處。”

“我知道,她和我說過,她有一個朋友加入了那個人的陣營。”佩妮的腦海中浮現出了一片黑色,他不想成為一樣的黑色,“但我不能恨著一個不知道名字的人不是嗎?”

原來看到別人和自己一樣陷入無休止的自我詰問與悔恨並不能使人心胸舒暢,斯內普因為自己突如其來的良知發笑,他居然因為佩妮·伊萬斯的痛苦而感到了失落。他破天荒地有些羨慕她,他嫉妒她有了重新說出一切的勇氣,她可以向一個陌生人坦白,而他只能隱瞞一切。

好在伊萬斯沒有追問,她的眼淚停在下頜邊緣,片刻後消失不見,她沖他牽強地抿了抿嘴,“我問得有些太多了。”

其實佩妮有想發瘋的沖動,如果發瘋可以解決問題,那她一定會毫無顧忌地躺倒在地上大喊著讓這個人將哈利·波特帶走,然後顛倒黑白說她與莉莉兩不相欠。然而這個世界不是圍著她轉的,她早就懂了,在莉莉沖她大喊說她要為正義而戰的時候,在伊萬斯夫婦從手術室裏躺著出來的時候,在那個男孩無聲遠走的時候。

“那,再見。”她把這位巫師送到了門口。

“下個月見。”對方刻板地回應她。

“在來之前可以給我打個電話嗎?我可能不在家。”

有什麽事?生活對斯內普來說就是做不完的任務與上不完的課,他忽然意識到佩妮·伊萬斯已經不是當年那個會因為孤獨而與他在街角相遇的女孩了。或許有無數個派對在排隊等她。

“十二月最後一個周六,希望伊萬斯小姐能在家等候。”

他才沒有時間來配合伊萬斯小姐。

走的時候斯內普想要揮一揮他的袍子,就如他震懾那些低年級的學生是一樣。可幻身咒還沒過去,西服下擺空空蕩蕩,他的動作像一只慌忙整理尾巴的大鵝。

”好的。”佩妮的聲音有笑意。

她依舊很討厭巫師,但這位庫蘭先生出奇地使她心情平順,他出現的時機太正確了,在孤立無援的情況下,她只能選擇相信他。

趁著哈利還沒有醒,佩妮準備先將兩只茶杯洗了。

很好,兩只茶杯裏的茶都被喝完了,一點也沒有浪費。

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