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十二月的最後一個周六正好是二十六號。

懷特太太來得很早,即使今天本應該是聖誕假期。她是佩妮聘請來照顧哈利的,說是聘請,其實她只是一位獨居在臨街且富有同情心的老太太罷了,她象征性地收了佩妮一些錢,她說她看不下去佩妮抱孩子的方式,那簡直是虐待。

“你應該趕緊去洗把臉,伊萬斯小姐,你看上去還沒有清醒,”懷特太太總是準時在八點到達,她有著非常嚴苛的時間觀念,傳聞她曾教出過三個軍校畢業的兒子,只是他們服役後都再沒有回來。

困倦中佩妮質問自己,為什麽要自討苦吃,她又不需要去打仗。

可自從那個倒黴的波特到來之後,佩妮確實仿佛身處戰場,她的個人空間被壓縮到了近乎真空,除了傳真機的鈴聲外,她的腦子裏只有小孩的哭聲。懷特太太真是個大善人,就算她明擺著想把女真路4號改為另一個軍事基地,佩妮也無法拒絕她進來把那顆定時炸彈抱在身上。

“雖然我不想幹涉你的個人生活,但伊萬斯小姐,恕我直言,單身女孩那麽遲回家總是不好的,”懷特太太將哈利圈在臂彎裏,一邊搖晃著他一邊說道,“哈利昨天可是直到你到家才睡著,對不對,哈利。”

“是的,您說得對。”佩妮敷衍地點了點頭。

她昨晚到家才九點,這對於當代青年來說應該只是派對預熱的時間段,況且昨天是聖誕節,街區裏亮著的燈不比迪斯科舞廳裏的少,家裏又沒有可以和她一起過聖誕節的人,她還不如在酒吧裏接受一杯陌生人遞來的酒,說不定他就是聖誕老人。

“千萬別和你姨媽一樣,哈利。”懷特太太點著哈利的鼻子說道,哈利聽不懂,但是兩只綠眼睛因為緊盯她的手指而對在了一起,逗得懷特太太心情大好。哈利真是太可愛了,她不住地說。

世界果然是互補的,有懷特太太這樣熱衷於照顧人類幼崽的人,也有她這樣對它們束手無策的人,佩妮絕不是看不起前面這類人,相反,她敬佩他們,只是她實在是無法理解小孩的可愛之處,大概是因為她在童年時期也沒覺得自己有多招人喜歡。

最令她煩惱的並不是清洗圍兜或更換尿布,而是還不懂看人臉色的小孩對她的依賴,這種感覺就如同他黏黏糊糊的口水,無時無刻不在產生,同時毫無節制地蹭在房間的每一個角落。過慣了被放逐的日子的人是很難習慣這種角色轉變的,每當被那雙綠眼睛註視的時候,佩妮總覺得心上有東西壓得她喘不過氣來。

“不要把酒瓶放在外面!這對孩子們來說很危險!”懷特太太在廚房為哈利沖奶粉的時候看到了佩妮睡前放著的玻璃杯,裏頭還剩著些被稀釋過的威士忌,哈利靠在她身後的背帶上,努力伸著腦袋想要看看這究竟是什麽東西。

“是的,是的,我知道了,但昨天是聖誕節!”佩妮最近總要靠一些酒精才能入眠。

“不管是聖誕還是周末,都不應該在孩子面前喝酒,這會帶壞他們的。”

好吧,只是喝點酒罷了,佩妮乘著懷特太太轉身的時候從餐邊櫃裏拿了一瓶甜酒,往喝光了的水杯裏倒了半杯,哈利發現了她的動作,向她揮著小手。

你才管不了我,佩妮沖他挑了挑眉,挑釁似的喝了一大口。

這瓶利口酒是藍莓口味的,配上塗著樹莓果醬的面包,佩妮有些飄飄然,然後她突然想到了懷特太太剛才說的話,周末,今天是個周末。她扭頭看了看日歷,舊的一頁沒撕,上面還寫著“聖誕快樂”,她用力扯了一下,顯露出下一張——星期六。

“你真的不需要我留下來看著哈利嗎?”懷特太太站在門邊詢問佩妮,她皺著眉頭,顯然是不太相信佩妮的能力。

“是的,您可以回去休息一下,今天是假期不是嗎,”佩妮把目光投在院門口,還沒有人來,“我有個朋友要來,我需要準備一下。”

“朋友?”懷特太太的表情變得很微妙,中年婦女們總喜歡用這種了然的神色面對年輕女孩,仿佛在說你心裏想的那些事我都知道。她清了清嗓子,作出一副過來人的樣子告誡佩妮,“尋找一個依靠當然是有必要的,但我不認為現在是個合適的時間,哈利還太小了。”

佩妮想要辯解,懷特太太沒有給她機會,她恨不得將“寶貴經驗”一股腦兒地傳給她。

“我知道你的處境很艱難,哈利對你來說是個累贅,可是想開點,起碼你的房子在聖誕節不是只有你一個人,看看我,實在是太可憐了。男人都是不靠譜的東西,哼,”她用鼻孔出了氣,表達對懷特家四個男人的不滿,“當然了,如果遇到好男人,你應該緊緊抓住他。”

對,您說得太對了,佩妮一直輕點著她的腦袋,她覺得她的眼皮現在有點腫,她應該趕緊去用不銹鋼勺子敷一敷,而她的睡衣太不正式了,前天商場打折她剛買了新裙子,用在今天不算太過分吧。

可懷特太太完全沒有要終結話題的意思,這是上了年紀的人的通病,伊萬斯太太以前也這樣 ,“你是個好姑娘,佩妮,但你的性子太急了一些,男人們不會喜歡這樣的女人,他們總是幻想那些乖乖女為他們變做發瘋的蝴蝶,就算他們表現得再紳士與冷靜,其實他們腦袋裏就是那些東西。你要學會服軟,別這樣點頭了,男人都要被你這副樣子嚇跑了。”

佩妮支起頭,撐了撐眼皮,表示她聽懂了,她的註意力始終在門口的馬路,她總有感覺那個人馬上就要來了。

其實她大可不必如此緊張,因為她發誓她對那位先生沒有非分之想,但懷特夫人確實猜中了她的一些小心思,她產生了一點想要仰仗他的意思,無關感情,只是在理智上她已經將他規劃進了未來很長一段生活中。她希望能在他面前留下好一點的印象,為了那點撫養費,也為了一點精神上的安慰。

“不會使手段的女孩總是會吃虧的,她們以為自己的高傲和自尊是昂貴的籌碼,事實上那只會讓她們剩到最後。有頭腦的女孩······”

別說了,拜托。

佩妮已經看到那個人拐過了轉角,走向了她的院子。

斯內普在街角將自己的黑袍子變為羊毛大衣,頭發變短了幾寸,模糊樣貌後走向了女貞路4號。情況比他料想的好一些,伊萬斯沒有帶著錢遠走高飛,也沒有將哈利·波特重新扔回街頭,只是當他靠近鐵門的時候聽到了一位婦人正在高聲發表真知灼見。

“有頭腦的女孩知道怎樣誇獎男性,即使她心裏完全瞧不起他們,心裏只喜歡一分,但表現出來十分,這比喜歡十分卻只說出口一分的人要聰明地多。”

而佩妮·伊萬斯像個受教訓的學生,呆立在門邊。

她居然還點著頭,難怪她現在成了這副模樣。

等斯內普走進前院,路過那棵葉片快落完的薔薇時,懷特太太才停止她的演講,她將懷裏的哈利還給了佩妮,並皺著她那深灰色的眉毛數落她的不爭氣,“別看了,女孩子不應該把這副樣子展現在男人面前,這只會讓他們洋洋自得於自己為數不多的魅力,你應該努力掌握主動權。”

然後她轉身沖來客點了點頭,目光自上而下掃了一個來回,期間她始終保持著一副嫌棄什麽的表情,然後嘀咕了一句,“還不賴。”

或許斯內普應該感謝懷特太太贈與他的這個評價,他鮮少在女性那裏得到這樣的標簽。不過他無視了這位還想說些什麽的婦人,徑直走向了佩妮·伊萬斯面前。

她依舊穿的是條睡裙,但和上一次的款式不一樣,她的頭發自然垂落著,左半邊的有些向後翻卷,顯然她還沒有打理它們。

現在已經是快十一點了,在霍格沃茨已經上完了兩節課,斯內普發現伊萬斯的世界可能和他不在一個時區。由此他可以得出結論:伊萬斯小姐的夜生活可真豐富。

“早安,庫蘭先生。”佩妮覺得她的語氣有些做作,都怪剛才懷特太太給她灌輸了一些奇怪的內容。她懷裏的哈利則自然地多,他用孩童特有的好奇目光觀察這位高大的男人,他嘗試從嘴裏發出更多音節,可惜失敗了,只有口水流了出來,沾在了佩妮的袖子上。

“見鬼。”佩妮感受到手肘的濕意後驚叫了一句,她努力控制了音量,用氣聲發出那個不文雅的單詞,但她懷疑庫蘭先生還是聽到了,她不好意思地看了他一眼。他沒什麽反應,就像一個例行公事的服務專員,她舒了一口氣,彎腰為他拿了一雙新拖鞋。她在他上次離開後買的。

斯內普在進屋後用魔杖檢查了哈利·波特的魔力波動,在魔法界掀起一陣浪潮的救世主如今還一點魔力都沒有,他看上去十分的無害,且弱智。

檢查間隙,佩妮去洗手間清理了一下袖子上的口水漬,不得不說這令她感到惡心,就算哈利·波特身上留有與她相似的血液,那也不代表她可以接受他臟兮兮的口水。同時她拿梳子整理了一下自己的頭發,讓它們不再那麽不對稱,來不及再添點什麽東西了,她隨手選了一直唇膏,使她的嘴唇看上去更有血色一點。

“他沒事吧。”她回到客廳做出一副關心的神態,詢問那個拿著黑色小棍的男子。

原來每個人的棍子是不一樣的嗎?她記得莉莉的那根是棕色的,而她現在看到這根是黑色的。說實話黑色與庫蘭先生並不相配,它有點太冷酷了?佩妮也不確定,她知道自己對這些事情沒有發言權。

救世主當然不會有事,這棟房子外面有數不清的咒語,斯內普覺得佩妮·伊萬斯一定是被波特傳染了,智商才會急劇下滑,或者說她從來就沒聰明過。就比如她特地梳理的頭發,變粉了一些的嘴唇,她以為他看不見嗎?還有她扭捏的聲音。

斯內普想起了剛才門口的談話,好像了然了一些,原來這就是她學來的東西?現學現賣在他面前,還是說她認為這位“庫蘭先生”是她可以用來實驗的目標。那他不介意來告訴她她學得有多糟糕。

他將魔杖收回口袋,沒有理會她好奇的目光。“是的,顯然伊萬斯小姐將他‘照顧’得很好。”然後他掏出了一瓶用來治療風寒的魔藥。

“為了防止寒冷帶來的嚴重後果,在受寒後可以服用這個。”

“這是三次的劑量。”他強調。

“好的,我知道,我不是第一次喝這樣的東西了。”佩妮雙手接過,懷特太太說的話再次在她腦中響起。她確實需要一個靠譜的依靠,一個巫師,一個男人。

“這是給兒童準備的,”斯內普慢悠悠地說,他看到伊萬斯的耳朵以肉眼可見的速度紅了起來,她的頭發根本擋不住。

“當然,成人也可以使用。”

畢竟大冬天也堅持穿裙子尋找男人的伊萬斯小姐看上去比只會流口水的波特更需要這瓶藥水。

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