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第19章 X3

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第19章 X3

她可以拒絕嗎?

答案顯然是不能。

蘇冉有些摸不準夏尼伯爵的用意,根據他言語間透露出來的消息,這本應是一場非常重要私密的晚餐。羅斯柴爾德家族掌控的金融帝國和手中擁有的財富,在英國和整個歐洲大陸都稱得上呼風喚雨,一手遮天。以她現在的身份,其實是完全沒有資格與這樣的客人同桌吃飯。難道僅僅是因為他們剛達成的交易,他便請她也參加嗎?

面對好得如此不現實的事情,蘇冉下意識地心生警惕。

在夏尼伯爵前去迎接羅斯柴爾德男爵時,她跟隨著男仆的引導,來到了另一個主基調為綠色的圓形房間。

“請您在翡翠沙龍稍事歇息,伯爵大人和男爵大人隨後便到。您有什麽需要嗎?”戴著白色法式假發的男仆訓練有素,自始至終都恭敬地半垂著眼,沒有對蘇冉黑發棕眼的異鄉臉流露出半分打量和好奇。

“不用了,多謝。”謝過男仆,蘇冉看到對方轉身退到門外,繼而轉身打量起這個房間來。

與方才那主色調為白色和金色張揚華貴的會客廳不同,這間被稱作“翡翠沙龍”的房間裝飾得更加內斂低調,紅橡木的家具和泛著淡淡光澤的墨綠色絲綢墻紙在柔和的燈火下交相呼應。正對著門口的墻面擺著一架立式鋼琴,上面掛著幾幅人物的肖像畫作為裝飾,擺在最顯眼位置的那一副赫然便是夏尼伯爵。

蘇冉走到幾幅畫像前,細細打量起來。

墻上的幾位都是夏尼家族的後人,蘇冉註意到在夏尼伯爵畫像的右側,掛著一幅比他年輕不少的男子畫像,一樣的金發碧眼,相似的面部輪廓。蘇冉看到金色的畫框底部鑲嵌的銘牌上斜刻著一行卷曲的花體小字:

“Raoul, Vte de Chagny”。

Raoul?……勞爾?

蘇冉終於恍然大悟,原來這位夏尼伯爵就是男主角勞爾的哥哥。

她一開始只是覺得Chagny這個姓氏聽起來格外熟悉,並沒有多想,畢竟在《歌劇魅影》的電影和音樂劇中,夏尼伯爵這個角色都不存在,只在卡斯頓·勒胡撰寫的原著小說裏出現過。

所以她現在所處的確實是書中的世界。

蘇冉站在畫像前,努力回想著小說的劇情。因為時間過於久遠,她只能依稀記得夏尼伯爵極力反對克莉絲汀和勞爾的戀情,在故事最後似乎死了。

她心中頓時一沈。

夏尼伯爵作為她的老板,是她在這個世界的大腿,她可不能讓他輕易地死掉啊。

……是埃裏克殺了他嗎?

這個名字的浮現,突然讓蘇冉的思緒一片空白。僅僅是這三個音節,就在她的心裏輕易地掀起一陣驚濤駭浪。

從離開歌劇院到現在,蘇冉一直拒絕去想埃裏克在發現她逃走後究竟會是什麽反應。

……她不敢想。

她雖然留下了一封信,在信中許諾她會回去找他,還給他留下了母親送給她的那副耳釘作為信物,可她其實也不知道究竟應該選擇在什麽時候和他再次相見。

再次相見時,她想回報他對她的恩情。如果可以,她希望能夠讓他徹底擺脫原著裏的命運。

蘇冉在心緒因為埃裏克徹底混亂之前趕快制止住了自己再想下去的欲望。

沒有實力,沒有金錢,說什麽報答都是空談。

她現在需要關註的,是待會要怎樣得體應對埃德蒙·羅斯柴爾德,還有今晚的晚宴。

走廊外由遠及近傳來隱隱的笑聲和腳步聲,蘇冉深深吸了一口氣,轉過身,掛上了一個在現代堪稱商業化的微笑。

今晚的主角明顯不是她,她給自己的定位,就是陪著老板一起見客戶吃飯的下屬。她要做的絕對不是搶老板的風頭,而是應該時刻想著怎麽給老板留下良好的印象。

房門再次被打開,先走進來的是夏尼伯爵,他和蘇冉的視線短暫地交接,微不可察地點了下頭。緊跟在伯爵身後走進的是一位二十出頭瘦高的年輕男子,他有一張棱角分明的臉,茶色的頭發向一側梳起,身穿筆直挺闊的灰色禮服,左胸前的口袋裏插著一朵淡粉色的玫瑰,金色的懷表鏈從一塵不染的白馬甲上垂下。

他雖然打扮得一絲不茍,但那雙橄欖色的眼睛裏跳躍著一種年輕人特有的對未來可期的歡欣,讓人眼前一亮。

埃德蒙·羅斯柴爾德今年二十二歲,是法國羅斯柴爾德銀行創立者詹姆士·羅斯柴爾德最小的兒子,他的上面有兩個哥哥。詹姆士·羅斯柴爾德在拿破侖戰爭時期積累了驚人的財富,在這樣一個富可敵國的家庭裏長大,埃德蒙是當之無愧的天之驕子。根據蘇冉的研究,他雖然也參與家族銀行的運作,但本人似乎對於藝術和收藏的興趣反而更大。

“這位就是您提到的來游歷的那位貴族小姐嗎?”埃德蒙·羅斯柴爾德步履輕快地走到蘇冉面前,右手放在左胸前向她傾身行了一個禮。

“十分幸會,羅斯柴爾德男爵。”蘇冉還了一個屈膝禮,決心從現在開始當好一朵壁花,只在關鍵時刻見縫插針地在伯爵面前刷一刷存在感。

聽到蘇冉的法語之後,埃德蒙看著她的眼神裏好奇更盛。

“希望今晚這樣突然的安排不會讓您覺得太過唐突。”夏尼伯爵道起歉來。

“您多慮了伯爵閣下。”埃德蒙的笑容親切而明亮,“反倒是我有幸和一位東方小姐同席,這在巴黎的社交界也算是頭一遭呢。”

埃德蒙·羅斯柴爾德的平易近人遠超蘇冉的預期,他幾乎沒有任何貴族的架子,當然嚴格算起來羅斯柴爾德擁有貴族封號也只是這幾十年的事。與其把他們歸為貴族,不如說他們是逐漸站到權力中心的新資本家。

蘇冉對埃德蒙的第一印象非常良好,心中甚至開始有點後悔第一個pitch的人挑錯了對象。

不過當她開始迎接對方如雨點一樣降臨的問題後,這一點後悔馬上就煙消雲散了。

在看到夏尼伯爵只是微笑著作壁上觀,毫不理會她遞來的求救眼神時,蘇冉終於領悟到,他很有可能是在借著埃德蒙·羅斯柴爾德的手繼續打探自己的深淺,甚至還有幾分考驗自己的意思。

這包含六道主菜、水果、甜點和餐後飲料的晚宴整整持續了四個小時,蘇冉簡直身心俱疲——她不光要小心應對埃德蒙對於她出身經歷的各種問題,還要言辭得體態度自然地加入飯桌上的談話,同時需要仔細觀察迅速學習著餐桌上的禮儀。她從沒有像今天這一刻這樣感謝過這套盔甲般的裙子,因為就算沒吃多少,也不會感到饑餓。

當站在城堡開闊的門廳裏目送埃德蒙坐上馬車時,蘇冉沒有忍住悄悄地松了一口氣,至少她今晚沒有搞砸什麽。

夏尼伯爵收回落在駛動馬車上的視線,轉過身來看向她。

蘇冉對上他的目光,忐忑不安的心情有點讓她回想起過去等待面試結果的自己。

伯爵的雙手交疊在身後,背脊挺得筆直,英俊的臉上依舊沒有太多表情:“明天下午會有裁縫來替你裁衣,我也會盡快幫你安排一位禮儀老師的。”

……就這?

蘇冉茫然地眨了眨眼。

她明明是來幫他賺錢的,他不但不關心這個,反而還嫌棄她的禮儀拿不出手?

“伯爵先生*,我接受您的好意。不過我想要盡快對工廠進行實地考察,並看到工廠的賬目。”三個月說長不長說短不短,她很直接地暗示道,“越快越好。”

時間緊迫,最好就是明天。

夏尼伯爵看著她,臉上又浮出了那種似笑非笑的古怪表情:“我以為您會更擔心明天沒有裙子穿。”

蘇冉突然語塞。

因為她發現自己真的沒有換洗衣物。

好在貼心的女管家西塞太太早已將臨時的衣物替她準備好。

第二天,蘇冉如願以償地見到了夏尼伯爵的私人秘書阿加德先生,順利拿到了工廠的賬目,也終於明白了夏尼伯爵的成衣廠究竟為何會產生如此高額的虧損:他的成衣廠80%的時間都在為第二帝國生產軍裝,他最主要客戶就是現任政府,以及政府背後的拿破侖三世。

在普通情況下,這是一筆穩賺不賠的買賣,而且這樣讓人眼紅的單子也只有夏尼伯爵如此地位的貴族才有可能拿到。但一個硬幣總有兩面,每一套售給帝國的軍裝都是按照簽訂的協議價售出,不受任何市場價格波動的影響。

換句話說,當制造一件軍裝的成本高於協議售價時,夏尼伯爵就是在貼錢為帝國生產,並且毫無辦法。政府訂單的每一套衣服利潤本來就相對微薄,而杜巴在紡織業的壟斷,讓他輕而易舉地操控本國原料的價格,讓夏尼伯爵工廠的生產成本遠高於協議價。

隨著蘇冉更加深入地了解了目前紡織廠和制衣廠的行業現狀,她逐漸意識到杜巴這看似小肚雞腸的報覆行動背後,實際的野心其實是想要從夏尼伯爵手中接過政府的單子,並且達到產業上下游的徹底壟斷。他在壟斷紡織業的同時,這幾年已經陸陸續續收購控制了很多小規模的制衣廠,蘇冉估計全法國至少40%的成衣都來自杜巴控制的工廠。

看清楚了杜巴的布局,蘇冉心中驚嘆不已,有點明白了他為什麽可以在三十五歲這樣年輕的年紀就達到了如此高的成就。

夏尼伯爵聽到蘇冉的分析後沈默了許久,冷冷地說了一句“是我小看他了”。

情況雖然不容樂觀,但19世紀的資本活動相對於現代還是非常原始的,夏尼伯爵的問題在見過太多的蘇冉眼裏,就像是數學專業的大學生在解中學數學題一樣簡單直接。

她拜托夏尼伯爵通過羅斯柴爾德的家族關系在普魯士找到了新的價格穩定的布料供應商,同時在工廠內部推行精細化管理,培訓工人,並且把在她眼裏看來毫無人性的17小時的標準工時改為兩個8小時的輪班制,在降低成本的同時極大地提高了生產效率。

降低了成本有了空餘的生產力,工廠就可以產出更多流向普通市場的成衣與杜巴競爭了。

兩個月的時間,工廠逐漸走上了正軌。

而目睹了這脫胎換骨變化的夏尼伯爵對於蘇冉已經達到了另眼相看的程度。

這兩個月,蘇冉大部分時間非常忙碌,過著尚蒂伊——工廠兩點一線的生活。在不多的閑暇時刻,她除了要承受夏尼伯爵請來的禮儀老師折磨之外,更多的時間她把自己關在城堡宛如圖書館一樣的閱讀室裏,瘋狂地惡補著1800年以後的歷史和科技發展。

按照目前的勢頭,蘇冉預測夏尼伯爵的工廠在一年之後的凈利潤可能在五萬到十萬法郎之間,按照他們的約定,她可以抽取1%的收入,也就是五千到一萬法郎的數目。

這筆錢對於普通人來說已經是一筆不小的巨款,存在銀行裏每年可以拿幾千法郎的利息,甚至可以買下一棟小莊園。

但作為一個已經知曉未來走向的人,這個時代在蘇冉眼中充滿機運,她完全抵抗不住這種掘金的誘惑。悲哀的事是,她發現就算有一萬法郎,她還是連買一張入場券的資格都沒有——這個時代的主旋律是重工業:鋼鐵,鐵路,煤礦,軍工,機械……

這些全部都是大資本的游戲。

她想起了自己曾經思考過的第二個pitch,那是一個關於證券交易的企劃。她原本想用這個點子當作敲開羅斯柴爾德家族的敲門磚,但她的胃口變大了。

現在她想要自己試一試。

這段時間每天早上八點,夏尼伯爵和蘇冉都會在一個被稱作夏尼沙龍的房間裏用早餐。

在蘇冉眼裏,這早餐的性質和原來在公司每天早上的晨會差不多。吃飯時,她會向夏尼伯爵匯報工廠最新的進展,請示一些比較重要的決策,或是在某些她能力所限的地方尋求一些支援。

最近因為工廠的狀況變好,兩人早餐時的話題也漸漸從“工作”轉移到了時事這類的閑聊之上。

經過多天的思考,終於有了些許眉目的蘇冉在這天早飯時向夏尼伯爵隱晦提出了自己第二個構想,對方馬上就表露了興趣。

對於眼前這位小姐是否能夠再次為他帶來驚喜和利益,夏尼伯爵是抱有很高期待的。

“這個要求可能有點奇怪,不過您是否認識什麽信得過、數學又絕佳的人嗎?”得到夏尼伯爵的支持,蘇冉放下刀叉,完全沒有吃飯的心思了。

伯爵思索了幾秒,似乎在篩選可用的人選:“你需要的人數學要好到什麽程度?”

蘇冉想了想這其中可能涉及到的工作量和模糊性,有些不確定地說:“最好接近天才的程度?”

聽到蘇冉的話,伯爵輕笑一聲,也放下餐具:“真是湊巧,我恰巧認識這樣一位青年,說起來對方還和我有一點疏遠的血緣關系,而我最近剛好接到他母親的來信。”

蘇冉的眼睛瞬間亮了起來:“那您何時方便幫我引見他?”

“恐怕不太容易。”伯爵看到她興奮的樣子忍不住就賣了一個關子,“除非您願意和我動身去一趟倫敦。”

作者有話說:

*monsieur在法語中是一種尊稱,根據不同語境對象有先生和閣下等不同的意思,因為蘇冉骨子裏是個毫無貴族平民觀念的現代人,她說話時無論對方地位高低在文章裏統一為“先生”。

***

QAQ下個地圖的人物還是沒刷出來,下章一定!

周一要去看醫生,小天使們我們周二再見=3=

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