“公子，公子！”

人未到，聲先至。

周分曹氣喘籲籲地沖到縣衙上：“公子，快馬回報了沒？正有數千難民往涇縣來呀。”

他本來已下鄉，負責押解周裏正一行游街示眾。當聽到了難民蜂擁而至的消息後，立刻吩咐眾人回城，第一時間來面見陳三郎。

難民是什麽，堪稱洪水猛獸，極為棘手。稍稍處置不當，便會釀成災難性的禍害。

本來揚州邊境設有關卡，有兵甲巡邏把守，不允許大批量的難民同時入境。只是不知怎地，竟有如此多的難民出現在涇縣境內，只怕邊境之上，定然發生了事故。忽而想及，揚州邊境皆由虎威衛負責，難不成是得了元文昌授意，故意為之？

先有修羅教，後有難民群，這是要將陳三郎置於死地的步驟。

上位者手段，翻手為雲，覆手為雨，只在一念之間，好毒的心腸。

堂上，陳三郎嘆息一聲。以前揚州方面的態度，其實還算克制，除了派遣莫軒意喬裝山賊外，別的並無太大舉動。可現在一波接著一波，就差直接讓虎威衛入主涇縣了。

當然，要是修羅教與難民的事沒有處理好，相信虎威衛的旗幟很快就會出現在城外。

由此可知，元文昌已經越來越沒耐性，他要將整個揚州徹底控制把握住，決不允許涇縣這麽一塊異己地方繼續存在。

周分曹忍不住又道：“公子，難民很快就到城下，必須早下定奪。”

“先生，你看要如何應對？”

“數千人口實在太多，咱們涇縣根本接納不起。依我之計，應該派人出城，將他們進行分流，讓一部分人轉道去別的縣城，而或直接去南陽府。”

陳三郎摸了摸下巴，面露苦笑：“難民潮來，背後自是有人授意驅使，只怕難民群中也有著耳目和主使人，他們豈會如我們意？”

周分曹咬著牙道：“勸說無效，那就殺雞儆猴，免不得斬殺些人來示威驅逐了。”

陳三郎嘆了口氣：“那很容易激發民變，當民眾喧嘩，一發不可收拾，難道要將他們全部殺掉嗎？”

周分曹臉色發白，民變，那是為政者面對的最可怕局面。誠如陳三郎所言，總不能全部殺個幹凈，再說了，即使要殺，那可是數千人呀，涇縣衙役加上兵丁，再加上陳家莊的兵勇，也就幾百罷了。拼殺起來，未必就能鎮得住場面。

況且，最重要的是擊殺百姓，這罪名太重，重得根本不是陳三郎所能承受得了的。

一旦刀口上染了血，陳三郎的聲譽名望便會付之東流，再無法挽回。

人根本者，唯名與器。

元文昌為什麽一直沒有正面來除掉陳三郎，不就是礙於朝廷之名嗎？要是他真得決心反了，區區涇縣，彈丸之地，鐵騎踏破，不過一聲令下。

“然而讓難民入城，更是不行，該如何是好？”

涇縣才多大，才多少人口，被數千難民湧入，那不得立錐之地都沒了，根本管理不來。

饒是周分曹心性沈穩，面對如此境況，也是感到一籌莫展，無計可施。

“咚咚咚！”

外面擂鼓聲響。

有衙役慌張來稟告：“大人，外面來了很多鄉親父老，情緒激動，要面見大人。”

周分曹一跺足道：“他們肯定是來勸公子，要公子關閉城門，不準讓難民入城的。”

難民入城，本地居民首當其沖，大受其害。可如果城門緊閉，堵難民在城外，又能堵得多久？涇縣只是小城，城墻低矮，說誇張點，臨時砍些樹木做成簡易梯子就能攀爬上來了。

當難民們無處可去，沒東西填肚子，又有人暗中煽風點火的話，只怕他們會直接撞開城門，沖進城來。

“公子，你不能到外面去，內焦外困，還是不冒頭為好。”

陳三郎呵呵一笑：“這一關避不過去的，沒事，我去跟大家說一下。”

邁步出縣衙，朗聲說起來，不外乎安撫人心的話，並承諾一定不會讓難民進城來。

得了應諾，一眾父老們這才散去。

周分曹面有憂色：“公子，不讓難民入城，又無法分流，可該如何安置。”

陳三郎斬釘切鐵地道：“那讓他們到陳家莊去。”

“陳家莊？”

周分曹一楞，他明白公子雖然坐鎮縣衙，可最關鍵的基業無疑卻是在陳家莊那邊，不可動搖，當下遲疑地道：“雖然陳家莊那邊地廣人稀，可以安置下數千人口，然而這麽多人，每天張口都要吃喝，消耗驚人，哪裏承受得起？”

幾千人口，每天光吃飯就嚇人得很，即使這段時間來，在陳三郎授意下，周何之等四處求購糧食，不過並沒有買到太多。這麽點兒庫存，基本都是用來備急，要是拿出來供應難民吃喝，也就幾天的分量，便會吃個精光，難以為繼。

那以後呢？

燃眉之急解了，可屁股又燒了起來，終究不是辦法。

陳三郎緩緩道：“其實一直以來，莊上都缺乏人口，開荒，耕種，招募兵勇，都缺人。”

周分曹苦笑道：“這話不假，要是來個幾百人倒沒什麽，可現在是幾千人呀。一旦接納下來，吃喝拉撒，樣樣都要管，如何管得了？”

陳三郎一擺手：“兵來將擋，水來土掩，管不了也得管，也許，還會是一次機會。”

周分曹搓了搓手，只得應命，快步離開，出去安排了。

……

南陽府，城門打開，猛地馬蹄聲急，得得得，行人們慌忙閃避，兵戈聲起，一隊兵甲整齊有序地出城。隊伍前頭，一桿旗幟隨風飄揚，上面虎威衛的標志鮮艷奪目，威風凜凜。

這是虎威衛的兵甲，數目足有五百之眾。

“怎麽回事，這麽多虎威衛出城？”

“難道蠻軍真得打過來了嗎？”

“噓，不要亂說話，聽說他們是去涇縣的。”

“涇縣？涇縣怎麽啦？”

“我也不知道，好像有幾千難民在那邊作亂……”

“原來如此……”

低低的議論聲，從兩邊的房屋說著，慢慢低了下去，再不可聞。

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