涇江水流依舊急，一舟順流而下。

周分曹換了一身平常衣衫，戴著鬥笠，看上去，毫無出奇之處，他也不帶仆從，穩穩當當坐在船頭上。

間或他瞥一眼比自己坐得更穩的許念娘，一顆心越發沈靜。

他知道許念娘是一位奇人，有其同行，安全無虞。

公子身邊總有著形形色色的奇人，個個本領非凡。這個，正是陳三郎聚人的本事。

能聚人，乃人傑。

養望，聚人，胸有韜略，這幾點在陳三郎身上都漸漸體現出來了，這也是周分曹之所以甘心屈尊當他的幕僚的根源所在。正所謂“良禽擇木而息”，而現在，就看宋志遠的選擇了。

本來招攬宋志遠，陳三郎本該親自前來。只是他目標太大，一旦進入南陽府被元文昌眼線逮見，那就不可收拾。

如今的揚州郡，如今的南陽府，早不同往日。

元文昌借著聖旨勤王的名義，厲兵秣馬，盡遣心腹將領到各個府城，乃至縣城去，盡數掌握軍務要事。本就管治得如同鐵桶的郡內，更是像加上了一圈圈鐵箍，不露半點破綻——

若果一定說有漏洞之處，就剩下涇縣了。

當前南陽府軍務政事被元文昌族弟元化成掌握，他頒發了軍令，施行宵禁，管治甚嚴，經常抓人。

打著緝捕叛軍探子的幌子，只要有可疑，都會被抓起來。

為了保身，南陽府中許多士紳富戶紛紛主動繳納大筆錢糧，表示擁軍，表示清白，而這些錢糧，自然都成為了元文昌的軍資。

在這等環境下，陳三郎進入南陽府相當兇險。其實周分曹進去，都要甘冒風險，故而必須改變妝容，乃至於連蓄了多年的黑長須都剪掉了，僅餘短髯，看上去，整個人形象煥然一變。不帶仆從，就是為了減少目標。

許念娘倒沒有什麽改變，青衫磊落，手中一壺酒，不時往嘴裏灌一口。

周分曹見著，暗暗咂舌，這等喝法，換了別人早醉成一攤爛泥，不省人事了。許念娘的眸子卻是越喝越亮，有異光閃爍。

周分曹也不做聲，閉上眼睛思考，要打好說客腹稿。他雖然與宋志遠交好，但涉及這等大事，換了誰，都要從長考慮，反覆掂量才行。

這可是關涉到立身安命的。

陳三郎招攬宋志遠，固然有被元文昌遷怒的風險；可宋志遠選擇了陳三郎，更有得罪元文昌，從而被誅滅家族的嚴重後果。

衡量陳三郎與元文昌之間的實力對比，一個是猛虎，一個是山貓，相差甚遠，本著趨利避害的原則，十有八九，都是投靠元文昌。否則的話，日後事發，跟隨陳三郎便會遭受滅頂之災。

再三思量，周分曹並無十足招攬宋志遠的把握，不過退一步說，即使宋志遠不願意，也會選擇遠走京城。

今天江風頗大，獵獵吹著，一如周分曹眼下激蕩的心情。

時間如水逝，碼頭已在望。

周分曹神色一肅，等船只泊岸，下船去，許念娘隨後，看上去有點漫不經心。穿過碼頭，過不多久便來到南陽府城門下。擡頭見旗幟陳列，整齊有章法。又有刀槍劍戟林立，在陽光的照耀下反射出寒光，讓人瞧著心悸。

再看城門處，兵甲分列，目光凜然地審視著每一個進出的人，一旦發現可疑，馬上將人攔下。

這番景象，分明是戰備狀態。

周分曹卻有肝膽，頓一頓，邁開大步向城門走去，排在進城隊伍後面。

“周先生盡管寬心，有許某在，保你沒事。”

忽然有細細的聲音在耳邊響起，正是許念娘在說話，可奇怪的是又沒看見對方動嘴，不知用了甚手段。

果然是高人！

對於市井傳聞，坊間見識，周分曹耳聞不少，知道江湖有高手，山林居仙人，天外有天。因而也不顯驚訝，更加穩靜。

隨著隊伍緩慢進發，臨盡城門處，見到那墻壁上竟張貼著數十張畫像，形象不一。

被貼在這裏的，當然便是通緝犯了。

周分曹仔細觀望，並沒有發現自己的畫像，倒是松了口氣。

進城慢，好在還算順利，等進入到府城中，周分曹霍然發覺背部涼颼颼的，居然滲出了一層薄汗，不禁自嘲一笑，暗道：虧我往日自命泰山崩於眼前而色不變，然而當兵甲淩冽，事到臨頭，依然有些戰栗不安……這養氣功夫，終究還不足呢。

又想到陳三郎，真不知其身上藏著甚秘密，又經歷了什麽，年紀輕輕，淡定如山，端是罕見。

“你，站住！”

大喝聲傳來。

周分曹吃一驚，回頭看去，就看到一名兵甲喝住了許念娘，一顆心忍不住一沈：不好，自己沒出狀況，反而是陪同來當保鏢的許念娘出了問題……

就見許念娘依言站住，問：“官爺，什麽事？”

那兵甲站到他面前，目光灼灼，上下打量著許念娘，看了半餉，終是瞧不出什麽問題來，沒好氣地一擺手：“沒事了，你走吧。”

“多謝官爺。”

許念娘施施然作揖，他本就生得文雅，身穿青衫，如同一個落魄讀書人。

“萬幸！”

周分曹如釋重負，示意許念娘趕緊離開。

“無妨，漫步當車，以免被人看做心虛。”

周分曹聽到許念娘的傳音，恍然醒悟，那些兵甲可還是會在後面盯著呢，要是發現他們兩個急匆匆走，難免形跡可疑，露出破綻。

拐過一條街，脫離了城門範疇，到了大街上。

今日的街上行人並不多，顯得冷清，跟以前熙熙融融的街市完全沒法比。難怪，多事之秋，等閑沒事誰也不敢到處亂跑，不如老老實實呆在家中，安全第一。跑出來逛，萬一被當做可疑之人，那就慘了。

周分曹重回南陽有任務在身，懶得停留，徑直往南陽書院走，到宋志遠家中去。

約莫兩刻鐘，到了地方，猛地停住腳步，面色陰晴不定。

他看見宋志遠家門外兵甲陳列，足有數十人，當中一桿旗幟飛揚，旗面上展開一只繡得栩栩如生，兇猛鮮活，似要從旗面上撲將下來，擇人而噬的老虎首。

虎威衛，這是虎威衛的旗幟！

虎威衛來拜訪宋志遠，當然不會是什麽好事。難不成那元化成父子終於忍耐不住，要用強的了？

這一下，可棘手了。

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