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第7章 倫敦序幕(7)

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第7章 倫敦序幕(7)

英格蘭春日的天氣就像反覆無常的美人的面孔,常常是說變就變。

那天,安東尼。布裏奇頓走後不久,疾風驟雨突然就不知被什麽安撫了下來,不一會兒窗外又是晴空朗照。

卡米莉亞等了好幾天,布裏奇頓子爵都沒有突然造訪她的課堂。

他就像之前一樣,又從這座宅子裏消失了。

聽說他似乎在梅菲爾還有另一所住宅,最近大概是住在了那裏。

沒有了迫在眉睫的壓力,卡米莉亞的生活越發怡然自得起來。

除了安排好的教學課程外,她的新作品也有了不錯的進展,出版商收到她寄過去的部分手稿,寫信催促她趕緊完成全書的稿件,不難看出他對卡米莉亞的新作極有信心。

除了偶爾被唯一知道她身份的埃伊洛絲煩擾,要交流作品心得,她的生活簡直是平靜中帶著愜意。

“嗨,小埃!”

卡米莉亞正陪著埃洛伊絲和弗朗西斯卡兩個姑娘在格羅納夫廣場的公共花園散步,迎面就碰上了前些天深陷緋聞的費瑟靈頓家的三位小姐。

卡米莉亞站在一旁,有些驚訝。

自從微聲到夫人將她們的家事傳播了個底朝天之後,費瑟靈頓家的仆婦出門都有些畏畏縮縮的,生怕被別人逮住,更別提這些身處風暴中心的主人們了。

但費瑟靈頓小姐們能夠照常出門交際,費瑟靈頓男爵夫婦應當已經想出了解決的辦法。

“小佩,我之前晚上去找過你,瓦裏夫人說你們都休息了。你還好嗎?”

見到好朋友讓埃洛伊絲的臉龐驟然明亮了起來。

她向前走了幾步,彎腰攬住一個胖乎乎的紅發女孩。

“她有些太富態了。”這是卡米莉亞見到佩內洛瓦·費瑟靈頓的第一印象。

說實話這個姑娘的長相在現在並不太吃香,上流社會更欣賞那種蒼白的古典美人。

當然,私下評論別人的長相是不禮貌的,每個人都是有自己風格的獨到美人。

“還算不錯,除了媽媽,她天天在家裏歇斯底裏,我們誰都不想和她呆在一個房間裏面。”佩內洛瓦輕輕嘆了口氣說。

費瑟靈頓夫人略帶偏執的暴躁性子可不是誰都能忍受的,去年她就成功惹怒了一位從都柏林來的公爵夫人。

“那你應該來找我,家裏人都在忙著達芙妮的事情,我們剛好可以做個伴。”埃洛伊絲說,過去她就經常這樣做。

佩內洛普湊到埃伊洛絲耳邊不知道說了什麽,聲音輕的誰也聽不見。

她們擡起頭來往卡米莉亞這裏瞥了一眼,卡米莉亞回頭一看,被嚇得差點兒沒能穩住身形,一個神情嚴肅的中年婦人陡然出現在了她的背後。

“瓦裏夫人。”卡米莉亞擡眸迎上這位費瑟靈頓府的管家太太審視的目光,“我們應該留給小姐們一些私人空間。”

瓦裏夫人還兼任了費瑟靈頓府的家庭教師的職務,幾個小姐都經由她的教導長大,再加上當家夫人的權利背書,使她頗具威嚴。

因此,每到要與她打交道的時候,卡米莉亞總是謹慎地避免撩動老虎的胡須。

但瓦裏夫人顯然沒有在意卡米莉亞的建議。

只見她輕輕咳嗽了一聲,“夫人吩咐過,你們必須早些回去。”

正和好朋友說著悄悄話的佩內洛普就不得不放開埃洛伊絲的手,依依不舍地朝她走了過來。

“瓦裏夫人,媽媽並沒有規定我們不能和別人說話,費麗帕剛剛就和桑菲爾德夫人聊了一會兒。”

可瓦裏夫人和她的主人一般固執,徑直將自家小姐的話堵了回去。

“現在是非常時期,我們必須得謹慎。

至於桑菲爾德夫人,她願意和我們搭話是為了她的弟弟。”

她的語氣嚴肅極了,板著的一張臉就像冬日裏枯萎的樺樹皮。

卡米莉亞立刻就從瓦裏夫人的話裏捕捉到了重要信息——桑菲爾德夫人的弟弟。

費瑟靈頓夫人同意暫時結束全家的低調生活的原因不能再明白了。

既然微聲到夫人的揭秘主要影響了三位費瑟靈頓小姐的婚配問題,那麽從這裏入手不失為有效的破局之法。

如果這個時候,有一位年輕且品行高尚的紳士願意與她們談婚論嫁的話,至少關於她們嫁妝的流言便不攻自破了,畢竟沒人願意迎娶一位可能身負債務的小姐。

桑菲爾德夫人的弟弟芬奇先生便是這個最佳人選。

芬奇先生是伯爵家的次子,雖然沒有什麽上進心,但性情溫和,很好糊弄,又有來自出身商人家庭的母親的一筆財富可以繼承。

在倫敦的姑娘們眼中,他並不是一個太壞的結婚對象。

佩內洛普望著瓦裏夫人絲毫不為所動的眼眸嘆了口氣,在場的每個人都聽到了她語調裏的無奈。

“夫人,讓小佩多留一會兒,我保證等會兒會把她完整地護送回去,連一根頭發絲都不會少。”

埃洛伊絲一面拎著裙擺小跑過來,一面嚷嚷道。

看見埃伊洛絲毫不淑女的舉止,瓦裏夫人不覺皺了皺眉,她可沒見過哪位快要進入社交的淑女這樣大大咧咧毫無顧忌的。

“布裏奇頓小姐。”她伸手攔住了埃伊洛絲前行的道路。

“您應該慢慢地走路。”她說:“您的家庭教師沒教過這些基本的禮儀嗎?”

卡米莉亞沒想到火終究還是燒到了她自己的身上。

作為一個甚至有些排斥傳統淑女教育的人,她根本無法與這種老派古板的女士溝通。

“夫人,我想每個人都有自己的性格和為人處世之道。

讓她們得以自由地發揮,而不是拘泥於固有的框架也不是什麽壞事。”卡米莉亞義正嚴辭地回應。

卡米莉亞的語調還算溫和,但連日來的操心已經讓瓦裏夫人負累不已,她的爆碳脾氣已經藏不住了。

“但願你知道你在做什麽,你也不必對我‘冷嘲熱諷’。

等明年的社交季就知道了,你們遲早得吃到苦頭。”

如果今年達芙妮有了歸宿,埃伊洛絲就會在明年踏入倫敦的婚嫁市場,言下之意便是埃伊洛絲的言行可不會討那些紳士們的喜歡。

難道年輕的小姐們苦練才藝、舉止,就是為了找到一個合適的丈夫?

卡米莉亞明白對話是無法進行下去了。

她再一次感受到了自己在這個時代的孤立無援,有些東西早已根深蒂固地深埋於她的腦海中。

她們和瓦裏夫人不歡而散,回去的路上一行人的氣氛詭異的低落,這讓卡米莉亞忍不住懷念起遠在洛伍德的那位朋友。

但是,布裏奇頓宅裏卻分外的熱鬧。

布裏奇頓夫人為達芙妮定制的衣裙和珠寶都在今天被送來了,它們占滿了這個起居室的沙發和桌子。

卡米莉亞沈默在房間的角落,看著自己的學生們頭挨著頭討論著那些漂亮的衣服和首飾。

“這位小姐,”她聽到有人在喚她,“我想有條裙子會很適合你。”

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