盛夏的酉時，天才暗下來，驚寒和初塵披星戴月從離原攜手歸來，入佩蘭院請安。此時，燭火搖曳，只見燈下美人：容華若桃李，玉貌使花羞。雲裳似蝶舞，身如風中柳。盈盈淺笑，纖纖細步。不戴珠玉雅如蘭，未施粉黛美如仙。清漪心想，這等姿色，在雁州城若居第二，怕是只有宮裏的皇後才敢居第一。隨即又想到沾衣，若是她還在，應該也會甘拜下風吧。沾衣美則美矣，然臉上有種桀驁不馴的神情，而眼前這位瀟湘郡主，簡直如仙女下凡，美得攝人心魄，讓人呼吸心跳加快。

“清娘，我是何初塵，我們又見面了。”初塵向譚氏福神之後，轉過頭對一旁的清漪說道。

清漪正出神，聽見這鶯聲軟語，不覺又是驚呆，酥得渾身發軟，擡頭望去，對上了驚寒的目光，驚寒的眸子閃躲了一下，有一絲愧疚的神色。

清漪思忖間，初塵已經慢步向她走來，拉了她雙手，“我就住在冰雪閣，以後得了空，我們一起玩耍。”

清漪騰出手來，捏了捏對方手心，“你這雙手，好生柔軟，摸起來，放佛沒有骨頭一般。”

初塵聽罷，噗嗤一笑。

清漪忽然想起什麽來，便問道，“冰雪閣在哪裏？”

初塵回道，“就在佩蘭院東邊。”

“佩蘭院東邊？那不是祥雲閣嗎？”

“是雁乙兄重新題了匾額。”

此後，每次清漪見了初塵，都會多看上幾眼。心中暗想，他日吳知州家的女眷見了這瀟湘郡主的真容，恐怕沾也不會再斷言雲沾衣是雁州城第一美人了吧。有時，初塵回頭看見清漪正在凝視自己時，便回之一笑。清漪看著那絕世的笑顏，久久不能忘懷。

清漪和葇兮從府外玩耍回來，清漪手裏拿著一朵花，一上一下拋著玩得不亦樂乎。二人路過一條小巷口，一俊俏的白面書生迎面走來，葇兮看了一眼，心中讚道，倒是個不錯的郎君，神采英拔。正思忖間，那男子卻徑直向葇兮撞來，還伸出雙手又摟又抱。

葇兮一邊嫌惡地掙紮開來，一邊喊道：“清漪救我！”

男子聞得此言，立即松了手，“我認錯人了。”轉身向清漪走去，嬉笑道：“清漪，好久不見，想煞我了！”

不等那男子近身，清漪飛起一腳踹在那人胸口，“哪來的登徒子，我認識你嗎？”

那俊俏男子哎喲一聲，“前兒不久才在知州府見過的，那日我對娘子你一見傾心。我知道你是雁府大郎的侍妾，不過我並不介意，我姓易名千歡，是易府的長子嫡孫，沅芷客棧便是我易家的商鋪，倘若你想跟我走，我隨時可八擡大轎迎娶你。”

清漪頓了半響，怒回道：“快滾！”

“娘子何苦拒人於千裏之外，那雁驚寒已有了新歡，你強留又有何用？我易千歡會真心待你，一生一世只對你一個人好！”

“混賬，再胡言亂語損我閨譽，小心揍得你滿地找牙！”

那男子悻悻離去，末了，又添一語，“記住，我是易千歡，娘子可隨時來找我。”

清漪問葇兮道：“這人說他認識我，你見過他嗎？”

“沒有，知州壽宴那日，你我二人寸步不離，我不曾見過此人。我們回去向雁乙兄告狀吧，請他幫我們出面修理此人。”

二人回到府中，向雁驚寒敘說了此事，驚寒聽罷，臉色極為陰沈，勸慰道：“小事一樁，我自會前去幫你們討個公道，但是，易府與我雁府雖為雁州城的商賈，然關系一向親厚，你們二人不要聲張，免得兩府生了嫌隙。切記，此事不能讓第四個人知道！”

清漪自是頷首答應。葇兮卻有些不情願，雖說驚寒並非她的親表哥，然而他一向待人親厚，對自己照顧有加，瀟湘郡主未曾出現之前，對清漪更是百依百順，何以今日發生了這等屈辱的事，竟然隱忍不發，還讓自己莫要聲張。莫非，雁乙兄對清漪的舊情已全然不覆？

府外有人求見，來人身著素服，頭上綁著白布條，為首的一人對守門人說道，“這位小哥，我們是永州何府的人，我家小娘子在貴府做客，煩請替我們通傳一聲，就說徐娘子去了。”

守門人哪敢怠慢，忙去了稟報譚大娘子和何初塵。何初塵聞聲，雙腿一軟，跌坐在凳子上放聲大哭。徐娘子乃何府一小妾，是瀟湘郡主的庶母。眾人見初塵如此悲傷，莫不為之動容。

何府來人和初塵匆忙離去。

永州何府內。

按照湘楚這邊的習俗，人死後需要挑選吉日入殮，吉日定在三日後，人們用硝石溶水制成冰塊放在棺內。何初塵跪在靈前，一通鬧騰之後，眾人才同意將棺材打開。只見棺內的徐娘子，臉色白凈細嫩，神態安詳如初，一如生前那般慈祥，就像是睡過去了一般。

“徐姨怎麽死的？”初塵伸手去摸徐氏的臉頰，止不住大哭，沒想到自己剛離開祁陽城，徐姨就遭此不測。

“徐姨她自盡了，初娘節哀。”一旁有下人回道。

“自盡？怎麽自盡的？徐姨好好的，為何要自盡？”

“徐姨在江邊用一支荷花簪刺入了胸膛。前日亥時，徐姨出了門，到了子時還不見回來，眾人便去尋找，後來有漁夫發現了徐姨的屍身。”

“什麽荷花簪？我根本沒見過徐姨有什麽荷花簪！”

“郎君說，那是他賜給徐姨的，想來徐姨極為看中，從不曾示於人前。”

初塵怒氣沖沖地進了何樰的書房，“徐姨她怎麽會自盡？父親有沒有去調查清楚？”

何樰此刻神情頹喪，仿佛老了幾歲一般，並不答話。

“我想一定是有人殺了徐姨，一定是母親做的！”

“休得胡言！前日夜裏，我在你母親房中留宿，她未曾踏出過房門半步。”

“母親是你的發妻，你當然維護她了。”

“你是瀟湘郡主，怎麽對你父親如此無禮？傳了出去，你這好不容易得來的名聲可就毀了！”

何樰不再理會初塵，徑直出了門。初塵不敢再糾纏，父親並不寵愛她的生母，且這些年來，自己分到的父愛也有所不足。

一旁的奶娘陳氏見何樰出了門，對初塵說道，“那日，柳大娘子確實沒有出過門。”

“不是她，那還能是誰？”初塵的話語裏，充滿了對柳氏的怨恨。

湘江邊，孤舟上，何樰拿出那支荷花簪，反覆摩挲著，昔日舊事歷歷在目。

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