二十年前，永州水府。

永州行軍司馬何承勉攜子入永州水府。

丫鬟來報時，水府二房主母唐氏喜出望外，忙朝身邊的少女喊道：“橫波，你還不快回去梳洗一番。”

那位名喚“橫波”的女子略有些不情願地應了一聲，低頭往自己院內走去，誰知猛地撞到了表姊柳疏影，只見疏影今日穿著淺紅色繡合歡花襦裙，臉上略施粉黛，光彩照人。

一旁，大姑母柳水氏拉住橫波，“二娘，看看你姊姊這身打扮，如何？”

唐氏聽見聲音，便跟上前來一看，問道，“大姑，疏影今兒這是？”

水氏道：“今日節度使司馬何承勉帶著兒子來咱們水府了，就是爹爹給疏影相中的夫婿，我讓疏影梳洗了一番，過來給弟妹和二娘瞧瞧……”

“什麽？”唐氏瞪大眼睛，打斷了自家大姑子水氏的話，她顯然不敢相信眼前水氏所說。

二人便來到前廳，爭先湊到何樰面前，說了好一堆溢美之詞，互不相讓。眾人正疑惑不解時，只見這邊唐氏誇道：“不愧是爹爹相中的孫女婿，這般一表人才，跟橫波實乃天作之合。”那邊水氏便打斷道：“爹爹果然疼愛疏影，為疏影覓得如此佳婿，阿娘若是還在，一定十分歡喜！”

這邊，何承勉也慌了，“老太爺，這是什麽情況？”

只見老太爺神情慌亂，不知所措。此時，一個年輕女子豁然起身，鼻子裏冷哼一聲，朝水老太爺扔去一個厭惡的眼神，便往門外走去。水府三房陳氏忙追上前去，喊了聲“小溪……”，臨出門前，陳氏望著屋內亂糟糟的一群人，神情失望至極。

此時，何承勉父子已離開前廳，廳內一片死寂。水氏首先打破這沈默，“長幼有序，疏影今年十九歲，和雪進年紀更為接近，橫波還小，她才華滿腹，花容月貌，以後有的是媒人提親。”

唐氏哪裏肯想讓，“姑姑，長幼有序也是橫波和小溪論長幼，你也知道橫波才華滿腹，花容月貌，當知她與何樰郎才女貌，何不成全了侄女？”

這樣出色的少年英才，極不多見，更何況水氏看出自家女兒本就對何樰頗有好感，如今，就算要跟唐氏決裂，她也一定要據理力爭，“疏影自小便在水府長大，弟妹這話，便是要分個你我，好啊，這是要將我這孤兒寡母趕出水府門去。”

橫波自小便和疏影一起長大，兩人形影不離，同榻而睡。半年前，橫波路過前廳，水老太爺嘴上喊的是“疏影”，由於老太爺時常記不清兒孫的名字，時有叫錯，橫波便未放在心上，之後就跟父母提起了此事。她年方十六，父母從未提起過婚嫁之事，而今，姻緣來得這般迅速，她有點不知所措。忽又想起那日湘江邊偶遇吹竹笛的少年，那少年出身清貧，卻有滿腹的才學，精通音律和詩詞歌賦，站在江邊宛如遺世獨立的謫仙，二人一見傾心，在湘江邊聊了許久。

往常這些年來，疏影表姊醉心於幫水府料理往來的生意，而最近一年來，表姊每日苦練湘繡，還拉著她幫忙去入婳閣挑選胭脂水粉，去花想容挑選華服美衣，在涼亭裏偷偷看《詩經》和《楚辭》。看來祖父向疏影提及此事，比自己早了許多，想及此處，橫波一陣內疚，表姊這麽大動靜，自己竟然並未多加關心。眼前出現的這個何樰，雖然出身名門，一表人才，氣宇軒昂，談吐不凡，然而一想起那少年，再想起表姊，橫波心中忽然有了主意。“阿娘，那日祖父給我說媒時，曾管我叫‘疏影’，想來，祖父原是想給表姊說親的。再說，我才十六歲，想多陪爹娘幾年。”

雖然橫波這麽說，但當日老太爺究竟想給何人牽線，尚未可知。老太爺有時候還會管水氏叫做‘湘祁’，這可是水府大孫女的名字。因此，橫波這顯然是退而不爭之舉。疏影聽了，心底湧起一股愧疚，那日，老太爺叫住她時，嘴上喊的卻是‘小溪’。她早兩年曾見過何樰，早已芳心暗許，下了心思要跟何樰舉案齊眉，因此，自從水老太爺說起此事，她便不再似往日般大大咧咧，性子收斂了許多。此時，她無論如何也沒有勇氣站出來告訴眾人水老太爺也叫錯了她的名字，她擔心出一點岔子，自己便嫁不進何府。

眾人紛紛驚嘆於橫波的謙讓，唐氏求助長房水百川，“大伯，你說句話，這該如何是好？”

水百川也不知如何決定這樁錯點鴛鴦案，就眼前這情形看來，二人都不會讓步，誰讓何樰出身將門，是文武雙全的奇才呢！水百川思忖片刻，道：“古有娥皇女英二女共嫁一夫，成為美談，今日我們也可以效仿此舉。疏影和橫波一向要好，想來定會齊心協力，和睦共處。”

柳水氏和唐氏相視了一眼，想來也沒有比這更兩全其美的辦法，於是都默認了水百川的提議。

橫波向眾人行了一禮，“祖父，大伯父，大姑，阿娘，我對這位何郎君並無好感，願退出娥皇女英之爭。”

柳水氏與疏影面面相覷，對橫波的謙讓，有點過意不去。

“橫波，你這是怎麽了？不願跟你表姊共侍一夫嗎？你表姊都不介意，你反而還不樂意了，趕快回去抄五遍《女誡》！”唐氏生怕再出了什麽岔子，只得先將橫波支開。

水百川道：“婚姻大事，父母做主，橫波莫要任性。”

漣漪閣內。

唐氏坐在繡凳上，看著眼前跪著的橫波，滿臉怒容，“你可知節度使行軍司馬是個什麽官？我告訴你，楚王以前就是武安軍節度使！”

“娘，我跟表姊感情這麽好，若共侍一夫，將來難免生了嫌隙，都是一家人，又何必自尋煩惱呢！行軍司馬又如何，如今這亂世，節度使隨時造反當皇帝，皇帝隨時成為階下囚。”

“你真是太讓我失望了！我就生了你這麽個女兒，眼前好不容易有一樁這麽好的姻緣，你竟然還推三阻四。你就是嫁到何府為妾，你也必須去！”

自古以來，父母都為孩子的婚事操碎了心，永州何家，在鄰國也是赫赫有名的書香望族。水府是商賈之家，在楚國還算有些名望，這還是多虧了楚王重視商人的政策。若換成是唐朝，商人的地位十分低下，哪敢奢求與名門望族聯姻。

橫波思忖再三，道出了湘江邊的那位寒衣少年。唐氏召來一見，知其並無一官半職傍身，遂攆了出去。

“娘，江郎才剛考了功名，尚在等候朝廷派遣中，他那樣的談吐才華，將來豈會無一官半職？你閱人無數，豈是連這個道理都不知？”

“荒謬！這等寒門學子，靠自己能當個九品候補已是天恩，焉敢奢求青雲直上飛黃騰達封侯拜相史冊留名？那何大郎與他同時考的功名，何大郎考了第一，他考的第三，你如此舍高求低莫非失心瘋了不成？”

橫波自知勸說母親無望，只好修書約何樰浯溪碑林一見。

論相貌，橫波更勝一籌，且溫婉清秀，何樰自是更傾心於橫波。此番佳人相約，心中不勝欣喜，“我見娘子心歡喜，料娘子她，見我應如是！”

到了碑林之處，卻見佳人秀眉微蹙，何樰心中一楞。

二人互見過禮，橫波丹唇微啟，“郎君，你我有父母之命，本不應相見，然妾心中早有所屬，況吾姊傾心於爾。爾乃人中龍鳳，吾長輩欲效娥皇女英之舉，望郎君體察妾情，自求迎娶吾姊，吾奴自感激萬分。”

何樰相貌不凡，才識過人，從未想過橫波會提出解除婚約，心中萬般不願，沈吟半響，“敢問是何人令娘子傾心？”

橫波見他不信自己所言，“浯溪書院，江奉宣。”

是他！江奉宣比自己早兩年進入浯溪書院，如今自己出仕五載，他卻還在浯溪書院。他與江奉宣並不熟絡，只知道他長得風流倜儻，聽聞那人工於詞墨和音律，文章華而不實，是故年年落第，而且心浮氣躁，從不服人，屢與人爭高下。甚至大放厥詞，稱楚王昏庸誤國。“倘若是他人，我或可割愛，然先天為人驕躁，實非良配！”

不久後，柳疏影和水橫波便一同嫁入何府，雖然是並嫡，然而終究得分個大小。橫波自請做小，讓表姊管理府中大小之事。

是年，疏影管理雪府井井有條，迎來送往毫不含糊。而朝堂之上，何樰也無往不利，很快，便官拜丞相，封太子師。

唐昭宗李曄乾寧三年，馬殷任武安軍節度使，平定了湖南境內的割據勢力，實現了湖南的統一。後唐天成二年，後唐明宗冊封馬殷為楚王，南楚國由此成立。馬殷在位期間，勵精圖治，采取“上奉天子、下撫士民、內靖亂軍、外禦強藩”等政策，並大力發展經濟，采取加強水利、鼓勵農桑、大興茶業、提倡紡織、通商中原等政策，使得楚國成為當時的富國。馬殷去世前，遺命“兄弟繼位”。其長子馬希聲嗣位兩年即薨，次子馬希範繼位，他奢侈無度，加重苛捐雜稅，使得楚國民生水深火熱，埋下了動亂的禍根。

後漢天福十二年，殘暴昏君馬希範去世，此時，馬希萼是馬希範諸弟之中最為年長的，他殺伐無道，縱酒荒淫，眾將領棄而擁護馬希廣繼位，後漢封其為天策上將軍、楚王。

南唐齊王李景遂南下楚國，同行之中，還有總角之年的鄭王李煜。李煜聽聞雪家長女之才，心生不服，便與之約戰湘江邊，時年，雪大娘六歲，二人鬥詩戰成平手。此後，雪大娘之名在坊間不脛而走，被楚王馬希廣封瀟湘郡主。

彼時，齊王李景遂意欲為難瀟湘郡主，被徐姬所救。齊王欲除徐姬，柳疏影為答謝其恩，將徐姬帶回府中，後來，成為何府的妾室。

後漢隱帝乾祐二年，馬希萼和馬希廣之弟馬希崇以馬希廣之繼位違反其父馬殷兄終弟及的遺命挑撥馬希萼造反，馬希萼叛變，率軍南下進攻南楚都城潭州，戰敗被俘，馬希廣顧念兄弟情義，不忍傷之。

乾祐三年，馬希萼結合蠻族軍再度進攻潭州，並向南唐稱臣，請求援兵。馬希廣率軍討伐馬希萼，大敗。馬希萼遂自稱順天王，攻下潭州，並將馬希廣賜死。何樰為馬希廣求情，反遭貶謫，削去了丞相之職，得了個虞部郎中的閑職。

同年，昔日的寒衣少年官拜九品將仕郎，有一日做客何府，聽見內院琴聲裊裊，於是闖了進去，見了廊下的水橫波，走過去百般糾纏。

“橫波，你跟我走吧，以後我會很有出息！”

“放開我，如今你我皆有孩子了，多說無益！”

“你分明對我有意，否則你也不會還彈著我當年譜的曲子！”

兩人正在拉扯間，被老太太王氏和柳疏影當場撞見。王氏氣得渾身發抖，“水氏，光天化日之下跟野男人拉拉扯扯，成何體統！”。

將仕郎聽了這話，怒不可遏，作勢就要動手推老太太，被柳氏擋了一把，柳氏磕在柱子上，頓時見了血。

王氏一怒之下，遣走了水氏，水氏亦不作辯解。時年，水氏的女兒已兩歲有餘，府中人紛有閑言，疑其非何樰所出。柳疏影顧念幼女無依，將其抱到自己房中，從此視為己出，喝令眾人不得再議論此事。

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