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第 49 章

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第 49 章

鳳兮挨了十記鞭刑,好像確實沒啥異樣。

眾人幫她換下破爛成縷的衣服,仔細查看白皙細嫩的背上,並沒有傷口,只有幾道淺淺的紅色鞭痕。

然而,公主畢竟金尊玉貴,大家還是非常心疼,又擔心內裏筋骨可能有傷,就強制讓她躺著休息。

宮裏並不知道秋煙娘娘已歿,所以陵園這邊左等右等,也不見來人。

鹹餘太夫人只好拿主意,與眾人一起,將秋煙娘娘葬在後山下的園地旁。

一切完畢,花襲娘娘又累得病倒了,當晚發起高燒。

看著月縷正一勺一勺,仔細餵花襲娘娘米粥,而娘娘口唇幹裂,下咽極度艱難。太夫人嘆了口氣,說道:“生病之人,需要有營養的飯食,好好補充體力才行。只是,如今能給花襲妹妹吃的,也只是焦糊米粒煮成的清粥,連點肉腥都不到。如此下去,這病何時能好啊!”

花襲娘娘含淚說道:“姐姐快別麻煩!剛送走秋煙妹妹,我這不爭氣的身體,又病倒了。姐姐再操勞下去,身體也難以承受啊!我若能好,便再陪著姐姐和公主,在陵園過下去;若不好,就去與秋煙妹妹做個伴吧。”

“妹妹可不能自輕自棄,咱們姐妹在陵園相依為命,哪裏還要說什麽麻煩不麻煩!若想弄到肉食,為妹妹補養身體,只能去外面才能買到。我手頭多少有些宮裏帶出來的首飾,可以換錢,可恨沒有法子出這陵園。”鹹餘夫人嘆道。

“這不難,明晚女兒趁著夜黑,翻墻出去,找戶農家或獵戶,換些肉食回來。”鳳兮道。

“這可不行!”鹹餘夫人和花襲娘娘趕緊制止道:“昨天那頓鞭刑總算熬過去了,再被發現私自出陵園,稟報到宮裏,經小人煽風點火,保不齊又惹來什麽禍殃。”

“知道了!”鳳兮不想讓她們擔心,嘴上答應著,心裏卻在盤算,看有啥辦法出去。

冬夜極短,一般休息的很早,更何況連日來,大家都飽受驚嚇和勞累。

第二天夜裏,趁大家都熟睡了,鳳兮起身,換上一身便裝,悄悄出門。

因為怕撞見護陵兵,鳳兮還是選擇走草木較深的荒僻小道,一路來到陵園的圍墻邊。

眼前的圍墻雖然高大,但難不倒鳳兮。

她縱身一躍,用手中劍尖輕點墻身半腰,再一個淩空翻身,輕輕巧巧就落到了墻外。

今晚沒月光,幽深的夜空,僅數點寒星。

陵園墻外的田夜,被一片黑暗籠罩,依稀可見地上凝著的白霜。腳步踏上去,發出咯吱咯吱的聲音。一陣冷厲的風吹來,臉上和耳朵如刀割一樣。

遠處的村莊,隱隱約約可見亮著燈火,偶爾傳來一兩聲狗吠,又陷入一片寂靜。再遠一些的群山,只能看到一帶若有若無的黢黑輪廓。

鳳兮沿著枯草叢生的纖陌小道,深一腳淺一腳,向有燈火的村莊方向走去。

好不容易到了一座村莊,只有稀少幾戶人家,全是歪斜破敗的茅草屋。有的人家已經睡了,只有兩三家茅屋的窗口,還透著昏暗的亮光。

鳳兮揀了其中一座仍有燈光,從外邊看起來略微像樣的茅屋,上前扣門。

“是哪位貴客?”屋裏傳來一個蒼老的聲音。

“老人家,我是都城來的。路過此地,夜寒天晚、霜濃路滑,實在難行,不知可否進來討口熱水喝?”鳳兮道。

“來了!來了!”屋內的聲音一邊說著,一邊向門邊過來。隨後,有人從內卸去門插,打開了門。

眼前這位老人,須發皆白,眉目和善、神色慈祥,體形幹瘦硬朗。他身上穿的衣服雖嫌破舊,卻相當幹凈整潔。

鳳兮看見他,腦中有個影子一閃而過,仿佛在哪裏見過一樣,不過沒來得及多想。

她向老人行了一禮,說道:“老人家,實在不好意思,這麽晚了,還上門打擾!”

“不用客氣!姑娘快進屋,暖和暖和,都凍壞了吧?“老人趕緊閃身,熱情地邀請鳳兮進去。

進屋後,鳳兮先對著室內半邊打量了一番,見昏暗的墻角有座泥土竈臺,上邊擺著做飯用的鐵鍋、碗筷等,一旁還立著口瓦缸和兩只木桶。

竈臺後邊,堆的是燒火用的柴草,再一側墻上掛著鐮刀、斧頭、草繩等打柴工具,想來老人家以打柴為生。

除此之外,便是正對竈臺另一邊墻角的床鋪,鋪著舊的被褥之類。

“寒舍鄙陋,沒什麽正經的家什,姑娘別見笑!”老人說道。

“哪裏,哪裏!如此深夜,老人家肯開門收留一個路過的陌生人,已經感激不盡!”鳳兮忙說道。

說完這話,她轉身向房屋另半邊看去。

這邊正中,是一片當作堂屋的空地,擺著一張粗糙木幾,再無它物。

再往裏,有一方用半新的細草簾子隔出的內間小室,借著透出的油燈光亮,隱約可見窗下有名少年,正伏在桌前用功讀書。

“孫兒,快出來,見過客人!”老人對簾內的少年喊道。

少年聽爺爺喚他,放下書,起身掀開草簾走出來。他身形纖瘦,窄窄的面孔上,眉眼細致明朗,嘴唇紅潤、兩側唇角微微上翹,顯得文靜又聰明,讓人一見就覺得喜歡。

鳳兮打量著少年,還是覺得面熟,就是一時也想不起來是誰。

“見過姐姐!”少年對著鳳兮行了一禮,等她還禮後,又轉身回去內室,坐到書桌前接著學習去了。

“姑娘,你肚子還餓著吧,先坐下烤烤火,我這就給你做些吃的。”

老人端來一個只剩下些閃著微光的炭屑的火盆,往裏添了幾塊木柴,俯身吹得旺一些,屋裏頓時明亮了許多。

緊接著,他又拿來一只用木棒和草繩綁成的簡易凳子,讓客人坐下,自己到竈上忙碌去了。

不一會兒,老人雙手小心翼翼捧來一碗滾熱的湯,放在幾上。

這湯看上去極清淡,上面飄著金黃的蛋花,還有一撮切得細碎的綠色冬菜點綴,聞起來清香撲鼻。

鳳兮拿起碗中的木勺,舀了一勺湯送進口中,立刻嘗到了濃濃的蛋香,還帶著一絲甘甜。

喝完熱湯,又被火盆烘烤著,鳳兮覺得,身上從頭到腳都暖洋洋的。

內室裏邊,少年仍在讀書,他時而口中默念、時而仰頭思考,極為聚精會神,似乎周圍的一切都不能驚動他。

看著少年的模樣,鳳兮突然想起來,從前在簪花宮小書房,自己和龍意一起夜間在燈下相對而坐的樣子,心裏不由地升起一陣溫暖,過後又莫名酸楚。

老人繼續在竈臺前忙碌,偶爾擡頭看向公主,向她綻開滿是皺紋的笑臉。

“姑娘,吃飯了!荒野貧寒人家,也沒啥好吃的招待客人,能拿出來的只有這些了,還請不要嫌棄才好。”

正當鳳兮覺得昏昏欲睡時,老人過來將她叫醒。一擡頭,見老人又把一碗菜和一碗飯放在了幾上。

那菜是一種切成小塊的根莖,有細細的肉絲點綴其中,飯則是碎米混著豆和其它谷類的雜糧飯。

“這些已經很好啦。真香啊,謝謝老人家!”鳳兮湊上去聞了聞飯菜,開心地笑道。

自從陵園的倉庫被燒毀,鳳兮與太夫人、花襲娘娘、月縷天天喝粥,偶爾到外邊找幾棵冬天還有的野菜,勉強增加些味道,到後來連野菜也很難得到了。

就是那些糊米,也要省著吃,所以粥一天比一天稀。

到眼前,這位從前對山珍海味都毫不在意的公主,卻早就忘了肉是啥味道了。

“姑娘,慢些吃。這雜飯極粗糙,小心噎著!”

老人看著眼前這位狼吞虎咽的姑娘,她身上穿的雖是半舊衣服,但用料卻不一般,加上容貌舉止和談吐均不俗,定然是都城富貴人家出身。只是,不知她經歷了何種變故,顯得有些落魄。

“恩,好好。”鳳兮一邊答應著,一邊並沒有停下筷子。不一會兒,她便風卷殘雲,把飯菜都吃了個精光。

“姑娘再喝些熱茶,好消化飯食!”老人見客人吃完飯,便提起火盆中煨著的陶罐,倒了一碗水放到幾上。

鳳兮一低頭,看到幾上的空碗,這才意識到,自己吃得太不客氣。

於是,她有些不好意思起來,說道:“我方才實在餓極了,也不知道,老人家和令孫兒是不是吃過晚飯了!”

“我們都吃過了,姑娘不必惦念!”老人笑道。

等喝完熱茶,又小坐了一會兒,鳳兮才想起此行目的。

她站起身來,先向老人端端正正行了個禮,感謝他收留自己和提供飯食,接著又說道:“老爺爺,我還有一個不情之請,可實在說不出口。”

“姑娘有什麽話,但說無妨!”老人道。

“方才我見爺爺給我做的湯和菜裏,有雞蛋和肉。不知這兩樣還有沒有剩餘,能不能勻我一些,哪怕一點點都行。我想帶回去,給病人補充營養。”鳳兮道。

“這個...”,老人有些遲疑,實際上家裏就養著兩只母雞,現在是冬天,產蛋本來就不多。

至於肉食,也只有竈臺邊壇中腌著的幾小塊了,還是秋天與村鄰合力捕獲了一頭小野豬,大家各分到的一份。

因為孫兒讀書用腦,又正長身體,這些是留給他吃的。

“我有錢,我可以買!”

鳳兮看老人似乎不太願意,就從袖中摸出一串金豆。

這串金豆雖然不大,但顆顆飽滿圓潤,還刻著細致精巧的花紋,用條末端帶流蘇的絲線穿著,在火盆中的火光映照下,閃爍著金燦燦的光芒。

以前,鳳兮她只覺得金豆是宮裏哄小孩子的玩意兒,雖然聽說拿到宮外,可以換各種物品和吃食,卻並不清楚其真實價值。

直到那年出征北境的路上,她在山陽城下,隨手把一串金豆送給路遇的一對祖孫兒時,陪同的士兵才告訴她,宮裏所出的這種質地極純、又有巧匠雕花的金飾,在外邊市面上可是極難得的,只一串就夠普通人家過上一年了。

所以,這次出宮,因為好攜帶,她就隨身藏了好多串金豆。

老人看見公主手裏左右晃動的金豆串串,臉上立刻露出激動的神情,微微顫聲說道:“姑娘,這串金豆,能不能借我觀看一下?”

鳳兮點頭,把金豆遞給老人。

老人雙手接過金豆,捧在掌心,向火盆邊湊了湊,仔細去看。

看完後,他把金豆還給公主,問道:“敢問姑娘,這串金珠,可是宮裏的東西?”

鳳兮一楞,想不到一位鄉野老者,竟有這等眼力。

因為看祖孫倆都是好人,就如實答道:“老爺爺,您猜得沒錯,這金珠確是出自宮中。”

“姑娘可否方便告知,此物從何處得來?”老人又問。

“這…”,鳳兮不願說出,金豆是自己從宮裏帶出來的。

看她為難,老人又說道:“姑娘不用顧慮,老朽沒有別的意思,只因為幾年前,我和孫兒曾在山陽城下,遇到過一位恩人,也曾在她那裏見過此物。”

鳳兮聽了老人的話,借著映在老人臉上的火光,再一細細打量,猛然回過神來,眼前這位老人家,與當年山陽城下帶著孫兒乞討的那位爺爺,的確極為相像!

難怪方才開門那一刻,自己腦中驀地便有一陣熟悉之感。

如今,老人家還是穿著綴了補丁的衣服,但不像從前那樣襤褸,面色也好了許多也不再若那時瘦弱憔悴。

“您就是當年逃難來的老爺爺?還有您的孫兒,正在小室讀書的這位弟弟,他的名字是不是叫荊青?”鳳兮問道。

老人一聽此問,立刻起身,說道:“沒錯,正是老朽和荊青孫兒。姑娘難道…就是當年贈送我們幹糧和金珠的那位千秋國公主?”

鳳兮也站起來,用雙手去扶住老人的胳膊,嘴裏回道:“爺爺,是我啊!我就是您在山陽城下見過的公主,我叫鳳兮!”

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