第二百二十二章英和之志
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第二百二十二章 英和之志
那仆人早備得車馬，是以焦孫二人很快上了車，英和宅子在內城西堂子胡同，距離貢院不遠，不過小半個時辰，二人便到了英和宅子之前。下車入得宅內，二人經那仆人引入書房，便見眼前一人便服布衣，早已相候多時，正是英和。
“裏堂先生，平叔兄，多時不見，二位可還安好？”英和見了孫焦二人，也是欣喜，忙引了二人入得書房之中。焦循和孫爾準見英和盛情如此，自是難卻，也連忙回拜道：“見過恩師，見過英侍郎！”
“平叔兄，聽你叫我英侍郎，倒是聽著有些陌生了。若是還能回到少年之時，我倒是寧願聽你叫我樹琴、煦齋的好。”英和字樹琴，號煦齋，少年時便與孫爾準相識，故有此語。看著焦循，也不禁嘆道：“裏堂先生，其實……您二位會試之事，我是有耳聞的。尤其是裏堂先生，拆卷之後，朱中堂特意托人找了你的策論，所言精當，頗有至論，你那幾篇四書文，作得也不錯，這次竟然未能中式，卻不知又是何緣故。”
這時朱珪已升了協辦大學士，故而英和有“朱中堂”之稱，孫爾準聽著英和感嘆，也不禁附和道：“英侍郎所言甚是，其實裏堂兄出場之後，也曾把自己頭場之文拿於我看，我本以為裏堂兄這次不僅登科不在話下，就是名列一甲，我也心悅誠服。卻不知主考大人竟是為何，未能取裏堂入榜。”
不想英和聽了這話，卻對焦循和孫爾準道：“既是如此，那或許你二人還有些轉機，平叔兄，你的卷子我也托人打聽過了，本也是幾篇佳作。正因你二人雖未中式，卻猶有不俗之作，我今日才約了你二人過來，有個辦法，卻不知你二人可否願意接受？”
焦循和孫爾準一時不明，也只得再次作揖拜過英和，請他指教。
“國朝定制，本有優等舉人入內閣做中書之例。”英和緩緩開口道，其實他這時所言，便與十五年前，錢大昕向阮元所述無二：“朝廷歷年都會揀選落卷，若是未能會試中式，行文卻又不俗的舉人，是可以加以保薦，入內閣為中書的。內閣中書雖僅為從七品，但可以接觸朝廷諸般事宜，明國朝之制度，知當下之要事。不少舉人做了中書，得到數年歷練，於這策論行文之間，便有了方寸見地，將來再去春闈，便自然從容得多。裏堂先生，我想你試卷文筆俱佳，卻不得中式，唯一的可能便是論述不合朝廷之意，這個遺憾，你是可以做中書補回來的。而且，眼下中書之中，多有勤於政事，記憶過人之輩，若能得皇上青睞，也是可以做軍機章京的，日後步步升遷，做軍機大臣也不無可能。對你二人而言，這或許正是一條方便之路。平叔兄，我知道令尊生前最大的心意，便是你可以子承父業，再做個惠及一方的巡撫。裏堂先生，您隨阮中丞辦事多年，不是也有入仕之意了嗎？那這樣的一條路，就是你二人未來的捷徑啊。怎麽樣，你二人有何看法？”
英和之言，正中孫爾準下懷，故而孫爾準也不住沈吟，想著或許內閣中書之路，正是自己所願。可焦循卻只略一思索，便即向英和問道：“恩師之意，焦循心領，可學生尚有一事不明，想請恩師賜教。去年學生得恩師青睞，曾與恩師赴雞鳴寺一游，其間恩師提及朝廷之事，學生尚且不知，還望恩師示下。”
英和揮了揮手，下面仆人便已清楚，遂將書房房門關上，以免機密言語被外人知曉。眼看身邊只剩自己三人，英和方道：“裏堂先生，眼下朝廷重臣，先生可有耳聞？”
“略知一二，但所知不多。”焦循答道。
“既如此，就由我來告訴裏堂兄吧。”孫爾準也自告奮勇，對焦循道：“皇上親政之時，定下大學士五人，軍機大臣四人，慶桂慶中堂、董誥董中堂，總領軍機內閣機要。內閣尚有王中堂、劉中堂與保中堂，今年年初，王中堂因年事已高，辭了大學士致仕，但保中堂回了朝廷。軍機處中，另有戴衢亨戴侍郎、傅森大人二人。去年年初，傅森大人去世，皇上補了成德大人入軍機處，可就在一月之前，成德大人也已過世，故而又補了刑部尚書德瑛大人、吏部尚書劉權之大人入軍機處。這樣說來，軍機之內這幾年總領要事的，依然還是慶中堂、董中堂和戴侍郎三人。”其實那彥成也曾任軍機大臣，但他在嘉慶親政後很快出外督師，又因故遭貶，處理軍機不多，故而孫爾準略過了他不提。
“平叔兄所言甚是，那平叔兄可知，慶中堂與董中堂，如今壽數幾何？”英和問道。
“嗯……若我沒記錯的話，慶中堂眼下六十六歲，董中堂也已六十三歲了。”孫爾準道。
“正是如此。”英和道：“皇上親政之初，外有三省寇盜未除，內有和珅積弊眾多，是以選了慶中堂和董中堂入主軍機處，對內盡革高宗季年之弊，對外則撫民以靜。如此三年，天下確是重歸高宗舊政，但兩位中堂也已漸近古稀之年。而且，無論慶中堂還是董中堂，都是力求安靜無事的前輩，可對於眼下朝中諸多新見之弊，就未免有些保守了。皇上近些時日來，也有意提拔新進，擇軍機六部年輕才俊而用之。這樣我想不過六七年後，今日新科進士有才望者，便能參預樞機，成再興盛世之良佐。所以我對最近兩科進士，也一直抱有厚望。裏堂先生、平叔兄，若你二人能入內閣做中書，甚至進軍機處做章京，三年後春闈又能得中，那正好六七年後，樞臣易柄，二位便能得償所願，為朝廷參決大事了。難道這樣的結果，不是二位一直的心願嗎？裏堂先生，只要您願意留京參加落卷舉人大挑，我一定保舉先生，讓先生在朝中一展才華，怎麽樣？”
孫爾準聽了英和之言，也向焦循點了點頭。他自然清楚，英和所謂嘉慶“去舊用新”雲雲，其中“新人”雖是對自己二人相言，於英和自身，卻是以新進宰輔自許。一旦慶桂和董誥退出軍機處，依英和資歷、人望，他入主軍機處幾乎便是定局，到時候英和再引薦自己二人，那日後焦循和自己的前途，定能一帆風順，便是這時已經身為浙江巡撫的阮元，或許也要屈居二位“新人”之下了。
可這時焦循卻道：“恩師之言，學生清楚了。只是倘若平叔所言是實，那這內閣中書，學生看來，不做也罷。”
聽了這話，英和與孫爾準也都是心中一驚。
“裏堂兄，你……你這是何意啊？”孫爾準不由得問道。
“恩師，平叔，我入京至今，已有數月，其間官場之事，我所知不多，卻也有所聽聞，甚至……我也曾見過一些……”焦循似乎想到了什麽不快之事，有些按捺不住，沈默了半晌，卻還是說了出來，道：“今年元宵節，我曾路過內城一處宅邸，聽旁人說，那裏便是當朝首輔慶中堂之宅，當日我便見著一個三品按察使，帶了一箱禮物，就在那慶中堂宅邸之前，等著裏面貴人接見。後來我聽旁人言及，那人僅這一次元宵節送禮，就有三百兩之數！那若是元宵節如此，端午、中秋、重陽又該如何，慶中堂生辰那日，他又要送多少？！我雖不曾仕進，卻也清楚一個三品臬司官俸如何，想來僅憑他尋常俸祿，連禮都不夠送的！更何況，他還只是一省臬司，若是十八省臬司人人如此，這朝廷官場，還好得了嗎？”
“裏堂先生，這你或許是只知其一，不知其二了。”英和見焦循對慶桂頗有不滿，也只得打圓場道：“其實那人送禮之事，我也有所耳聞，慶中堂人和善了些，不願對來訪之人冷言相對。是以讓他進了府內，可慶中堂並不想收他的禮物，聽聞最後也是那人再三請求，慶中堂才松了口，最後也只收了百兩禮金。而且他一個直省臬司，入朝不多，也未必每逢年節都會送禮啊？”
“是啊，裏堂兄，慶中堂風度我等是清楚的，即便是收禮，也不會全無節制。更何況朝廷之內，禮尚往來本也是人之常情，這卻與那不法之徒賄賂上司，全然不同。你我遍讀諸史，也未見哪一朝哪一代，連送禮都要入刑定罪的啊？”孫爾準擔心焦循不知官場習俗，也向焦循解釋了一番。
“老師，學生原本也想著，或許他這一次送禮，乃是偶然。可學生也清楚，天下三四品官員為數不少，便是只有十之一二如此送禮，只怕他們借機聚斂的財貨，就不在少數了！平叔，你說禮尚往來乃是官場常情，可我看來，卻又不同，今日他一個三品臬司，元宵節送禮便用了三百兩銀子，那明日其他臬司為了討好中堂，又會如何？只好將禮金加到四百、五百兩，才能有望得中堂青睞！那這些禮金，他們要如何出得，只好加倍向百姓身上攤派賦稅了。若是此舉日覆一日，年覆一年下來，只怕川楚之禍，不日即將重現啊？”焦循看來並不認同二人的勸解之言。
“先生或許對京中官場之事確是了解不多，但慶中堂董中堂為人如何，我還是清楚的。”英和道：“這毫無節制的收受禮金之事，慶中堂是不會做的。更何況即便如此，不是還有董中堂嗎？董中堂為官數十年，家中連一畝田產都未增過，當年和珅當道之時，董中堂也是潔身自好，與王中堂一道力保朝綱不墮的啊？難道你信不過慶中堂，還信不過董中堂嗎？”
“董中堂？董中堂又如何呢？”不想焦循似乎對此也有耳聞，續道：“二月之時，我在一處茶館便即聽聞，有個吏部的六品主事，只為了見董中堂一面，僅僅給董中堂府上更夫送禮，就用了十二兩銀子，到了門房那裏，加了一倍，到了董中堂家管家那裏，又加一倍。他一個六品京官，依例每年俸祿不過一百二十兩，只見董中堂這一次，便耗去了一大半年俸。就算董中堂只是與他有所交談，並未收他一錢禮金，這一路下來，他所用銀錢也不少了！這只是一個在京城裏多少人看都看不上的六品主事，那其他五品官呢？四品官呢？這是簡單的一句不收禮，就能解決的問題嗎？這些人大半年俸都送了禮，那生計又該如何？只好等著各省的冰敬炭敬，冰炭敬需求多了，各省又只好加派賦稅。這樣看來，這中堂大人收禮與否，又有何區別呢？”
所謂“冰敬炭敬”是清代地方官員為照顧京中該省京官，每年所需要向京中支付的一筆補貼。即便是阮元在杭州不受外人送禮，亦無貪賄之事，念及浙江京官俸祿有限，也保留了一些“例敬”每年送入京中，雖與私利無關，但焦循親見數年，自也有了不少了解。
英和見焦循對慶董兩位中堂都有些不悅之情，擔心他就此對仕途之事失望，也向他安慰道：“其實先生這樣想，也確是多慮了，無論慶中堂董中堂，還是我英和，當年都曾立誓不與和珅那般奸臣來往，我等清廉與否，先生該是清楚的啊？也請先生相信我，若是將來有一日，我做了大學士、軍機大臣，這貪腐之事，我決計不沾，內外大臣有所饋贈，我也一定竭力拒之，我英和所引用之人，也必然皆如先生一般，才學之上定是可以信得過的，先生看著如何？”
“恩師之意，焦循心領了。”不想焦循聽著英和與孫爾準之言，仕進之心，早已淡了不少，隨即焦循便向英和再拜道：“只是學生入京，眼見京中執政軍機如此，就算如恩師所言，這饋贈乃是禮尚往來，不可避免，焦循一介草民，性子從來木訥，既無長物以贈二位中堂，也做不慣這種事。若是恩師強留學生在京做官，只怕……只怕學生和同列也相處不來，他們樞臣日理萬機，又怎能記住我一個連禮都沒送過的小小中書呢？今日一別，學生便回杭州去，會試之事，日後再議吧。”
原來焦循入英府之前，尚念著慶桂董誥畢竟只是朝中重臣之二，若是朝中還有其他不願收禮的軍機中堂，自己便還有些希望。可聽孫爾準一說，原來此時身兼大學士與軍機大臣的“真宰相”就只有慶董二人，這最後的希望便也破滅了。孫爾準尤其為焦循可惜，不免勸道：“裏堂兄，你這又是何苦呢？你說我們辛苦來京會試一場，這容易嗎？眼下終於有了個仕進的機會，日後會試，也還是能考的，你卻要把這大好機會白白放棄了。我知道，中會試考進士，本也是你之前的心願，你何苦為了這些小事，就把這十幾年的心願棄之不顧了呢？”
“平叔，若說心願，我本就有不止一個啊。”焦循也對英和和孫爾準再拜道：“恩師、平叔，焦循立世四十年，也曾思有作為於天下，可治學之事，亦是焦循夙願。原本我也想著，或許魚與熊掌，可以兼得，但今日所聞所見，卻與最初所料，截然不同，既然如此，我便專攻治學之道吧。恩師，學生所長在《周易》，可千百年來，註《周易》者大多空言聖人之道，能以算學之理闡述先聖之義之人寥寥無幾。學生自幼習得西洋幾何天算之法，又兼精於中土算經，早年便有一心願，就是以這天算之道重註《周易》！既然聖賢精於六藝，那《周易》自也離不開算學，學生為此籌劃已有數年，只是為這科舉之事，反把治學耽誤了。恩師，這為官之路，學生已然不願再走下去了，還請恩師原諒學生愚魯，今日便讓學生回去吧！”說著便即跪地，對英和一連三叩，以示歉意。
英和見焦循執意不願為官，也知道他生性剛直，不能再勸，忙走上前來，將焦循扶起，道：“既然先生不願為官，我又怎能為難先生呢？先生往來京杭不易，這盤纏就由我替先生出了吧。其實我去江寧主試之前，就知道先生是精於訓詁考據之人，眼下考據之風又盛，說不定先生也能有所著作，成我國朝一代名儒呢？”英和清楚，這時只有以退為進，才有可能保住焦循再次會試的希望。
“恩師之意，學生心領了。只是學生另有一事，還望恩師能聽學生一言。”焦循道：“學生自幼所學，在於通經，謂其為經學尚可，卻並非僅僅是訓詁考據。學生以為，若需立身人世，則必先通經學，通經學，則應從訓詁入手，考先秦漢儒註疏，以恢覆先賢本意。或者說，這訓詁考據，只是我等修習經學的方法，並不是為了考據而考據！近世多有不學無術之人，見我等修明經術，自知不如，便本末顛倒，以‘唯求考據’之說汙蔑我等，實是下流之舉！恩師或許一時不查，誤聽了這些庸眾之語，還請恩師不要為外人所惑，明辨其中是非！”焦循治學從來堅持自己所學乃是“經學”，不願旁人以“訓詁考據”之名對自己學問加以矮化，故而聽英和這樣言語，便主動上前辯解。
“即是如此，倒是我孤陋寡聞了。”英和也向焦循致歉。
“裏堂兄，你……當真不再考慮做官之事了麽？”孫爾準依然不願放棄去做內閣中書的想法，一時也有些猶豫。
“平叔，若是你想著留下為官，我別無他話。我清楚，令尊生前遺願，便是你能夠子承父業，你為人比我通達，做官自然也是個好官。你若能得以保薦中書，就留下吧。只是……日後禮尚往來之事，也要有分寸啊？”焦循也知道孫爾準於為官之事上，和自己志向並不相同，是以不願強加己意於他，而是尊重了他的想法。
“即使如此，就多謝裏堂兄了。”孫爾準也對焦循拜道：“他日若我得中進士，也歡迎裏堂兄再次入京一見，若是裏堂兄在江南有什麽不便之處，也盡觀告知於我，我力所能及之事，一定會幫裏堂兄。”
“多謝平叔，既然如此，這裏我便也不多留了。”說罷，焦循再向二人作揖拜別，在英和家仆的指引之下，離開了英府。不久之後，焦循便即南歸。
而孫爾準果然也沒辜負英和的厚望，三年之後，孫爾準成功考中進士，入仕二十年便即拜任一品閩浙總督。若只論升任一品的速度，孫爾準比阮元都要快。
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那仆人早備得車馬，是以焦孫二人很快上了車，英和宅子在內城西堂子胡同，距離貢院不遠，不過小半個時辰，二人便到了英和宅子之前。下車入得宅內，二人經那仆人引入書房，便見眼前一人便服布衣，早已相候多時，正是英和。
“裏堂先生，平叔兄，多時不見，二位可還安好？”英和見了孫焦二人，也是欣喜，忙引了二人入得書房之中。焦循和孫爾準見英和盛情如此，自是難卻，也連忙回拜道：“見過恩師，見過英侍郎！”
“平叔兄，聽你叫我英侍郎，倒是聽著有些陌生了。若是還能回到少年之時，我倒是寧願聽你叫我樹琴、煦齋的好。”英和字樹琴，號煦齋，少年時便與孫爾準相識，故有此語。看著焦循，也不禁嘆道：“裏堂先生，其實……您二位會試之事，我是有耳聞的。尤其是裏堂先生，拆卷之後，朱中堂特意托人找了你的策論，所言精當，頗有至論，你那幾篇四書文，作得也不錯，這次竟然未能中式，卻不知又是何緣故。”
這時朱珪已升了協辦大學士，故而英和有“朱中堂”之稱，孫爾準聽著英和感嘆，也不禁附和道：“英侍郎所言甚是，其實裏堂兄出場之後，也曾把自己頭場之文拿於我看，我本以為裏堂兄這次不僅登科不在話下，就是名列一甲，我也心悅誠服。卻不知主考大人竟是為何，未能取裏堂入榜。”
不想英和聽了這話，卻對焦循和孫爾準道：“既是如此，那或許你二人還有些轉機，平叔兄，你的卷子我也托人打聽過了，本也是幾篇佳作。正因你二人雖未中式，卻猶有不俗之作，我今日才約了你二人過來，有個辦法，卻不知你二人可否願意接受？”
焦循和孫爾準一時不明，也只得再次作揖拜過英和，請他指教。
“國朝定制，本有優等舉人入內閣做中書之例。”英和緩緩開口道，其實他這時所言，便與十五年前，錢大昕向阮元所述無二：“朝廷歷年都會揀選落卷，若是未能會試中式，行文卻又不俗的舉人，是可以加以保薦，入內閣為中書的。內閣中書雖僅為從七品，但可以接觸朝廷諸般事宜，明國朝之制度，知當下之要事。不少舉人做了中書，得到數年歷練，於這策論行文之間，便有了方寸見地，將來再去春闈，便自然從容得多。裏堂先生，我想你試卷文筆俱佳，卻不得中式，唯一的可能便是論述不合朝廷之意，這個遺憾，你是可以做中書補回來的。而且，眼下中書之中，多有勤於政事，記憶過人之輩，若能得皇上青睞，也是可以做軍機章京的，日後步步升遷，做軍機大臣也不無可能。對你二人而言，這或許正是一條方便之路。平叔兄，我知道令尊生前最大的心意，便是你可以子承父業，再做個惠及一方的巡撫。裏堂先生，您隨阮中丞辦事多年，不是也有入仕之意了嗎？那這樣的一條路，就是你二人未來的捷徑啊。怎麽樣，你二人有何看法？”
英和之言，正中孫爾準下懷，故而孫爾準也不住沈吟，想著或許內閣中書之路，正是自己所願。可焦循卻只略一思索，便即向英和問道：“恩師之意，焦循心領，可學生尚有一事不明，想請恩師賜教。去年學生得恩師青睞，曾與恩師赴雞鳴寺一游，其間恩師提及朝廷之事，學生尚且不知，還望恩師示下。”
英和揮了揮手，下面仆人便已清楚，遂將書房房門關上，以免機密言語被外人知曉。眼看身邊只剩自己三人，英和方道：“裏堂先生，眼下朝廷重臣，先生可有耳聞？”
“略知一二，但所知不多。”焦循答道。
“既如此，就由我來告訴裏堂兄吧。”孫爾準也自告奮勇，對焦循道：“皇上親政之時，定下大學士五人，軍機大臣四人，慶桂慶中堂、董誥董中堂，總領軍機內閣機要。內閣尚有王中堂、劉中堂與保中堂，今年年初，王中堂因年事已高，辭了大學士致仕，但保中堂回了朝廷。軍機處中，另有戴衢亨戴侍郎、傅森大人二人。去年年初，傅森大人去世，皇上補了成德大人入軍機處，可就在一月之前，成德大人也已過世，故而又補了刑部尚書德瑛大人、吏部尚書劉權之大人入軍機處。這樣說來，軍機之內這幾年總領要事的，依然還是慶中堂、董中堂和戴侍郎三人。”其實那彥成也曾任軍機大臣，但他在嘉慶親政後很快出外督師，又因故遭貶，處理軍機不多，故而孫爾準略過了他不提。
“平叔兄所言甚是，那平叔兄可知，慶中堂與董中堂，如今壽數幾何？”英和問道。
“嗯……若我沒記錯的話，慶中堂眼下六十六歲，董中堂也已六十三歲了。”孫爾準道。
“正是如此。”英和道：“皇上親政之初，外有三省寇盜未除，內有和珅積弊眾多，是以選了慶中堂和董中堂入主軍機處，對內盡革高宗季年之弊，對外則撫民以靜。如此三年，天下確是重歸高宗舊政，但兩位中堂也已漸近古稀之年。而且，無論慶中堂還是董中堂，都是力求安靜無事的前輩，可對於眼下朝中諸多新見之弊，就未免有些保守了。皇上近些時日來，也有意提拔新進，擇軍機六部年輕才俊而用之。這樣我想不過六七年後，今日新科進士有才望者，便能參預樞機，成再興盛世之良佐。所以我對最近兩科進士，也一直抱有厚望。裏堂先生、平叔兄，若你二人能入內閣做中書，甚至進軍機處做章京，三年後春闈又能得中，那正好六七年後，樞臣易柄，二位便能得償所願，為朝廷參決大事了。難道這樣的結果，不是二位一直的心願嗎？裏堂先生，只要您願意留京參加落卷舉人大挑，我一定保舉先生，讓先生在朝中一展才華，怎麽樣？”
孫爾準聽了英和之言，也向焦循點了點頭。他自然清楚，英和所謂嘉慶“去舊用新”雲雲，其中“新人”雖是對自己二人相言，於英和自身，卻是以新進宰輔自許。一旦慶桂和董誥退出軍機處，依英和資歷、人望，他入主軍機處幾乎便是定局，到時候英和再引薦自己二人，那日後焦循和自己的前途，定能一帆風順，便是這時已經身為浙江巡撫的阮元，或許也要屈居二位“新人”之下了。
可這時焦循卻道：“恩師之言，學生清楚了。只是倘若平叔所言是實，那這內閣中書，學生看來，不做也罷。”
聽了這話，英和與孫爾準也都是心中一驚。
“裏堂兄，你……你這是何意啊？”孫爾準不由得問道。
“恩師，平叔，我入京至今，已有數月，其間官場之事，我所知不多，卻也有所聽聞，甚至……我也曾見過一些……”焦循似乎想到了什麽不快之事，有些按捺不住，沈默了半晌，卻還是說了出來，道：“今年元宵節，我曾路過內城一處宅邸，聽旁人說，那裏便是當朝首輔慶中堂之宅，當日我便見著一個三品按察使，帶了一箱禮物，就在那慶中堂宅邸之前，等著裏面貴人接見。後來我聽旁人言及，那人僅這一次元宵節送禮，就有三百兩之數！那若是元宵節如此，端午、中秋、重陽又該如何，慶中堂生辰那日，他又要送多少？！我雖不曾仕進，卻也清楚一個三品臬司官俸如何，想來僅憑他尋常俸祿，連禮都不夠送的！更何況，他還只是一省臬司，若是十八省臬司人人如此，這朝廷官場，還好得了嗎？”
“裏堂先生，這你或許是只知其一，不知其二了。”英和見焦循對慶桂頗有不滿，也只得打圓場道：“其實那人送禮之事，我也有所耳聞，慶中堂人和善了些，不願對來訪之人冷言相對。是以讓他進了府內，可慶中堂並不想收他的禮物，聽聞最後也是那人再三請求，慶中堂才松了口，最後也只收了百兩禮金。而且他一個直省臬司，入朝不多，也未必每逢年節都會送禮啊？”
“是啊，裏堂兄，慶中堂風度我等是清楚的，即便是收禮，也不會全無節制。更何況朝廷之內，禮尚往來本也是人之常情，這卻與那不法之徒賄賂上司，全然不同。你我遍讀諸史，也未見哪一朝哪一代，連送禮都要入刑定罪的啊？”孫爾準擔心焦循不知官場習俗，也向焦循解釋了一番。
“老師，學生原本也想著，或許他這一次送禮，乃是偶然。可學生也清楚，天下三四品官員為數不少，便是只有十之一二如此送禮，只怕他們借機聚斂的財貨，就不在少數了！平叔，你說禮尚往來乃是官場常情，可我看來，卻又不同，今日他一個三品臬司，元宵節送禮便用了三百兩銀子，那明日其他臬司為了討好中堂，又會如何？只好將禮金加到四百、五百兩，才能有望得中堂青睞！那這些禮金，他們要如何出得，只好加倍向百姓身上攤派賦稅了。若是此舉日覆一日，年覆一年下來，只怕川楚之禍，不日即將重現啊？”焦循看來並不認同二人的勸解之言。
“先生或許對京中官場之事確是了解不多，但慶中堂董中堂為人如何，我還是清楚的。”英和道：“這毫無節制的收受禮金之事，慶中堂是不會做的。更何況即便如此，不是還有董中堂嗎？董中堂為官數十年，家中連一畝田產都未增過，當年和珅當道之時，董中堂也是潔身自好，與王中堂一道力保朝綱不墮的啊？難道你信不過慶中堂，還信不過董中堂嗎？”
“董中堂？董中堂又如何呢？”不想焦循似乎對此也有耳聞，續道：“二月之時，我在一處茶館便即聽聞，有個吏部的六品主事，只為了見董中堂一面，僅僅給董中堂府上更夫送禮，就用了十二兩銀子，到了門房那裏，加了一倍，到了董中堂家管家那裏，又加一倍。他一個六品京官，依例每年俸祿不過一百二十兩，只見董中堂這一次，便耗去了一大半年俸。就算董中堂只是與他有所交談，並未收他一錢禮金，這一路下來，他所用銀錢也不少了！這只是一個在京城裏多少人看都看不上的六品主事，那其他五品官呢？四品官呢？這是簡單的一句不收禮，就能解決的問題嗎？這些人大半年俸都送了禮，那生計又該如何？只好等著各省的冰敬炭敬，冰炭敬需求多了，各省又只好加派賦稅。這樣看來，這中堂大人收禮與否，又有何區別呢？”
所謂“冰敬炭敬”是清代地方官員為照顧京中該省京官，每年所需要向京中支付的一筆補貼。即便是阮元在杭州不受外人送禮，亦無貪賄之事，念及浙江京官俸祿有限，也保留了一些“例敬”每年送入京中，雖與私利無關，但焦循親見數年，自也有了不少了解。
英和見焦循對慶董兩位中堂都有些不悅之情，擔心他就此對仕途之事失望，也向他安慰道：“其實先生這樣想，也確是多慮了，無論慶中堂董中堂，還是我英和，當年都曾立誓不與和珅那般奸臣來往，我等清廉與否，先生該是清楚的啊？也請先生相信我，若是將來有一日，我做了大學士、軍機大臣，這貪腐之事，我決計不沾，內外大臣有所饋贈，我也一定竭力拒之，我英和所引用之人，也必然皆如先生一般，才學之上定是可以信得過的，先生看著如何？”
“恩師之意，焦循心領了。”不想焦循聽著英和與孫爾準之言，仕進之心，早已淡了不少，隨即焦循便向英和再拜道：“只是學生入京，眼見京中執政軍機如此，就算如恩師所言，這饋贈乃是禮尚往來，不可避免，焦循一介草民，性子從來木訥，既無長物以贈二位中堂，也做不慣這種事。若是恩師強留學生在京做官，只怕……只怕學生和同列也相處不來，他們樞臣日理萬機，又怎能記住我一個連禮都沒送過的小小中書呢？今日一別，學生便回杭州去，會試之事，日後再議吧。”
原來焦循入英府之前，尚念著慶桂董誥畢竟只是朝中重臣之二，若是朝中還有其他不願收禮的軍機中堂，自己便還有些希望。可聽孫爾準一說，原來此時身兼大學士與軍機大臣的“真宰相”就只有慶董二人，這最後的希望便也破滅了。孫爾準尤其為焦循可惜，不免勸道：“裏堂兄，你這又是何苦呢？你說我們辛苦來京會試一場，這容易嗎？眼下終於有了個仕進的機會，日後會試，也還是能考的，你卻要把這大好機會白白放棄了。我知道，中會試考進士，本也是你之前的心願，你何苦為了這些小事，就把這十幾年的心願棄之不顧了呢？”
“平叔，若說心願，我本就有不止一個啊。”焦循也對英和和孫爾準再拜道：“恩師、平叔，焦循立世四十年，也曾思有作為於天下，可治學之事，亦是焦循夙願。原本我也想著，或許魚與熊掌，可以兼得，但今日所聞所見，卻與最初所料，截然不同，既然如此，我便專攻治學之道吧。恩師，學生所長在《周易》，可千百年來，註《周易》者大多空言聖人之道，能以算學之理闡述先聖之義之人寥寥無幾。學生自幼習得西洋幾何天算之法，又兼精於中土算經，早年便有一心願，就是以這天算之道重註《周易》！既然聖賢精於六藝，那《周易》自也離不開算學，學生為此籌劃已有數年，只是為這科舉之事，反把治學耽誤了。恩師，這為官之路，學生已然不願再走下去了，還請恩師原諒學生愚魯，今日便讓學生回去吧！”說著便即跪地，對英和一連三叩，以示歉意。
英和見焦循執意不願為官，也知道他生性剛直，不能再勸，忙走上前來，將焦循扶起，道：“既然先生不願為官，我又怎能為難先生呢？先生往來京杭不易，這盤纏就由我替先生出了吧。其實我去江寧主試之前，就知道先生是精於訓詁考據之人，眼下考據之風又盛，說不定先生也能有所著作，成我國朝一代名儒呢？”英和清楚，這時只有以退為進，才有可能保住焦循再次會試的希望。
“恩師之意，學生心領了。只是學生另有一事，還望恩師能聽學生一言。”焦循道：“學生自幼所學，在於通經，謂其為經學尚可，卻並非僅僅是訓詁考據。學生以為，若需立身人世，則必先通經學，通經學，則應從訓詁入手，考先秦漢儒註疏，以恢覆先賢本意。或者說，這訓詁考據，只是我等修習經學的方法，並不是為了考據而考據！近世多有不學無術之人，見我等修明經術，自知不如，便本末顛倒，以‘唯求考據’之說汙蔑我等，實是下流之舉！恩師或許一時不查，誤聽了這些庸眾之語，還請恩師不要為外人所惑，明辨其中是非！”焦循治學從來堅持自己所學乃是“經學”，不願旁人以“訓詁考據”之名對自己學問加以矮化，故而聽英和這樣言語，便主動上前辯解。
“即是如此，倒是我孤陋寡聞了。”英和也向焦循致歉。
“裏堂兄，你……當真不再考慮做官之事了麽？”孫爾準依然不願放棄去做內閣中書的想法，一時也有些猶豫。
“平叔，若是你想著留下為官，我別無他話。我清楚，令尊生前遺願，便是你能夠子承父業，你為人比我通達，做官自然也是個好官。你若能得以保薦中書，就留下吧。只是……日後禮尚往來之事，也要有分寸啊？”焦循也知道孫爾準於為官之事上，和自己志向並不相同，是以不願強加己意於他，而是尊重了他的想法。
“即使如此，就多謝裏堂兄了。”孫爾準也對焦循拜道：“他日若我得中進士，也歡迎裏堂兄再次入京一見，若是裏堂兄在江南有什麽不便之處，也盡觀告知於我，我力所能及之事，一定會幫裏堂兄。”
“多謝平叔，既然如此，這裏我便也不多留了。”說罷，焦循再向二人作揖拜別，在英和家仆的指引之下，離開了英府。不久之後，焦循便即南歸。
而孫爾準果然也沒辜負英和的厚望，三年之後，孫爾準成功考中進士，入仕二十年便即拜任一品閩浙總督。若只論升任一品的速度，孫爾準比阮元都要快。
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